Текст книги "Опаленный 2 (СИ)"

Автор книги: Xengokou

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Несмотря на поддержку Василия и мои собственные атаки, демоны всё же собрались для организованной атаки. Все вместе, разом. Они пробивались через не успевающие исчезать трупы своих сородичей и спустя несколько секунд заскреблись о поднятый мной щит. Удар следовал за ударом, но магический барьер держался. Только волны расходились кругами, когда по искрящемуся куполу попадала особо мощная атака.

Через ещё десяток секунд меня полностью окружили. Часть врагов даже решила отвлечься на Хохотуна, но тот предпочёл бегство честному бою.

– Эй, ты куда? Ты же обещал прикрывать меня! – я оказался в такой непростой ситуации не в последнюю очередь потому, что рассчитывал на помощь с его стороны.

– Да? Я солгал, – Вася мчался во весь опор через бывший не так давно зелёным садом пустырь. За ним стала выстраиваться целая цепочка из демонов, жаждущих крови: – Ты уж прости, умирать не очень приятно, даже когда ты точно знаешь о своём скором возрождении.

– Вот же засранец! – он меня выбесил. Ненавижу таких людей – говорят одно, а делают совсем другое. Стоит только запахнуть жаренным. Но Вася хотя бы честно признался в своей трусости. Я обратился к Джону: – Эта паскуда всегда такая трусливая, или же он только демонов боится?

– Как тебе сказать… – да, похоже, не первый раз такая ситуация случается. Иначе бы Смит не медлил с ответом, или хотя бы удивился вместе со мной. И почему он не поднял крик? Ведь наверняка же у него, как у старшего, есть рычаги давления на своего подчинённого.

– Как есть говори! – мне сильно давили на нервы все адские твари, барабанящие о мой магический щит. Я не стеснялся повышать голос на Смита, несмотря на недавнее предупреждение.

– Говорю – Вася обычно так поступает, когда собирается выкинуть что-то из ряда вон выходящее, – Джону определённо не понравилось то, что я начал кричать на него, но всё же он продолжал отвечать мне. Видимо, дело превыше любых эмоций: – Пусть я не знаю, что именно он задумал, но могу заверить тебя со стопроцентной уверенностью – это не трусость. Скорее хитрость.

– И в чём она заключается?

– Понятия не имею. Вася себе на уме, – я практически видел, как Смит разводит руками.

– Вот уж здорово-то. Сработанная у вас команда, – как они вообще могут друг другу доверять, если не знают, что может стукнуть в голову одному из них?

– Я вообще-то всё слышу, – вмешался в разговор Хохотун: – Сам ты засранец и паскуда. Я вообще-то от тебя как минимум треть демонюг отманил, а ты ко мне с такими словами? Ну и свинья же ты, Ронин.

– Предупреждать о таком надо. Я не телепат, в отличие от некоторых! – то, что он решил мне помочь – это очень здорово. Несомненно, достойный похвалы поступок. Но чёрт его побери, я ведь не Джон Смит, способный залазить в голову и подглядывать, о чём там кто думает.

– Если что – я не телепат. Просто владею магией, которая позволяет переносить свои озвученные мысли в чужие головы, – вот этого я не знал. Хотя мог бы и догадаться – ни единой моей мысли он не прочитал. По крайней мере, Смит делал вид, что это так.

– Важное замечание, своевременное, – пробурчал я, отмахиваясь от очередного демона, что пытался когтями и зубами прорваться через мою защиту. Изо рта на звериной морде пошла кровь, и похожая на питбуля тварь упала без чувств. Хм… что же это получается – мне и правда достаточно лишь доли той силы, что я обычно прикладываю, чтобы убить какого-либо из низших демонов? Получается, Смит был совершенно прав. Даже неловко теперь за свою грубость. Пусть сейчас и не время для извинений, но признать свои ошибки я всегда готов.

– Ну уж прости старого титана, что не держит его высочество Восставшего в курсе всех своих способностей, – да, я опять задел его. И, похоже, сумел даже вывести на эмоции.

Стоп. Титана? Смит имеет отношение к тем самым титанам из мифов Древней Греции? Удивлюсь, но не сильно, если моё предположение окажется правдой.

Вновь подал голос Хохотун, тоже порядком раздражённый моим отношением:

– Долго будешь ты на него свои нервы тратить? Просто смирись, что он та ещё свинья неблагодарная, да и дело с концом… Твою ма!.. – я хотел было ответить ему на этот выпад в мою сторону, но внезапный крик, оборвавшийся в ту же секунду, заставил меня всего вспотеть. Столько в нём было ужаса и удивления. В голову полезли самые разные предположения – Смит подтвердил одно из них.

– О, вот и Астарот решил заглянуть на огонёк.

– Хе-хе, на огонёк… – послышался тихий, будто сонный голос Василия.

– Это не весело нихрена, – ох уж мне эта парочка. Всё бы им хохмить и развлекаться. Даже не знаю, хочу ли теперь быть на их уровне. Зависть, что была к их образу жизни, мигом испарилась. Нет, даже если мне предложат по итогам присоединиться к ним – уверенно откажу. Не способен я так легкомысленно подходить к опасным ситуациям.

Всю степень опасности показал вспорхнувший на крепостную стену демон. Больше самого крупного человека, с крыльями летучей мыши за спиной, острыми когтями на длинных лапах и с жуткой мордой. Казалось бы, что он выглядит ничуть не опаснее любого другого демона. Что какой-нибудь великан будет пострашнее. Если бы не одно но.

В тот миг, когда я его увидел, сердце пропустило удар. Меня словно молнией прошибло, на краткий миг от головы до пят тело онемело и перестало слушаться. Магический барьер вокруг меня задрожал, готовый расколоться на тысячи осколков, осыпаться мириадами искр – но всё-таки выдержал присутствие князя Ада. И это от одного только взгляда на него.

Простой человек, не прошедший через тысячелетия боёв, не имеющий огромной силы, не выдержал бы этой встречи. Сердце остановилось бы. Средней руки маги лишились бы чувств.

Не было ни единого звука, кроме шёпота умоляющих душ, томящихся в глубинах Преисподней. Всё поле боя словно накрыло тёмной вуалью. Свет солнца, пробившийся через серные тучи, стал далёким и холодным, как Полярная звезда в ночи.

– Так, теперь меня должно быть слышно, – голос пропавшего на несколько секунд Джона вновь зазвучал у меня в голове. Ничего себе, и его магия тоже развеялась? Какая у этого Астарота должна быть силища…

– Да, тебя слышно, – ответил я Смиту и нервно сглотнул вставший в горле ком.

– Вот и замечательно. Беги оттуда! – скомандовал мне титан. Я и секунды не обдумывал его приказ. Расчистив взмахом руки проход, я снял барьер и помчался прочь, подальше от князя Ада.

– Куда мне… его вести?.. – спросил я Джона, стараясь не сбивать дыхание. Не дай бог мне придётся круги наматывать по всему парку.

– В каком смысле? Куда хочешь, туда и веди.

– А Вася… не готов будет… встретить эту… тварь?..

– Вася ему даже шкуру не поцарапает, сил не хватит. Готовься к бою один на один!

Вот ведь блин. Я думал, у них есть план… А, точно. Они же мне говорили об этом. Что даже если бы могли оказать существенную помощь – не стали бы. Потому что какие-то там правила.

Получается, что и бежать мне далеко не придётся. Я готов дать бой здесь, на этом мостике через пруд. Пускай даже вся вода испарилась, но подойти ко мне смогут только с двух сторон. И это – отличный шанс на победу!

– Зачем ты остановился? – Джон не был рад моей инициативе. Но ничего, придётся ему смириться с моим решением.

– Потому что мне незачем бежать от того, кого я собираюсь раскатать!

– Не будь таким самоуверенным! Астарот не простой демон!

– А то я не знаю. Думаешь, я ничего не почувствовал? – чем дальше, тем сильнее становилось незамеченное поначалу ощущение. Будто бы мне просунули острый клинок между рёбер и теперь упёрлись остриём прямо в сердце. Диафрагма выжала весь воздух из лёгких – лишь бы зафиксировать все органы внутри грудной клетки. Будто бы это могло хоть как-то помочь.

Руки тряслись, по телу гуляла дрожь. Мозг был полностью уверен в том, что ещё немного – и мне придёт конец. Всего лишь морок, насланная князем Ада иллюзия близкой смерти. Но ощущения крайне реалистичные.

Встав в стойку посреди моста, я посмотрел в глаза Астароту. Страшные, словно чёрные провалы с искрами света умирающих звёзд. Высасывающие всякую жизнь из того, на что падёт их взор.

Казалось, ещё секунда под этим напирающим ужасом – и я лишусь чувств. Но я сделал то, чему меня учили долгие годы. Дмитрий Олегович, мой тренер, часто говорил нам перед важными соревнованиями: «Чтобы привести свои мысли в порядок – приведите в порядок дыхание. То, как вы дышите, влияет на вас куда сильнее, чем вы думаете».

Я вдохнул и затем протяжно выдохнул, медленно выводя перед собой руки раскрытыми ладонями вперёд. Сперва неглубоко, стараясь справиться с накатившим спазмом диафрагмы без боли. Два-три таких выдоха – и дрожь в руках стала сходить на нет. Я продолжал и продолжал дышать, смотря в глаза Астароту.

– Чем ты занят? Тебя же сейчас окружат и всё – конец. Подадут на блюдечке Астароту, – Смит нервничал всё больше с каждой секундой моего молчания, но я продолжал делать то, что должен. Иного выхода перед решающей битвой нет.

Спереди и сзади подошли демоны, отрезая мне путь к отступлению. Они даже не рассматривают возможность того, что я попытаюсь перемахнуть через перила и уйти от них по забетонированному дну высохшего пруда. Правильно делают – я не собираюсь убегать.

От сердца по всему телу заструилась такая сила и лёгкость, какие я ещё не испытывал никогда. Ни в этой жизни, ни в прошлой, ни даже во время Войны Воли у меня не было таких ощущений. Пьянящая мощь. Успокаивающая.

Приставленный к сердцу иллюзорный нож вышел из груди. В следующую секунду сидящий на крепостной стене князь Ада проревел, командуя всем собравшимся демонам:

– Убейте Восставшего!

И орда хлынула на узкий мостик, прямо ко мне. Слишком поздно для них. Я уже готов их встретить. В сердце зрело нечто, обжигавшее меня изнутри.

Начиная от груди, всё моё тело окутал яркий свет, ослепивший меня в первое мгновение. Зрение вернулось, и я увидел перед собой застывших в страхе демонов. Рогачи, черти, бесы, рыцари Ада стояли и смотрели на меня, как завороженные. Взлетевшие с крепостной стены горгульи вместо того, чтобы спикировать мне на голову, предпочли кружить в небе. Даже хранители пламени Бездны – и те лишь продолжали наблюдать за мной с высоты.

– Волей победим! – не идут ко мне сами? Тогда к ним приду я! Демоны отпрянули, напуганные непонятным зрелищем и внушавшим поистине священный ужас в их сердца кличем. И я не понимал, что именно происходит. Чувствовал только, что способен свернуть голову хоть самому Сатане.

Каждый мой шаг вызывал короткую вспышку, от которой дрожала каждая рогатая тварь. Прежде заливавшиеся лаем адские гончие присмирели, прижимаясь к ногам своих погонщиков и жалобно скуля. Но как бы они на меня не смотрели, как бы не выпрашивали пощады всем своим видом – ни одной из них я не позволю уйти живой.

– Ни хрена ж себе! – Хохотун, смотревший на меня откуда-то со стороны, только удивлённо ахнул.

– Похоже, Ваня таки сам нашёл способ усмирить кипящую внутри него магию. Удивительно, и почему я сам до такого не додумался? – частично объяснил происходящее Смит. Но так ли важно сейчас понимание? Уверен, что нет.

Взмах рукой перед собой – и демоны впереди тут же сгорели дотла, оставив после себя лишь неприятный, горячий дым.

С неба, из-под самых туч, ко мне пронеслись несколько огненных лучей. Впившись в расходящийся от меня волнами свет, пламя заискрилось и оборвалось. Теперь даже такая страшная атака, что не оставила бы от меня и горстки пепла всего полдня назад, была не страшна.

Демоны, что могли напасть со спины, стояли. Одного взгляда в их сторону хватило, чтобы дрогнули и побежали все. В том числе и рыцари Ада – никогда не отступавшие и бьющиеся до конца.

– Трусы! – оглушительный рёв разъярённого князя Ада разнёсся по всему Лопатинскому саду: – Я сам с ним разберусь!

Вот теперь начинается серьёзное дерьмо. Даже с такой переполняющей мощью одолеть Астарота будет непросто.

– Ваня! Держись! Мы в тебя верим! – крикнул слова поддержки Джон. Хохотун тоже не остался в стороне:

– Давай, наваляй этой летучей мыши!

Расправив крылья, чудище слетело с крепостной стены, обрушив в гневе несколько её зубьев. Чем ближе князь Ада подлетал, тем отчётливее я ощущал в груди то самое ледяное лезвие ножа. Он давил одним своим присутствием.

Один взмах огромных крыльев – и на меня летят два огненных смерча, выжигающие подвернувшихся под удар демонов и оплавляя кованые перила моста. Оба вихря сжали меня, как огромные раскалённые тиски. Жар ударил в нос и горло, не давая дышать. Астарот всё понял, просто наблюдая за мной издалека.

В груди всё сжалось и горело. Хотелось закричать от ослепляющей боли во всё горло, но я не мог издать ни единого звука. Втянуть носом хотя бы миллилитр воздуха… Пожалуйста… Не хочу погибать так… Хотя бы забрать эту рогатую суку с собой…

Когда в глазах уже начало темнеть, и окутывающий моё тело свет стал тускнуть, произошло чудо. Самое настоящее, реальнее некуда. От самого Мостика Вздохов к князю Ада протянулась светящаяся нить. Мгновение – и эта нить обвила одно из крыльев Астарота, не давая тому висеть в воздухе и поддерживать свои чары.

Летающее чудище рухнуло на землю, оба огненных смерча испарились во вспышках света. Я вдохнул полной грудью, и в ту же секунду ко мне вернулись силы.

Первым делом я бросил взгляд в ту сторону, откуда сам пришёл в парк. Прямо у конца сохранившейся части крепостной стены стояли три фигуры. Моё лицо растянулось в улыбке – Хана, Ако и Юко не остались в стороне. И тут же меня охватил страх – что эта крылатая тварюга способна будет сделать с девушками, если даже меня ей удалось прижать к ногтю?

Нет, я ни в коем случае не должен был допустить самого страшного! И я побежал так, как никогда в своей жизни ещё не бегал. Было такое чувство, что позвоночник разваливался от череды сильных ударов ногами по земле. Остановиться я не мог – что там какая-то боль по сравнению с жизнями моих подруг?

– Вася, выручай! Делай что хочешь, но не подпускай эту гниду к девчонкам! – один я точно не мог справиться с этой ситуацией. Я просто-напросто не успевал добежать до нужного места. Не мог закрыть японок своим телом, словно щитом.

– Ай, ну ладно! Будь что будет! – услышал я его ответ. Смит воскликнул:

– Нет, он же может тебя прикончить!

– Предлагаешь смотреть, как три прекрасных девушки погибнут от приступа храбрости? Хрена с два! – воу. Когда дело касается женского пола – особенно прекраснейших из его представительниц – Хохотун способен на всякое. В том числе и на самопожертвование. Но прошу, Вася – не погибай. Я должен буду отблагодарить тебя за этот поступок.

– Если мы переживём этот бой – с меня пиво! – ничего толкового в голову не лезет, кроме этой чуши. Но этого оказалось достаточно для Василия:

– Если сможешь поставить столько, сколько мы сможем выпить – то я только за! И девчонок своих зови!

Князь Ада, что было поднялся с земли, поднимая в воздух горы пепла, покачнулся и злобно – и испуганно? – посмотрел на крепостной вал. Там и засел Хохотун. Сжавший пальцы пистолетом, он выглядел так, будто стреляет. Глупо на вид, но высшего демона проняло.

– Иномирный ублюдок! Тебе конец!

Разорвав светящуюся нить, Асторот взмыл в воздух и всем своим телом обрушился прямо на то место, где я только что видел Васю. Похоже, он успел сбежать на ту сторону от крепостного вала. Я искренне надеялся на то, что с ним всё в порядке.

Похоже, что нет. Князь Ада обратил свой взор на сестру и близняшек. И теперь он был гораздо ближе к ним, чем прежде. Я что, не успею их спасти?!

В голову пришла только одна мысль – приём, что я использовал в бою против великанов. Только теперь прыгну не в высоту, а в длину.

Моментально взяв разгон, я изо всех сил оттолкнулся обеими ногами и полетел вперёд, привлекая к себе внимание как мог:

– Эй-хэй, ублюдок летучий!

Я занёс кулак для удара. Свет со всего тела перетёк в мою правую руку. Астарот открыл свою пасть в угрожающем рёве, но не успел закрыться от моего удара. В глаза ударила ослепительная вспышка, и затем мир погрузился во тьму.

Ярче тысячи солнц

– Занять позиции! Шевелитесь! – Екатерина Николаевна вышла на первую линию обороны, к простым солдатам, охраняющим особняк рода Булычевых.

Среди набитых песком мешков, тревожной суеты военных ей было намного спокойнее, чем в родном доме. В помещениях и коридорах всё напоминало ей об отце. Прежних временах, когда граф мог себе позволить уделить немного времени своей дочери. Временах, когда сама Екатерина не должна была разъезжать на своём мотоцикле по всей Смоленской губернии, выполняя поручения и приглядывая за некоторыми личностями, что утратили доверие её отца.

Здесь, на передовой, где всё изменилось до неузнаваемости, она чувствовала, как образовавшаяся в душе пустота терзает её намного меньше. Боль в груди почти что отпустила её.

Но девушку очень беспокоила судьба Ивана Ронина, что уехал вместе с тремя японками около часа назад. Вернутся ли они назад? И если да, то когда?

– Демоны! Расстояние – сто пятьдесят! – раздался крик со смотровой вышки.

– Приготовиться к бою! – скомандовала Катя. В её стальном голосе слышались надрывные нотки. Как бы она не пыталась скрыть свои эмоции – они всё равно выплывали наружу.

Раздались первые выстрелы, за ними застрекотали автоматные очереди. Загудел крупнокалиберный пулемёт. От вершины холма к его подножию устремились линии трассеров, бледные на фоне пробивающегося через тяжёлые тучи солнца. С воем улетел выстрел из гранатомёта. Ухнул взрыв. Очередной бой за высоту начался.

С гулом два танка принялись крутить башнями, наводя орудия на цели. Раздались оглушительные выстрелы – и следом за ними хлопнули разрывы фугасов.

Многим демонам не хватало и сотни крупнокалиберных пуль. А часть переживала даже попадание кумулятивных снарядов. Причём выяснить степень живучести той или иной адской твари можно было только опытным путём. Похожие на людей, относительно небольшие демоны могли как слечь от шального осколка, так и выдержать удар бронебойной болванки.

Звероподобные создания же, несмотря на всё своё разнообразие, поддавались классификации намного легче. Чем более разветвлённые у них росли рога – тем более сильным оказывался демон.

Позади Кати раздались выстрелы из миномётов. Воздух наполнился свистом, за которым последовали гулкие разрывы у самого подножия холма. Девушка на всякий случай пригнула голову – пусть она и в каске, но если прилетит осколок – мало ей всё равно не покажется. Округлив спину, на полусогнутых ногах Булычева побежала к старшему офицеру на этом участке линии обороны.

– Доложите обстановку!

Молодой капитан бросил взгляд через плечо и тут же вытянулся, как по струнке. Пусть и лежал за тройкой мешков с песком.

– Ваше Сиятельство! Демоны словно обезумели. Валят со всех сторон! Среди наших потерь нет! – отчитавшись, он предложил Екатерине Николаевне самой посмотреть в бинокль и оценить обстановку. Девушка воспользовалась этим предложением и окинула вооружённым взглядом округу.

Демоны и правда наседали со всех сторон. Толпы их пытались взобраться на вершину холма. Часть – забрасывала светящийся купол огненными снарядами, сотканными магией Преисподней. Стоило им попасть в прозрачную, слегка переливающуюся поверхность святой защиты – и та сразу же покрывалась рябью, местами и вовсе распадаясь. Багровое пламя силилось проскользнуть в образовавшиеся прорехи, однако купол с пульсацией восстанавливался, затягивая дыры в последний момент.

Екатерина закашлялась, её задавило изнутри и начало выворачивать наизнанку. Капитана, как и его подчинённых – всех разом начало мутить. Они едва оставались в сознании. С головокружением, тяжестью в груди – но всё-таки держались.

По городу, со стороны огненного вихря в парке, раскатился устрашающий рёв. Он пробирал до самой глубины души любого, кто мог его услышать. И резко оборвался.

Смоленск озарила яркая вспышка, затмившая бледный свет утреннего солнца. В воздухе повисла тишина – всё внимание и людей, и демонов оказалось приковано к этому свету, что сиял ярче тысячи солнц.

– Это конец… – Екатерина Николаевна перекрестилась и вжалась в землю, ожидая прихода ударной волны. Такое страшное зрелище могло означать только одно – очаги вторжения демонов уничтожали ядерным огнём.

Но воздух оставался недвижим. Только по земле прошла мелкая дрожь. Катя подняла голову и увидела, как огненный смерч, круживший в Лопатинском саду, осыпается горящими частичками и пеплом. И над всем городом расходятся светящиеся волны – словно полярное сияние, но сотканное из золотого света.

Девушка поднялась, оставляя укрытие. У неё было чувство, что ей ничто более не угрожает. Следом за ней встали и военные.

– Что происходит?.. – шёпотом спросил капитан у Булычевой.

– Это Тот-кто-помнит. Он сражается за нас.

Екатерина и секунды не сомневалась. Это не мог быть кто-то другой. Только её возлюбленный. Девушка сцепила руки на груди и смотрела в небо, молясь за то, чтобы Иван Ронин победил.

* * *

По глазам ударила одна вспышка, вторая, третья. Фудзивара и сёстры Шибата закрыли свои лица руками. В следующую секунду раздались протяжные крики трёх японок – разошедшиеся от ударов Ронина волны магии обжигали кожу. Все открытые участки тел девушек моментально покраснели. Крики оборвались, вся троица лишилась чувств от оглушающей боли.

Вася, успевший скатиться с крепостного вала в последний момент, прямо перед прыжком Астарота, зашипел от боли. Свет не коснулся его тела напрямую. Только из-за мощного всплеска магической энергии развеялось заклинание, спасавшее его дыхание. И пропала связь со Смитом.

Держа остатки последнего вдоха в лёгких, Хохотун вылез из своего укрытия – пересохшего пруда. Уверенным шагом он направился к полю последней битвы. Зрелище, открывшееся взору юноши, немало удивило даже его, видавшего виды и воевавшего в Аду некоторое время.

От другой стороны крепостного вала мало что осталось. Вся земля и камни, составлявшие высокую насыпь, разметало по округе. В самом центре образовавшейся воронки лежал князь Ада. Едва дышащий, с обожжённой до костей мордой. Крылья переломаны и вывернуты, словно рёбра попавшего под неудачный порыв зонтика.

В десятке метров от поверженного демона лежал Иван. Тело этого рослого блондина всё ещё окутывало свечение. Сейчас оно было мягким и тёплым, почти что ласковым.

Подняв взгляд на небо, Хохотун поначалу не поверил своим глазам. Три золотых волны, испускавшие неровный свет и переливавшиеся лёгкими красноватыми оттенками, заполнили весь небосвод. И гнали, гнали от города прочь тяжёлые серные тучи.

С неба посыпался кружащийся пепел с вкраплениями догорающих искр. Василий невольно вздохнул от удивления, и в то же мгновение согнулся от боли в груди.

– …Ау? Вася, ответь… Меня слышно? – голос Смита забивался шипением, как из плохо настроенного радио. Но его было слышно, этого было достаточно.

– Да… – выдавил из себя Хохотун со скрипом: – Дыхание…

– Сейчас-сейчас, потерпи немного.

Юноша упал на спину, и удар от приземления выбил все остатки воздуха из лёгких. Чувствуя, как горят его лёгкие, Вася с трудом воздерживался от столь необходимого вдоха, пока Джон не сказал спустя целых полминуты:

– И-и-и… вдыхай, бобёр!

– Ых!.. – уже начавший скрести горло школьник засипел и закашлялся, пока поднимался на ноги: – Сволочь, не мог быстрее?

– Не мог, увы. Тут параллельно кое-что отслеживаю, и без внимания оставлять это дело больше, чем на секунду, никак нельзя.

Вася бы с удовольствием ещё поругался со своим координатором, но ему послышались беспокойные нотки в голосе титана. Не притворные, какими он обычно развлекался и манипулировал людьми, а самые настоящие.

– Насколько всё плохо?

Столько боёв Хохотун провёл, столько заданий выполнил – но ожидание тревожных новостей всё ещё высасывало все силы из его ног. Усевшись обратно на серый пепел, парень поднял взгляд в небо. Сияние уже практически прекратилось и пропустило наконец свет солнца.

– Всё очень плохо. Ронин в нокауте, Астарот тоже. А что самое хреновое – одержимые товарищи из Штатов запустили ракеты.

– Твою-то мать… – зло плюнул Хохотун перед собой.

– И не только по России – вообще все боеголовки при деле. И по Ближнему Востоку, по Латинской Америке, и по Азии. Даже в Европу полетела сотня подарков, – Джон протяжно вздохнул. Ситуация вышла из-под контроля, и не в последнюю очередь из-за промедлений со стороны самого титана.

– И что мы будем делать? – Вася уже знал ответ. Решение у возникшей проблемы было только одно – обратиться к тому человеку, что мог решать проблемы по щелчку пальцев.

– Ты – буди Ронина и его подружек. А я пойду звать Марка. Выполняй, – редко Смит отдавал прямые приказы своему подчинённому. Обычно обходился просьбами или советами. Но прямо сейчас всё нужно было сделать правильно. Ровно так, как того требовали обстоятельства.

Джон отключился. Вася вскочил и побежал к Ивану. Тот уже практически не светился. И выглядел как минимум нехорошо. Одежда на верхней части тела сгорела полностью, штаны превратились в обгорелые шорты, ботинки почернели и дымились. Рот приоткрыт, на щеке высохшая дорожка от пущенных слюней. Отсутствующий взгляд и редкие движения век дополняли картину.

– Эх, только бы ты в себя пришёл. Сразу бы стало куда легче, – в отсутствие своего координатора Хохотун позволял себе поддаться старой привычке – размышлениям вслух и разговору с самим собой.

Пара пощёчин и тряска за плечи нисколько не помогли Ронину прийти в себя. Подумав, как ещё можно быстро вернуть сознание, Вася недовольно закряхтел. Пришлось расстёгивать пуговицу на том, что осталось от штанов, и поднимать Ванины ноги вверх. Всё ради того, чтобы кровь прилила к мозгу.

– Да, хреново тебе пришлось. Хорошо бы ещё эта падла рогатая так и лежала, не дёргаясь.

Тут в голове у Хохотуна словно щёлкнуло. Он не обратил внимания на то, что с головы Вани сорвало противогаз. И если он продолжит дышать так, как есть, то задохнётся уже через минуту.

– Джон! Джон!!!

– Не ори ты так, я не глухой! Что там у тебя случилось? – раздражённо и резко спросил Смит.

– Накинь на Ваню тоже защиту дыхания. Иначе ему крышка!

– Ох, беда-беда. Сейчас всё сделаем. Займись девушками пока.

– Понял!

Оставив Ронина на титана, Хохотун устремился к японкам. Они выглядели получше – хотя бы противогазы целые, и одежда не сгорела. Вася с некоторым недовольством цыкнул зубом, но свои мысли решил не озвучивать. Вместо этого предпочёл погнать подобные желания прочь. Ведь где-то там, в иных измерениях, его ожидала та единственная.

– Девушки, подъём! – эта троица хоть и боялась Василия по какой-то причине, неведомой даже самому Хохотуну, но в обморок от испуга сразу же упасть девушки не должны. Одного громкого голоса оказалось недостаточно, и Васе пришлось как следует потормошить за плечо главную из японок.

Хана приоткрыла глаза, и стоило ей только увидеть склонившегося над ней парня через потемневшее стекло противогаза, попыталась отползти в сторону. Слабость во всём теле и ожоги тут же дали о себе знать – девушка скривилась от боли и едва слышно застонала.

– Эх. Я же просил вас не бояться. Не покусаю я вас ведь, в самом деле, – Хохотун подал Фудзиваре руку. Японка с недоверием посмотрела на протянутую ладонь, а затем покачала головой из стороны в сторону. Отказ несколько смутил Василия. Он выпрямился, вставая в полный – весьма небольшой – рост и заложил руки за голову: – Ну, не хотите – как хотите. Заставлять не буду.

Приводить в чувство близняшек не пришлось. Как только их госпожа очнулась, так и они тут же открыли глаза. И сразу же девушки, все трое, сбились в кучу, прижимаясь спинами друг к другу.

– Вот бы узнать, что со мной не так. Разве заслужил я такого отношения к себе? Хоть чем-то провинился? Мне кажется, что нисколько, – коротко вздохнул Вася, почесав нос кончиком пальца.

На пепле рядом с Хохотуном проявилась синяя светящаяся пентаграмма, в центре которой в следующий момент вспыхнуло синее пламя. Из вспышки появился невысокий, смуглый человек в ярко-синем халате. Японки, и без того напуганные, побелели. Но всё-таки остались в сознании. Боясь издать хоть звук, они молча смотрели на очередного появившегося не пойми откуда мага. Притом владеющего фантастическими для них способностями.

– Просто от кое-кого так и веет смертью, – на лице только прибывшего мужчины заиграла насмешливая ухмылка. Коротко обведя округу взглядом свои горящих рубиновых глаз, он недовольно покачал головой: – Ну и бардак же вы тут устроили.

– Здравствуй, Марк, – поприветствовал Василий волшебника. Тот кивнул в ответ, легко взмахнув своими длинными угольно-чёрными волосами.

– И тебе долго жить, Вася.

– Только прибыл, и уже издеваешься, – выказывать своё недовольство в более грубой форме Хохотун не решился. Не столько потому, что боялся мага – скорее был ему признателен. И уж точно считал заслуживающим большого уважения.

– Без шуток. Мне и правда не очень приятно, что мой товарищ от силы живёт день-два, – видя, что юноша не торопится с ответом, Марк перешёл от любезностей к делу: – Значит, это есть тот проблемный мир?

– Ага. Паршиво выглядит, как не посмотри, – кивнул Вася.

– Это же демоны. Как им не изгадить всё вокруг себя? – взгляд волшебника упал на лежащего Ронина. Тот понемногу приходил в себя. И пусть не пытался встать, но уже шевелил ногами, разрывая пятками пепел. От такого жалкого вида маг протянул: – У-у-у… как всё запущено у этого парня.

Князь Ада, продолжавший лежать на дне воронки, подал признаки жизни. Марк щёлкнул пальцами – и разбросанная по округе земля начала заполнять место магического взрыва. Через пару секунд Астарот оказался похороненным заживо.

– А ну, лежать! И как эта скотина сумела пережить такой удар?

Подойдя к кряхтящему от боли Ивану, волшебник опустился на одно колено. Проведя рукой над телом, Марк заключил:

– Да уж, всё ещё хуже, чем я думал.

Василий, подошедший сзади, заглянул через плечо мага, будто бы пытался что-то увидеть на теле Ронина.

– Что там с ним?

– Ничего хорошего, – волшебник поджал губы: – Выгорел бедняга. До капли все силы выжег.

– И чем это грозит? – Марк посмотрел краем глаза на Хохотуна, и после короткого молчания ответил:

– Он либо восстановится через недельку, либо останется овощем до конца жизни. У него и так от души одни угли оставались, а уж теперь… Обидно за него, в общем, – особого сожаления в голосе Антония не было.

– Вот значит как. И правда обидно… Слушай, а ты не можешь для него ничего сделать? – Хохотуну было жалко этого человека. Не из-за того, что Ваня обладал редкой силой. Ему просто по-человечески было жаль лежащего в полубессознательном состоянии парня.