Текст книги "Вуаль эрилиона (СИ)"

Автор книги: Yozhikus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)



========== Глава 1 ==========

Наследный принц дроу Тарлин Орлеарн был в ярости. Слыханное ли дело?! Его – женить! И на ком! На женщине, а тем более на принцессе светлых эльфов! Всем было отлично известно, что эта особа тупа как пробка. Да при одной мысли, что она сунется в государственные дела, принц приходил в ужас. А она сунется, и непременно! Ей даже в голову не придет, что это – не ее заботы. А уж о способностях этой ушастой к тратам слагают легенды. Казначеи светлоэльфийского государства покрываются холодным потом от запросов принцессы. А он говорит – жениться на ней. И даже то, что внешности Альниэль выдающейся, роли не сыграет.

– Отец, этому не бывать!

– Сын, сейчас неспокойное время. Это твой долг как наследного принца. Тем более, ты сам знаешь, что укрепление отношений между нами и светлыми эльфами необходимо. И лучший способ сделать это – политический брак.

– Да она же всю казну разорит!

– Ты же мужчина. Сделаешь всё, чтобы не подпустить ее ни к деньгам, ни к государственным делам!

– Она мне противна, отец! Я не собираюсь делить с ней ложе! Даже для зачатия наследников!

– Для этого есть специальные снадобья. Ты захочешь, – казалось, Великий Кронимар Орлеарн уже всё продумал и предусмотрел. Оставалось только выбить из сына согласие на брак. Но тот вдруг решил заартачиться. Кажется, стоило несколько изменить подход к нему.

– Ваше величество! – прервал его размышления один из слуг. – К вам с визитом и неофициальным посланием младший сын правителя эрилионов, его светлость Гилор Турнеандарре!

О расе эрилионов ходило множество слухов. Кто-то говорил, что раньше они были прекрасны, как звездный свет, но что-то произошло, и всё население государства вдруг стало донельзя уродливым. Другие шептались, что у них совершенно нет женщин, и мужчины сами вынашивают потомство. Не то чтобы мужеложеством сейчас можно было кого-нибудь удивить, но мужскую беременность для дроу даже представить себе было дико. Эрилионы жили на отдельном, хоть и небольшом материке – Хертоне. Жили обособленно, никого не пуская на свою территорию, и лишь изредка, по крайней необходимости, показывались на чужой. Потому толком о них не было известно ничего, кроме того, что они страшны, как ночь полнолуния в лесу оборотней. И сейчас их правитель прислал на чужую землю своего сына, да еще и с неофициальным письмом. Не то чтобы это было сильно подозрительно, но всё же настораживало.

– Проводи его в мой кабинет, – наконец ответил Кронимар.

Слуга, поклонившись, вышел и уже через минуту вернулся с гостем, объявив его:

– Младший принц эрилионов, его светлость Гилор Турнеандарре!

В кабинет, легко опираясь на простой посох, вошла невысокая фигурка. Просторный серый плащ с капюшоном скрывал принца полностью, не давая увидеть даже лица.

– Ваше величество, ваше высочество, – поклонившись обоим членам королевской семьи, тихо прошелестел гость. – Ваше величество, мой отец, Дагон Турнеандарре, наказал передать вам его письмо. – Узкая ладонь, затянутая в плотную перчатку, протянула запечатанный конверт.

Взяв его, Кронимар вытащил исписанный пергамент и начал читать. Закончив же, удовлетворенно хмыкнул. Кажется, у него появился еще один шанс повлиять на своего нерадивого сына. В письме правитель просил разрешить принцу Гилору поселиться в землях дроу, дабы тот имел возможность изучить лечебные и магические свойства растений, произрастающих именно здесь. А кроме того, найти принцу подходящего мужа, достойного разделить королевскую кровь. Как же удачно всё складывается! Кронимар усмехнулся.

– Сынок. Я согласен разорвать помолвку с принцессой Альниэль, но лишь в одном случае. Ты возьмешь в младшие мужья принца Гилора Турнеандарре без права на расторжение брака в течение пяти лет. Твой ответ, Тарлин?

Принц дроу внимательно посмотрел на застывшую посреди кабинета фигурку, будто пытаясь разглядеть ее под плащом. Потом, медленно подойдя к Гилору, откинул серый капюшон. Эрилион был действительно некрасив. Крайне некрасив. Жидкие волосы какого-то серо-мышиного цвета, мутные глаза меж воспаленных, совершенно лишенных ресниц век. Короткий, будто обрубленный нос, тонкие высушенные губы. Впалые щеки, обтянутые кожей настолько, что напоминали о мумиях иномирия. Если бы Тарлин не знал, что перед ним юноша, едва переступивший порог совершеннолетия, решил бы, что это древний старик. Вглядевшись в безобразные черты, он бросил: «Я согласен», – накинул капюшон обратно и вышел из кабинета, оставив короля в полном недоумении.

***

Свадьба была назначена через десять дней – именно столько требовалось времени, чтобы успеть подготовиться к ней. Повсюду сновали слуги, организаторы ни на миг не оставляли принца дроу в покое – казалось, они решили согласовать с ним каждую мелочь, вплоть до рисунка на салфетках. Спасение от них, вездесущих, он нашел, как ни удивительно, в комнатах своего будущего супруга – никому и в голову не пришло бы искать его там, ведь каждому было известно, что брак этот будет более чем фиктивным.

Впервые Тарлин ввалился в комнаты жениха всего через три дня после так называемой помолвки. Не обращая внимания ни на что, коротко бросив Гилору: «Я у тебя тут спрячусь ненадолго», – он прошел в спальню, завалился на неразобранную постель и мгновенно заснул.

Проснувшись утром, дроу долго не мог понять, где находится. Кремовый цвет стен, нежно-голубые пастельные занавески, теплый ковер на полу – всё это совсем не было похоже на убранство его собственной спальни. В соседней комнате, носившей статус не то гостиной, не то рабочего кабинета, обнаружился эрилион, свернувшийся калачиком в небольшом кресле и сладко спящий. Капюшон его неизменного плаща чуть сбился, давая возможность увидеть лицо этого странного существа. И если бы Гилор не лежал, повернувшись к спинке, принц обязательно не преминул бы возможностью рассмотреть жениха в деталях. Но будить его не хотелось. Однако тот, видимо, спал хоть и сладко, но очень чутко, и при первом же скрипе половицы проснулся. Тарлину вдруг показалось, что щека Гилора, еще мгновение назад розовая и чуть пухлая, стала обычной при пробуждении. Спустя несколько секунд перед принцем дроу стоял уже почти привычный эрилион – худенький и пугающий, старательно набрасывая дрожащими узловатыми пальцами капюшон:

– Доброе утро, ваше высочество. Простите меня. Надеюсь, вам не будут досаждать слухами о нашей возможной добрачной близости.

– Не думаю, что это кому-то придет в голову, – потягиваясь, отозвался Тарлин. Ответом ему была тихая, грустная усмешка и шелестящий шепот:

– Вы правы.

На этом их общение не закончилось. Тарлин с завидным постоянством посещал комнаты Гилора. И если сначала причиной этому были надоедливые организаторы, то со временем они стали лишь поводом. Эрилион оказался застенчивым, но очень остроумным юношей, весьма образованным как в бытовом, так и в политическом плане. С ним оказалось очень интересно вести диалог – немного перестав смущаться, Гилор стал открыто высказывать свое мнение, даже если его точка зрения отличалась от общепринятой. Аргументированность его суждений заставляла дроу внимательно прислушиваться к эрилиону. Тарлин с удовольствием отмечал, что ему приятно находиться в обществе жениха, и если бы не ситуация, в которую они оба так внезапно попали, то смогли бы стать хорошими друзьями.

***

В день свадьбы дворец наводнили существа самых разных рас. Среди них были и дроу, и светлые эльфы, и гномы. Была даже парочка вампиров. И только никто из эрилионов не приехал на праздник. Гилор этому не удивлялся и объяснял жениху тем, что Хертон его сородичи покидают только в случае крайней необходимости. А свадьба младшего принца подобной необходимостью не являлась.

Организаторы – те самые, от которых так успешно скрывался Тарлин, – расстарались на славу. Зал для приемов был украшен гроздьями спелых ягод, красными и желтыми листьями. По стенам протянулись гирлянды из срезанных заговоренных цветов, кое-где даже поблескивали резные фиалки, выточенные из цельных драгоценных камней. Отдельное внимание привлекал праздничный стол: огромный, покрытый тончайшей скатертью, переливающийся в магических огнях всеми цветами радуги, он был заставлен самыми изысканными яствами, какие только могли себе позволить правители дроу.

Тарлин как старший жених уже находился в зале среди гостей. Он и в обычные дни постоянно привлекал к себе внимание всех разумных существ обоих полов, но сегодня выглядел просто блистательно. Мягкие смоляные пряди тяжелой волной ниспадали на плечи, оттеняя серую кожу принца. Его свадебный камзол, столь же черный, как ночь, был расшит фиолетовыми камнями под цвет глаз – отличительную черту всех членов правящей семьи дроу. Бриджи до колен и блестящие высокие сапоги, обтягивающие, будто вторая кожа, завершали образ жениха.

Тарлин был совершенно спокоен насчет своего брака. Пять лет для дроу – это крайне малый срок, таким временем можно и поступиться, раз уж его отец выдвигает подобные условия. Так как эрилион – мужчина, то и детей от них не ждут, а значит, не придется делить постель. Да, первую брачную ночь им всё же необходимо будет провести в обществе друг друга, как того требует традиция, но факт консуммации никто проверять не станет. Что же касается обычного общения, то принц только радовался, что в качестве фиктивного супруга ему достался именно Гилор. С ним рядом не будет скучно. А что до отталкивающей внешности – так с ней он уже свыкся, так как последнее время заставлял эрилиона снимать в его обществе капюшон – Тарлин предпочитал видеть лицо собеседника во время разговора.

***

Едва король Кронимар поднялся с трона, гул разговоров в зале мгновенно стих. Церемония началась.

Не говоря ни слова, он вытянул вперед обе руки, и гости, что стояли перед ним, расступились, образуя коридор. В тот же момент в зале раскрылись двери, пропуская младшего жениха.

Согласно сложившейся традиции Тарлин не имел права видеть своего будущего мужа в свадебном одеянии до начала церемонии, и сейчас с восторгом смотрел на хрупкую фигурку, приближающуюся к нему. Повседневный серый плащ Гилору сейчас заменяло платье ровного кроя из тяжелой перваншевой ткани с более темными прожилками. Его покрывал роскошный рисунок из крупных жемчужин, перламутра и кристаллов горного хрусталя. Лицо эрилиона было скрыто за плотной тканью, и Тарлин невольно задал себе вопрос, как же его жених видит. На самом деле эта вуаль должна была быть легкой и полупрозрачной, но Гилор был согласен выйти перед таким количеством гостей только в случае, если его лица не будет видно.

Тарлин надежно обхватил пальцами подрагивающую ладонь в перчатке – в отличие от него, эрилион, похоже, сильно волновался. Он автоматически отвечал на вопросы короля об уверенности и добровольности вступления в брак и в который раз уже мысленно поблагодарил отца за то, что церемония была назначена гражданская, а не магическая, которая связала бы их с Гилором на всю жизнь.

– Объявляю вас старшим мужем и младшим мужем. Прошу скрепить ваш союз поцелуем.

Тарлин, помня о нежелании эрилиона показывать лицо, чмокнул его прямо через вуаль туда, где примерно должны были находиться губы. И только в этот момент ему в голову пришла мысль, что он, наверное, и не смог бы прикоснуться к обнаженным губам Гилора. Да, к его, мягко говоря, нестандартной внешности он привык, но супружеский поцелуй – это было бы слишком.

***

Столы, полные превосходной еды, постепенно пустели, лилось рекой эльфийское вино. За здоровье молодых супругов поднимались десятки тостов, и было бы огромным пренебрежением к гостям пропустить хотя бы один. К тому моменту, когда женихи должны были под конвоем сотни гостей удалиться в свои покои, Тарлин был уже весьма пьян. Но, несмотря на это, ему удавалось достаточно ловко вести эрилиона под локоть и попутно отвечать на пикантные шутки толпы о предстоящей ночи. Едва ли кто-то из них действительно полагал, что прекрасный Тарлин и этот уродливый пришелец сегодня разделят брачное ложе, однако дроу считал, что этот момент их никаким образом не касается.

Скрывшись за дверями, отрезавшими, наконец, молодоженов от их чересчур активных провожатых, Тарлин обессиленно опустился на постель, раскинув руки и ноги морской звездой.

– Не-е-ет, —простонал он, – еще одной свадьбы я не переживу.

– Зачем ты вообще на нее согласился? – раздался шелестящий голос.

– Это была единственная возможность избежать брака с эльфийской принцессой. Она, конечно, красивая, но глупая неимоверно. Жить с ней сотни лет я бы не смог. А тем более – воспитывать ребенка одного на двоих. Так что всё складывается отлично. Сейчас пять лет брака с тобой, потом я ищу себе постоянного магического супруга и усыновляю ребенка своей фаворитки. И все рады, – не открывая глаз, объяснил дроу и полюбопытствовал: – А ты почему согласился?

– Меня никто не спрашивал, – прозвучал тихий ответ.

Дроу потер лицо ладонями и посмотрел на своего визави. Гилор, откинув с лица занавесь, сидел на краю постели, сцепив ладони до побелевших пальцев, и кусал губы. Сейчас эрилион выглядел не принцем загадочной страны, а одиноким, потерянным мальчиком.

– Ги-ил, а Ги-ил, – позвал Тарлин, ощущая, как крепко пары эльфийского вина вступили ему в голову.

– Что? – отозвался эрилион, повернувшись к нему.

– Ги-ил, ты вообще когда-нибудь целовался?

Юноша вспыхнул, вскидывая голову, но тут же опустил, отрицательно покачав ею. Дроу подсел к нему рядом, приподнимая лицо, и, не давая себе передумать, прикоснулся к истрескавшимся губам. На удивление, они оказались не шершавыми, а очень мягкими и нежными. Тарлин целовал уже по-настоящему, раздвигая губы Гилора и проскальзывая языком в прохладную влажность рта. Мысли о нежелательности супружеского поцелуя даже не возвращались, дроу просто наслаждался им, а абсолютная неискушенность мужа почти сводила с ума. И стоило Тарлину полностью отдаться поцелую, скользнув ладонями в волосы супруга, как перед его закрытыми глазами предстал совсем другой образ. Он был неуловимо похож на Гилора, но казался совершенством. Каскад золотистых волос густыми волнами лился к его талии, блестящие, словно расплавленное серебро, серые глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели открыто и чуть испуганно, кожа цвета топленого молока манила прижаться к себе губами. Тарлин в шоке распахнул глаза, но перед ним сидел всё тот же отталкивающий Гилор, а не неземное существо.

– Ну зачем?.. – прошептал эрилион, отшатываясь и закрывая лицо руками.

Всё так же не отнимая рук, он вскочил, убежал в ванные комнаты и заперся там. С удивлением посмотрев юноше вслед, Тарлин пожал плечами, разделся и залез под одеяло. Насыщенность сегодняшнего дня всё же дала о себе знать, как и алкоголь, которого дроу выпил предостаточно. Едва коснувшись головой подушки, он провалился в сон.

***

Тарлину снился сад. Если бы он верил в рай, то подумал бы, что попал именно туда. Деревья причудливых пород сплетались ветвями, образуя ажурные рисунки. Их светло-зеленые с яркими синими прожилками листья шелестели, чуть слышно подыгрывая пению птиц. Фрукты самых разных сортов украшали круглые столы, стоящие под их сенью. Но что сильнее всего поразило Тарлина – это существа, сидящие за столами. Все они были столь же совершенны, как образ, который предстал дроу во время поцелуя. Он быстро понял, что его никто не видит и не слышит, и с интересом рассматривал этих необыкновенных существ.

========== Глава 2 ==========

Рефлексировать по поводу поцелуя с собственным мужем Тарлину не дали. Ранним утром в спальню ворвался извиняющийся слуга, насильно влил в рот принцу опохмеляющий эликсир, попутно причитая, что Великий Кронимар срочно ждет в кабинете, и промедление подобно смерти. Молча кивнув, Тарлин принялся одеваться, попутно пытаясь отыскать взглядом Гилора – в постели сегодняшнюю ночь он явно не проводил. На более серьезные поиски времени не было, и дроу, решив, что разберется с мужем позже, направился в кабинет отца, где его ожидали, судя по срочности, не самые приятные вести.

– Доброе утро, сын, присаживайся, – Кронимар, сверкая ехидной улыбкой, показал ему на жесткое рабочее кресло. – Как прошла консуммация брака? Возможно, твоему супругу требуется помощь лекаря?

– Благодарю, отец, – слегка склонил голову принц. – Моему супругу сейчас требуется только покой. Однако, как мне кажется, это не совсем то, ради чего ты с такой срочностью вызвал меня.

– Не совсем, – посерьезнел Кронимар. – Но дело действительно в твоем супруге. Ее величество светлоэльфийская принцесса Альниэль, с которой мы столь недальновидно разорвали помолвку, не смогла быть вчера на вашей свадьбе, однако прислала поздравление и свое пожелание в самое ближайшее время принять вас в своих владениях, дабы самолично увидеть, на кого ты променял ее, одну из красивейших женщин этого мира. Как ты понимаешь, с твоим отказом отношения между нашими государствами сильно ухудшились, поэтому выбора – ехать или не ехать – у тебя нет. Собирайтесь. Ты и Гилор отправляетесь завтра на рассвете.

***

– Эта ж…женщина мечтает тебя увидеть, – раздраженно выдохнул Тарлин, увидев супруга в спальне. – Сегодня собираем вещи, завтра утром выезжаем. Надеюсь, ты приемлемо держишься на лошади? – спросил он, повернувшись к Гилору.

– С трех лет в седле, – тихо ответил тот, не глядя в глаза. – Ты решил, как объяснишь свой выбор?

– Да что там объяснять?! Любому понятно, что с нежеланным супругом куда лучше короткий гражданский брак, чем магический на тысячи лет!

Эрилион только невесело усмехнулся на это. А принц дроу никак не мог унять разгоревшееся в груди раздражение. Его в этой ситуации бесило всё. И факт политического брака, и навязанная кандидатура, и что каждый считает своим долгом решать за него – женись, поезжай, объясняй. Еще супруг этот… Тихий, молчаливый, как будто и не было той недели прекрасного дружеского общения. И даже не возражающий против того, что его, будто лошадь какую, должны привезти и предъявить наглой девчонке по первому же мановению наманикюренного пальчика. Будто чувствуя волну неприятия, идущую от принца, Гилор, так и не показав своих эмоций, выскользнул за дверь.

***

В следующий раз Тарлин наткнулся на своего супруга под вечер. Пытаясь привести в порядок свои чувства, он прогуливался по саду, надеясь, что свежий воздух и запах ночных цветов успокоят его. Неожиданно за очередным поворотом извилистой тропинки он увидел Гилора. Тот сидел на коленях прямо на земле и как будто что-то обнимал ладонями у самой травы. Он был настолько увлечен своим делом, что даже не расслышал шагов дроу. И что было самым шокирующим для принца – его младший супруг сидел без своего извечного капюшона и пел. Его голос был чистым и звонким, без капли того шелеста, что обычно неприятно шуршал в тоне эрилиона во время разговора. Постепенно звуки песни складывались в слова неизвестного заклинания, между его пальцами, будто в такт, заплясали искры, волосы развевались при абсолютном безветрии, запутывая в себе лучи еще не закатившегося солнца.

– Смотри, Тар, – не поднимая головы, проговорил Гилор. Он опустил ладони на колени, открывая взгляду дроу необычный цветок. Пять его выгнутых лепестков переливались черным, красным и фиолетовым. – Это вечерний лор. Они редко цветут, потому что с трудом прорастают из семечка. Я ему немного помог.

И Тар смотрел, смотрел и не мог оторвать взгляд. Но не этот волшебный цветок завладел его вниманием. Пальцы эрилиона, обычно сухие, узловатые, будто старческие, сейчас были нежными и тонкими, как и положено для юноши его возраста. Длинная шея манила прикоснуться к себе поцелуем, оставить отметку, чтобы больше никто – никто! – не мог и помыслить, что вправе касаться ее. Густые волосы, в которые до безумия хотелось скользнуть ладонями, каскадом спускались на плечи, а яркие серебряные глаза околдовывали. «Вчера», – вдруг понял Тарлин. Он видел это волшебное существо вчера во время поцелуя. Но почему? Что произошло? Для чего ему нужно было подделывать свою внешность ранее? И что, в конце концов, скрывает этот эрилион? Дроу не находил ответа ни на один вопрос. А после и вовсе стало не до них, когда он, наконец, поддался желанию и прижался к губам супруга, опрокинув его в тень изумрудной травы.

***

– Ваше высочество, ваше высочество! – Чьи-то руки сильно растирали ладони, прикладывали к лицу резко пахнущую ткань. – Ваше высочество, очнитесь!

Тарлин пытался открыть глаза, но в них будто песку насыпали, а в горле прошлись той самой шершавой бумажкой, которой лучшие ремесленники полируют свои работы. Он попробовал пошевелить пальцами, но ничего, кроме пары слабых рывков, не выходило.

– Что за дьявол? – прохрипел он.

– Слава богам! – раздался облегченный выдох слуги, и к губам прижался тонкий стакан с чем-то горько-кислым. На вкус варево было просто отвратительным, но зато тут же вернулась возможность видеть, говорить и в полной мере владеть своими руками.

Дроу огляделся. Он находился в своих покоях, в спальне. Окна были плотно зашторены, и только на столике у кровати едва теплилась одинокая свечка. В углу на кресле сидел Гилор, уперев локти в колени и закрыв лицо ладонями. Принц отстраненно подумал, что закрывать лицо всё более и более входит у эрилиона в привычку.

– Что произошло? Насколько я помню, раньше я не славился склонностью к обморокам из-за любой ерунды.

– Ерунды? – переспросил Гилор. – Это моя вина, Тарлин. Я слишком много магии влил в землю, стараясь прорастить то семя. Она отозвалась на твою собственную магию и рванула в тело. Сознание защитило себя само, вовремя отключившись, иначе могло перегореть. Прости.

Семя? Земля? Дроу попытался вспомнить, что произошло перед тем, как он потерял сознание. По всему выходило, что сегодня он полез целовать Гилора, уже будучи трезвым. И что только на него нашло? Ладно вчера, но сегодня! Где-то на периферии вертелась какая-то мысль о том, что послужило этому причиной. Что-то, связанное с эрилионом. Вроде, снова привиделось, что он невероятно красив. Но ведь этого не может быть? Определенно нет. Наверняка, еще один выверт сознания из-за избытка магии.

– И долго я так провалялся?

– Долго. Уже утро. Через час пора выдвигаться в путь. Если, конечно, ты в состоянии сейчас.

– Гил, не делай из меня трепетную барышню. Я буду готов вовремя.

К рассвету кони были оседланы и завьючены тяжелой поклажей. Принцесса Альниэль была исключительно охоча до новых платьев и драгоценностей, а значит, следовало захватить с собой немало даров для нее. То, что от эльфийки придется откупаться вещами, было понятно сразу – она не простит пренебрежение собой и расторжение помолвки. Необходимо было ее задобрить до того, как она сотворит нечто, что на долгое время нарушит шаткое перемирие между светлоэльфийской империей и дровийским королевством.

Тарлин подошел к лошади эрилиона, намереваясь помочь ему сесть в седло. Но, легко оттолкнувшись пальцами от земли, Гилор буквально взлетел на коня, так и не коснувшись ни луки, ни стремени. Улыбка легко тронула его губы:

– Ты помнишь? С трех лет в седле.

Дроу по-доброму усмехнулся и отошел проверить крепления своей упряжи. Следует привыкнуть к тому, что его супруг хоть и кажется нежным и беззащитным существом, на самом деле принц по рождению, воспитанный быть максимально самостоятельным. Свои же внезапно проснувшиеся инстинкты помощи и защиты младшего супруга стоило держать в узде до тех пор, пока в них действительно не будет необходимости.

Пустив своего иссиня-черного, вполне достойного особ королевской крови красавца-коня рысью, дроу принялся рассматривать Гилора, легко покачивающегося в седле чуть впереди. Его хрупкость и грациозность непостижимым образом сочетались с силой и ловкостью, которые даже нельзя было заподозрить в этом сухом и будто ломком теле. А магия, которой владеет эрилион… Она не обращалась ни к силам природы, ни к смерти, ни к хаосу, была совершенно недоступна для дроу, и оттого еще более разжигала интерес.

Шанс наблюдать такую необычную магию эрилионов Тарлину представился уже на первом привале. Бросив в сторону дроу: «Мне нужно изучить эти травы», – Гилор спрыгнул с лошади и, отойдя под тень большого дерева, выставил руку ладонью вниз. С пальцев сорвался яркий белый свет, которым он, как краской, обвел землю вокруг себя. Прижав ладони в центре получившегося круга, он замер и закрыл глаза. Магия, необычная, непонятная, трепала травинки, заставляя их гнуться под немыслимыми углами, создавала бутоны всевозможных цветов и раскрывала их.

Тарлин стоял чуть поодаль, с легкой улыбкой наблюдая за действиями эрилиона.

– Ваше высочество, – обратился к нему один из воинов-охранников, – это недоступная для нас магия растений. Наши магистры не в состоянии были изучить ее. Вы уверены, что она не нанесет вам вред? Возможно, стоит запретить его высочеству Гилору пользоваться ею?

– В этом нет необходимости, – спокойно ответил Тарлин. То, что принц доверяет супругу как самому себе, знать никому не стоило.

Гилор не знал, что в этот момент за ним внимательно наблюдали две пары глаз. И если одни смотрели дружелюбно и едва ли не с гордостью, то вторые горели ненавистью. Но нежданный наблюдатель скрылся в густой листве прежде, чем кто-либо сумел заметить его.

***

Заночевать решили на небольшой поляне. Почти идеально квадратная, она оказалась с трех сторон укрыта ельником, с четвертой же струился родник с песчаным дном и прозрачной ледяной водой. Один из воинов остался в центре поляны, укладывать на выжженное пятно костровища сухие ветки и готовить нехитрый ужин. Остальные же направились к ручью – смывать пот и дорожную пыль.

Закусив губу, Гилор задумчиво посмотрел на задержавшегося рядом с ним дроу, а потом перевел взгляд на весело плещущихся мужчин. Было ясно, что он до ужаса желал присоединиться к ним, но открывать при посторонних свое лицо и тело не хотел еще более. Сам принц не единожды задавался вопросом, почему его супруг имеет, мягко говоря, неординарную внешность. Судя по тому, насколько он смущался своего вида, это не было отличительной особенностью всех эрилионов. Но спросить в лоб, что с ним случилось, Тарлин себе позволить не мог.

– Ночью сходишь, я тебя прикрою, – предложил дроу.

– Я не позволю тебе смотреть на мое тело! – внезапно прошипел обычно спокойный Гилор, так резко дернув головой, что почти скинул капюшон бежевой дорожной куртки.

– Далось мне твое тело! – Тарлина уже утомило его постоянное стеснение.

– Далось?! – воскликнул эрилион, припечатывая распахнутой пятерней дроу к ближайшему дереву. Лицо открылось, волосы растрепались по плечам, но он, похоже, этого не замечал. – Ты еще помнишь, что являешься моим мужем? – шипел Гилор не хуже змеи. – Я противен тебе, ведь так? Признайся! Напомню тебе, что я молодой мужчина. И, как любой другой, хочу внимания и ласки! Удовлетворения потребностей тела, и не сам с собой, а с отзывчивым любовником! Об этом ты думал, когда брал меня замуж? Ты сможешь позволить мне лечь в постель с кем-то другим, раз не желаешь сам?! Понятное дело, даже физическую любовь я могу только купить за деньги и со специальными травами! Никто ведь просто так не позарится на такое тело. Ты хотел увидеть? Смотри, смотри! – Он дернул застежку куртки, почти разрывая ее на две половины, и резкими, рваными движениями начал расстегивать рубашку. Руки дрожали, пальцы скользили по пуговицам, не в состоянии вытащить их из петель. – Видишь, видишь?! – Из поддавшегося ворота выглянули тонкие, худые ключицы, будто обтянутые пергаментом. Из глаз эрилиона капали слезы, но он не обращал на них внимания, даже не пытаясь вытереть.

– Гил, ну всё, перестань, – проговорил дроу, закутывая юношу обратно в куртку и крепко обнимая. – Я понял, всё.

Принц, не отпуская супруга, опустился на землю. И казалось правильным, успокаивая, крепко прижимать его к себе, чувствовать лихорадочный стук сердца и целовать редкие волосы на затылке вздрагивающего эрилиона. Прошло уже немало времени с начала стоянки, но никто из воинов их не беспокоил – не то действительно их не замечали, не то тактично делали вид.

========== Глава 3 ==========

В путь вновь выдвинулись с первыми лучами солнца. Из дворца отряд выехал по основному королевскому тракту, но уже сегодня было решено свернуть на более неприметную тропу. По ней бы не смогли проехать торговые караваны, но несколько лошадей со сравнительно небольшой поклажей – запросто. Тропа иногда расширялась до размеров тракта, но чаще сужалась так, что проехать можно было лишь шагом, осторожно ступая след в след – с двух сторон подпирали скалы и огромные валуны в эльфийский рост. Но зато не нужно было беспокоиться о разбойниках, желающих поживиться легкой добычей, и, к тому же, по ней можно доехать до столицы светлоэльфийского государства за куда меньший срок – всего дней за десять.

Сегодня принцу дроу было не до созерцания своего супруга. Он размышлял о словах, сказанных им во время вчерашней истерики, и всё сильнее убеждался, что совершил ошибку. Но, видят боги, отец вынудил пойти его на такой шаг!

Сам Тарлин до сих пор не задумывался о сложностях постельных игр – в любом селении находился хоть один юноша или девушка, желающие согреть его постель и чуть ли не доплатить за это. Он всегда выбирал опытных любовников – не хотелось ни быть излишне осторожным и неторопливым, ни успокаивать чьи-то страхи, ни учить чему-то. Хотелось просто получить свою привычную порцию удовольствия и забыть об очередном партнере.

Но вот его муж… Тарлин всегда вполне нормально относился к мысли о возможной физической неверности супруга – более того, на это рассчитывал. Но, действительно, кто согласится лечь с Гилором в постель даже за деньги? Да и если такой найдется, что из этого выйдет? «Он же наверняка девственник», – некстати подумал дроу. Будет ли его любовник осторожным? Будет ли нежным? Сделает ли всё правильно или причинит Гилору только боль? Вдруг он посмеется над эрилионом, увидев его без одежды? Интересно, какую позицию в сексе он предпочитает – сверху или снизу? Возможно ли, что Гилор вообще приемлет только женщин и был лишь силой выдан за мужчину? С другой стороны, в письме от его отца отчетливо было сказано: найти мужа, подходящего по статусу. Но едва принц представил, как обнаженного сухого тела эрилиона касаются чужие мужские руки, его затопила ярость, и дроу послал лошадь со всей возможной скоростью, пытаясь избавиться хотя бы от малой ее толики.

***

Дорога не радовала разнообразием. Единственный привал днем, лишь чтобы успеть пообедать самим да дать отдохнуть лошадям, и ночная стоянка до рассвета. Тарлин и сам не понимал, к чему такая спешка – словно он не посольствовать в чужую империю едет, а торопится на встречу с любовником. Тема постельных утех больше не поднималась – и дроу, и эрилион почти успешно делали вид, что не было ни того странного разговора у ручья, ни теплых объятий после.