Текст книги "Дружба творит чудеса. Иллюзии и ложь (Текст адаптирован Элизабет Ленхард.)"

Автор книги: W.i.t.c.h

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Глава 1

Тарани со стоном поползла на четвереньках по лужайке. Она не сомневалась, что на ее любимых фиолетовых джинсах теперь останутся пятна от травы. К тому же очки постоянно сползали на кончик носа, а длинная косичка волочилась по земле – и настроение, разумеется, от этого не повышалось.

«Эх, если бы я только могла отказаться от задания! – вздохнув, подумала Тарани. – И, что обидно, задание-то в чем? – Девочка отодвинула щекочущую нос травинку в сторону. – Создать огненный шар и метнуть его в какого-нибудь гадкого синекожего монстра? Или использовать магию, чтобы закрыть проход между Землей и далеким измерением, населенным одними злодеями? Или, может, я должна вырваться из темницы, в которую меня заточила Элион – та, что когда-то была моей подругой, а теперь стала темной принцессой из другого мира? Или, на худой конец, – подумала Тарани с невеселой усмешкой, – мне нужно просто спасти мир?»

В принципе, все рассмотренные варианты были возможны. Не так давно Тарани превратилась из обычной девочки (среднестатистической замкнутой и застенчивой новенькой ученицы Шеффилдской школы) в Стражницу Великой Сети.

Сеть не имела никакого отношения ни к рыбной ловле, ни к Интернету. Это была штука поважнее. Она окутывала целый мир и являлась космическим барьером, отделявшим Землю (известную также как средоточие сил Добра) от Меридиана – темного неразвитого мира, населенного рептилиями. Большинство жителей Меридиана выглядели как гигантские ящерицы, носившие замшевые туники. Были там и синекожие гиганты с неровными, похожими на камни рогами на головах. А еще красноглазые типы со свалявшимися космами и мощными телами, облаченными в естественный панцирь, как у броненосца.

«Похоже на фильм ужасов, правда?» – спросила у самой себя Тарани и сухо усмехнулась.

На самом деле все обстояло не совсем так. Многие из этих жутковатых созданий были добрыми и милыми – совсем как люди. Они готовили пищу растили детей и строили дома с соломенными крышами – как и земляне несколько веков назад. От Земли их мир отличала только форма правления.

В Меридиане царила диктатура.

На жителей давил такой тяжелый гнет, что Меридиан погрузился в мрак и уныние. Отвечал за такое положение дел жестокий принц Фобос – настолько тщеславный и зазнавшийся молодой человек, что даже видеть его было позволено лишь группке избранных.

Некому было ограничить его власть, помешать творить зло, и Фобос привык использовать свой мир только для получения удовольствия. Он привлек все природные богатства Меридиана, чтобы создать для себя рай, тогда как его поданные ютились в жалких лачугах. Он украл у них не только солнечный свет, но и саму надежду.

И что, он на этом успокоился? Ничего подобного! Фобос и его злобные приспешники мечтали оттяпать кусок Земли!

«Да-а, – подумала Тарани, немного продвинувшись по траве и сменив позу. – Если уж Меридиан сложно себе представить, то Кондракар и вовсе не поддается описанию».

Кондракар находился «в самом центре бесконечности». Воображение Тарани рисовало ей Кондракар как место, полное облаков, внушительных храмов и блаженных духов в невесомых накидках. Но это только воображение. Тарани никогда не бывала в Кондракаре, он представлялся ей таким же фантастическим, как страна эльфов.

Но одно доказательство существования Кондракара было налицо – Великая Сеть. Ее создал Оракул Кондракара, и на протяжении многих веков она не пропускала меридианцев на Землю и наоборот. Однако ничто не в силах противостоять движению времени. На стыке тысячелетий Сеть ослабла. В барьере образовалось двенадцать прорех. И прорехи эти превратились в порталы – что-то вроде суперскоростных переходов между Землей и Меридианом.

При мысли об этих странных туннелях, соединявших разные галактики, Тарани поежилась. Ей доводилось несколько раз проходить через порталы, и путешествия эти были не из приятных!

И, что хуже всего, порталами пользовалась не только Тарани. Этими путями проходили и прихвостни Фобоса, пытавшиеся завоевать Землю!

Вот почему Оракул Кондракара призвал Тарани на службу и даровал ей магические способности. Она получила власть над Огнем и могла усилием воли высечь искру, изменить направление полета снаряда, потушить лесной пожар – требовалось лишь как следует сосредоточиться.

Лучшие подруги Тарани тоже не остались в стороне. Ирма научилась управлять Водой, а Хай Лин – Воздухом. Корнелия обрела контроль над силами Земли, а Вилл, лидер их группы, стала хранительницей сияющего талисмана под названием Сердце Кондракара. Всякий раз, как она высвобождала магию хрустального шара, девочки превращались в прекрасных, мудрых, уверенных в себе девушек (и заодно облачались в супермодные фиолетово-бирюзовые наряды, а на спине у них появлялись крылышки). Их команда получила отличное название. Первые буквы имен девочек: W – Вилл, I – Ирма, Т – Тарани, С – Корнелия, Н – Хай Лин, – складывались в английское слово «witch», что означает «ведьма», «чародейка».

«Иногда быть Стражницей вовсе далее не плохо, – призналась себе Тарани. – Поначалу мне, конечно, было не по себе от мысли, что я какое-то магическое существо. Но довольно скоро я поняла, что быть волшебницей – это… ну, в общем, круто!»

Конечно, вместе с новыми способностями появились и новые обязанности – не очень-то простые, надо сказать.

Работа Стражниц заключалась в том, чтобы запечатывать каждый портал, возникающий между Землей и Меридианом. А разве легко это делать, когда сквозь проходы постоянно рвутся монстры?!

В довершение всех бед бывшая подруга чародеек, Элион, поддалась влиянию Меридиана и перешла на темную сторону. Красавчик Седрик, на самом деле оказавшийся змееподобным меридианским оборотнем, поведал Элион, что она сестра принца Фобоса. Согласно версии Седрика, коварные люди похитили малышку Элион и вывезли ее из Меридиана, чтобы воспитать на Земле как самого обычного ребенка. Узнав, что все эти годы она могла наслаждаться роскошной жизнью в королевском дворце, Элион пришла в ярость! Она попыталась убедить подруг переметнуться к ней и стать союзницами Меридиана. Когда же девочки отказались, Элион сделалась их врагом. Почти всякий раз, как Стражницы принимались за свою важную работу, появлялась Элион, чтобы помешать им.

От одной мысли об этом узкие плечики Тарани уныло ссутулились. Но, еще немного продвинувшись по лужайке, чародейка сообразила, что по крайней мере сейчас ей не о чем беспокоиться.

«Ну, сегодня-то Элион уж точно не станет вмешиваться в мои дела!» – подумала чародейка.

Потому что сегодня Тарани не закрывала порталы и не спасала мир.

Она ползала по лужайке перед школой, выполняя домашнее задание – на этот раз особенно напряжное.

– Ну зачем? Зачем? – бормотала она. – Зачем я сказала биологичке, что люблю фотографировать? – Она передразнила сипловатый гнусавый голос учительницы: – «Прекрасно, Тарани! Сделай снимки трех насекомых и опиши их».

– Фу! – передернула плечами Тарани и заговорила своим собственным голосом – негромким и гортанным: – Я ведь терпеть не могу насекомых!

Стиснув зубы от отвращения, девочка сняла с объектива защитный колпачок и поднесла к глазу окошко видоискателя. Затем медленно обвела взглядом лужайку. Теперь каждая травинка казалась величиной с саблю. И, конечно, среди этой зелени обнаружился громадный жучила.

Его антеннки шевелились, покачиваясь на свежем утреннем ветерке.

– Ой! – вскрикнула Тарани, быстро опустив фотоаппарат. – Кажется, пора снять увеличительный объектив. А то при таких размерах жуки еще противнее!

Она отвинтила съемный объектив – замечательное приспособление, которое подарил ей на последний день рождения папа. Чтобы выбрать этот подарок, папе, тонкому психологу, не пришлось долго размышлять. Он считал, что нет ничего важнее самовыражения, и хватался за каждую возможность вытащить Тарани из ее скорлупы. Особенно это заботило его с тех пор, как семья перебралась в Хитерфилд. Он думал так: чтобы разбить лед между тобой и другим человеком, нужно «приглядеться к нему поближе». А чтобы приглядеться поближе, нужен увеличительный объектив!

При этой мысли Тарани улыбнулась. Не мешало бы сказать папе, что у нее отлично получается заводить друзей и без фотоаппарата. Она и Вилл почувствовали друг в друге родство душ еще до того, как узнали о совместной миссии по спасению мира. И с другими Стражницами у нее тоже быстро установились дружба и взаимопонимание. Саму Тарани даже удивило, как легко это произошло. С Вилл ее объединяла застенчивость, но у остальных чародеек это качество отсутствовало…

«Вообще-то это естественно, мы такие же разные, как земля, вода, ветер и огонь», – тихонько хихикнув, подумала Тарани. Ирма, живчик и кокетка, в любом супермаркете чувствовала себя как дома, зато на уроке математики терялась. Корнелия, высокая и элегантная, отличалась серьезностью и уравновешенностью. А миниатюрная веселая Хай Лин, казалось, и без крыльев порхала по жизни.

«И тем не менее, – размышляла Тарани, – мы все стали единым целым. Мы одна команда! Эх, – подумала она, заменив объектив на тот, в котором жуки казались не такими огромными, – если бы я только могла попросить девчонок помочь мне с этим заданием!..»

Скривив губы от отвращения, Тарани снова посмотрела в видоискатель. И снова ахнула. Только на этот раз не от омерзения! Она случайно наткнулась на единственное непротивное насекомое в природе – бабочку! Та сидела на травинке и лениво колыхала переливающимися голубыми крылышками.

– Ура! Вот повезло! – с радостной улыбкой прошептала Тарани. Она осторожно проползла на локтях вперед, ища ракурс получше.

– Посиди спокойно, красавица, – пробормотала девочка, подкручивая фокусное колесико объектива. Отличный снимок был уже почти у нее в кармане! – Не двигайся! – снова прошептала Тарани нежному насекомому. – Не шевели крылышками и…

Палец Тарани уже приближался к кнопке, когда бабочка вдруг упорхнула! Вместо нее на траву с громким «топ» опустился большой грязный красный объект.

Девочка поняла, что смотрит через объектив на очень здоровую и очень вонючую красную кроссовку. Такая уродливая поношенная обувь могла принадлежать только… мальчишке.

Тарани поморщилась и перевела взгляд вверх. Сначала она увидела темный растянутый носок, потом пару костлявых коленок и мешковатые коричневые шорты. Наконец взгляд ее наткнулся на тонкогубую ухмылочку…

– Урия! – воскликнула Тарани.

«Тьфу, – раздраженно подумала она, – не одно, так другое. Если на тебя не выпрыгнет из портала синий монстр, то обязательно заявится этот мерзкий носатый Урия!»

Урия считался главарем изгоев – хулиганов и оболтусов, которые никак не желали вписываться в общую массу учеников Шеффилдской школы. Это были задиры, которые терроризировали обычных ребят и уважали только таких же недоумков, как они сами.

Однако Урия был нетипичным изгоем – он не уважал никого. И третировал всех: школьников, малышей, беззащитных животных… и даже членов своей собственной шайки! Тарани как-то раз наблюдала за Урией и убедилась, что он обращается со своими приятелями как тюремный надзиратель. Здоровенный амбал Лорент с волосами, подстриженными ежиком, и толстый неуклюжий Курт подобострастно ловили каждое его слово. Это выглядело жалко!

А вот Найджел, четвертый член шайки, не был похож на остальных. Он не обладал ни сальной угреватой кожей Урии, ни тупостью Курта и Лорента.

Больше того, когда Тарани в последний раз разглядывала Найджела, он показался ей почти совершенством! Его шелковистые каштановые волосы мягкими волнами спадали до подбородка, волевого и пока совершенно гладкого.

Но что особенно подкупало в Найджеле, так это его карие глаза. Они были добрыми и грустными, как у брошенного щенка.

«Впрочем, знаю я причину этой грусти, – подумала Тарани, глядя на Урию. – Недавно шайка вляпалась в серьезные неприятности».

Все произошло в тот день, когда Ирма отправилась в Хитерфилдский музей. Как это часто с ней случалось, самая общительная из чародеек тут же наткнулась на старого знакомого. Только на сей раз это был не какой-нибудь школьный приятель, а ящер из Меридиана! Это означало, что в музее открылся портал!

Пока Стражницы разбирались с новой прорехой в Сети, по городу поползли слухи, что в музее завелось чудовище. А Урия был охоч до слухов и сенсаций, как мышь до сыра. Он заставил своих парней залезть среди ночи в музей и устроить охоту на монстров.

Ребята, разумеется, напоролись на охрану. Их доставили в полицейский участок, где они предстали перед судьей Терезой Кук, которая по совместительству являлась мамой Тарани!

Мама приговорила членов шайки к трем месяцам общественных работ на благо того самого музея, в который они вломились. Вскоре после этого Тарани видела там Найджела в ярко-оранжевом комбинезоне подсобного рабочего.

Пока Найджел пылесосил скульптуры и подметал музейные полы, Тарани не раз ловила на себе его пристальный взгляд. Она до сих пор помнила возникшее тогда ощущение. Произведения искусства словно перестали для нее существовать. Уродливый комбинезон Найджела расплывался в кляксу. Тарани видела лишь карие глаза парня – такие красивые, и добрые, и… с застенчивой улыбкой смотревшие на нее!

Но вернемся на лужайку перед Шеффилдской школой. Эти глаза снова глядели на Тарани. Найджел прибыл на место событий заодно с Урией, Куртом и Лорентом. Только на этот раз он не улыбался.

Когда лоснящаяся прыщавая физиономия Урии нависла прямо над ней, полностью заслонив собой симпатичного Найджела, Тарани поняла, почему предмет ее мечтаний держался так напряженно. Урия не просто наткнулся на Тарани по пути. Она была его мишенью!

– Кого это мы видим! – прорычал Урия. – Это же дочурка судьи Кук!

Обычно в таких случаях Тарани совершенно терялась. Ссоры и распри никогда ее не вдохновляли. Но что же изменилось? Да просто после стольких битв с силами зла магические способности укрепили ее уверенность в себе.

Поэтому, вместо того чтобы сжаться от страха, Тарани с вызовом поглядела на Урию и спросила:

– Чего тебе?

– Ничего, просто хотел сказать, что благодаря твоей мамочке мы должны целых три месяца пахать в этом дурацком музее, – оскалился Урия. – Драить витрины, смахивать пыль с динозавров и заниматься прочими глупостями!

Тарани ответила ему презрительной усмешкой. Тут Найджел шагнул вперед и, желая утихомирить Урию, положил ему руку на плечо.

– Пошли, Урия, – пробормотал он сбивчиво, – сюда кто-то идет…

– Отвяжись, Найджел! – бросил Урия, не сводя взгляда с Тарани. Она продолжала неустрашимо смотреть ему в глаза. Тогда Урия протянул руку и грубо схватил ее за подбородок. Тарани задержала дыхание.

– Я хочу, чтобы эта соплячка поняла, с кем имеет дело, – продолжал главарь шайки. – В конце концов она в нашем городе новенькая и еще может не знать…

– Эй, там, на лестнице, куча народу! – в тревоге воскликнул Найджел.

Тут чародейка услышала знакомый голосок:

– Что случилось, Тарани?

Урия аж подскочил на месте и сразу же выпустил Тарани. Свирепый угрожающий взгляд сменился простоватой улыбочкой. Наконец хулиган развернулся, чтобы посмотреть, кто же ему помешал.

Представьте себе его удивление, когда вместо какого-нибудь здоровяка, перед которым и спасовать-то не стыдно, он увидел тоненькую китаянку с длинными хвостиками и смешными фиолетовыми очками на макушке.

К тому же девчонка была совершенно одна.

– Совсем сдурел? – фыркнул Урия, сердито пялясь на Найджела. – Одна маленькая девчонка – это, по-твоему, куча народу?

Найджел украдкой поглядел на Тарани. Потом пожал плечами и буркнул Урии в ответ:

– Ну, я слегка преувеличил.

Тарани почувствовала, как в груди у нее разливается тепло. Найджел ее спас! Он заметил Хай Лин и заговорил громче, чтобы привлечь ее внимание. И потом, он обманул Урию, чтобы защитить ее. Это так романтично!

Найджел был хорошим парнем. Тарани знала это наверняка. Для нее оставалось загадкой, что он делал среди этих мерзких типов…

Но сейчас не время было спрашивать его об этом.

– Ладно, парни, пошли, – скомандовал Урия своей шайке. – Продолжим разговор в другой раз.

И шпана удалилась. Глядя им вслед (точнее, глядя вслед Найджелу), Тарани почувствовала, как на плечо ее легла маленькая легкая рука.

– Тарани, ты как? – спросила Хай Лин. В ее глазах, обычно веселых и радостных, читалась тревога. – Они к тебе приставали?

– Всё уже в порядке, – ответила Тарани с благодарной улыбкой. В какие бы передряги она ни попадала в последнее время – начиная от опоздания на урок истории и заканчивая пленом в темном мире Меридиана, – появлялись подруги-чародейки и помогали ей справиться с бедой. Тарани знала, что может положиться на них в любой ситуации.

Вернее, почти в любой.

– Ребята просто выпускали пар со злости, – объяснила Тарани, глядя на спешащих прочь членов банды. Найджел держался позади всех.

Потом и вовсе остановился. Тарани увидела, как он перевел дыхание, отбросил с глаз непослушную шелковистую прядку волос и обернулся.

Он смотрел прямо на Тарани!

Чародейка снова поймала его смущенный взгляд.

С бешено колотящимся сердцем девочка соображала, что же делать. Она знала, как поступила бы прежняя Тарани – прикрыла бы лицо фотоаппаратом. Или быстро юркнула бы за дерево и уткнулась носом в книгу. Она поступила бы так же, как поступают потревоженные бабочки – постаралась бы упорхнуть прочь.

Но теперь всё по-другому. Она ощущала внутри себя силу Огня. К тому же рядом была верная подруга Хай Лин.

В общем… Тарани улыбнулась Найджелу – разумеется, не до ушей, но (как она надеялась) достаточно широко, чтобы он понял – она к нему неравнодушна.

Найджел улыбнулся в ответ. А потом помахал ей рукой! Наконец он с явной неохотой отвернулся и поплелся за своими приятелями.

Тарани на миг прикрыла глаза. У огненной чародейки было ощущение, будто она только что проглотила ложку меда, а потом ложку горчицы! Разве можно одновременно испытывать радость и досаду? Не говоря уже о тоске…

– Да, – со вздохом сказала она Хай Лин, – всё уже в порядке, если не считать одной маленькой проблемы… Где мне теперь отыскать бабочку?

Глава 2

Корнелия Хейл грациозно опустилась на стул и открыла учебник истории. Долистав его до седьмой главы, она аккуратно разгладила страницы, чтобы книга не захлопывалась, а потом окинула взглядом класс.

Перед ней разыгрывалась обычная утренняя сценка. На первые уроки школьники всегда тащились как на каторгу. Рюкзаки плюхались на пол у парт с глухим стуком. Ребята широко зевали, забрасывали в рот мятные драже для свежести дыхания и, конечно, продолжали болтать и сплетничать.

Донни Липштиц, всегда являвшийся на занятия последним, допил остатки газировки из банки и вошел в класс. Смяв банку, парень нахально развалился на своем стуле.

Не хватало только одного человека, – заметила Корнелия, – а именно Вилл. Если уж

Донни Липштиц заявился на урок раньше Вилл – это дурной знак.

«Кажется, я открыла еще одну неизвестную сторону Вилл, – язвительно подумала Корнелия. – Она трудный подросток и не любит соблюдать правила».

С того самого дня, как они познакомились, Корнелия пыталась подобрать для Вилл подходящую характеристику. С остальными подругами было проще: Ирма была «своей в доску девчонкой», которая постоянно норовила довести Корнелию до белого каления. Тарани была робким голосом разума. А Хай Лин – миротворцем, улаживавшим спорные и щекотливые ситуации. Она делала это с улыбкой и порой в знак примирения рисовала маркером у подруг на ладонях «татушки».

Но Вилл… Вилл не укладывалась ни в какую схему. Сначала она казалась типичной закомплексованной тихоней. Только-только переехав в Хитерфилд и тяжело переживая развод родителей, Вилл выглядела бледной и испуганной. Она была вся напряжена, как тетива лука, и чувствительна, как оголенный нерв. И в ней не было заметно никаких лидерских качеств. Однако Оракул назначил лидером команды Стражниц и хранительницей Сердца Кондракара именно ее. Корнелия поначалу не желала подчиняться своей маленькой рыжеволосой подружке. Да и сама Вилл не ощущала в себе сил для руководства.

Но со временем напряженность Вилл стала пропадать. Возможно, это Сердце Кондракара, ждавшее своего часа в теле Вилл, придало ей уверенности и мудрости. Сила Вилл не раз выручала чародеек, когда те оказывались в затруднительном положении.

Все еще сомневавшейся Корнелии вскоре пришлось признать, что в Вилл, видимо, все-таки присутствует какое-то самое важное качество, которое необходимо для управления их маленьким клубом спасателей Вселенной.

«Наверное, это качество в ней есть, – размышляла Корнелия, стаскивая колпачок со своей любимой ручки. – А может, и нет. Чувства в ней часто берут верх над разумом. Похоже, сегодня какие-то чувства помешали ей вовремя прийти на историю…»

Корнелия знала, что Вилл опаздывает не из-за того, что проспала или все утро дрессировала свою ручную белку. Нет, все дело было в учителе истории, мистере Коллинзе, с которым начала встречаться мама Вилл!

Корнелия даже представить себе не могла, каково это, когда твои родители разводятся и ты должна переехать в другой город. Не говоря уж о том, чтобы ее мама влюбилась в учителя! Корнелия с родителями жила в одной и той же квартире всю свою жизнь. Чародейке часто досаждала маленькая оторва, ее младшая сестрица Лилиан, но даже она была неотъемлемой частью семьи…

В общем, жила себе Корнелия тихо и спокойно, а потом вдруг стала волшебницей. У нее прорезались крылья, она научилась одним мановением руки выращивать деревья и щелчком пальцев проделывать дыры в каменных стенах. Ей даже доводилось путешествовать через астральные проходы в далекий дикий мир.

Подумать только, когда-то Корнелии казались сложными обычные подростковые проблемы!.. Сказать, что с появлением магических способностей ее жизнь изменилась – значит ничего не сказать!

«Но Вилл приходится намного хуже, чем мне, – посочувствовала подруге Корнелия. – Только вообразите себе, каждый день видеть на уроках маминого ухажера! Я бы этого не пережила!»

Словно в подтверждение этих мыслей под пронзительное дребезжание звонка в класс вошел мягкий и интеллигентный мистер Коллинз. Корнелия скользнула взглядом ему за спину, в коридор – Вилл нигде не было видно!

В довершение всех бед сегодня мистер Коллинз выглядел вовсе не таким мягким и интеллигентным, как всегда. Его рыжеватые усы воинственно топорщились, а глаза блестели странным жестоким блеском.

– Доброе утро, ребята, – произнес мистер Коллинз, пробежав взглядом по рядам зевающих учеников. Те по обыкновению никак не отреагировали на появление учителя – разве только убавили громкость болтовни. Теперь они не орали через весь класс, а перешептывались. – Располагайтесь поудобнее, – язвительно продолжал мистер Коллинз, – обойдемся без церемоний.

– Каких церемоний? – пробурчал Донни Липштиц, лениво оглядывая класс. Парень сполз на стуле пониже и водрузил свои потрепанные черные кроссовки на парту. – Разве кто-то церемонится?

– Я иронизировал, Липщтиц, – процедил мистер Коллинз. – И, кстати, убери ноги со стола. Кто мне скажет, где Вилл Вандом?

У Корнелии по спине пробежали мурашки. Теперь-то Вилл точно влипла. Наверное, пора вмешаться!

– Я знаю, где она! – подала голос чародейка, взволнованно щелкая колпачком ручки. – Она… вышла в туалет! Вас не было и…

– Если я задержался, – произнес мистер Коллинз, – это еще не повод выходить из класса без разрешения.

Историк уселся за стол и принялся листать учебник. Он рывком переворачивал страницы, и усы его раздраженно шевелились. Казалось, учителю вдруг стал мешать этот клочок растительности под носом, хотя, насколько помнила Корнелия, он носил усы всегда. Это был его фирменный знак.

Донни Липштиц, разумеется, не заметил, что историк был явно не в настроении.

– Но мистер Коллинз, – протянул он, – кто мог нам разрешить, если вас не было?

Историк, не отрывая глаз от учебника, указал пальцем на дверь.

– Обсуди этот вопрос с директором, – велел он Донни. – Дорогу знаешь.

Испустив тяжелый вздох, Донни выбрался из-за парты и с озадаченным видом направился к двери.

– Встали сегодня не с той ноги, да? – буркнул он по пути. – Что ж, придется играть по вашим правилам.

Парень пробежался рукой по взъерошенным темным волосам и выскользнул в коридор. Не успел он уйти, как в дверях появилась другая! фигура – грустные карие глаза; костлявые плечи вздернуты до самых коротко остриженных растрепанных рыжих волос.

Мистер Коллинз встретил девочку насмешливым взглядом.

– Вилл! – с притворной радостью воскликнул он. – Добро пожаловать! Рад вас видеть!

Вилл опустила глаза в пол и поплелась к своему месту – оно находилось недалеко от Корнелии. Проходя мимо учительского стола, чародейка вдруг споткнулась. Веки ее затрепетали, из груди вырвался короткий приглушенный стон.

Корнелия удивленно заморгала. Вилл, конечно, переживала из за романа Коллинза с ее мамой, но бледнеть и падать в обморок – это уж как-то слишком…

Вилл быстро встряхнула головой, покосилась на мистера Коллинза и зашагала дальше. Осторожно опустившись на стул, девочка вытерла капельки пота, выступившие над верхней губой.

– Что с тобой, Вилл? – прошептала Корнелия, подвинувшись ближе к проходу и озабоченно глядя на подругу.

– Ничего, – ответила Вилл, но голос ее звучал уверенно. Она еще раз взглянула на мистера Коллинза. Тот по-прежнему листал учебник, усы яростно шевелились.

– Когда я проходила мимо него, – шепнула Вилл Корнелии, – у меня закружилась голова!

– Может, ты плохо выспалась? – пожала плечами Корнелия. – Или это от голода…

– Нет, – отрезала Вилл, снова посмотрев на историка. На этот раз в ее взгляде сквозили подозрение и настороженность. – Я почувствовала себя так, будто рядом портал или… существо из Меридиана.

Корнелия в растерянности покачала головой. Она не раз видела, как в присутствии меридианской магии Вилл бледнела, начинала дрожать, и ноги у нее подкашивались – словно зло Меридиана и добро Кондракара вели борьбу прямо в голове у чародейки!

Корнелия порой завидовала особому положению Вилл, ее должности хранительницы Сердца Кондракара. Но получить в придачу к лидерству эти обмороки и головокружения она бы ни за что не хотела – нет уж, увольте!

«Но всегда ли эти приступы говорят о близости меридианского зла?» – Корнелия оценивающе поглядела на мистера Коллинза. Казалось, что худшее, на что он способен, – это завалить учеников кучей дополнительных домашних заданий. Однако проблема заключалась в том, что чародейкам пока не хватало опыта, чтобы сразу различить чужую магию в царившей вокруг них неразберихе.

Не успела Корнелия погрузиться в размышления о природе припадков Вилл, как возник более насущный вопрос.

– В этом году нам предстоит освоить очень большой материал, – неожиданно произнес

мистер Коллинз. Он поднялся из-за стола и направился в другой конец класса, прямо к парте Вилл.

«Ой-ой-ой, – произнесла про себя Корнелия, – у меня дурные предчувствия…»

– Но сначала, – продолжал историк, – нам надо повторить пройденное. Вилл, расскажи-ка нам об условиях жизни народа во времена Средневековья.

– Я? – пискнула Вилл. Она все еще вытаскивала из рюкзака свои тетрадки и ручки, когда над ней вдруг навис учитель. Девочка явно не ожидала, что внимание историка сосредоточится на ней!

– Но я ведь уже отвечала на прошлом уроке!.. – пролепетала Вилл.

– Знаю! – беспечно откликнулся мистер Коллинз, – Но, как справедливо заметил Липштиц, я сегодня встал не с той ноги.

– Я… я не могу ничего вспомнить про Средневековье… – запинаясь, проговорила Вилл. – Ведь это было так давно…

– Хм-м… – в саркастическом тоне мистера Коллинза теперь слышались враждебные нотки – Ты заявляешь историку, что какие-то события произошли слишком давно? – Глаза учителя лукаво и недобро заблестели, он пожал плечами и снова обратился к Вилл: – Хорошо, сделаем так. Все вместе повторим эпоху Возрождения, а ты напишешь дома сочинение о средневековых обычаях и нравах.

– Но ведь это нечестно, мистер Коллинз! – выкрикнула Вилл. Брови ее упрямо сдвинулись, глаза прищурились. – Вы отыгрываетесь на мне! – девочка говорила резко, в несвойственной ей манере.

Случилось нечто из ряда вон выходящее! Вилл совершенно потеряла самообладание – Корнелия никогда себе такого не позволяла. По крайней мере в школе!

* * *

Хорошо еще, что дело происходило уже не в школе! Урок истории давно закончился, шла большая перемена. Вилл расположилась перекусить на лужайке перед школой и заодно рассказывала подругам о несправедливо наложенном на нее наказании.

– Ух ты! – с восхищением выдохнула Ирма.

Хай Лин и Тарани с вытаращенными глазами жевали свои бутерброды. – Что, прямо так и сказала? И он не вышвырнул тебя из класса?

Вилл понурилась.

– Вообще-то я сказала: «Хорошо, мистер Коллинз!» – с сожалением призналась она. – Но произнесла это таким тоном, что он должен был всё понять!

Корнелия подавила смешок. Вилл говорила правду. Все ее демонстративное поведение и акция протеста заключались в опоздании на урок истории и резковатом тоне при ответе учителю. Но когда мистер Коллинз назначил ей это кошмарное домашнее задание, она не осмелилась возразить.

– Он придирается ко мне, правда, Корнелия? – обратилась Вилл за подтверждением. В глазах ее читалась боль.

Корнелия кивнула.

– До сих пор он никого так сурово не наказывал!

– О том и речь! – сказала Вилл. Позабыв об обеде, она погрузилась в размышления. —

Коллинза будто подменили. А если вспомнить, что миссис Рудольф оказалась существом из другого мира…

Об этом Корнелия при всем желании не смогла бы забыть никогда! Миссис Рудольф была самой обычной математичкой – пожилой полной добродушной дамой, любящей свою работу. А потом она вдруг превратилась в чудовище, похожее на лохматого ходящего на задних лапах носорога! Она пыталась втолковать девочкам, что действует от имени меридианских сил добра. Но Элион во время одного из столкновений со Стражницами заявила, что миссис Рудольф предательница. Чародейки так и не знали, кому из них двоих можно доверять, поэтому решили не доверять никому.

Однако это еще не означало, что каждого встречного нужно подозревать в том, что он замаскированный чешуйчатый монстр!

– Перестань! Ты думаешь, среди нас еще одно чудовище? – усомнилась Корнелия. – И ты почувствовала это только сейчас? По-моему, ты просто не любишь мистера Коллинза!

Вилл вспыхнула.

– Обвиняешь меня в предвзятости? – ополчилась она на Корнелию.

Почувствовав приближение очередной ссоры, остальные чародейки прекратили жевать.

– Я только хотела сказать, – начала Корнелия так сдержанно, как только могла, – что, может быть, тебе примерещилось это головокружение… Не исключено…