Текст книги "Особое подразделение тактики и убийств (СИ)"

Автор книги: yuniverse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Часть 1. ==========

Неспешно перебирая ногами, Шикамару направлялся к высокому зданию, помеченному огромным символом Страны Огня – резиденции Хокаге. Руки привычно спрятаны в карманы штанов, глаза невольно щурятся от палящего солнца, что уже возвышалось над высеченными из камня лицами правителей, а в чуунинском жилете и водолазке, честно признаться, жарковато. Но Нара, как бы ему этого не хотелось, привык.

Привык просыпаться в ранищу по понедельникам, выслушивать монотонную речь отца, читающего воскресную газету за завтраком, нехотя отвечать на брань матери, недовольной бесконечной ленью сына, надевать уже потёртую тёмно-зелёную форму, оснащённую необходимым для любого ниндзя оружием, а после нерасторопно направляться прямиком к Цунаде, выдающей миссии и задания на ближайшее время, попутно здороваясь со встречающимися на пути знакомыми тихо и безэмоционально, будто из вежливости. Правда сегодняшнее утро началось не совсем так, как начиналось обычно. И Шикамару этого не заметить, естественно, не смог.

– Я уже обсудил всё с Пятой и дал согласие, – сказал отец, словно невзначай, отпивая горький кофе. Шикамару в ответ только с непониманием на него взглянул, выгнув бровь и выжидая объяснений. – Просто решил заранее ответить на вопрос, который ты задашь мне вечером, – на искажённом шрамами лице появилась добрая улыбка, и Нара в ответ тяжело вздохнул с осознанием, что идти куда-то сегодня хочется всё меньше.

– Отнесись к этому серьёзно, – подала тихий, неожиданно спокойный голос мать, что прежде вместо наставлений по утрам говорила только об опозданиях сына, после чего продолжила мыть посуду, как ни в чём не бывало.

Это определённо сулило какие-нибудь неприятности, иначе и быть не могло. Наверняка именно поэтому прежде, чем войти в здание резиденции, Нара поднял взор на небо: бескрайняя синева без единого пятна. Сегодня даже нелепое оправдание «я наблюдал за облаками» не сработает, поэтому идти к Цунаде всё же пришлось. Наруто на его месте наверняка сгорал бы от нетерпения, пока юноша, скрипя половицами, медленно поднимался вверх по широкой лестнице.

Постучав пару раз по дереву и услышав такое знакомое «войдите» грубоватым тоном, Шикамару с тяжёлым вздохом появился в кабинете Хокаге. Женщина в таких привычных глазу серой блузке и зелёном плаще, сложив руки под грудью, стояла у панорамного окна, наблюдая за жизнью, что кипела под ними. Иметь высший статус в деревне – задача не из лёгких, ведь помимо непосильного количества работы на твои плечи ложится ещё и груз ответственности за каждого жителя. Пусть Нара и не был рад тому факту, что сейчас этот титул занимает женщина (слишком уж проблемно это было – подчиняться грубой, да к тому же азартной особе), к Цунаде всё равно проявлял, как минимум, уважение. Как минимум, за то, что благодаря её мастерству медика остались живыми его товарищи во время миссии по возвращению Учихи в деревню. Хотя тот факт, что его частенько занимали ужасно замороченной работой, будто игнорируя шатающихся без работы джоунинов, всё же раздражал.

– Госпожа Пятая? – Шикамару нехотя сделал несколько шагов к её столу, и женщина, ловко убирая собранные в низкие хвосты светлые пряди с плеч, обернулась.

– Ты снова опоздал, – строгим тоном проговорила Цунаде, шумно садясь в кресло и доставая нужные бумаги из множества стопок с документами. Нара в ответ только устало закатил глаза. – На твоей будущей должности это будет не кстати, – парень невольно вскинул брови и даже слегка приоткрыл рот в недоумении.

Его вполне устраивал и ранг чуунина. Да будь его воля, он бы навсегда и генином остался. Подобная погоня за статусом вовсе раздражала, ведь в этом не было никакого смысла, кроме дополнительной работы, которой Шикамару совершенно не желал. Жизнь определённо была несправедливой, раз Наруто, вечно говорящий о титуле Хокаге, которого он обязательно достигнет, даже чуунинского жилета не получил, а Нара, что собирался прожить спокойную жизнь рядового шиноби и пораньше уйти в отставку, уже претендует на ранг, выше которого стоит только каге.

– Какой из меня джоунин? – недовольно сморщившись, проговорил Шикамару с тяжёлым вздохом, а Цунаде в ответ усмехнулась.

– Никакой, – хмыкнула, зная, что тот от миссий высшего ранга точно будет только отнекиваться, не желая брать на себя такую ответственность. Парень в ответ нахмурился, наблюдая за женщиной, что всё же достала нужную бумагу и, протянув её в руки шиноби, довольно улыбнулась. – Я назначаю тебя капитаном моего личного отряда АНБУ, – пояснила Цунаде, а Шикамару, приняв документ и пробежавшись взглядом по строчкам, разочарованно на неё взглянул.

Быть ниндзя, защищающим напрямую достоинство Хокаге, отправляться на особенно опасные миссии, и вдобавок являться капитаном отряда – несомненно, очень почётно, но в то же время до жути проблемно. Большинство шиноби, что числились в АНБУ, отдалялись от своих близких и становились более хладнокровными из-за нужды скрывать секретную информацию и держать половину своей жизни в тайне, чего Шикамару делать отнюдь не хотел. Вся деятельность, что была так или иначе связана с этой организацией, вызывала в юноше неопределённые чувства: с одной стороны он ясно понимал, что кто-то должен этим заниматься, с другой – был доволен, что это его не касается. Ниндзя АНБУ олицетворяли другую сторону медали всей деревни, выполняя грязные, порой недостойные звания шиноби дела. И почему отец с матерью так легко согласились на это?

– Не переживай, – подозревая, о чём волнуется Нара, успокаивающе проговорила Цунаде, – в АНБУ нет определённой классификации, быть лидером – значит быть лучшим, а не ответственным за всех своих товарищей, – припоминая ту самую миссию преследования Саске, когда совсем ещё мальчишка почувствовал, каково это – потерять кого-то по собственной вине, Хокаге улыбнулась, – будь уверен, там каждый способен отвечать за свою жизнь самостоятельно, – и Шикамару об этом, конечно, знал. Туда отбирали самых квалифицированных шиноби, способных сражаться день и ночь ради своей нации, обладающих определёнными талантами и почти безграничным запасом чакры.

– И каким образом я вдруг стал лучшим? – с непониманием вопрошал Нара, продолжая разглядывать выданный ему документ с пропуском в месте, где должна стоять его подпись.

– Лучшим в аналитических способностях, конечно же, – объяснила Цунаде, даже с некой гордостью окинув его взглядом с головы до ног. Он уже далеко не тот мальчишка, что плакал в коридоре больницы и обещал, что больше никогда не совершит подобную ошибку. Уже тогда Шикамару был способен на многое, ему не хватало, разве что, опыта, который к шестнадцати годам успел накопиться. – В АНБУ как раз не хватает тех, кто способен составить верный план действий в секретных миссиях, а так как твой отец – мой советник, выбор оказался очевиден, – подытоживая, женщина пожала плечами, и Нара в ответ устало немного сгорбился, нутром ощущая, как на него наваливается груда тяжёлой работы.

– Как же проблемно, – единственное, что смог сказать Шикамару.

Изменения – сплошная морока, особенно в те моменты, когда нынешняя жизнь тебя с лихвой устраивает. И это именно та вещь, которой Нара всегда боялся: что-то непродуманное, новое, неизведанное. Никогда не знаешь, чего можно ожидать от миссий, в какой момент столкнёшься с неизбежной потерей, когда сам окажешься в безвыходной ситуации. О подобных неизвестностях парень старался даже не думать, чтобы не нагружать и без того забитую голову лишними мыслями.

– Тебе пора заняться чем-то серьёзным, негоже использовать свои умения только в настольных играх, – недовольный, уставший тон. Цунаде прекрасно понимала нежелание Нара участвовать в подобном, только вот ничего не отменяло тот факт, что Шикамару – ниндзя, имеющий определённые обязанности. И однажды выбравший этот путь не может просто свернуть с него под предлогом своей вселенской лени. – Таков твой долг перед волей огня, – женщина уже почти собралась сказать нечто мотивирующее, но юноша вдруг положил документ на стол, схватил ручку и молча оставил свою подпись на нужной строке.

– Я постараюсь оправдать Ваши ожидания, Цунаде-сама, – дежурно кивнул Шикамару, и женщина в ответ вновь улыбнулась.

Он взрослел прямо на глазах. Словно за эти несколько минут смог сопоставить все «за» и «против», а после принял вполне осознанное решение, пусть и нехотя. Работа на ранге чуунина определённо пошла ему на пользу, но его аналитические навыки не могли развиваться от одной только игры в шоги с Асумой, которого тот обыгрывал в два счёта, – ему пора было пробовать себя на реальных заданиях, с которыми он может столкнуться на войне.

– Я в тебе не сомневалась, – Цунаде с довольным видом отложила документ в стопку, которую позже передаст Шизуне. Нара закатил глаза с видом, прямо говорящим «ну, ещё бы».

***

– Шикамару! – послышался ужасно знакомый, высокий девичий голос, и парень невольно обернулся, тут же замечая давно известную ему вывеску цветочного магазина.

– Привет, Ино, – парень подошёл к подруге, что поливала растения, стоящие на входе. Несмотря на то, что к этому занятию бывшей сокомандницы Нара относился довольно равнодушно, ухаживать за садом у неё получалось отлично: взгляд всегда невольно задерживался на бутонах лилий или пионов, а на лице появлялась короткая улыбка.

– Ты давно не заходил, – подметила Яманака, оглядывая друга с головы до ног добрым взглядом. Парень с тяжёлым вздохом потянулся ладонью к затылку. – Работа? – тут же поняла Ино причину. В последнее время было довольно много дипломатических миссий, на которые без сомнений всегда отправляли местного гения.

– Да, извини, что редко вижусь с вами, – Нара чувствовал себя виноватым в разладе десятой команды. Раньше они собирались компанией каждые выходные, наслаждаясь мясом в ресторане за непринуждёнными беседами о деревне, семьях, миссиях. Но сейчас эта традиция сошла на нет, и сегодня утром Шикамару, кажется, понял причину: Цунаде не могла отправить его в отряд АНБУ, предварительно не нагрузив работой, с которой придётся столкнуться во время секретных заданий.

– Ничего, – Яманака беззаботно махнула рукой, прекрасно понимая, что у самого ленивого члена команды порой не оставалось времени даже для наблюдения за облаками, чего уж говорить о дружеских посиделках.

– Слушай, – поразмыслив немного, вдруг начал Шикамару, и девушка заинтересованно подняла голову, – может, соберёмся сегодня вечером в барбекю? – предложил, зная, что сенсей только-только вернулся с миссии, а у Акимичи был выходной. У Ино тут же радостно засверкали глаза. – Только у меня ещё есть дела сегодня, сможешь позвать Асуму и Чоджи? – непринуждённо и буднично проговорил Нара, хотя мурашки от волнения предательски пробежались по спине, и девушка положительно кивнула, всегда готовая увидеться и вспомнить былые времена в компании старых друзей.

– Конечно! – согласилась девушка высоким тоном, и парень невольно улыбнулся чуть шире. – До вечера, – Яманака помахала ему вслед, и Шикамару, развернувшись, направился дальше по улицам Конохи.

До прежде неизвестного здания на окраине деревни он добрался довольно быстро. На нём не было вывесок, к нему не вели указатели, да и выглядело оно не жилым: старая краска, решётки на немногочисленных окнах и тяжёлая железная дверь, будто вела в бункер. Кажется, Наруто частенько норовил пробраться сюда в детские годы, считая, что тут живут призраки прошлого, охраняющие древние сокровища. Маленький Нара в это, конечно же, не верил, но отвязаться от проделок Узумаки и не утешить свой интерес просто не мог. Как же они удивились, когда не успел юный джинчуурики и протянуть руку к двери, его запястье тут же поймала высокая фигура в животной маске. Наруто не был трусом, но в тот момент испугался не на шутку. Шикамару невольно усмехнулся, оглядываясь по сторонам, будто пытаясь выискать нынешних охранников из АНБУ, хотя заниматься этим было бесполезно: ниндзя безупречно скрывали любые следы собственной чакры.

– Никогда раньше не подумал бы, что приду сюда снова, – тихо прошептал Нара себе под нос, после чего потянул тяжёлую дверь на себя. Как ни странно, сегодня его останавливать никто не собирался: наверняка всем уже было известно о пополнении в отряде.

В коридоре было темно, и каждый шаг эхом отталкивался от стен. Честно признаться, ему было не по себе: он примерно понимал, чего стоило ожидать, но странный трепет волнения, зародившийся в груди, не давал покоя. Будто он медленно переступал черту, переходя к новому этапу жизни, а навязчивые мысли в голове так и твердили о странном предчувствии, причём неясно, хорошем или плохом. Сведя подобные чувства к усталости, Нара завернул за угол и приоткрыл дверь одной из комнат, с интересом заглядывая в помещение. Оно было практически пустым, за исключением застеклённого окна, ведущего в соседнюю комнату, и небольшой дощечки под ним. Нервно сглотнув и набрав воздуха в лёгкие, шиноби расслабленным шагом подошёл к окошку и пару раз постучал по нему костяшкой указательного пальца.

Перед глазами тут же показалась лисья маска, отчего Нара невольно испуганно вздрогнул, но вида не подал.

– Э-э, – протянул юноша, на секунду замешкавшись, но тут же встав в привычную позу шиноби и пару раз покашляв в кулак, – Нара Шикамару, был назначен лидером отряда АНБУ приказом Пятой Хокаге, – отточенным тоном представился парень и протянул подписанный Цунаде документ через щель. Шиноби в маске тут же принял его, пробегаясь внимательным взглядом по строчкам и положительно кивая. Не сказав ни слова, неизвестный за окном вдруг исчез, оставляя парня в неком замешательстве.

Шикамару неловко почесал щёку, приваливаясь спиной к стене и в очередной раз за день размышляя над тем, стоит ли новая должность того. Подходит ли она ему на самом деле. Честно говоря, Нара всегда был уверен, что разбираться с бумагами и сражаться исключительно на расстоянии – его стезя. Столкновений с опасными миссиями он и вовсе не ожидал. И несмотря на тот факт, что Шикамару привык довольно быстро обдумывать любую ситуацию, что подкидывала ему судьба, в этот раз он всё равно оставался в замешательстве.

Неожиданно на дощечку под стеклом приземлился поднос с формой. Серый жилет без карманов, зато с надёжной защитой в виде металлических пластин под тканью, разительно отличался от чуунинского; рядом покоились доспехи с застёжками, что носились на предплечьях; около – сандалии со специальной подошвой, подходящие для походов по нестандартной местности. Но больше всего внимания привлекли, несомненно, меч в чехле, который большинство ниндзя в АНБУ использовали в качестве основного оружия, и маска в форме морды животного, украшенная живописными узорами из краски и прорезями для глаз.

– Спасибо, – ответил Нара, кивнув, после чего в комнату вдруг вошёл ещё один ниндзя в маске, приглашающий его пройти в следующую комнату.

Нехотя Шикамару снял с себя повидавший немало миссий тёмно-зелёный жилет и стянул чёрную водолазку. Неизвестный, по телосложению явно напоминающий мужчину, кивнул в сторону стула, что стоял около шкафа с различными документами, баночками и свитками. Парень покорно сел, выпрямляя спину, что чаще всего была слегка ссутулена от частых игр в шоги.

Мужчина, не говоря ни слова, взял в руки баночку с красной жидкостью и, умело подхватив подушечками пальцев краску, оставил спиральный рисунок на плече нового участника организации. Нара старался не дышать, дабы не помешать процессу, хотя по коже пробежалась ощутимая дрожь от осознания, что пути назад уже нет. Ниндзя в маске убрал оставшуюся на пальцах жидкость салфеткой, после чего сложил нужные печати, навсегда закрепляя рисунок на правом плече Шикамару. Нара невольно провёл ладонью по коже: татуировка в виде символа АНБУ, обозначающего непоколебимую волю огня, немного жгла.

После парень поднялся, надевая ужасно непривычную для него безрукавку, накидывая тяжёлый по сравнению с предыдущим жилет на плечи и застёгивая металлические пластины на руках. Закрепил за спиной оружие, на поясе – мешочки с сюрикенами и лекарствами, необходимые в бою, а после, окончательно собравшись с мыслями, приложил к лицу фарфоровую маску, что держалась благодаря почти невидимой окружающим резинке.

Ниндзя, внимательно наблюдающий за ним, оглядел парня с головы до ног и уверенно кивнул в знак того, что форма ему действительно подошла и сковывать движения не будет. Даже Нара, за три года привыкший к своей неизменной одежде чуунина, чувствовал себя комфортно.

– Ждём тебя завтра на тренировочном полигоне в шесть, – наконец, подал голос мужчина, после чего буквально испарился в воздухе. Шикамару с тяжёлым вздохом пришлось смириться с тем фактом, что опаздывать и отлынивать на новой должности ему действительно не удастся.

***

Остаток дня Нара провёл в резиденции Хокаге, разбираясь в оставшихся с предыдущей должности отчётах. После он, конечно, заглянул к Цунаде с целью узнать о его будущих миссиях, и та не смогла не отметить, как ответственно тот к этому подошёл. Подводить деревню, клан и родителей Шикамару не хотелось, а от ошибок на него могло навалиться только больше проблем. Поэтому ему оставалось лишь добросовестно взяться за предоставленную ему работу.

– Не забудь ознакомиться с правилами, касающимися всех, без исключений, – напомнила Хокаге серьёзным тоном, и Нара в ответ положительно кивнул, хотя в душе наверняка думал «вот же морока». Выданный ему свиток с основами работы в АНБУ был огромен, хотя по прежнему оставался немаловажным. – За каждый нарушенный пункт ты будешь лично отвечать в суде, – её голос звучал строго, и Шикамару в ответ кивнул, не собираясь отходить от предоставленного перечня правил. Всё же, работа уже сама по себе была сплошной проблемой, а находить новые на свою голову он не собирался.

– Цунаде-сама, – вдруг обратился к женщине Нара, и та вопросительно на него взглянула. – Рано или поздно мои знакомые всё равно узнают, могу я сам рассказать некоторым об этом? – попросил Шикамару, и та задумчиво свела светлые брови к переносице.

Утаивать что-либо от проницательной Ино или неугомонного Наруто было просто-напросто бесполезно, да и парень не понаслышке знал, что одна ложь обязательно тянет за собой другую – слишком много головной боли. Он предпочитал говорить обо всём прямо, а не скрывать очевидное. Да и ему наверняка будет проще с пониманием, что его друзья знают, где он и чем занят, а не живут в неведении.

– На здоровье, – согласилась Пятая, кивнув, – но за слухи в деревне и повышенное внимание к себе отвечать будешь сам, – Нара неловко почесал затылок с лёгкой улыбкой, – главное не говори о миссиях и не дай узнать о себе людям из других деревень, об остальном можешь не беспокоиться, – Цунаде знала, что многие жители догадываются, какие ниндзя вступают в АНБУ, но те чётко знали своё дело и никогда не позволяли себе говорить лишнего. Шикамару был одним из немногих среди ровесников, кто умел держать язык за зубами.

– Спасибо, Хокаге-сама, – Нара сложил ладони в благодарном жесте, после чего вышел из кабинета и, бросив взгляд на часы, решил, что успеет зайти домой.

На пороге его, как ни странно, встретила мать. Ёшино, по привычке закинув полотенце на плечо, взволнованным взглядом рассматривала его с головы до ног. Она редко открыто показывала, что переживает за сына, но отрицать тот факт, что новая должность являлась по-настоящему опасной – глупо. Шикамару невольно поёжился, заметив в её выражении смятение.

– Как всё прошло? – не удержалась от вопроса женщина, ставя чайник на плиту, а парень с тяжёлым вздохом приземлился за обеденный стол.

– Нормально, – единственное, что ответил парень. Теперь он не сможет рассказывать о своих планах отцу, делиться чем-то важным с матерью, обсуждать различные события в кругу семьи, и Ёшино оставалось лишь с огорчением это принять.

– Не хочу говорить очевидное, – начала мать, заваривая чай, – ты ведь и сам это понимаешь, – пускай для неё он всегда оставался мальчишкой, которого выгонял с занятий Ирука-сенсей за непослушание, сейчас он стал вполне себе зрелым парнем, чётко понимающим, чего хочет от жизни, – но, прошу тебя, будь внимательным, – попросила женщина, и Нара младший нервно сглотнул, чувствуя волнение в голосе матери.

Она всегда хотела, чтобы её сын вырос достойным звания шиноби, но Шикамару каждый раз замечал, как тоскливо ей становится, когда он или отец уходят на длительные миссии, ставящие их жизни под угрозу. Ёшино жила в вечных переживаниях, пусть старалась и не показывать этого, и выражала свою любовь по-иному: бранила Шикаку за неопрятность, ведь знала, как любая зацепка на одежде могла решить исход боя, всегда строго следила за оружием сына, считая их состояние действительно важным, а ещё злилась, когда те принимали пищу не вовремя или вовсе забывали об этом, ведь забота о собственном здоровье всегда должна стоять на первом месте. Но не гордиться своими мужчинами и их успехами женщина не могла.

– Всё будет в порядке, – уверял Шикамару спокойным голосом, дабы у матери не было поводов для волнения, и та, впервые за день так тепло улыбнувшись, обернулась с чашкой ароматного чая в руках.

***

Решив оставить дома как новую форму, так и свой чуунинский жилет, Нара направился к барбекю в одной лишь водолазке. Привычно убрав ладони в карманы штанов, парень размышлял о том, как стоит рассказать бывшим сокомандникам и сенсею, что теперь им наверняка придётся видеться ещё реже, чем сейчас. Шикамару отдаляться от друзей не хотел категорически: с Чоджи они были близки с самого детства, к обществу громкой и неугомонной Ино он привык, игры с Асумой в шоги и вовсе были одним из его любимых занятий. Но они росли, выпустились из академии, стали чуунинами (пусть и в разное время), обзавелись собственными миссиями и самой настоящей работой, и, пожалуй, единственное, что крепко связывало их сейчас: серёжки, подаренные сенсеем и каждый раз напоминающие об их неразрывной связи. Пожалуй, они должны были понять решение Шикамару, ведь были одними из немногих, кому тот открыто доверял.

Войдя в знакомую забегаловку, парень сразу заметил нужную ему компанию: Акимичи уплетал мясо за обе щёки, Ино смеялась над ним, поправляя убранные в высокий хвост блондинистые волосы, а Асума с довольной улыбкой наблюдал за бывшими учениками. Шикамару невольно расплылся в улыбке, расслабленной походкой направляясь к ним.

– Извините, что опоздал, – Нара сел рядом со старшим Сарутоби, тут же хватая палочки и накладывая себе в тарелку пару кусочков мяса: от волнения аппетит разыгрался не на шутку, и стоило перекусить, пока его ненасытный друг не съел всё за него.

За столиком разгорелась беседа старых друзей: Асума охотно поделился опытом прошедшей миссии о захвате одной из преступных организаций, Ино хвасталась успехами в своём цветочном магазине, Чоджи с довольной улыбкой рассказывал о грядущем фестивале еды, проходящем в соседнем селении. Нара чувствовал себя среди них так уверенно и легко, что даже забыл, зачем собрал их здесь. Но вопрос Яманака тут же безжалостно вырвал его из зоны комфорта.

– А ты где был, Шикамару? – девушка с интересом склонила голову набок, сверкая голубыми глазами, и парень тут же нервно сглотнул, отведя взгляд чуть в сторону.

– На самом деле, я должен сказать вам кое о чём, – начал Нара издалека, и три пары непонимающих взглядом выжидающе уставились на него, – думаю, вы и так узнали бы об этом позже, но я хочу сказать вам сразу, – Яманака заёрзала на кожаном диване от нетерпения, Асума невольно нахмурился, а Чоджи даже перестал жевать на несколько секунд, дабы не прослушать, пока Шикамару боялся поднять на них взгляд в ответ, потирая ладонью слегка намокшую от волнения шею. – Я вступил в АНБУ по приказу Цунаде, – проговорил парень тихо, предварительно оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто посторонний их не слышит.

Ино невольно вскинула брови вверх, Сарутоби тяжко вздохнул, а Акимичи, как ни странно, слегка нервно проглотил кусок мяса.

– Ты шутишь? – разочарованным голосом спросила Ино, и Нара в ответ отрицательно мотнул головой. – И как давно? – Яманака откинулась на спинку стула, с лёгким сожалением складывая руки на груди.

– Сегодня утром получил приказ, – пояснил Шикамару, шмыгая носом и переводя взгляд на Асуму, будто пытаясь найти в его сосредоточенном выражении поддержку.

В зале, где прежде царила непринуждённая атмосфера, повисла напряжённая тишина.

– Это большая ответственность, Шикамару, – начал Сарутоби серьёзным тоном, – я рад, что ты не испугался, – он по-наставнически улыбнулся, и Нара с облегчением выдохнул, взглядом благодаря за оказанную поддержку. – Но должен сказать, что АНБУ меняет людей, – его тон слегка изменился, отчего Шикамару поджал губы, – к примеру, Какаши с детства был не особенно эмоциональным, но со вступлением в АНБУ стал ещё более холодным и безразличным, – Асума вовсе не собирался отговаривать его, лишь подтверждал давно известные факты, и парень сосредоточенно его слушал. – Но стоит отдать должное, среди моих ровесников нет более рационального и подготовленного к бою шиноби, – глупо было спорить с тем, что сенсей седьмой команды был одним из лучших ниндзя в деревне, в какой-то степени, именно благодаря опыту, полученному во время секретных миссий под указаниями Четвёртого Хокаге. – Это определённо пойдёт тебе на пользу, но постарайся не потерять себя, – Асума гордо на него взглянул и положил ладонь на его плечо, тепло улыбаясь. Шикамару слегка смутился, опустив глаза.

– Ты молодец, – по-доброму проговорил Акимичи, широко улыбаясь, – это очень почётная должность, не каждый сможет на неё претендовать, – добавил, отчего Нара почувствовал, словно тяжёлые камни падают с плеч. Он не знал, какой реакции от них ждать, но искренне надеялся, что те его поддержат. И надежды, как ни странно, всё же оправдались.

– Это значит, что мы будем ещё реже собираться вместе? – не унималась Яманака, расстроенная из-за новой должности напарника. Несомненно, она была рада его успехам и карьерному росту, но они постепенно отдалялись друг от друга, и от этого на душе становилось ужасно тоскливо.

– Не переживай, время для встречи с вами я всегда найду, – с лёгкой усмешкой ответил Шикамару, и та в ответ не удержалась, грустно улыбнувшись. Всё же стоило признать, что ленивый гений чаще отлынивал от работы, нежели посиделок в барбекю.

Рано или поздно в любой дружбе появляется фактор, который отдаляет близких друг другу людей. Но если они способны выдержать его, значит дружбу не сможет сломить ничто другое. И Нара в это искренне верил.

***

Белёсые глаза с восхищением наблюдали за весело шагающей по главной улице фигурой. Руки, как и в детские годы, спрятаны за затылком, губы расплылись в довольной улыбке, а звонкий смех наверняка слышен на другом конце деревни. Он вернулся в Скрытый Лист не так давно: провёл около трёх лет вдали от дома ради тренировок с одним из трёх легендарных саннинов, и те, конечно же, с каждым днём всё больше оправдывали себя. Вся Коноха только и говорила о восходящем герое, что спас Казекаге от подрывника и кукольника из Акацуки.

Внезапно светловолосый юноша пропал из вида, судя по всему, потерявшись между зданий или в толпе, и девушка решительнее выглянула из-за переулка в поисках знакомой макушки.

– За кем следишь, Хината? – послышался бодрый голос за спиной, и Хьюга взволнованно вздрогнула, медленно и неуверенно поворачиваясь к нарушителю её спокойствия.

За несколько лет разлуки Наруто заметно изменился. Если раньше они были примерно одного роста, то сейчас парень стал выше неё на голову. Его телосложение окрепло: плечи стали шире, а грудь массивнее, только вот голубые глаза оставались неизменно добрыми и шаловливыми, отчего наследница клана смущённо опустила взгляд вниз, заметно краснея.

– Д-да так, ни за кем, – робея и заикаясь, проговорила девушка почти шёпотом, отчего Узумаки пришлось слегка наклониться, дабы расслышать.

– Да ладно тебе! – воскликнул парень с улыбкой. – Давай помогу, я столько всего про слежку от старого извращенца узнал! – говорил не без гордости в голосе Наруто, а Хината в ответ по привычке прикрыла покрывшееся румянцем лицо ладонью и опустила голову.

Уже давно она призналась самой себе, что действительно влюблена в этого неугомонного парня, который наверняка и весь мир обойдёт в одиночку, чтобы добиться своей неизменной цели: стать Хокаге. Его уверенность, храбрость и сила невольно заставляли её из раза в раз восхищаться им и робеть при каждом случайно брошенном в её сторону взгляде.

– Нет, спасибо, – выпалила она, делая несколько неуверенных шагов назад, – на самом деле, мне пора идти, – затараторила девушка, подумав, что наверняка отвлекает его от важных дел, после чего мигом развернулась и быстрым шагом скрылась из виду, пытаясь унять учащённое сердцебиение. Наруто в ответ только хмыкнул, с непониманием смотря ей вслед.

Ну как же так! За несколько лет тренировок Наруто смог добиться таких результатов в тренировках, а она – наследница клана Хьюга, владеющая бьякуганом, оказалась беспомощна в слежке! Хината чувствовала себя ужасно виноватой за то, что не уделяла достаточно внимания самосовершенствованию и наверняка выглядела очень нелепо и глупо по сравнению с Узумаки. Одна его техника теневого клонирования чего стоит!

Медленно шагая к дому, девушка в очередной раз осознавала, что не сделала и шага ради достижения своей цели за эти три года. Даже не научилась держать себя в руках во время разговора с ним: продолжала краснеть, заикаться и падать в обмороки от одного только вида вечно активного Наруто, что её чувств совершенно не замечал. Ну, ещё бы!

И хотя куноичи никогда не хотела прятаться за спинами своих ровесников, а даже наоборот – мечтала стоять наравне с Наруто, всё равно считала себя недостойной для его чувств. Если бы она была сильнее, талантливее и опытнее, он обязательно обратил бы на неё внимание и похвалил…

– Хината! – послышался знакомый голос откуда-то сбоку, и Хьюга с интересом подняла голову, отвлекаясь от собственных мыслей и в первую очередь замечая бегущего к ней огромного пушистого пса.

– Привет, Акамару, – тихо проговорила темноволосая, начиная ласково трепать того за ухо, пока Инузука с улыбкой приближался к ним неспешным шагом. – Гуляете? – спросила Хината, и Киба уверенно кивнул.

– Чего грустная такая? – внезапно спросил её давний товарищ по команде, заметив натянутую улыбку на бледном девичьем лице, и Хьюга, тут же вспомнив о произошедшем, вновь с тоской отвела взгляд. Здесь и гадать не нужно было: несмотря на возвращение Наруто, с каждым днём девушка только мрачнела от осознания, что не может поговорить с ним и, наконец, признаться в чувствах. Это замечал каждый человек в Конохе, но твердолобый Узумаки в упор не видел её стараний. Девушка переступила с ноги на ногу, не зная, как ответить. – Может, тебя проводить? – Киба знал Хинату давно, и выманивать из неё хоть слово об объекте её обожания было бесполезно, поэтому умело перевёл тему. Хьюга подняла голову и, смущённо улыбнувшись, кивнула.