Текст книги "Почтальон из сказки (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Неудивительно, учитывая, сколько у тебя этого добра, – хмыкнул Ярослав. – Мне вот тоже нужно кое-что из твоих запасов. Ягоды тисоки для тётушки Полины.

– Для Полины Петровны? А как… у неё дела? Как здоровье? Надеюсь, всё хорошо. Впрочем, я же её недавно видел. Пару дней назад, кажется…

Архип опять запнулся, но уже совершенно по другой причине. Его голос стал смущённым, как у влюблённого подростка. Он торопливо зашуршал какими-то травами, а Стас хмыкнул, расплываясь в улыбке при одной лишь мысли о застенчивом коротышке травнике в соломенной шляпе и тётушке Полине, держащей в руках поднос с пирожками. Вот это была бы пара так пара! Впрочем, улыбался парень недолго. Стоило Стасу представить свою собственную «пару», разгуливавшую сейчас по комнате, как всё его веселье быстро закончилось. Он прикусил язык, сжался в комок и на всякий случай даже втянул голову в плечи. Если злыдень его найдёт…

– Архип, к тебе точно никто не заходил? Может, письмо приносили?

Яр громко втянул в себя воздух, словно улавливая оттенки какого-то приятного запаха. Он как раз подошёл к камину. Стас прекрасно слышал его шаги и замер в своём убежище, почти врастая спиной в деревянные полки шкафа. Накликал, блин! Неужели он учуял его запах, зверюга?!

– Не-ет, никто не заходил. Какое письмо, Яр? Никого не было, правда.

Голос Архипа уже дрожал, выдавая с поличным этого вруна-неумёху. Стас мысленно ругался дикими фразами. От страха он даже забыл про свою больную руку.

– Показалось, наверное, – задумчиво протянул Ярослав.

– Вот ягоды тисоки, – поспешно сказал Архип. – Передай от меня привет Полине Петровне.

– Обязательно передам. Да ты и сам заходи в гости почаще. Тем более что в последнее время есть что обсудить. На болоте опять туман поднялся, видел?

– Да. Всё хуже и хуже дела идут. Так он скоро до Сказки доберётся.

– Чего и добивается моя дорогая тётушка, – с горечью сказал Ярослав. – Яблоки ещё не все поспели, а у нас уже живая вода заканчивается. Алёна боится, что мы не сможем отразить атаку тумана.

– Ты тоже этого боишься, – вздохнул Архип. – Яр, она вас хочет забрать. Тебя и Алёну. Для этого и устраивает всякие пакости.

– Знаю. И если мы не успеем управиться с яблоками, я отправлю Алёну подальше из Сказки.

– Но ты же не сможешь никуда уехать!

Кажется, Архип даже руками всплеснул.

– Не смогу, – невесело согласился Ярослав. – Тётя хорошо перестраховалась, загоняя меня в ловушку. Я не могу покинуть Сказку. Ладно, Архип, всё не так плохо, как кажется. Сегодня я получил уже третью бусинку. Как только соберу всё, я смогу разобраться с проклятием.

– Скорее бы.

Архип опять вздохнул, а Стас насторожился. Он помнил бусинки, две из которых сам же и доставил. Пожалуй, было бы не лишним узнать о них побольше, так же, как и о проклятии, если оно касалось Ярослава. Надо полагать, снова какое-то волшебство?

– Пойду я, Архип, а то тётушка Полина уже заждалась. До встречи.

– До свидания, Яр.

Услышав скрип двери, Стас на радостях выпрямил онемевшую руку, и это простое движение решило всё. Зацепив плечом полку, он опрокинул пучок сухой травы, который моментально обрушился ему на голову. Несколько тонких сухих травинок коварно подобрались к самому носу, и после этого удержаться было уже невозможно. Стас чихнул, до безобразия громко, и сразу же замер, понимая, что непоправимое всё-таки произошло. Его сердце глухо ухнуло и ушло в пятки.

Дверь скрипнула опять. Через секунду этот подозрительный звук сменился быстрыми шагами, а потом дверца шкафа распахнулась и перед проклинающим себя Стасом появился Ярослав. На его лице сияла широкая и одновременно изумлённая улыбка

– Всё-таки это был твой запах, – выдохнул он. – А я уже почти убедил себя в том, что мне показалось!

– Крестись, когда кажется!

Стас шарахнулся в сторону. Он мечтал провалиться сквозь землю, однако ускользнуть ему не позволили. Ярослав поймал его за руку, извлёк из шкафа и поставил перед собой. Он продолжал улыбаться. Всё ещё по-детски недоверчиво, но так счастливо, словно получил долгожданный подарок.

– Не представляешь, как я рад тебя видеть. Что ты здесь делаешь?

– Не твоё дело!

– Моё. Я скучал. До безумия.

Подняв руку, Ярослав прикоснулся к щеке парня, медленно лаская гладкую кожу кончиками пальцев. Золотисто-зелёные глаза источали мягкое тепло. Стас замер, чувствуя, как все его заранее приготовленные ругательства испаряются без следа. Таяла даже злость. Разве можно сердиться, когда на тебя изливают неприкрытое обожание и смотрят с такой нежностью, что сердце само пропускает удар за ударом?

– Малыш…

Что он творит? Вот злыдень. У Стаса не осталось сил сопротивляться. Он прикипел к полу, как зачарованный. Вот как можно так смотреть?!

– Ярослав, – Архип тихонько закашлялся, напоминая о своём присутствии, и это тут же разрушило всё волшебство момента.

Стас моргнул, пришёл в себя и оттолкнул руку Яра. Блин, что это было? Вот позорище. Да ещё и в присутствии Архипа!

– Ты что устроил тут, придурок? – напустился он на Ярослава. – А ну, отвали! Отстань от меня!

– Я не могу. Просто не могу отпустить тебя. Ты моя пара.

– Что за бред? У тебя с головой проблемы?

– Яр, послушай…

Архип предпринял очередную попытку привлечь внимание Ярослава. Он неловко переминался с ноги на ногу.

– Он действительно моя пара, Архип, – словно приняв решение одним махом расставить все точки над «i», твёрдо заявил Ярослав, притягивая к себе возмущённого парня.

– Да я не об этом.

У Архипа от смущения покраснел даже кончик носа.

– Я просто хочу сказать, что тебе лучше отпустить молодого человека. Хотя бы на время. Дело в том, что он пришёл ко мне за зельем для твоего дяди, которого укусила змея. Ему лучше поспешить назад, пока…

– Что? – вздрогнул Ярослав.

– Что? – чуть не подпрыгнул на месте Стас. – Дядя?!

– Как это случилось? Ядвига постаралась?

Лицо Яра помрачнело. Он посмотрел на Архипа, получил молчаливый кивок в ответ, а потом перевёл взгляд на изумлённого Стаса, который наконец понял, что именно насторожило его во всех этих фразах про племянников и племянниц.

– Охренеть, блин! – не выдержав, высказался парень. – Старый пень твой дядя! Да вы тут все одна большая дружная семья! Зашибись, как интересно!

– Пойдём, нам надо спешить.

Ярослав не стал слушать красноречивых высказываний, а просто взял его за локоть и повлёк к выходу, быстро попрощавшись с Архипом, который проводил их встревоженным взглядом. Стас не сопротивлялся, пока Яр вёл его через луг к тропинке, но когда они достигли развилки, ведущей к Сказке, сообразил, откуда ветер дует, и начал активно вырываться.

– Совсем с ума сошёл? С какого перепугу ты тянешь меня в деревню? Мне надо возвращаться на почту и отнести зелье старому… Платону, пока он там не загнулся!

– Ты никуда не пойдёшь.

Ярослав упрямо покачал головой. Получив вполне ощутимый удар по коленной чашечке, он был вынужден остановиться.

– Для начала я отведу тебя к себе домой, где сейчас безопаснее, а потом мы что-нибудь придумаем с зельем. Возможно, его отнесёт тётушка Полина или Алёна. Если бы я мог сам…

– Ты же не можешь покинуть деревню, – ухватился за уже не раз прослушанную информацию Стас. – Шаг влево, шаг вправо и – всё! А почему, кстати?

– Неважно. Тебе не стоит этого знать.

– Я так не думаю. Судя по всему, меня уже касается всё, что происходит в вашем сказочном захолустье! Рассказывай, в чём дело, или я с места не сдвинусь!

Ярослав смотрел на него пару секунд, а потом тяжело вздохнул.

– Всё дело в колдовстве. Ты уже понял, что Полина не единственная моя тётя. Есть ещё Ядвига, мать Влада и Алёны. Не могу сказать, что она лучшая тётя на свете. И, что ещё хуже, она не самая добрая представительница мира особенных. Всё, что ей нужно, – это наши силы. Она всегда хотела контролировать и использовать нас, поэтому Алёна и сбежала из дома.

– Чтобы не стать ведьмой? – уточнил Стас.

– Да, что-то вроде того. Я помог ей, не стал на сторону тётушки и за это получил в подарок проклятие, благодаря которому не могу покинуть пределы Сказки и даже переступить границу леса или чёртового болота. Если я попробую это сделать, то превращусь в…

Ярослав запнулся, подбирая подходящие слова, но, очевидно, не преуспел, потому что закончил фразу с кривой усмешкой.

– В общем, я превращусь в чудовище.

– В волка? – заинтересовался Стас. – А что, ты похож. Ты ведь оборотень?

– Нет, не совсем. Я не стану зверем в прямом смысле этого слова, потому что я не чистокровный особенный. Просто я стану другим, таким, как надо моей тётке. Я стану опасным.

– А то ты сейчас не такой!

Стас почти пожалел о том, что ляпнул. Ярослав вздрогнул, и на какую-то секунду его лицо стало виноватым и даже растерянным.

– Ты прав, – кивнул он. – У тебя нет причин мне доверять, и это всецело моя вина. Прости меня.

– А?

Извинений Стас не ждал и потому не сразу сообразил, как на них реагировать.

– Я не должен был тебя заставлять, – тихо сказал Ярослав. – Знал ведь, что поступаю неправильно, но не мог отпустить. Не мог сопротивляться желанию сделать тебя своим. Потому что так должно быть, потому что ты мой. Я не волк, но я постоянно чую твой запах и твоё тепло. Я знаю, что ты мой. Мы должны быть вместе, чтобы я всегда мог тебя защищать.

Стас хотел сказать, что так не защищают, но не произнёс и слова. Ярослав сейчас казался совершено другим. В его глазах не было ни тени насмешки, ни неистового желания без лишних слов тащить его в постель или на ближайшую охапку соломы. Только обволакивающее тепло и мягкий свет, в котором растворялся гнев и прошлые обиды. Парень даже не отстранился, когда Ярослав обнял его и медленно привлёк к себе. Он просто закрыл глаза, ощущая, как тёплые руки глядят его по волосам, а чужие губы вовлекают в нежный поцелуй, пронизанный не настойчивостью, а скорее мольбой ответить на ласку. И Стас ответил. Он приоткрыл рот, позволяя углубить поцелуй, и на какое-то время выпал из окружающей действительности.

Ярослав отстранился первым. Он прервал поцелуй и резко поднял голову, поворачиваясь к болоту. Казалось, его что-то насторожило.

– Что за чёрт, – пробормотал он.

– Где?

Стас гораздо медленнее приходил в себя. После поцелуя у него подгибались колени, однако проследив за взглядом Яра, он тоже понял, что происходит что-то неправильное. С болота наползал туман. Он напоминал мутное зелёное облако и распространялся слишком стремительно, уже почти подбираясь к тропе.

– Надо уходить, – Ярослав стиснул руку Стаса. – И поскорее. Нельзя приближаться к этому туману.

– А придётся, – послышался насмешливый голос сзади. Ярослав и Стас быстро обернулись и увидели Влада, появившегося словно из ниоткуда. Его сопровождали двое мужчин с пустыми пластиковыми канистрами в руках. Стас вспомнил, что уже видел такие же возле машины, когда по собственной глупости затеял разговор с водяным. – Привет, братец.

– Влад, – судя по взгляду, который Ярослав бросил на канистры, он тоже видел такое не в первый раз. – Дай угадаю! В них была мёртвая вода? Теперь понятно, откуда взялся туман. Это всё твоих рук дело, мелкий гадёныш! Что, нашёл себе хороших помощников?

Яр кивнул на спутников Влада, и его лицо скривилось от отвращения. Стас не совсем понял причины, поскольку, на его взгляд, эти двое выглядели вполне обычно, если не считать того, что своими немного скованными движениями и сонными лицами они напоминали зомби из фильмов ужасов.

– Угадал два раза, – ухмыльнулся Влад. – И насчёт мёртвой воды, и насчёт болотников. С некоторых пор они стали очень неплохо помогать нам с мамой.

– Болотникам нельзя доверять! – в голосе Ярослава послышался с трудом сдерживаемый гнев. – Неужели ты этого не знаешь? Или тебе плевать, лишь бы поскорее отравить всё вокруг? Да ты и сам гуляешь в этой отраве!

– А почему бы и нет? Мне это не вредит, в отличие от некоторых. Хотя бы потому, что я не боюсь пройтись лишний раз по болоту или выйти за пределы дурацкой деревушки! Мама отлично всё рассчитала. Рано или поздно туман выкурит вас из ваших норок, и когда это случится, ты, наконец, станешь одним из нас, братец! Слышишь, так и будет!

– Это мы ещё посмотрим. Не перестарайся, брат.

Бросив на Влада предостерегающий взгляд, Ярослав повернулся к Стасу и негромко сказал:

– Я задержу их, а ты беги в деревню. Расскажи всё Алёне и отдай ей зелье для дяди, она решит, что делать.

– Что ты там шепчешь ему, Яр? – подозрительно прищурился Влад, делая шаг вперёд. – Мальчишка не сбежит. Я его не отпущу.

– Думаешь, я позволю тебе к нему притронуться?

Ярослав тоже пошёл вперёд, еле заметно кивнув Стасу. Очевидно, это был знак бежать, но парень не двинулся с места. Оставить злыдня одного среди этих отмороженных придурков? Подобное просто не укладывалось у него в голове. Это было как-то… неправильно.

А потом стало уже поздно раздумывать. Влад нехорошо усмехнулся и отобрал у одного из своих спутников канистру, в которой плескалось ещё немного зеленоватой жидкости на самом дне. Его пальцы потянулись к крышке.

– Беги в деревню! Немедленно!

Ярослав почти столкнул Стаса с тропинки, чтобы тот оказался как можно дальше от Влада, однако за эти несколько мгновений водяной успел снять крышку и одним махом выплеснул остатки содержимого канистры на землю.

– Вы не сбежите, Яр! – заорал он, одновременно махая рукой своим заторможенным помощникам. – Ребята, вперёд! Займитесь моим дорогим братом!

В следующую секунду вокруг заклубился густой туман. Стас попятился. Отвратительный запах заставил его закашляться, а плотная зелёная дымка скрыла всё вокруг. Теперь уже не было видно ни деревни, ни леса, можно было разглядеть лишь тех, кто находился непосредственно рядом. Спутники Влада, быстро шагнувшие в сторону Ярослава, менялись на глазах, и теперь Стас понял отвращение Яра, который сразу увидел их истинный облик. Болотники уже не были похожи на людей. Они превратились в настоящих чудовищ с горящими глазами, покрытых спутанной косматой шерстью, усыпанной комками грязи и скользких бурых водорослей.

– Милые, правда?

Влад отбросил пустую канистру в сторону и вынырнул из тумана совсем рядом со Стасом.

– Я не мог бросить этих остолопов одних и потому позволил тебе уйти. Не представляешь, как я тогда жалел. Но ничего, сейчас я всё наверстаю. У меня машина в паре метров отсюда. Прокатимся с ветерком, а потом продолжим то, на чём остановились пару дней назад. Я говорил, что ничего тебе не сделаю? Извини, соврал.

– И ты извини. За то, что у меня в последнее время руки так и чешутся.

Стас больше не мог смотреть на ухмыляющегося водяного. Его душила злость. Да что эти нечи себе думают? Размахнувшись, он со всего размаху ударил Влада кулаком в нос. Тот абсолютно не ожидал подобной атаки и поэтому не успел уклониться и грохнулся на землю, где тут же застонал и заойкал, прижимая руки к лицу. Стас был доволен. Иногда у него получались неплохие удары. Однако расслабляться было некогда. Где там злыдень? На него накинулись сразу двое, значит ему точно не помешает помощь.

В зелёном мареве почти ничего не было видно. Стас не мог разглядеть ни Ярослава, ни прицепившихся к нему болотников. Он слышал лишь шум драки и ориентировался именно на это. Подхватив пустую канистру, чтобы в случае чего огреть ею монстров, парень кинулся вперёд, но успел сделать всего несколько шагов, прежде чем его руки и ноги оплели крепкие влажные верёвки, а рот запечатало скользкой гадостью. Стас попробовал вырваться, но у него ничего не вышло. Что-то дёрнуло его и бесцеремонно поволокло в сторону. Это было уже знакомое ощущение. Очередная подлянка чёртового Влада, который успел не только прийти в себя, но и распустить свои мерзкие щупальца! Стас понимал, что чем дальше его тащат, тем меньше шансов будет выбраться, однако не мог даже пошевелиться. Спустя пару минут он уже не слышал звуков драки. Туман поглощал всё, даже время. Парню показалось, что прошла целая вечность, прежде чем верёвки толкнули его вниз и распластали на островке сухого мха. Быстро оглядевшись по сторонам, он понял, что самые нехорошие его подозрения подтвердились. Вокруг были невысокие чахлые кусты, крупные мясистые кочки и круглые глубокие лужи, наполненные тёмной гнилой водой. Это была уже не тропа. Он находился на болоте.

– Понял, куда попал?

Из тумана выступил Влад, который опять был в обличье водяного и выглядел даже отвратительнее, чем в прошлый раз.

– Всё правильно, это болото. Моя территория, на которой я могу делать всё, что захочу. Яр сюда точно не сунется, потому что побоится своего проклятия. Наконец-то нам с тобой никто не помешает!

Он щёлкнул пальцами, и скользкая верёвка, запечатывающая губы Стаса, исчезла. К сожалению, другие верёвки остались и держали на совесть, впечатывая тело парня в землю. Их концы тянулись через весь мох и исчезали в одной из глубоких тёмных луж.

– Как же ты мне надоел, урод, – скривившись, выдал Стас. – Как нос, не беспокоит?

Несмотря на всю плачевность ситуации, он не мог не порадоваться солидному кровоподтёку, выделяющемуся на физиономии водяного даже на фоне многочисленных пятен и бородавок.

– Я переживу. Хотя буду рад взять с тебя плату сполна за этот удар.

В голосе Влада послышалось предвкушение. Он наклонился ближе, опускаясь на колени, и навис над Стасом.

– На этот раз никто тебя не спасёт. Братец не придёт.

Длинные скользкие пальцы вцепились в волосы парня. Влад схватил его за голову и, приблизив своё лицо, полез с поцелуями. Стас дёрнулся и машинально зажмурился, хорошо понимая, что это мало поможет. Водяной настойчиво раздвигал его губы, заставляя открыть рот. Парень в свою очередь сильнее сжал зубы, поклявшись скорее откусить насильнику язык, чем допустить навязанный ему поцелуй. Они боролись несколько минут, после чего Влад решил сменить тактику. Отпустив волосы Стаса, он жадно заскользил руками по его телу, пробираясь под одежду. Его колено настойчиво раздвинуло ноги парня. Водяной вцепился в ремень на джинсах своего пленника, намереваясь расстегнуть его.

– Даже не думай, тварь! – заорал Стас, а в следующую секунду неожиданно понял, что свободен. Какая-то сила оторвала Влада от него и отбросила в сторону. Стас не сразу понял, что происходит. Сначала он услышал гневный рык, потом увидел чью-то тень и только после этого разглядел Ярослава, который оттащил своего двоюродного брата подальше и набросился на него с кулаками. Водяной был оглушён первым же ударом и быстро сдался. Стас понял это, когда удерживающие его верёвки вдруг упали на землю. Поднявшись на ноги, он замер, наблюдая за схваткой.

Это была даже не драка. Влад не сопротивлялся, позволяя Ярославу наносить удар за ударом. Его лицо было разбито, но он ухмылялся окровавленными губами, пытаясь что-то бормотать.

– Ты сделал это, да, братец? Пошёл за ним… Ты же в курсе, что перешёл границу? Значит, мы победили…

– Заткнись!

Ярослав нанёс очередной удар, и голова Влада дёрнулась. Он затих, но всего на секунду, а потом хрипло закричал, срываясь на довольное хихиканье.

– Бей ещё, Яр. Бей… Тебе же хочется!

Смех водяного становился всё громче, пока не превратился в настоящий хохот. Было похоже, что поверженный и избитый Влад откровенно торжествует, пуская кровавые слюни. Стас поёжился. Ему это совсем не нравилось. Происходило что-то странное.

Ярослав занёс руку опять, и парень не выдержал.

– Эй, Яр, хватит! Ты же убьёшь этого урода и потом пожалеешь! Он как-никак тебе родственник!

Ярослав медленно обернулся и уставился на него так, словно видел в первый раз. У Стаса мороз пошёл по коже. Такого он не ждал. Глаза Яра поменяли свой цвет, превратившись из жёлто-зелёных в тёмно-коричневые. Казалось, у Ярослава увеличились зрачки, затопив всю радужную оболочку тёмными красками.

– Оставлю вас, ребятки…

Пользуясь тем, что брат не обращает на него внимания, Влад торопливо отполз в сторону, шипя от боли в избитом теле. Он направлялся к ближайшей луже и, когда достиг её края, опять захихикал.

– Всё просто прекрасно… Пойду, порадую маму. Спасибо, Стас, твоя помощь пришлась очень кстати. До скорой встречи, брат.

Водяной плюхнулся в воду и исчез. Ярослав даже не оглянулся. Он схватил Стаса за руку и потащил его за собой, пробираясь сквозь туман. Парень не стал вырываться. У него появилось отвратительное предчувствие, что все по-настоящему серьёзные проблемы только начинаются.

Наконец они очутились на дороге. Зелёная дымка понемногу рассеялась. Туман уже не окутывал тропинку и клубился лишь над болотом. Казалось, он ушёл следом за водяным. Оглянувшись, Стас понял, что болотников нигде не видно. О том, что случилось, напоминали только пустые канистры, лежавшие на земле. А ещё железные пальцы Ярослава, стискивающие его запястье.

– Хорошо, что всё хорошо закончилось, да? – неуверенно спросил Стас. – Может, теперь по домам…

Ярослав посмотрел на него, и парень сглотнул. К сожалению, ему не показалось. Глаза Яра были по-прежнему тёмными. Он вообще не был похож на себя, и это до чёртиков пугало. «Неужели совсем с катушек слетел?» – промелькнуло в голове у Стаса, и он поёжился. Ему хотелось отойти подальше, но Ярослав не отпускал. Что там он рассказывал о своём проклятии? Нельзя покидать деревню, нельзя лезть в болото, а то козлёночком станешь. Точнее не козлёночком, а чудовищем. Стас не знал, чему верить и чего ждать. Злыдень и раньше был способен накинуться на него и потащить в деревню силой. Теперь он точно своего не упустит, только не в таком состоянии.

– Уходи, – негромко сказал Ярослав. Он медленно разжал пальцы, отпуская руку Стаса, а потом развернулся и быстрым шагом направился в сторону деревни.

Стас остался стоять как вкопанный. Минуты шли, и ничего не происходило. Туман почти схлынул, окончательно вернувшись на болото. Над лесом даже показалось солнце. Машинально сунув руку в карман, парень нащупал пузырёк с зельем, который, к счастью, не пострадал во время стычки с Владом и болотниками. Он понимал, что надо бежать и спасать деда, тем более что теперь путь был свободен и его никто не держал. Но он просто стоял. И смотрел вслед Яру.

Комментарий к Глава 4. Туман на болоте

========== Глава 5. Избушка Бабы Яги ==========

Можно было сказать, что всё вернулось на свои места. К счастью, Стас успел вовремя и принёс Платону зелье, которое подействовало моментально. Дед сразу же встал на ноги. Он явно был тронут помощью парня и даже стал поменьше называть его «оболтусом», ни разу ни вспомнив про намечающееся увольнение. Стас тоже больше не заикался на эту тему, с головой погрузившись в работу. Так прошло несколько дней. На маленькую почту не долетало никаких известий из Сказки, в том числе и про Ярослава. Стас понимал, что должен быть доволен таким положением дел, но какая-то неясная тревога постоянно колола его изнутри и не давала успокоиться. Парень долго собирался с духом, подыскивал слова и наконец не выдержал.

– Как там ваш племянник поживает? – подобрав момент, когда дед был занят разбором почты, небрежно поинтересовался он.

– Ты о чём?

Платон закончил с конвертами и теперь с невозмутимым видом сортировал марки, раскладывая их в зависимости от стоимости.

– Ну, злыдень, – нетерпеливо пояснил Стас и тут же затряс головой. – Блин, я хотел сказать – Ярослав! Меня уже посвятили в то, что он ваш племянник.

– Да. И что?

– Да ничего, блин! Как у него дела?

– С чего такие вопросы? – прищурился дед. – И не хами мне. Хочешь что-то узнать – объясни всё толком.

– А просто ответить – не судьба?! И где это я хамил?

Стас вспылил. Ему и так приходилось выдавливать из себя каждое слово по капле, а дед, как всегда, выделывается!

– Ладно, простите меня грешного, – сделав усилие, он всё-таки взял себя в руки. – Я просто хочу кое-что уточнить. Когда я бегал к Архипу за зельем, кое-что случилось. Мы с вашим Ярославом наткнулись на…

Парень замолчал, соображая, как лучше рассказать о том, о чём рассказывать не следовало. Дед до сих пор не был посвящён во все подробности, и ему это могло не понравиться. В конце концов он запрещал приближаться к болоту ближе, чем на пушечный выстрел.

– Я знаю, что с вами случилось, – не став ждать продолжения, сурово сказал Платон. – Ничего хорошего. И поскольку всё это произошло по моей милости, тебе об этом беспокоиться не стоит. Забудь о том, что случилось. И даже не думай наведаться в Сказку.

– Что? Да я просто…

– Забудь о том, что случилось, – повторил, обрывая его на полуслове, дед. Спрятав марки в стол, он вышел из комнаты. Стас остался стоять столбом. Он даже не сообразил сказать, что ни за какие сокровища мира не собирался отправиться в деревню. И в мыслях такого не было! Всё, что он хотел, это успокоить свою совесть и убедиться, что с Ярославом всё более-менее нормально.

И опять потянулись дни. Дед стал часто где-то пропадать, но при этом успевал проследить, чтобы его подчинённый не расслаблялся. Каждое утро он нагружал его таким невообразимым количеством писем во все ближайшие деревни, за исключением Сказки, что Стас начал подозревать, что дед сам их пишет.

Однажды ближе к обеду Стас из последних сил перевалился через порог почты. Он чувствовал себя загнанной лошадью, однако сразу же встрепенулся, услышав знакомый девичий голос. Решив не спешить, он выглянул из-за кипы картонных ящиков для посылок и увидел Алёну, которая разговаривала с Платоном и, судя по всему, о чём-то его просила.

– Неужели ничего нельзя сделать? – настаивала девушка. – Совсем ничего? Как же так? Ты ведь знахарь, дядюшка.

– Если бы это было в моих силах, я сделал бы всё возможное. Сама знаешь. Увы, в данной ситуации я бессилен. Я могу лишь дать тебе это зелье. Смотри, не расходуй его без особой надобности.

– Не буду, – вздохнула Алёна, и Стас увидел, как она спрятала в карман небольшой стеклянный пузырёк, наполненный тёмно-коричневой жидкостью, смахивающей на крепкий чай. – Спасибо и за это. Я прекрасно понимаю, что зелье надо отложить на самый крайний случай. Даже не представляю, как я смогу использовать его против Ярослава. Дядюшка, а может, Стаса отпустишь к нам? Вдруг, если Яр его увидит…

– Нет, – отрезал Платон. – Его опасно отправлять в Сказку.

– Почему это опасно? Можно с этого поподробнее?

Стас не выдержал и направился к ним.

– Привет, – обрадовалась Алёна.

– Подслушиваешь, оболтус? – нахмурив седые брови, протянул дед. – Почему ты без дела? Вон на столе куча писем лежит, тебя дожидается.

– А пусть полежит, ничего с ними не случится. Сначала расскажите, о чём речь. Почему мне нельзя в Сказку?

– Нечего объяснять. Много будешь знать – скоро состаришься. Иди, работай, а не то схлопочешь.

Дед одарил его мрачным взглядом и потянулся за мухобойкой. Стас на всякий случай отступил на пару шагов. Алёна сочувственно повздыхала, но помогать не стала. Очевидно, понимала, что всё бесполезно. Сообразив, что разговора не получится, Стас решил изменить тактику и пожал плечами.

– Ладно, как скажете, – равнодушно сказал он. – Пойду работать. Мне-то что?

Схватив пачку писем, парень вышел из комнаты, не став даже спорить, а очутившись на улице, швырнул письма под деревянную скамейку за углом почты и сам притаился за её широкой спинкой. Он собирался подкараулить тут Алёну и расспросить её без помех, однако чуть не остался в дураках. Девушка вышла через пару минут и так быстро припустила к лесу, что Стас догнал её уже у деревьев.

– Постой, рыжая! – закричал он. – В кого ты такая быстрая? Я тебя ждал, между прочим!

– Зачем? – удивилась девушка. – И почему сразу не позвал?

– Возле почты, чтобы старый пень услышал? Он мне и так рот не даёт открыть.

– Моя дядя не старый пень, – поморщилась Алёна.

– Точно, прости. Я у тебя узнать хотел. Как там злыдень? С ним всё в порядке?

– А сейчас, надо понимать, ты говоришь о Ярославе? – нехорошо прищурилась девушка. – Что это за дурацкая привычка – всех обзывать! Я тебе тоже не «рыжая»!

– Извини, – Стас неловко кивнул. – И за «рыжую» и за «старого пня». А брат твой заслужил!

– Чем это? Тем, что спасал тебя не раз? – Алёна сердито фыркнула, но тут же сменила гнев на милость. – Так и быть, белобрысый, прощён на первый раз. Скажи, ты волнуешься за Ярослава?

– Волнуюсь? – чуть не подавился Стас. Он даже «белобрысого» пропустил мимо ушей от возмущения. – С чего ты взяла? Мне просто интересно.

– Понятно, любопытный ты наш. Расскажу, раз уж ты так просишь.

Алёна покачала головой. На её губах появилась невесёлая улыбка.

– С Ярославом происходит что-то нехорошее, и это трудно объяснить. Знаешь, я сама не до конца верила в его проклятие. Думала, мама просто пугает нас всех, как обычно, повторяя одну и ту же байку, чтобы Яр не покидал Сказку. Но, похоже, проклятие и правда было. После вашей прогулки на болото Ярослав стал меняться и совсем не в лучшую сторону. Он где-то пропадает по целым дням, и мы с тётушкой Полиной его почти не видим. Теперь он просто отмахивается, если его о чём-то спрашиваешь, а когда вдруг улыбается, мне становится страшно. Это уже не его улыбка, понимаешь? И, по-моему, это уже не тот Ярослав. Я думаю…

Алёна неожиданно осеклась и вздрогнула. Её глаза округлились от испуга. Стас обернулся в ту сторону, куда она смотрела, и увидел машину, которая быстро приближалась к ним. Это был знакомый джип. Спустя секунду он затормозил в паре метров от них, отрезая путь к посёлку. Бежать было уже поздно. Алёна схватилась за руку Стаса, и тот машинально толкнул её себе за спину.

Из машины появилось четверо мужчин в неприметной тёмной одежде и с ещё более неприметными сонными лицами. Стас сразу же понял, кто перед ним, но, как ни странно, вздохнул с облегчением, поскольку был уверен, что в очередной раз столкнётся с Владом. Алёна смотрела на болотников с нескрываемым отвращением. Очевидно, она, как и Ярослав, могла видеть их истинные лица.

– Поехали с нами, – не тратя время на лишние церемонии, сказал один из болотников Стасу. – Тебя пригласили.

– Куда это? – криво усмехнулся парень. – Боюсь, я сегодня не при галстуке.

– Он тебе не понадобится, – обречённо пробормотала Алёна. – Я догадываюсь, куда тебя «пригласили».

Девушка с надеждой оглянулась назад, словно рассчитывала увидеть роту солдат, спешащую на помощь, и, никого не увидев, решительно заявила:

– Я тоже поеду.

– Что? – дёрнулся Стас. – Не глупи, рыжая! Беги скорее отсюда. И расскажи кому-нибудь об этом. Ну, хоть тому же Платону.

– Никуда я не побегу, – отрезала Алёна. – И не спорь со мной. Мне лучше знать, что делать.

– Какое там лучше, – тоскливо протянул Стас. – Нас просто завезут сейчас в болото, закинут в какую-нибудь вонючую трясину и всё.

– Садись в машину.

Болотникам надоело ждать, и они настойчиво подтолкнули Стаса к машине. Алёна кинулась следом, умудрившись первой залезть на широкое сиденье сзади. Четверо нечей молча переглянулись, не зная, как реагировать на такое самоуправство, но долго раздумывать не стали. После того как Стас, недовольно морщась, полез за Алёной, два болотника заняли передние места, один устроился вместе с пленниками, а оставшийся неч просто зашагал к лесу как ни в чём не бывало.