Текст книги "Satellite (ЛП)"

Автор книги: witch_lit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Chapter 1: Severance ==========

Пульс Алека бешено стучал где-то в горле, пока он лежал на кровати. Простыни были обмотаны вокруг его партнера, а одеяла были отброшены и валялись где-то на полу. Пространство между Алеком и парнем рядом было холодным, и Алек не мог поверить в то, что собирался сделать.

Алек осторожно выбрался из разворошенной постели. Он едва дышал, с опаской продвигаясь к своему рюкзаку, оставленному на полу, но его поступь была слишком громкой даже для его собственных ушей. Конечно, Джонатан услышит его, а потом…

«И что потом?» – спрашивал он себя. Джонатан ничего не мог ему сделать, не тогда, когда Алек поддерживал его таким образом. Алек не знал, что случится, если он будет пойман, но точно знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Его родные будут в опасности, и отец Джонатана никогда не простит.

Алек вздрогнул от одной мысли о Валентине.

Наконец, Алек присел, чтобы дотянуться до сумки. Он медленно открыл ее, проклиная каждый дюйм тяжелой застежки-молнии, приглушенный прерывающийся шум которой не приносил пользы его предприятию. Когда она открылась, Алек закрыл глаза, пытаясь побороть нервы, что буквально вибрировали внутри него. Он был убежден, что-то, что он собирался сделать, было правильным, что не было другого выхода. Что это сохранит его родных в безопасности. Он был уверен, что это правда.

Он рылся в своей сумке, пока не нашел свой складной нож и вытащил его. Он сделал паузу, чтобы собраться – сделал глубокий вдох, как его учил сам Джонатан, и встал. Единственным освещением в комнате был свет луны – Джонатан никогда не закрывал шторы в своей спальне – отразившийся от шестидюймового лезвия, когда Алек раскрыл его.

Предельно тихо Алек вернулся в постель. Она прогнулась под ним, когда он забрался обратно, наклоняясь над открытой перед ним спиной Джонатана. Он замер на секунду, рассматривая гладкую бледную кожу своего парня, вспоминая, каким Джонатан был раньше. Каким добрым он был до того, как его разум начал разрушаться, получив второй шанс на жизнь. Алек не посмел закрыть глаза даже для того, чтобы бороться со слезами, скатывающимися вниз по его щекам.

Сделав рваный вдох, Алек занес руку и опустил ее вниз по направлению к телу, спящему рядом с ним. Но, вместо того, чтобы встретиться с плотью – вместо того, чтобы увидеть брызги знакомой крови, которую он видел, когда Джонатан получал раны – нож встретился с кроватью, разрывая школьное постельное белье и впиваясь в матрац.

Еще до того, как понял, что произошло, Алек почувствовал знакомую руку на своем горле и увидел маниакальный блеск в холодных глазах своего парня.

Джонатан стоял над ним, на его лице отражался гнев. С диким рычанием Джонатан отбросил его к стене напротив. Алек головой ударился о комод и на секунду почувствовал, как перед глазами потемнело. Было ощущение, что мир, который он знал, только что был уничтожен, паника и адреналин затопили его, словно комета, сжигающая все на своем пути. Когда он поднял взгляд, Джонатан стоял перед ним, а его лицо пылало яростью.

«Как ты смеешь» – казалось, кричала каждая его черта. Алек никогда не видел его в такой ярости.

Джонатан протянул свою правую руку и начал медленно сжимать пальцы в подобие захвата. По мере того, как пальцы Джонатана складывались в клешню, Алек чувствовал, как в воздухе вокруг него испарялся кислород. Эта битва для Алека была закончена. Он бился, пытаясь вдохнуть, и царапал ногтями обои позади себя. Он не мог вдохнуть, его зрение снова начало размываться, а сердце насильно замедлялось.

Джонатан ничего не говорил, пока лишал кровь Алека новой порции кислорода. Он просто смотрел, его глаза пылали. Алека всегда забавляло то, что он сиял так ярко, но одним движением руки он мог забрать единственный элемент, позволяющий огню процветать. Джонатан хорошо умел манипулировать своим внутренним огнем, он мог быть очаровательным, а затем, по щелчку пальцев, в нем просыпался гнев; Алек не знал, было ли это вызвано тем, что он мертв, или он был таким всегда.

Прежде чем потерять сознание, Алек подумал, что Джонатан сожжет его. По крайней мере, это выглядело именно так.

***

Когда Алек пришел в себя, лежа на полу комнаты Джонатана, он был один. В комнате было пусто и холодно, как если бы ее покинули пару часов назад. Солнце светило сквозь едва занавешенное окно, создавая оранжевый туман, из-за которого воздух выглядел плотным, создавая иллюзию тепла, которого и близко там не было.

Когда Алек вспомнил события прошлой ночи, его окатила волна ужаса. Он был пойман. Ох, у него были очень большие проблемы. Джонатан не мог убить его, Алек уже знал это, но… Изабель. Макс. Он подверг их жизни опасности.

По венам Алека хлынул адреналин. Накинув на себя штаны от формы, которые бросил на пол накануне вечером, и белую рубашку, Алек вылетел из комнаты Джонатана в прилегающий коридор.

Ноги Алека отстукивали ритм по ковру, пока он бежал в комнату, которую делил со своими родными. Он привык к долгим и трудным забегам в тренажерном зале с Ходжем, пытающимся сделать каждого из них выносливым, но сейчас бег по коридору казался ему куда более сложным, чем десятимильный забег от Ходжа. С каждым вдохом ему казалось, что он вот-вот задохнется, а перед глазами стояли образы родных. Он видел достаточно насилия во время жестоких атак Валентина на Очистителей [1]. Он больше никогда не хотел видеть это, особенно не в отношении оставшихся членов его маленькой семьи.

Алек стрелой спустился по пустой лестнице. Занятия, должно быть, были в разгаре, потому что везде было пусто, и он спустился вниз быстрее. Он быстро бросился вниз по коридору, пока не достиг третьей двери справа, на табличке которой была надпись «Лайтвуд, А И М».

Распахнув дверь, Алек остановился как вкопанный. Какое-то мгновение он не мог дышать. И это снова было связано с Джонатаном.

Перед ним была практически именно та сцена, которую он так боялся.

Изабель лежала на полу, лицом вниз, а рядом с ее головой была уже подсыхающая лужа крови. Рядом с ней была пропитанная кровью книга по истории мутантов, он разглядывал эту картину и чувствовал дикий ужас. Он сделал это. Его взгляд переместился с измученного лица Изабель к брату.

В нижней части двухъярусной кровати, которую он делил с Алеком, лежал Максвелл Лайтвуд в одеяле из собственной крови. Его глаза были полуоткрыты, словно он только просыпался, когда был убит. Клинок, которым Алек пытался убить Джонатана, торчал из груди девятилетнего мальчика. Он оставил его словно напоминание, что не стоит снова переходить дорогу Джонатану, что его невменяемый (бывший) парень был способен на что угодно.

Алек почувствовал, как его мир взорвался. Все, чего хотел Алек – сохранить своих близких, а теперь его семья лежала перед ним, разорванная на куски. Он упал на колени, сбитый с ног шоком от этой картины. Здесь были его родные и они были мертвы.

Глаза начали застилать слезы, но он не заплакал. Вместо этого он подполз к Изабель. Он потянулся к ней, но как только его пальцы коснулись ее темных волос, ее образ мигнул и растворился, словно дурной сон. В кресле у ее стола оказался менее травмированный и более живой вариант Изабель. Ее глаза были расфокусированы, а голова откинула назад. Даже с сотрясением мозга она могла создавать сложные визуальные иллюзии. Они, несомненно, помогли ей избежать смерти, в отличие от Макса.

– Алек, – произнесла она. – Я рада, что ты здесь. Я бы не смогла удерживать это еще дольше…

Алек бросился к своей сестре.

– Изабель. Мне очень, очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы это произошло, – он всхлипнул. – Я никогда не хотел, чтобы хоть что-нибудь из этого произошло.

Ее ладонь медленно легла на его щеку.

– Я знаю. Ты должен был попытаться и остановить его. Ты был в подходящем положении, чтобы…

– Мне так жаль, что вы пострадали из-за этого, – сказал Алек, вытирая глаза. Он повернулся, обращая внимание на своего брата. – Макс…

– Слишком поздно для него, Алек, – сказала Изабель, в ее глазах блестели слезы. – Ты ничего не можешь поделать.

Алек вздрогнул, но на уровне подсознания он знал, что она права. Его младший братишка был мертв и он не вернется к жизни. Но его сестренка все еще была жива, и он должен был убедиться, что такой она и останется. Даже если это означало оставить невыполненную работу или покинуть несколько друзей, которые у него были.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказала Изабель, ее глаза снова приобрели осмысленный взгляд, когда она начала вставать с кресла.

Алек кивнул. Их взгляды встретились, и Алек знал, что они покончили с Академией «Утренняя Звезда» для Неординарных Детей. Единственный способ вернуть их сюда – заковать в цепи и привезти.

***

Алек положил ладонь между стеклом и головой, чтобы хоть немного амортизировать тряску, пока они ехали по шоссе. Это не сработало, как он надеялся, поэтому с тяжелым вздохом он снова откинулся на темно-серое сидение Грейхаунда [2].

Рядом с ним Изабель читала какой-то модный журнал. Ее брови были нахмурены, словно за нее говорили, что она думала о некоторых продвигаемых трендах. Сейчас они выглядели как обычные подростки, устроившие ночевку в Грейхаунде и собирающиеся навестить родственников на севере штата Нью-Йорк.

Но, конечно же, они ими не были.

Они не покупали билеты на Грейхаунд: Изабель использовала свою способность, чтобы получить их. Имея за плечами больше практики, Изабель могла создавать иллюзии и манипулировать чувствами человека. Убедить клерка, что они передали по сорок баксов за человека было просто, особенно с той практикой, что у них имелась, особенно с руководством Валентина в Академии «Утренняя Звезда».

В автобусах Грейхаунд не брали мазок ротовой полости для выявления незарегистрированных мутантов, именно поэтому они выбрали эту компанию. Это почти как подземная железная дорога для мутантов, пытающихся сбежать в Канаду посреди белого дня. Отсутствие камер на автобусах также было им на руку.

– Не знаю, о чем думает этот журнал, – сказала Изабель, вырывая Алека из своих мыслей. – На Никки это сидит явно лучше.

Алек пожал плечами, глядя на страницу.

– Они обе выглядят неплохо, правда, немного… голыми.

Изабель закатила глаза.

– Серьезно, Алек. Только потому, что ты не стал бы это носить, это не значит, что это не следует носить вообще.

Алек хмыкнул.

– Просто это… странно, видеть то, как изменилось все с тех пор, как мы вошли в Академию, – слово, которое он подыскивал, должно было быть «грустно», а никак не «странно».

Их испуганные родители отвезли Алека и Изабель в Академию «Утренняя Звезда» пять лет назад с младшим братом на буксире. Алеку было тринадцать, когда весь внешний мир за пределами «Утренней Звезды» закрылся для них в любых его проявлениях. Способность Изабель буйно проявилась в школьной столовой, и в попытке ее защитить пробудились силы Алека. Академия «Утренняя Звезда» была единственным местом, которое знали их родители, местом, где они должны были быть в безопасности. Мама поцеловала его в лоб и сказала ему присматривать за братом с сестрой, в то время как отец грубо обнял каждого из них и сказал никогда не возвращаться домой. Потому что никто не знал, будет ли наблюдать полиция. С тех пор, спрятанные в Академии, они не видели ни последних журналов, ни фильмов. И теперь он чувствовал себя оставленным позади, а новая жизнь словно выпрыгнула из грязи и пороков за время его отсутствия.

– За все это время многое изменилось. Ты должен принять это, иначе никогда не сможешь двигаться дальше, – она больше не говорила о журнале, и воздух вокруг них сгустился. Думать о Максе всегда тяжело. Тяжело от слов, которые они никогда не скажут, о которых тяжело даже думать. «Мне следовало…» и «я прощаю тебя» – это то, что никогда не слетит с их губ.

Последовавшее за этим молчание длилось долго. Алек начал теребить край своего изношенного, с множеством отверстий свитера, который они украли. В некоторых местах он толще, чем в других, а на локтях такие дырки, что рукава грозились отпасть совсем. Но Алек любил этот свитер со всеми его изъянами.

Когда он и Изабель (и Макс) прибыли в Академию «Утренняя звезда», им выдали форму. Синие брюки и накрахмаленная белая рубашка, серый пиджак и галстук были частью тяжелого ежедневного испытания. Все должно было быть в идеальном состоянии.

Но здесь, в воняющем автобусе и украденном свитере, Алек не должен был быть идеальным. Он не должен был выглядеть как обычный мальчик из какой-нибудь частной школы. Он мог расслабиться, только немного. Иначе он мог развалиться так же, как этот свитер, который едва держался. И, как и этот свитер, он мог держаться достаточно хорошо, чтобы быть полезным. Он мог оставаться сильным до тех пор, пока боль из-за того, что убил младшего брата, не станет меньше, хотя он даже не мог вообразить, что она когда-нибудь уйдет.

Алека снова выдернуло из его мыслей, когда автобус во что-то врезался. Его грудь столкнулась с ремнями безопасности, которые тут же оставили на его туловище горящие линии. Он вскинул свою руку перед Изабель, пытаясь удержать ее, чтобы она не вылетела в переднюю часть автобуса. Она едва остановилась от встречи с креслом перед собой – у нее отказал ремень безопасности; одной рукой она ухватилась за руку брата, а другой держалась за подлокотник между их сидениями.

Автобус по инерции протащило еще пару метров, прежде чем остановиться, и зловоние паники наполнило воздух. Большинство людей, как и Алека, удержали ремни безопасности, но он мог слышать стоны боли и запах свежей крови. Автобус дернулся вперед, когда в задний бампер въехал автомобиль. Судя по толчку и хрусту, Алек мог сказать, что водитель машины позади них мертв.

Выглянув в окно, чтобы увидеть причину странного поведения водителя, Алек увидел только стену красного пламени.

– То, что они послали за нами Джейса, имеет смысл, – несчастно пробормотала Изабель, ее пальцы стали подрагивать, когда она начала создавать иллюзию, чтобы спрятать их.

– Может быть, это не Джейс, – предположил Алек. – Может быть, это лесной пожар или что-то типа.

– Посреди дороги? – огрызнулась Изабель, и Алек должен был признать, что она права. Академия «Утренняя Звезда», возможно, послала Джейса в составе команды, которая должна была вернуть их в школу.

Вокруг них раздавалось ворчание пассажиров, пытающихся прийти в себя после аварии. Кто-то закричал, заметив огонь, и пассажиры начали бежать к передней части автобуса в попытке выбраться. Они проскользнули в толпу людей, чтобы выбежать из передней двери и затеряться среди остальных. Изабель наложила на них невидимость, но это не перестало работать, как только они оказались на открытом воздухе.

Как только они вышли из автобуса, их подняло в воздух невидимыми руками. Их тела двигались сквозь коридор, образованный в стене из огня, отделяя их от толпы других людей.

Изабель первую опустили на холодный асфальт, отделяя от Алека, который быстро следом за ней принял вертикальное положение. Буквально в двух ярдах от них стояли три мутанта в черных масках Валентина, указывающих на то, что все они его оперативники, более известные как Послы Альянса.

Сердце Алека начало быстро биться где-то в горле. Они превосходили их числом, и Алек узнал каждого, скрывающегося за этой формой. Напротив него его лучший друг Джейс, девушка из его класса по контролю сил, Хелен, и школьный тренер по оружию, Ходж. Каждый превосходен в своем направлении, и шансы на спасение теперь не такие большие, как Алек надеялся.

Огонь обогнул их по кругу, выстраиваясь стеной и заключая их в ловушку. Он обжигал тротуар, оставляя черные следы, и нет никаких сомнений по поводу силы пламени. Алек мог видеть, как загоралась трава на той стороне шоссе.

Алек знал Джейса в течение двух лет, и он один из лучших друзей Алека. Они были поставлены в пару для тренировок, потому что имели одинаково мощные (и очень изменчивые) способности, и у Алека было столько воспоминаний о них, смеющихся вместе, как братья. О том, как они убегали от одного из школьных учителей, после того как сделали шалость, которые так любил придумывать Джейс. Он нисколько не удивлен, что Джейс является частью группы, обязанной вернуть их в «Утреннюю Звезду».

– Алек! – позвал Джейс, его руки были подняты и питали стену красного огня, окружающую их. – Ты, Макс и Из должны вернуться в Академию. Валентин очень зол.

Алек посмотрел на него, застигнутый врасплох упоминанием Макса. Джейс не знал, что Джонатан убил его, но по тому, как отвел глаза Ходж, стало ясно, что эта информация была целенаправленно скрыта от студентов.

Рядом с ним пальцы Изабель начали плести невидимые нити. По ее взгляду и залегшей на лбу складке он знал, что эта иллюзия будет грандиозной и наполненной деталями.

Джейс тоже очень хорошо распознал этот взгляд на ее лице. Он кинулся вперед, выкрикивая ее имя, и одновременно с этим мир вокруг них взорвался тысячью различных цветов.

Запах от огня Джейса внезапно исчез. И вместо ощущения твердого тротуара под ногами, Алек почувствовал мягкий ворс изношенного ковра в комнате общежития, которую он делил с Изабель. На окне вырисовывались шторы, но не было никакого света, пробивающегося сквозь них. Тревожное чувство прошло через тело Алека, пока его разум переходил под контроль Изабель.

Чувство страха омыло его, когда он смотрел на представшую сцену, но это все ощущалось таким далеким, как и всегда, когда Изабель воздействовала на него и заставляла видеть что-то еще. Он почувствовал, как волосы начали шевелиться от надвигающейся катастрофы.

В иллюзии Изабель сидела на своей стороне комнаты и создавала цветы, которые до мельчайшей детали казались настоящими, практикуясь для домашнего задания по предмету «Контроль и управление силами». Розы мерцали, то появляясь, то исчезая, каждый цветок идеален до малейшего изгиба. Миллионы лепестков хризантемы распространялись от стебля, они убедительны настолько, что были способны обмануть даже натренированного Алека. На другой стороне комнаты, на своей кровати спиной к двери спал Макс.

Дверь с грохотом открылась, и Алек внезапно осознал, что это за сцена.

Джонатан влетел в комнату, в каждой его черточке было написано желание убивать. Он дернул Изабель, которая, увидев его выражение лица, схватила ближайший учебник по обороне и повернулась к нему. А потом, еще до того, как они смогли увидеть, что произошло дальше, видение рассеялось.

Стены огня вокруг них больше не было, но они все еще были окружены. Ходж, который обладал способностью манипулировать растительностью, использовал свой дар, чтобы виноградные лозы окружили брата с сестрой. Мешочек семян, что всегда носил на своем поясе Ходж вместе с остальным оружием, должен был быть первым пунктом в плане атаки Алека, но он был так отвлечен иллюзией Изабель. А вот Ходж всегда хорошо видел сквозь них.

Ходж направил лозу, которая тут же обвила горло Изабель. Ее лицо становилось фиолетовым, а руки пытались бороться с дикой природой. Она недостаточно сильная, чтобы выбраться, и когда ее попытки начали стихать, а тело перестало биться в конвульсиях, лоза вокруг ее шеи ослабила хватку. Ходж не хотел ее смерти, просто хотел сдержать и получил желаемое.

Стена огня снова появилась вокруг них, когда Джейс осознал произошедшее, а Хелен, кажется, до сих пор затерялась в иллюзии. Алек дернул собственные путы и увидел, насколько они толстые и неуступчивые.

Изабель находилась в бессознательном состоянии, и Алек будет следующим. Они отвезут их к Валентину или хуже того к Джонатану, и Изабель, скорее всего, умрет. Алек будет заперт, не в силах остановить монстров от причинения вреда другим.

Потянувшись внутрь себя, Алек прочувствовал содержание почвы под ним. Там находилось достаточно того, что ему было нужно, а по венам протекало более чем достаточно энергии. Сделав глубокий вдох, Алек сфокусировал свое внимание на земле под ним и начал тянуть.

Земля под ними затряслась. Дрожь прошла за пределы стены из огня, и Алек мог слышать крики некоторых пассажиров автобуса. Он и Изабель остались в вертикальном положении, удерживаемые лозами Ходжа, но их преследователи упали на землю.

– Ты не сделаешь это, – выплюнул Ходж. Он учил Алека, как это делать, он знал, насколько опасным это может быть. Лозы вокруг Алека натянулись, а одна из них начала обвивать его шею.

– Вот увидите, – сказал Алек спокойным голосом, – есть не так много вещей, которые я бы не сделал, ради спасения своей сестры. – Он должен быть быстрым, потому что лоза вокруг его шеи росла слишком быстро, душа его.

– Стой! – послышался незнакомый голос. А затем слева от Алека сквозь стену огня стала пробираться фигура, словно созданная из алмаза. Алек удивлен настолько, что перестал вызывать дрожь земли, и даже лозы Ходжа перестали расти. Лоб Джейса под маской, скорее всего, был скользким от пота от концентрации.

Тело человека отражало красное пламя, свет огня отскакивавал от плоских граней, заставляя его светиться так, что смотреть больно.

Алмазный человек осмотрел представшую перед ним картину: двое подростков удерживались в воздухе виноградными лозами, прорастающими из ног человека в маске, другой парень в маске держал руки поднятыми и контролировал огонь, а девушка, которая тоже в маске, сгорбилась в оборонительной позе, готовая использовать свою способность, еще не известную этому человеку.

После секунды нерешительности алмазный человек устремился в сторону Джейса. Его каменный кулак встретился с животом парня, и огонь исчез, в то время как Джейс из-за столкновения яростно выпустил из груди воздух. Джейс упал на землю, и прежде чем Хелен смогла хотя бы поднять руки, из-за Алека выпрыгнул волк и атаковал ее.

Алек снова дернул свои путы, ожидая возможности увести себя и Изабель от драки. Но лозы были еще слишком сильны.

Чья-то рука коснулась его плеча, и лозы завяли. Алек освободился, потратил мгновение на то, чтобы взглянуть на своего спасителя в синей маске, и отправился на помощь сестре. Он знал, что она еще жива, но учитывая все полученные травмы, он должен был убедиться, что живой она и останется. Он должен быть рядом, на всякий случай.

Алек потянул опутывающие ее лозы, отчаянно пытаясь освободить сестру. Вокруг него бурлила битва: Ходж догнал человека в маске, Хелен с помощью телекинеза отталкивала волка все дальше, а огонь Джейса был не в состоянии хоть как-то навредить алмазному человеку.

В первую очередь Алек оторвал лозы, обвивающие шею Изабель. Лозы сильные и тяжелые, такие, какими они бывают, когда Ходж хотел сдержать кого-то. К тому времени, как Алеку удается вытащить Изабель из клетки Ходжа, его ногти были полностью содраны и кровоточили.

С сестрой, рухнувшей ему в руки, Алек вспомнил, почему он ненавидел ее способности. В редких случаях, таких как этот, если противник знал, на что она способна, они устремляли силы на то, чтобы вырубить ее. Это делало ее мишенью, она раньше даже чуть не умерла из-за своих способностей. И сейчас это вновь поставило ее под угрозу.

У нее слабый пульс, но держа ее в своих руках, Алек знал, что никакого сильного вреда ей не причинено. У нее всего пару синяков-колец вокруг шеи, которые рано или поздно заживут. Алек с облегчением вздохнул, зная, что она будет жить. Он не собирался потерять остатки своей семьи, по крайней мере, не из-за Альянса.

По возможности закрывая тело Изабель своим, Алек поднял голову, чтобы посмотреть, что происходило вокруг них.

Хелен, покрытая царапинами, которые рассекали ее одежду, и с копотью на лице, тащила бессознательного Джейса к машине. Ходж сидел на водительском месте и призывал их поторопиться. Алмазный человек, волк и мужчина в маске стояли перед Алеком, образуя защитный полукруг. Поза незнакомцев так и говорила «вам бы лучше бежать», и Алек подумал, что тоже поступил бы так, если бы не был в таком плачевном положении.

Они стояли в тишине до тех пор, пока Ходж не тронулся, и автомобиль не исчез из поля зрения. После чего мужчина в маске достал из своего кармана мобильный телефон. Последовало напряженное молчание, поскольку он ждал ответа, и никто, похоже, не замечал, как Алек бочком потихоньку отходил в сторону леса, подальше от незнакомцев и толпы из автобуса.

– Привет, Джослин. Я наткнулся на людей Альянса, пытающихся атаковать каких-то детей. – Последовала пауза. – Нет, я не знаю. Я посмотрю. – Еще одна пауза. – Да, они в безопасности. Я напишу тебе, как сможешь, отправь к нам Телепорт, чтобы забрала нас. И скажи Рафаэлю, что он был прав. Двое мутантов действительно нуждались в нашем вмешательстве.

Все трое незнакомцев повернулись к Алеку одновременно, в то время как мужчина в маске, убрал телефон обратно.

– Кто вы? – спросил Алек, крепче обнимая сестру.

– Меня называют Нейтрализатор. Это Зверь, – он указал на волка, – а это Блеск, – алмазный человек ухмыльнулся. – Ни один из них не может говорить, пока активны их способности, но мы здесь, чтобы помочь.

– Почему я должен поверить вам? – спросил Алек, оглядывая группу перед ним в поисках проявления враждебности. Их позы были открытыми, хотя немного защитными, но Алек полагал, что это относилось к толпе позади него.

– Мы члены группы, сосредоточенной на защите мутантов, которая называется Защитники, – объяснил мужчина в маске. – Такие группы, с которой вы только что столкнулись, это экстремисты, которые терроризируют и уничтожают людей, настроенных против мутантов. Выглядело так, словно они преследуют вас двоих, и мы можем защитить вас, если вы захотите. Мы должны уйти в более безопасное и приватное место, – он кивнул в сторону галдящей толпы у разбитого автобуса.

Алек посмотрел на сцену позади себя. Там было около двух десятков людей, смотрящих на него через почерневший тротуар, где-то вдалеке раздался вой сирен, а рядом два незнакомых мутанта (и волк), которые утверждали, что хотят помочь. Изабель лежала в его руках, как драгоценный мешок картошки, и остаться здесь для них было бы не лучшим вариантом. Всем известно, что мутанты, которых забирали полицейские машины из-за учиненного общественного беспорядка, больше не возвращались. Он, возможно, смог бы сражаться с копами, но он слишком устал, чтобы после этого убежать с Изабель на руках.

Итак, у него был выбор: возможная смерть либо от рук полиции, либо от рук трех незнакомых мутантов. И сделать выбор было не так уж и сложно.

– Мы пойдем с вами, – сказал Алек угрюмо.

Человек в маске кивнул и нажал несколько кнопок на своем мобильном. На некоторое время снова повисла тишина.

– Так как тебя зовут? – спросил мужчина.

– Иззи иногда зовет меня «мамочка», но для остальных я просто Алек.

Нейтрализатор засмеялся, а Блеск (и прозвище определенно подходило этому сверкающему мужчине) улыбнулся.

– Не переживай, если мы решим познакомиться получше, ты узнаешь наши настоящие имена. Приятно познакомиться с тобой, Алек. Это твоя…

Нейтрализатора прервала миниатюрная девушка в маске, выскочившая рядом с ним из ниоткуда. Буквально из воздуха. В одно мгновение там не было ничего. В следующее – рядом с ним стояла миниатюрная фигурка с копной рыжих волос на голове и протягивала руки. Алек достаточно долго был в окружении мутантов, чтобы сразу понять, что она умела телепортироваться.

– Привет всем, – сказала девушка. Ее голос был мелодичным и радостным, и говорила она с легким Нью-Йоркским акцентом. – Я слышала, вам нужен лифт, ребята?

– Ты же знаешь, – с нежностью ответил ей Нейтрализатор. Он взял ее протянутую руку, а потом протянул другую руку Алеку. Алек пытался не вздрогнуть от хватки Нейтрализатора, тогда как с другой стороны к нему прицепились Зверь и Блеск. – Прямо в офис твоей мамы, если ты не возражаешь.

– Конечно, – ответила она, растянув губы в улыбке. Она сделала глубокий вдох, и Алек почувствовал, как от руки Нейтрализатора через него прошел импульс, а потом они оказались в каком-то офисе, который по размеру был как два автобуса вместе взятые. Телепортация всегда заставляла его чувствовать себя странно, словно его вышвыривало из существования. Это всегда очень нервировало, потому что отключало его способности, и он ничего не мог с этим поделать.

Стены офиса были выкрашены в светло-зеленый и покрыты книжными полками. В передней части стоял стол из темного дерева с несколькими непарными стульями, кофейный столик и маленький диван. За столом сидела женщина с резкими чертами лица и темно-рыжими волосами, собранными с пучок, кое-где виднелись серебристые волоски. Она была первым человеком, кого Алек сегодня увидел без маски, и что-то в ее лице заставило память Алека зашевелиться, словно червь, грызущий яблоко.

– Добро пожаловать, – сказала женщина, слегка улыбнувшись. Ее взгляд стал тверже, когда она увидела Изабель в бессознательном состоянии. – Зверь, не мог бы ты привести Катарину? Можешь вернуться к исследованию, когда закончишь. А так же можешь захватить Телепорт.

Миниатюрная девушка, Телепорт, выдохнула, положила руку на шею Зверя, и они исчезли. Выглядело так, словно здесь они использовали свои навыки по максимуму. Принимая это как само собой разумеющееся, как делали большинство мутантов. Это было половиной причины, почему примитивные так боялись их.

– Меня зовут Джослин, – сказала женщина, не вставая из-за деревянного стола. – Присядь.

Алек положил Изабель на диван и присел на край так, что теперь она находилась между ним и спинкой. Это самая большая защита, которую он мог сейчас предложить ей.

Блеск, он же алмазный человек, плюхнулся на стул рядом с ним. Когда он сел, его тело пошло рябью, словно озерная вода в шторм, и сквозь алмазную поверхность показалась загорелая кожа. Когда трансформация закончилась, перед ним предстал мужчина с кошачьими глазами и восхитительной гладкой кожей, в обтягивающей одежде и с убийственной улыбкой. Он подмигнул Алеку, и тот тут же покраснел.

– Я – Магнус, – его голос был как жидкий мед.

Рядом с Магнусом Нейтрализатор стянул с себя капюшон и маску. Без синей ткани он выглядел примерно того же возраста, что и Джослин, с редкой проседью в темной бороде. Он вновь представился, но уже как Люк.

Что-то в его имени заставило память Алека снова вспомнить об «Утренней Звезде», точно так же, как и имя Джослин.

– Приятно познакомиться с тобой, Алек, – Джослин улыбнулась. – Ты и юная леди с тобой были атакованы членами террористической группы, известной как Альянс. Альянс обычно приходит за политиками или мутантами, запертыми в изоляторах. И они не известны особой добротой к тем, кто встает у них на пути.

– Нет, не известны, – согласился Алек. – Они не такие.