Текст книги "В поисках короля (СИ)"

Автор книги: Адриана Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 15. Кордия

Вынырнув из тьмы, Кордия открыла глаза. У нее ничего не болело, но чувствовала она себя паршиво. Слабость была настолько сильной, что моргнуть было подвигом. Что с ней случилось? Она огляделась по сторонам, насколько это было возможно в ее лежачем положении. Узнала свои покои и вишневый полог над кроватью. В ногах у нее спала Мина, а в кресле напротив – Грег. Похоже, она пробыла без сознания не пять минут. Она поморщилась, пытаясь вспомнить события, предшествующие тому, что с ней произошло. Хм…А что с ней было? Она упала? Или ее ударили? Пустота в голове. Кордия закрыла глаза и провалилась в легкую дрему. А потом вспомнила, все, что было.

Идя на завтрак вместе с Дором, Кордия волновалась. Она не боялась оказаться в светском обществе. Ее пугало, что она может встретить того, кто ее знал в прошлой жизни. Пусть прошло три года, с того момента как она закончилась, но за это время она не сильно изменилась внешне. Если только похудела. Как ей тогда выкручиваться? А если герцог все поймет? Пока она пыталась придумать предлог, чтобы улизнуть, они подошли к Яблочной зале и стало поздно.

Увидев, как смотрит на нее леди Мальвина, Кордия сразу поняла, что ее опасения оправдались. Эта девушка узнала ее. А они виделись-то всего два раза и то мельком! Кордия еле удержалась, чтобы закусить от досады губу. В этот момент Дор представил ее чародею, и она посмотрела на мужчину. Ей показалось, что из ее легких вышибло воздух. Она ошеломленно уставилась на него – высокого, с тяжелой челюстью, разноцветными волосами и взглядом, каких она никогда в жизни не видела. Он был красив. Но это была необычная красота, от которой пробирало до мурашек. Она притягивала и подчиняла. Мариан, так его зовут. Мариан. Он посмотрел ей в глаза и ей захотелось убежать отсюда сломя голову. Его черный глаз, казалось, хочет проникнуть ей в самое сердце и узнать о ней все. Она поняла, что он вторгся в ее сознание и тут же поставила блок. Сколько он успел увидеть прежде, чем она успела спохватиться? Ее захлестнула враждебность к этому типу. Говорил же ей Дор, что он странный! Надо было подготовиться, но она была так занята другими страхами!

– Какая приятная неожиданность! – прочирикала леди Мальвина. – Увидеть дочь первого…

– О чем вы? – перебила ее Кордия. Она понимала, что это грубо, но не могла допустить, чтобы эта женщина закончила продолжение.

– Не притворяйтесь, что мы не знакомы, – мило улыбаясь, продолжила Мальвина. – Зачем вы так со мной? У нас сложились в прошлом добрые отношения. Или новые декорации влияют на ваше настроение?

– Мне жаль, но я думаю, вы обознались, – уверено произнесла Кордия. Мальвина взяла ее за локоть и увлекла к окну.

– Вы хотите, чтобы я во все горло прокричала о том, кто вы? – глядя Кордии в глаза, проговорила Мальвина. Ведьма облизала губы и мотнула головой. – Чудесно, тогда прекратите вести себя, как идиотка.

– Чего вы хотите? – спросила Кордия. Заметив, что Дор смотрит на нее, изобразила дружелюбие.

– Хочу знать цель с какой вы здесь оказались, – сказала Мальвина. Не смотря на ее видимую приветливость, голос прозвучал жестко. – Оказаться при дворе королевства, с которым у твоего…

– Вы же знаете, это в прошлом, – поспешила сказать Кордия. – Конфликт разрешился.

– Это временное перемирие, на которое не стоит сильно опираться, – поморщилась Мальвина. – И когда официально станет известно, что вы здесь… Я даже боюсь представить, какой будет скандал. Вы подставляете Дора, вы понимаете это, Кордия?

Кордия прекрасно это понимала, но что делать не знала. Озвучить правду Дору о своем происхождении казалось ей слишком рискованной затеей.

– И что вы предлагаете? – спросила она.

– Для начала я хочу знать – зачем вы здесь?

– Эта случайность, верите? Я не должна была здесь находиться, – сказала Кордия. Губы Мальвины тронула насмешливая улыбка.

– И будет лучше, если снова исчезнете. А еще чудесней – вернетесь домой. Ваш отец места себе не находит после вашего побега.

У Кордии заныло сердце. Меньше всего ей хотелось, чтобы страдал отец. Но ее возвращение, после всего что она натворила, вряд ли станет для него счастливым событием. Она искоса посмотрела на чародея и Дора, которые продолжали наблюдать за ней.

– Вы общаетесь? – спросила Кордия и ее голос сел.

– Ведем переписку. Он искал вас, дорогая, – понизив голос, сказала Мальвина. Ее взгляд потеплел, и она уже смотрела на девушку, как на провинившегося ребенка.

– Вы расскажете ему о нашей встрече? – спросила Кордия.

– А это уже будет зависеть от того, насколько мы подружимся, – торопливо проговорила Мальвина, видя, как к ним подходит генерал Клавель.

Кордия заставила себя улыбнуться и принять комплимент от генерала, что она прекрасно выглядит. Мальвина заговорила о предстоящей свадьбе короля и о гостях, которые будут присутствовать. Часть уже приехала, и Мальвина занималась тем, что размещала их во дворце. Кордия в панике подумала, а что, если ее отец тоже приглашен? Это будет полным провалом! Мысль о побеге снова показалась ей привлекательной.

То, что они пойдут в покои короля, как ей сказала Мальвина, удивило Кордию. Подниматься по крутым ступенькам оказалось тяжело. Кордия то и дело замедляла шаг и останавливалась, чтобы перевести дыхание и откашляться. Услышав, как она в очередной раз кашляет, герцог остановился и обернулся. Хмуро посмотрел и двинулся в ее сторону. Только его жалости ей сейчас не хватало!

– Тебе надо лечиться, – сурово сказал он, глядя, как она тяжело дышит.

– Со мной все в порядке, правда, – поспешила заверить его Кордия. – Просто я не могу быстро ходить. Отвыкла, пока сидела в тюрьме.

– О да, ты в полном порядке! Всего лишь с намеком на чахотку! – разозлился герцог. – Меня это не устраивает.

– Ну так подари меня кому-нибудь, – усмехнулась Кордия и сделала два шага вперед. – В чем проблема?

– Не хочу портить отношения с другими людьми, – ответил герцог и их взгляды встретились. – Да и врагам потом сочувствовать не хочется.

– Лучше бы ты себе посочувствовал, Дор, – вздохнула Кордия и прошла мимо него. Он в одно движение нагнал ее, и они оказались слишком близко друг к другу. Ей показалось, что она стоит у открытого камина и огонь вот-вот начнет жевать подол ее платья. И привиделось, что между ними летят искры.

– Тебя так задели мои слова? – спросил Дор. Кордия уловила в его словах сожаление.

– Да, – не стала лукавить она. – Мне было больно. Ты заплатил за меня деньги, но я не вещь, Дор. И не игрушка, которую можно перекидывать от одного к другому.

– Ладно, – помолчав, сказал Дор. – Это было некрасиво с моей стороны. Извини.

Что? Герцог извинился перед ней? Кордия замерла, не в силах поверить в услышанное. Она понимала, как для него было нелегко признать, что он был не прав. Да еще и озвучить это человеку, настолько ниже его по статусу. Она посмотрела ему в глаза и поняла, что он искренен. Ему было действительно жаль, что он обидел ее.

– Хорошо, – сказала потрясенная Кордия и зачем-то кивнула. – Хорошо.

– Идем, – сказал Дор и двинулся вперед. Пропустив его на несколько шагов, Кордия двинулась следом за ним.

Войдя в покои короля, Кордия замерла. Ее с ног до головы окутал запах мускуса и сандала. Он проникал в каждую клеточку ее тела, будоража воспоминания. Она все еще часто дышала, и от этого у нее кружилась голова. Прижав руку к груди, она подняла голову, и увидела молодого человека, вокруг которого суетился пожилой слуга. Он стоял к ней спиной, а потом медленно обернулся и что-то сказал. Кордия не смогла разобрать слов, но узнала голос. Ее сердце бешено забилось.

Лейф. Ее Лейф.

Как такое может быть? Неужели она бредит? Девушка скользнула взглядом по спине короля, покрытой шрамами. Какие-то были свежими, но большая часть ей была знакома. Как часто она целовала их, проводила по ним пальцами, желая стереть их с тела. Король откинул назад темные волосы, и Кордия увидела на шее тонкую кривую полоску – она осталась после удара ножом, когда Лейф напал на одного мужчину, чтобы украсть его деньги, а тот, прежде чем умереть, успел рассечь ему ножом горло. Тогда она узнала, чем занимается ее возлюбленный на самом деле. Ей было тяжело принять эту правду, но она нашла в себе мужество оправдать его и принять таким, каким он был. Ведь она любила его, а значит, должна была прощать. Иначе какая же это любовь? Король посмотрел в ее сторону и их взгляды встретились.

Лейф, ее Лейф.

У Кордии не было никаких сомнений в том, что перед ней именно он. И что он тоже узнал ее. Тот, кого она оплакивала, без которого не мыслила свою жизнь, ради него она пыталась открыть ад, чтобы спасти его душу, погубила невинных людей.

Кордия нервно сглотнула. Ее мозг лихорадочно работал, стараясь осмыслить, как убийца и вор, коим был Лейф, мог оказаться в покоях короля? Она увидела на нем магический корсет и ошейник, свободно охватывающий шею. Как она может видеть это, если магия покинула ее? И кому понадобилось подчинять его себе? Девушке хотелось подойти к нему, спросить, что происходит и почему он заставил ее так страдать, но не смогла. Тело вдруг стало слабым, безвольным. Ноги подкосились. Но прежде, чем упасть, Кордия провалилась в темноту.

Тихо всхлипнув, Кордия закрыла руками лицо. Лейф жив. И он живет во дворце. В покоях короля. Она не понимала, что это значит. Как он там оказался? Ей жизненно важно это узнать! И как можно скорее! А еще спросить у этого мерзавца, как он посмел так с ней обойтись! Шмыгнув носом, Кордия беспокойно заворочалась. Она попыталась подняться, но у нее не хватило сил. Охнув, девушка откинулась на подушки. Мина испуганно подскочила, словно кошка, которую шуганули со стола, и растеряно захлопала глазами. Грег проснулся и мгновенно оказался рядом с Кордией. Взял ее за запястье и большим пальцем нащупал пульсирующую венку.

– Как же ты меня напугала! – сказал Грег, с нежностью глядя на Кордию.

– Разве у доктора не должны быть стальные нервы? – прошептала Кордия, стараясь заставить непослушные губы улыбнуться.

– С другими-то они стальные, а с тобой так не получается, – сказал Грег и поднес ее руку к губам. Поцелуй обжог и заставил Кордию вздрогнуть. – Ты должна будешь принимать капли, которые я тебе приготовил и микстуру от кашля.

– Как скажешь, – послушно ответила Кордия и приподнялась на локтях. Грег тут же властным движением уложил ее обратно на подушку. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них тревогу. Ей стало приятно, что есть человек, которому не безразлична ее жизнь. Хлопнула дверь, и девушка ощутила знакомый запах грозы и озона. Герцог.

– О, очнулась! – бодро произнес Дор, остановившись поодаль.

– Только что, – уточнил Грег, поднимаясь.

– Грег, оставь нас, – приказал Дор, и доктор послушно направился к двери.

Кордия заволновалась и попыталась встать, но у нее не вышло. Лишь оделяло сползло на пол, обнажая ее ноги. Мина засуетилась, поспешно укрывая ее. Герцог, внимательно наблюдая за этим, взял стул и, устроился напротив.

– А теперь я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тебя связывает с Лейфом, – строго произнес герцог. – Правду, Кордия.

– С чего ты взял, что я знаю его? – соображая, какую именно правду ему озвучить, спросила Кордия.

– Ты упала в обморок, когда увидела его. А я видел его лицо, когда он заметил, что ты упала. Ну же, Кордия, не тяни с ответом.

– По-твоему, этого достаточно, чтобы сделать такой вывод? – вскинув брови, сказала Кордия. Она вспомнила Мариана и сообразила, что это с его слов он понял все. А тот все же успел покопаться в ее памяти, прежде, чем она поставила блок. Впрочем, скорее всего, и в памяти Лейфа тоже. Жгучая ненависть к чародею захлестнула ее с головой. Еще неизвестно, что он делал с ней, пока она была без сознания!

– Не вынуждай меня применять к тебе суровые меры, Кордия, – жестко произнес Дор.

Мина бросила на Кордию тревожный взгляд.

– Да, мы были знакомы, – глухо ответила ведьма и отвернулась, чтобы герцог не увидел слез.

– Где вы встретились? – спросил Дор. – Когда это было? Что ты о нем знаешь?

– Он был слугой, в доме, где я работала, – тихо ответила Кордия и это было правдой. Ну почти. Лейф был помощником конюха в доме ее отца. Мина налила в стакан воды и протянула ей. Она словно предлагала ей сделать передышку, и ведьма оценила ее поддержку. Интересно, что сказал Лейф о их знакомстве герцогу? И, о том, что было дальше? – А потом… Я думала, что он погиб.

– По крайней мере, теперь ты в курсе что он полный мерзавец.

– Как он попал во дворец? И зачем? – Кордии все труднее было сдерживать слезы.

– Я нашел его в тюрьме. Он был приговорен к смертной казни за целый список преступлений. Так что думаю, он повеселился от души, – с усмешкой сказал герцог. От его слов Кордии стало так больно, будто в тело вонзились клыки разъяренного тигра. Она закусила губу, но слишком поздно – стон уже сорвался. Закрыла лицо руками и свернулась калачиком. – Он убийца и насильник, его не за что любить, Кордия. А теперь расскажи мне все, что о нем знаешь.

– Дор, я не могу сейчас говорить…

– Я должен знать все! Это ради него ты пыталась открыть ад? Отвечай! – сердито произнес Дор и запах грозы стал плотнее.

– Да, – выдохнула Кордия.

– Радуйся, что этот парень твой бывший. Возможно, это подарок судьбы, – сказал Дор.

– Из-за этого подарка, я чуть не оказалась на костре, – тихо сказала Кордия. – Если бы он просто бросил меня, все было бы иначе. Я бы смирилась.

– Кордия… – девушке показалось, что в голосе герцога прозвучало сочувствие.

– Дор, уйди, пожалуйста, – прохрипела она, давясь слезами. Ей не хотелось, чтобы он видел, как она плачет. А быть мужественной у нее не было сил.

– Грег присмотрит за тобой, – поднимаясь, сказал герцог. – У дверей покоев я выставил охрану. Мина сейчас принесет тебе ужин. Увидимся утром.

Кордия кивнула, хотя вряд ли он заметил. Она кусала уголок подушки, чтобы не завыть в голос. До слуха донесся звук хлопнувшей двери. Глаза обожгли слезы. В висках гудела только одна мысль – Лейф жив. Лейф жив. Все ее жертвы были напрасными. Он предал ее, обманул. Кордия больше не могла сдерживаться. Она зарыдала.

Девушка лежала, уткнувшись лицом в подушку, вдыхая аромат трав, что исходил от ткани. Мина пыталась утешить, но быстро поняла, что будет лучше оставить Кордию в покое и дать ей выплакаться. Ведьма рыдала, пока не начала икать от слез. Не зная, как остановить икоту, она задержала дыхание. В памяти снова и снова всплывал тот момент, когда она увидела Лейфа живым и здоровым. Почему он обошелся с ней так жестоко? За что? Она всегда была на его стороне, даже если он был не прав. Никогда не жаловалась, даже когда было очень трудно. Бросить все и сбежать с ним – это был ее выбор. Да, он подначивал ее, говорил, что нет ничего важнее, чем любовь… А что может быть еще убедительнее, когда тебе шестнадцать? Ей хотелось верить в то, что она такая счастливица и встретила свою вторую половинку. И теперь сделает все, чтобы ее сохранить. Станет гибкой и сильной, страстной и мудрой – такой, какой Лейф захочет ее видеть. Тогда они будут вместе до конца дней.

Нервно засмеявшись, Кордия тут же зажала себе рот рукой. Ей не хотелось сойти за сумасшедшую. Ей было больно, и она не знала, что сделать, чтобы ее отпустило. К боли примешивалась злость и обида, а еще гнев на доверчивость и наивность. Какая же она была дурочка! Она заслужила все, то с ней случилось! Потому что нельзя быть такой влюбленной простушкой и забывать о себе!

Лейф бросил ее. Предал. Оставил ее одну в чужой стране. А она пыталась открыть двери ада, чтобы помочь ему обрести покой. И все ради чего? Ради обманщика! Ей вдруг остро захотелось услышать его оправдания. Конечно, он может снова солгать, но ей было важно узнать, что он скажет. Посмотреть ему в глаза и душой понять, сожалеет ли тот о сделанном. Думал ли он о ней все это время.

Свесив ноги с кровати, Кордия отыскала ногами тапочки и нырнула в них. Ее еще потряхивало, но чувствовала она себя намного лучше. Боль в груди прошла, голова перестала кружиться. Она прошлась по комнате и подошла к окну. Открыв его, втянула носом холодный, ночной воздух. Глянула вниз – там стража делала обход. Задрала голову и посмотрела на звезды. Сегодня они показались ей особенно яркими. И тут ее осенило. Если герцог расспрашивал ее о том, как она познакомилась с Лейфом, то ему скорее всего, он задаст те же вопросы! И что ему ответил Лейф? Вдруг рассказал правду? Это предположение заставило ее заметаться по комнате. Никто не должен узнать о ее прошлом! Это может иметь такие последствия…Она окажется в ловушке! Ей нужно поговорить с Лейфом первой. Но как?

Кордия набросила платье и кое-как зашнуровалась. Она бы с радостью воспользовалась помощью служанки, но Мины нигде не было. Чтобы не привлекать внимание к небрежному образу, накинула на плечи шаль. Наверное, это не совсем правильно бродить ночью по королевскому дворцу, но… У нее нет выхода. Она выскользнула из покоев и тут же столкнулась со стражей.

– Вы не можете покинуть покои, – устало сказал один из мужчин в форме. Мрачный, с огромными усами, похожими на смятый бант. – Его высочество запретили выпускать вас.

– Вас наняли меня охранять, а не держать под арестом! – возмутилась Кордия.

– Ваша безопасность превыше всего, – пробасил второй.

– Но вы ведь можете проводить меня в библиотеку? – с надеждой спросила Кордия.

– Если разрешит Его Высочество, – ответил первый.

– Тогда скажите служанке, чтобы пришла ко мне, – высокомерно сказал Кордия и захлопнула дверь. О, как бы ей сейчас пригодилась магия! Можно было бы наслать дремоту на охрану и ускользнуть! А теперь непонятно, как выкручиваться! Она разнервничалась и снова начала кашлять. Ее взгляд упал на пузырек с микстурой. Видимо, его принес Грег, пока она лежала без чувств. Схватив его, она накапала нужное количество капель, которое было указано на пузырьке, в стакан с водой и выпила. Она нужна себе здоровой и сильной. Ей больше не хотелось чувствовать боль, чтобы ощущать себя живой. Вполне хватало злости, что захватила ее полностью.

Словно привидение в покои вплыла служанка. Кордия окинула ее оценивающим взглядом. Они почти одного роста и обе блондинки…Если надеть одежду служанки, то на лицо никто не обратит внимание. Как бы ей не хотелось быть самостоятельной, но сейчас без помощи не обойтись.

– Я к вашим услугам, – делая реверанс, бесцветным голосом произнесла Мина.

– Мне нужно твое платье, – сухо сказала Кордия, и Мина вопросительно уставилась на нее, забыв о приличиях. – И чтобы ты посидела здесь вместо меня.

– Герцог меня убьет, если я соглашусь на это! – задрожала Мина.

– Он не узнает, – твердо сказала Кордия.

– Узнает! – нервно прошептала Мина. – А я не хочу, чтобы меня вышвырнули на улицу!

– Если ты включишь мозги и поможешь мне, то не вышвырнут! – сказала Кордия. Она старалась держаться уверенно, чтобы показать свою силу.

– Нет, – упрямо сказала Мина. – Даже не просите!

– Ты ведь знаешь, кто я? – глядя ей в глаза, спросила Кордия. Мина растерянно моргнула. – Меня приговорили к костру за колдовство. Если не поможешь мне, сделаю так, что ты с ног до головы покроешься незаживающими язвами и будешь смердеть, как труп под солнцем!

– За что? – испуганно пробормотала Мина. – Я же вам ничего не сделала!

– Именно поэтому. Ты не хочешь мне помочь, – холодно сказала Кордия и отвернулась. Ей не нравилось быть жестокой. Но сейчас у нее не было времени на уговоры, а от того, что будет знать герцог зависела не только ее жизнь. Мина с отчаяньем смотрела на нее и кусала белесые губы.

– Госпожа… – промямлила она, бросаясь Кордии в ноги. – Герцог запретил мне поддаваться на ваши манипуляции! У меня четкие указания, и если я их нарушу, меня накажут!

Вот как, значит. Кордия разочарована вздохнула.

– Ну что ж… Ты сама так решила.

– Ладно, ладно! Я рискну! – вцепляясь ей в руку, протараторила Мина. – Только не проклинайте меня, пожалуйста!

Кордия снисходительно улыбнулась, а потом выдержала паузу, словно обдумывала ее слова. Ей хотелось, чтобы Мина понервничала и поняла, что все может быть очень плохо, если она не будет послушной. Она медленно обернулась и посмотрела на девушку.

– Тогда снимай платье.

От платья Мины пахло кухней и Кордию подташнивало от этого запаха. Она распустила волосы, чуть прикрыв ими виски. Протянула Мине свою шаль и послала ее поговорить со стражами. Через пару минут она вернулась такая румяная, словно внезапно заболела лихорадкой.

– На посту сейчас остался один страж, – доложила она, возвращая Кордии шаль. – Я ему сказала, что сейчас пойду за снадобьем от бессонницы.

– Хорошо. Ложись в постель и делай вид, что спишь, – сказала Кордия.

– Вы же защитите меня, если герцог обо всем узнает? – забираясь под одеяло, тревожно спросила Мина.

– В твоих руках сделать так, чтобы это не произошло, – сухо заметила Кордия. Она нервничала и у нее не было никакого желания обращать внимания на чужие страхи. Поправила шаль, которую забрала у Мины и направилась к двери. Она волновалась, словно собиралась прыгнуть в водоворот. Что, если ее остановят? Если страж поймет, что она не Мина? Кордия втянула в себя воздух и неспешно выдохнула. У нее нет времени на страх. Она должна идти. В крайнем случае, ее вернут назад, и герцог…Одна тьма знает, что сделает с ней за это герцог!

Свободной походкой, которую она скопировала с Мины, Кордия вышла в коридор. Сердце билось так часто, что в ушах гудело. Она прошла мимо стража, стараясь вести себя непринужденно. Тот даже не посмотрел в ее сторону. Она прибавила шаг, когда в спину ей прилетело:

– Мина!

Кордия хотелось побежать по всю прыть. Она остановилась и оглянулась вполоборота.

– Да? – спросила она.

– Прихвати яблочко пожевать с кухни, – жалобно попросил страж.

Кордия кивнула и пошла быстрее. В коридоре царил полумрак. От холода у нее стучали зубы. Она мысленно воссоздала путь, которым они шли с герцогом в покои короля. А что, если ее туда не пустят? В прошлый раз там стояла охрана и сейчас вряд ли что-то поменялось. От осознания, что она через несколько минут будет говорить с Лейфом, ее ноги едва не подкосились. Повело в сторону, и она больно ударилась плечом о холодную стену. Хватит ли у нее мужества оказаться с ним рядом и не разрыдаться? Не убить его, за все, что он сделал?

Крутые ступеньки лишили ее сил и заставили трижды делать передышку. Кордия вытерла краем шали вспотевший лоб и снова стала спускаться. Осталось всего лишь миновать коридор и… Как же хочется повернуть назад!

Как она и думала, возле покоев короля стояла стража. Кордия выругалась про себя. Она лихорадочно соображала, что ей сказать этим парням, чтобы они пропустили ее к Лейфу и не доложили о ее визите герцогу. Вот задачка-то!

– Меня прислал герцог де Брата, – холодно сказала Кордия, глядя на одного из стражей. Его лицо показалось ей знакомым, он был здесь днем. – Вы ведь узнали меня? Или мне представиться?

– Госпожа Роса, – с безучастной вежливостью произнес страж. – Конечно, я вас помню.

– Мне нужно поговорить с Его Высочеством, – стараясь изображать уверенность, произнесла Кордия и потянулась к двери. Страж двинулся в сторону и перекрыл ей доступ к ручке.

– Вашего имени нет в списке тех, кого можно пускать, – строго сказал страж.

– Я приехала только вчера, герцог не успел его внести, – продолжила упорствовать Кордия. Она поймала взгляд стража и решила попробовать воздействие. Если она смогла увидеть магический корсет на Лейфе, то может быть ее сила не совсем потеряна? Ей никогда с первого раза не удавалось подчиняющее воздействие, но сейчас у нее не было других вариантов попасть в покои короля. Она настроилась на стража и попыталась захватить его волю. – Откройте дверь.

– У меня приказ, леди. И я не собираюсь его нарушать, – произнес страж и Кордия заметила в его глазах сомнение. Значит, ей удалось поколебать его волю! Нужно надавить еще чуть-чуть и все получится!

– Герцог – правая рука Его Высочества, – сказала Кордия. Она старалась держаться прямо, так, что у нее заболела спина. Никто не должен был сомневаться в ней! Как транслируешь себя в мир, так он тебя и отражает другим. Это ведьма точно знала. Она сцепила руки перед собой, чтобы не дрожали. – А я его ассистентка. Стал бы он присылать меня сюда просто так?

– Откуда мне знать, что ваш визит сюда его приказ, а не личное желание? – пожал плечами страж. От бессилия у Кордии загорелись щеки. То, что ее план терпел крах, причиняло ей боль. Она понимала, что страж прав и ее захватило отчаянье. Завтра этот тип расскажет герцогу, как она пыталась ворваться к королю и все закончится печально. За дверью послышалась шаги, и она тут же распахнулось. В нос девушке сперва ударил знакомый запах сандала и мускуса. А через мгновения она увидела перед собой Лейфа. Волосы растрепаны, рубашка на груди распахнута. Он окинул Кордию взглядом и его губы скривились в усмешке.

– Пропустите ее, – властно произнес Лейф. – Я ждал эту девушку.

Страж хотел что-то сказать, но Лейф схватил Кордию за руку и затащил в покои. Захлопнул дверь и прижал к ней ведьму, внимательно рассматривая ее. Ей стало тяжело дышать от его запаха и близости тела. Он коснулся костяшками пальцев ее щеки, и она позволила ему это, не в силах справиться с накатившим на нее волнением. Увидев его, вся злость и обида, что бушевали в ней, стихли. Она с жадностью смотрела Лейфу в глаза, все еще не веря, что ее мечта сбылась и он жив. У нее есть шанс обнять его, прикоснуться к нему.

– Признаться, я не ждал тебя так быстро, – сказал Лейф, ставя руки по бокам от ее головы. Он хотел поцеловать ее, но Кордия увернулась от его губ. Оттолкнула его от себя. Не думая, она залепила ему пощечину. Сперва одну, и тут же вторую. Она хотела ударить его в третий раз, но Лейф перехватил ее руку, крепко сжав запястье.

– Пусти! – потребовала Кордия, но вместо этого Лейф грубо привлек ее к себе. Он был совсем не таким, каким она его помнила. Изменился, стал жестче, во взгляде появилась злость. Но он все так же вызывал в ее душе бурю чувств. Страсть порочными змеями бежала по ее венам.

– Все еще любишь играть с огнем, малышка? – усмехнулся Лейф и Кордию передернуло. Она ненавидела, когда ее так называли.

– Я сама огонь, – с вызовом бросила Кордия. – Смотри, не сгори дотла, удерживая меня.

– Я тоже очень рад видеть тебя, любовь моя! – Лейф рассмеялся и чуть ослабил хватку. Их взгляды встретились и Кордии показалось, что время остановилось. Она снова тонула в его глазах и, любовь, которую она чувствовала к нему, была готова вырваться жаркой лавой наружу. Но боль, которую он причинил ей, мгновенно остудила неуправляемое пламя. Она дернулась, освобождаясь от его тисков и потерла запястье, на котором выступили багровые пятна.

– Правда? Ты обманул меня, – сжимая кулаки, повысила голос Кордия. – Заставил думать, что ты умер! Я переживала, чуть с ума не сошла от горя!

– Но, судя по всему, все обошлось, – окинув ее взглядом, сказал Лейф.

– Зачем ты инсценировал свою смерть?

– Пойми, я поступил так ради нас. Не хотел, чтобы из-за меня тебя преследовали. Только так можно было заставить этих людей дать нам шанс выжить, – беря ее за плечи, вкрадчиво проговорил Лейф. – Я думал о тебе каждый день, но я не мог поступить иначе. Я приезжал в Карлию, видел, как ты работала в лавке, как гуляла с чужими детьми. Как тренировалась с Наной магии, вы это делали каждый лунный день семерки. Каждый раз я мечтал об одном – подойти к тебе, сказать, как сильно я скучаю. Но я хотел, чтобы ты жила без тяжести прошлого, я и так причинил тебе много боли.

– Ты мог дать мне знать, что, жив! – крикнула Кордия и к горлу подкатил ком. Она вспомнила о ночах, проведенных в молитве о его душе, отчаянье, причинявшее физическую боль, разрушенные дома, которые уже никогда не наполнятся радостным смехом.

– Нет! Они следили за тобой, и сразу бы все поняли! – повысил голос Лейф и хорошенько встряхнул ее. – Это был единственный выход, я не мог рисковать! Я люблю тебя и все, о чем я думал – это твоя безопасность. Эти люди бы издевались над тобой и мне пришлось бы прийти тебя спасать. Я бы никогда не позволил никому обидеть тебя.

Лейф привлек Кордию к себе и поцеловал. Она попыталась сопротивляться, но уже через мгновение его губы подчинили ее. Ей хотелось верить Лейфу, чтобы каждое его слово оказалось правдой. Тогда бы она нашла в себе силы смириться с пережитой болью. Она чувствовала, как его руки скользят по ее телу, сминая тонкую ткань платья. Его желание обжигало ее, заставляя забыться, отдать ему контроль над собой.

– Лейф, нет… – пробормотала Кордия, увернувшись от поцелуя. – Не надо.

– Ты не понимаешь, о чем просишь, – не обращая внимания на ее сопротивление, горячо прошептал Лейф. Его губы скользнули по ее шее, обжигая кожу.

– Хватит! – крикнула Кордия, стараясь вырваться из его объятий. – Или ты думаешь пара слов о любви может исправить все, что случилось? Даже если ты сказал правду, разве это отменит то горе, которое я пережила?

– Но ведь я снова здесь… – зарываясь пальцами в ее волосы, страстно проговорил Лейф. – Мы можем объединится, чтобы стать свободными и счастливыми. Или ты думаешь, судьба случайно свела нас вместе? Ты нужна мне, и я знаю, что нужен тебе, иначе бы тебя здесь не было.

– Я пришла поговорить о делах, – сказала Кордия. Лейф обреченно вздохнул и отпустил ее. Ей стало холодно, и она плотнее закуталась в шаль. – Герцог спрашивал обо мне?

– Нет, после того как тебя унесли, я его не видел. Да и с чего бы?

– Он знает, что мы знакомы, – сказала Кордия и Лейф удивленно посмотрел на нее. – И задавал вопросы.

– Проклятый чародей! Это он во всем виноват! Ненавижу его! – стукнув кулаком по столу, со злостью сказал Лейф.

– Герцог не должен знать, как мы познакомились, – сказала Кордия. – И о моем прошлом тоже.

Лейф непонимающе посмотрел на нее.

– Я думал, что ты… – он развел руками, словно пытаясь нащупать в воздухе подходящие слова. – Ты здесь официально.

– Нет. Никто не знает, кто я на самом деле и не должен узнать, – понизив голос, сказала Кордия. Она заметила, как магический ошейник плотнее стянул ему горло. Он потер рукой шею и отвернулся.

– Тогда как ты здесь оказалась?

– Позже я расскажу тебе, сейчас выполни мою просьбу – сохрани мой секрет! – взволнованно проговорила Кордия. Лейф ничего не ответил. Запустил пальцы в волосы и медленно провел по ним. Он выглядел задумчивым и отрешенным, но Кордия знала – он просто тянет время, чтобы заставить ее нервничать. Она смотрела, как он медленно подошел к окну и оперся локтями на подоконник.