Текст книги "В тылу врага-2: Мятежная стойкость"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Кип встал.

– Ты права. Я…

– Сидеть!

Под воздействием ее голоса Кип сел до того, как осознал это.

– Так-то лучше, – сказала Джейна. – Джаг, почему мужчины такие глупые?

– В данном случае это генетический дефект, – Джаг еще раз глотнул из стакана. Даже в темноте было заметно, как его передернуло от отвращения.

Джейна посмотрела на Кипа.

– Кип, это неудобно потому, что партнерство вообще неудобно. Потому что иметь семью неудобно. Я знаю это на своем опыте. Ты должен смириться с этим неудобством, потому что единственная альтернатива ему – потерять все. Когда-то ты был как будто младшим братом для моего отца, но я не думала об этом. Это не сделало тебя моим дядей. У тебя есть отношения со мной. Это не отношения любовников. Это теперь и не отношения мастера и ученика. Это просто партнерство, что бы это ни значило. А если это партнерство, это должно продолжаться, пока кто-то из нас не погибнет. Возможно, Джагу тоже не слишком нравится твое присутствие, но он держит свои чувства при себе. Итак, мы партнеры, или ты по-прежнему хочешь уйти и умереть в одиночку?

Кип вздохнул.

– Я вижу, ты унаследовала от своего отца способность к убеждению.

– Да. И?

– Ладно. Мы партнеры.

– Отлично, – она подняла стакан. – Выпьем за это.

– А это обязательно?

– Обязательно.

Джаг засмеялся.

– По сравнению с этим напитком даже бой с йуужань-вонгами выглядит бледно.

ЧАСТЬ ДВЕНАДЦАТАЯ

Борлейас

Коммандер Элдо Дэйвип, командир «Лусанкии», крупнейшего корабля Новой Республики, участвовавшего в защите Борлейас, спустился на турболифте в центральный коридор.

Центральный коридор проходил по всей длине корпуса звездного супер-разрушителя, от носа до кормы. Коридор не был предназначен для пешеходов, по нему передвигались на гусеничных транспортерах, позволявших перевозить тяжелое оборудование и много пассажиров. Ширина коридора позволяла пролететь по нему двум Т-65 крылом к крылу.

Когда турболифт остановился, Элдо Дэйвип надел темные очки перед тем, как выйти. Эта предосторожность не была излишней: когда дверь турболифта открылась, прямо перед ним механики проводили сварочные работы на корпусе странного аппарата, полностью закрывавшего дальнейший путь по коридору.

Внешний корпус аппарата был сделан из металлических плит метровой толщины. Каждая секция корпуса имела сто метров в длину, и в носовой части была более узкой, чем к корме, что позволяло стыковать секции друг с другом. Сейчас механики сваривали секции в участках стыковки.

Внутри корпуса находились металлические кабели, растянутые на металлических кольцах. Расположение кабелей, их тщательно наблюдаемое натяжение, служило не только для того, чтобы укрепить корпус: с их помощью закреплялись грузовые контейнеры.

Этот аппарат занимал до трети длины корпуса «Лусанкии». Никакие сенсоры йуужань-вонгов не могли обнаружить его строительство. Никто из командиров противника не мог предположить его использование.

Дэйвип вздохнул. Боевое применение этого аппарата должно было стать концом его престижной должности командира «Лусанкии». Но если победят йуужань-вонги, эта престижность не будет иметь никакого значения. Поэтому, наблюдая за строительством аппарата, Дэйвип желал применить его с максимальной эффективностью.

На планете внизу, на втором этаже здания лаборатории капитан Йакаун Рет поставил свой поднос с обедом на стол, и тяжело уселся на скамью. Он не старался скрыть свое раздражение.

Напротив него лейтенант Дисс Тай’вин, летавший в эскадрилье Рета под позывным «Черная Луна»-2, пригладил шерсть, которая неожиданно поднялась у него на затылке. Ботан с коричнево-золотистой шерстью, Дисс был очень красивым и по человеческим и по ботанским стандартам, и в общении ему обычно доставалась большая часть внимания.

– Кто-то заполз тебе под комбинезон и ужалил в задницу? – спросил он.

Рет фыркнул, развеселившись, несмотря на свое настроение.

– Скоро в заднице окажемся все мы, на Борлейас. У нас большие проблемы…

– Правда? Я думал, мы побеждаем.

– Кончай дурачиться. Я имею в виду проблемы худшие, чем быть осажденными численно превосходящим противником и обреченными на смерть.

– Ох… – Дисс подцепил вилкой кусок обжаренного местного фрукта и засунул в рот, – Продолжай…

– Не говори с полным ртом. Дисс, я не шучу, – Рет понизил свой голос, чтобы его не могли услышать за соседним столиком. – Я думаю, главные проблемы у нас на уровне командования.

– Ты имеешь в виду генерала Антиллеса? У него отличная репутация.

– Ты знаешь, кто командует «Лусанкией»?

– Элдо Дэйвип.

– Первосортная бестолочь.

– Согласен… Но он сделал все правильно во время той большой драки с вонгами пару недель назад.

– Случайность… Короче: Нинора Берт эскортировала ремонтный челнок на «Лусанкию». Она сказала мне, что ремонт идет далеко не так хорошо… Целые батареи турболазеров и ионных пушек еще не введены в строй. Я не думаю, что «Лусанкия» получила в том бою такие повреждения. А ты как думаешь?

– Я тоже.

– Такое непрофессиональное проведение ремонта указывает на исключительно плохое руководство со стороны коммандера Дэйвипа. А генерал Антиллес? Он или не знает об этом, или… знает и ничего не делает. Что тоже говорит не в его пользу.

Ботан пожал плечами, но смотрел уже не так оптимистично.

– И это только начало, – продолжал Рет, – Помнишь, когда к нам прибыл с визитом Консультативный Совет?

– Это секретная информация. Я знаю только, что они встретились с Антиллесом и его штабом, и быстро улетели.

– Один механик, которого потом перевели к нам в эскадрилью, был в ангаре, когда они улетали. Он сказал, что советник Пвоу был в ярости. Пвоу говорил, что Антиллес отказался защищать Борлейас, и согласился на это, только когда Совет принял его условия.

– Какие условия?

– Не знаю. А ты что бы потребовал?

– Ну… комфортабельную яхту, пожизненный допуск на «Искателя Приключений»…

Рет посмотрел на нарезанную колбасу, плавающую в пряном соусе. Этот разговор стоил ему аппетита.

– Ты опоздал. Это все уже зарезервировано для Джейны Соло и ее прихвостней.

Дисс кивнул.

– Да уж, эти… Если нам еще раз придется кружить над посадочной площадкой из-за того, что «Солнца-Близнецы» имеют право приземляться первыми…

– Она и ее пилоты на особом, привилегированном положении. Первые в очереди на запчасти, первые в очереди на ремонт, на бакту, всегда имеют полную загрузку протонных торпед… Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то из них обедал здесь, в общей столовой?

– Нет.

– У них отдельная столовая и комната отдыха. И, по слухам, у них есть собственный повар с «Мятежной Мечты».

– Старый корабль ее матери.

– Да, старый корабль ее матери. «Солнца-Близнецы» не сделали ничего, чего бы не сделали мы, и если мы чего-то не можем сделать, то не смогут и они. Вся их «элитность» заключается в том, что у них высокопоставленные мамочки и папочки.

– Отнесись к этому спокойнее, Йаки. За всем этим стоят политические причины. А ты знаешь, с политиками ничего не делается правильно. Но без политиков не делается вообще никак.

Рет кивнул.

– Пусть так, но все равно, компетентность Антиллеса под вопросом.

– Брось, слышишь? Ты начинаешь говорить как мятежник.

Рет усмехнулся.

– Ничего подобного. Просто я пытаюсь решить, должен ли я подать рапорт о переводе в другое подразделение. Если ты услышишь что-то на тему того, о чем я рассказал… в общем, просто держи уши открытыми.

Дисс помахал своими большими ботанскими ушами.

– Я всегда держу их открытыми.

Транспортный корабль «Фу’улан», орбита Корусканта

Полностью завернутая в складки живого плаща, желая скрыть свою внешность формовщицы от наблюдателей, Нен Йим последовала за Цавонгом Ла по языку ганадота.

Ганадоты были неподвижными существами. Выглядевшие как плоские длинные раковины, около пяти шагов в длину и одного шага в высоту, они имели весьма примитивное устройство: рот, задний проход, канал, соединяющий их, желудочную камеру с боковым отверстием, и язык.

Когда ганадоты вырастали, они служили в качестве своеобразных наблюдательных пунктов. Слуги кормили их панцирями жуков и прочими отходами через желудочный боковой клапан, с помощью гормонов формовщики могли изменять их размеры и форму, трансформируя ганадотов в куполообразные или сферические вестибюли. Шрамы, которые пересекали их кишечный тракт, были радужно разноцветными и очень красивыми, а оптимальная диета делала кишечные выделения редким событием.

Но главной особенностью ганадотов был их язык. Тот, кто был обучен его использовать, мог открывать и закрывать ганадота нажатием на язык, заставлять его подниматься, опускаться, принимать любое положение относительно тела существа.

И сейчас именно этот сделал с ганадотом Цавонг Ла. Когда Нен Йим вошла, он приказал ганадоту поднять язык над центром большого помещения, в котором они находились, прямо над толпой собравшихся. Дальний выход из помещения закрывали огромные волокнистые листья.

Цавонг Ла поднял руки, сбрасывая плащ с плеч.

– Жрецы и формовщики, верные слуги великого бога Йун-Йуужаня, я приветствую вас. Скоро вы вступите на поверхность планеты Борлейас, когда мой отец Цзульканг Ла очистит ее от неверных.

Слушатели, их было около тридцати, примерно поровну жрецы и формовщики, радостно зашумели.

Нен Йим узнала лица многих собравшихся, включая формовщика Гитру Дэла и жреца Тахафа Уула, который последние несколько недель постоянно составлял компанию Гитре Дэлу.

– Как вы знаете, – сказал Цавонг Ла, – вы здесь для того, чтобы управлять Борлейас, когда он будет освобожден. Этот зеленый прекрасный мир, почти не оскверненный неверными, будет вашей наградой за службу богам, за службу народу йуужань-вонгов. Власть здесь должна быть разделена между жрецами и формовщиками, объединенными поклонением Йун-Йуужаню. Все, что вам нужно будет сделать – это построить ваши прекрасные храмы и дамютеки на ней.

Сделав паузу, Цавонг Ла продолжил:

– К сожалению, сделать это вам не суждено…

И эти негромкие слова были началом мести Мастера Войны.

Толпа затихла, многие собравшиеся удивленно стали смотреть друг на друга, шепотом задавая вопросы.

– Теперь я буду встречать каждый новый день, не ожидая почувствовать запах моей собственной гниющей руки. Теперь я буду уверен, что это не наказание богов, а всего лишь заговор кучки предателей, которые выдают свое гнусное преступление за волю богов, – голос Цавонга Ла звучал подобно грому, и Нен Йим видела, как его широкая спина вздрогнула от эмоций, которые он испытывал.

– Теперь я знаю, что те, кто останется со мной, будут объединены своей верой и ненавистью к врагам, а не жадностью и стремлением к власти, которой они не заслуживают. Я радуюсь, зная, что скоро вас не будет…

– Нет, Мастер Войны, – раздался голос Тахафа Уула, жреца, слишком молодого для своей должности, но не в меру амбициозного. – Предательства не было. Вы не должны так думать. Только верным служением Йун-Йуужаню вы сможете спасти свою руку, и спасете себя от участи Опозоренного.

– Некоторые говорят, что доверие – это вопрос веры, – ответил Цавонг Ла. – Я же говорю, что это вопрос мудрости и опыта. Доверять можно только тому, кто заслуживает доверия. Но я предоставлю вам возможность спастись. Тахаф Уул, ты веришь в наших богов?

– Да, Мастер Войны.

– А они верят в тебя?

– Что? Я не понимаю.

– Если они верят в тебя, верят, что твои мотивы были правильными, что ты думал только об их славе, а не о своей собственной, я уверен, что они спасут тебя. От этого.

Цавонг Ла поднял руку с когтем раданка, указывая на листья, закрывавшие выход.

Это был знак для Нен Йим. Под своим одеянием она хлопнула по крошечному ростку огромного растения, заставив его действовать. Огромные листья свернулись в трубки.

Из входа раздался фыркающий звук, потом низкий приглушенный рев. Оттуда появилось странное существо.

Подобно йуужань-вонгам оно имело две руки и две ноги, но его фигура была низкой, пригнувшейся, звероподобной. У него были мощные мускулы, достаточные для того, чтобы поддерживать его огромный вес, из его пасти торчали огромные клыки. Заметив йуужань-вонгов, существо покачало головой. Его глаза уставились на них с алчностью хищного зверя.

– Это ранкор, – сказал Цавонг Ла, – существо из этой галактики. Вы не заслуживаете почетной смерти от нашего живого оружия. Вы умрете не как бойцы, а как еда для хищника.

– Что если мы убьем его? – голос Гитры Дэла был исполнен ненависти.

– Тогда вы проживете немного дольше, – сказал Мастер Войны. – Совсем немного…

В комнату вошел еще один ранкор, потом третий и четвертый. Они расположились полукругом, окружая своих жертв.

Цавонг Ла отвернулся, и язык ганадота втянулся назад, унося его и Нен Йим обратно. Когда раздались первые вопли убиваемых жертв и рев хищников, Цавонг Ла вывел Нен Йим из ганадота.

– Мастер Войны, могу я задать вам два вопроса?

– Можешь.

– Во-первых, разве эта акция не вызовет возмущения со стороны руководства жрецов и формовщиков?

– Конечно вызовет. Но это возмущение не будет направлено на меня. Когда всем станет известно, что транспорт с формовщиками и жрецами, направлявшийся на Борлейас, был сбит противником, это только усилит всеобщую ненависть к неверным, и все будут требовать немедленного возмездия.

– Ах, вот как… – Нен Йим некоторое время шла за ним в молчании, понимая, что ответ на следующий ее вопрос может решить участь. – А я не должна была остаться с ними? Или моя смерть будет иной?

– Я не могу убить тебя. Верховный Правитель Шимрра одолжил мне тебя на время. Кроме того, у меня пока нет причин убивать тебя.

Они вошли в ангар транспорта, где находился личный челнок Цавонга Ла, и поднялись на его борт.

– Я доволен тобой, Нен Йим. Ты собираешься рассказать эту историю? Чтобы возбудить ненависть против меня?

– Нет.

– А если бы ты это сделала, что могло бы произойти?

Она некоторое время думала об этом, усаживаясь в пассажирское кресло. Его мясистая поверхность сомкнулась вокруг ее пояса, исполняя роль ремней безопасности.

– Единственная причина, по которой я могла бы это сделать – причинить вам вред. Но это только дискредитировало бы формовщиков, и меня в том числе. И я умерла до того, как смогла бы представить доказательства.

– Да. Твой ум на нашей службе более чем компенсирует смерть Гитры Дэла и других заговорщиков. Ты готова служить нам?

– Да, Мастер Войны. – Она не медлила с ответом. Когда Цавонг Ла говорил «служить нам», это означало «служить йуужань-вонгам», а не ему персонально. А служить своему народу Нен Йим была готова всем сердцем.

– Скоро корабль-семя прилетит к этому миру и закончит его трансформацию. Ты вернешься к Верховному Правителю Шимрре и будешь изучать Мировой Мозг. Да не сделаешь ты ничего, что разгневало бы богов… но найдешь знания, которые боги готовы подарить нам.

– Да, Мастер Войны.

– Тогда не говори больше о своей смерти. Она придет в положенное время.

Корускант

Бальхос Арнхак сейчас выглядел так, как будто сам подвергся вонг-формовке. Его борода и усы сильно выросли. Косматые, с цветом от светло-коричневого до черного, они выглядели как чужая форма жизни, нехарактерная для этого мира. Оранжевый пилотский комбинезон, который он носил, покрылся пятнами, выглядевшими как мох или лишайники. Но эти изменения и условия, в которых жила группа, казалось, не мешали ему: его глаза светились, он был очень оживлен.

– Заходите, заходите, – сказал он, приглашая джедаев и Данни в отсек, где стояла аппаратура замедления жизнедеятельности. Бинди была уже там, усевшись на табуретку.

– Бальхос, скажи мне, что у тебя есть какая-то информация, – сказал Люк.

Бальхос радостно улыбнулся.

– У меня есть какая-то информация. Заходите, не бойтесь, больно не будет.

– Не дразни джедаев, – сказала Бинди. – И не пытайся забрать всю славу себе. Я раскопала большую часть этой информации.

– Это не то, что ты подумала… – Увидев нетерпение на лицах джедаев, Бальхос не стал дальше препираться и сказал:

– Мы готовы сказать вам что-то, что вам нужно знать насчет этого лорда Ниакса.

Люк уселся за расколотую компьютерную консоль и скрестил руки.

– Итак, кто же он? С какой целью он был так модифицирован?

Бальхос кивнул, как будто это были именно те вопросы, которых он ожидал.

– Он темный джедай. Его имя – Айрек Исмарен.

Люк нахмурился, встряхнув головой.

– Нет, это невозможно…

– Кто это Айрек Исмарен? – спросила Тахири.

– Как Бальхос и сказал, это был темный джедай, не окончивший обучения. Сын Императора и женщины по имени Роганда Исмарен. Она была сумасшедшей, это именно она модифицировала так своего сына. Моя сестра Лейя встречалась с ним на Белзависе около пятнадцати лет назад.

Он достал ноутбук и, включив его, начал просматривать базу данных, где были краткие сведения о каждом джедае, ситхе, и всех, чувствующих, которые Люк собрал во время своей работы по восстановлению Ордена Джедаев.

Через некоторое время он нашел то, что искал. На экране появилось лицо молодого человека, аристократическое, красивое, обрамленное вьющимися темными волосами.

Это было лицо лорда Ниакса в молодости.

Люк побледнел почти так же, как лорд Ниакс, и показал изображение Маре.

Она кивнула.

– Сейчас ему должно быть около тридцати.

– Да. И он должен был вырасти до нормального роста…

– Следует учесть, – сказал Бальхос, – что он провел большую часть времени в этом аппарате, и физически он сейчас моложе, чем по хронологическому возрасту. Его жизненные процессы были замедлены. С помощью медицинских препаратов его кости заставили расти еще долго после того, как они должны были прекратить рост, а это заставило расти и мышечную массу. Его мать имплантировала ему в мозг компьютерный аппарат – это помогало ему сконцентрироваться на изучении Силы гораздо активнее, чем обычно в таком возрасте. Пока он лежал здесь, аппарат был еще усовершенствован, чтобы способствовать еще большему контролю над Силой. В его руки были имплантированы световые мечи… – Люк выключил компьютер. – Но как это могло случиться?

Бинди сказала:

– Кажется, что после того, как он и его мать покинули Белзавис, они смогли добраться до Корусканта и спрятаться здесь – в этом самом месте. Его мать следила за его прогрессом в Силе, обучая его, чтобы он стал сильнейшим из всех существовавших темных джедаев, и с помощью медицинских средств намеревалась сделать его физически более сильным. Она даже смогла доставить сюда исаламири, чтобы скрыть его присутствие в Силе.

– Потом что-то произошло, – сказал Бальхос. – Информация не совсем ясна, но, кажется, они нашли союзника – еще одного темного джедая, но потом между ними произошла ссора. Союзник был убит, а Айрек получил укол световым мечом в череп…

– И умер? – спросил Люк.

– Технически умер. Часть мозга была разрушена, его активность прекратилась. Но его мать и медицинские дроиды смогли сохранить его тело живым. Записи в ее дневнике становились все менее понятными – ее болезнь прогрессировала. Но можно понять, что она имплантировала ему в череп новые компьютерные системы.

Люк сморщился.

– С какой целью?

– Я думаю, – сказал Бальхос, – что она пыталась превратить этот фактически труп обратно в своего сына – напрасная надежда, учитывая то, что участки мозга, ответственные за память, были уничтожены. И она хотела сделать его новым лидером Империи. Она была достаточно безумной, чтобы представить, что он может быть новым Императором, непобедимым тираном…

Люк и Мара посмотрели друг на друга. На лице Мары Люк не увидел никаких эмоций, но он почувствовал сквозь Силу отвращение к женщине, которая была достаточно безумной, чтобы сотворить такое со своим сыном.

– Что случилось с Рогандой Исмарен? – спросил он.

– Та женщина, чей труп мы нашли – это она. Мы взяли образцы ее клеток и сравнили с записями. Это она.

Люк недоверчиво посмотрел на Бальхоса.

– Айрек убил ее?

– Он больше не был Айреком. Ее убил Лорд Ниакс. Он просто не узнал ее. Когда он вырвался из своей камеры, она была для него просто еще одной тенью… – Бальхос встряхнул головой. – Как это отвратительно…

– У него есть какие-то слабости? – спросила Мара.

– Да, – Бальхос указал на аппаратуру, – Он… как бы сказать… не зрелый.

– Не зрелый? – удивленно повторил Люк.

– Да. Похоже, что сотрясение от орбитальной бомбардировки обрушило некоторые секции потолка, раздавив исаламири и повредив аппаратуру. Он очнулся, пришел в ярость, разгромил тут все и сбежал. Но, судя по всему, он не должен был выходить из анабиоза еще пару лет, – Бальхос указал на одну из консолей. – Все программы для его компьютерной памяти были там, и там же новые импланты для его мозга. Он не взял их с собой. Сейчас он руководствуется инстинктами, у него, вероятно, осталась в компьютерной памяти какая-то боевая программа и более глубокая мотивация – убивать джедаев, искать активные точки в Силе и подавлять их, завоевать Вселенную и тому подобные мелочи. Но у него нет воспоминаний, нет опыта, и… я даже сомневаюсь, что он может говорить.

– Значит, мы не сможем даже поговорить с ним, – Тахири выглядела удрученной. – Может быть, это его слабость, но от этого нам вряд ли станет легче. Мы не сможем его переубедить…

– У меня остался только один вопрос, – Люк спрятал свой ноутбук в карман на поясе и приготовился услышать новые плохие новости. – Есть какой-то способ спасти его? Научить его истине Светлой Стороны?

– Я так не думаю, – ответил Бальхос. – Почти все человеческие чувства выжжены из его мозга. Сейчас он просто хищник, чья единственная цель – господствовать.

– Здорово, ничего не скажешь, – прошептал Люк.

Вики проводила почти все время в помещении, где была спрятана «Горькая Истина». Хотя Вики не была профессионалом, она знала о технике достаточно, и смогла по данным бортового компьютера получить представление о ресурсах, которыми она обладала.

«Горькая Истина» явно была способна к космическому полету, и диагностика показала, что все системы корабля были исправны. Баки были заправлены, аккумуляторы заряжены, система жизнеобеспечения снабжала Вики прекрасным прохладным воздухом, которого ей так не хватало на Корусканте.

Главную проблему представляло то, как вывести корабль из этого укрытия. Шахта выхода обрушилась во время орбитальной бомбардировки, и путь наверх преграждала непробиваемая масса металла и дюракрита.

На этаже выше секретного ангара Вики нашла отверстие, дающее доступ в шахту выхода над обвалом. Здесь были явные следы того, что кто-то работал, пытаясь раскопать завал снаружи. Она подумала, что это, вероятно, был тот самый парень, который дал ей локатор.

Она уже знала его имя. В компьютере корабля была информация о семье хозяев «Горькой Истины». Хэсвилл и Эдри Терсон были владельцами компании «Терсон Комфорт Карриерс», занимавшейся перевозками на аэротакси. Вики часто видела эти вездесущие машинки, даже ездила на них. В записях компьютера была информация и об их сыне Хэсри, том самом парне.

«Еще одна маленькая печальная история», подумала она. Но особой печали она не чувствовала – в конце концов смерть этого Хэсри означала ее спасение.

Вики проводила большую часть времени, изучая управление корабля, копаясь в ящиках с пайками, восстанавливая свои силы. Время от времени она выбиралась наружу – очень осторожно – чтобы поработать над расчисткой завала.

В этот раз она выбралась из корабля и направилась по коридору в квартиру семьи Терсон со своей обычной осторожностью.

Вдруг что-то обернулось вокруг ее шеи и дернулось, сбив ее с ног. Упав на спину, она задохнулась от боли… и увидела над собой лицо Денуа Ку.

Воин держал в руке амфижезл, боевой конец которого был обвит вокруг шеи Вики.

С изумлением и ужасом она смотрела на него. Она совершенно точно знала, что он был мертв, он погиб в здании мебельной фабрики. Но сейчас он был здесь. На его голове не было шлема, и его глаза равнодушно смотрели на нее.

– Вставай, – сказал он.

Она поднялась на ноги, пытаясь прийти в себя и восстановить контроль над дыханием. Амфижезл освободил ее шею.

– Денуа Ку… – наконец смогла сказать она. – Я думала, ты мертв…

– Я сбежал, – в голосе воина звучала горечь. – Я был обязан сообщить командованию о том, что я видел – о гигантском джиидаи. Сейчас, когда командование проинформировано, я могу вернуться и сразиться с этим чудовищем – и убить его… или погибнуть в бою. Почему ты не нашла йуужань-вонгов и не сообщила им о том, что произошло?

Она позволила насмешке проскользнуть в ее голосе.

– Представь себе такую картину: одинокий человек стоит на крыше и машет рукой пролетающему скипперу. Догадываешься, что будет дальше? Я пыталась, и меня два раза чуть не застрелили.

Это была ложь: она никогда не выходила на крыши. Но она видела патрулирующие скипперы, и видела как они стреляли во все, что казалось им подозрительным.

– А зачем ты пришла сюда?

– Я знала людей, которые жили здесь, – эту ложь она придумала еще быстрее, – Они были богатые, я знала, что в их жилье может быть запас еды, и я оказалась права. И еще я думала, как мне вернуться на корабль-мир так, чтобы меня не убили. Как ты нашел меня?

Он достал из-под брони насекомое размером с ноготь Вики. Оно было похоже на жука и имело ярко-красный цвет артериальной крови. Хотя его крылья были сложены вдоль спины, они вибрировали, заставляя насекомое постоянно жужжать.

– Это нисбат, – сказал воин. – Когда он находится рядом с кем-то из своих собратьев, он издает такой шум, и чем ближе, тем сильнее.

– И?

– И один из его собратьев находится внутри тебя.

Вики в ужасе уставилась на жука.

– Что-то такого размера находится внутри меня?

– Нет. Он был имплантирован в тебя, когда только появился на свет, и сейчас он не может расти. Он не может даже вибрировать. Но старшие особи могут чувствовать его присутствие.

– Я… очень рада… что это позволило найти меня.

– Хмм… – неопределенно протянул Денуа Ку. – Сейчас ты можешь вернуться на корабль-мир.

– С радостью.

– После того, как мы найдем и убьем гигантского джиидаи.

У Вики чуть сердце не остановилось от возможности новой встречи с этим, но она никак не проявила свои эмоции.

– А я, значит, должна буду подержать его, пока ты его убиваешь?

Губы Денуа Ку растянулись в улыбке.

– Смешно… это звучит также весело на вашем языке, как нашем?

– Да уж. Если наши две культуры и имеют что-то общее, то это ирония.

Денуа Ку указал на дверь. Из нее в коридор входили новые воины – по быстрому подсчету Вики около двух дюжин или больше.

И с ними был новый воксайн. Но этот выглядел еще хуже, чем предыдущий: почти все его тело было болезненно желтым, с него осыпалась чешуя. Голова животного была апатично опущена, воксайн даже не рычал на идущих с ним воинов.

– Ах… – Вики заставила себя улыбнуться. – Это уже лучше.

– Пошли, – Денуа Ку повел группу к ближайшему запасному выходу.

Вики последовала за ним, держа улыбку на лице как приклеенную, ее мозг отчаянно пытался найти решение.

Она должна найти способ сбежать от них. Она должна была найти и извлечь нисбата из своего тела. У нее все еще был с собой локатор, и вонги не смогли найти ангар с «Горькой Истиной». Она должна была вернуться сюда, расчистить завал и улететь.

И, если это было возможно, она должна была увидеть, как Денуа Ку умрет. Это будет ее маленькой местью за то, что он вовлек ее в свои планы и помешал ее собственным.

Она старалась идти с достоинством, хотя это было нелегко. Неважно, кому она помогает и во что она одета, она принадлежит к королевскому роду Куата.