Текст книги "Тыквенный пирог (СИ)"

Автор книги: яблочный принц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Как день начнешь, так его и проведешь, – философски заметил Лакс. – Ты не все там еще скурил?

Друг протянул ему полупустую пачку, жрец вытащил себе одну, но поджигать не стал – так и стоял с незажженной сигаретой, тоже вслушиваясь, пропитываясь этим новым, оглушительно тихим утром. Туман словно проглотил все звуки, оставив только далекое бормотание телевизора в каком-то из соседних домиков. Должно быть, постоялец заснул, так и не выключив очередное ночное ток-шоу.

Воин выкинул окурок и прислонился к дверному косяку. Глянул на человека ничего не выражающим взглядом.

Тот с легкостью его прочитал.

– На знаю, Ирь. Совсем ничего об этом не знаю. Но надо будет попробовать. Не найдем чашу здесь – пойдем дальше, велика беда.

– Я тебя и не тороплю, – воин неопределенно пожал плечами. – А вот яд у тебя внутри – вполне.

Воздух потеплел. Видимо, солнце поднялось над горизонтом, все еще невидимое, но все равно протягивающее свои руки к зеленой земле. Занимался новый день, уже совсем летний и все настойчивее растущий. Верхушка холма вынырнула из тумана, словно из воды, а потом ее кто-то неаккуратно обмакнул в солнце.

– Я жрец, вообще-то, а не хрустальная принцесса!

Ирьиллин прекратил принюхиваться к утреннему воздуху и переглядываться с холмом и наконец рассмеялся, высоко вскинув брови:

– О, как я мог вас так перепутать!..

И он ушел, а жрец проследил за его последним взглядом, словно примериваясь, заранее пробуя залитый солнцем холм на вкус и на запах. Хмыкнул и улыбнулся своим мыслям. Его чертовски забавляло, как его друг тянется к магии и сам же отряхивается от нее, словно кот, наступивший в воду. Отчасти это было даже правдой – если принять, что коты необходимы на корабле.

***

Двое друзей заглянули к администратору и отдали ему ключ. Тот едва понял голову от венка из молодых побегов и цветов, и Ирь непроизвольно вздрогнул, словно случайно дотронулся до толстой сороконожки посреди ночи.

Уже в дверях администратор окликнул их.

– Вы ведь жрецы, да? – и ворчливо: – По крайней мере, один из вас. Ждать вас сегодня на холме?

Лакс спрятал усмешку в бороду.

– Не ждите. Что-то должно случиться, так что лучше готовьте орехи и вино и идите веселиться. Мы тоже там будем.

Что-то должно случиться. Ирьиллин с удовольствием вдохнул свежий воздух, обнаружив, что у администратора вообще-то пахло сладким медом и деревом, и ему было не по себе от этого запаха, каким бы невинным он ни казался.

Что-то должно случиться. Ну конечно, это же Бельтайн.

Лакс шел рядом и посмеивался, предвкушая ночь. Он понимал в таких вещах и знал, когда обещать события. Слишком хорошо знал.

– Почему ты так не любишь магию? Что с ней не так? – в который раз он уже это спрашивал? В сотый? В сто первый?

Его друг собирался было пожать плечами и отмахнуться, как обычно и делал, но сейчас зачем-то решил попытаться ответить. Откинул косу за спину и привычно скользнул пальцами по рукоятям любимых кинжалов, продолжениям рук.

– Думаю, каждый либо воин, либо маг. Я не буду трогать всю эту мистику, а она не будет трогать меня, м? Не хотел бы я обменять кусочек своей нездоровой энергии на непонятную услугу. Кто знает, вдруг она для них как хмель для крестьян? А?

Лакс не ответил ему, но подумал с минуту и кивнул – все-таки резон в беззаботно прошенных воином словах был. Как говорится, еб*нет или не еб*нет – только гадать…

Они поднялись на холм одними из первых. Скинули вещи поодаль и принялись сооружать из заготовленного заранее и тщательного отобранного дерева будущие костры.

Туман исчез так же незаметно, как я появился, ушел куда-то на мягких кошачьих лапах, и вновь ирландские холмы согревало теплое солнце.

Ирь больше танцевал на сваленных корягах и дровах, может быть, под одному ему слышимую музыку, может быть – прислушиваясь к пению хаоса в голове. Кто его знает. Но они хорошо работали и славно отдыхали, а потом снова работали, пока все не было готово для праздника.

И тогда Лакс где-то отыскал цветов и скупыми, выверенными движениями, как дрался Ирь, принялся сплетать аккуратные венки. Заканчивал, проводил ладонью, едва касаясь, по сплетению стебельков, и откладывал венок в сторону. Брался за новый. Цветы и травы послушно ластились к его пальцам, а потом жрец опять заканчивал, снова ласково касался венка и принимался плести еще один. И так без конца.

А его друг валялся тут же на склоне холма, раскинув руки и то проваливаясь в легкую дрему, то просыпаясь и приставая с ехидными замечаниями к остальным помощникам, осмелившимся подойти слишком близко. Бельтайн был уже буквально у дверей.

Стемнело. В городке у холма не зажегся ни единый огонек, и мир погрузился в сумеречную полутьму напополам с тишиной – все и всё затаило дыхание, подкрадываясь к ночи вступления в лето, ночи, которая вот-вот взовьется в небе, как искры над костром.

Лакс поднялся, уловив в воздухе что-то понятное ему одному. Ирь последовал за другом верной тенью, не отставая больше, чем на шаг – по его нахальной, почти дерзкой ухмылке было не понять, опасается он оставаться в одиночестве в колдовскую ночь или с любопытством следит за жрецом. Но, так или иначе, он шел следом.

Они стояли вокруг костров, и к ним поднялся по склону, казалось, весь город. Люди выглядели так, словно принесли огонь в себе, в блестящих глазах и в переполняемых предвкушением сердцах. Не нужно было владеть никакими особыми силами, чтобы увидеть это. Достаточно было просто смотреть.

И когда пламя взвилось к небесам, когда начался праздник, воин шагнул ближе к жрецу, скрываясь под его защитой, и они так и стояли в самом сердце этого общего порыва, общего фейерверка во имя бога солнца. От костров шел жар, от людей – смех и дурманящее веселье.

– О, и святой отец к нам зашел, – Лакс кивнул в сторону фигурки местного священника, так и не сменившего сутану с белым жестким воротничком на более подобающую случаю одежду. Вдобавок он еще и шел прямо к ним, надвигаясь в неумолимостью грозы, высокий и изящно-худой, но все равно кажущийся маленьким рядом с великаном-жрецом.

Тот взглядом дал понять, что не прочь поговорить, и святой отец незамедлительно приблизился. Он выглядел, как мальчишка на зимней ярмарке, когда ему разрешили попробовать всех сладостей по маленькому кусочку, и теперь он ощущает себя волшебным принцем, которому стоит только протянуть руку – и коснуться всех богатств мира, принадлежащих ему по праву. Обращение, как было бы уместно обратиться к жрецу, Ирьиллион проглотил, едва не прикусив себе кончик языка. Обронил вместо этого вежливое:

– Отец.

Лакс протянул священнику руку. Она у него оказалась сухой и горячей, а рукопожатие сдержанным, но твердым.

– Ваш Бог Иисус не просит разжигать костры и прыгать через них, чтобы стать к нему ближе, – улыбнулся жрец почти по-отечески. – Но вот вы здесь.

За ними, словно бы фоном, танцевало дикое пламя, и через него, все выше и выше, перелетали тени самых отчаянных, самых безбашенных смельчаков. Россыпями разлетались искры, кто-то заливисто хохотал, кто-то вдруг запел старую-старую, очень старую мелодию во всю мочь легких, и к нему тотчас присоединился целый хор голосов, высоких и низких, детских, мужских, девичьих. Песня была ровесницей этих холмов, и жизни тех, кто пел ее, запрокинув голову к небу и раскинув руки, были для нее словно один короткий вздох, словно мгновение в череде дней – и всем миром и всеми ее днями тоже.

У священника в зрачках отражались всполохи огня.

– Я там, куда меня привела душа, данная мне моим Богом Иисусом. Думаю, сюда…

– И мы вам рады, – невпопад встрял Ирьиллин Айбер. – Вы там, где должны быть.

Священник серьезно кивнул ему и ушел бродить вокруг огней, в пляшущей и поющей толпе. А потом Ирь дернул своего друга-жреца за рукав и, положив руки ему на плечи, заставил обернуться. Взглядом указал на фигуру в сутане, на мгновение взмывшей над самым большим костром, подобно древнему духу.

Лакс проворчал что-то тоном, каким обычно гордятся самонадеянной, но бесстрашной выходкой сына, и воин выслушал его, а потом рассмеялся. Смех его не имел ничего общего с человеческим, но звучал легко и звонко, уносясь в украдкой светлеющее летнее небо. Словно по волшебству у них в руках оказались бутылки молодого вина, и друзья чокнулись, а потом одинаково вытащили пробки зубами.

Жрец улыбался.

Одна из пляшущих фигур выбежала из круга и подбежала к ним, тяжело дыша и раскачиваясь в такт музыке. Кто это был – не узнать и не рассмотреть, да они и не знали никого в этом крохотном городе. Откуда здесь музыка, кстати?..

– Это вы убили парня-культиста, – не обвинение, не вопрос. Просто констатация факта слегка подвыпившим беззаботным голосом, пытаясь перекричать пение и гул костров. – Там, в Зеленом Замке.

– Я убил, – отмахнулся Ирьиллин. – И он чернокнижник, а не культист.

Фигура кивнула, удовлетворенная этим ответом.

– Главное, что не демон. Ну, – она взмахнула рукой, – пока!

– Пока!

Она влилась обратно в толпу, в многорукое и многоликое существо, чествующее бога солнца этой ночью и пляшущее вокруг Майского Древа, и друзья тут же позабыли о ней, как и она о них.

***

Много позже, когда солнце воссияло высоко, почти в зените, и жрец с воином пробирались с парковки к автомату с кофе, Айбера все-таки отыскал кое-кто из колдовской братии, как всегда отыскивал.

За руку его схватила девушка, даже не подозревая, на каком тонком волоске повисла ее жизнь. Ирь, особенно когда уставал, убивал и за меньшее. Рефлексы пробирались наружу, только и всего.

Девушке повезло – она пахла сладкими духами и ореховой смесью, как пахнут тележки старушек, торгующих угощениями для белок и голубей в парке. Мысленно даже Лакс с его человеческими чувствами и реакциями уже успел придумать про нее колкость прежде, чем она догнала их и сцапала воина в доломане. Смешная и взъерошенная, лет четырнадцать на вид. Юная охотница за приключениями.

– Кто ты такой? – выпалила энергично, пожирая длинноволосого, красивого незнакомца глазами. Ее собственные, обрезанные по плечи светлые волосы были растрепаны ветром, но она уже успела выбрать их них и лепестки цветов, и травинки – остатки праздника вокруг веселых костров.

Ирь ухмыльнулся ей, показав острые мелкие зубы:

– Бессмертный дух.

– Типа демон?

– Типа бессмертный дух.

Девушка резко обернулась к Лаксу, тихонько ждущему продолжения возле них, и ей пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Сама она не тушевалась ни секунды.

– Слышь, жрец, он демон?

– Будь он демоном, я б его изгнал. Он бессмертный дух, – услужливо и честно объяснил тот. – Осторожно, милая леди, шея затечет.

«Милая леди» изумленно вытаращилась на воина. Ирь, издевательски точно копируя ее изумление, повернулся к жрецу.

– Что, серьезно?! Прям бессмертный?

– Чтооо, серьезно, прям изгнал бы?!

Лакс проглотил рвущийся наружу смех, кивнул так серьезно, как только мог.

– Ага…

И тут девчонка отскочила на шаг назад в узком проходе между рядами припаркованных машин, задорно прищурилась на двоих незнакомцев. Одна ее рука нырнула за спину, другая почти из воздуха выхватила тонкую, танцующую шпагу. Вряд ли она знала, что делать с ней дальше, но хотя бы попыталась, ведь так?

Девчонка замерла в боевой стойке, и ветер трепал ее волосы, а она очень старалась его не замечать.

– А если я тебя рапирой проткну?! – почти восторженно.

Двое друзей переглянулись, расплылись в одинаковых хищных ухмылках, изрядно подпорченных желанием рассмеяться. Они выждали по три удара сердца – и гаркнули хором погромче:

– Тогда мы тебя ебн*м!

И девчонка отскочила еще на шаг назад, развернулась и бросилась прочь, стуча по асфальту драными кедами. Ирьиллин с Лаксом хохотали ей вслед, заразительно, сгибаясь пополам от хохота, а потом, когда отсмеялись, они подняли головы и заметили святого отца. Он наблюдал за ними издалека, поверх живой изгороди, и только покачал головой, когда друзья принялись махать ему высоко поднятыми руками.

Наверное, кому-то на днях прочтут лекцию о безопасности, разговорах со странствующими жрецами и размахивании оружием при первом знакомстве. И сквернословии.

Ирь восстановил дыхание и откинул за спину совсем уже растрепанную косу. Одергивать доломан и оправлять волосы он и не собирался.

– Я слушал и смотрел во все глаза, – вздохнул он, – и ничего. Ни в этом городе, ни в соседних. Никаких следов ни нашего Грааля, ни любых других древних чаш.

Лакс поскреб бороду, кивнул, прикидывая что-то в уме.

– И я ничего не заметил. Стало быть, у них его нет. Не беда.

– Спасибо этому дому, пойдем к другому? – бессмертных дух, типа бессмертный дух, прищурился на него и сверкнул лукавинкой в вопросительном взгляде.

– Истинно так, – Лакс осенил его шуточным благословением. – Истинно так[14].

***

Путь их пролегал между ирландских холмов, от города к городу, и чаще всего – в тумане. Иногда они находили развалины старых замков и ночевали там, засыпая под отдаленный звон древних мечей, гомон пирующих и пение тысячелетних рогов. Иногда останавливались на постоялых дворах, иногда даже не останавливались.

Ирьиллин убивал, когда ладони начинали чесаться и клинки сами льнули к ним, но присутствие жреца сделало эти убийства, хотя бы отдаленно, не выжигающим все на своем пути бедствием. Жрец по пути делал обычную работу странствующих жрецов, все, что умел и что хотел делать.

Их подгонял только неизвестный яд, несколько лет назад под завесой густого тумана проникший в кровь Лакса из-под безымянного дольмена под Лонгфордом. Многочисленные знакомые, друзья и друзья друзей в один голос твердили, что это древние силы, и видят они такое впервые. Ясно было только одно: яд постепенно убивал жреца, выжигая его жизненные силы и друидские способности подчистую.

Для Лакса не было новостью, что жрецы, особенно странствующие жрецы, в своих постелях в фамильных замках, окруженные внуками и правнуками, не умирают. Но одно дело – знать, а другое – получить вдруг бомбу с обратным отсчетом внутри собственного тела. Великан-жрец отчаянно, безумно не хотел умирать. И не собирался.

И они с Ирьиллином выстроили новые приоритеты в их странствиях. Теперь в an ghiran mor, «большое солнце» от Бельтайна до Самайна друзья бросали все силы на поиски ведьминого котла, из которого христиане некогда сделали чашу. Высеченный из камня, неумолимо прекрасный, Грааль, как его теперь называли, сокрыт в невидимом замке, и черт знает ведь, где этот замок… Найти его можно только в светлую половину года, и он дарует исцеление и бессмертие тому, кто из него выпьет. «А потом загоним его подороже», – неизменно потирал руки Ирьиллин, и это было лучше, чем если бы он отказывался верить.

Темную же половину года, «малое солнце» an ghiran beag, друзья проводили как обычно: веселились, гостили у старых друзей в разных уголках Британских островов, пили крепкий шотландский виски и прыгали со скал в холодную воду Ирландского моря.

Исчерпав за полгода идеи, где искать Грааль, окапывались в замковых библиотеках – и Айбер даже прослыл дуэлянтом, потому что от скуки выбирался из библиотек и шатался по замкам в одиночку.

И вот сейчас они снова пустились в путь.

Комментарий к Первая половина главы 2. Среди ирландских холмов

[13] 11-2-83 – пароль от багажника Chevrolet Impala Винчестеров, а также день смерти их матери. Говорят, все истории реальны, а дни хранят память о событиях, в них когда-то произошедших.

[14] Истинно так – имеется ввиду небезызвестный amen в конце молитвы.

========== Вторая половина главы 2. В гостях ==========

Легкий, изящный воин танцевал. Каждая рука его заканчивалась острым, словно бритва, кинжалом, и двое израненных противников уже вот-вот должны были отправиться следом за своим мертвым товарищем.

Ирьиллин не подавал виду, но дрался он не всерьез, так, показушничал на потеху зрителям. Растянул несколько сердечных ударов на целую минуту он именно ради них.

На лице одного из осужденных проступила было надежда, но воин подмигнул ему и, не меняясь в лице, вскинул руку и всадил ему блестящий кинжал снизу в челюсть, дотягиваясь кинжалом до самого мозга. Болезненная, но быстрая смерть. Как вспышка в темноте.

Второй кинжал очертил едва различимую дугу – по шее оставшегося в живых человека пролегла красная линия, такая тонкая, словно ее оставил листок бумаги. Кровь едва выступила на месте пореза. Тот отшатнулся с глухим хрипом, не веря, просто отказываясь верить в свою удачу. В глазах его плескался бесконечный ужас: он не успел еще понять, с кем его свела судьба, но уже точно знал, что этот кто-то – больше, чем самая проклятая машина для убийств.

– Ты куда собрался? – вкрадчиво, нежно-нежно проворковал Ирь, словно раскрытую книгу читая этого человека. И, не замахиваясь, метнул кинжал.

Он вошел в грудь, ничтожно защищенную байкерской курткой, по самую рукоять и еще на два пальца, смяв ребра. Сердце оказалось нанизано словно на шампур – а иначе и быть не могло. Иногда казалось, что Айбер с закрытым глазами может попасть в человеческое сердце с тридцати шагов. Кинжалом.

То, что излучало жизнь, порой было для него словно рождественская елка для бездомного мальчишки, прекрасно сверкающая и пахнущая так, что никогда ни с чем не перепутаешь. И выманивало плохо подавляемый восторг на его лице.

Два трупа синхронно рухнули только после того, как изящный убийца поклонился кому-то на галерее и получил лукавую полуулыбку в ответ.

Невозможно скрыть, когда ты так припаян к убийствам. Он и не пытался. Хаос сильнее и морали тоже.

Это был замок среди истинно по-ирландски зеленых холмов, заросших благоухающей травой. Красивый, словно с гравюры, с конюшнями, подземельями и цветным полотнищем флага на самой высокой башне. От него до Дублина было рукой подать – но справедливости ради стоит сказать, что человеческой руки на такое не хватило бы.

Замок-без-имени, замок отдохновения, замок с секретами и историей. Он менял владельцев несколько раз после четырех сотен лет в собственности некой фигуры, весьма загадочной и ухватистой. Над дверями там висели ведьминские саше, под порогом черного хода недавно разбирали каменную кладку, обновляя оберег на счастье.

Счастья ему было не занимать – в замке всегда был приют, был стол и постель для усталого путника, а в погребах – эль, разносортный виски и вино. Его хозяйка порой по старой привычке охотилась, конечно, на людей, но делала она это больше под влиянием ностальгии или от скуки и досады, когда заканчивались ее комиксы, царапались любимые пластинки или Повешенный, тот самый, что с карты Таро, особенно донимал. Так-то хозяйка была гостеприимной, радушной и человеко-, друидо-и духолюбивой. Ей нравилось жить так, словно она была здешней королевой. Девушка-словно.

Итак, перед лестницей на галерею этого замка лежали три трупа, а Ирь замер с пренебрежительной ухмылкой на губах.

Сперва было тихо, так тихо, что чуткое ухо Айбера улавливало, как горячая кровь вытекала из смертельных ран. А потом раздались аплодисменты, чуть более жидкие, но не менее душевные от того, что хозяйка замка одной рукой придерживала свою голову на перилах, обеспечивая себе лучших обзор, и не могла полноценно хлопать.

– Браво, браво! – крикнула дуллахан, безголовый злой дух, отделенной от тела головой, и из ее шеи пламя взметнулось в такт ее словам. Она двумя руками повернула голову к сидящему подле нее жрецу, хрупкие же плечи остались неподвижны. – О, Лакс, как жаль, что здесь нет моего брата! Думаю, он пришел бы в восторг.

Жрец саркастично кашлянул:

– Да неужели? Когда это Лофту нравилось грубое кровопролитие?

Внизу Ирь закончил вытирать руки, кинжалы и лицо и пробежал к лестнице по самому чистому, что было на полу – по грудной клетке первого трупа.

– Я вообще-то все слышу! – крикнул он, беззастенчиво превышая возможности человеческого слуха. – Ты имел честь наблюдать изящнейшее и сдержаннейшее действо, неблагодарный нытик. Рейчи, скажи, было красиво?

Дуллахан улыбнулась хорошенькой улыбкой, сохранившей если уже не детские, то явно юношеские черты.

– Прекрасно, Ирьиллин! Я как раз не знала, куда девать этих паршивцев с золотыми зубами – у меня… хм… что-то вроде аллергии на желтый металл. Ты меня очень выручил, и очень мило выручил, спасибо.

Воин цокнул языком и ухмыльнулся, встретившись взглядом поочередно с другом и хозяйкой замка. А потом пошел по лестнице, отряхивая с и без того идеально чистого доломана ему одному видимые пылинки (по крайней мере, Лакс без особого энтузиазма надеялся, что его друг углядел именно пылинки, а не крошки костей и ошметки внутренностей).

Гобелены по стенам, описывавшие почти обычные сюжеты – охоту на инквизиторов, игры с пляшущими болотными огоньками, застолье с подозрительно узнаваемыми лицами хозяйки, ее брата и Джека-с-Фонарем на самых почетных местах – молча взирали на обитателей замка, и непонятно было, что они обо всем этом думали и думали ли вообще. Но будь это так, им бы, несомненно, тоже очень нравилось.

Замок рос из самой вершины холма в самом сердце Ирландии, и к нему не вела ни одна тропинка и ни одна дорога. Даже по звездам было до него не добраться – они принялись бы перемигиваться и безбожно врать, найдись такой смельчак. Этот замок был не то чтобы заколдован, просто его построили те, кто действительно умели строить замки и знали, зачем они это делают. Говорят, он раньше принадлежал дяде Рэйчел, а еще в этом деле был замешен некто Повешенный с адским огнем в глазах. Но, скорее всего, это была пустая болтовня и гнусные сплетни. По крайней мере, виселицы были очень даже исправны, и ни один из повешенных там не смог бы больше принимать участие ни в одной истории.

Ирь показался на галерее, ничуть не запыхавшийся, но все равно вполне довольный собой. Ухмылка все еще была на месте.

– А кстати, дорогая, твой брат что-то давненько не посылал и не получал никаких вестей. Ты случайно не знаешь… – он неопределенно помахал рукой, обрисовывая проценты потенциальной случайности.

– Ни случайно, ни намеренно – нет, – ответила Рэйчи, беря голову под мышку и удивительно изящно принимая руку жреца прежде, чем подняться со стула. – Он решил, что мне больше не нужна нянька, и только я его и видела.

Ирь кивал, про себя отмечая, как непринужденно держится Лакс в такой компании. И если к нему, квинтэссенции хаоса в околочеловеческом обличье, жрец давно уже привык, то присутствие дуллахана кого угодно должно было… смутить. Все-таки, дух смерти, неотвратимый и кровожадный, все такое… Но он оставался бесстрастно-вежливым, даже тонко флиртовал, не переходя предполагаемые границы приличий, с этим самым злобным духом, и даже не бледнел.

Снова воина посетила легкая, ненавязчивая – как писк комара за окном – мысль, что не очень-то и сам Лакс похож на человека. Но Ирь лично однажды проверял его кровь своим безошибочным способом, и вкус у крови был самый что ни на есть людской. Может, так выглядят все, кто в компании бессмертного друга ищут последнее средство от своей неминуемой смерти?..

– Но ты передай ему, что мы бы увиделись, – тем временем говорил жрец любезной хозяйке замка, ни на мгновение не ошибаясь и глядя ей в глаза, а не на пустую шею. – Что-то подсказывает мне, что тебя он повидает раньше, чем нас.

– Друидское чутье?

– Человеческая логика, – усмехнулся Лакс. – Никаких чудес.

– За чудесами мы пришли к тебе, – Ирь встрял, как всегда, высовываясь из-за внушительного плеча лучшего друга. – Рэйчи, дорогая, скажи, не твой ли замок используют как тайник для некоего волшебного камня, нормального, не новодела, а вполне себе настоящего? Кое-кто зовет его Святым Граалем после того, как его огранили и выдолбили из него чашу. Он точно не у тебя?

Хозяйка задумалась, очаровательно хмуря бровки и поправляя волосы свободной рукой истинно женским, невольно прекрасным жестом. Не милым, не хорошеньким, а полным той древней красоты, которая пылала в недавних веселых кострах. Лицо тут же переставало обманывать своей детскостью – тысячелетия светились из недр ее глаз (и, опционально – шеи, но об этом как-то не принято говорить).

– Нет, Ирь, увы, – сказала она наконец, мысленно пройдясь по всем сокровищам, несомненно, хранящимся все-таки в ее замке. – Есть у меня одна чаша, но она про кровь морских тварей, и ни на грамм не состоит из камня… Не думаю, что тебе она поможет.

Ирьиллин хмыкнул, соглашаясь. Определенно, кровь морских тварей – не то, что им нужно. Лакс поймал его взгляд и молча кивнул.

– Но вы останетесь поужинать, мальчики, – Рэйчи улыбнулась, и ее голубоватый огонь выбросил несколько искорок, словно морскую пену – прибой. – О, я знаю, останетесь.

Лакс предложил ей локоть, и она, такая маленькая и такая могущественная, охотно взяла жреца под руку. Ирь стрельнул глазами в них, пользуясь тем, что глаза хозяйки были далеко от глаз его друга. Лакс повел бровью красноречивее любых слов.

Ну, это ведь и было прямое предложение остаться на чашечку кофе? Во всех из возможных смыслов…

Было, и они шли по коридорами, устланными пушистыми коврами, мимо гобеленов и картин в тяжелых рамах, минуя узенькую винтовую лестницу и целый ряд оленьих рогов на стене, иногда – с головой оленя, иногда – с головой кого-то неизвестного науке, иногда – без.

Замок дышал им в лица той жизнью, тем колдовством, когда ты десятки лет просыпаешься в одной и той же постели с балдахином и видишь из узенького окна, как поднимается рассвет над холмами. И эти зеленые холмы знакомы тебе словно продолжение тебя самого. Там, посреди ночи вскочив на неоседланного коня, ты кричал в звездное небо во весь голос проклятья, до хрипоты и до первых лучей зари. А там целовался с красавицей или красавцем, а там – написал дурацкое, нескладное начало сонета, и в последних строках исправился, пока брел назад к своему замку.

Хозяйка уводила их в самое сердце этого колдовства, говоря ласковым, учтивым голосом:

– Пойдем в столовую. Может, у вас есть новые комиксы про кого-нибудь из вселенной Марвел? Я была бы даже очень благодарна…

И воин виновато развел руками, следуя за ней.

– Увы, мы давно уже по глухим местам.

– А в Бельтайн? У костров.

Он улыбнулся по-мальчишески, перекинул косу на другое плечо. Собирался было ответить что-нибудь, но Рэйчи обнаружила неаккуратно заплетенные волосы длинной до середины лопаток и полностью, безоговорочно капитулировала: вырвала руку у Лакса, не роняя голову только по очень давнишней привычке, и уже тянулась к растрепанным прядям цвета маковых полей на рассвете. То, что их обладатель только что прикончил троих людей, практически кривляясь, и не был даже человеком, ее ни капли не заботило.

Его, впрочем, тоже – прежде, чем позволить коснуться своих волос, Ирь перехватил девичью руку молниеносным движением и поцеловал тонкие пальцы. Это было бы по-джентельменски, не зыркай он так глазами и не перемигивайся с Лаксом почти непотребно.

– Садись уже в кресло, не мешай! – выпалила она, не замечая, что приказывает. А после поддалась искушению и, на несколько мгновений задержав свой огонь, словно дыхание, вернула голову на привычное людям место – чтобы было удобнее заплетать роскошные волосы этого засранца.

Лакс нервно выдохнул весь оставшийся воздух в легких и тут же снова вдохнул, пряча изумление за очередным почесыванием бороды. Система ценностей этих духов поражала!

Рэйчи сияла, источая неземное счастье и бесконечный восторг. Новая прическа для Айбера была готова через полчаса – тонкие косы собирались в одну, сплетенную хитро то ли из восьми, то ли из десяти более мелких на манер хвоста сирены. Потяжелевшая от такого плетения, она добавляла ему несколько лет, как бы иронично это ни звучало.

– Ну, теперь, по крайней мере, у тебя не спросят документы, когда тебе приспичит купить пива или прогуляться в кусты ночью, – гоготнул жрец.

Его друг невозмутимо повернулся к нему всем корпусом, устрашающе медленно и плавно.

– О нет. Я не пойду больше один, только с тобой! Как говорится, подобное к подобному…

Рэйчел хохотала, словно впервые столкнулась с настолько сортирным юмором за всю историю ирландской земли.

А потом они отужинали, звеня изящными бокалами и поднимая беззаботные тосты, потом выспались на прекрасных перинах в просторных комнатах. А после сытно позавтракали и для очистки совести заглянули в библиотеку – хотя на устрашающе исторического вида полках были в основном комиксы или истории, которые так нравились Лофту, написанные на чужом языке и сдобренные подробными картами несуществующих краев. По крайней мере, официально не существующих, а об остальном не стоило и говорить.

И теперь, не найдя, что искали, друзья снова уходили навстречу новому дню и новому тайнику с реликвиями. Они надеялись, что назначенные им встречи именно таковы – а остальное было бедами тех, кто встретится им на пути.

– Спасибо, Рэйчи.

– Пожалуйста, Хао…

Он обернулся уже на пороге и шикнул на нее, словно дуллахан была той девчонкой с парковки. А потом они обменялись улыбками, какими обмениваются только два древних духа, ненароком чуть было не назвавшие друг друга теми, кто они есть. Улыбнулись и одинаково хихикнули, смеясь то ли над молодым миром вокруг, то ли над самими собой.

– Пожалуйста, Айбер, – исправилась хозяйка замка. – Заходите ко мне еще, если соскучитесь.

Лакс поднял руку и помахал, больше не оборачиваясь. Ирьиллин исчез за его статной фигурой, но Рэйчи и так знала, что господин Хаос не станет ни оборачиваться снова, ни махать ей на прощание. Иначе это был бы уже не он.

***

– Куда мы дальше? – спросил с набитым ртом беззаботный Ирьиллин Айбер, существо, состоящее из Хаоса и человеческой оболочки – или, вернее было бы сказать, он и есть сам Хаос. Просто временно выглядел, как человек. Сейчас они шли по тропинке вдоль невысокой каменной кладки и зеленого луга и болтали о будущем, о втором завтраке и обо всем на свете.

Лакс, жрец, который прекрасно все про своего товарища знал, и даже обладал информацией большей, чем нужно, прожевал свой сэндвич и отряхнул руки об полы своей кожаной куртки. Задумчиво погладил рыжеватую бороду.

– Может, к пэйви? В это время года они должны быть где-то неподалеку.

– Пэйви? – воин заинтересовался так, что рука с недоеденным сэндвичем застыла на полпути ко рту. – Я давненько их не встречал. Думаешь, они что-то знают?

Жрец загадочно усмехнулся:

– Пэйви знают много, по ним видно. А показывают они меньше, чем знают. Выводы за тобой.

Недолго думая, Ирьиллин согласно кивнул и, прикидывая что-то в уме, впился наконец в сендвич. Это был готовый завтрак из какого-то паба, единственное, что им продали под утро, когда они последними покидали заведение и встречали рассвет. Отдыха в безымянном замке дуллахана хватило на целых два дня, а впереди был Дублин – и тратить время на сон страшно не хотелось.