Текст книги "Дружба творит чудеса. Возвращение из Тьмы"

Автор книги: W.i.t.c.h

Соавторы: Джули Коморн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 11

Элион посмотрелась в большое овальное зеркало, висевшее на стене в ее покоях. Как и всё во дворце Фобоса, зеркало прямо-таки кричало о безграничной власти и могуществе своего хозяина. Рама была сделана из чистого золота, а узоры на ней – из платины.

«И всё в том же духе», – подумала Элион, окинув взглядом сводчатые, выложенные мозаикой потолки, роскошные шелковые портьеры и свою огромную кровать с пышно взбитыми перинами.

Девочка шагнула поближе к зеркалу и принялась изучать свое отражение. Из глубины стекла на нее смотрели полные грусти и тревоги светло-голубые глаза. Уголки губ были опущены. Она с удивлением отметила, что кожа на лице свежая и гладкая. После всех недавних треволнений она бы не удивилась и зеленоватому оттенку своего лица.

Элион отступила на шаг и замерла, держась прямо и опустив руки по швам. Потом повернулась боком, любуясь складками пышного белого платья поверх которого была надета голубая накидка. Ей нравилось, когда длинные юбки мягко хлопали по ногам при ходьбе.

Девочка поправила растрепанные светлые косички, спускавшиеся из-под повязанной на лбу голубой ленты.

«Что это значит – быть принцессой Меридиана?» – подумала Элион. Она провела пальцами по изумрудной броши, скреплявшей ворот накидки, и попыталась представить себе, каким будет ее правление.

Потом ее взгляд упал на знак Фобоса, вышитый на накидке, и девочку снова стали одолевать сомнения.

Она никак не могла решить, что думать о Фобосе и Седрике. Некоторые вещи из того, что они говорили, казались ей бесспорной истиной. К тому же они искренне заботились о ней. Фобос даже пообещал, что уступит ей трон и она станет королевой Меридиана!

Но она знала немало людей, которые не доверяли принцу и его помощнику.

Элион подумала о Калебе и Корнелии. Она вспомнила тот день, когда они втроем оказались на запруженных мятежниками улицах Меридиана.

– Выслушай меня, принцесса Элион! – страстно говорил Калеб, потрясая в воздухе кулаком. – Меридиан ждет тебя! Только ты можешь спасти этот мир!

Элион тогда успела как следует рассмотреть Калеба и поняла, почему этот юноша так запал Корнелии в душу. В своем длинном коричневом плаще и с копной непослушных каштановых волос он был неотразим. Его лицо светилось решимостью.

Калеб был вождем меридианских бунтовщиков, боровшихся против принца Фобоса и его жестокого режима. Упорство и верность поставленной цели, отличавшие Калеба, привлекли на его сторону немало народу.

Корнелия стояла у Калеба за спиной в своем чародейском наряде. Голубой открывающий плечи топ, длинная струящаяся фиолетовая юбка и зеленые, словно сотканные из листьев, крылышки делали ее похожей на изящный цветок. Элион заметила тогда тревогу в глазах подруги.

Калеб словно сверлил принцессу пристальным взглядом зеленых глаз.

– Присоединяйся к нашей борьбе за свободу Меридиана! – горячо призывал он.

Элион хорошо помнила охватившее ее тогда чувство. Она была глубоко тронута искренностью Калеба и его заботой о простых меридианцах.

«За свободу Меридиана…»– мысленно повторила Элион, сосредоточившись на этой фразе.

«Всё так зыбко и неясно! – подумала Элион. – Калеб говорит мне одно, Седрик – другое. Я словно раздвоилась: одна Элион здесь, а другая– в Зазеркалье. И у каждой своя правда».

Противоречия терзали принцессу, не давали ей покоя.

– Кому верить? – спросила она у своего отражения.

Девочка глубоко вздохнула. И тут ей в голову пришла неожиданная идея!

– Кажется, я знаю, кто может ответить на мои вопросы! – прошептала она и подмигнула отражению.

Ощутив прилив кипучей энергии, Элион накинула на голову капюшон и выскочила из своих покоев. Она пронеслась по коридору, сбежала по длинной лестнице, украшенной драгоценными камнями, и вскоре оказалась во внутреннем дворе. Девочка миновала площадку с затейливо сооруженным фонтаном. Порыв прохладного ветерка заколыхал ее пышные юбки.

Элион не сбавляла темпа, пока не очутилась возле крепости.

«Ну и жуть!» – подумала девочка, глядя на высокую мрачную постройку из зеленого кирпича у ворот, скрестив копья, стояли двое стражников. Оба огромные, синелицые, с маленькими глазками, острыми зубами и синими костяными гребнями на макушках.

Несмотря на грозный вид, они вели себя уважительно. Узнав принцессу, они низко поклонились ей.

Девочка объяснила стражникам, зачем пришла, и те подняли металлическую решетку, позволив ей войти. Один из стражников снял со стены факел и повел Элион в темницу.

– Узники, которых вы желаете видеть, находятся в камере в конце коридора, – объяснил он, искоса глядя на принцессу.

Изнутри крепость больше напоминала темную грязную пещеру. Элион и ее провожатый в тишине прошли по длинному коридору с низкими потолками и холодными каменными стенами и спустились по винтовой лестнице в подземелье. Со сводов на них капала грунтовая вода. Элион не поднимала взгляда. Внутри у нее бушевал ураган самых разных чувств.

Наконец они дошли до нужной камеры.

– Я оставляю вас, принцесса Элион. В случае необходимости зовите на помощь, – хрипло пробурчал стражник и снова поклонился девочке.

Камера была погружена в полумрак. От коридора ее отделяли толстые прутья решетки. Элион откинула капюшон. Ей было страшно.

Напрягая зрение, Элион заглянула в маленькую темную камеру. Внутри находились двое узников: мужчина и женщина. Оба были одеты в лохмотья и молча сидели, глядя в пол. Они еще не знали о присутствии принцессы.

«Когда-то эти люди были моими родителями, – словно не до конца в это веря, подумала Элион. – А в каком-то смысле они продолжают ими оставаться. Они растили меня, и я любила их – до той минуты, когда…»

Девочка скрестила руки на груди и мысленно вернулась в Хитерфилд на несколько месяцев назад – к той сцене, которую она уже миллион раз прокручивала у себя в голове.

Был вечер, и у нее дома, прямо посреди гостиной, стоял Седрик. Тогда он был в человеческом обличье: длинные светлые волосы схвачены в конский хвост, глаза как сапфиры, точеные черты лица.

Он стоял перед Элион, внушительный и властный, и глядел ей прямо в глаза.

– Они предатели, Элион! – заявил Седрик, наклонившись и твердо взяв девочку за плечи. – Двое подлецов, похитивших тебя из отчего дома и лишивших тебя настоящей семьи! – прорычал он.

Элион таращилась на него, не веря своим ушам. Она скользнула взглядом по гостиной – это была комната, где она выросла. Комната, где жили воспоминания о ее днях рождения, играх и других счастливых минутах. А теперь ее мир разваливался на части!

Девочка подошла к камину и посмотрела на семейные фотографии, выставленные в ряд на полке. Ее внимание привлекла одна– где они с родителями стояли обнявшись и радостно улыбались. Элион нежно погладила застекленный снимок рукой.

– В это так трудно поверить, Седрик, – тяжело вздохнув, пробормотала она.

Седрик сосредоточенно мерил шагами комнату. Его длинный хвост болтался за спиной, словно маятник.

– Ничего, ты скоро привыкнешь к новой жизни, – заверил он девочку, смягчив тон. – Я гарантирую. – Он подошел к окну, а потом резко повернулся к ней. – А теперь нам надо спешить! – Он подтолкнул Элион к двери в ее комнату. – Быстро собирай свои вещи, мы покидаем этот дом!

И тут большая дубовая входная дверь отворилась. На пороге дома стояли родители Элион. Они только что вернулись из магазина и держали в руках пакеты с продуктами. Ярко-рыжие волосы мамы эффектно сочетались с розовым плащом и сиреневой сумочкой. Папа был одет строго: рубашка, джемпер, галстук и серый с зеленоватым отливом пиджак.

– Элион! – воскликнул отец. Родители, должно быть, сильно удивились, застав дома дочку наедине с мужчиной намного старше ее. К тому же в тот миг, когда они вошли, Седрик держал девочку за плечи.

Родители еще не знали, что их ждет.

– Что происходит? – осведомился отец.

– Папа! Мама! – вскричала Элион, протягивая к родителям руки.

– Не смей их так называть, Элион! – приказал Седрик, загораживая девочку от матери и отца.

Вдруг в доме откуда ни возьмись появился Ватек – громадный синий монстр, прислуживавший Седрику. Он одним движением сгреб родителей Элион и больше не выпускал их. Те были потрясены и испуганы.

– Сейчас я покажу тебе их истинное лицо! – воскликнул Седрик и направил вытянутую руку на родителей Элион. Поток света вырвался из его ладони и сформировал вокруг родителей слепящий электрический кокон.

Кзззап!

– А-а-а-а! – закричали родители, прикрывая глаза от убийственно-яркого света.

Даже Ватек зажмурился. Мощный луч слепил ему глаза, но он все же сумел удержать своих пленников.

Седрик глядел на родителей Элион с коварной, самодовольной улыбкой.

– Маскарад окончен, изменники!

Посмотрев на своих маму и папу, Элион ахнула.

Она не верила своим глазам! Они все еще были зажаты в могучих руках Ватека, но узнать их было почти невозможно. Они превратились в каких-то монстров, уродцев, персонажей из фильма ужасов, отдаленно напоминавших себя прежних.

Ошарашенная Элион зажала рот руками, чтобы не закричать.

Не успела она и глазом моргнуть, как Ватек забрал ее родителей из их собственного дома, чтобы бросить в меридианскую тюрьму.

– Нам тоже пора в Меридиан! – обратился Седрик к Элион, схватив ее за руку. – Ты наконец вернешься домой!

«Вот так это и произошло», – подумала Элион, мысленно возвращаясь из прошлого в сегодняшний день.

Она снова видела перед собой родителей (вернее, приемных родителей) – впервые за несколько месяцев. С того, прошлого, раза прошло много времени и многое изменилось, но Элион по-прежнему не знала, что делать и как вести себя с ними.

Взгляд девочки блуждал по тесной зарешеченной камере. Мама с папой в облике меридианских чудовищ сидели на лавке. Элион шагнула поближе Они, должно быть, почувствовали ее присутствие потому что тут же радостно вскочили и бросились к решетке.

– Элион! – воскликнул ее приемный отец, выглядывая в коридор сквозь ржавые прутья. – Неужели это ты?

Элион молча смотрела на них. Они явно были потрясены и тронуты ее приходом.

– Маленькая моя! – произнес папа, сжимая прутья. – Как тебе живется?

– Подойди поближе, доченька! – попросила мама, с любовью протягивая к ней руки. – Дай на тебя взглянуть…

– Ах, Элион, если бы ты только знала… – вздохнул папа. Хоть он и выглядел как монстр, голос у него был ласковым и родным.

Элион приблизилась вплотную к решетке. Она совершенно растерялась. Девочка разглядывала зеленые лица родителей, их странные сморщенные носы, удлиненные уши и толстые, похожие на змей пряди волос. Но все это только их облик, которым скрывались искренняя любовь и беспокойство за нее.

«Эти их слова… и жесты… – подумала Элион. – А ведь они по-прежнему любят меня!»

– Я не могу задерживаться надолго, – пробормотала она и на миг умокла. Потом продолжила: – Я здесь, чтобы докопаться до правды. Чтобы кое-что прояснить… – Элион перевела дыхание. – Про себя и про историю Меридиана я уже все

знаю. Теперь я хочу узнать правду о своем брате Фобосе. По крайней мере, вашу версию правды.

Лицо отца омрачила печать тревоги.

– Фобос злой, Элион! – произнес он с дрожью в голосе. – Это главное, что ты должна знать. Он захватил власть и все эти годы правил твоим королевством!

– Когда ты была совсем маленькой, – сказала мама, голос ее звучал взволнованно и нежно, – мы забрали тебя, чтобы уберечь от Фобоса. У нас и в мыслях не было причинять тебе вред! Твой брат очень жесток… – Она устремила полный печали

взгляд в земляной пол. После небольшой паузы она продолжила: – Нам так хотелось, чтобы ты росла в радости и покое, вдали от этого несчастного мира, где не осталось надежды! Пожалуйста, прости нас! – взмолилась она. – Ведь мы поступили так только ради тебя!

В темнице воцарилась тишина. Теперь наста очередь Элион говорить.

– Возможно, в прошлом Фобос и наделал много ошибок, – сухо произнесла девочка. – Но теперь он признал свою вину и готов возвратить мне корону. – Она гордо улыбнулась. – Если бы он был таким плохим, как вы говорите…

– Не доверяй ему, Элион! – перебил девочку отец, пристально глядя ей в глаза. – Слушайся лишь своего сердца!

Элион в растерянности почесала затылок. Встреча с приемными родителями принесла ей облегчение и радость. Но остались и сомнения. Она не могла поверить, что ее брат Фобос порочен до мозга костей. «Если бы он был таким негодяем, – рассуждала она, – разве он согласился бы уступить мне трон и стал бы устраивать для меня церемонию коронации?»

– Эй, узники! – разнесся по помещениям тюрьмы грубый хриплый голос. – Обед! Ваша похлебка приехала!

Элион заметила приближающихся к ней стражников с копьями, которые толкали тележку с большим котлом жидкой каши.

– Потише ты, Яр! – шикнул на кричащего один из стражников. – Здесь принцесса Элион!

Стражник, которого звали Яр, взглянул на девочку.

– Прошу прощения, Ваше Высочество! – пробормотал он и, положив когтистую лапу на широкую грудь и низко поклонился. Должно быть, устыдился своего грубого поведения в присутствии высочайшей особы.

– Продолжайте, – сказала ему Элион, покосившись на выход. Потом она снова перевела взгляд на приемных родителей, прильнувших к прутьям и ласково глядевших на нее. – Я все равно собиралась уходить!

Глава 12

Корнелия покачивалась из стороны в сторону в такт мелодии. Капюшон ее оранжевой куртки прыгал по спине. Концерт был в самом разгаре, заполненный фанатами стадион ходил ходуном. Кармилла исполнила все свои главные хиты и даже несколько новых песен.

«Какой чудесный вечер!» – думала Корнелия, позабыв обо всех тревогах и глядя на веселящихся Ирму и Тарани.

Кармилла начала очередную зажигательную песню, и Корнелия принялась подпевать, подчиняясь заводному ритму и размахивая руками. «А ведь эта песня – как раз то что надо для моей новой программы по фигурному катанию!» – решила чародейка. Она любила составлять для своих выступлений попурри из музыки разных стилей. Танцуя, она представляла себе, какие спортивные элементы сможет выполнить под эту мелодию.

Но тут Ирма и Тарани вывели ее из задумчивости. Поприветствовав начало очередной песни пронзительным визгом, они принялись прыгать, столкнулись друг с другом и заодно едва не сшибли Корнелию. Чародейки рассмеялись.

Желтые, красные и голубые огни прожекторов блуждали по всему залу. Из специальных аппаратов то и дело вырывались клуба дыма, окутывавшего сцену и создававшего загадочную, туманную атмосферу.

Корнелия окинула взглядом толпу фанатов: одни плакали от избытка чувств, другие самовыражались с помощью, диких танцев. Их вопли, хлопки, визги и свист практически заглушали музыку. Никто не стоял на месте, весь стадион танцевал под зажигательные ритмы песен Кармиллы.

Самые рьяные фанаты толпились возле сцены. Несколько настырных подростков попытались залезть наверх, к музыкантам, на что Кармилла не стала возражать. Напротив, она пригласила целую ватагу фанатов на сцену и стала лихо отплясывать вместе с ними.

«Какое великолепное шоу! – от всей души радовалась Корнелия. – Кармилла сегодня на высоте!»

Чародейка взглянула на огромный экран сценой, расположенный так, чтобы его было видно со всех точек зала. На экран крупным планом выводилось изображение Кармиллы, державшим микрофон у самого рта. Корнелии нравился костюм певицы. Узкий черный жакет с высоким воротником и расклешенными рукавами и черно-белые полосатые брюки отлично смотрелись вместе – особенно когда Кармилла расхаживала или скакала по сцене. «Как стильно!» – восхищалась Корнелия, глядя на черный ошейник с шипами на шее у Кармиллы.

Остальные члены группы тоже выглядели впечатляюще. Корнелии понравился блондин-барабанщик с всклокоченной шевелюрой. Он не только отлично играл, но еще и забавно тряс головой и извивался всем телом в такт музыке. Дэнни Долл тоже представлял собой примечательное зрелище – он запрокидывал голову назад и выдавал на своей бас-гитаре какой-нибудь зубодробительный пассаж. Выглядел он как самая настоящая рок-звезда: короткие бакенбарды, длинные волосы, бандана и широченные джинсы клеш.

После секундной паузы музыканты заиграли медленную композицию. Корнелия впала в транс, заслушавшись красивой, проникновенной балладой с затейливой романтически-печальной мелодией. В песне говорилось о первой настоящей любви. Корнелия невольно вспомнила о Калебе.

Чародейка была благодарна судьбе за то, что наконец повстречала своего возлюбленного наяву, в Меридиане. Говорят же, что сны иногда сбываются. С ней именно так и произошло. До их встречи Калеб несколько раз появлялся в ее сновидениях и грезах, однако Корнелия склонялась к мысли, что он всего лишь плод ее воображения. Но ее интуиция и сердце, замиравшее при одной только мысли о Калебе, в конце концов оказались правы.

Он существовал на самом деле.

«Он такой смелый!»– подумала Корнелия, вспомнив, как отважно он сражался за свободу меридианцев.

Чародейка затрепетала, вспомнив прекрасную белую лилию – прощальный подарок Калеба. Она хранила волшебный мерцающий цветок у себя в комнате и каждый вечер, перед сном, любовалась им.

Тут размышления Корнелии снова прервали. На этот раз Хай Лин. Да-да, именно Хай Лин. «Но что она тут делает?» – изумилась Корнелия.

– Хай Лин! – вскричала Ирма, недоуменно вскинув брови. – А как же твоя простуда?

– Тут не до простуды, – выпалила Хай Лин, тряхнув хвостиками. На ней были фиолетовая куртка и ярко-розовые защитные очки, сдвинуть на макушку и заменявшие ей ободок для волос. Чародейка широко улыбалась. – Есть дела поважнее. Нам надо поговорить!

Хай Лин объяснила подругам, что внезапно ей стало намного лучше и папа предложил подбросить ее на концерт.

После того как папа высадил ее, Хай Лин, по ее собственным словам, обошла вокруг всего стадиона, отыскивая нужный вход. И вот, разгоряченная и запыхавшаяся, она наконец нашла своих подруг.

Корнелия рассмеялась, представив себе, как Хай Лин, словно безумная фанатка, нарезает круги вокруг стадиона, а потом проталкивается сквозь толпу зрителей.

Кстати говоря, проникнуть на стадион без билета, миновав стоящих на входе охранников, оказалось не так-то просто.

– Пришлось создать небольшое облако пыли! – гордясь своими успехами в магии, пояснила Хай Лин и рассказала девочкам о маленькой хитрости, к которой она прибегла.

Чародейка наслала на охранников небольшой пылевой вихрь. Те закашлялись, зажмурили глаза и… не желая того, пропустили ее на стадион.

Хай Лин, всегда такая дружелюбная и искренняя, призналась подругам, что ей было немного стыдно за шутку, которую она сыграла с охранами, поэтому она мысленно принесла им извинения.

Затем она занялась поисками Корнелии, Ирмы Тарани. Это тоже оказалось непросто – учитывая то сколько зрителей собралось в зале. Чародейке пришлось локтями прокладывать себе путь сквозь толпу танцующих и подпевающих фанатов, но ей все-таки удалось отыскать подруг.

– У нас проблема! – громко объявила Хай Лин, стараясь перекричать музыку. Лицо ее мгновенно сделалось серьезным.

– У нас это скоро войдет в привычку! – пошутила Тарани. – А что стряслось?

Корнелия, Тарани и Ирма замерли и взволнованно обступили Хай Лин.

– Где-то на стадионе открылся портал! – поведала подругам чародейка, расстегивая молнию на куртке. – Я сообщила об этом Вилл, и она решила сама все проверить. С тех пор от нее ни слуху, ни духу!

– Мы тоже ее не видели, – сказала Корнелия, покусывая губу, и поправляя одну из заколок, сползшую во время танцев.

Она вспомнила тот день, когда сама в одиночку решила отправиться в Меридиан. Ей было очень страшно, но, к счастью, подруги вовремя пришли к ней на помощь. Корнелия отлично понимала, насколько серьезна создавшаяся ситуация. Вилл неизвестно где (может быть, даже в Меридиане) – и совершенно одна. А ведь только впятером чародейки становились непобедимой силой!

А еще Корнелия втайне надеялась, что если они сейчас отправятся на поиски Вилл в Меридиан! то ей удастся повидаться с Элион. Со времени последней встречи она непрестанно думала о ней. А возможно, она даже встретит там Калеба!

– Пора действовать! – воскликнула Хай Лин, взмахнув руками. – Нужно найти Вилл. Я чувствую, что ей грозит серьезная опасность!

Глава 13

Далтар проникся симпатией к Вилл. Она казалась добродушной и воспитанной девочкой и проявляла неподдельный интерес к его рассказу. Далтар жил одинокой жизнью – только он да цветы, – поэтому, найдя благодарную аудиторию, перед которой можно было излить душу, он очень обрадовался.

Аудитория состояла из Вилл и ее белки, примостившейся у хозяйки на плече и с любопытством поглядывающей на зеленолицего чужака.

– Я ухаживаю за цветами в этом великолепном саду, – начал Далтар. Вечернее солнце уже стало клониться к горизонту.

Садовник подошел к огромной розовой орхидее с закручивающимися к центру лепестками, усыпанными красными и черными пятнышками. Далтар любовно прикоснулся к цветку рукой.

– Все здесь сотворено ради удовольствия принца Фобоса! – произнес он, передернувшись при одной мысли о принце. Но, понюхав розовый цветок, он улыбнулся.

– Так черные розы – твоих рук дело? – спросила Вилл, стоя рядом с живописным зеленым кустом. Белка обвила шею хозяйки своим пушистым щекочущим хвостом.

– Да, – кивнул Далтар. – Но я не испытываю гордости за это свое творение. – Он виновато поглядел на чародейку и склонил голову. – Цветы здесь столь же безжалостны, сколь и прекрасны, – объяснил он, глядя на переплетение лиан, украшенных розовыми цветками. – Жестокие цветы, способные обманывать и предавать.

Далтар на секунду задумался, а потом продолжал.

– Но у меня не было выбора. Фобос знал, как воздействовать на меня, чтобы я покорился его воле, – сказал он, нахмурившись.

Вилл ловила каждое его слово. Белка, сидящая у девочки на плече, вытянула шейку, чтобы понюхать цветок. Чародейка подняла руку, чтобы почесать ее светлое брюшко.

Далтар снял с пояса маленькие садовые ножницы и срезал с цветущей ветки увядший лист.

– У меня не было выбора, – рассеянно повторил он. Садовник мысленно перенесся в прошлое и стал рассказывать Вилл, с чего все началось.

– Мне никогда не забыть того дня в саду, – сказал Далтар.

Стоял чудесный солнечный день. Дело шло к вечеру. Далтар поливал розовые цветы, а его жена качала их маленькую дочурку на качелях, подвешенных к дереву. Малышка улыбалась до ушей и повизгивала от восторга. На ней было легкое желтое платьице и желтые сандалии, а жена была облачена в струящееся белое одеяние. У обеих в волосы были вплетены розы и ленты.

И тут прозвучал голос, заставивший Далтара прервать работу.

– Здравствуй, Далтар.

Далтар оглянулся. Совсем рядом стоял Фобос в окружении синелицых солдат, вооруженных длинными копьями.

– Ваше Высочество… – произнес растерянный Далтар.

– У меня к тебе деловой разговор! – объявил Фобос с хитрой, притворной улыбкой. На нем был роскошный длинный синий плащ. – Ты должен быть польщен, садовник, – добавил принц.

Далтар застыл от ужаса, когда двое бессердечных солдат схватили его жену и дочь. Девочка изо всех сил прижалась к матери и заплакала. Но солдаты только еще грубее вцепились в свою добычу.

Далтару казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди. Фобос стоял неподвижно как скала и бесстрастно наблюдал за происходящим.

– Я лишь хочу убедиться, что слухи, которые принесли мне Шептуны, не преувеличены, – произнес принц, с усмешкой глядя на садовника и поглаживая свою красную бородку.

– О чем вы, Ваше Высочество? – удивился Далтар, стараясь до поры до времени сдерживать свой гнев. – Я не совсем понимаю…

– Сейчас объясню. Я хочу, чтобы ты создал живую изгородь из роз со смертоносными шипами, – непререкаемым тоном произнес Фобос, пронзая Далтара взглядом холодных, стальных глаз. – Огромный цветочный барьер между моим замком и остальным Меридианом! – И он с дьявольской усмешкой обвел рукой сад.

Принц сделал паузу, давая Далтару время усвоить его слова.

– Так что ты скажешь о моем проекте? – нетерпеливо спросил Фобос с неискренней улыбкой на устах.

Далтар был ошарашен.

– Нет, господин! – вскричал он, придя в ужас от затеи правителя. – Я не могу этого сделать! – Он попытался смягчить свой отказ, добавив: – Я всего лишь простой садовник! Чтобы защитить ваш замок, нужны прочные оборонительные стены, а

не цветы!

– Кажется, я знаю, как заставить тебя передумать! – сказал Фобос, и его холодные глаза сузились до щелочек. Он окинул взглядом семейство садовника. – Твои жена и дочь станут прекрасными розами, – насмешливо продолжал он.

Принц подошел к жене и дочке Далтара. В его глазах блеснул зловещий огонек. Женщина и девочка в страхе прижались друг к другу. По их гладким зеленым щекам катились слезы.

Далтар пришел в ужас.

– Ваше Высочество! – Ему казалось, что кричит не он, а его сердце, его душа. – Молю вас!..

Фобос взмахнул рукой, направив магический луч на семью садовника.

– Смотри, Далтар, – усмехнулся он.

Вуушшш!

В тот же миг жену и дочь Далтара окружил вихрь. Когда он рассеялся, па том месте, где они стояли, росли две черные розы– большая и маленькая, с нераскрывшимся бутоном. Цветы были окружены кустом вьющихся стеблей с шипами.

Далтар упал перед розами на колени и заплакал.

– Теперь ты понял, с кем имеешь дело?! – пророкотал Фобос. Он с довольной ухмылкой стоял позади Далтара.

– Вот так это было, – произнес Далтар, покачав головой.

Он снова перенесся в настоящее и посмотрел на Вилл.

– Проклятый злодей уничтожил мою семью, – сказал садовник, тяжело вздохнув. – Он победил, и мне пришлось создать барьер из тысяч волшебных роз, образующих непреодолимый барьер на пути к замку.

Далтар повернулся спиной к юной Стражнице. Эта история была так мучительна для него, что он боялся не сдержать слез. Несмотря на то, что прошло несколько лет, садовник никак не мог смириться с утратой. Рана в его сердце не заживала.

Налетевший внезапно ветерок окружил Далтара облачком кружащихся черных лепестков.

Вилл впитывала каждое слово садовника. Даже белка, казалось, загрустила, услышав его печальный рассказ.

– Ядовитые шипы моей изгороди превращают в розу каждого, кто имел несчастье уколоться – объяснил Далтар. Он был удивлен, что Вилл удалось пройти через барьер и не превратиться в цветок.

– Эти цветы, – снова заговорил он, скользя взглядом по бесконечным рядам бархатистых лепестков, – всё это жители Меридиана. – Садовник перевел дыхание. – Это тысячи несчастных душ, пытавшихся пробраться во дворец Фобоса, чтобы просить принца о снисхождении и милости.

– Так эти розы… – робко произнесла Вилл, – они живые? – Она шагнула к кустам, в изумлении рассматривая чашечки цветков.

– Да, – ответил Далтар с болью и безысходностью в голосе. – И я вынужден ухаживать за ними, ведь где-то среди этих густых зарослей и моя семья!

Садовник отер пот со лба и окинул взглядом огромный сад с мириадами роз.

– Но где именно – теперь уже не определить! – прошептал он. – Прошло столько времени… И выросло столько новых роз…

Не в силах больше держать себя в руках, Далтар заплакал. Вилл похлопала его по плечу.

– Мужайся, Далтар, – ласково проговорил она.

Садовник был тронут ее заботой. Встреча со Стражницей стала ярким просветом в тоскливой и тягостной череде его будней.

– Я верю, что скоро все изменится! – промолвил Далтар, взяв себя в руки. – Ходят слухи, что кто-то в городе помогает людям бежать из Меридиана!

Вилл хлопнула себя ладонью по лбу.

– О нет! – воскликнула она, словно вспомнила о чем-то очень важном. – Как же я могла забыть?!

Далтар нахмурился. Ему не хотелось, чтобы такая милая девочка ввязывалась в опасные авантюры.

– Портал на стадионе! – встревоженно проговорила чародейка. – Прости, Далтар! – крикнула она и бросилась бежать. – Мне действительно надо спешить!

– Я освобожу для тебя проход, – сказал Далтар, взмахнув руками.

Вуууш!

Яркая вспышка света заставила кусты черных роз расступиться и образовать коридор.

Вилл улыбнулась и помахала Далтару на прощание.

Через открывшийся проход садовник увидел Меридиан.

– Удачи тебе, Вилл! – крикнул он вслед чародейке. – До встречи!

– До встречи, Далтар! – ответила Вилл, на секунду остановившись. – Надеюсь, ты найдешь свою семью!

И с этими словами она унеслась прочь.