Текст книги "Спящая память Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Вот значит как, – Эллен вернулась на свое место.

– Роджер, подавай сладкое, – велел некромант лакею. – И позови музыкантов, пусть сыграют что-нибудь из классики. Я тут при случае прикупил оркестр, – улыбнулся Мишель, снова обращаясь к гостье. – Пираты захватили круизный лайнер и всех убили. Я забрал у них трупы по бросовой цене и поднял. Я был так рад, когда оказалось, что среди прочего мне попался оркестр в полном составе!

В зал вошли зомби с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть. После ужина Эллен настояла на том, чтобы переодеться. Облачившись в любимые джинсы и куртку, она почувствовала себя намного уверенней. К тому же, в бездонных карманах помещалось достаточно магического оружия, которым свободно можно было упокоить небольшую армию нежити.

Усталость после насыщенного дня давала о себе знать, но информация сейчас была важнее отдыха, поэтому авантюристка не стала отказываться от предложенной экскурсии.

– Показывай свои владения.

– Все это я создал сам! – Мишель был возбужден. Ему явно не терпелось похвастаться. – С помощью механизмов и магии я соединил в единое целое пять скал.

– Ты уже говорил об этом, – Эллен оперлась о парапет. Маг привел ее на смотровую площадку, и отсюда открывался отличный вид на весь остров.

– Маги зря недооценивают возможности техники. Я рано понял, что сделанные руками механизмы – хорошее подспорье. И звезды, которые освещают остров, они также на половину механические.

– Неужели?

– Да! Я создал две звезды, бледно-голубую и серебряную. Они сменяются на небе каждые четыре часа. В первую я поместил элементали воды, а во вторую – воздуха.

– А почему ты не использовал огонь? – Эллен посмотрела вверх – по небосводу медленно плыл сияющий голубым светом шар.

– Слишком ярко.

– Любишь полумрак?

– В темноте намного уютней, – пояснил некромант и продолжил. – Первый камень из пяти полностью занимает замок.

– Он у тебя действительно громадный.

– Четвертый остров ты видела – я создал на нем Лабиринт!

– Очень дружелюбное местечко! – съязвила авантюристка.

– Он прекрасен, не так ли? Я свожу тебя туда еще раз и покажу поляну безумств и алею кровососущих пионов! Ты оценишь!

– Не сомневаюсь.

– На втором острове я разместил свою личную армию!

– У тебя есть армия?

– Маленькая, – кивнул головой Мишель. – Всего пол сотни зомби, тридцать скелетов, десять умертвий, один мертвый рыцарь, – второго ты убила, – и четыре мумии.

– Где ж ты столько трупов достал?

– Купил. Я когда пролетаю мимо островов, всегда беру газеты с объявлениями. Самые дешевые тела можно приобрести на Ривансе.

– Я даже не знаю, хорошо это или плохо, что мы перестали хоронить своих мертвых, – задумчиво ответила некроманту Эллен. – Всего тысячу лет назад кладбища считались неотъемлемой частью каждого острова. А теперь родственники спешат продать тело умершего первому попавшемуся некроманту.

– Это хорошо, – уверено ответил Мишель. – Как бы иначе я мог получить в достаточном количестве материал для опытов?

– И все-таки раньше мир был намного романтичней: могилы, мавзолеи, некрополи... Устраивались роскошные похороны с обязательным жертвоприношением, мертвеца богато снаряжали и с почестями провожали в мир иной...

– И половина из них вставала уже на третьи сутки и начинала буянить, – со знанием дела продолжил маг. – С тех пор, как боги уснули, самопроизвольные поднятия участились на столько, что стали настоящим бедствием.

– Наверное, – нехотя согласилась кладоискательница.

– На втором камне у меня находиться электростанция и склад некроактивных элементов, – продолжил хвалиться Мишель. – Видишь вон то здание с синей крышей? Туда без защитного костюма лучше не заходить, эманации смерти слишком сильные, можно запросто подхватить порчу.

– Спасибо, что предупредил.

– На третьем камне у меня конюшня. Четыре бониев, два найтмара и амистр. Чуть дальше, видишь, скелет дракона? Это Брюлик. Мне удалось создать драколича! Он прекрасен! Я вас обязательно познакомлю!

– Может, не стоит? – Зверушка была размером с небольшой загородный домик, и связываться с ней у авантюристки не было ни малейшего желания.

– Стоит! – в глазах некроманта загорелся нездоровый азарт. – Вы с Брюликом встретитесь на полигоне!

– На каком таком полигоне? – тут же насторожилась Эллен, предчувствуя неприятности.

– На пятом камне я устроил полигон, – Мишель махнул в сторону пустой каменистой долины. – Я дам тебе копье и латы, и ты будешь сражаться с драколичем.

– Да ни за миллион золотых!

– Не бойся, если он тебя убьет, я тебя подниму, и ты будешь самой красивой зомби в моей коллекции! – "успокоил" гостью Мишель.

– Предпочитаю остаться живой!

– Тогда тебе придется победить Брюлика.

– Но если я умру, ты не сможешь на мне жениться, – тут же возразила Эллен.

– Да, если ты умрешь, то мне не повезет, – вздохнул некромант. – Пожалуй, стоит дать тебе лучшее копье из своей коллекции. Достаточно будет коснуться им драколича, и он обратится в прах.

– И не жалко тебе Брюлика? Вдруг я его упокою?

– Создам нового, – равнодушно махнул рукой Мишель.

– Я не буду драться с твоим чудовищем!

– Ты передумаешь, – отмахнулся от ее возражений маг и спросил: – Что тебе еще хотелось бы увидеть? Лошадей или поляну мертвых голов в Лабиринте?

– Покажи судно, которое ты мне отдашь взамен того, которое разрушили твои големы, – Эллен взяла себя в руки и старалась говорить спокойно.

– Пойдем, – не стал возражать некромант.

Он привел гостью в просторный ангар и щедро предложил:

– Выбирай! Хочешь – корабль, здесь даже есть гарпунная пушка для ловли нарвалов, хочешь – вон две яхты, одна обставлена мебелью из железного дерева, а второй больше трех тысяч лет, но она в отличном состоянии.

– Ты лишил меня лодки, вот лодку я и возьму, – Эллен запрыгнула в небольшое суденышко, скромно стоявшее в углу. – На нее и пираты не покусятся, слишком бедная добыча, и управлять намного проще.

Мишель не возражал. Забравшись на борт, он стал рассказывать новой владелице об особенностях лодки.

– Кристалл бы подзарядить, – Эллен вынула движок – прозрачный камень, размером с небольшой арбуз.

– Сейчас, – некромант накрыл кристалл ладонями и прикрыл глаза. – Готово.

Движок сиял ровным белым светом.

– Уже? – кладоискательница недоверчиво проверила заряд – он был полон. Не верилось, но Мишелю хватило пяти минут, чтобы зарядить движок. Обычно это занимало от двух до трех седьмиц. – Отлично, – не показывая удивления, Эллен вернула камень на место. – А теперь я хотела бы отдохнуть, если ты не против.

– Я провожу тебя в комнату.

Попрощавшись, наконец, с хозяином острова, Эллен закрыла дверь и схватила лежащий на кровати рюкзак. Вещи были собраны еще до прогулки, оставалось только выбраться из комнаты, проникнуть в ангар и угнать подаренную лодку.

– Женишок нашелся... А как же, я ведь все жизнь мечтала о поединке с драколичем и свадьбе в кругу нежити....

Убедившись, что некромант не оставил следить за ней ни слуг, ни заклинаний, авантюристка выскользнула в коридор.

Стараясь никому не попасться на глаза, Эллен добралась до ангара. Здесь также отсутствовала охрана, только на воротах мигала простенькая сигнализация, снять которую не составило труда.

Лодка плавно поднялась над полом и полетела к выходу. Ангар открывался сразу в Океан. Суденышко мягко скользнуло в пропасть и полетело прочь, оставляя позади парящий во тьме остров.

Эллен настороженно посмотрела по сторонам, готовая к любой неожиданности.

Внешнюю защиту Мишель все-таки поставил – два умертвия верхом на мертвых же грифонах опекали остров, не позволяя никому ни приземлиться, ни улететь без ведома хозяина. Охранники атаковали лодку с двух сторон.

Достав пистолет, Эллен выстрелила в голову грифона. Наложенные на пулю чары подействовали, и мертвое животное мигом превратилось в гниющий труп. Упокоенный грифон стал медленно падать вниз, в бесконечную глубину Океана, увлекая за собой седока, который тщетно пытался освободиться.

Второй поднятый нырнул под лодку и через минуту показался с другой стороны. Запрыгнув на борт, он направился к беглянке.

– Пошел прочь! – Эллен принялась палить из обоих пистолетов.

Пули попали умертвию в грудь, и тот упал дурно пахнущей грудой мяса и костей.

– Какая мерзость! – кладоискательница достала из кармана резиновые перчатки, надела их и только после этого подошла к трупу. Выбросив незадачливого охранника за борт, она смерила взглядом грифона – лишившись седока, зомби бесцельно кружил на месте и, судя по всему, не представлял никакой опасности.

Убедившись, что больше никаких сюрпризов не видно, авантюристка вернулась к штурвалу и увеличила скорость до предела. Кристалл в таком режиме разряжался намного быстрее обычного, но сейчас главное было убраться как можно дальше от озабоченного матримониальными планами некроманта.

Лодка замерла, а потом стала медленно, но неуклонно двигаться назад.

– Проклятье! – Эллен с ужасом поняла, что ее затягивает обратно на остров. Беглянке не было что противопоставить задействованной силе, оставалось только ждать, чем все закончиться.

Суденышко залетело в ангар и стало на свое место. Ворота захлопнулись, и на них тут же активировалось охранное заклинание, раз в десять мощнее предыдущего.

– Без специальной техники не снимешь, – оценила сложность плетения кладоискательница и с досадой закусила губу.

– Ты хотела испытать лодку? – Мишель быстрым шагом вошел в ангар. – После обеда я буду свободен и могу составить тебе компанию.

– А можно сделать так, чтобы ты с этой прогулки не вернулся? – не сдержалась Эллен.

– Тебе нужно отдохнуть, – Мишель проигнорировал вопрос и галантно подал гостье руку, помогая спуститься с трапа. – После завтрака у тебя поединок с драколичем.

На острове не было ни дня, ни ночи, поэтому утро наступало тогда, когда Мишель просыпался. А раз проснулся хозяин острова, то и гостье следовало встать с постели.

Мадлен разбудила мирно спящую кладоискательницу и напомнила, что некромант ждет ее на полигоне.

– А чтоб твоему господину покоиться в объятии богов! – ругнувшись, Эллен все же заставила себя вылезти из-под теплого одеяла.

В том, что поединок с драколичем закончиться ее смертью, гостья некроманта не сомневалась. Нужно было любым способом избежать боя.

Горничная принесла блины с медом, и Эллен не торопясь позавтракала.

– Хозяин ждет, – напомнила скелет.

– Веди, – авантюристка проверила, все ли необходимое оружие находиться в карманах.

– Как хорошо, что ты у меня гостишь! – Мишель встретил ее счастливой улыбкой.

– К сожалению, я не могу разделить твою радость по этому поводу.

– Это Брюлик, – некромант махнул рукой в сторону груды костей. Драколич послушно сидел на противоположном конце полигона, ожидая приказа от хозяина.

Отобрав у гостьи пистолеты и амулеты, маг вручил ей тяжелое копье, наконечник которого хищно блеснул в серебряном свете звезды.

– Этим оружием ты будешь сражаться с Брюликом, – Мишель весь светился в предвкушении, – а это твой доспех, – он протянул кладоискательнице тонкий серебряный обруч, украшенный семью крупными брильянтами.

– Нет, – собравшись с духом, Эллен проткнула копьем некроманта. До сегодняшнего дня убивать живых ей не доводилось, но чего не сделаешь в целях самозащиты?

Мишель с удивлением уставился на торчавшее из живота древко, а потом перевел взгляд на обруч, который все еще сжимал в руке.

– Он работает! – на лице мага расцвела счастливая улыбка. – Он действительно работает! А кое-кто мне рассказывал, что некроманту не под силу создать исцеляющий артефакт достаточной силы!

Выдернув из себя копье, Мишель звонко расцеловал опешившую Эллен в обе щеки.

– Я – гений! – он стащил камзол, и повернулся к авантюристке спиной. – Распусти шнуровку.

– Ладно, – поколебавшись, Эллен спрятала пистолеты, которые уже успела достать, и помогла магу снять корсет.

– Смотри, даже шрама не осталось! – расстегнув рубашку, некромант ощупал свой живот. – Я должен записать результат эксперимента...

Оставив одежду валяться на земле, он бегом бросился к замку.

– Бой с драколичем откладывается, это хорошо, – с облегчением выдохнула Эллен и пошла в противоположную от замка сторону. Ангар Мишель запечатал, но ведь лодка – не единственный способ сбежать.

Не тратя время на то, чтобы вернуться в комнату за вещами, гостья некроманта направилась в конюшню.

Пройдя мимо полуразложившихся, но при этом бодро стучащих копытами бониев, она остановилась напротив найтмаров. Эта порода лошадей больше напоминала обтянутый кожей скелет, чем живое существо.

– Тише, тише, я добрая, обижать не буду, – авантюристка оседлала выбранного жеребца и вывела его из конюшни.

Найтмар взмахнул перепончатыми крыльями и легко оттолкнулся от земли. Однако далеко улететь не удалось – стоило только подняться на полмили, как конь угодил в золотистый кисель, равномерно окруживший весь остров.

– Твой хозяин весьма предусмотрителен, – с горечью признала беглянка. Магический барьер был ей не по силам. – Побег придется отложить.

<b>3</b>

Ужинала кладоискательница в одиночестве. Снова перебрав содержимое рюкзака, она с неохотой признала, что ни один из припасенных артефактов не справиться с барьером такого уровня.

Всесторонне обдумать проблему она не успела – в комнату постучался Мишель.

– Я должен познакомить тебя с родителями.

– Они приехали в гости? – удивленно подняла брови Эллен.

– Конечно, нет. Мы им позвоним.

Некромант привел гостью в небольшую гостиную и предложил присесть в кресло.

На журнальном столике стоял хрустальный шар, размером с голову ребенка.

– Он подсоединен к общей базе? – невзначай спросила авантюристка, пока Мишель набирал код вызова.

– Да, мне ведь нужно как то связываться с пиратами и другими продавцами нежити.

– Сынок? – шар мигнул зеленым, и над столом появилось изображение молодой женщины в белой блузке.

– Привет, мам, позови отца, у меня для вас важная новость! – Мишель радостно улыбался.

– Питер! – крикнула женщина в глубину комнаты, и через минуту к ней присоединился мужчина.

– Папа, мама, я хочу вам представить свою невесту! Ее зовут Эллен. – Некромант показал на застывшую в кресле кладоискательницу. – Дорогая, это мои родители, Питер и Ханна.

– Ты серьезно? – Ханна явно не знала, радоваться или пугаться столь неожиданной новости.

– А она живая или зомби? – осторожно спросил Питер. Очевидно, он хорошо знал своего сына.

– Я живая, и я не хочу замуж. – Эллен нахмурилась, уловив движение магии. – Ты выключил звук?

– Я не могу позволить, чтобы ты их огорчила, – подтвердил ее догадку некромант.

– Но я действительно не собираюсь за тебя замуж!

– Ты передумаешь, – сверкнув улыбкой, Мишель снова повернулся к родителям и ответил. – Эллен живая.

– Где вы познакомились? – Хелен взяла себя в руки и вежливо улыбнулась.

– Я встретил Эллен в Океане, – некромант сел на ручку кресла и обнял кладоискательницу за плечи. – Она была прекрасна, как твои бегонии, мама. Мы с первого взгляда полюбили друг друга и решили навек связать свои судьбы!

– О да, я ведь всю жизнь мечтала выйти замуж за психа, который носит корсеты, красит ногти и живет с мертвецами! – съязвила Эллен.

– Ты пригласишь нас на свадьбу?

– Зачем? Вам с отцом она не понравится, – ответил Мишель. – Будет оркестр из скелетов, зомби в роли почетных гостей, а шафером я позову драколича. Еще я хотел устроить ритуальную казнь, конечно, если мне согласятся продать какого-нибудь государственного преступника.

– Ты прав, вряд ли нам это все понравиться, – ответил Питер, прижимая к себе побледневшую жену. – А как Эллен относиться к такому сценарию бракосочетания?

– Она в восторге!

– Что ж, мы с твоей матерью рады за вас.

– Тогда всего хорошего, я должен спешить в лабораторию, – Мишель выключил шар.

– А кто твои родители? – полюбопытствовала Эллен. – Вроде оба нормальные люди.

– Мать – библиотекарь, а отец – зубной врач.

– Как же ты таким получился?

– Маги рождаются не только в семьях потомственных колдунов, – пожал плечами некромант. – Я с пеленок мог управлять стихиями, и мать с отцом позаботились, чтобы я получил хорошее образование.

– Почему же ты теперь живешь здесь в окружении трупов?

– После того, как я сделал из менталиста мумию, я обиделся на родителей и сбежал из дома. Мне потребовалось несколько лет, чтобы создать свой остров, после чего я начал его обустраивать.

– И где же ты взял деньги? – Эллен окинула взглядом роскошно обставленную комнату.

– Я поставляю умертвий в охранную фирму на Гвидоне, и периодически продаю элементали.

– И все? – с недоверием спросила кладоискательница.

– Я за час могу создать две сотни кристаллов, с огненными духами внутри.

– Врешь. На создание подобных каменей у магов уходит не меньше десяти дней работы, иначе они не стоили бы так дорого.

– У кого десять дней, а у кого две минуты, – самодовольно улыбнулся некромант. – Я пришлю к тебе модистку, она снимет мерки для свадебного платья. – Мишель поднялся, давая понять, что разговор закончен. Выпроводив за дверь модистку-зомби, Эллен решила предпринять еще одну попытку сбежать.

Убедившись, что некромант снова не приставил к ней охрану, кладоискательница вернулась в гостиную.

– Надеюсь, запирающее заклинание будет мне по силам, – она коснулась гладкой поверхности шара. Тот мигнул и послушно отобразил навигационную панель. – Здесь нет защиты? Хотя чему я удивляюсь? Мишель привык жить один, от кого ему закрывать сферу? Мне это на руку, – пальцы набрали стандартный код доступа к общей базе данных. Информации обо всех жителях Архипелага там не было. Эллен, например, очень сильно расстроилась бы, если бы номер ее личного шара стал известный любому желающему – так ведь можно засветиться и привлечь ненужное внимание законников.

Однако тот, кто был нужен авантюристке, не имел причин скрываться. Наоборот, довольно часто его нанимали благодаря оставленной в базе информации.

– Вильям Ро, место рождения – остров Кви, род занятости – директор детективного агентства "Риск", маг... Отлично!

Шар вспыхнул зеленым, по его поверхности заплясали искры. Ожидание было не долгим, меньше, чем через минуту над шаром раскрылось изображение небритого парня. Он отложил в сторону гитару, на которой играл, и с недоверием уставился на кладоискательницу.

– Эллен?

– Твои глаза тебя не обманывают, Вильям – улыбнулась авантюристка. – Это я и у меня к тебе дело.

– Неужто?

– Я хочу тебя нанять.

– Ты? Меня?

– Да!

– В чем подвох? – с любопытством спросил детектив.

– Меня держит в плену злобный некромант и заставляет выйти за него замуж. Я хочу, чтобы ты меня вытащил.

– Эллен, твои шутки стали плоскими и не интересными.

– Я не шучу. Если ты меня спасешь, я отдам тебе портрет королевы Греты.

– Так это твоих рук дело! – сразу оживился Вильям. Полгода назад он расследовал кражу из Королевского музея, которая стала одним из немногих дел, которые Ро так и не смог раскрыть. – Что, расхищение могил перестало приносить доход?

– Подвернулся выгодный заказ, глупо было отказываться, – пожала плечами Эллен. – Да и музей охранялся слабее, чем некоторые склепы.

– Почему же ты не продала картину заказчику? – вопросительно поднял бровь Вильям.

– Не поверишь, – развела руками авантюристка, – моего клиента убило молнией за день до того, как я должна была передать ему портрет.

– Допустим, я возьмусь за твое спасение, – готовность кладоискательницы оплатить услуги убедила детектива в искренности ее просьбы. – Как ты собираешься передать мне аванс? Обычно он составляет половину от сумы.

– Спасешь меня и получишь код тайника.

– Нет, – улыбнулся Вильям.

– Ладно, записывай, – вздохнув, Эллен рассказала, как найти портрет. – Вот только мне кажется, что полная предоплата это все же слишком щедро с моей стороны. Если ты облажаешься, и мне придется выйти замуж, то вернешь мне половину стоимости картины.

– Я не возвращаю аванс, но и не беру оплату за невыполненную работу, – кивнул детектив. – Рассказывай, где ты и почему не можешь сбежать сама.

Эллен сообщила координаты острова и предупредила об установленной некромантом защите.

– Полное имя своего похитителя знаешь?

– Да, – кладоискательница посмотрела, на кого зарегистрирован шар связи. – Мишель Рей.

– Отлично.

– Как быстро ты с командой сможешь приехать?

– Через полторы декады.

– Это долго.

– Мы сейчас на Нирре. Мне понадобится время, чтобы найти скалу, где ты спрятала картину. Потом я проверю ее на подлинность, и, если ты не соврала, мы с ребятами сразу же вылетим к тебе. Дорога займет не меньше двенадцати дней, мы ведь не на соседнем острове находимся.

– Ладно, – нехотя приняла его ответ Эллен, – но если ты опоздаешь, я запру тебя в гробнице, кишащей голодными зомби!

– Картина настоящая, – Вильям бросил на стол тугой кошель. – Я сдал ее, получил награду и обменял чек на золото. Как у тебя дела, Давид? – обратился он сидящему на диване парню. – Нашел что-нибудь на этого некроманта?

– Мишель Рей, тридцать девять лет, адепт темной магии, – Давид достал блокнот и пролистал заметки. Бледная кожа, черные, как бездна, глаза и ярко-алые губы не оставляли сомнений в том, что парень принадлежит к расе вампиров. – Официально на него ничего нет. Обычный темный маг, который зарабатывает на жизнь, продавая нежить в охрану, да иногда приторговывает заряженными кристаллами.

– А неофициально?

– Рей часто скупает товар у пиратов, в основном трупы и продукты. Ходят слухи, что капитан Рок по его заказу захватил "Ласточку", но доказательств, как ты понимаешь, нет.

– Курс я проложил. Максим сейчас заканчивает программировать зомби-рулевого и скоро присоединиться к нам, – в кают-компанию зашел титан. Вильям едва доставал ему до груди, а низкорослый вампир и вовсе был гиганту по пояс.

– Отлично, – кивнул детектив, – нам следует поспешить.

– Я удивлен, что ты решил взяться за это дело, – титан сел прямо на пол.

– Генри, ты же знаешь, я согласился только ради картины, – пожал плечами Вильям. – Чем меньше у нас нераскрытых дел, тем лучше.

– Босс мечтает о славе непогрешимого детектива, – сверкнул клыкастой улыбкой Давид.

– Веселитесь? – дверь открылась, пропуская Максима, младшего жреца Рилиум – богини любви, чей культ на архипелаге находился под строгим запретом. Впрочем, Максим не строил капища и не проповедовал, поэтому предъявить ему пока было нечего.

Свою принадлежность к служителям Рилиум асур не скрывал и постоянно носил положенное по статусу одеяние – зеленые шальвары и свободного кроя тунику. Руки жреца украшало множество браслетов, а длинные золотистые волосы удерживала на затылке яркая лента.

Танцующей походкой, он прошел к стоящему у окна стулу и грациозно сел на него.

– Рулевой готов, кристаллы работают на полную мощность. Думаю, мы сможем достичь цели дней за десять.

– Вот и отлично, – кивнул Вильям. – А сейчас нам нужно выработать план действий. Давид, удалось что-либо разведать о защите острова?

– Ничего, – пожал плечами вампир, – Нам известно только то, что сообщила Эллен.

– Даже так?

– Ты не думаешь, что она заманивает нас в ловушку? – спросил Генри.

– Вряд ли, – отрицательно мотнул головой Вильям. – Мне кажется, Эллен была искренна. Да и обратиться ей больше не к кому. В полиции станут задавать неудобные вопросы. Нашей воровке подобный риск ни к чему.

– Жаль, что я не смог присутствовать при разговоре, – Максим обладал даром чуять ложь. – Это уберегло бы нас сейчас от сомнений.

– Эллен отлично умеет взламывать защитные системы, – потер подбородок Генри, – ты веришь, что она действительно не смогла сбежать?

– Эллен не владеет колдовством, – возразил Вильям. – Она может видеть препятствия, не более. Защиту гробниц воровка снимала, используя заранее подготовленные амулеты.

– Кровавого герцога она уделала без помощи артефактов, – заметил Давид.

– Герцог убивал во сне, – заметил жрец, – чтобы противостоять ему, достаточно было обладать сильной волей и умением управлять снами. Для этого не нужно быть магом.

– Работа оплачена, и ее нужно выполнить, – поставил точку в разговоре Вильям – А ловушка это или нет, узнаем по прибытии.

К владениям Рея они прибыли даже раньше, чем истекли десять дней. Воспользовавшись заклинанием абсолютной невидимости, Вильям укрыл яхту от посторонних глаз, а Максим вывел ее на орбиту острова.

– Готовы? – детектив обвел взглядом товарищей.

Генри, согласно уставу ордена Ящеров, к которым он принадлежал, вооружился только шестом. Оружие было сделано из ясеня, украшено резьбой и снабжено таким количеством заклинаний, что могло легко соперничать с мечами и жезлами магов любой категории. Следуя обычаям своей далекой родины, титан шел на дело обнаженным по пояс. Тело и бритую голову он смазал маслом, особый состав которого кратковременно усиливал защиту воина, а запах делал мысли четче, реакцию быстрее.

Максим добавил к своему наряду браслетов и ожерелья, каждая такая побрякушка была артефактом, до предела усиливающая способности хозяина. А учитывая, что служители Рилиум славились умением гипнотизировать своих жертв не хуже вампиров, жрец вполне мог подчинить себе до трех десятков живых одновременно.

Давид привык больше полагаться на собственную ловкость, чем на магию. Он вооружился пистолетами и шпагой, из магических артефактов ограничившись лишь небольшим амулетом против нежити.

Все трое родились за границами Архипелага, на острова каждого из них привела своя, порой очень извилистая, дорога.

– Цепь, – отдал приказ маг-детектив, привычно раскрывая веер из энергетических линий и оплетая ими товарищей.

Убедившись, что связь достаточно крепкая, детектив прыгнул за борт.

Оказаться в открытом Океане, не имея под ногами не то, что тверди, а даже палубного настила, – довольно жуткое ощущение. Четыре фигуры медленно парили в темноте, их тянуло вниз, в неизведанные глубины, где нет островов, где обитают лишь чудовища, не имеющие названия, и клубится первозданный хаос.

Только магия позволяла сохранить рассудок и сделать парение осмысленным.

Увлекая за собой товарищей, маг спланировал к рукотворному острову.

Владения некроманта охраняло два умертвия. Верхом на полуразложившихся пегасах, они облетали твердь, неусыпно следя за появлением возможных чужаков. Убить их означало предупредить Рея о своем появлении, поэтому Вильям ограничился тем, что накинул на себя и команду полог отсутствия. Теперь наблюдатель, будь он мертвым или живым, мог видеть вместо группы воинов только привычный глазу пейзаж.

Оставив позади стражей, детектив столкнулся со вторым рубежом – заклинанием недопуска. Словно паучья сеть, оно окружало остров некроманта. Пространство между золотыми нитями было залито густой и вязкой жижей. В такую попадешь – не выберешься, хоть вечность просиди.

Однако Вильям не зря считался лучшим специалистом по защитным заклинаниям. В качестве экзаменационной работы он в свое время взломал защиту магической академии. Магистры были возмущены подобной наглостью, но зато никто не возражал, что молодой адепт действительно достоин права носить меч.

Каждый, кто претендовал на звание мага, должен был выдержать экзамен перед комиссией из двенадцати магистров. Успешно сдав тестирующее задание, испытуемый получал оружие-артефакт.

Нужно было заставить заклинание поверить, что взломщики на самом деле не чужаки, а часть его самого. Работа тонкая, кропотливая и почти всегда обречена на провал.

Связка из четырех существ замерла на самой границе охраняемой зоны. Асур, титан и вампир терпеливо ждали, когда их товарищ и командир даст знак, что все в порядке и можно продолжать путь.

Вильям создал почти прозрачный луч подобия и приблизил его к нитям заклинания. Заклятие стало меняться в его руках, пытаясь максимально походить своей структурой на защитный контур острова. Маг, внимательно следил за мимикрией, почти не вмешиваясь в процесс.

Достигнув идентичности, Вильям заставил луч выпустить отростки. Часть их слилась с охранным заклинанием, а часть оплела детектива с командой, делая их единым целым с сетью.

Теперь можно было перевести дух – самое сложное осталось позади.

Дав знак товарищам, маг начал медленно спускаться, продолжая при этом отслеживать реакцию защитной сети на вторжение.

Вязкая субстанция, разлитая между нитями, пропустила их, не оказав никакого сопротивления.

Достигнув поверхности острова, незваные гости приземлились на ровной гранитной площадке размером в два футбольных поля. Вильям разорвал силовую цепь, которой был связан с товарищами, и достал из ножен гладиус.

Вокруг было подозрительно тихо. Гости осмотрелись в поисках возможной опасности.

– Нас заметили, – тихо произнес Максим.

– Драколич, – Вильям посмотрел в сторону, куда указывал жрец. – Чтобы поднять такое чудовище, нужно обладать огромной силой.

Скелет дракона завис над чужаками и плюнул огнем.

Детектив успел прикрыть себя и товарищей защитным куполом, и пламя не причинило им вреда. Давид и Максим соединили силы и попытались перехватить управление восставшим скелетом.

Подчинить себе драколича не удалось, однако его целеустремленность пошатнулась. Сев на плац, скелет одурманено покрутил головой, словно пытаясь решить непосильную задачу.

Генри одним прыжком взлетел ему на спину и ударил палицей в хребет – как раз в то место, где сходились силовые линии, поддерживающие подобие жизни в мертвом драконе.

Скелет распался, мигом превратившись в бесполезную груду костей. Воин Ящера в последний момент успел спрыгнуть на землю.

– Браво! Браво! – послышались негромкие аплодисменты.

Вздрогнув от неожиданности, непрошеные гости обернулись, чтобы встретиться лицом к лицу с хозяином острова.

– Мишель Рей? – спросил Вильям.

– Он самый, – странный тип, одетый в костюм, который носили в эпоху серебряных мышей, слегка поклонился, приветствуя их. Мишель перестал хлопать в ладоши и бросил взгляд на то, что осталось от драколича. – Как хорошо, что вы ко мне заглянули! Все хотел проверить, насколько мое создание опасно, да не на ком было. Пожалуй, в следующий раз сделаю более сложную систему, чтобы ее нельзя было разрушить одним ударом, пусть даже и столь огромной силы.

– У тебя гостит Эллен Майер?

– Да, она моя невеста, – улыбнулся некромант, словно не замечая, что жрец и вампир пытаются лишить его воли. Некромант спокойно посмотрел им прямо в глаза и улыбнулся. – Я был вынужден отложить нашу свадьбу, так как не смог найти жертву для темного алтаря. К счастью, вы можете решить мою проблему!

Вильям дал знак атаковать, но опоздал. Глаза заволокло темной пеленой, и последнее, что он видел, проваливаясь в беспамятство, это выражение глубоко ужаса на лице Максима.