Текст книги "В тылу врага-2: Мятежная стойкость"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Можем.

– Но твоя совесть не будет чистой.

– Или твоя.

– Моя совесть всегда чиста. Но мы можем оставить планету в ситуации, когда к власти может прийти политик, намеревающийся умиротворить йуужань-вонгов. А это значит, что йуужань-вонги могут получить еще одного союзника в войне против нас.

– Правильно.

– Поэтому я предполагаю, что ты захочешь остаться тут на несколько дней.

– Правильно предполагаешь.

– И подложишь термальный детонатор под предвыборную кампанию твоей подруги.

Лейя кивнула, выражение ее лица было печальным.

– Аддат не моя подруга. Она просто политик, чей опыт я уважаю. Я ничем ей не обязана. Но в данном случае очевидно, что наши интересы расходятся, и, возможно, навсегда. Мы не можем позволить ей победить, Хэн. Единственный вопрос в том, можем ли мы позволить победить адмиралу Верл.

Хэн не удержался от усмешки.

– Предвыборные махинации незаконны. Это не слишком подходит для законопослушного политика из хорошей семьи.

Лейя тоже улыбнулась.

– Я не политик, Хэн, я просто притворяюсь им. Я перешла на незаконную сторону Силы.

Хэн сердито посмотрел на дроидов.

– Эй вы двое, идите прогуляйтесь. Дайте паре мошенников немного уединения.

Борлейас

– Ты тот парень, у которого кровь текла из носа?

Голос раздался с другой стороны занавески, отделяющей койку Тэма от следующей слева. Это был голос мальчика.

– Кровь из носа?

Маленькая рука частично отдернула занавеску, и Тэм увидел мальчика, вероятно двенадцати лет, с коричневыми волосами, голубыми глазами и шрамом на подбородке.

– Тут говорили, что Резаные сделали с тобой что-то ужасное, и когда ты отказываешься делать то, что они хотят, у тебя из носа начинает течь кровь, пока ты не умрешь.

– В общем-то, все даже хуже, – сказал Тэм, удивленный, что не чувствует раздражения от того, что пацан лезет не в свое дело. – То, что они сделали со мной, заставляет мою голову страшно болеть, когда я отказываюсь исполнять их приказы. Так что кровь из носа – не самое плохое.

– Поэтому на тебя надели эту дурацкую штуку?

– Поэтому. – Тэм протянул руку, – Меня зовут Тэм.

Мальчик пожал ему руку.

– А я Тарк. Но это не настоящее мое имя. Просто так все меня называют.

– И как ты сюда попал, Тарк.

– Помнишь тот день, когда Резаные устроили большой штурм, а «Лусанкия» вывернула им все кишки?

– Помню. Я потерял сознание, как раз, когда бой начался.

– Да, тогда они подошли близко и начали обстреливать базу. Какая-то плазменная дрянь пробила щиты и прожгла стену, за которой я находился. Мне обожгло ногу. – Тарк отбросил одеяло, показывая повязку на правой ноге. – Но я выйду отсюда сегодня. – Он сказал это таким голосом, словно должен был выйти не из госпиталя, а из тюрьмы.

– А я выйду… ну, в общем, я могу выйти в любое время.

– Так почему не выходишь?

– Потому, что некуда идти. Никто не верит мне. И не должен верить, – Тэм болезненно сморщился, осознав горькую реальность этих слов.

– Но ты же сопротивлялся этим штучкам Резаных! Ты победил! Все об этом говорят!

– Я должен был сопротивляться с самого начала. Я должен был позволить убить себя до того, как успел причинить нашим какой-то вред.

Тарк посмотрел на него широко открытыми глазами, потом в них мелькнуло презрение.

– Интересно, все так глупеют, когда становятся взрослыми?

– Что?

– Что слышал. Ты только что сказал глупость.

– Слушай, Тарк, йуужань-вонги сделали со мной какую-то гадость, чтобы заставить меня стать предателем, и…

– Как и меня.

Тэм удивленно посмотрел на него.

– Тебя?

– Да. Я очень похож на Энакина Соло. Ну, знаешь, это сын Хэна Соло, тот самый, который геройски погиб. На Корусканте одна знатная госпожа, которая работала на йуужань-вонгов, взяла меня с собой к семье Соло. Я должен был отвлечь их, чтобы она смогла похитить Бена Скайуокера. После этого, вероятно, я должен быть умереть, но Соло спасли меня и привезли сюда, хотя каждый раз, когда они смотрят на меня, это напоминает им о смерти сына. – Тарк отвернулся, его лицо стало неподвижным, – Я не знаю, где моя настоящая семья. Может быть, еще на Корусканте. – Он не сказал, что может быть, их уже нет в живых.

– Здесь не так много гражданских. Что ты будешь делать, когда выйдешь отсюда?

Тарк усмехнулся.

– Я останусь с Хэном и Лейей Соло. И еще я должен учиться.

– Даже если мир выбит у тебя из-под ног, некоторые вещи остаются неизменными. Ты не хочешь научиться работать оператором голографической камеры?

– А как это?

– Ну, когда ты смотришь какую-нибудь программу или фильм, изображение снято голографической камерой, которой управляет оператор. Это и есть моя работа.

– Это… интересно… – голос Тарка звучал неуверенно.

– Если хочешь, можно попробовать. Мне нужно будет найти Волама Тсера и узнать, не нужны ли ему мои услуги. Хочешь пойти со мной к нему?

– Ты знаешь Волама Тсера? Мои родители часто смотрели его программы.

Тэм засмеялся.

– А ты знаешь Хэна и Лейю Соло? Конечно, малыш. Я работал у Тсера оператором.

– Я пойду с тобой.

– Отлично, – Тэм подумал, что теперь, по крайней мере, ему будет чем заняться.

Корабль-мир йуужань-вонгов, орбита Корусканта.

Формовщик Гитра Дэл смотрел на руку Цавонга Ла и молчал.

Мастер Войны знал, что новости вряд ли будут хорошими. Он чувствовал увеличившуюся активность пожирателей гноя в своей руке, видел и чувствовал появление новых шипов, прораставших сквозь йуужань-вонгскую плоть над суставом.

– Говори, – сказал Мастер Войны. – Твои слова не могут разгневать меня. Если ты изложишь свои выводы в краткой и правильной форме, тебе нечего бояться.

Формовщик почтительно поклонился.

– Состояние руки ухудшилось, Мастер Войны. Я опасаюсь за нее. Все мое искусство формовщика не может ее спасти…

– Итак, я обречен стать одним из Опозоренных, – Цавонг Ла смотрел куда-то вдаль, словно в будущее, не обращая внимания на формовщика. – Нет, такого никогда не случится… Я принесу себя в жертву богам или нападу на противника, чтобы погибнуть достойным образом… Единственное, о чем я беспокоюсь – кого назначить новым Мастером Войны, и сможет ли он привести наш народ к победе. – Цавонг Ла почесал подбородок здоровой рукой, – Думаю, Гукандар Хуаф подойдет, да?

Это была уловка, одна из тех, которые Цавонг Ла со свойственной ему жестокостью любил устраивать для собственного развлечения. Но в данный момент она имела еще одну, более важную цель. Гукандар Хуаф был доблестным воином и талантливым командиром, но он также был известен благодаря поддержке, которую оказывал жрецам Йун-Йаммки и Йун-Харлы, а еще он был известен за свое плохо скрываемое равнодушие к Йун-Йуужаню, Создателю. И если Гитра Дэл принимает участие в заговоре со жрецами Йун-Йуужаня, то сейчас он скажет…

– Если мне позволено будет сказать, Мастер Войны, я вынужден признать, что искусство формовщика здесь бессильно, но это еще не значит, что вы обречены… Есть еще один путь, и это путь атаки, а не отступления…

Цавонг Ла посмотрел на формовщика, как будто удивившись, что он еще здесь.

– Говори, мой слуга.

Гитра Дэл понизил голос, словно боялся подслушивания.

– Я уверен, что искусство формовщика не в силах помочь вам потому, что этому препятствует более могущественная сила – гнев богов…

– Этого не может быть, Гитра Дэл. Я одержал много побед во славу богов-близнецов, и они знают, что скоро я принесу им в жертву близнецов – джиидаи. Жрецы говорят мне, что боги удовлетворены моими достижениями.

– Их жрецы, Мастер Войны. Да, их жрецы радуются, и жрецы Йун-Йаммки предвидят победу вашего отца в системе Пирия, когда он очистит от неверных прекрасный мир, который они называют Борлейас. Но боги-близнецы, хотя их чаще всего призывают наши воины – не единственные боги.

Цавонг Ла уселся поудобнее на своем троне и позволил сомнению проскользнуть в своем голосе:

– Конечно, они не единственные. У нас много богов. Но разве я сделал что-то, чтобы оскорбить кого-то из них? Разве я проявил к кому-то из богов непочтительность?

– Прошу прощения, Мастер Войны, но вы пренебрегаете некоторыми богами. Вы приносите им жертвы не соответственно их величию. Боги-близнецы, да славятся их имена, дают воинам успех в сражении, и вы достигли этого успеха. Но другой бог дал вам жизнь…

– Йун-Йуужань? Но его бесчисленные глаза не смотрят на нас так внимательно, как глаза других богов. Так говорят жрецы.

– Так говорят некоторые из жрецов. И если они не правы, если следование их советам разгневает Йун-Йуужаня, это может погубить вас…

– Некоторые из жрецов… Ты знаешь тех, кто придерживается других взглядов?

– Да, Мастер Войны. Этот жрец достаточно молодой, возможно он не известен вам. Его имя Тахаф Уул.

– Я знаю его, – Цавонг Ла внимательно смотрел на сустав своей поврежденной руки. – Я поговорю с ним. Ты свободен.

– Но я должен остаться, чтобы проследить за эффектом моего последнего лечения.

– Ты только что сказал, что искусство формовщика здесь бессильно. Твое лечение не подействует. И тебе нет смысла оставаться здесь и наблюдать за этим. – Цавонг Ла махнул рукой.

Поклонившись, Гитра Дэл направился к выходу. Живая дверь открылась, чтобы выпустить его. До того, как она опять закрылась, чтобы Гитра Дэл мог слышать, Цавонг Ла громко приказал:

– Вызвать ко мне жреца Тахафа Уула!

Дверь закрылась. Никто не двинулся, чтобы исполнить его приказание. Ни его телохранители, ни советники. Все они получили точные инструкции, как действовать. Тахаф Уул будет вызван… но только через несколько минут.

– Открылась другая дверь, и в помещение вошла Нен Йим. Подойдя к Цавонгу Ла, она достала из своей одежды и головного убора живые инструменты, и начала скоблить и колоть его руку, убирая гниющую плоть и пожирателей гноя. В любое другое время прикасаться к телу Мастера Войны без специального разрешения было преступлением, наказываемым наиболее позорной смертью, но сейчас он приказал ей действовать так, чтобы не тратить времени на слова.

Не обращая на нее внимания, Цавонг Ла повернулся к Денуа Ку, стоявшему на своем посту среди других телохранителей.

– Все сделано?

Денуа Ку поклонился.

– Так точно, Мастер Войны. Я прикрепил к его спине иглокол-анализатор, и он не заметил этого. Скоро существо размножится, и его отпрыски попадут на других заговорщиков…

Цавонг Ла удовлетворенно кивнул.

Будет недостаточно просто оторвать головы предателям. Необходимо вырвать преступный заговор с корнем. Страдания, которых испытают заговорщики в последние недели своей жизни, позор, который они навлекут на себя и свои семьи, войдут в историю йуужань-вонгов.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Сейчас целая группа мужчин и женщин, в основном той же расы, что и высокий человек, трудилась над черной стеной.

Один из них использовал аппарат, подобный тому, что принес Риук, чтобы нагреть стену. Потом он кивнул и отступил, вперед вышла женщина, с баллоном за спиной и шлангом в руках. Из шланга вырвалось белое вещество, распыляясь по стене. Воздух стал холодным, очень холодным.

Камень как будто завизжал. Высокому человеку нравился этот звук.

Но только маленький кусочек камня откололся. Высокий человек поднял его. Камень был очень тяжелым, гораздо тяжелее, чем должен быть камень.

Мужчина и женщина смотрели на маленькую трещину, образовавшуюся в стене. Женщина, с тревогой на лице, повернулась к высокому человеку и сформировала мысль.

«Жар и холод могут разрушить стену», означала мысль, «если работать долго».

«Как долго?», создал мысль высокий человек, «Свет и тьма?».

«Свет и тьма сменятся много раз», ответила она, «Многие здания рухнут, маленькие существа вырастут, а старые существа умрут».

Высокий человек зарычал от разочарования, и женщина отступила назад, боясь его гнева.

Но она сформировала другую мысль. Есть машина, с руками и гусеницами, и женщина представила, как эта машина стоит перед стеной, пытаясь ее пробить.

Он с презрением отверг эту идею. Он представил себя стоящим рядом с машиной и пытающимся самому пробить стену, и никто из них не мог добиться успеха.

Женщина покачала головой, знак, который он начал понимать, и изменила мысль. В ней высокий человек выглядел крошечной точкой, стоящей рядом с одной из гусениц машин.

Он нахмурился, не понимая.

Она показала себя рядом с ним, тоже крошечной по сравнению с машиной, и впустила его мысль в свои глаза. Ее глазами он смотрел вверх, на огромную машину.

Сейчас он понял, что она хотела сказать. Машина была гигантской, такой же высокой, как эта огромная комната.

Высокий человек засмеялся. Женщина и все остальные рабочие, захваченные его весельем, тоже засмеялись. Будучи слабее чем он, они смеялись, пока не начали кашлять. Только когда некоторые из них начали кашлять кровью, высокий человек прекратил смеяться.

Он направил в разум женщины мысль, в которой она находила такую машину и доставляла ее сюда.

Она кивнула, но слишком ослабела от смеха и кашля, так что только через несколько минут она смогла отправиться исполнять новый приказ.

Борлейас

Джаг ожидал Джейну, когда она вышла из кабинета генерала Антиллеса после брифинга.

– Не уделишь ли момент своего времени, о Великая?

Она подняла голову, как будто обдумывая, стоит ли уделять момент, потом кивнула.

– Только момент.

Он показал ей на вход в редко сейчас используемую комнату для собраний.

Когда дверь комнаты закрылась за ними, она обняла его и почувствовала его силу, когда он потянул ее к себе. Она толкнула его, прижала к стене и поцеловала.

– К ситхам осторожность, – сказал Джаг, улыбнувшись.

– Да, – сказала она, – Мне нравится предаваться моим маленьким увлечениям.

– У меня есть время, так что…

Она с сожалением покачала головой.

– Я должна найти еще одного пилота для «Солнц-Близнецов». Твой дядя дал мне В-образный, тот самый, что использовал Ландо, и теперь мне нужен для него пилот. – Она улыбнулась развратной улыбкой. – Согласно своему статусу богини я могу получить все, что мне будет угодно, поэтому я могу выбрать самого лучшего пилота и, конечно, смогу убедить его перейти в мою эскадрилью. Еще одна причина, чтобы другие комэски меня люто ненавидели.

– Им не нужна для этого дополнительная причина. Ты лучший пилот, чем любой из них. И ты выглядишь даже симпатичнее, чем полковник Дарклайтер из «Разбойной Эскадрильи».

Она толкнула его кулаком под ребра.

– Ну ладно, симпатичнее, чем майор Рет из «Черной Луны».

Она толкнула его еще сильнее.

– Симпатичнее, чем Уэс Дженсон из «Желтых Асов».

– Слушай, если ты так хочешь, чтобы тебе сломали пару ребер, так и скажи.

Он засмеялся, довольный, что удалось ее раздразнить.

– И какого же пилота ты собираешься забрать?

– Думаю, что Зекка.

Джаг нахмурился.

– Он не слишком хорош.

– Он вполне на уровне, и я не планирую делать В-образный главным участником драки. Он будет использоваться как мобильный командный пункт для некоторых фокусов в стиле богини обмана.

– Тогда тем более тебе надо взять для него лучшего пилота. Если вонги поймут, что это не простой истребитель, они займутся им в первую очередь. Его пилот должен в первую очередь уметь маневрировать и уходить от атак.

– У тебя случайно нет такого пилота на примете?

Немного подумав, Джаг кивнул.

– Пилот челнока, его зовут Билиат. Он выполняет спасательные миссии, подбирает сбитых пилотов. Я видел, как он умеет управлять челноком, когда под вражеским огнем спасает пилотов. Он один из тех, кто помог нам спасти пленных, которых йуужань-вонги тогда выбросили в космос. Он каламари и, думаю, имеет опыт полетов на В-образном.

– Я поговорю с ним. – Она почувствовала, что ее воодушевление ослабело, улыбка пропала с ее лица. – Мне пора идти. Боюсь, у нас больше не осталось времени.

– Ну хотя бы шестьдесят секунд у тебя найдется?

– Да.

Он обнял ее, чтобы поцеловать еще раз.

Корабль-мир йуужань-вонгов, орбита Корусканта

– Говори, – приказал Цавонг Ла.

Нен Йим, поклонившись, выпрямилась.

– Я предоставила на анализ образцы, которые собрала с вашей руки.

– Прогноз благоприятный?

– Да, Мастер Войны. Лечение вашей руки будет не сложным. Тот материал, который я собрала с вашей руки, явно занесен туда Гитрой Дэлом. Этот материал заставляет ногу раданка продолжать расти. Пожиратели гноя заносят его в глубоко лежащие ткани. Если удалить этот материал, патологический рост тканей прекратится.

– Если я откажусь от лечения Гитры Дэла, он поймет, что я его подозреваю…

Нен Йим весьма мудро решила не отвечать. Имела ли она какие-то соображения по этому поводу или нет, давать советы Мастеру Войны было не ее делом.

– Ты сможешь создать материал, который ликвидирует эффекты, занесенные Гитрой Дэлом, и в то же время позволит ему продолжать лечение? – спросил Цавонг Ла.

– Возможно, Мастер Войны. Но материал, который заставляет ногу раданка расти, очень сложный. Похоже, что Гитра Дэл работал над ним очень долго. Получение образцов этого материала – только первый шаг к поиску противодействия ему. Для создания противодействующего материала понадобится время… и доступ в лабораторию Гитры Дэла.

Цавонг Ла, подумав, кивнул.

– Я найду способ дать тебе доступ. Можешь идти.

Когда она ушла, Цавонг Ла позволил себе один из столь редких для него моментов веселья. Злой рок не висел над ним. Боги не наказывали его. Это было всего лишь предательство… А как бороться с предателями, он хорошо знал.

Мене знакомым для него было намерение наградить того, кто не являлся йуужань-вонгом.

– Вызвать ко мне Вики Шеш, – приказал он.

Вики вошла в зал, слегка сбившись с шага, когда заметила, что сопровождавшие ее воины вместо того, что зайти вместе с ней, остались за дверью. В зале она увидела Мастера Войны Цавонга Ла, сидящего на своем троне, вдоль стен стояли его офицеры, советники и слуги.

– Подойди, – приказал Цавонг Ла.

Вики Шеш, улыбаясь явно неискренней улыбкой, подошла и поклонилась. Выпрямившись, она ожидала, что скажет Мастер Войны, но он молчал, пока несколько йуужань-вонгов не вышли из зала.

– Я вызвал тебя, – сказал Цавонг Ла, – чтобы подтвердить, что ты действительно оказала нам ценные услуги. Твой анализ ситуации относительно моей руки оказался верным. Всему виной предательство. Могу тебя поздравить…

Вики почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Это было отнюдь не от облегчения, не от того, что она оказалась права. Эта история должна была дать время для побега. Теперь, когда заговор был раскрыт, ее время подходило к концу.

«Будь прокляты эти заговорщики!» Они оказались достаточно глупы, чтобы позволить раскрыть себя слишком рано, и тем самым безнадежно испортить ее план.

Она не позволила себе показать неуверенность.

– Тот факт, что моя служба может вам полезна, наполняет мое сердце радостью, – сказала она. – Надеюсь, что смогу продолжить и дальше служить вам.

– Сможешь… И следующим твоим заданием будет отправиться на Корускант, на чьей орбите мы сейчас находимся. Там погибают воины йуужань-вонги, и многие улики заставляют думать, что в этом виновны джиидаи. Ты отправишься туда с Денуа Ку и присоединишься к поисковому подразделению, куда входят наши воины и последние оставшиеся воксайны. Воксайны умирают, но пока они живы, они должны охотиться на джиидаи. Ты будешь оказывать содействие воинам в их поиске, и получишь возможность отличиться на службе.

Вики Шеш едва не потеряла дар речи. Экспедиция в страшные подземелья разрушенного мира! И при этом слежка за ней не прекратится. Ей придется путешествовать вместе с этими идиотами воинами, которые двигаются так быстро, что ей придется бежать за ними до изнеможения. Грязь и пот будут неизбежны. И воксайны… Одна мысль о том, что ей придется находиться в непосредственной близости к этим жутким тварям, пугала ее до ужаса.

Улыбнувшись, она опять поклонилась. Это дало ей время, чтобы вернуть себе голос.

– Живу, чтобы служить, Мастер Войны.

Вэнникс, система Вэнкалэй

– Вы хотите предложить политическую поддержку сенатору Гаден? – старая женщина с безукоризненно прямой спиной выглядела настороженно, как нетопырка, поджидающая добычу, а ее седые пушистые волосы, которые, казалось, должны были смягчить ее облик, наоборот, придавали ей внешность злой колдуньи, владеющей Силой из страшной сказки. Это впечатление еще больше усиливали изломанные шрамы, пересекающие ее лоб, вероятно, полученные в каком-то бою много лет назад.

– Аддат пользуется моим доверием… – спокойно сказала Лейя. Хэн ждал, явственно расслышав недосказанное «но».

Адмирал Эплбин Верл раздраженно вздохнув, откинулась в кресле. Выражение ее лица давало понять, что, хотя разговор и не окончен, его продолжение ни к чему не приведет.

– …лично, – закончила Лейя.

Адмирал внимательно посмотрела на нее.

– А в политическом плане?

– В политическом плане я симпатизирую тем, кто намерен оказывать сопротивление йуужань-вонгам всеми возможными средствами.

– Хорошо… – адмирал внезапно перестала выглядеть так угрожающе. – В отличие от политиков я не люблю и не умею лгать и притворяться, поэтому и спрашиваю прямо. Что может убедить вас оказать мне содействие в этой избирательной кампании? Повернуть волю избирателей от политики умиротворения к обороне?

На самом деле, это было именно то, что собиралась предложить Лейя – поддержку знаменитых Соло.

Лейя открыла рот, чтобы сказать это, но Хэн опередил ее:

– А что вы можете предложить нам за поддержку?

Адмирал улыбнулась. Это была улыбка опытного торговца.

– Вам нужно оружие? Техника? Полагаю, что Борлейас снабжается лучше, чем подчиненные мне силы.

– Нам нужны… скажем так, сюрпризы, – сказал Хэн. – Вонги готовят решительный штурм Борлейас, и когда они возьмут его, они продолжат наступление. Что вы можете дать нам, чтобы сделать завоевание Борлейас для йуужань-вонгов максимально неприятным? Что вы можете дать нам, чего они не ожидают?

Лейя бросила косой взгляд на Хэна. Он ожидал, что она будет злиться, но увидел в ее глазах любопытство.

– Как йуужань-вонги подготовлены к морской войне?

Хэн нахмурился.

– Вы имеете в виду морские корабли? Те, которые используются в водоемах?

– Да, именно морские корабли.

– Ну, я знаю, что у них есть водные существа – транспорты. И существа, которые позволяют дышать под водой. Но мы не встречались с боевыми существами подобного типа.

– Вероятно, у них просто нет таких средств, или они держат их в резерве, – адмирал положила руки на стол. – Я провела большую часть своей службы совершенствуя наши вооруженные силы для борьбы скорее с внешней угрозой, чем с внутренней. В моем распоряжении есть большое число морских кораблей, как действующих на поверхности, так и под водой. В настоящий момент большую часть их экипажей составляют дроиды. Корабли очень старые… но их вооружение позволит уничтожить множество врагов, если им правильно распорядиться. Я могу предоставить вам несколько кораблей, способных действовать под водой, большие – для действий в океанах, и малые – для меньших водоемов, если у вас есть транспорт, чтобы перевезти их. И у вас будет оружие, с которым йуужань-вонги еще не сталкивались.

– Все корабли полностью исправны и вооружены? – спросила Лейя.

– Все.

– И сколько из них вы можете дать нам?

– Могу предоставить вам две больших субмарины, размером примерно с крейсер класса «Каррак», и четыре меньших.

– Добавьте еще две больших и мы заключим сделку, – сказал Хэн.

Улыбка адмирала стала еще шире.

– Какую сделку? Вы еще ничего не предлагали.

– Мы предлагаем вам гарантию, – сказала Лейя. – Гарантию того, что вы победите на выборах. Вы увидите, как большинство проголосует за вас.

– Заметано, – согласилась адмирал. – Как только я войду в кабинет председателя, вы получите свои восемь субмарин.

Она протянула руку, и Хэн с Лейей по очереди пожали ее.

Когда они покинули штаб адмирала, Лейя спросила:

– Итак, ты все-таки выторговал что-то за нашу помощь, в то время как мы ничего за нее не ожидали. Но что мы будем делать с восемью субмаринами, которые нам не нужны? Какую пользу они могут принести нам?

Хэн улыбнулся своей знаменитой улыбкой.

– Огромную пользу.

– Не соблаговолишь ли сообщить, что ты придумал?

– Во-первых, когда мы получим транспорт для перевозки субмарин, мы оставим одну большую субмарину и одну маленькую здесь в ближайшем крупном водоеме и не будем сообщать об этом нашей милой старушке-адмиралу.

– Зачем?

– Ты собралась организовывать ячейки сопротивления в крупных городах, а базы для них будут оборудоваться в пещерах, неиспользуемых подземных резервуарах, в любых подходящих местах, которые найдут агенты. Но эти подводные лодки, хоть они и старые, тоже могут служить базами. И еще их можно использовать для поиска пещер, в которые можно проникнуть только под водой. Вряд ли под водой найдутся цели для их оружия, это будут просто мобильные базы.

– Ах вот что… – она улыбнулась, одобрив идею.

– И как ты намерена сделать это?

– Что сделать?

– Фальсифицировать выборы.

– Даже не знаю, Хэн. До этого мне никогда не приходилось этого делать.

Хэн вздохнул.

– Придумай что-нибудь. По крайней мере, ты в этом лучше разбираешься. Или я отберу у тебя лицензию мошенника.

Борлейас

Джаг сидел, прислонившись к борту своего «Нсисса» и изучал данные на экране монитора. В ангаре было довольно тихо, только из дальнего угла, где работали механики, доносились ругательства. Джаг был не настолько поглощен изучением информации, чтобы не заметить пару ног в ботинках, появившихся перед ним.

Подняв голову, он увидел синее лицо Шаункир Нуруодо. Офицер-чисс была его ведомым, когда их эскадрилья прибыла на помощь Новой Республике в начале войны с йуужань-вонгами, его единственным товарищем во время его последнего возвращения, и его заместителем, когда он организовал эскадрилью «Авангард» на Хэйпсе. Сейчас, когда он летал с «Солнцами-Близнецами», она командовала «Авангардом».

– Полковник, могу я присесть?

– Конечно.

Скрестив ноги, она села напротив него.

– Я слышал, что эскадрилья «Авангард» признана элитной частью, – сказал Джаг. – Вы теперь будете действовать вместе с нами. Поздравляю.

– Это просто вопрос тренировки, мотивации и дисциплины, – Шаункир пожала плечами. – Я пришла к вам потому, что было бы неуместно с моей стороны отказаться от повышения, не поговорив с вами.

– Почему вы должны отказаться?

– Потому, что я не могу оставаться здесь, и вы тоже. Нам пора возвращаться.

– Объясните.

– Мы вернулись сюда, чтобы оценить угрозу, которую могут представлять йуужань-вонги Империуму Чиссов. Теперь мы должны вернуться назад и доставить командованию Оборонительного Флота полученную информацию.

Джаг спокойно посмотрел на нее. Он ждал, что когда-нибудь этот конфликт произойдет.

– И что вы намерены доложить командованию?

– Что йуужань-вонги представляют значительную угрозу для нас, для Империи, и для всех, кто на них не похож. Что Новая Республика потерпела поражение на всех фронтах, и что война Империума Чиссов с йуужань-вонгами – только вопрос времени.

– Я согласен с вашими заключениями.

– Тогда мы должны отправляться.

Джаг встряхнул головой.

– Я пришел к дополнительным заключениям, которые предполагают, что мы должны остаться.

– Могу я услышать о них?

– Я пришел к выводу, что боевые действия здесь, на Борлейас, являются безошибочной проверкой решительности и характера йуужань-вонгов. Только увидев, как закончится эта кампания, мы сможем закончить анализ противника, с которым предстоит столкнуться нашему народу.

– Так вы намерены вернуться в пространство чиссов после падения Борлейас?

– Нет.

– Тогда я вас не понимаю.

– Я еще не рассказал вам обо всех своих выводах. Я обнаружил, что мое присутствие здесь оказывает определенное влияние на события, и прекратить участие в этой кампании означает не только затруднить ее для наших союзников, но и в конечном счете причинить вред нашему народу, потому что любой противник, которого я здесь уничтожу, это противник, который не сможет сражаться с нами в будущем.

– Вы вообще не намерены возвращаться?

– Я вернусь… потом.

Шаункир молча обдумывала его слова. Ругань механиков в дальнем углу зазвучала с неожиданной громкостью.

– Могу я говорить свободно? Как пилот с пилотом?

– Конечно.

– Я думаю, что эмоции мешают вашему здравому суждению. Ради желания быть вместе с Джейной Соло вы намереваетесь нарушить долг. Но вы обязаны служить только нашему народу.

– Так ли это?

– Вы давали клятву в верности и повиновении.

– Иногда бывает так, что путь верности расходится с путем повиновения.

– Этого не может быть.

– Думаю, вы не правы. Я верен чиссам не потому, что они приняли моих родителей, и не потому, что я вырос среди них. Я верен им потому, что они воплощают те свойства и качества, которыми я восхищаюсь. Более того, они сумели сделать эти качества неотъемлемой частью своего общества. Такие качества, как единство и храбрость перед лицом агрессии, признание долга выше личных интересов… Однако чиссы – не единственный народ, который обладает столь достойными качествами, и у меня есть долг не только перед ними. И покинув своих товарищей, когда они сражаются со страшным врагом, я нарушу этот долг…

– Вы полагаете, что принесете больше пользы, оставшись здесь?

– Да. Мы можем передать наш рапорт по ХолоНету. А тот факт, что мы остаемся здесь, можно объяснить тем, что нам необходимо собрать больше информации. И это правда.

– С вашей точки зрения.

– Да.

Выражение лица Шаункир изменилось. В нем не было злости, а было едва заметное сожаление.

– Я остаюсь с вами, – сказала она, – до падения Борлейас. Потом я вернусь.

– Спасибо вам…

– Но если я погибну здесь, обещайте, что вы вернетесь вместо меня. Пока я остаюсь здесь, я задерживаюсь с исполнением данных мне приказов. Если я погибну, вы должны будете исполнить их вместо меня.

Джаг некоторое время думал над этим. И пришел к выводу, что ее аргумент был просто непробиваемым. У него был выбор: или согласиться, или попрощаться с ней прямо сейчас. И защитники Борлейас лишатся опытного пилота и командира.

– Я обещаю, – сказал он.

Тарк пожал руку Воламу Тсеру и сказал:

– Я думал, вы высокий.

Волам, знаменитый журналист, уже пожилой, обменялся веселыми взглядами с Тэмом прежде чем снова обратить внимание на Тарка.

– Все-таки я выше тебя.

– Да, но я думал, что вы по крайней мере метра два ростом.

– Это иллюзия, парень. Когда ты стоишь перед самой камерой, ты господствуешь над изображением. Все остальное выглядит мелким. Поэтому зрителям кажется, что ты необычного роста.

– Ага… – Тарк глубокомысленно кивнул.

Они стояли в вестибюле лаборатории, в нескольких метрах от двери, за которой начиналось поле боя. Сейчас эта часть здания была оборудована постами для унтер-офицеров и рядовых. Некоторые из них регулировали движение в здании, другие обеспечивали охрану и техническое обслуживание, а некоторые были размещены здесь просто потому, что для них не нашлось другого места.