Текст книги "Дружба творит чудеса. Мост между мирами"

Автор книги: W.i.t.c.h

Соавторы: Джули Коморн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9

Вилл посмотрела на астральную каплю дедушки Мэтта. Старичок пригладил седую шевелюру и поправил шарф, отчего у чародейки закружилась голова.

«Пора бы уже перестать шарахаться от астральных капель, – сказала она себе. – Будто я в первый раз их вижу! Когда я отправилась в Меридиан, мне даже пришлось создать своего собственного двойника, чтобы тот заменил меня в Хитерфилде. Вот это, скажу я вам, действительно было дико. Я видела, что эта вторая Вилл ходит как я, разговаривает как я, и… едет ко мне домой на моем же велике, чтобы жить моей жизнью…»

Вилл поморщилась при мысли о том, что вышло из этой затеи. Как оказалось, астральная копия Вилл получилась слегка бракованной.

«Ладно, не стоит кривить душой, – подумала Вилл, умехнувшись. – На самом деле она была совсем бракованной. Тупой, как полено. Она даже не могла запомнить мой адрес!»

Приглядевшись к астральному мистеру Олсену, Вилл пришла к неутешительному выводу, что у него тоже, похоже, не всё в порядке с головой.

– Довольно милое местечко, не находите? – обратился старичок к ошарашенному Ватеку и окинул задворки зоомагазина оценивающим взглядом, так, будто это был преуспевающий ночной клуб. – Вы часто сюда наведываетесь?

Вилл обескураженно хлопнула себя по лбу.

«Что я наделала?! – подумала она. – У меня хронические проблемы с астральными каплями. Остается надеяться, что мистер Олсен хотя бы способен на то, ради чего я его наколдовала, – на вождение машины! Ладно, потом разберемся, а теперь надо покончить с магазинными делами!»

Вилл оставила меридианского монстра и плод своей магии позади и поспешила к задней двери зоомагазина. Она никак не могла отделаться от мыслей о своих многочисленных обязанностях, и от этого у нее уже голова шла кругом!

«Надо помочь Корнелии, – думала она, доставая ключи от двери. – А потом надо собрать остальных девочек и…»

Вилл отперла дверь и шагнула в погруженное в тишину помещение магазина. При этом все мысли ее голове замерли. И дыхание в груди тоже. Да что там дыхание – вся жизнь остановилась! Всё на Земле остановилось, пока Вилл глядела со спины на слегка взъерошенного, но всё же неотразимого Мэтта Олсена!

– Ой! – пискнула Вилл. – Мэтт!

– А-а-а! – вскричал Мэтт. Когда Вилл вторглась в магазин, он как раз возился с аквариумом. И теперь он стоял с раскрытым ртом, дико озираясь и рассыпав по полу корм для рыбок. – Это ты, Вилл?

С одной стороны, сейчас на чародейку навалилось столько забот, что встреча с Мэттом была совсем некстати. А с другой, она была ужасно рада его видеть. Настолько рада, что еле сумела выдавить из себя приветствие.

– И-извини, – наконец вымолвила девочка, шагнув навстречу Мэтту с дурацкой счастливой улыбкой на лице. – Я не рассчитывала застать тебя здесь. Разве у тебя нет репетиции?

– Ударник заболел, и репетицию отменили, – ответил Мэтт, тоже улыбнувшись. Он робко отвел глаза и полез под стойку – проверить, как там сидящие в коробке котята. – Поэтому я решил зайти и покормить животных. – Мальчик приласкал котенка.

– Но… ведь это должна была сделать я, – пролепетала Вилл.

– Ну да… я знаю, – сказал Мэтт. Он встал и поглядел на девочку так, как никогда раньше не смотрел. Он казался одновременно взволнованным и застенчивым, дерзким и уязвимым. – Поэтому, собственно, я и пришел.

Она не ослышалась! Дыхание снова пресеклось, и Вилл чуть не посинела от недостатка воздуха!

– Я вот хотел спросить… – продолжал Мэтт, блуждая взглядом по полу. – Ты сегодня свободна?

Способность дышать вернулась, и Вилл тихонько всхлипнула. Неужели такое возможно? Неужели Мэтт Олсен действительно, всерьез, взаправду приглашает ее на свидание?!

К своему смущению, этот вопрос она задала вслух.

– Что?! Ты не шутишь? – произнесла чародейка. Она раньше и не знала, что умеет так широко улыбаться и так густо краснеть.

«У меня щеки как помидоры, – подумала девочка, – а может, даже как красные огни светофора! Но кого это волнует? Ведь Мэтт приглашает меня на свидание!»

– Что за вопрос? Конечно же… – начала она.

И тут Вилл почувствовала, что сейчас хлопнется в обморок. Она раньше и не предполагала, что когда-нибудь ей придется отказать Мэтту.

– …Нет! – с грустью закончила девочка. – То есть может быть. Всё так сложно…

Вилл мысленно застонала.

«Что мне сказать ему? – думала она в отчаянии. – О Мэтт, я могла бы пойти с тобой куда угодно, но сначала мне нужно выполнить одно задание, связанное с другим миром!»

Она искала разумное оправдание своему отказу и не находила его.

Мэтт тоже был сконфужен.

– Да, нет, может быть… – с болью сказал он, прищурив глаза, – Почему не ответить прямо, а?

Вдруг парень отвлекся от разговора – он заметил бродящего на заднем дворе старичка.

– Надо же, дедушка! – с удивлением произнес Мэтт. – Странно… А говорил, что придет поздно.

«Ужас! – в панике заметалась Вилл. – Я должна была предусмотреть, что они могут встретиться!»

– Видишь ли… – нервно пискнула чародейка, – нам с твоим дедушкой надо уладить одно дело! Точно! Прямо сейчас! Мы должны… взять… хм…

После целого миллиона неуклюжих объяснений Вилл наконец удалось выскользнуть из зоомагазина (и из-под растерянного взгляда Мэтта).

Она плюхнулась на пассажирское сиденье грузовичка. Ватек уже успел забраться в кузов, прячась от заинтересованных взоров астрального мистера Олсена. Сам же мистер Олсен сидел за рулем и смущенно водил пальцем по панели управления.

– Мне нужно только, чтобы вы умели водить машину, мистер Олсен, – прошептала Вилл со вздохом. – Пусть мое колдовство хоть раз сработает!

Скррриииип!

Грузовичок сорвался с места, и Вилл, чтобы сохранить равновесие, уцепилась за дверцу.

«Наверное, я забыла пожелать, чтобы он умел водить хорошо», – подумала она с нервным смешком.

В следующие несколько минут ей пришлось, объяснять мистеру Олсену, как проехать к дому Корнелии. Может, это и к лучшему: она смогла немного отвлечься от блуждавших в голове мыслей. Например, таких: «При первой встрече с Мэттом я врезала ему по ноге. Потом моя астральная капля умудрилась поцеловать его и отвесить ему пощечину. Теперь я отказалась пойти с ним на свидание. И каковы же мои шансы завоевать этого парня? Да после всего случившегося они практически близки к пулю!»

Вилл размышляла до тех самых пор, пока грузовичок, взвизгнув тормозами, не остановился у поил Корнелии. Вилл перевела дух и огляделась. Через дорогу была припаркована строгая черная машина, на переднем сиденье которой безошибочно угадывались силуэты агентов Медины и Мактиннена. Похоже, они спорили.

«Скорее всего, повздорили из-за Корнелии, – подумала Вилл. – Вон как они поглядывают на ее дом! Ну что ж, агенты, вас ждет неприятный сюрприз. Не пройдет и нескольких минут, как Корнелия окажется далеко отсюда!»

Искоса поглядев на мистера Олсена, Вилл достала мобильник и позвонила Корнелии.

Через пару минут план Вилл пришел в действие. Следуя ее инструкциям, астральный мистер Олсен подошел к машине агентов Интерпола и с добродушно-наивной улыбкой заглянул в окошко.

– Здравствуйте, – сказал он, как и велела Вилл. – Вы не подскажете, зачем в машине вон та педаль, с левой стороны?..

Тем временем Вилл спряталась за фургоном. Выглянув из-за открытой дверцы кузова, она увидела, как лицо агента Мактиннена вытягивается от скуки. Астральный мистер Олсен продолжал разглагольствовать. Сурового вида агент принялся указывать на педали и с очевидным раздражением объяснять назойливому старичку их назначение

«Отвлекающий фактор сработал!» – с удовлетворением подумала Вилл. Развернувшись, она подала знак кому-то притаившемуся за стеклянными дверями Корнелииного подъезда.

Из дверей тут же выскочила сама Корнелия. На ней были неброские коричневые брюки и темная шапочка поверх белокурых локонов.

Она поспешила к Вилл, и они вместе притаились за фургоном. Вилл снова проверила, чем заняты агенты. Они всё еще растолковывали астральному мистеру Олсену все функции педали сцепления. Отлично!

– Что происходит? – шепотом спросила Корнелия у подруги.

– Ничего не спрашивай, – торопливо ответила Вилл. – Просто полезай в кузов!

Глава 10

Разглядев в карих глазах Вилл, что время не ждет, Корнелия забралась в кузов грузовичка. Вилл с громким немелодичным стуком захлопнула дверцы. Корнелия очутилась в темноте. Лишь тонкий лучик света проникал сюда через окошечко между кабиной и кузовом.

Когда глаза немного привыкли к сумраку, Корнелия увидела, что изнутри фургончик зоомагазина выглядит довольно ветхо. Он был забит поломанными, но чистенькими клетками для животных. Напольное покрытие наполовину оторвалось. Пахло чем-то затхлым и древним.

Но всё это терялось по сравнению с тем, что находилось в углу!

– Ватек?! – изумленно ахнула Корнелия. Синий монстр, облаченный в объемистое пальто на меху и… боа из перьев, скрючился рядом со стопкой одеял. – И что это на тебе за наряд?

– Я предпочел бы не затрагивать эту тему, – буркнул меридианский гигант, раздраженно отодвигая от подбородка торчащее из боа перо.

– Ну ладно… – откликнулась Корнелия. Она услышала, как обе дверцы кабины открылись. Вилл залезла на пассажирское сиденье и сползла пониже, так, чтобы ее не было видно. А на водительское сиденье забрался…

– Мистер Олсен? Владелец зоомагазина? – растерянно пробормотала Корнелия. Происходящее приобретало совсем уж странный оборот.

Старичок не ответил Корнелии. Он в этот момент был занят: махал рукой кому-то через улицу. Корнелия прильнула к крошечному окошку и выглянула наружу.

«Что?! – поразилась она. – Мистер Олсен любезничает с моими преследователями? Этими вездесущими агентами Интерпола?»

– Благодарю вас! – крикнул старичок агентам. – Сейчас же испытаю ваши советы на деле!

Теперь Корнелия была озадачена не на шутку. Она уже хотела было потребовать у Вилл объяснений, но тут грузовичок неожиданно и резко подался назад.

– А-а-а-а! – завопила Корнелия.

– Стойте! – крикнула Вилл мистеру Олсену. – Вы едете назад!

«Что происходит?» – в замешательстве думала Корнелия.

Но через пару секунд в голове у нее не осталось ни одной мысли – как корова языком слизала. Тормоза взвизгнули, и фургон рывком остановился. Незадачливый водитель отключил задний ход, и машина ринулась вперед.

Фургон помчался так быстро, что задние дверцы распахнулись.

– А-а-а-аргх! – рыкнул Ватек и схватился за клетки, пытаясь найти хоть какую-то опору. Корнелия же почти не боялась вывалиться из фургона, куда больше ее страшило, что агенты Медина и Мактиннен могут ее заметить. Она не раздумывая устремилась в конец кузова. Для устойчивости расставив ноги, она потянулась к хлопающим дверцам.

– Поймала! – вскричала она, когда ее длинные тонкие пальцы сомкнулись вокруг дверных ручек. – Ура!

Но еще не успев плотно притворить дверцы, она глянула на дорогу.

– О, нет! – простонала чародейка.

Она обнаружила, что смотрит прямо в изумленные, расширенные глаза агентов. Они все-таки засекли ее!

Прежде чем закрыть дверцы, Корнелия заметила снаружи еще кое-что. Это могло спасти ее!

Она сжалась на полу клубочком, тяжело дыша закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться.

Через миг Корнелия уже пробиралась поближе к кабине, по пути одарив Ватека заговорщицкой улыбкой.

Тот ответил недоуменным мычанием.

«Ха, – злорадно подумала чародейка. – Ватек небось гадает, с чего это я так развеселилась. А я всего-навсего представила, о чем сейчас толкуют эти ищейки».

– Теперь понятно! – бушевала агент Медина. – Этот старикан вовсе не был таким уж беспомощным. Он просто отвлекал наше внимание! Гляди, дверцы кузова у его фургона распахнулись, а внутри – Корнелия!

«Да уж, вы правы, я тут!» – со смешком подумала Корнелия.

Продолжая улыбаться, она вернулась к разыгрывавшейся в ее воображении сцене. В этот самый миг агент Мактиннен наверняка потянулся к ключу в замке зажигания и решительно повернул его. Вместо рева заведенного мотора послышалось лишь слабенькое «вррр, врррр, вррррр» – двигатель заглох.

– Поезжай! Чего же ты встал? – прикрикнула на напарника агент Медина. – За ними!

– Я пытаюсь! – процедил сквозь стиснутые зубы Мактиннен. – Не заводится!

После еще нескольких неудачных попыток завести двигатель Мактиннен выскочил на тротуар и рявкнул:

– Проклятая колымага! Сейчас загляну под капот.

Корнелия живо представляла себе, как Медина выбралась из машины и тоже подошла к капоту.

– Мактиннен, – обратилась к напарнику миниатюрная агентша, – ты не заметил внутри фургона чего-нибудь странного? Не считая того съехавшего с катушек старичка?

– Могу поклясться, что видел рядом с девчонкой какого-то синего великана, – ответил Мактиннен и наконец поднял крышку капота. Глаза его тут же полезли на лоб от изумления – весь двигатель был опутан ветвистыми побегами. – Ну и ну! – только и смог вымолвить он. – Невероятно! Да здесь просто джунгли… Вот так фокусы!

«Никакие не фокусы, – хихикнув, подумала Корнелия, – а обычная магия!»

Довольная своим волшебным трюком, чародейка улыбнулась. Тем временем фургон катил прочь от ее дома. Агенты тоже остались позади. Ее план по выведению двигателя из строя сработал!

Сидевшая в кабине грузовичка Вилл удивилась что удалось так быстро оторваться от преследователей.

– Что ты натворила? – поинтересовалась она у Корнелии.

– Всего-то ничего, – ответила Корнелия жеманно. Она положила острый подбородок на край окошка в переборке, отделявшей кузов от кабины. И ухмыльнулась. – Я почувствовала, что прямо под машиной агентов пробивается сквозь асфальт маленькое растеньице. Я только помогла ему подрасти… и заодно опутать карбюратор, стартер и остальные важные части автомобиля!

– Ух ты! – вскричала Вилл и подставила к окну растопыренную ладошку. Корнелия хлопнула ладошкой по ладони Вилл сквозь стекло. Хоть она и отличалась независимостью, ей было приятно и весело чувствовать себя частью сумасшедшей команды чародеек.

«И пускай мы немного странные! Ничего страшного в этом нет», – подумала Корнелия, переводя взгляд с огромного синего существа на старичка, крутившего руль.

– Кстати, Вилл, – обратилась Корнелия к подруге, пока фургончик ехал дальше, – ты до сих пор не сказала, что тут делают Ватек и дедушка Мэтта.

– Потом объясню, – отмахнулась Вилл. – Мне только что удалось связаться с остальными девочками – встречаемся у дома Элион!

Корнелия ощутила, как кровь заструилась по жилам быстрее. На кону было больше чем просто закрытие портала. Что же задумала Вилл?

Глава 11

Как только Вилл, Корнелия и Ватек встретились возле дома Элион с Ирмой, Тарани и Хай Лин, вся компания направилась в подвал. Оттуда они вошли в длинный кирпичный туннель с готическими арками и тусклыми, похожими на уличные фонари, лампами.

В конце этого туннеля находился проход в Меридиан.

Созерцая прореху в Великой Сети, Тарани испустила тяжелый вздох. Портал напоминал

огромную дыру в воздухе с клубящимися краями, рассыпавшую во все стороны магические искры.

«Чтобы противостоять этой магии, нам нужно только одно, – подумала чародейка, – еще более мощная магия!»

Вилл, видимо, размышляла о том же самом. Она подала подругам знак подойти поближе, и Тарани ощутила поток тепла и силы. Вилл собиралась призвать Сердце Кондракара. Рыжеволосая предводительница чародеек зажмурилась, выставила вперед сжатую в кулак руку, и… началось волшебство.

Вилл сотрясала дрожь. Жаркие розовые магические лучи лились между пальцев. Когда она разжала кулак, над ее ладонью парило Сердце Кондракара, пульсировавшее от переполнявшей его энергии.

Вилл направила волшебную сферу на Корнелию.

– Корнелия! – воскликнула она. – Земля!

Переливающаяся магическая капля поплыла к самой высокой из Стражниц. Она завертелась вокруг чародейки волшебным зеленым вихрем.

– Ирма! – провозгласила Вилл, повернувшись к чародейке, владевшей силой Воды. – Вода! – Ирмины джинсы и свитер тут же сменились на бирюзово-фиолетовые леггинсы, мини-юбку и крылышки.

– Воздух! – продолжала Вилл, посылая серебристый магический заряд Хай Лин.

Наконец очередь дошла до Тарани.

– А для тебя – Огонь!

Тарани кивнула и обхватила себя руками за плечи – ее окутало оранжевое сияние. Ее магия обжигала, словно сгусток пламени! Чародейка почувствовала, как в груди пульсирует жар. Оттуда волшебная энергия направилась к ее конечностям. Мускулы сокращались, наливаясь новой силой. Ее кости удлинились, волосы тоже словно отросли превратившись в дикие, топорщащиеся в разные стороны косички. Тарани сознавала, что лицо ее исполняется женственной красоты. Но самое удивительное – она ощущала, как из спины без всякой боли пробиваются и с шумом разворачиваются крылья! Наконец трансформация завершилась! Тарани заморгала, стряхивая с себя оцепенение, и поглядела на подруг. С каждым превращением она не уставала изумляться – как же необычно они все выглядели.

«Я и чувствую себя невероятно! – призналась себе огненная чародейка. – Поначалу мысль о магии ужасала меня, заставляла меня сжиматься в комок и прятаться со страху под кроватью. Но с тех пор многое переменилось».

И это была чистая правда. После того, как она наколдовала свой первый огненный шар, Тарани всю ночь не могла уснуть – она боялась потерять во сне контроль над магией и подпалить дом. В школе она стеснялась и была скованнее обычного, и так продолжалось до тех пор, пока она не осознала – магическая миссия возложена не на нее одну. Ее подруги-Стражницы тоже были наделены волшебной силой. Они были просто самыми лучшими в мире подругами! С их помощью Тарани обрела наконец уверенность в себе.

«А еще, по-моему, мне пошли на пользу встречи с Найджелом», – при мысли о своем возлюбленном Тарани залилась жарким румянцем.

Она вздохнула. С каким бы удовольствием она сейчас погрузилась в грезы о своем парне… Но у них с подругами было важное дело!

Пока она мечтала, Вилл, видимо, успела сказать что-то такое, с чем Ирма не желала соглашаться.

– Нет! – возражала Ирма. – Путешествие в Меридиан – что за дикая идея! Я не доверяю Ватеку. Что, если его подослал Седрик?

– Ирма права, – с сомнением произнесла Хай Лин. – Вдруг это западня?

«Хай Лин, должно быть, вспоминает, что произошло во время нашего прошлого визита сюда, – сочувственно подумала Тарани. – Она тогда в буквальном смысле угодила в ловушку и оказалась в плену у ожившей кирпичной стены!»

– Ватек так и не сказал нам, где находится портал, через который он попал в Хитерфилд, – продолжала Хай Лин.

– Он совсем не ориентируется в городе, – объяснила Вилл, пожав плечами. – А даже если бы он и знал местонахождение портала, сейчас было бы…

Аааапчхи!

Ватек прервал речь Вилл оглушительным чихом. Так громко мог чихать только выходец из другого мира!

– Кажется, он простыл, – произнесла Вилл.

Она так и не поняла, на самом ли деле Ватек чихнул, или он просто хотел прекратить неприятный разговор.

Корнелия, как всегда, вступила с Ирмой в спор.

– Перед нами открытый портал, – сказала она, махнув рукой в сторону длинного мрачного туннеля. – И если рассказанное Ватеком об Элион – правда, мы должны поторопиться!

Тарани перевела взгляд на Вилл, лидера команды Стражниц и свою самую лучшую подругу. Та кивнула.

«Кажется, нас ожидает очередное путешествие в Меридиан», – подумала Тарани.

Несколько минут спустя Стражницы и Ватек прибыли в Меридиан. Они очутились в катакомбах, располагавшихся глубоко под улицами города.

Ватек, совершенно неспособный ориентироваться на улицах Хитерфилда, знал все меридианские входы и выходы наизусть. Он подхватил промасленный факел, который Тарани тут же услужливо зажгла, прикоснувшись к нему пальцем. Ц синекожий гигант повел девочек подземными лабиринтами.

Всё шло гладко, возникла лишь одна проблема.

Ааапчхи!

Ватек беспрестанно чихал! С каждым его великаньим чихом пол у чародеек под ногами начинал дрожать, в воздухе гудело, а со сводов туннеля на головы сыпалась пыль.

Эти внезапные чихи пугали девочек, но, что еще хуже, они совершенно изматывали самого синего гиганта.

Наконец он чихнул в последний раз и остановился.

– Де богу идти дальше, Страждицы, – объявил он, хлюпая носом.

– Ты прав, Ватек, – шутливо утешила его Вилл, – твое чихание нас выдаст, и сюда сбежится вся армия Фобоса.

Утирая курносый нос когтистой лапой, Ватек кивнул. Затем присел и этими же когтями принялся чертить в грязи рисунок. Когда Тарани наклонилась и взглянула поближе, то обнаружила что это карта подземелья.

– Ого! – ахнула она, когда рисунок был почти закончен. – Да тут сплошное переплетение туннелей! Ничего не поймешь!

– И там, наверное, полно пауков, – добавила Ирма, с опаской глянув в темный угол подземелья и передернув плечами. – Мы можем заблудиться и бродить в этих катакомбах до скончания веков!

Корнелия, прищурившись, рассмотрела карту.

– А вот и нет, Ирма, – возразила она. – Смотри, тут все понятно. Сейчас мы на седьмом подземном ярусе, прямо под тюрьмой. Не забывай, Земля… —

чародейка с блеском в глазах выпрямилась и закончила: – Это моя стихия!

Корнелия вскинула руку, и у нее над головой забурлил гейзер зеленой магии.

Буууумммм!

Удар волшебной энергии пришелся в потолок. Через пару секунд чародейки, задрав головы, глядели на дымящуюся дыру

– Вбечатляюще! – произнес Ватек, громко шмыгнув носом.

– Гениально, Корнелия! – воскликнула Вилл. – Теперь остается только вылезти наверх и отыскать родителей Элион!

С помощью Хай Лин, обладавшей способностью поднимать в воздух предметы, чародейки поднялись на следующий подземный ярус и очутились в тюрьме. Первой мыслью Тарани было бежать отсюда как можно скорее. Местечко это было кошмарное – бесконечный коридор с крошечными камерами, вырубленными в отсыревшем, покрытом плесенью камне. Решетки камер были влажными на ощупь и ржавыми. Кругом царили грязь, мрак и зловоние.

«А я-то думала, что башня, где Элион когда-то заперла меня, была жуткой… – подумала Тарани. – Да по сравнению с этой тюрьмой там просто дворец!»

Чародейки укрылись в темном и сыром закоулке и стали разрабатывать план.

– Как нам найти их? – прошептала Тарани подругам и украдкой оглянулась на камеры. За каждой решеткой зябли грязные, оборванные меридианцы. У всех узников была синяя или зеленая кожа, острые зубы, лапы с когтями и хвосты. – Ведь родители Элион теперь не в человеческом обличье. Нам их нипочем не узнать!

– Это так, – прошептала Вилл в ответ. – Но, по-моему, кое-кто может привести нас к ним!

Она указала куда-то за плечо Тарани. Чародейки рывком обернулись и судорожно ахнули, увидев своего старого врага – человека-змею Седрика. Он разговаривал с одним из похожих на свиней тюремных стражей.

Стражницы юркнули поглубже в тень и, вытянув шеи, стали прислушиваться.

– Чт-то вы сказали, г-господин? – заикаясь от страха и низко склонив голову, пролепетал тюремщик.

– Что слышал! – рявкнул Седрик и указал на мрачную маленькую камеру посередине коридора. – Отопри решетку и выпусти узников!

«Что он задумал? – лихорадочно размышляла Тарани. – Может, это и есть камера родителей Элион? Что, если Седрик смягчился?»

Но времени на рассуждения не было. Седрик теперь переключил внимание на грубый, шероховатый деревянный шест, торчавший из соседней стены.

– Не этот ли рычаг открывает клетку с разрушителем?

«С разрушителем? – подумала Тарани, вскинув брови. – Звучит устрашающе».

– Что? – встрепенулся тюремщик. – А, да, мой господин. Но лучше его не трогать! Этот монстр еще сегодня не ел!

На этот раз Тарани ощутила, как всё у нее внутри переворачивается. Это звучало не просто устрашающе, а гораздо хуже…

– Бедняжка, – насмешливо проворковал Седрик. – Ну так мы его прямо сейчас и накормим.

Сккрииип!

Седрик приналег на рычаг, и тот подался вниз. Затем человек-змея поспешно скользнул дальше по коридору.

Кланк!

Дверь маленькой камеры отворилась. Услышав донесшиеся изнутри удивленные возгласы, Тарани напряглась и навострила уши.

– Томас! – вскрикнул приятный высокий голосок. – Дверь! Кто-то открыл ее!

– Держись поближе ко мне, Элеонор, – велел более низкий голос.

«Томас и Элеонор! – возликовала Тарани. – Так зовут родителей Элион! Мы их нашли!»

Однако сейчас Стражницы ничего предпринять не могли. Они должны были оставаться в укрытии, пока не уйдут Седрик и тюремщик. Тем временем освобожденные узники робко шагнули в коридор. При виде них Тарани поняла, что была права. Удивленная парочка обладала зеленой кожей и лапами как у ящериц. У Элеонор были Длинные синие волосы, а лицо Томаса покрывали пятна, как на военной маскировочной одежде. Если бы они не обращались друг к другу по именам, девочки никогда бы их не узнали.

– Ну что? – спросила Элеонор у мужа, настороженно озиравшегося по сторонам.

Тарани проследила за его взглядом. «Постойте-ка! – вдруг дошло до нее. – Куда это подевались Седрик и тюремщик?»

– Не понимаю… – произнес отец Элион, словно прочитав мысли Тарани. – Где же Седрик и…

Скриииии!

Тарани невольно вскрикнула и зажала уши руками. Что за кошмарный визг!

Но во сто крат хуже этого звука было существо, которое его производило! Это был таракан размером с дом. Разъяренное чудище выскочило из-за угла и устремилось к клетке Браунов!

– Да защитит нас свет! – воскликнул Томас. – Они выпустили разрушителя!

Монстр, не обращая внимания на испуганного мужчину, рванул к женщине. Подняв одну из двухметровых передних ног, он ударил ею Элеонор с такой силой, что бедняжка отлетела в конец коридора.

– Элеонор! – вскричал Томас.

– Видели? – обратилась к подругам Ирма. – Я же говорила, что в этом месте полно всякой нечисти!

Стражницы не могли больше оставаться в стороне. Они выскочили из своего укрытия и кинулись на помощь родителям Элион. Тарани неслась вперед, полная решимости и воодушевления, и в каждой руке у нее было по огненному шару. Томас поспешил к своей жене (и подальше от ужасного разрушителя), а чародейки тем временем окружили чудище.

Хай Лин нанесла первый удар.

– Пошел прочь, мерзкий таракан! – завопила она, послав в лицо насекомому сокрушительный порыв ветра.

– Молодец, Хай Лин! – поддержала подругу Ирма. – Поддай ему как следует! Может, его продует, и он подхватит воспаление легких!

«Теперь черед моих огненных шаров», – подумала Тарани. Уже изготовившись к броску, она заметила вспышку чужой магии.

Это было розовое сияние Сердца Кондракара. Тарани остановилась и ожидающе посмотрела на Вилл. Как ни странно, Вилл глядела на паривший над ее ладонью волшебный талисман с таким же удивлением, как и ее подруги.

– Должно быть, это чудовище – твердый орешек, раз само Сердце Кондракара явилось нам на помощь! – воскликнула она.

– Элеонор! – донесся до девочек голос Томаса. – Это они, Стражницы Великой Сети!

Словно в доказательство, Сердце Кондракара исторгло поток ослепительной розовой энергии.

– А-а-а! – вскрикнула Тарани, заслоняясь ладонью от яркого света. Когда тот, наконец, угас она поморгала, пытаясь избавиться от пляшущих перед глазами мушек.

Оглядевшись, она снова заморгала – теперь уже от изумления. Разрушитель исчез!

– Что это? – воскликнула Вилл. – Где он?

Скриии.

Тарани и ее подруги потрясенно поглядели себе под ноги. Таракан уменьшился до размеров обычного насекомого! Теперь перепуганная тварь, которую легко можно было раздавить каблуком, поспешно улепетывала по каменному полу.

– Фу-у, какая гадость! – сморщилась Ирма при виде удирающей козявки. – Противный, но не страшный!

– Невероятно! – покачала головой Вилл. – Видимо, лучи Сердца Кондракара заставили его уменьшиться.

Во рту у Тарани пересохло – она вдруг осознала всю мощь Стражниц.

Кланк! Кланк! Кланк-кланк-кланк!

Тарани вздрогнула и окинула недоуменным взглядом коридор. Решетчатые двери тесных маленьких камер распахивались одна за другой!

Повернувшись к Вилл, огненная чародейка вскричала:

– Сердце Кондракара не просто расправилось с тараканом! Не знаю как, но двери всех камер открылись!

«Снова наша магия сделала больше, чем мы рассчитывали, – подумала Тарани со вздохом. – Теперь нам придется расхлебывать последствия!»