Текст книги "Дружба творит чудеса. Мост между мирами"

Автор книги: W.i.t.c.h

Соавторы: Джули Коморн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

Ирма выглянула в кухонное окно и сморщилась.

«Хуже не придумаешь, – сказала она себе со стоном. – Подружки опаздывают, а когда придут – их ждет неприятный сюрприз».

Небо сотряс очередной раскат грома. Почему-то этот звук – вспышка гнева природы – напоминал Ирме о Меридиане.

«Да-а, – угрюмо подумала чародейка, – денек сегодня мрачный и дождливый – прямо как в Меридиане. Там небо всегда серое, а воздух вечно тяжелый и душный. Там противно, шумно и…»

Фью-у-у-у!

Ирма обернулась в поисках источника неприятного звука. Скороварка свистела как ненормальная!

ФЬЮ-У-У-У!

– Мам! – завопила Ирма, отвернувшись от окна и обшаривая кухню взглядом в поисках матери. К сожалению, единственным членом семьи, оказавшимся поблизости, был назойливый младший братец Ирмы, Кристофер. Мелкий надоеда сидел на табуретке за столом и играл в войну между солонкой и перечницей. Ему нравилось воображать, что это солдатики, и устраивать между ними сражения. Визг, доносившийся с плиты, нарастал. Ирма не могла сосредоточиться на солдатиках Криса… да и вообще ни на чем из происходившего в доме Лэров.

– Мам, скороварка свистит! – крикнула Ирма, когда свист сделался (если, конечно, такое возможно) еще пронзительнее.

Мама выглянула из кладовки.

– Ну, свистит, – пожала плечами она. Очевидно, шум ее не слишком нервировал. – А ты могла бы подпеть, Ирма. Получился бы неплохой дуэт.

– Хи-хи! – подал голос Кристофер. – Неплохой дуэт! Ха-ха-ха!

– Теперь я понимаю, зачем у нас в семье родился Кристофер, – ехидно обратилась к маме Ирма. – Тебе нужен был кто-кто, кто смеялся бы над твоими шутками!

– Естественно, – ответила мама. Одной рукой она ловко добавила приправ в стоявшую на конфорке кастрюлю, другой увернула огонь под скороваркой, а потом крикнула через плечо: – Ирма, не передашь мне соль?

Чародейка запросто могла бы отобрать солонку у Криса и дать ее матери, но ее так и подмывало сначала заглянуть маме через плечо и узнать, что же томится и булькает в разных кастрюльках и сковородках на плите.

Зря она это затеяла. В первой же кастрюле обнаружилась ужасная вещь!

– Кабачки! – взвыла Ирма. – Ты готовишь кабачки! Но я же предупреждала, что Корнелия от них не в восторге!

– Ну и что? – высунулся из-за маминой юбки Кристофер. – А ты не в восторге от Корнелии!

У Ирмы глаза на лоб полезли. Кое в чем Кристофер был прав. Ирма и Корни (так Ирма обращалась к подруге, когда хотела ее позлить) были совершенно разными людьми. Можно даже сказать – противоположными, как и их стихии, Вода и Земля.

«Что я могу поделать, если у Корнелии напрочь отсутствует чувство юмора?» – сварливо подумала Ирма.

Но Ирма с Корнелией дружили уже много лет. Пусть они сильно отличались друг от друга, теперь они обе были Стражницами и должны были действовать как единое целое, как бы они друг друга ни раздражали. От них ведь зависела судьба всего мира!

В последнее время Ирма пыталась (пока толь-, ко пыталась!) хоть немного повзрослеть. А это означало: никаких больше превращений наглых мальчишек в жаб, никаких магических штучек на контрольных и никаких перепалок с Корнелией. И Ирма с удивлением отметила, что ей, как правило, приятно находиться в компании Корни.

Но Кристоферу обо всем этом знать необязательно! Ирма не позволит своему любопытному и невоспитанному братцу поставить себя в тупик.

– Да что ты понимаешь, карапуз?! – высокомерно произнесла она. – Ну, разок-другой повздорили, и что с того?

Мама на миг оторвалась от готовки.

– Кристофер, лучше держи язык за зубами, – строго велела она. – Особенно при гостях.

Мама снова принялась досаливать, помешивать и пробовать содержимое кастрюль, а у Криса появилась возможность вернуться к спору с сестрой. Ирма уже была готова сказать какую-нибудь колкость, но тут мама снова обернулась. На сей раз она протягивала Крису блюдо с бутербродами-канапе.

– Кстати, Кристофер, отнеси эти закуски в гостиную, – попросила мама. – Наши гости наверняка проголодались.

Ирма ухмыльнулась, а Кристофер состроил недовольную гримасу. С мрачным видом он взял у мамы из рук блюдо и потащился в гостиную.

«Отлично, – подумала Ирма. – Этот мелкий приставала мне пока не помеха. Теперь можно сосредоточиться на наших незваных гостях… Я должна предупредить чародеек о неприятном сюрпризе до того, как они зайдут в дом. И чего только этих двоих сюда принесло!»

Ирма сдула упавшую на глаза прядку волос и снова посмотрела в окно.

На сей раз она различила две съежившиеся фигурки, топающие сквозь дождь по ведущей к крыльцу дорожке. Ирма сразу узнала воздушное, как зефир, голубое стеганое пальто Хай Лин и шерстяную шапку Тарани.

– Ага, вот и они! – прошептала Ирма, спеша из кухни в прихожую. – Я смогу перехватить сразу двух чародеек.

Ирма уже отпирала дверь, как вдруг услышала, что по лужам шлепает еще кто-то.

– Эй, подождите меня! – прозвучал голос.

– Вилл! – вскричала Тарани.

– Кого мы видим! – подхватила Хай Лин. – Ты чего такая грустная, прямо как мокрая курица?

– Только не говори о животных, ладно? – простонала в ответ Вилл.

«Хмм… – сказала себе Ирма с хитрой ухмылочкой. – Тут явно что-то кроется. Послушаю-ка я немножко из-за двери…»

Представив, что она обаятельная и ловкая сыщица из «Шпионки», ее второго любимого сериала после «Мальчика-кометы», Ирма прижала ухо к двери. Голоса подруг доносились с улицы довольно отчетливо.

«Теперь мне не хватает только парочки классных шпионкиных париков!» – подумала Ирма.

– Ой-ой-ой! – раздался веселый голосок Хай Лин. Ирма вытряхнула из головы фантазии о накладных волосах и прислушалась. – Что-то говорит мне, что лучше не упоминать в разговоре животных и Мэтта.

«Мэтт! – пронеслось в голове у Ирмы. – Красавчик-возлюбленный Вилл! А что между ними произошло?»

– Ха-ха, очень смешно! – огрызнулась Вилл. – Но самое смешное, что ты права, Хай Лин. Сегодня в зоомагазине все шло наперекосяк. А самое худшее ждало меня дома. Мама заявила, что нам нужно обсудить нечто «очень важное». С мистером Коллинзом!

«Вот это да!»– подумала Ирма. Ее живо интересовало все, что было связано с мамой Вилл, встречавшейся с шеффилдским учителем истории. Кстати, Вилл была вовсе не в восторге от маминого выбора.

– Как хорошо, что у меня нашелся повод слинять из дома! – со вздохом призналась Вилл подругам. – Ирмино приглашение на ужин меня спасло.

Тарани, извечный голос разума в их компании, спросила:

– Но почему? Разве ты не говорила, что мистер Коллинз кажется тебе почти симпатичным?

– Это же разные вещи! – запротестовала Вилл. – Никто мне не докажет, что чужой человек, пусть даже самый симпатичный, лучше родного отца!

– Ого! – воскликнула Хай Лин. Ирма живо представляла себе, как в этот момент глаза у Хай Лин полезли на лоб и она пристально вгляделась в лицо Вилл. – Думаешь, они собирались объявить тебе о своей помолвке? Не слишком ли скоро для таких вещей? '

«Точно, еще как скоро, – подумала Ирма, закивав. – Мистер Коллинз и миссис Вандом встречаются пока совсем недолго… Эй! Кстати, о времени! Я тут торчу под дверью, а ведь мама вот-вот позовет меня и заставит подносить гостям ее кулинарные шедевры. Ох уж эти гости! Брр!»

Чувствуя, как внутри все трепыхается от волнения, Ирма дернула за дверную ручку и уставилась на вымоченных ливнем подруг.

– Прошу прощения, что прерываю разговор, – произнесла она театральным шепотом, – но у нас тут возникли кое-какие проблемы.

– Ой! – когда дверь неожиданно отворилась Хай Лин от испуга аж подпрыгнула.

– А в чем дело? – осведомилась Вилл.

Прижав палец к губам, Ирма поглядела налево, потом направо, потом обернулась. А потом торопливо потащила подруг в ванную. Плотно прикрыв за собой дверь, Ирма попыталась подобрать подходящие слова, чтобы сообщить Стражницам важную новость – сегодня им не удастся поужинать наедине!

«Вместо дружеских посиделок, – думала чародейка, – мы будем словно ужи на сковородке. Нас подстерегают опасности!»

– Э… Ирма? Что случилось? – вклинился в мысли Ирмы голос Вилл. Ирма отбросила в сторону дурацкие фантазии и поглядела на подруг. Вилл сидела на опущенной крышке унитаза, а Тарани и Хай Лин теснились возле полочки с туалетными принадлежностями. Не скажешь, что расположились они с удобством…

«Час настал! – с пафосом сказала себе Ирма. – Пора открыть им правду!»

– Это целая история, – начала она вслух. – Ни за что не догадаетесь, кто сейчас сидит у меня в гостиной…

Через пятнадцать минут Ирма снова прильнула к стеклу. С тех пор, как мама препроводила ее настороженных подруг к гостям, в комнату, Ирма выглядывала из окна каждые шестьдесят секунд.

Наконец ее поминутные проверки принесли результат! Она заметила, как по улице к ее дому шагает Корнелия. Даже издалека было видно, что укрытая зонтом девочка чем-то озабочена.

Ирма распахнула входную дверь, потом покосилась через плечо на коридор, ведущий в гостиную. Оттуда доносились голоса, поддерживавшие вежливую беседу, и позвякивание бокалов. Гости уже были готовы приступить к трапезе. Но если Ирма не успеет заранее предупредить Корнелию о двух особых гостях, то ее ждут крупные неприятности.

«А это значит, – подумала Ирма, – что Корнелии не мешало бы поторопиться! А я ей немножко помогу».

Ирма выставила руки в раскрытую входную дверь. Магия пришла в движение и заклокотала внутри чародейки. Прохладная жидкая энергия потекла от плеч по рукам и клубящимися голубыми лучами сорвалась с кончиков пальцев.

Волшебный поток хлынул на улицу, навстречу дождю, танцуя между каплями, как игривая змея. Эта змея оставляла за собой след в виде сухой дорожки – свободного от дождя прохода, по которому Корнелии будет удобнее пройти к крыльцу.

Корнелия, не веря своим глазам, высунулась из-под зонта. Однако, заметив на другом конце сухой дорожки Ирму, она улыбнулась. Ловко сложив зонтик, Корнелия заспешила к подруге.

«Отлично! – подумала Ирма. – Я смогу переговорить с Корни, и никто нам не помеша…»

– Кто там пришел?

– Ой! – вскрикнула Ирма от неожиданности и оглянулась. Это был Кристофер! Вот проныра! Ирма тут же вытянулась руки по швам, избавляясь от малейших следов голубоватой энергии.

Фршшшш!

«Упс!» – подумала чародейка, съежившись. Этот звук больше всего напоминал шум возобновившегося дождя. Ирма медленно повернулась к крыльцу.

Так и есть. Без Ирминой магии ливень тут же обрушился на незащищенную зонтом Корнелию. Та на миг замерла, глядя на Ирму сквозь повисшие мокрыми сосульками пряди светлых волос. Затем с недовольным видом проследовала на крыльцо и дальше, в прихожую.

– Привет, Корнелия! – подал голос Кристофер. – Ты здорово вымокла? Почему ты не открыла зонтик?

– Минуту назад я думала, что он мне не понадобится, – ответила Корнелия, смерив Ирму ледяным взглядом. – Всё в порядке, Ирма?

– Да, конечно! – громко и фальшиво воскликнула Ирма. – Проходи, чувствуй себя как дома.

«Ладно, – подумала Ирма, – надо вести себя так, будто я просто встречаю зашедшую в гости подругу, тогда никто посторонний не догадается, Что у меня дурные вести. Я срочно должна поговорить с Корнелией наедине!»

– Ох! – запричитала Ирма приторно-заботливым голоском. – Ты промокла до нитки! Пойдем скорее ко мне в комнату и найдем, во что тебе переодеться!

Корнелия недоуменно вскинула брови и шепнула Кристоферу:

– Что это с ней?

– Не знаю! – шепнул в ответ Крис с ехидной ухмылочкой. – Я задаю себе этот вопрос каждый день!

«О-о-о! – внутренне простонала Ирма, сжимая кулаки. – Ну до чего же Крис несносный! Ладно, с ним я разберусь позже, а сначала…»

– Корнелия! Не могла бы ты подойти к нам на минуточку?

«Капут! – подумала Ирма. – Это мой отец! А когда сержант Лэр отдает приказ, никто не смеет его ослушаться».

– Здесь кое-кто хочет с тобой познакомиться, – продолжал Ирмин папа.

– «Да уж, – безнадежно добавила про себя Ирма, – в наш дом пробрались шпионы!»

– Иду, мистер Лэр! – откликнулась Корнелия. Не обращая внимания на застывшую в отчаянии Ирму, она стянула через голову вымокшее пончо и повесила его в прихожей на вешалку. А потом направилась в гостиную. «Не-е-е-ет!» – беззвучно вскричала Ирма и поймала подругу за руку.

Корнелия поморщилась, всем своим видом говоря: «Да что с тобой такое, Ирма?» Она рывком высвободилась из Ирминой хватки и прошла в гостиную.

Ирме ничего не оставалось, как последовать за ней. Едва успев войти, Корнелия резко остановилась рядом с Ирминым отцом. Вокруг красиво сервированного стола сидели Хай Лин, Вилл и Тарани – все сияли чересчур широкими и явно нервными улыбками. Не забывая фальшиво улыбаться, они то и дело украдкой поглядывали на парочку, сидевшую в дальнем конце стола: маленькую коренастую женщину в круглых очках и мужчину с тяжелым подбородком и голубыми глазами-буравчиками. На обоих были похожие синие пиджаки. «Да не простые синие пиджаки, а такие, в каких ходят люди, работающие на правительство!» – уточнила про себя Ирма.

– Проходи, Корнелия, – низким, гудящим голосом произнес мистер Лэр. – Очевидно, твоих подружек тебе представлять не нужно. А вот эти господа – агенты Медина и Мактиннен.

– Они работают на Интерпол! – выкрикнула Ирма. – И заглянули к нам не просто так на ужин, а по служебному заданию!

– Ирма! – одернул ее отец. Выражение лица, с каким он поглядел на дочь, было ей очень даже хорошо знакомо. Оно говорило: «Если бы не посторонние, я бы тебе показал, как надо себя вести!»

Ирма заколебалась.

«Как бы поступила на моем месте героиня сериала „Шпионка“? – гадала она. – Повела бы себя как паинька и держала бы рот на замке? Или рискнула бы всем – жизнью, здоровьем и карманными деньгами за неделю, – чтобы передать подруге важную информацию?»

Ирма решительно расправила плечи.

«Сомнений быть не может! – подумала она. – Я должна сделать всё возможное, чтобы сообщить Корнелии, что эти агенты тут дел…»

– Позволь объяснить, что мы тут делаем, – произнесла агент Медина с теплой улыбкой, обращаясь к Корнелии.

«Что? Меня опередили?» – чуть ли не с разочарованием встрепенулась Ирма.

– Мистер Лэр рассказал нам, что сегодня вечером вы собирались встретиться и поболтать… – сказала агент Медина.

– И был так любезен, что пригласил нас на ужин, – закончил агент Мактиннен.

– Вообще-то мы расследуем дело об исчезновении вашей подруги, – произнесла агент Медина, словно извиняясь за неожиданный визит.

Она сунула пальцы в нагрудный карман пиджака и извлекла оттуда маленькое глянцевое фото девочки. Этот портрет живо выбил из Ирминой головы шпионские игры и вернул ее к реальности.

В горле у чародейки застрял комок. «Теперь нам, Стражницам, придется не только запечатывать порталы и спасать Вселенную, – подумала Ирма. – На повестке дня дело посерьезнее! Наша задача – не даться в лапы правительственным агентам, которые, в случае чего, и в тюрьму нас могут упечь!.. И всё это, – мрачно сказала себе Ирма, – из-за девчонки на снимке».

– Элион! – вскричала Корнелия.

Глава 6

Когда Корнелия наконец сообразила, что происходит, у нее закружилась голова. Подумать только, она стояла в гостиной у своей дурашливой подружки Ирмы и смотрела в глаза двум агентам из международной полиции!

Агент Медина – женщина с приятным лицом и красивыми карими глазами, спрятанными за стеклами больших круглых очков, – излучая материнское тепло и заботу, веером разложила на скатерти несколько снимков. Первое фото, то самое, которое заставило Корнелию ахнуть, изображало Элион, причем снимок был сделан когда-то самой Корнелией. Как всегда, застенчивая и смешливая Элион загораживалась от камеры ладошкой, и все же Корнелии удалось запечатлеть улыбающуюся мордашку подруги.

Под этим портретом лежал парный снимок Элион и Корнелии. Девочки сидели в парке на скамейке и глядели друг на друга.

«Стоп-стоп!» – подумала Корнелия. От волнения дыхание участилось и вырывалось из грудь короткими всхлипами. Она в смятении перевела взгляд со снимков на фальшивые улыбки подруг, а потом на серьезные лица агентов.

«Чтобы найти эти снимки, – поняла Корнелия, – агенты, должно быть, перерыли весь дом Элион! Интересно, что еще они откопали?»

В первую очередь она думала, разумеется, о проходе в Меридиан, расположенном прямо под домом Элион в тайном, выложенном кирпичом туннеле. Стражницы уже давно наткнулись на этот портал, но пока так и не сумели его закрыть.

«А всё потому, что кирпичные стены вдруг ожили и напали на нас, – раздраженно подумала Корнелия. – Вопрос стоял так: либо запечатать портал, либо спасти свои жизни. Мы выбрали второй вариант».

Передернув плечами от этих жутких воспоминаний, Корнелия снова поглядела на разложенные на столе снимки. Ее бывшая лучшая подруга шаловливо улыбалась с каждой фотографии. Корнелия так скучала по Элион! Голова чародейки поникла, в уголках глаз вскипели слезы.

И тут Корнелия почувствовала, что рядом стоит Ирма и крепко обнимает ее за плечи, словно говоря: «Мы с тобой, мы вместе!»

С благодарностью покосившись на Ирму, Корнелия выпрямилась. Она и не заметила, когда агент Медина снова обратилась к ней.

– Судя по этим снимкам, вы с Элион были очень близки, – сказала женщина.

– Да, были, – холодно ответила Корнелия. – Простите, не могли бы вы повторить свою фамилию?..

– Зовите меня просто по имени – Марией, – сказала агент и положила аккуратную маленькую руку на широкое плечо своего напарника. – А это Джоэль. Мы всегда работаем вместе. Друзья даже называют нас Великан и Дюймовочка.

– Даже не берусь гадать, почему, – добавил Джоэль и искрение рассмеялся, а потом глотнул воды из своего стакана.

Корнелия скрестила руки на груди и смерила агентов оценивающим взглядом. Она отлично понимала, чего они добиваются своим показным добродушием. Они хотят, чтобы она, Корнелия, расслабилась и потеряла бдительность.

«Что ж, – презрительно фыркнула чародейка про себя, – они совершенно не знают, на что способна Корнелия Хейл!»

– Агент… Медина? Я правильно произношу вашу фамилию? – начала Корнелия, демонстративно отказываясь называть женщину по имени. – Видите ли, я бы предпочла не касаться этой темы!

– Прости, что ты сказала? – агент Медина удивлением уставилась на чародейку. Корнелия в ответ только сжала губы и устремила взгляд пол. – Не ершись, – быстро промолвила женщина. – У нас и в мыслях не было допрашивать тебя! Мы просто…

– Хм, извините! – прервала ее Вилл, сидевшая рядом с агентом Мединой. Она явно пыталась отвлечь внимание женщины на себя. Когда агент повернулась к ней, Вилл стала дико озираться в поисках разумной причины – надо же было чем-то объяснить свое вмешательство в разговор. Корнелия заметила, что взгляд подруги упал на банку с маринованными огурчиками, стоявшую неподалеку от ее тарелки. Слегка дрожащими руками Вилл схватила банку и сунула ее агенту Медине.

– Не поможете мне… открыть эту банку? – запинаясь, пролепетала она.

«Удачно выкрутилась, Вилл», – подумала Корнелия.

Вилл всегда казалась немного застенчивой и неуверенной в себе, но в трудную минуту она неизменно находила верное решение. Корнелия восхищалась этим ее умением и ничего не могла с собой поделать.

Однако похвалить Вилл в присутствии посторонних она не могла. Агент Медина вела себя в высшей степени подозрительно. Не сводя глаз с Корнелии, она взяла у Вилл банку и принялась откручивать крышку.

– Уфф, – выдохнула она. Крышка не сдвинулась с места. Агент попробовала еще раз. И снова безрезультатно. Наконец женщина оторвала взгляд от Корнелии и хмуро посмотрела на банку.

Девочкам все же удалось отвлечь ее от сыщицких дел! В этот миг Корнелия почувствовала, как Ирма схватила ее за локоть, громко объявив:

– Знаете, я, пожалуй, дам Корнелии сухую одежду. Переоденешься, Корни?

– Что? – растерянно переспросила Корнелия. – А, да-да, конечно!

Они с Ирмой поспешили прочь из гостиной. Для пущего эффекта Корнелия прикрыла рот и издала оглушительное «апчхи!».

– Вы слышали?! – тут же воскликнула Ирма, незаметно пожав Корнелии руку. – Похоже, она простудилась. Начинайте без нас!

Выскальзывая из комнаты вслед за Ирмой, Корнелия украдкой бросила взгляд на собравшихся. Вилл продолжала свои отвлекающие маневры. Она невинно улыбалась агенту Медине. Женщина же побагровела от натуги, пытаясь отвинтить упрямую крышку.

– Мистер Лэр сказал, что вы специалист в области педагогики, – задумчиво начала Вилл. – Это правда?

– Что-то вроде того, но не совсем, – ответила агент Медина. Она наконец оставила бесплодные попытки открыть банку и с беспомощным вздохом передала ее своему напарнику, агенту Мактиннену. – Я занимаюсь криминальной психологией.

– А, понятно! – закивала Вилл. – А вы, мистер Мактиннен, чем занимаетесь?

Агент Мактиннен посмотрел вслед покидающей комнату Корнелии и… без усилий открыл банку.

– Я занимаюсь, – пробурчал он, – всем остальным!

«Хуже некуда! – думала Корнелия, пока они спешили по коридорам в Ирмину спальню. – Эти пронырливые агенты Интерпола еще нахальнее, чем казалось вначале!»

Очутившись в безопасности, в своей комнате, Ирма тут же плюхнулась на кровать и встревоженно сцепила пальцы в замок.

– Прости меня, прости! – запричитала она, словно уловив сердитые мысли Корнелии. – Папа привел их без предупреждения!

Корнелия подхватила полотенце, которое почему-то висело на спинке стула, придвинутого к письменному столу, и начала энергично выжимать влагу из длинных светлых волос.

– Будем надеяться, что они не обнаружили портал в Доме Элион, – сказала она.

Только Корнелия произнесла эти слова, как гнев в ней вспыхнул с новой силой.

«Что я говорю? – укорила она себя. – Я же чародейка. Я не должна беспомощно сидеть тут и ждать, надеясь на благополучный исход событий. Нужно самой позаботиться об этом исходе!»

Корнелия решительно направилась к двери комнаты и приоткрыла ее.

– Эй, ты куда? – прошептала ей в спину Ирма.

– Хочу сама немножко пошпионить, – ответила Корнелия, выглядывая в коридор. Она внимательно прислушалась, пытаясь уловить отголоски беседы из гостиной. Но напрасно. До нее не доносилось ни звука.

Зато кое-что попалось ей на глаза. На маленьком столике возле дверей стоял черный портфель.

«Фасончик, без сомнения, казенный, такие портфели выдают чиновникам на работе, – отметила Корнелия, довольная своей проницательностью. Она сомневалась, что кто-то другой, например, Ирма, распознал бы такие тонкие отличия стиля. – И, кстати, – добавила про себя чародейка, – из этого портфеля что-то высовывается».

– Меня интересует папка, которая торчит из той сумки, – шепнула Корнелия Ирме через плечо.

– Но это сумка сыщицы! – прошипела Ирма. – Хочешь серьезных неприятностей?!

– Я только собираюсь проверить, что известно этой парочке, – возразила Корнелия. – Не волнуйся, я всё положу на место!

Не успела Ирма придумать достойный ответ, как Корнелия уже на цыпочках выбралась из спальни. С ловкостью, выработанной на долгих тренировках по фигурному катанию, она выскользнула в коридор и выхватила папку из портфеля. Убедившись, что ее никто не засек, чародейка прокралась обратно, к Ирме в комнату. Ирма плотно прикрыла за ней дверь.

Корнелия торопливо разложила содержимое папки на застеленной розовым покрывалом Ирминой кровати.

– Смотри! – промолвила она вдруг, затаив дыхание. – Это детские рисунки Элион! Она, наверное, была тогда совсем маленькой!

– Медина – психолог, – заметила Ирма. – Она наверняка собирается проанализировать их, и все такое.

Корнелия рылась в бумагах. Она просматривала карандашные и сделанные восковыми мелками ранние рисунки Элион, и на нее вдруг тяжелым грузом навалились воспоминания. Ей хотелось плакать – так отчаянно она тосковала по своей лучшей подруге!

Но чародейка не дала слезам воли и решительно встряхнула головой.

«Сейчас не время предаваться печали, – с укоризной сказала себе Корнелия. – Я должна разгадать одну загадку… Кстати, о загадках– какой странный рисунок!»

Чародейка наткнулась на картинку, торчавшую из самого низа пачки бумаг. Там была изображена маленькая девочка с крыльями, облаченная в длинное голубое одеяние. Она летела в небесах над средневековыми постройками: от маленьких уютных домиков до высоких каменных замков. Эти самые замки были украшены башенками, вокруг них громоздились крепостные валы, а над крышами развевались праздничные флаги. Чтобы создать атмосферу радости и торжества, Элион, должно быть, использовала все 64 карандаша из набора.

«Что это за летающая девочка?» – удивилась Корнелия. На светловолосой малышке была сияющая золотая корона, а вместо лица только смазанное пятно, клякса, словно от капнувшей воды или слезы.

«Интересно, что вызвало эти слезы? – задумчиво пробормотала себе под нос чародейка. – И еще интереснее эти здания на картинке. Они кажутся очень знакомыми!»

– Приглядись, Ирма, – сказала Корнелия, протягивая рисунок подошедшей к ней подруге. – Этот город тебе ничего не напоминает?

– Батюшки-светы! – вскричала Ирма, едва взглянув на раскрашенный листок. – Да это же Меридиан!

– Значит, это правда, – все еще не веря в увиденное, выдохнула Корнелия. – Через рисунки Элион устанавливала контакт со своим родным миром!

– Ты хочешь сказать, она всегда знала о своем нездешнем происхождении? – ахнула Ирма.

– Нет, – покачала головой Корнелия, – по-моему, она делала это неосознанно.

«По крайней мере, мне хочется в это верить, – мысленно добавила она. – Потому что, если я ошибаюсь, значит, Элион все эти годы врала мне. А я в это не верю. Просто не могу поверить!»

Ирма, погрузившись в размышления, присела на кровать. Она внимательно изучала рисунок.

– Но Меридиан – унылый и мрачный, – вымолвила она наконец, озадаченно нахмурившись. – А город на рисунке кажется светлым и счастливым!

Корнелия встала, подошла к окну и выглянула в залитую дождем тьму, напоминавшую ей о Меридиане.

– Возможно, когда-то он таким и был, – предположила Корнелия. – Наверное, это Меридиан в прошлом.

– А может, и в будущем, – высказала идею Ирма.

Потом вдруг вскинула голову и спросила:

– Видишь эту летающую девчушку?

Корнелия обернулась к кровати. Ирма тыкала пальцем в принцессу с крылышками. Корнелия кивнула.

– Кажется, ее лицо размыто каплей воды, – продолжала Ирма. – Но вода – это моя стихия.

Чародейка постучала по размытому пятнышку кончиком пальца, окруженным сверкающим голубым магическим облачком. Корнелия подошла к кровати и склонилась над рисунком, глядя Ирме через плечо.

– Я могу восстановить черты лица, – произнесла погруженная в волшебство Ирма. Шевеля указательным пальцем, она словно бы втирала магию в попорченный участок картинки.

Сработало! Мало-помалу пятно превратилось в лицо, и на нем проявилась пара слегка расплывчатых глаз и розовые кружочки щек.

– Сейчас мы всё увидим… – прошептала Ирма. Она продолжала поглаживать рисунок, удаляя повреждения.

Наконец она оторвала руку от бумаги, и магия с легким шелестом улетучилась.

Корнелия взглянула на рисунок, и глаза ее расширились от удивления. Теперь лицо летающей принцессы было видно отчетливо. Глаза были широко раскрытыми, голубыми. Розовые щечки были точно такими же, какие Элион всегда изображала на своих детских портретах. Улыбка получилась широкой, но застенчивой.

«Значит, это правда, – подумала Корнелия, наконец осознав то, что в душе давно уже понимала. – Это не кто иная, как…»

Ирма закончила ее мысль вслух.

– Элион, – тихо промолвила она. – Свет Меридиана.