Текст книги "Двойная игра"
Автор книги: А. Котенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Новые белоснежные зубы дракончика росли очень быстро. С такой же скоростью убывали и мои силы. И только обманываемая Мария не чувствовала усталости. Она не замечала и того, что я еле стою на ногах. Фу, гадостно.
У входа в драконью комнату столпилось несколько десятков гномов: там были и наши вчерашние знакомые во главе с Тюком, и народец в черных костюмах. Они то и дело тыкали пальцами в нашу сторону и что-то обсуждали.
Я решил для себя, что с сегодняшнего дня я больше никогда не буду путешествовать по горам и договариваться с гномами о каком-нибудь важном деле. И то же самое посоветую моей Марии.
– Фух, справилась! – девушка откинула мои руки в стороны и вытерла пот с собственного лба.
Ой, переработала, ой, всю магическую силу из себя выжала, так я и поверил. Хотя, я сделал вид, что мне на самом деле жаль эту девушку.
Дракончик приоткрыл один глаз, дружелюбно глядя и на меня, и на Марию. Он не собирался на нас нападать, и в его усталом взгляде читалась непомерная благодарность к нам и ненависть к гномам.
Шахтеры толпились у входа, а у них под ногами бегал мой Филька, моя иллюзия, созданная для поддержания боевого духа Марии Сусаниной.
– Вы что натворили? – спросил Дэк.
* * *
Как что? Сами нас к дракону отвели и велели подработать стоматологом, а теперь еще недовольны! Женская логика и то, более последовательна.
– Зачем ты, девица человеческая, освободила дракона?
– Мне было жалко смотреть на загнанное животное!
– Оно тебя сейчас съест!
На их лицах читался неподдельный ужас. А мне отчего-то не было страшно. Я подошла к дракону и погладила его красную шершавую шею. Освобожденный пленник мырлыкнул в ответ, а потом тихо сказал, совершенно не шепелявя:
– Спасибо за зубы, господа волшебники.
Этот Димиан встрял в самый неподходящий момент, и теперь он делит славу со мной. И мне не важно, какой он колдун, я по-любому сильнее и изворотливее в магии.
– В благодарность за зубы и свободу я стану вашим верным слугой, – склонил передо мной голову дракон.
Я совершенно не удивилась. Потому что каждой Избранной кроме красивого коня положен и огнедышащий дракон. В последнем я очень сомневалась, ладно, пусть не огнедышащий, но хотя бы преданный и летающий.
В гномьих рядах начался ропот. Димиан забрал метавшегося неподалеку от шахтеров Фильку и что-то втирал им в мозги. Но, несмотря на все речи моего колдуна, те не расходились.
– А за что гномы посадили вас в темницу?
– Долгая история, – прикрыл глаза дракон и обнял меня своим широким, словно плащ крылом, – жениться я хотел, девушек воровал: у людей, эльфов и даже у орков. Но два года назад украл гномью принцессу Зину. Высока она была, волосы красные, как и моя шкура, фигуристая, а язычок острый, мысли ее быстрые. Жениться я решил!
– Как же, как же! – выкрикнул гном в белом колпаке из толпы. – На обед ты ее хотел скушать, врешь ты все, и эту сейчас слопаешь.
Я повернулась к гномам с такой физиономией, что они отступили на несколько шагов. Димиан сфотографировал мою гримасу, чтобы самому продолжать прогонять гномов из их же жилища с такой же рожей.
– Не хотел я ее съесть. Это гномы все выдумывают. У меня было одно желание: улететь с Зиной далеко в горы и жить там в моей пещере. Но меня даже невеста не поняла, она выбила мне зубы и нацепила на шею цепь. С тех пор я два года жил тут, подрос… и теперь не могу в коридор даже протиснуться.
Димиан, услышав последнее посмотрел сначала на дракона, потом на дверь, видимо, соизмерил высоту коридора с ростом дракона и почесал в затылке. Маленьким был Торбо два года назад, если он говорит правду. Хотя… иного быть и не могло, потому что как ему иначе попасть в пещеру.
– А зачем, вообще, в гномьи шахты совался? – догадалась спросить я.
– Понимаешь, человечка, – он уткнулся мокрым носом мне в щеку, – это моя пещера, просто гномы закрыли все входы и выходы, оставив самый маленький, в свою шахту. Я туда когда маленький был бегал, рабов, а иногда и гномиков себе на обед таскал.
Ага, все понятно, отчего гномы ненавидят Торбо. В общем, если этим бородатым шахтерам нравится их жизнь, улучшать ее не будем, несмотря на пророчества Кассандрии, а вот дракончика мне очень хочется вытащить наружу. И это можно сделать двумя способами: снести верхушку горы, лишив комнату потолка; или уменьшить дракона до карманных размеров и унести его с собой.
– Только не делай дырку в горе! – ой, я мыслю, а Димиан все читает, как неприятно.
Я подняла руку над дракончиком и объявила на всю комнату:
– Отныне дракон Торба является собственностью Марии Сусаниной, он обязан являться к ней по первому зову и выполнять все, что она ему прикажет.
– Нет, только не это! Не приручай дракона! – наперебой вопили гномики.
А я их и не спрашивала. "Ты не знаешь, чем тебе подобная клятва грозит!" – и знать не хочу. А в первую очередь я не будут слушать этих горных снобов.
– Я приказываю тебе уменьшиться до размеров моей ладони! – и я прищелкнула пальцами, направляя в дракончика светло-голубую молнию.
* * *
Мария считает, что мои магические силы безграничны. Но ее желания становятся все более сложными. Я могу запросто прикрывать ее боевыми заклинаниями, мне не сложно заняться регенерацией. Только потом я должен хорошенько выспаться. Но разве образованный волшебник после лечения станет применять еще одно сложное заклинание – уменьшение живого существа? Я предполагал, что девушка из другого мира никогда не училась в магической школе, теперь я был в этом твердо уверен.
Ни один грамотный маг не стал бы так использовать силы своего организма. Я на ее месте бы прогнал гномов, отсиделся пару дней в комнате Торбо, и лишь потом перенес его по астральному полю туда, где нас дожидаются лошадка с коровкой.
Но, увы, в этой игре не я выбираю правила, я только исполнитель. С одной стороны Торрет и его задание, на выполнение которого осталось пять с половиной месяцев, а с другой – взбалмошная девица с очень непростым характером и полным отсутствием желания логично мыслить.
Хорошо, Мария, я уменьшу тебе дракончика, только не проси меня тут же перенести нас к выходу из пещеры.
– Ну, что уставились? – руки в боки, спросила она, разглядывая обалделые лица гномов. – Я забрала вашего гномоеда, а вы мне даже спасибо не скажете?
– Мы не ожидали, что так легко справиться с этим страшным монстром, – развел руками Дэк.
– Толпой бы на него напали и затоптали, – задрав нос к потолку, заявила Мария, проходя к машине. – Пожалуй, мы с Димианом сами доберемся до выхода. Спасибо за гостеприимство.
"А от меня – спасибо за то, что у вас завалялся какой-то слабохарактерный дракон", – бросил я мысль в голову Дэку.
Я очень сильно устал, и еле перебирал ногами. К моему счастью, Мария оказалась полна энергии и сама взялась вести гномью тележку, которую она называла машинкой.
Лучше бы силы не оставили меня. Мария каждые десять метров врезалась в стену и обещала, что следующего раза точно не будет, и она за десять минут домчит нас до выхода.
Обещание она свое практически сдержала. У меня не нашлось при себе часов, но, уверен, прошло не так много времени, как мы выехали на залитую солнцем заснеженную горную площадку.
Плато это находилось очень высоко над землей. Тут было тяжело дышать, а от холода дрожь бежала по всему телу. Скукоженная Мари с синими от мороза губами, словно лысый котенок, сжалась комочком на переднем сиденье тележки.
– Эт…то… не…тот…вых…хход, – стуча зубами, сказала она.
Что скрывать, и у меня от холода сводило челюсть. Надо заворачивать и ехать по другой дорожке. Но мы откровенно заблудились, этот факт невозможно было не признать. Наивная Мария могла бы запросто умчаться в поисках нужной дороги. Она и предложила этот выход, уйдя под своды пещеры, только я был категорически против.
В отличие от нее, я, родившийся в этом мире, прекрасно знал, что гномьи пещеры – это сложная система входов и выходов. Заблудившись однажды, можно тысячи лет искать путь обратно. Ходили даже истории, что некоторые гномы, потерявшись в собственных пещерах, примыкали к другим кланам и переучивались. Что теперь говорить о Марии, которая в первый раз видела систему коридоров фуфляндских шахтеров.
Наверное, именно поэтому Дэк и компания так легко расстались с нами, пожелав удачи. Я заподозрил еще с первых минут общения с гномами, как недоброжелательно они настроены по отношению к гостям, но отвел-таки к ним подопытную. Теперь нам вдвоем выкручиваться.
– А я знаю, что надо сделать, – Мария сверкнула глазами в мою сторону.
Она открыла сжатую в кулак левую руку. На ней сидел маленький красный дракончик.
Вот оно облегчение, я снял тяжелое для меня уменьшительное заклинание, и перед нами словно на дрожжах вырос красный дракон.
– Отнеси нас туда, где мы оставили наших лошадей! – приказала моя спутница.
Все-таки, она не так глупа, как я думал, зачатки разума присутствуют в ее мозгу. И если Торбо сможет утащить нас двоих, то к вечеру (а сейчас, судя по положению солнца было за полдень), мы приземлимся в лесах Лутиниэля.
– Конечно! – кивнул дракон, подставляя нам крыло.
Я из последних сил взял девушку на руки и закинул ее на спину, а сам с трудом взобрался следом. Силы оставляли меня. Еще немного, и я не смогу держать иллюзию своей внешности. А ведь в скором времени мен предстояло заново маскировать корову под лошадь. Нелегка жизнь на выпускном курсе.
Устроившись поудобнее, я обнял Марию сзади и закрыл глаза. Лишь бы девушка не принялась орать, как она меня любит, а дала поспать. К моей несказанной радости, Сусанина занималась разглядыванием горных вершин, а меня воспринимала только как страховку. И я уснул так крепко, что мно-о-гое пропустил.
Глава 5. Эльфийские песнопения
Я не переставала радоваться тому, что освободила Торбо из плена. Он летал как лучшие самолеты: быстро и бесшумно. Я бы замерзла от холода гор. В такую погоду в Москве я обычно хожу в джинсах, сапогах, свитере и куртке, но никак не в мини и топике. И только уснувший у меня за спиной Димиан согревал меня своим теплом. Мои пальцы закостенели, и я держалась за шею дракона только из страха упасть и разбиться, хотя мои руки и ноги думали иначе: им бы в теплую ванну, а телу – под верблюжий плед.
Правда, скоро я почувствовала покалывание в пальцах, а воздух начал становиться все теплее. Мы шли на снижение. Я видела, как быстро приближаются к нам зеленые холмы предгорий, что мы миновали несколько дней назад. А вскоре, повернув мордочку ко мне, Торбо сказал:
– Вижу у пещеры корову и белую лошадь.
– Почему все называют Муму коровой? – обиделась я и ударила дракона кулаком по спине.
Зря я это сделала, потому что чуть не свалилась к чертовой матери.
Дракон, словно вертолет, спустился так низко, что смог ухватить в одну лапу белого коня Димиана, а у другую – мою Муму. Была ли она коровой или лошадью, я разглядеть не успела, а когда мой личный самолет набрал высоту, то я и побоялась.
– Куда летим? – спросил меня Торбо.
– Спасать эльфов от культурного голода! – крикнула я, словно коммунистка на демонстрации, громко и внятно, да услышат меня Фуфляндские боги.
Совершив круг над предгорьем, дракон устремился на север и уже через несколько часов я увидела, как по левую руку появлялись густые зеленые массивы Медведного леса, а по правую…
О, я была поражена. Под нами простирались фиолетово-изумрудные, переливающиеся в лучах солнца всеми цветами радуги леса. Деревья в них, в отличие от Медведной чащи росли неимоверно длинные, и даже с высоты драконьего полета я могла различить длинные ветки с полупрозрачными перламутровыми листьями. И над этими, скорее виртуальными, нежели реальными, деревьями, возвышался черный замок с остроконечными шпилями. Стены его были украшены вычурными отделками, и по несколько колоннад опоясывало каждую башню, смотрящую на окружающий мир стрельчатыми окнами.
Дракон опустил нас с Ди прямо перед входом в этот замок. С высоты он смотрелся как миниатюрная игрушка на прилавке магазина, а когда я ступила на эльфийскую землю, своды этого домика угнетающе свесились надо мной. Двадцатиметровые двери, колонны, похожие не толстые стебли лилий, массивные украшения, с высоты казавшиеся работой под микроскопом, – все надавило на меня своими размерами.
Дверцы раздвинулись словно в супермаркете в разные стороны, и я увидела на пороге беловолосую женщину ростом с два метра. Ее худющая стройная фигура в светлом фиолетовом платье, словно принадлежала Богине. Я всегда мечтала быть такой стройной, а на самом деле у меня есть лишние килограммы, несмотря на то, что врачи в унисон твердят мне, будто я недовесок.
Эльфийка, поняла я по вытянутым топорщащимся ушам, на кончиках которых висело по маленькой хрустальной сережке. Она окинула меня с ног до головы добрым взглядом и, не протянув руки и не поздоровавшись, спросила:
– Зачем ты прибыла в Лутиниэль?
Так, начнем по порядку! Я представилась, сказала, что я Избранная, познакомила эльфийку с Торбо и спящим Димианом, подняв его обессиленную руку, а потом хотела уже показать пасущихся неподалеку лошадок, как встречающая кинулась к колдуну и начала трясти его за плечи:
– Ди, дорогой мой Ди? – почему я тебя не узнаю?! Неужели она меня обма…нывает?
– Эй, – я хотела отвлечь эльфийку от ее занятия и ткнула в сторону белой лошадки и… пятнистой коровы.
Так, кто заколдовал Муму? И я тоже кинулась будить волшебника.
Он приоткрыл глаза и тихо шепнул:
– Нюкукулюэль, хаймижэль бюлюкудэль фигровэль!
Больше ничего ни я, ни эльфийка с длинным непроизносимым именем не слышали, потому что Ди мешком свалился на руки прекрасной эльфийской женщины, и ей ничего не оставалось делать, как собственноручно потащить его в замок.
– Следуй за мной, – сухо она бросила мне.
Об эльфах писали многие. Перед одним автором они представали маленькими крылатыми человечками, для другого они были высокими длинноволосыми менестрелями, а для третьего – самыми лучшими воинами, кто-то подразделял эльфов на подвиды: лесные, болотные, пустынные, – а кому-то больше нравились светлые и темные.
Не знаю, какой классификации поддавались фуфляндские эльфы, но судя по Нюкуку, были они очень приятными в общении личностями, не то, что вруны-гномы. Я послушно шла за хозяйкой по замку. Точнее, то сооружение, что я видела с воздуха, изнутри оказалось вовсе даже не помещением.
Стоило мне войти в дверь, как я оказалась в большом городе, огражденном высокой стеной с готическими башенками. Над моей головой не свисало потолка, и прямо в макушку мне светило розовое солнышко.
По улицам по своим делам шли эльфы – высокие, в длинных светлых одеждах, отделанных золотом и серебром. Некоторые заплетали свои разноцветные прямые волосы в косы, кто-то, наоборот, любил ходить с распущенными. Эльфийские дети, словно крылатые создания, летали от одного дома к другому, напевая под нос веселые песенки на непонятном мне языке.
Кто-то оглядывался на меня, ведь я совершенно выбивалась из атмосферы их города. Но Нюкуку шла так быстро, что я еле успевала насладиться каждой малюсенькой деталькой быта таинственных (для меня) существ.
Как и следовало ожидать, эльфийка решила отвести Избранную во дворец, белый готический замок с желтыми росписями, на крыше которого росли невысокие перламутровые деревца.
Когда мы прошли мимо стражи, двух сероволосых эльфов в красных халатах, Нюкуку протянула мне хрустальный ключик:
– Твоя спальня по коридору направо, а я подлечу Димиана и приду.
– Нет! – обиделась я. – Пойду-ка я с вами! Ди – мой жених, и я не позволю какой-то ушастой эльфийке отбить его у меня.
Но девушка лишь рассмеялась на мое дерзкое заявление.
– Глупышка, эльфы и люди никогда не могут пожениться. Неужели мы променяем свое бессмертие на любовь к какому-то невзрачному существу?
– Но Ди – такой красавчик.
В ответ я получила скептическое:
– Для людей, но не для нас. Иди спать, ты вымотала себя. Я позабочусь и о Ди, и о драконе, лошадке и корове.
– Я помогу привести Ди в чувства, – не сдавалась я.
– Ну-ка колдани! – сощурившись, предложила Нюкуку.
Я вообразила, что у меня сейчас в руках появляется бутылочка с кока-колой, прищелкнула пальцами и… у меня ничего не получилось.
– Я же тебе говорила, а ты не слушаешься мудрых эльфов!
Пришлось сдаться и отправиться спать. А ведь, действительно, у меня магия отказала. Не к добру, однако. Наверное, и у гениев должны быть передышки.
Как ни странно, но в этот раз я не могла и глаз сомкнуть. Я смотрела на розовое эльфийское солнце, любовалась растительностью в дворцовом саду, наблюдала за сменой караула на воротах и даже съела не одну тарелку сладостей и примерила не один шикарный эльфийский наряд.
Я решила, что мой походный кожаный ансамбль совершенно не сочетается с величием дворцового интерьера и пригласила первую попавшуюся в коридоре служанку, чтобы она обеспечила меня, как гостью, всем полагающимся. Так у меня в гардеробе появился кружевной пеньюар до пола и белоснежное платье с зеленым блестящим шарфом. Надев последнее, я и сидела у окна спальни. Шелк, из которого эльфы сшили платье, был настолько приятен, что снимать эту одежду мне очень не хотелось.
Наверное, тогда я и начала понимать, почему эльфы бессмертны: они создают себе такие условия для жизни, которые бросать очень даже не хотелось бы.
– Эй, Мария, – услышала я у окна знакомый голос и перевесилась через подоконник.
Передо мной висел в воздухе Торбо, счастливый и, судя по шоколадному запаху, исходившему у него из ноздрей, сытый.
– Накормили? – строго спросила я.
– А как же, – похвастался мой слуга и личный самолет. – Эльфийский шоколад – самое лучшее лакомство во всей Фуфляндии.
– Я тоже хочу!
Напрасно я надеялась, что он отправится на дворцовую кухню и утащит из открытого окна хотя бы маленькую тарелочку. Ладно, надо будет попросить Нюкукулюэль угостить меня за ужином, а попутно разведать о проблеме эльфийской расы.
– А как лошадки? – поинтересовалась я у дракончика, который никак не хотел улетать из-под моего окна.
– Тоже сыты, – оскалил он пасть.
Зато обо мне никто не позаботился, отправили в какую-то каморку размером с ванную комнату, нарядили только по требованию и ни разу не поинтересовались, как я тут себя чувствую. А мне очень нехорошо: во-первых, с Ди осталась какая-то эльфийская красотка, и она запрещает мне видеться с любимым, а во-вторых, я не могу уснуть.
Попрощавшись с драконом и, строго-настрого, наказав ему следить за окном комнаты, где держали Димиана, я снова легла на кровать и попыталась заснуть. Я закрыла глаза, но ничего большего у меня не получилось. Мне казалось, что я была полна сил. И только Нюкуку уверяла меня, что я как выжатый лимон. Да, вся моя магическая сила куда-то исчезла, мои желания не становились реальностью, и у меня не получалось сотворить даже простейшего светящегося шарика. Но я не боялась за свой дар Избранной. Потому что еще ни одна героиня романа не лишалась своих способностей в середине пути. Мне просто надо отдохнуть.
Будем считать красных дракончиков: один, два, три, четыре…
* * *
Я уснул в гномьих горах, а когда пришел в себя, то понял, что я лежу в постели из натурального эльфийского шелка. Как приятно тонуть в мягких перинах, набитых практически невесомыми перьями птицы Фуф, эльфийской покровительницы. Такого блаженства я не испытывал ни разу в жизни. Я только читал в книгах по эльфоведению о быте сего народа, да слышал несколько рассказов от Нюкукулюэль, принцессы, проходившей стажировку в нашей школе.
Дело в том, что эльфийская магия отличается от человеческой. Она ближе к природе и не так груба. Ни одно заклинание ушастых магов не способно убить живое существо, тогда как боевой заговор типа файербола способен сжечь и взорвать довольно большой участок.
В основном эльфы занимаются регенерацией, и их лечебные силы не сравнимы ни с чьими больше. О, как мне было приятно. Я прочитал несколько сложных заклинаний, насколько я помню, пытаясь угодить всем прихотям моей подопытной, а потом просто свалился без чувств.
Я с трудом привстал на локте и потянулся за зеркалом в серебряной оправе, что лежало на столике у моей широкой кровати. Когда я увидел свое истинное лицо, то пришел в ужас: "Неужели Мари видела меня таким, какой я есть на самом деле?" Если это так – плакал мой диплом. Я был уверен, что узнай иномирянка правду, она тут же убежит от меня на другой край Фуфляндии и примется искать выход домой. Да, если она дотуда доберется, потому что с ее талантом попадать во всякие неприятные истории, остаться в живых, не имея никаких способностей к магии, – весьма трудная задача.
Так, я в Лутиниэле, это не может не радовать. Кажется, когда я ненадолго приходил в себя, я видел лицо прекрасной Нюкукулюэль. Если это так – то я в безопасности. И Мария тоже, если она никуда не сбежала. Хотя… если я пролежал без сознания не очень долго, есть вероятность застать ее в Лутиниэле за увлекательным занятием по поднятию морального духа длинноухих. Интересно, кто кого перепоет: она со своим "Work Your Magic" или эльфы с их бесконечным набором баллад и гимнов.
Дверь тихо приоткрылась, и ко мне в спальню вошла прекрасная Нюкуку. За те несколько лет, что мы не виделись, она стала еще красивее и привлекательнее. Если говорить о той девушке, в которую я влюбился с первого взгляда, то это была сия прекрасная эльфийка. Я понимал, что она никогда не отречется от своей расы и не променяет бессмертие на любовь, что лет через пятьсот она выйдет замуж за какого-нибудь эльфийского принца и приведет его в свой дворец.
Как ни странно, но Нюкуку была сиротой. Ее отец погиб две тысячи лет назад в легендарной битве с тремя Властителями Стихий, а мать зачахла от скуки по любимому шестьсот лет назад. И теперь трехтысячелетняя Нюкуку жила одна-одинешенька в большом замке. Последнюю тысячу лет не один принц предлагал ей свою руку, но эльфийка отвергала все предложения, потому что не чувствовала в своем сердце любви ни к одному кандидату: один легкомысленен, другой – зануден, третий – продажен. Да, эльфы тоже могут быть не очень порядочными существами. А недавно Нюкуку вдруг захотела изучить человеческую магию и отправилась в нашу школу.
Там мы с ней и повстречались. Эта была первая эльфийка, которую я видел в своей жизни. Мое сердце было поражено окончательно и бесповоротно. После встречи с беловолосой юной внешне красавицей, я не мог больше влюбиться в человеческое создание. Ни одна сокурсница, и даже Мария, представляющаяся самой красивой в своем племени, не могли пробудить во мне чувства прекрасного. По сравнению с глазастой Нюкуку они все смотрелись ничего не представляющими из себя простушками.
И вот она приютила меня в своем замке, как однажды пообещала лунной ночью, когда ее стажировка в школе человеческой магии подошла к концу, и она уезжала домой в карете, запряженной тройкой единорогов.
– Привет, – улыбка расползлась по моему лицу.
– Но разве можно себя так изводить? – ее холодные худые пальцы коснулись моей щеки, и я еще раз улыбнулся.
– Я не мог поступить иначе. Иначе Мария возненавидела бы меня.
Вопросительный взгляд лазурных, как чистые озера, глаз застыл на моем лице.
– Это моя дипломная работа, Нюкуку, и я должен пройти этот путь один и сделать все сам.
Желание рассказать всю правду подкатило к горлу. Я понимал, что бывшей ученице нашей школы нельзя разглашать темы своего диплома до тех пор, пока я не получу звания мага. Но я не мог не поделиться с моей любимой эльфийкой всем, что накипело за последний десяток дней.
И я начал обо всем и по порядку. Как только я дошел до Пророчества, Нюкуку закрыла рот руками и захихикала.
– В чем дело? – вопросительно уставился я на нее.
– Дело в том, – таких веселых глаз я у нее никогда еще не видел, и это выражение лица мне нравилось в ней больше всего на свете.
Пожалуй, это смеющееся лицо Нюкукулюэль, ее розовые щеки и белоснежные пряди, обрамляющие овальное загорелое личико, до конца дней моих будет сопровождать теперь в моей памяти образ этой прекрасной женщины.
– Понимаешь, Димиан, я прекрасно знаю о пророчестве Кассандрии. Ты спал две недели. И я уже начала побаиваться, что ты истощил себя до дна. Понимаешь, о чем я?
Значит, я две недели валялся в эльфийском замке без сознания. Какое расточительство времени. Как я такое смог себе позволить. Ладно, прочь грустные мысли. Я чуть себя не истощил. Это ужасно. Маг, который использовал всю магическую силу, превращается в овощ. Он не умирает, он беспомощными телом лежит в постели, а родственники кормят его из ложечки. А он даже слова сказать им не может, потому что сил нет. Некоторые довольно быстро выходили из этого состояния и даже начинали помаленьку колдовать, но большинство магов, пролежав в таком состоянии по несколько лет, просто умоляли родственников прочитать заупокойное заклинание и отправить их в страну мертвых.
Но я смог восстановить свои силы, потому что был молод, да и вылакал не все до дна. Благодаря иллюзии внешности, на которую я выделил отдельный источник, я спас собственную жизнь. Но… увидела ли Мария мое истинное лицо? На этот вопрос я так и не получил ответа.
– Ди, о чем ты думаешь? – Нюкуку трясла меня за плечи.
– Да так, ничего… грустно все это. Отличный диплом опасен для жизни.
– Хуже учиться надо, – хихикнула эльфийка, сев ко мне на постель. – Ладно, рассказать про твою Марию?
Конечно! Я уже с нетерпением жду ее истории.
К моему великому счастью, Мари не увидела моей истинной личины. Избранная приземлилась на своем драконе у ворот Лутиниэля как раз вовремя. Еще час-другой, и я бы сбросил личину, а потом и, вообще, истратил всю свою энергию. Только эльфийская магия способна излечить истощившегося волшебника. И мне повезло.
Конечно, когда заметившая снижавшегося дракона Нюкукулюэль выскочила из дворца, то она увидела странную сцену. Полуголая девка стаскивала со спины летуна до тошноты симпатичного парня, который что-то тихо нашептывал и был бледен как полотно. К моему счастью, тогда я пришел в себя и прошептал в бреду ту клятву, что мы с Нюкукулюэль дали в магической школе. Это был своего рода пароль, по которому она могла узнать меня, а я – его, если нам доведется встретиться под чужими личинами. Пароль очень прост – сначала нужно сказать имя друга, а потом на древнеэльфийском: "спаси меня от смерти".
Моя вторая половинка прекрасно поняла ситуацию и заперла на целые сутки Марию в комнате для гостей, а меня отнесла в свою спальню и принялась лечить меня. Конечно, никаких следов от моей личины не осталось, отчего мне было очень легко. Мне как-то неудобно было представать перед любимой в том позорном виде, от которого сходила с ума иномирянка.
– А ведь она, – грустно улыбнулась Нюкуку, – заподозрила о наших с тобой чувствах. Это правда твоя невеста?
– Нет! – словно ошпаренный, выпалил я.
– Жаль, – вздохнула она, – а я хотела было тебя поздравить, что ты нашел человеческую возлюбленную…
– Но если это случится, я предам тебя.
– Ты не прав, Ди. Нельзя предать ту, чья жизнь началась в день сотворения мира и закончится в день конца света. Твоя жизнь – только эпизод в моем долгом существовании. Я пережила многих, подобных тебе, и переживу еще больше. Когда ты станешь дряхлым стариком, я все еще буду молода, и это ужасно.
– А если я найду эликсир вечной молодости? – в моих глазах загорелся огонь страсти.
– Нет, – она встала с кровати и отошла к окну. – Нам никогда не быть вместе. Оставь меня, Ди. Я никогда не отрекусь от бессмертия. А ты никогда его не найдешь. Давай о другом. Я все никак не могу рассказать тебе, что последние две недели творится в нашем замке. А это, поверь, интересно.
Она подбежала ко мне и провела рукой по лбу. Я хотел было заговорить с ней о любви, но что-то неосязаемое мешало мне сделать это. Язык становился тяжелым, словно свинцом налитым, а в памяти не могли всплыть нужные слова. Околдовала, эльфийка.
– Значит, так, стоило мне выпустить твою подопытную из комнаты, она явилась в тронный зал и велела устроить ей аудиенцию.
Ради Марии Нюкукулюэль пришлось устраивать шикарный прием, сравнимый только с тысячелетними юбилеями хозяйки замка. В иной обстановке Сусанина просто отказывалась говорить с почтенными длинноухими.
* * *
Я была раздосадована тем, что мне сказала хозяйка. Ди лежал без сознания, и к нему запрещалось заходить. Блин, как в реанимации. Что же с ним такое случилось, раз он впал в кому? Я была очень осторожна с колдуном, не обижала его, не била, по голове палкой не стукала, а он вот так серьезно заболел. Не мог же он замерзнуть на морозе, по которому мы летели на дракончике. Хотя, кто его знает, он же не русский, не переживал минус тридцати четырех по Цельсию каждую зиму. Впрочем, Нюкукулюэль строго-настрого запретила мне заходить в спальню к волшебнику, пока тот не придет в себя. А ждать этого радостного момента можно было несколько месяцев, если верить словам эльфийки.
– Да что с ним? – не унималась я.
– Все хорошо, переутомление мага, обычная история в Фуфляндии, – ласково ответила мне она.
Допустим. А потом ушастая решила познакомиться со мной поближе, и я предложила сделать это на большом балу. Так мне хотелось потанцевать с очаровательными эльфами…
Торжество было назначено на следующий день. А пока мне лучшие портнихи Нюкукулюэль шили платье с вышивкой из нитей лунного света.
Пока мое тело не было нужно для примерок, я гуляла по высоким комнатам бескрайнего дворца гостеприимной хозяйки. Я успела познакомиться с двумя десятками разных эльфов, а также узнать о наболевшем. Но о пророчестве я ни слова не сказала: оставляла на вечер.
Я еле дождалась алого заката, когда меня из моей комнаты в тронный зал пришел проводить прекрасный эльф Сораниэль. Если бы я не была влюблена в Димиана, то отдала бы ему руку и сердце. Меня сводили с ума его светло-голубые волосы, перехваченные белой ленточкой в конский хвост, а в его янтарных глазах читалось столько нежности и ласки, что любая девушка расплылась бы от счастья. В дополнение к симпатичному лицу, он был статен и носил со вкусом подобранную одежду – изумрудное платье до пят с мелкими серебристыми вышивками. А его голос… о, нужно попасть в Фуфляндию, чтобы только услышать этот мягкий тенор. Если бы Сора был певцом, то число его фанаток зашкаливало бы.
– Вы готовы, о прекрасная Мария? – спросил меня эльф, когда я крутилась у зеркала, подбирая полы своего платья.
Конечно, замуж в такой ночнушке я бы не пошла, но для эльфийского дворца – как раз модная шмотка. Мне сшили длинное белое платье с широкими прозрачными рукавами, и будь у меня длинные уши и прямые волосы, точно от эльфа никто б не отличил.
