Текст книги "Помощница Темного Лорда (СИ)"

Автор книги: Заязочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Мантию! – услышали они.

Квирелл вскочил и накинул на Лорда тяжелую мантию, расшитую рунами. Мелинда как завороженная смотрела на Темного Лорда.

– Встань! – сказал он. – Вы оба славно потрудились, награда не заставит себя долго ждать.

Следы ритуала были уничтожены, и они вернулись домой, где уже был готов праздничный ужин.

Мелинда исподтишка рассматривала Лорда. Это был довольно привлекательный мужчина лет сорока на вид, с волнистыми темными волосами и карими глазами, в которых иногда появлялись красные искры. Он аккуратно ел, явно наслаждаясь вкусом еды.

– Какое почти забытое удовольствие, – пробормотал он, отпивая глоток вина. – Квиринус, я верну тебе потраченные деньги. Мне будет нужна новая палочка, но с этим можно немного подождать. Те из моих сторонников, у кого есть метка, не могли не почувствовать того, что произошло сегодня. Так что уже завтра старик будет в курсе. Я пока не буду проводить общий сбор, прошло столько лет, многие мои сторонники стали бывшими. Снейпу я, скорее всего, доверять не могу. Жалко, он отличный зельевар. Но я подумаю, что с этим делать. Вероятнее всего я начну с Малфоя. Тех, кто оказался в Азкабане, будем оттуда вытаскивать. Мелинда, я приму от тебя клятву вассала. Даже если твои отцы не захотят тебя признать, в чем я сомневаюсь, у тебя будет защита и высокое положение. Завтра мы отправимся в банк. А сейчас пора спать.

Мелинда долго лежала без сна. Сегодня ее жизнь снова переменилась. Ей было страшно. Неужели она увидит своих отцов? И они могут не захотеть ее признавать? Такое бывало, она слышала. К тому же… она их совсем не знала. И у них была жена. Вот уж кто точно не обрадуется Мелинде. Да еще была страшная история с родителями Невилла. Вдруг он не захочет с ней больше общаться, если узнает? Это было бы так обидно! Хотя… она смогла бы его понять… наверное. Невилл был замечательный. Такой добрый, внимательный. Будет очень больно, если он… А еще были Гермиона и … Гарри. Они тоже, скорее всего, отвернутся от нее. Но… это был ее выбор и ее жизнь… Если друзья ее не поймут, она простит их. У нее ведь все равно будут Квиринус и Лорд. Вот если бы Лорд был ее папой…

Наконец она смогла уснуть. И ей ничего не снилось…

В банк они отправились под чарами иллюзии. Впрочем, внимания на двух взрослых магов и одного подростка никто и не обратил. Все сломя голову носились по магазинам, делая последние покупки перед Рождеством.

Гоблин, управляющий счетами мистера Риддла, был крайне дотошен в установлении личности воскресшего клиента. Наконец все формальности были позади. Лорд вернул деньги Квиреллу и распорядился открыть сейф на имя Мелинды, ключ от которого ей торжественно и вручили. Затем волшебники отправились в Лютный. На Диагон-алеее им было нечего делать. По крайней мере пока…

Люциуса Малфоя выдернули из дома, испортив ему День подарков. Он крайне настороженно вошел в незнакомый дом, преклонил колено перед Лордом, с недоумением рассматривал Квирелла и Мелинду. Лорд разговаривал с ним с глазу на глаз. Перед уходом Люциус подошел к Мелинде.

– Вы учитесь в Хогвартсе, мисс Мэй? – спросил он.

– Да, сэр. Второй курс Гриффиндора. Я знакома с вашим сыном.

– Семья Малфоев в родстве с Лестранжами. А леди Лестранж родная сестра моей супруги. Мы с ней будем рады оказать вам любую помощь.

– Большое спасибо, сэр. Передайте привет вашей супруге и сыну. Мне очень приятно, что у меня есть родственники.

Лорд Малфой еле заметно улыбнулся. Похоже, что манеры его новой знакомой ему понравились.

– Отлично, мисс. Милорд оказал мне честь, согласившись отобедать в Малфой-мэноре. Надеюсь, что и вы почтите мой дом своим присутствием?

– Большое спасибо за приглашение, сэр. Это честь для меня.

– Кровь! – пробормотал Малфой.

– Согласен, – послышался голос Лорда, – и это опровергает все теории магглолюбов. Мисс Мэй моя воспитанница и должна занять причитающееся ей по праву рождения место.

Лорд Малфой откланялся.

– Они теперь все узнают? – тихо спросила Мелинда.

– Пока нет, – ответил Лорд, – там будет только семейство Малфоев. Но рано или поздно тебя признают.

– Понятно, – кивнула Мелинда.

Ей было безумно любопытно и чуточку страшно. Сам лорд Малфой пригласил ее в гости! Совсем недавно о таком глупо было и мечтать. Конечно, она умела вести себя за столом, ее манеры были вполне благопристойными. Но Малфой-мэнор… Хотя, там будет Лорд. И там ее родственники. Как странно… Наверное, леди Малфой может считаться ее тетей. Тогда и вредный Драко ей родня. Как теперь с ним общаться в школе? Хотя они раньше практически не пересекались. Основное бремя извечного противостояния Гриффиндор-Слизерин несли на себе Поттер и Уизли. Сама же Мелинда серо-зеленых воспринимала совершенно спокойно и даже общалась с Дафной. Ее не разу не назвали «грязнокровкой». Хотя она и не нарывалась. Но теперь все так или иначе изменится, и именно от этого было … жутковато…

Красивая мантия у нее была, как и изящные туфельки. Мелинда сделала видимыми свои сережки, надела на шею тоненькую цепочку с кулоном в виде змейки с изумрудными глазами – подарок Лорда к Рождеству. Аккуратно причесалась. Да, красоткой она не была, но выглядела как девочка из приличной семьи. К тому же на пальчике поблескивало колечко с гербом Слизерина, обозначающее для тех кто понимает покровительство знатного Рода. Клятва не была сложной. Мелинда принесла ее с чистым сердцем, ведь она искренне уважала Лорда и была счастлива, что судьба свела ее с ним. Так что можно было и отправляться.

Перемещались они аппарацией. Прямо к воротам мэнора, которые тут же гостеприимно распахнулись. В конце подъездной аллеи виднелся изящный фасад.

– А я думала, у них старинный замок, – проговорила Мелинда.

– Замок был раньше, – кивнул Лорд, – насколько я знаю, мэнор неоднократно перестраивали. Последний раз, вроде, в XVIII веке. Это лучше у Люциуса спросить.

– Прекрасный парк, – проговорил Квирелл.

– Это да, – согласился Лорд.

На крыльце их встречали хозяева. Мелинда даже с некоторым злорадством смотрела на совершенно обалдевшего Драко. Нет, наследник Малфоев не позволял себе ничего в стиле Уизли, он старательно «держал лицо». Но получалось у него намного хуже, чем у родителей.

– Мой Лорд! – склонился Люциус.

Леди Малфой присела в церемонном реверансе, Драко поклонился.

– Рад видеть вас в добром здравии! Нарцисса, Люциус, наследник. Вашего сына я видел совсем крошкой. Моя воспитанница – мисс Мэй. Мой верный соратник – профессор Квирелл. Если бы не их помощь, я бы еще долго не мог обрести тело.

– Счастлив видеть вас всех в Малфой-мэноре! – проговорил Люциус, приглашая гостей в дом.

Мелинда с любопытством смотрела по сторонам.

– Вам нравится? – спросила у нее леди Малфой.

– Да, – честно ответила Мелинда, – у вас очень красивый дом. И парк тоже.

– Мисс Мэй, как оказалось, мы с вами родственники. Может быть, я могу звать вас по имени? Вы тоже могли бы называть меня Нарциссой.

Мелинда смотрела в прекрасные голубые глаза. Как же ей хотелось, чтобы эта женщина действительно была ее родственницей…

– Знаете, – тихо проговорила девочка, – мне бы очень хотелось, чтобы у меня были родственники. Но может быть вы не хотите… то есть, я хочу сказать, вы меня не знаете, и я свалилась вам как снег на голову. То есть…

Нарцисса удивленно вздохнула.

– Мисс Мэй, я прекрасно понимаю ваши чувства. И мне бы не хотелось обмануть ваше доверие. Собственно говоря, мы могли бы попробовать.

– Меня зовут Мелинда, – тихо проговорила смущенная девочка, – можно Мелли.

– Договорились, Мелинда.

Обед был не менее великолепным. Многих блюд Мелинда не знала, но она внимательно следила, как с ними управляются взрослые, и старалась им подражать. Получалось неплохо. Наконец мужчины остались в столовой, а дамы и Драко переместились в малую гостиную, куда им подали чай.

– Какие планы на следующий семестр? – спросила леди Малфой.

Мелинда улыбнулась.

– Много приходится учить дополнительно, ведь профессор Бинс все время рассказывает одно и тоже. А профессор Локхарт разыгрывает сценки из своих книг и совсем ничего не дает по ЗОТИ.

– Это точно, – подтвердил Драко, – я говорил papa, что их надо уволить и нанять хороших специалистов, но это не так просто. Наш директор стоит насмерть.

– Я тоже нахожу это странным, – согласилась Нарцисса. – Вы должны получать образование. По ЗОТИ должна быть большая практика, а у вас и Дуэльный клуб сразу же закрыли.

– Мы потом говорили об этом. У себя в гостиной, – сказала Мелинда. – Честно говоря, то, что никто не пострадал, было настоящим чудом. Когда нас всех просто выставили друг против друга – это была какая-то куча-мала.

– А как тебе Серпенсортия? – задрал нос Драко.

– Очень эффектно, – кивнула Мелинда, – я пыталась запомнить движение палочки, но там тогда такое началось! Ты мне не покажешь?

Драко раздулся от гордости. Его мать лукаво сверкнула глазами.

– Думаю, что позже можно будет устроить небольшую тренировку. Есть очень полезные заклинания, которые могут здорово облегчить жизнь. И они вам вполне по силам. Я переговорю с мужем, чтобы это устроить. Мы вполне может открыть камин для тебя, Мелинда. Кроме того, у нас большая библиотека.

– Это будет просто чудесно, – улыбнулась Мелинда.

Так и получилось, что большую часть каникул мисс Мэй провела в Малфой-мэноре. Хозяин дома часто отлучался, выполняя поручения Лорда, а леди Малфой с огромным удовольствием тренировала сына и гостью. Библиотека была великолепной, домашние задания были выполнены в рекордные сроки.

Драко сперва не очень хорошо понимал, как везти себя со свежеобретенной родственницей, но постепенно освоился. И оказался довольно остроумным собеседником и хорошим спарринг-партнером.

Но ничто не длится вечно, и каникулы подошли к концу. Настала пора возвращаться в Хогвартс. На вокзале Драко чуть было не подошел поздороваться, но Мелинда сделала страшные глаза, и слизеринец опомнился. Кажется, никто ничего не заметил.

В Хогвартсе на первый взгляд все было как всегда. Разве что Дамблдор выглядел каким-то больным, а Снейп – более нервным, чем обычно.

Гарри тоже был каким-то бледным. Так что Мелинда, Гермиона и Невилл сразу после ужина прижали его к стенке.

– Да ничего такого, – буркнул Поттер, – просто шрам разболелся.

– Шрам? – переспросила Мелинда. – А раньше он у тебя не болел? Он уже у тебя старый.

– Иногда болел на уроках ЗОТИ, когда их еще Квирелл вел. А тут как будто раскаленное железо кто приложил.

– Ага, – кивнул Рон, который разумеется был рядом, – Гарри так закричал.

– И когда это было? – спросила Гермиона.

– Ночью, – ответил Гарри, – не в Рождество, а раньше.

– А что сказала мадам Помфри? – продолжала расспросы Гермиона. – Ты же к ней ходил?

– Ходил, – передернул плечами Гарри, – она мне мазь дала от воспаления, обезболивающее и зелья сна без сновидений.

– А тебе что-то снилось? – заинтересовалась Мелинда.

– Да, хрень какая-то. Кладбище, могила разрытая, уродец какой-то, которого в котел зачем-то засунули. Люди там еще были, но все смутно. Меня директор расспрашивал, даже просил отдать воспоминания. Представляете, их прямо из головы вытягивают.

– А ты точно не разглядел тех людей на кладбище? – спросила Мелинда, у которой сжалось сердце от нехороших предчувствий. – Я к тому, что если тебя директор так расспрашивал, то это может быть важно.

– Нет, – покачал головой Гарри, – я их почти не видел. Там самым ярким был этот уродец. А так только помню две тени: одна повыше, другая маленькая. А потом там что-то случилось, котел этот забурлил, а я заорал от боли и проснулся.

Мелинде стало не по себе. Получалось, что Поттер каким-то образом связан с Лордом? И к этой связи имеет отношение его шрам? А ведь шрам Гарри получил в ту самую ночь… Срочно связаться с Лордом, это очень важная информация.

– А директор что сказал? – спросила Гермиона.

– Ничего, – ответил Гарри, – он как-то… ну, как будто из него весь воздух выпустили. И отправил меня в башню.

– А больше шрам не болел? – спросила Мелинда.

– Нет, так – немного покалывал. И ничего такого больше не снилось.

Гермиона о чем-то напряженно размышляла. Невилл качал головой. Мелинда разрывалась между желаниями задать еще парочку вопросом и бежать докладывать.

– А еще я опять голос слышал, – сказал Гарри, – такой шипящий. Из стены. «Убивать! Кровь!» Так жутко стало.

– А еще кто-нибудь этот голос слышит? – спросила Мелинда.

– Нет, – замотал головой Рон.

Мелинде самой стало жутко. Значит, василиск все еще на вольном выпасе. Как быстро в Хогвартсе закончатся крысы, и Салазаров питомец примется за учеников? Вопрос, что называется, на засыпку. Вот какого… рыжей кретинке понадобилось туда лазить? Ее бы и скормить змейке. Лорд говорил, что она открывала Тайную Комнату с помощью черной тетрадки. И как теперь загнать милую зверюшку обратно? Вся надежда на Лорда. А ему в замок не попасть, разве что Дамблдор куда-нибудь свалит, да хоть в Министерство. Хотя это может организовать лорд Малфой. Ладно, ее дело маленькое – сообщить кому следует и получить новые инструкции. Ох…

========== Глава 9 ==========

Сказать, что Лорд был в шоке, значит не сказать ничего. Он явно понятия не имел о том, что его с Поттером связывает что-нибудь, кроме неудачной Авады. А тут еще проблема с василиском. Лорд сказал, что от самого змея он узнал, что того посадили в комнату, чтобы он, случись что, защищал Хогвартс. Плюс – змея периодически будили, разрешая поохотиться на крыс и прочую живность, которая могла поселиться в замке. К тому же потомки Слизерина получали яд, сброшенную кожу, чешую и клыки, а это можно было выгодно продать. С тех пор прошло много лет, все забылось. И теперь василиска просто убьют. Так что придется Лорду пробираться в Хогвартс и усыплять змеюку. К тому же и дорогостоящие и редкие ингредиенты лишними не были. С Гарри Поттером дело обстояло сложнее. Тут Мелинде было приказано держать руку на пульсе. Чем она и занималась.

Извлечь директора из Хогвартса удалось, как и предполагалось, с помощью Малфоя-старшего. Мелинде же было сказано открыть изнутри один из потайных ходов в подземелья. Существовали проходы в Тайную Комнату и из Запретного Леса, но их было долго искать. Да и попасть в зачарованное помещение из подземелий было проще и удобнее.

Так что незадолго до отбоя Мелинда под чарами хамелеона спустилась в подземелья. Слизеринцев видно не было. Механизм легко поддался и вдруг…

Чары буквально слетели с испуганной девочки.

– Мисс Мэй? – удивленно спросил декан Слизерина. – Могу я узнать, что вы здесь делаете?

– Я? – переспросила Мелинда.

– Вы хотите выйти наружу? Кто вам сказал об этом проходе? Ну, я жду!

– Здравствуй, Северус! – послышался тихий голос. – Отпусти девочку. Она просто выполняла мою просьбу. А я пришел, чтобы выполнить вашу работу.

– Кто вы?! – спросил Снейп.

Мелинда моментально вцепилась ему в руку и укусила запястье. Снейп вскрикнул от боли и неожиданности. Этого мгновения хватило Лорду, чтобы обезоружить противника.

– Спасибо, Мелли! Похоже, ты не рад мне, Северус?

– Мой Лорд! – пробормотал потрясенный Снейп.

– Да, Северус, ТВОЙ Лорд. Хотя ты очень быстро забыл об этом. У меня не так много времени, так что ограничимся Непреложным Обетом. Ты поклянешься молчать и оберегать мисс Мэй, оказывая ей любую помощь. А там посмотрим, что с тобой делать. Давай! Мелинда, будь добра скрепить клятву.

Девочка послушно достала волшебную палочку. Согласия Снейпа никто и не спрашивал.

– А теперь мне надо пройти в Тайную Комнату. Уж не знаю, какой идиот отдал в руки безмозглой девчонки опасный темно-магический артефакт, но загнать обратно разбуженного василиска у него ни сил, ни ума не хватило. Все придется делать мне.

– Василиска? – переспросил потрясенный Снейп.

– Да, – кивнула Мелинда, – его слышит только Гарри Поттер, когда василиск ползает по трубам. Он на крыс охотится. Не Гарри, а василиск. Но крыс ему надолго не хватит.

Снейп мучительно размышлял.

– Значит вы, мой Лорд, пришли сюда, чтобы…

– Вот именно, чтобы исправить ошибки вашего мудрейшего и светлейшего. Или ты решил, что я по тебе соскучился? Пошли уже.

– Мой Лорд, – спросила Мелинда, – а мне можно с вами? Это так интересно!

– Можно, если будешь слушаться. Скажу закрыть глаза – моментально зажмуриваешься. Ясно?

– Да, сэр!

– Тогда пошли. Северус, ты с нами?

Снейп тяжело вздохнул и последовал за странноватой парочкой. Деваться ему было некуда.

Так они и проследовали до ближайшего прохода. Лорд прошипел приказ, и часть каменной плиты отъехала в сторону. И двое мужчин и одна девочка вступили в древний коридор. Еще одна дверь… Тайная Комната поражала воображение.

– Вот это да! – благоговейно проговорил Снейп.

– Как красиво! – прошептала Мелинда. – А где василиск?

– Гнездо у него там, – Лорд указал на гигантскую статую. – Сейчас я его позову. Зажмуривайтесь!

Мелинда исполнила приказ. Некоторое время она слышала только шипение. Потом раздался громкий шорох. Теперь шипели двое. Наконец Лорд заговорил на понятном языке.

– Можете открыть глаза. Шаннеасс вас сейчас обнюхает, чтобы узнавать впредь. Не бойтесь.

Мелинда распахнула глаза и с восторгом уставилась на огромного змея.

– Какой он красивый! – пробормотала она.

Снейпа передернуло. Лорд о чем-то еще пошипел с василиском. Змей нацедил яду в подставленные фиалы, а потом скрылся в раскрытом рте статуи. Лорд зачаровал проход.

– Вот и все! – сказал он. – Пожалуй, стоит взять несколько клыков. Северус, если тебе нужны клыки или чешуя, то не стесняйся.

Дважды предлагать не понадобилось.

Наконец они покинули Комнату.

– Надо бы зачаровать понадежнее, но пока и этого хватит, – проговорил Лорд, – змееуст тут только один и тот Поттер. А он не сможет без инструкций разбудить василиска. Ладно, раз уж я и так здесь, то надо сделать еще одно дело. Северус, будь так добр проводить мисс Мэй в ее гостиную. Я возьму одну вещь и покину замок.

– Да, мой Лорд, – склонился Северус, – мисс Мэй, следуйте за мной.

– До встречи, сэр, – попрощалась Мелинда, – доброй ночи!

– Доброй ночи, Мелли.

Они молча шли по пустым коридорам. Мелинда несколько раз взглянула в лицо своего провожатого. Тот был мрачен. Ну и пусть! Зато василиск не вырвется на свободу и никого не съест в школе. Конечно, профессору неприятно произошедшее, но сама Мелинда тут не при чем. Никто его не заставлял по подземельям шататься. Сидел бы себе в своем кабинете, штрафников пугал. Хотя… может там какие чары были. Тогда хорошо, что их профессор застукал, на него у Лорда управа есть.

Так они и дошли до портрета Полной Дамы.

– Прошу вас, мисс Мэй!

– Доброй ночи, сэр. Спасибо, что проводили.

Снейп не ответил. Он эффектно развернулся и унесся в сторону подземелий. Мелинда скользнула в гостиную. Она ни капельки не сомневалась, что декан Слизерина задаст ей не самые простые вопросы. И что? Она теперь не безродная сиротка, есть кому за нее заступится! Вот так!

На следующем же уроке зелий Снейп нашел к чему придраться, чтобы назначит Мелинде отработку.

– Это несправедливо! – возмутилась Гермиона.

– А чего ты хотела от Снейпа? – пожал плечами Гарри.

Мелинда вздохнула.

– Переживу! Не съест же он меня. Вон, вы все с отработок живыми возвращаетесь, так что и мне нечего бояться.

Друзья рассмеялись.

Снейп в кабинете был один. Он тут же наложил чары конфиденциальности.

– Садитесь, мисс Мэй. Мне кажется, нам с вами надо поговорить.

– Ну, раз вы так считаете, сэр.

Мелинда устроилась на стуле для вызванных на ковер студентов, Снейп несколько секунд мрачно смотрел на нее.

– Насколько я понял, мисс Мэй, история с Амортенцией была подстроена в том числе и вами.

– Отчасти да, сэр. Сперва планировалось занять вас вопросами, но потом Лорд придумал это.

– Очень интересно. Я так понимаю, что ваше общение с Квиреллом было гораздо более тесным, чем вы рассказали директору. Снимаю шляпу, мисс, вы потрясающая актриса.

– Плакать не так уж и сложно, сэр. А Квиринус с самого начала был добр ко мне.

– Вот как? И за сколько же вы продались, если не секрет?

Мелинда наморщила нос.

– Не задорого, сэр. До меня никому не было дела. Никого не волновало: куда я поеду на каникулы, будет ли мне что есть, где жить, что носить. Миссис Мом выгнала меня из дома на глазах профессора МакГоннагал, но у нее не было времени для меня и моих проблем.

– Значит, за еду и угол, мисс?

– Не только! – Мелинда сделала видимым кольцо с гербом Слизерина.

Снейп поперхнулся.

– Даже так…

– Сэр, – тихо сказала Мелинда, – а зачем Поттеру создают иллюзии? Все эти битвы с троллем, поединки у зеркала, полосы препятствий…

– Этот вопрос не ко мне, – ответил Снейп, – наш дорогой директор своими планами ни с кем не делится.

– Но для самого Гарри это очень болезненно, – наморщила нос Мелинда.

– Вы за него переживаете?

– Он неплохой парень. И ему ужасно не повезло: родители погибли, живет у тетки, которая его не любит. А тут еще такие приключения. Как думаете, зачем василиска выпустили? Тоже для Гарри?

– Возможно, директор считает, что Поттеру придется сражаться с Лордом, – ответил Снейп, – видите ли, в свое время было сделано пророчество. Согласно ему, Поттер единственный, кто сможет победить Темного Лорда.

– Да? Как интересно! Но ведь Поттер уже победил, разве нет? Значит, можно спокойно жить дальше и не заморачиваться.

– Как у вас все просто, мисс Мэй!

– Взрослые любят все усложнять.

Снейп неожиданно усмехнулся.

– Кто знает, может вы и правы. Значит, вредить Поттеру вы не намерены?

– Нет, сэр. Я просто рядом. Лорду интересен Гарри. И ему никто не вредит. По-моему, дурацкие иллюзии и выпущенный василиск гораздо опаснее, вы не находите?

– Вынужден с вами согласиться. Теперь по поводу моего вам содействия… Надеюсь, вы не рассчитываете на поблажки на уроках?

– Что вы, сэр! И в мыслях не было. Я бы скорее о дополнительных занятиях попросила. Меня очень интересуют зелья. Но я понимаю, что будет странно выглядеть, если вы будете заниматься с гриффиндоркой. Да и Гермиона тоже захочет.

Снейп хмыкнул. Мисс Мэй была далеко не глупа.

– Хорошо, мисс. Думаю, что мы найдем способ обеспечить вас дополнительными занятиями. А теперь наш разговор окончен. Скоро отбой, вам нужно успеть в гостиную.

– Хорошо, сэр. А своим я скажу, что писала строчки. У Гарри и Рона руки после отработки красные, будет странно выглядеть, если у меня все будет по другому.

Снейп приподнял бровь.

– Можете сказать, что надписывали флаконы в хранилище, так будет правдоподобнее.

– Договорились, сэр. Доброй ночи!

– Доброй ночи, мисс Мэй.

========== Глава 10 ==========

А еще через несколько дней студенты с трудом узнали Большой Зал. Стены были задрапированы розовой тканью в голубенький цветочек, а с потолка сыпались конфетти в виде сердечек. Особо впечатлительные решили не завтракать.

За столом преподавателей улыбался Локхарт в нежно-голубой мантии, расшитой золотом.

– Вульгарно, – поморщилась Мелинда.

Но остальные девочки были в восторге.

– И зачем все это? – спросил Невилл.

– Ну, теоретически ты можешь поздравить знакомую девочку, – сказала Мелинда, – или вообще кого хочешь, хоть Филча. Открытки можно и не подписывать.

Невилл заинтересовался. Мелинда решила, что поздравит всех своих, ну, кроме Уизли. И Драко. Еще можно и Филча, его наверняка обойдут, а он и так несчастный из-за Миссис Норрис.

– Филча я, пожалуй, сама поздравлю, – сказала Мелинда.

– Зачем? – удивился Гарри.

– А если не я, то кто?

– Ты бы еще Снейпа поздравила, – пробурчал Рон, вылавливающий конфетти из овсянки.

– Не, Снейпа не буду, – помотала головой Мелинда, – вдруг он как-то сможет отследить, кто ему открытку прислал? А он мне еще Амортенцию не забыл.

– Да, тут лучше не рисковать, – согласился Невилл. – А насчет Филча ты права. Где бы еще открытки взять…

– Сами наколдуем, – ответила Лаванда. – Я знаю заклинание, которое может копировать картинку и даже заставлять ее двигаться. Можно всяких розочек нарисовать, сердечек, котяток…

– Покажешь? – заинтересовались девочки.

– Конечно! Оно совсем нетрудное.

Мелинда подключилась к процессу. Она зачаровала смешную лягушку для Невилла, котят – для Гермионы и Гарри, дракончика – для Дина, танцующего лепрекона – для Шеймуса и розочки с сердечками – для Лаванды и Парвати. Для Филча был создан настоящий шедевр с портретом Миссис Норрис. А Драко тайком отправлена ехидная змейка.

Уже во время обеда перед студентами выросли горки разноцветных валентинок. Мелинда тоже получила несколько. Одна была явно от Невилла – незабудки и анютины глазки. А вот львенок, нагло показывающий язык, скорее всего прибыл со слизеринского стола. Филч пребывал в полном шоке, похоже, что не только Мелинда вспомнила о его существовании. Гарри же, кроме довольно милых поделок, обнаружил кривое пурпурное сердце с золотом. На открытке были написаны стихи.

– Это мои глаза как лягушки, а волосы как вакса?! – возмутился Гарри. – Узнаю, кто такое написал – убью!

– Это Малфой, – авторитетно заявил Рон. – Только он на такое способен.

– Небось поглумиться решил, – согласился Шеймус.

И никто не заметил, как Джинни Уизли низко опустила голову и шмыгнула носом. Впрочем, никто не заметил и исчезновения первокурсницы. Гораздо интереснее было читать и рассматривать валентинки, пытаться угадать от кого они и подсчитывать, кому больше досталось.

Тревогу подняли первокурсницы. Джинни Уизли не ночевала в спальне. Наконец зашевелились и ее братья. Обнаружилась пропажа в Больничном Крыле. Что с ней случилось, никто не знал. Мадам Помфри комментариев не давала, к пациентке посетителей не пускала. Мелинда обратилась к Снейпу.

– Вы думаете, что я теперь должен удовлетворять ваше любопытство, мисс Мэй? – прошипел Мастер Зелий.

– Это важно, сэр, – сказала Мелинда, – именно у нее была тетрадка. Лорд говорил, что именно с ее помощью открыли Тайную Комнату. Поэтому это может быть очень важно.

Снейп задумался.

– Хорошо, мисс Мэй. Насколько я в курсе, девочку нашли в заброшенном туалете на втором этаже. Она орала и топала ногами на одну из раковин, была практически в невменяемом состоянии. От меня потребовали успокоительное усиленного действия. Это все, что я знаю. Дальше девочкой занимались мадам Помфри и директор.

– Большое спасибо, сэр. Я сообщу Лорду.

– У вас есть средства связи? Лорд настолько доверяет вам?

– А кому ему еще доверять? – пожала плечами Мелинда. – Но это не важно. Спасибо за информацию, сэр.

Снейп так и остался с приоткрытым от удивления ртом.

Джинни Уизли вскоре вернулась в башню Гриффиндора. Что с ней случилось, она не говорила. Похоже, что просто не помнила. Ее жалели. Снова вспомнили о нападении на кошку Филча и Колина Криви. Гермиона решила обратиться к профессору Локхарту. Должен же он наконец победить проклятую тварь и спасти всех в Хогвартсе?

Локхарт почему-то не проникся. Он спал с лица, нес что-то маловразумительное, а потом просто-напросто выгнал гриффиндорскую делегацию из своего кабинета.

– Ну, – спросила Мелинда у Гермионы, – ты еще веришь в его сказки?

– Я не понимаю, – проговорила Гермиона, – он ведь такой известный специалист! Он столько книг написал!

– Миа, – Мелинде захотелось побиться головой об стену, – мало ли что он написал. Помнишь книжку про Дракулу? Ты же не думаешь, что мистер Стокер действительно разбирался в вампирах? Он просто собрал все легенды и написал книгу. И все. Но в Дракулу верят. Книги Локхарта из той же серии. Он просто рассказывает истории. Может, тоже легенды использует. Или рассказы о чужих приключениях. Он писатель.

– Тогда почему он преподает у нас ЗОТИ? – прищурилась Гермиона.

– А это ты у директора спроси, – ответила Мелинда, – я Локхарта на работу не брала. Ну скажи мне хоть одно заклинание, которое мы выучили у него. Скажи!

– Мы… мы должны были изучить его книги… – Гермиона чуть не плакала.

– Миа, – подключился Невилл, – Мелли права. Ты вспомни, как он Гарри кость удалил. Там одно заклинание полезное – Экспеллиармус, так его профессор Снейп показал.

– А Локхарт показал, как он умеет красиво падать, – ехидно заметила Мелинда.

На Гермиону было жалко смотреть.

– Да ладно вам, – не удержался Гарри, – но я Локхарту не верю.

Через день стало известно о том, что Локхарт исчез.

– Его тоже монстр утащил, – переживала Гермиона.

– Или удрал! – заявил Шеймус. – Наконец-то. Может, хоть пару заклинаний покажут. Нам экзамены сдавать. Грейнджер, ты меня умиляешь. Вечно выносишь всем мозг, что надо учиться, а сама пускаешь слюни по учителю, который НИЧЕМУ НЕ УЧИТ.

– Ты… – стиснула кулачки Гермиона.

– Миа, если хочешь, я тебе покажу щит и разоружающее, – предложил Невилл, – мы с Мелли тренировались.

– Мы и тебя потренировать можем, – предложила Мелинда, – нам не жалко. Только условие – ты перестанешь убиваться по Локхарту. Идет?

– Идет… – шмыгнула носом Гермиона.

– Эй, я вами! – вскинулся Шеймус.

– И я! И я!

– Тогда встречаемся после ужина в пустом классе, рядом с кабинетом ЗОТИ, – предложила Мелинда. – Тренироваться так тренироваться…

Лучше всего заклинания получались у Гарри, особенно «Экспеллиармус». Остальные тоже старались.

– Все-таки заклинание щекотки не боевое, – сказала Гермиона, – тот же «Ступефай» более действенен.

– Вряд ли враг сможет в тебя прицелится, если будет умирать от хохота, – заметил Невилл.

– Я слышала, что заклинанием щекотки можно убить, – тихо проговорила Лаванда, – если связать человека и постоянно насылать на него щекотку. Сердце не выдерживает.

– Ты что! – обалдел Рон.

– Дело же не в заклинаниях, а в людях, – пожала плечами Мелинда. – Можно же обычной подножкой человека с лестницы сбить. И будет или труп, или калека.

– Значит, на всякий случай стоит блокировать любые заклинания, – сказала Гермиона, – что возвращает нас к щитовым чарам.

– Я только «Протего» знаю, – сказала Мелинда.

– Ничего, – махнул рукой Шеймус. – Начнем с простого.

– Точно! – поддержал Дин Томас. – Это как в спорте: доводишь какие-то навыки до автоматизма, а потом переходишь к более сложному.

– Так и будем!

Так что теперь минимум час в день тренировались все второкурсники Гриффиндора. Идея пошла в народ. Как выяснилось, Флитвик и Снейп своих подопечных тренировали сами. Хаффлпаффцы заволновались и отправили делегацию к гриффиндорцам. Старшие курсы тоже вспомнили об экзаменах. Старосты организовали группы подготовки.

– Здорово получилось! – сказала Гермиона, ловко связывая Рона Уизли. – Теперь мы точно сдадим экзамены. А теорию подтянем. Библиотека никуда не делась.

Глубоко несчастный Рон тяжело вздохнул. У него из-за сломанной палочки получалось нечто маловразумительное и опасное не столько для окружающих, столько для него.