Текст книги "Проклятая ведьма (СИ)"

Автор книги: Аделина Гратьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Убери эту дрянь и дай закончить ритуал, иначе я отберу всё, что у тебя осталось! – поставила она мне условие, от которого я пронзительно расхохоталась.

Глава Верховного совета зарычала, её пальцы начали светиться багровым огнём, готовясь разорвать Джерарда прямо у меня на глазах. Но я была быстрее. Подняв руку, я нащупала в своей магии ту самую нить, ту силу, которую разбудила ради этого момента. Кровь на алтаре загорелась ярким светом, а магический круг, который я создала, начал пульсировать, заставляя тьму, собравшуюся вокруг, колыхаться, словно под ударом ветра.

– Думаешь, я позволю тебе завершить ритуал или причинить вред моим людям? – холодно спросила я, не сводя с неё глаз. – У меня не было выбора, но у тебя он есть. Отпусти его и исчезни, пока у тебя ещё есть время.

– Ты смеешь угрожать мне?! – в её голосе зазвучало возмущение, смешанное с ненавистью. – Ты жалкая девчонка, которая только и может, что плести иллюзии. Думаешь, мне этого будет достаточно, чтобы испугаться?

– Иллюзии? – я рассмеялась. – Ты слишком уверена в себе, – я встала на ноги, чувствуя, как магия начинает затапливать мои вены, её сила становилась невыносимой, но я держалась. – Это не иллюзия. Это конец.

– У тебя силёнок не хватит на подобное, – уверенно заявила она, нисколько не сомневаясь в своей правоте.

– Я и жизненную энергию потрачу, сколько потребуется, а потом ещё и посмертное проклятье оставлю. Мне терять уже нечего.

– А как же твоя истинная пара? Если я ему сейчас перережу глотку, ты тоже умрёшь!

– Грозно, но тебе от этого никакой выгоды. Я знаю, что нужна тебе живой. Честно, я удивлена, что ни одна из этих ведьм не решилась ещё отправить в меня какое-нибудь заклинание.

И только сейчас, когда взгляд мой невольно скользнул по оставшимся ведьмам, я ощутила, как в груди что-то сжалось. Они были готовы отдать последние силы, лишь бы разрушить мою печать и помочь этой твари возродиться. Страх, словно холодный, липкий пот, накрыл меня, когда я поняла, что они почти добиваются своего. Магический круг, который я с таким трудом создала, начал стремительно тускнеть, как умирающая звезда, а тьма вокруг все больше поглощала свет. Щупальца, эти отвратительные, слизкие щупальца, начали двигаться с ужасающей скоростью, обогнув меня, и потянулись к неподвижным ведьмам, захватывая их, как всемогущее зло, поглощающее всё живое.

В этом мгновении мне показалось, что время замерло. Я смотрела, как ужасное существо вновь восстанавливает свою силу, заключая двух ведьм в обвивающий кокон, который сжался с такой силой, что не осталось и следа от их тел. Это было не просто поглощение – это было уничтожение, преображение в нечто невообразимое.

– Начинается… – прошептала Верховная ведьма с восторгом.

В её голосе звучала почти детская радость, но в глазах горела безумная, неистовая искра, которая говорила о её полной потере контроля. Это было не просто стремление к власти – это была одержимость, желание подчинить себе это ужасное существо, сжигать и переплавлять все живое в своей жажде могущества.

Её лицо исказилось в зловещей ухмылке, в которой я увидела не только безумие, но и холодный расчёт. Женщина забыла обо всём, даже о Джераре. Она приближалась ко мне, будто зная, что я не смогу сопротивляться. Я непроизвольно отпрянула назад, пытаясь понять, как мне ещё можно выкрутиться. В этот момент я ощутила тяжесть усталости, все силы покинули меня, как песок скользит сквозь пальцы. Всё, что я могла – это двигаться в обратном направлении, но я знала, что и этого будет недостаточно.

Заклинания, которые я пыталась удержать, уже не были столь мощными, как прежде. Весь мой магический резерв был почти исчерпан. Печать, на которую ушли последние остатки энергии, тускнела, и я не знала, сколько ещё смогу её поддерживать. Всё было не так, как я представляла. Мой первоначальный план, этот хрупкий замысел, почти потерпел крах. Мне не хватало сил, чтобы выровнять ситуацию.

Но тогда я вспомнила его – того охотника. Того самого, кто незадолго до смерти Гилберта зашёл в лавку целебных трав. Я призвала его в тот момент, когда тень ужаса ещё не охватила всё вокруг, когда он был близко. Теперь я могла только надеяться, что его ответ будет быстрым. Но времени было в обрез.

Каждая секунда казалась вечностью. Я должна была протянуть ещё немного, выдержать хотя бы до того момента, когда он откликнется, когда будет готов вмешаться. Я чувствовала, как силы истекают, но оставалась несломленной, понимая, что единственная моя надежда – это тот момент, когда я смогу хоть немного собрать оставшуюся магию и дать отпор этому существу.

В голове проносилась одна мысль: для того чтобы победить, мне нужно больше энергии. Для того чтобы перевоплотиться в свою вторую ипостась, мне нужно чуть больше силы, но в этой пустоте её нет. Вся магия вырвана, все источники иссушены, и единственный выход – ждать, надеяться, что мне удастся вырваться и одержать победу.

Рука, на которую должна была уйти опора при новом движении назад, не нащупала твердого камня. Судорожно вздохнув, я чуть не потеряла равновесие, но не позволила себе упасть. Тьма уже буквально подступала ко мне, и ведьма будет рядом через несколько мгновений… Охотник всё ещё не появился, а брат, судя по тому, что я слышала, был занят с ведьмами, которые мешали ему атаковать главу Верховного совета. Олаф и Арн отчаянно прикрывают его, но Балдер… Где он?! Всё так завертелось, что я не знала, когда успели в бой ввязаться товарищи моей пары.

В этот момент всё вокруг исчезло, сердце сжалось от тревоги. Я начала искать его глазами, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Мои мысли полностью поглотил только один оборотень, которого я не могла найти. Все остальные опасности исчезли на мгновение, пока моё сердце не сжалось, обнаружив рядом очередной кокон. Страх, как ледяные щупальца, вползал в лёгкие, сковывая дыхание, а настоящие щупальца тем временем тянулись ко мне, стремясь схватить за щиколотку. Но что-то мешало им добраться до меня, будто невидимая сила держала их на расстоянии.

С каждым мгновением, чем больше я думала о Балдере, тем сложнее становилось дышать. Я ощущала, как в груди начинает застревать комок – ужас, смешанный с отчаянием. Хотелось закричать, вырваться из этой тьмы, уничтожить тварь, прямо сейчас. Хотелось импульсивно броситься в бой, несмотря на все риски, однако тело не слушалось, словно покидая меня в этот момент.

В глазах, как будто под натиском какой-то магии, начало темнеть – ничего не видно. Магическое зрение не помогало. Все исчезло в тени, а я не могла найти ни одного знакомого лица. Это ощущение неопределённости и потери только усугубляло мою тревогу. Разум пытался убедить меня, что всё это – иллюзия, что я просто должна взять себя в руки и действовать, но чем больше я пыталась успокоиться, тем больше тонуло моё сознание в панике.

– Морана! – донёсся до меня голос альфы. Он звучал так, будто прорывался сквозь пелену, с каждым словом становясь всё отчётливее. – Не поддавайся!

В его голосе я слышала не только тревогу, но и сильную решимость. Каждое его слово проникало в меня, словно энергия, которая пыталась вернуть меня к реальности.

Это подействовало сильнее любого самовнушения и позволило мне хоть немного оценить всю сложность ситуации. Тьма обвивала меня, словно щупальца чудовища, с каждым мгновением стремясь поглотить моё сердце, сливаясь с ним, словно нечто живое. Я пыталась бороться, сжимала зубы, но каждая попытка разорвать проклятые магические нити была тщетна, а сфера, которая окружала меня, становилась всё плотнее. Мой магический круг, которому я посвящала всю свою волю, поглощался этой тьмой, как песчинка, утопающая в буре. С каждым провалом я ощущала, как исчезает вся моя сила, как будто кто-то невидимый вырывает из меня жизненную энергию.

Я выругалась вслух, ощущая, как во мне накапливается ярость и отчаяние, и в этот момент мысленно прокляла всех, кто стоял за этим кошмаром, кто был причастен к тому, что происходило.

И вот, в тот момент, когда мне уже казалось, что нет пути назад, потоки тьмы резко расширились, охватывая меня мощной волной. Я почувствовала, как воздух внезапно вырывается из моих лёгких, тело подкидывает вверх, и я невольно выгибаюсь, ощущая, как хрустят кости. Это было словно моментальная остановка – всё, что я знала о боли, казалось бы, только начиналось. Тьма, теперь уже не изящно струящаяся, а сжимающаяся в единый, неприступный клубок, поглотила меня целиком.

Я не могла сдержать крик. Он вырвался наружу, и мои губы кровоточили от боли, срывая голос до самого предела. Боль, которую я испытывала, невозможно было выразить словами – каждое волнообразное ощущение напоминало мне, что я не просто переживаю боль, а являюсь её частью. Тело выворачивали наизнанку, ломали кости и восстанавливали их, только чтобы снова разрушить. Так продолжалось бесконечно, в этом круге ада не было ни конца, ни начала. Это была не просто физическая боль, это была боль самой души, которая ощущала, как её обрубают, раздирают и издеваются.

Боль не менялась на наслаждение, как это было раньше – она просто поглощала меня, и я не знала, где конец. Она возрастала и накатывала снова, как огромные волны, которые не оставляют шансов на выживание. «Как можно болеть сильнее?» – думала я, но тут же, как ответ, пришла следующая волна, заставив меня забиться в конвульсиях, а глаза закатились, поглощённые этим ужасом.

Эту боль я запомню навсегда. Она станет частью меня, запечатлённой в моей памяти, как символ того, что я пережила.

Глава 16

Тело камнем падает вниз, тяжесть мгновения сжимает грудь, но где-то впереди, в беспросветной тьме, мерцает едва заметный, тонкий луч света. Я тянусь к нему изо всех сил, вытягиваю руку, словно от этого зависит всё моё существование… Но он ускользает, всегда чуть дальше, чем я могу дотянуться. Разум, словно затянутый густым туманом, слабеет, а из его глубин доносится удовлетворённый, зловещий смех. От этого звука мороз пробегает по коже, и моё сердце сжимается. Кто-то – или что-то – пытается сломить мою волю, растоптать остатки сил. Но я не собираюсь сдаваться.

Сдерживаемая ярость захлёстывает меня. Снимаю все ограничения, впуская свою силу в этот безумный вихрь. Она устремляется наружу, как река, прорвавшая плотину. Внезапно лопатки пронзает обжигающая боль – почти потухшая печать Джерара вспыхивает ярко-алым светом. Тепло этой вспышки разливается по моему телу, наполняя его новой, незнакомой энергией. Она словно дышит жизнью и надеждой, и в этот миг я чувствую его рядом. Мой брат. Его поддержка греет меня, хоть он не здесь физически, но его присутствие кажется неоспоримым.

Но этого недостаточно. Тьма вокруг поглощает меня. Меня затягивает, будто проваливаюсь в бездонный колодец, где властвует древняя и ненасытная сущность – та, что зовёт себя Страхом. Здесь всё иначе, чем я себе представляла. Оно не бросается на меня, не сражается открыто, но его присутствие давит, разъедает, словно едкий дым. Ужас подкрадывается тихо, как змея, обвивая душу ледяным дыханием.

Как победить его? Этот вопрос разрывает мою голову, как эхо, звучащее вновь и вновь. План, который я так тщательно строила, теперь лишь груда осколков. Половина задуманного уже исполнена, но осталась самая важная часть – победа над этим врагом. И я понятия не имею, как это сделать. Моя сила убывает. Заклинание, которое я задумала, теперь кажется недостижимым.

Тишину прорезает утробное рычание, глубокое и пропитанное злостью. Оно сотрясает пространство вокруг меня, и волна дикого, нечеловеческого ужаса обрушивается на меня, заставляя судорожно вдохнуть. Этот страх не мой. Его насылает оно. И вот, наконец, я чувствую его ближе. Это что-то невидимое, но такое реальное. Оно стоит напротив меня. Его присутствие давит, ощутимое даже без формы. Оно пытается проникнуть в мои мысли, подчинить разум своей воле.

Но я не поддаюсь и не обольщаюсь раньше времени, не позволяю себе быть марионеткой. Собираю остатки энергии, вытягиваю руку вперёд, и с кончиков пальцев срывается бледно-мерцающая магическая сеть. Она устремляется прямо вперёд, как стрела, целясь в невидимого врага. Я была уверена, что с такого близкого расстояния не промахнусь. Но я ошиблась. Нечто мощное, как внезапный шквал, снесло мою атаку в сторону. Невидимое существо ускользнуло быстрее, чем я успела осознать. И тогда, едва не потеряв равновесие, я инстинктивно воздвигаю щит – самый мощный, на какой способна.

Барьер вспыхнул ярким, но едва устойчивым светом, дрожа от силы невидимых ударов. Щит мерцает тускло, словно его вот-вот прорвёт. В груди загорается отчаянное понимание: даже помощь Джерара не даст мне достаточно сил, чтобы перевоплотиться. Щупальца тьмы уже оплетают меня, а противник выжидает. Вокруг пустота. И только сердце всё ещё твердит, что нельзя сдаваться.

Я чувствовала, как монстр давит на меня со всех сторон, проникая сквозь каждую трещину в щите. Хватит ли мне времени? Смогу ли я выдержать это до конца? Вопросы гудели в голове, заглушая всё остальное.

Треск, звук разбивающегося стекла, падающего на мраморный пол – мой щит разлетелся вдребезги под напором монстра. Ещё мгновение – и меня опутали мерзкие щупальца, которые рывком растянули руки и ноги в стороны. Однако боли я не ощутила. Вместо неё в поле зрения заползли две ауры: черно-багровая – зловещая, пульсирующая силой существа напротив, и светло-зелёная – моя собственная, светящаяся мягким, едва заметным светом. Но этот свет угасал. Я видела, как моя аура словно ручей утекает к чужой, поглощаемая враждебной тьмой, которая словно воронка засасывала остатки моей силы.

Злость вспыхнула где-то внутри, вытеснив на мгновение страх. Я дернулась, словно физически потянулась к черно-багровой ауре и осторожно потянула её на себя. И она поддалась. Небольшой вихрь силы устремился в мою сторону, но триумф продлился недолго: монстр, поняв мой манёвр, удвоил усилия, поглощая остатки моего света. Его щупальца на моём теле будто пульсировали, с каждой секундой впитывая ауру, разъедая её и мою силу.

Поняв суть игры, я начала отвечать тем же – пыталась рвать его ауру на части и притягивать к себе так быстро, как только могла. Однако я проигрывала: энергия покидала меня стремительно, оставляя позади лишь истощение и леденящий ужас, что я не справлюсь. Одиночество этого сражения давило сильнее любой магической атаки. Одна. Против этого монстра.

Моя аура едва мерцала, когда я ощутила странное, но приятное тепло. Мягкие, уверенные руки легли мне на плечи, а затем – невероятно мощный прилив силы, который хлынул через меня, будто поток свежего воздуха после долгого пребывания под водой. Я осторожно и медленно обернулась и замерла, увидев Балдера. Его серьёзный, напряжённый взгляд прожигал Страх насквозь, как будто он мог уничтожить тварь одним лишь выражением лица.

– Держись, – тихо произнёс он, сжимая мою руку.

Его пальцы переплелись с моими, и этот контакт будто замкнул магический круг. Поток энергий, который раньше тянулся в одну сторону, начал стремительно разворачиваться. Теперь тьма, которую монстр пытался вырвать из меня, начала возвращаться к нему – насильно, неудержимо.

Я значительно уступала, упадок сил остро ощущался, но я не желала сдаваться. Было ощущение, что одной мне не справится, даже с этой мнимой поддержкой брата. Когда от моей ауры практически ничего не осталось, почувствовала чьи-то руки на своих плечах и мощный прилив сил. Поражённо обернулась и увидела стоявшего за моей спиной Балдера, который сейчас с беспокойством смотрел на меня, а потом перевел вмиг посерьёзневший взгляд к Страху. Рука оборотня переплелась с моей, вытянутой вперёд, и поток «перетягивания» начал быстро расширяться, перенимая доминирование. Моя аура начала восстанавливаться, а силы возвращаться.

Страх понимает, что проигрывает и принимает отчаянную попытку убить меня, резко направив в меня свои заострившиеся щупальца. Выстроеный мной барьер разрушился, но щупальца не успели нанести мне вреда. Вся аура впиталась в мою, и тьма закружилась внутри моего тела. Странная волна ранее невиданной и не познанной мной силы прошлась по всему телу, собралась огромным комом в груди, а затем лопнула, распространив всю тёмную энергию во мне.

Внутри меня зажёгся новый свет, смешанный с ранее неизвестной силой. Моя аура становилась ярче, шире. Но Страх, ощутив приближающийся конец, пришёл в ярость. Его щупальца резко заострились, и они устремились ко мне в последний отчаянной попытке нанести удар. Мой барьер, укреплённый из последних сил, разлетелся, не выдержав натиска. Но удар не достиг цели.

Мгновение – и вся энергия монстра, вся его черно-багровая аура, скопившаяся вокруг, влилась в меня, как вихрь, разрывая моё тело изнутри. Тьма завертелась в бешеном танце, собираясь комом в груди. Я кричала, чувствуя, как она будто ломает меня, как потоки силы рвут каждую клетку. Но затем этот ком энергии взорвался внутри, выплеснув силу по всем моим нервам, по каждому мускулу, по каждой жилке.

Тьма стала частью меня. Она не убила меня. Она подчинилась.

Энергия плавно перетекла и к Балдеру. Я видела, как от его фигуры начала струиться багровая дымка, закручиваясь в хаотичные спирали и исчезая где-то высоко в темноте. Эта чуждая, плотная сила, казалось, буквально вытягивала из него остатки наложенного проклятия. Я почувствовала облегчение – этот тёмный груз, который угнетал всю его стаю, наконец исчезал. Однако, радость оказалась короткой. Главный враг всё ещё оставался снаружи, готовый продолжить свою игру.

Всё вокруг наполнилось шепчущей тьмой, словно хищная стая, что кружила вокруг нас, обвивая ноги и холодным прикосновением проникая под одежду. Её бесконечный поток продолжал стремиться к моему сердцу, заполняя его до предела. Я пыталась сосредоточиться, но каждая новая волна тьмы разрывала мой внутренний мир. Очередной мощный толчок силы сгустился в груди, сдавив её так, будто воздух был вытеснен окончательно. А затем – взрыв. Несметные искры тёмной энергии расползлись по телу, оставляя ощущение, что я больше не принадлежу сама себе.

Мы с Балдером оказались подброшены вверх, и новая атака поглотила нас, закручивая в сплошной кокон из плотной, всепоглощающей энергии. Чернота плотно сомкнулась вокруг, как клетка, что сужалась, заставляя наши тела ещё сильнее прижаться друг к другу. В какой-то момент я почувствовала, как исчезает последняя грань наложенной Джераром печати. Она рассыпалась дождём золотых искр, что вспыхнули на миг, а затем утонули в необъятной тьме.

Кокон вновь стал дышать, вибрируя и постепенно распускаясь. А потом нас, словно сломавшихся кукол, выбросило обратно в реальность. Я почувствовала твёрдую землю под ногами, но перед глазами всё ещё кружились остатки искр и тёмных сгустков.

Когда я взглянула на себя, осознание пробрало до дрожи. Волосы, которые раньше были цвета алой розы и словно горели пламенем, теперь каскадами чёрной реки падали на плечи, скрывая спину. Их бархатная гладкость казалась чуждой мне, но времени на размышления не было. Все взгляды – злобные, озадаченные, наполненные страхом и ненавистью – теперь были устремлены на меня. Ведьмы таращились так, словно видели перед собой самого настоящего воплощённого демона из глубин преисподней.

Их замешательство продлилось недолго. Крики заглушили тишину, и со всех сторон полетели заклинания. Вспышки света и звуки разрывающейся магии озарили всё вокруг, как всполохи на поле боя. Мне пришлось немедленно взвиться в обороне, уклоняясь и выставляя барьеры. Балдер, оценив, что я справлюсь, бросился к моему брату и остальным, поддерживая их в бою.

Между тем, внутри меня начала пробуждаться сила. Это была не привычная магия, но нечто гораздо древнее и пугающее. Тёмная энергия, которая влилась в меня ранее, словно ожила, подчиняясь моей воле. Заклинания ведьм, даже самые сильные, начали рассыпаться в прах ещё до того, как касались меня. Они почувствовали разницу. Почувствовали силу, которой они сами поклонялись. Но я понимала: всё это лишь малая тень истинного врага, что затаился где-то в стороне.

Вся его сила перетекла в меня, оставив существо запертым глубоко в моём сердце. Я чувствовала это яростное, неукротимое присутствие – оно пульсировало тёмной энергией, подобно затухающему вулкану, готовому извергнуться при малейшей трещине. Любая потеря контроля, любая необдуманная эмоция могли стать фатальными. Если оно вырвется… Нет, даже думать об этом не стоило. Вся моя воля должна была сосредоточиться на том, чтобы держать эту тьму на привязи, пока вокруг бушевала битва.

– Что ты наделала, тварь?! – противный голос разорвал пространство, напоминая треск молнии.

Новоизбранная глава Верховного совета тёмных ведьм, стоявшая напротив меня и подозрительно похожая на предшественницу, буквально корчилась от ярости. Её искажённое лицо напоминало маску безумия: широко распахнутые глаза, багровые сосуды на шее, дрожащие губы. Она выглядела не просто разозлённой – одержимой, потерявшей всякое чувство реальности. Взгляд, полный ненависти, прожигал меня насквозь.

– Как ты посмела заточить в себе моего питомца?! – её голос зазвенел, как рвущаяся струна.

Я смотрела на неё с холодной решимостью, внутренне оставаясь собранной. Эта женщина отравила не одну жизнь своими амбициями, жаждой власти и безумием. Она хотела подчинить весь мир, превратить человечество в своих рабов, а другие расы – уничтожить. Её глаза светились безумной жадностью, будто она видела себя уже стоящей на вершине этого изуродованного ею мира.

– Ты убила моих родителей, – проговорила я, голос прозвучал тихо, но твёрдо. – Неужели думаешь, что я оставлю это безнаказанным?

Её лицо исказилось ещё больше, и откуда-то из глубины вырвался хриплый, истерический смех, от которого пробегали мурашки. Этот смех напоминал скрежет сломанных механизмов – неестественный, болезненный, как и она сама.

– О, эти жалкие предатели? – её голос превратился в шипение. – Они скрыли от меня важнейшую вещь… что ты носитель Страха! А ведь могли стать частью великого плана.

Слова ядовитой издёвки прозвучали в её ответе, но я заметила нечто странное. Её аура… вся чёрная, обвивающая её тело, с кровавыми бликами, как умирающий огонь на ветру. Её кожа – восковая, тонкая, будто мраморная, с выступающими венами. Склонив голову, я внимательно всматривалась в неё, пытаясь уловить скрытую тайну.

Она должна была быть старухой, обессиленной, скрючившейся под тяжестью своих лет. Но нет, её тело будто отрицало законы природы. Она выглядела моложе своих истинных лет, что-то поддерживало её, словно удерживая на пороге смерти.

– Ты не выглядишь на свой возраст, – холодно заметила я, сощурив глаза. – Что ты сделала? Откуда черпаешь свою силу?

Её лицо вытянулось, но она быстро спрятала замешательство за очередной вспышкой безумного смеха.

– Ты никогда не поймёшь! – выкрикнула она, её голос снова прозвучал как удар кнута. – Тебе никогда не дотянуться до уровня, которого достигла я.

В её словах была гордость, но она звучала фальшиво. Будто она сама пыталась убедить себя в своей вечной силе. Однако, зная, что легендарный эликсир молодости давно исчез, я начинала подозревать, что цена её «бессмертия» оказалась куда выше, чем она была готова признать.

Твою ж мать! Чёрт! Чёрт! И снова чёрт! Я проклинала свою судьбу, осознавая всю ужасную правду. Эта ведьма заключила сделку с самим дьяволом! Никакого другого объяснения не было. Вот он – источник её безмерной силы, жажды власти и готовности идти по трупам ради исполнения своих извращённых амбиций. Но вопрос оставался: как она смогла призвать демона в наш мир? Какие условия заключала совершённая сделка? Ответы на эти вопросы имели для меня огромную важность, ведь они могли решить исход всей этой трагедии.

– Ты заплатишь за все мои страдания и воплотишь мою мечту в жизнь! – её голос звучал как выстрел в тишине, полным безумного триумфа и ярости.

Лицо безумной колдуньи исказилось, губы скривились в гадкой ухмылке, и я почувствовала, как её аура, наполненная тьмой и ненавистью, сжалась вокруг меня, будто разжигая в воздухе жар, который мог сжечь всё на своём пути. Не знаю, как, но я ощутила, как её магия буквально пронзила меня, её поток сжёг барьер, и потом – холодное касание пламени, которое жгло мне плечо. Боль, конечно, я не чувствовала, но отчаянно ощущала свою уязвимость.

Моё тело, холодное как лёд, напряглось. Мгновение, и я почувствовала, как неистовый поток чужой магии угрожал поглотить меня целиком. Но не сейчас. Не здесь.

Я моментально отскочила в сторону, чувствуя, как опасность буквально витает в воздухе. Здесь, в этом пространстве, в этом безумном бою, я чувствовала всё: свою слабость, свою растерянность. Но несмотря на всё, не сдавалась. Я сосредоточила остатки энергии в себе и выставила обе руки вперёд. Всё, что было между мной и этим чудовищем, сейчас зависело только от предстоящего удара. Тёмная энергия, взрываясь и разворачиваясь в моей ладони, потянулась к её сердцу. Сердце – слабое место всех существ. В нём заключена не только жизнь, но и сила. Я должна была попасть точно.

Но в последний момент… промахнулась. Сгусток тёмной энергии прошёл мимо, почти задевая её, но не нанеся удар. Это было как будто моя рука сама отвернулась от удара. Точно так же, как от всего, что я когда-то хотела бы изменить. Эта неудача стала моментом, когда темные силы взяли верх. Теперь она была на шаг впереди, и мне некуда было отступать.

Женщина рванула ко мне, её магия искривилась в воздухе, и я увидела, как чужая аура заполнила собой всё пространство, сдавливая меня, как гигантский камень, готовый вот-вот раздавить. Глаза её горели безумным светом, и в её смехе я слышала только одно: победу. Тонкие руки колдуньи поднимались, готовые снова сокрушить меня. Она была уверена в своей силе, уверена, что я сдамся.

– Я не уйду. Я не сдамся! – эти слова вырвались из меня с такой яростью, что даже моя собственная тёмная энергия всколыхнулась, как будто воспрянула к жизни.

Но я понимала: что бы ни происходило дальше, я не могу потерять себя. Я не могу потерять контроль. Этот мир, эта тьма не должны победить. Дыхание сбивалось, и мир вокруг казался замедленным, как в кошмаре. Чувствовала, как мой разум на грани разрушения, но с каждым её шагом я понимала, что она все ближе к своей победе. Я не могла позволить ей победить. Я не могла позволить ей уничтожить всё, что я ещё оставалась.

Ведьма снова замахнулась. Я понимала, что её следующий удар может стать последним. Тёмная энергия, собирающаяся в её руках, с каждым моментом становилась всё более плотной, почти материальной. Если я не найду силы вовремя, она просто уничтожит меня.

Моё тело напряглось, как струна, и в тот момент, когда она уже была готова нанести решающий удар, я почувствовала, как весь мир будто сжался. Разум на мгновение затуманился, но я не позволила ему ускользнуть. В этот момент я знала, что ни один демонический союз, ни одна ведьма, ни тьма не смогут победить меня, если я не сдамся.

Я отчаянно отбивала одну атаку за другой, мои заклинания обрушивались не только на верховную ведьму, но и на её приспешниц, а тех, кто не успевал увернуться, отправляли в беспамятство. Я помогала своим друзьям, удерживая линию обороны, разрывала формирующиеся магические плетения противника, разрушала заклинания ещё до того, как они могли нанести урон. Но всё же не смогла предугадать, насколько подлой окажется та, что возглавляет этот мрак. Глава Верховного совета тёмных ведьм была не просто сильной – её хитрость граничила с абсолютным безумием.  'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Она изучила мои движения, мои реакции, выждала момент. Достаточно было всего одного мгновения, чтобы исчезнуть из моего поля зрения и нанести удар, который перевернул всё. Её магические путы, сотканные из тьмы и заострённых частиц силы, в мгновение ока обвились вокруг шей моих друзей и брата. Нити опоясали их так плотно, что, казалось, одно лёгкое движение её пальца – и их головы покатятся на пол.

Мир вокруг словно застыл. Звуки затихли, воздух стал вязким, как сироп. Каждое движение давалось с трудом, мысли путались, как в кошмаре. Глядя на их напряжённые лица, я чувствовала, как внутри меня всё рушится. Рука Джерара дёрнулась, пытаясь ослабить хватку пут, но его движение вызвало лишь болезненный стон, а вены на его шее выступили ещё сильнее. А Балдер… Его яростный взгляд был как молот по моим нервам. Он не винил меня – он верил, что я смогу найти выход. Но знала ли я сама, что делать?

Скрипнув зубами, медленно опустила руки, развеяв свои заклинания. Кулаки сжались так, что сломанные ногти впились в кожу, оставляя на ладонях глубокие алые полосы. Боль от них была ничем в сравнении с ненавистью, которая кипела внутри. Я смотрела на ведьму, на это создание, по ошибке называемое человеком, а она с дьявольским наслаждением улыбалась мне в ответ. Её взгляд был полон превосходства. Она знала, что я оказалась в ловушке. Знала, что победила.

Позор. Это слово звенело у меня в голове, словно издевательский набат. Позор, что я, та, кто не раз выходила победительницей из самых безнадёжных сражений, не могла сейчас ничего. Меня сломала одна ведьма, и я оказалась беспомощной.

Я хотела кричать. Хотела рвануть вперёд, пробить её барьеры, сокрушить её до самого основания. Но я не могла. Не могла позволить ей дёрнуть за эти чёртовы нити, сорвать жизни с их хрупких судеб, потому что эти люди – моя семья. Они не заслужили такой смерти.

Какой бы сильной ни была моя ненависть, как бы не хотелось продолжать бой до последнего вздоха, я не могла рискнуть ими. Не могла смотреть, как их жизни угаснут из-за моей ошибки. Моё тело сковала безысходность. Я стояла перед ней, сжав кулаки так, что кровь тонкими дорожками стекала по пальцам, и ощущала, как пропасть внутри меня растёт. Одна ошибка, и я поставила под угрозу всё, что пыталась защитить. Одна ошибка.

– Попрощайся со своими любимыми, им пора умирать! – её голос звучал сладостно и одновременно пропитан ядом.

Она вытянула руку вперёд, чёрные когти вонзились в воздух, словно намереваясь разрезать само пространство. Магические путы на шее Балдера и остальных натянулись сильнее, оставляя глубокие кровавые полосы. Мужчины боролись изо всех сил, но было очевидно, что их магия ослабла, а дыхание становилось всё более прерывистым.

– Стой! – выкрикнула я, голос дрожал от сдерживаемой паники, но оставался твёрдым. – Я сделаю всё, что ты захочешь! Просто… не трогай их!