Текст книги "Спящая память Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Адика Олефир
Спящая память Разрушителя

– Лабиринт я построил, теперь осталось найти живого человека, способного оценить мои труды, – Мишель посмотрел на снующих по двору скелетов и зомби, и грустно вздохнул. Живых людей пока не предвиделось.

С оборудованной на крыше обзорной площадки некромант спустился на чердак, где размещались механизмы, позволяющие контролировать его рукотворный остров. Прильнув к телескопу, он стал рассматривать темноту океана, надеясь, что мимо проплывет корабль. На одинокого путника верхом на пегасе рассчитывать не приходилось – этот способ передвижения давно уже считался медленным и неудобным. Некроманту такая пустота была тем обиднее, что он специально привел свой остров в зону караванных путей, но ощутимых результатов это пока не давало.

Маг уже хотел снова подняться на обзорную площадку, когда вдруг заметил лодочку.

Подскочив к механизму, чьи очертания напоминали груду бессистемно сваленных шестеренок, он начал нажимать на рычаги. Машина загудела, мелкие детали внутри нее пришли в движение.

– Надо не забыть поменять кристаллы... – маг снова смотрел в телескоп. Лодочку несло прямо на остров. – Это же не тот берег!

Подбежав к пульту у противоположной от механизма стены, Мишель взялся за штурвал, разворачивая остров так, чтобы лодка пристала с той стороны, где находится лабиринт.

– Отлично, – некромант с удовольствием наблюдал, как маленькое суденышко упало на каменистую землю. – Теперь уберу шторм, он мне все равно больше не нужен, да и кристаллы почти разрядились. А вот лодку нужно уничтожить полностью, а то как бы ее хозяин не отказался от моего гостеприимства и не улетел раньше времени.

Повинуясь приказанию господина, каменные големы вылезли из пещер.

Хозяин суденышка не собирался сдаваться без боя. Он достал из кармана жезл, размером с ложку, и направил его на нападающих существ.

Белый луч попал в грудь каменного истукана и пробил дырку размером с человеческую голову.

– Магия разрушения, – прокомментировал Мишель.

Путешественник прицелился и следующими двумя ударами отсек голему ноги. Оживший камень упал, но при этом не прекратил попыток двигаться.

– Исполнительность – главная черта моих созданий, – маг с отстраненным интересом наблюдал за битвой.

Хозяин суденышка смог обездвижить еще одного голема, перебив ему ноги так же, как и первому. Тем временем три оставшихся истукана добрались до лодки и принялись громить ее.

Путешественник разнес на мелкие камешки еще одного голема, но это не помогло спасти лодку. Выполнив задание, истуканы вернулись в свою пещеру.

Хозяин разрушенного судна повернулся в сторону замка и погрозил кулаком.

– О, да у меня не гость, а гостья, – маг увеличил изображение. Лицо девушки пылало праведным гневом и, судя по движению губ, она не стеснялась в выражениях, высказываясь о хозяине замка и его слугах. – Нужно приказать, чтобы ей сшили платье. Зеленое, под цвет глаз... Нет, бордовое – если моя гостья погибнет в лабиринте, то я превращу ее в зомби и поставлю в своей гостиной, а там стены оббиты красным бархатом...

Мишель терпеливо наблюдал, как путешественница что-то ищет среди обломков лодки. Наконец, она выудила рюкзак и принялась проверять его содержимое. Судя по облегчению, отразившимся на лице девушки, все, что она считала ценным, уцелело. Достав компас, гостья настроила его на остров и спрятала в карман.

Забросив рюкзак на спину, путешественница еще раз погрозила замку и отправилась прямиком в лабиринт.

– Отлично! – некромант был доволен. – У меня гостья, которая сможет оценить мое творчество! Однако, мне нужно переодеться, – Мишель скептически оглядел себя – его одежда была вся в пятнах от кислоты и машинного масла. – Да, пора примерить свой парадный костюм и сделать перерыв в работе. Я заслужил отдых и приятную компанию.

Бросив хмурый взгляд в сторону замка, Эллен поправила лямки рюкзака и оглянулась в поисках пути. Судя по всему, дорога здесь была только одна – между двумя отвесными стенами скал.

И выбора нет, нужно идти к замку, поскольку прыгать во мрак Океана, где парили летающие острова, было довольно скверным способом самоубийства

– Я до тебя доберусь, будь ты хоть трижды маг! – девушка была уверена – хозяин острова наверняка хорошо разбирается колдовстве. – Ты мне заплатишь и за разбитую лодку, и за задержку в пути! Спать тебе и не проснуться! Откуда ты взялся на мою голову?

Гостья некроманта пошла дальше, осторожно оглядываясь по сторонам.

Справа и слева по-прежнему высились скалы, но уже через сотню метров Эллен оказалась на круглой поляне, из которой вело три коридора. Стены одного из них были высечены из красного гранита, второй создавали высокие колючие кусты, а стены третьего напоминали неподвижно застывший дым.

– Зеленая смотрится более привлекательно, – достав из кобуры пистолет, путешественница сняла его с предохранителя и взвела курок. В свободной руке Эллен сжимала небольшой белый камушек – артефакт против возможных магических созданий.

Стоило свернуть за угол, как дорогу преградили два скелета в форме, отдаленно напоминающую гвардейскую. Они держали в руках алебарды и выглядели очень грозно.

– Стой! Кто идет!

– Не ваше дело! – Эллен активировала амулет, и мертвые стражники рассыпались в пыль. – Так-то лучше.

Гостья острова огляделась в поисках возможной опасности, но все было тихо.

– Неплохо, – Эллен подошла к двум фонарям, которые освещали тропу. Вместо ламп на них горели кристаллы с бьющимися внутри золотистыми сущностями. – Это, конечно, не реликвии древности, но за огненные элементали тоже хорошо заплатят.

Спрятав оружие, она отвинтила кристаллы и положила их в рюкзак.

– Можно сказать, что задержку я компенсировала. Теперь бы еще раздобыть новую лодку...

Еще через сотню метров невольную гостью некроманта ждал очередной сюрприз. Здесь зеленую аллею пересекала дымная тропа. Сверившись с компасом, Эллен пожала плечами и свернула в сторону, которая, по ее мнению, должна была привести к замку.

Дымная завеса светилась ровным серебристым светом. Время от времени по ней пробегали волны, и в этот момент слышалось протяжное завывание.

От колеблющейся стены отделилось несколько сгустков тумана. Зависнув перед лицом гостьи, они стали менять форму. Часть из них приняли вид чудовищ, а остальные превратились в изможденные человеческие фигуры.

– Пошли прочь, мухи надоедливые! – Эллен равнодушно отмахнулась от призраков и продолжила путь. На жизнь хозяйка разрушенной лодки зарабатывала тем, что грабила древние могилы, а там встречались существа намного страшнее сгустков эктоплазмы.

Давно, еще во время первого похода за реликвиями, она попала в лапы высшему зомби. Тот намотал ее волосы на руку и полоснул когтями по лицу. С тех пор Эллен всегда коротко стриглась. Следы от царапин полностью свести не удалось, и теперь один тонкий шрам пересекал левую бровь кладоискательницы, а второй украшал подбородок.

По сравнению с умертвиями призраки были вполне безобидны. Все, что они могли, – это напускать страх, а с этой эмоцией Эллен превосходно научилась справляться.

Пройдя дымный коридор и оставив за спиной завывающих приведений, путешественница оказалась на поляне, посреди которой журчал фонтан. На клумбах вместо цветов росли человеческие черепа, которые время от времени клацали челюстями.

– Мило, – оценила больную фантазию хозяина Эллен и пошла дальше.

Еще через сотню метров дымный коридор расширился, образуя просторную каменную площадку, окруженную плотной стеной тумана.

– Приветствую, – прошелестел голос и из стены вышел мертвый рыцарь. Он был в полном облачении, а в руках держал тяжелый двуручный меч. – Сыграем?

– А чтоб тебе вечно с богами спать! – не сдержалась от проклятия гостья некроманта. Она бросила под ноги умертвию заговоренный камушек, с помощью которого распылила скелетов у входа в лабиринт, но рыцарь равнодушно отбросил артефакт в сторону.

Достав второй пистолет, Эллен начала палить из двух стволов одновременно. Все двенадцать пуль попали в цель, пробив нагрудник, но рыцарь по-прежнему приближался. Двигался он медленно, но упорно.

Хаотично соображая, какой из припасенных артефактов поможет против этого монстра, кладоискательница спрятала бесполезное оружие обратно в кобуру.

Рыцарь замахнулся мечом, и Эллен с трудом удалось увернуться от острого лезвия. Отбежав на край поляны, она сбросила с плеч рюкзак и стала искать в нем оружие помощнее.

– Вставай и сражайся! – прогремел мертвый рыцарь, неуклонно приближаясь.

– Попробуй это! – путешественница достала из сумки два прозрачных снаряда, каждый размером с небольшое яблоко.

От первого рыцарь сумел уклониться, а второй попал ему в грудь. От удара активировалось заложенное в шаре заклятие, и умертвие охватил всепожирающий огонь.

Эллен не спешила убегать, считая не разумным оставлять за спиной недобитого врага, – а ну как нагонит потом в самый неподходящий момент?

Рыцарь пытался сбить пламя, хлопая себя руками по телу. От удара латных рукавиц по железной броне стоял далеко не музыкальный лязг.

Но этот огонь не зря звался всепожирающим, его жар расплавил железо и вгрызся яркими всполохами в полуразложившееся тело.

Мертвец воспользовался остатками подвластной ему магии и смог потушить пламя.

– Да что ж ты такой не убиваемый! – в ладони авантюристки скользнули из рукавов два тонких стилета. Рыцарь нагнулся за мечом, который выронил, пока сбивал с себя огонь, и в ту же минуту Эллен бросилась на него.

Ударом ноги она повалила обгоревшего мертвеца на землю и села ему на грудь, прижимая своим весом и не давая подняться. Рыцарь схватил ее, пытаясь стащить с себя, но кладоискательница уже всадила стилеты в прорези для глаз на шлеме.

Тело умертвия задымилось и на глазах рассыпалось пылью, доспех и тот покрылся ржавчиной и превратился в никуда не годную рухлядь.

– Сам виноват, – Эллен поднялась на ноги. – Нечего нападать на беззащитных девушек, вдруг у них нож в рукаве? Старик Энтони не зря берет за свою работу бешенные деньги, – авантюристка помянула добрым словом оружейника, выковавшего стилеты против нежити.

Снова надев рюкзак и перезарядив пистолеты, Эллен продолжила путь.

За очередным поворотом путешественницу ждала ярко освещенная аллея. Фонари разгоняли привычный полумрак, превращая небольшой участок лабиринта в ярко освещенный участок.

Каменные стены здесь были выложены самоцветами, в которых сверкали элементалии всех четырех стихий.

Выкрутив еще несколько зачарованных кристаллов, Эллен пошла дальше.

Выход из лабиринта охраняли две мумии. Заметив гостью, они дружно расступились, пропуская ее.

– С чего это мы стали такими вежливыми? – путешественница на всякий случай приготовила пистолеты.

– Хозяин ждет, – прошептал один из охранников.

– И что, он решил, что вас ему терять не хочется? – хмыкнув, искательница приключений прошла между стражами, до последнего ожидая от них пакости. Мумии пропустили ее.

– Это еще что за гадость?! – дорожка под ногами гостьи зашевелилась – оказалось, что она сложена из обрубленных ладоней, которые подхватили визитершу и понесли к дверям замка. Бережно поставив девушку возле ступеней, ладони мертвецов снова спрятались в землю.

– Рад тебя видеть!

Эллен перестала всматриваться в землю, ища новые неожиданности, и подняла глаза на хозяина замка. На вид он казался ее ровесником, но маги ведь никогда не выглядят на свой возраст, так что некроманту равно могло исполниться и двадцать пять, и двести пятьдесят. Длинные темно-каштановые волосы мягкой волной спадали до пояса. Лицо от недостатка солнечного света, было бледным, как у вампира, и на нем особенно ярко выделялись черные угольки глаз. Одежда этого франта также заслуживала отдельного внимания. Высокие до колен сапоги, узкие черные штаны и темно-красный фрак, под которым, Эллен была уверенна, хозяин замка носил корсет. Самый что ни наесть настоящий корсет, который служил для втягивания фигуры и придачи неестественной стройности!

– Пойдем!

Эллен с подозрением посмотрела на протянутую ладонь. Длинные ногти на руках колдуна были покрыты алым лаком.

– Нравится? – спросил хозяин замка, заметив ее взгляд. – Я их только сегодня нарастил, а то они у меня обломанные были. Я последнее время из лаборатории не выходил, совсем за собой следить перестал. Может, уберешь пистолеты? – попросил маг, улыбаясь и по-прежнему предлагая опереться на его руку.

– А я могу быть уверенна, что на меня из-за угла не выпрыгнет очередная нечисть?

– Конечно! Ты ведь моя гостья!

– И поэтому меня пытались убить с того самого момент, как я ступила на твой остров?

– Ну что ты! Я просто хотел показать тебе свой лабиринт! Правда, он чудесен?

– Не то слово, – буркнула Эллен, но оружие спрятала. – Тебя как зовут?

– Прости, я не назвал себя. Мишель, – некромант галантно поклонился.

– Эллен, – кладоискательница также не стала представляться полным именем, не видя необходимости быть вежливей, чем хозяин.

– Ты, наверное, хочешь отдохнуть с дороги? Мадлен проведет тебя. Я велел подготовить комнату, как только узнал о твоем прибытии. У меня еще никогда не было гостей!

Маг схватил ее за руку и завел в замок. Навстречу вышел скелет в платье горничной.

– Мадлен, отведи гостью в ее комнату!

Скелет сделал книксен.

– Воспитанная у тебя прислуга, – Эллен повернулась к магу, но его уже не было. Коридор был пуст.

– Прошу за мной, – прошелестел тихий голос.

– Ты еще и разговаривать умеешь?

– Да, леди, – скелет снова присел в поклоне.

– Весело тут у вас. Ладно, веди меня в мою комнату, что ли. Там душ хоть есть? Я бы с удовольствием помылась с дороги.

Из ванны Эллен вышла счастливым человеком. Ее даже перестало раздражать то, что спальня была оформлена строго в двух цветах – черном и красном. Закутанная в большое полотенце гостья некроманта села в кресло возле камина и только тут напряглась.

– Где моя одежда?

– Я забрала ее постирать, – ответила Мадлен. – Вы можете одеть это платье.

Горничная положила на кровать нечто шелковое и красное.

– А мои вещи? – кладоискательница подозрительно сузила глаза.

– Все здесь, – скелет указала на стол.

Эллен проверила и, убедившись, что ничего не пропало, облегченно вздохнула:

– Можешь идти.

– Хозяин велел передать, что ждет вас к ужину.

– И когда ужин?

– Через час, – Мадлен указала на клепсидру, в которой тоненькая струйка воды старательно отсчитывала время.

– Хорошо. Я переоденусь, – гостья с некоторым подозрением посмотрела на шелковое платье.

Скелет вышла, и Эллен тут же схватила со стола подвеску, похожую на небольшой ключ и задумалась.

– Куда бы тебя спрятать? Впрочем, этот некромант вряд ли знает о тебе, а если знает и захочет отобрать, то мне с ним не тягаться. Настоящего мага мне не одолеть.

Безделушка имела форму ключа, головку которого украшали часики. На крышке, закрывавшей циферблат, была гравировка в виде двух повернутых друг к другу профилей – традиционное изображение Дня и Ночи.

В полости для механизма находился лоскут ткани, на котором была записана формула, для расчета траектории Сумрачного острова.

Архипелаг Двенадцати Богов состоял из сорока крупных летающих земель и более двух сотен мелких. Также в нем числилось три блуждающих острова.

От остальных территорий блуждающие отличались тем, что не имели постоянной траектории. Формулы для расчета их передвижения содержали много переменных и никогда не бывали точны.

Сумрачный остров считался мифом. Не было уравнений, позволяющих вычислить его появление, а свидетельства плавающих в Океане были слишком размыты, чтобы внушать доверие.

По легенде этот клочок земли избрали своим последним пристанищем Близнецы День и Ночь, сыновья Пряхи и Разрушителя.

Если удастся доказать существование Сумрачного острова, то можно рассчитывать на всемирную славу.

В любом случае Эллен рассчитывала сначала лично проверить, правдивы ли мифы, утверждающие, что на острове хранится Жезл Разрушения и Корона Созидания. За эти артефакты можно будет получить столько, что до конца жизни хватит.

Однако сначала до острова нужно добраться. Если бы не этот шторм, забросивший кладоискательницу к некроманту, то половина пути была бы позади.

Достав из рюкзака запасную пару завязок для обуви, Эллен повесила на одну из них ключ с формулой. Обвязав шнурок вокруг лодыжки, убедилась, что он случайно не развяжется и не соскользнет.

– Теперь можно одеваться. Хорошо, что платье длинное – скроет мое милое украшение.

Укрытая от посторонних глаз, Норна стояла на крыше здания. Отсюда было хорошо видно кавалькаду, спешащую по оживленным улицам Арки – четыре умертвия и их господин – Вьят Арнаутский, некромант, член Академии магов Архипелага. На солнечных улицах курортного города закутанные в темные плащи фигуры смотрелись нелепо.

Норна улыбнулась, вспоминая досаду некроманта, когда тот не нашел Азибо в усыпальнице. Еще бы, столько месяцев безуспешных поисков! Последний жрец Близнецов не пожелал покоиться с миром, и перед своей смертью позаботился о том, чтоб она длилась недолго.

Однако неудача лишь раззадорила мага. Выяснив, что Азибо стал личем, маг тут же возобновил поиски.

Норна наблюдала, как кавалькада свернула в бедный район города. Вьят уверенно направлял своего ящера к ближайшей помойке. Было бы странно, если бы некромант не умел определять присутствие высшей нежити.

Маг подъехал к куче мусора и спрыгнул на землю. Под сапогом противно чавкнул полусгнивший труп котенка.

– Выходи, Азибо, – подойдя к лежавшей возле груды битых бутылок бочке, Вьят сорвал рваную тряпку, занавешивающую вход, и вытащил наружу сухонького сморщенного старичка.

Лич, от которого буквально остались только кости да кожа, зло посмотрел на некроманта.

– Где формула? – маг принялся обыскивать отрепья, в которые был одет бывший жрец.

– Формула? – нищий безумно захохотал. – А нет ее!

– Не ври мне! – некромант вывернул из бочки убогое имущество лича.

– Не тронь! Воры! Грабят! Убивают! – на отчаянный крик старика никто и не подумал отреагировать. Азибо бросился на некроманта, пытаясь схватить его за шею.

– Где ключ? – Вьят оторвал от себя жалкое подобие человека и швырнул на кучу мусора.

– А зачем тебе? – лич гнусно ухмыльнулся. – Боги спят! Остров теперь лишь груда бесполезных камней.

– Не заставляй меня применять силу.

– А что ты можешь сделать? Я – бессмертный! Тебе никогда не достичь подобного, молокосос!

– Да, твое положение достойно зависти, – с ноткой иронии заметил Вьят, указывая рукой на помойку.

– Я буду жить вечно!

– Где формула? – некромант дал знак, и умертвия схватили бывшего жреца, завели ему руки назад и ткнули лицом вниз.

Вьят коснулся пальцами висков своего пленника.

– У тебя ничего не получится! Я мертв!

Считать информацию с нежити на порядок тяжелее, чем с живого существа. Несколько веков назад подобное и вовсе считалось невозможным.

Роясь в мутной памяти лича, некромант выудил сведенья о ключе. К счастью, воспоминания были свежие, и время еще не успело их стереть.

– Ключ поменял владельца. Ты мне больше не нужен, – некромант дал знак, и умертвия отпустили Азибо.

Смерив лича внимательным взглядом, маг нашел тонкую энергетическую нить, которая соединяла бывшего жреца с его филактерией. Связь, лишенная постоянной магической подпитки, истончилась, и Вьят разорвал ее легким движением пальцев.

Азибо пораженно вскрикнул – в его время считалось, что невозможно убить лича иначе, как только разрушив "сосуд души", – и рассыпался пылью.

– Едем, – некромант снова сел верхом на ящера и направился в сторону порта. Умертвия неотступно следовали за ним.

– Быть этого не может, – Норна побледнела. – Я же видела, как Вьят получает ключ...

Сев на край крыши, богиня достала из-за пояса веретено и начала творить волшбу.

Волокна прошлого и будущего сплетались в нити, которые тянулась от самых истоков мира и до его последнего дня. То, что было, то, что будет, то, что могло бы произойти, то, что может случиться – все было открыто взору Созидательницы, второе имя которой было Пряха.

Вернувшись в прошлое, Норна увидела, как Азибо продал небольшую подвеску в форме ключа высокой девушке с черными волосами. Незнакомка небрежно сунула артефакт в карман и бросила личу монету.

– Будь ты проклят, Тейн! – богиня на миг потеряла концентрацию. – Формула должна была попасть в руки Вьята, а не этой глупой девчонке, которая даже не поняла, какое сокровище на самом деле приобрела!

Во всем был виноват ее супруг. Тейна не зря называли Разрушителем. Это он, сойдя с ума, усыпил всех богов и поместил их в каменные склепы. От губительного заклятия удалось спастись только ей и сыновьям. Антуан с Людовиком, скрываясь от безумия отца, ушли на Сумрачный остров, а Норна осталась. Она надеялась обуздать силу супруга и повернуть судьбу вспять.

Тейн упивался своим безумием. Он разрушил почти все источники, из которых высшие черпали энергию для волшбы. Он уничтожил связь между смертными и богами, прервав тысячелетиями действующий обмен силой. А когда Пряха пришла, чтобы убить его, Тейн разрушил ее суть, отобрав возможность вызывать к жизни новое и повелевать вероятностями. Все, что Норна успела, – это создать для супруга новый виток судьбы. Лишенный божественной силы Разрушитель канул в безвестность.

Время не стоит на месте. С того времени, как боги погрузились в сон, прошло пять тысяч лет. Смертные научились обходиться без их вмешательства, истории о высших сущностях превратились в сказки, и только редкие артефакты небывалой силы иногда напоминали, что не все в старых легендах выдумка.

Все это время Созидательница по крупицам восстанавливала утраченное могущество. Попытки проникнуть на Сумрачный остров и увидеться с детьми были тщетны – ее супруг ничего не делал наполовину. Норна прекрасно знала, где и когда появится блуждающий остров, вот только самостоятельно попасть на него не могла. Тейн уничтожил саму возможность того, что она когда-либо сможет попасть туда, где еще сохранились действующие источники.

Требовалось создать вероятность, которая позволила бы проникнуть на Сумрачный остров. Вместе с сыновьями Норна рассчитывала вернуться на Ра и разбудить спящих вечным, но не смертным сном двенадцать божеств.

Пряха избрала Вьята стать тем, кто поможет ей одолеть проклятье Разрушителя.

– Что ж, Тейн, твоя воля не абсолютна. Дети были правы, когда оставили информацию о себе смертным. Я сотворю новый путь, взамен разрушенного, – Норна материализовала точную копию проданного Азибой артефакта. Это была медная подвеска в форме ключа, в головку которого были вставлены часы.

Достав из кармана носовой платок, сотканный из паутины арахнид, богиня создала перо и чернила и написала на тонкой ткани формулу, с помощью которой можно было вычислить движение Сумрачного острова.

Улыбнувшись, Норна слегка изменила свой облик. Подол платья стал короче, теперь он едва прикрывал колени, лиф плотно обтягивал полную грудь, а рукава и вовсе исчезли. Белые как снег волосы рассыпались по плечам, на длинных острых ушах засверкали сережки. Артефакты также скрыли свой вид: корона, вырезанная из цельного брильянта, превратилась в неприметную заколку, а прялка – в тонкий золотой пояс.

Вьят был в бешенстве. Новая хозяйка ключа покинула Арку две недели назад. Она купила дырявую лодку у старого пьянчуги и исчезла в неизвестном направлении.

Некромант вернулся в гостиницу и быстрым шагом направился к лифту. Однако на полпути он резко остановился. В фойе на диване сидела асур, запястье которой украшал браслет с подвеской.

Асуры – родственная людям раса, ее представители отличались большими острыми ушами, миндалевидными глазами и более легким скелетом.

– Леди, вы позволите? – Вьят, не дожидаясь разрешения, взял незнакомку за руку и стал рассматривать браслет.

– Вы что-то хотели? – асур отложила в сторону газету и холодно посмотрела на некроманта.

– Позвольте узнать, откуда у вас эта подвеска? – Вьят предпочел бы считать нужную информацию напрямую, однако подобные действия строго карались законом.

Богатая постоялица гостиницы это не нищий лич, с ней лучше не рисковать. Скандал или судебное преследование Вьяту были не нужны.

– Купила у какой-то девки в порту, – незнакомка мягко, но настойчиво вынула свою ладонь из пальцев некроманта.

– Как она выглядела?

– Высокая, с короткими черными волосами, – пожала плечами асур. – Еще у нее были шрамы на лице. На левой брови и на подбородке.

– Я коллекционирую все, что связано с Близнецами. Не могли бы вы продать мне подвеску?

– Я что, похожа на торговку? – губы незнакомки презрительно скривились.

– Конечно, нет, леди, – Вьят заставил себя быть вежливым. – Однако я был бы благодарен вам, если бы вы оказали услугу и позволили приобрести эту безделушку.

– Чем вызван ваш интерес? – асур недоуменно посмотрела на не примечательный с виду ключ. Он был довольно изящный, но все же явно не мог представлять большой ценности.

– На нем изображены День и Ночь, – некромант указал на крышку часов. – Я уже говорил вам, что собираю все, что связано с Близнецами. Подобной подвески у меня нет, и я хочу лишь исправить это досадное упущение.

– Что ж, раз вы настаиваете, – пожала плечами асур. – Я могу поменять подвеску на одно из ваших украшений.

– Перстень вас устроит? – Вьят, не колеблясь, снял с пальца украшенное сапфиром кольцо.

– Да, – улыбнулась асур, и обмен состоялся.

Спеша к себе в номер, чтобы проверить находку на подлинность, маг не видел, как богатая постоялица растворилась в воздухе, и только аккуратно сложенная газета осталась лежать на столике.

– И кто только придумал, что шнуровка должна быть сзади? – Эллен надела платье и оглянулась в поиске звонка. Ожидаемой кнопки для вызова горничной не было, вместо этого возле кровати нашелся шнур, на конце которого вместо кисточки висел скелет феи. – Мило. Я так понимаю, электричеством хозяин замка не пользуется.

Гостья некроманта дернула за веревочку и услышала, как в соседней комнате зазвенел колокольчик. Буквально через минуту в спальню вошла Мадлен.

– Вы меня звали?

– Помоги затянуть корсет. Ой! Да не так сильно, мне дышать нечем!

Горничная прислуживала, пока Эллен облачалась в вечерний наряд, сшитый по моде предыдущего тысячелетия.

– Слушай, а туфли твой хозяин не передавал? – кладоискательница продемонстрировала босые ноги.

– Нет.

– Что ж, я всегда говорила, что кроссовки сгодятся на все случаи жизни.

Обувшись, авантюристка привычно надела пояс, на котором висело два револьвера и нож.

– Выгляжу я просто сногсшибательно, – она критично посмотрела на себя в зеркало. Темно-красное платье сидело идеально, длинный шелковый подол струился до самого пола, и крепкую, но уже поношенную обувь почти не было видно, зато пояс с оружием сразу бросался в глаза. – Более нелепо я еще в жизни не одевалась. Эй, Мадлен, ты не знаешь, может, мои вещи уже высохли?

– Они высохнут после ужина.

– Это кто так сказал?

– Хозяин.

– Пусть так, – авантюристка пожала плечами. – Веди меня к нему.

Идя следом за горничной-скелетом, кладоискательница с любопытством рассматривала убранство замка. Здесь царило два цвета – черный и красный. Некоторое разнообразие вносила лишь мебель, сделанная либо из дерева, либо из костей.

Распахнув резные двери, Мадлен пригласила гостью в зал.

– Рад тебя видеть! – Мишель оделся еще более вычурно, чем при первой встречи, при этом его и так стройную фигуру снова утягивал корсет.

– Твой замок очень интересно оформлен, – Эллен обвела взглядом гостиную, стены которой были оббиты алым бархатом, и задержала взгляд на картине, в деталях изображавшую расчленение драконида.

– Я рад, что ты смогла это оценить! – некромант расплылся в счастливой улыбке. – После ужина я покажу тебе весь остров! Он тебе понравится.

– Не сомневаюсь, – путешественница не смогла скрыть иронию в голосе.

– Как хорошо, что я тебя встретил! У меня еще не было живых гостей!

– Что, совсем никто не прилетает? – Эллен старательно изобразила удивление.

– Один раз, давно, родители навещали, но им у меня почему-то не понравилось. С тех пор мы общаемся только с помощью шара.

Счастливо улыбаясь, Мишель взял кладоискательницу за руку и подвел к богато сервированному столу.

– Ты не пользуешься электричеством? – Эллен с опаской посмотрела на высушенные человеческие руки, которые играли роль подсвечников.

– У меня есть личная электростанция, – возразил маг, – но замок я предпочитаю освещать элементалиями и свечами.

Мишель занял свое место и хлопнул в ладоши. В гостиную тут же вошел одетый в ливрею зомби и стал прислуживать.

– Что это? – кладоискательница с подозрением отнеслась к поданному угощению. Наверное, если бы хозяин замка предложил ей сейчас жаркое из мяса разумных существ, она не сильно удивилась.

– Говядина.

Слегка поколебавшись, Эллен все же рискнула попробовать.

– Вкусно.

– Если бы Паола была жива, она была бы рада, что ты оценила ее работу.

– У тебя что, все слуги – мертвые?

– Да.

– И давно ты здесь живешь один среди поднятых?

– Лет двадцать, – пожал плечами некромант. – Я сам создал остров, соединив вместе пять летающих скал. Пришлось применить для этого не только магию, но и некоторые технические приспособления.

– А шторм в океане ты устроил с помощью магии или техники? – наугад спросила Эллен.

– Я покажу тебе этот механизм! – с энтузиазмом ответил Мишель, весь дрожа от возбуждения. – Он построен по принципам механики, но производит чистую магию, которая и влияет на течения золотого ветра.

– Ты должен мне лодку.

– Выберешь себе любую, у меня в ангаре их шесть штук стоит.

– Отлично. Тогда я улечу прочь сразу после ужина.

– Нет.

– Почему?

– Ты моя гостья.

– Главное достоинство гостей в том, что они всегда уходят.

– Я не хочу, чтобы ты покидала мой остров! – возразил некромант. – Я ведь еще ничего тебе не показал.

– А что поделать? Тут уж, как говориться, погостила, пора и честь знать! – Эллен допила вино и встала из-за стола. – Где мое новое судно?

– Ты останешься.

– Ужин закончен и мне пора.

– Тогда ты не гостья, – надул губы некромант. – Ты – моя жена! Жены ведь живут вместе с мужьями! – Мишель улыбнулся, радуясь своей выдумке, словно малый ребенок.

– Я не твоя жена, я просто мимо пролетала! – глаза авантюристки опасно сузились.

– Ты станешь моей женой! И у меня на острове будет живой человек! Всегда! – глаза мага воодушевленно горели.

– Нет!

– Ты передумаешь.

– Ты псих!

– Родители тоже так говорили, – Мишель дал знак и зомби налил ему вина. – Они даже пригласили ко мне мага-менталиста. К сожаленью профессор оказался слишком назойлив, и мне пришлось его убить. О, не переживай, я сделал из него превосходную мумию.