Текст книги "Под сенью разрушенного мира 4: На краю (СИ)"
Автор книги: Все будет уруру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Критир рассмеялся и снова закашлялся.
– Проклятье, я теперь нервничаю после твоих шуток. Тут еще и тесно так, – признался Гай.
– Ты первым начал, – напомнил Критир и, убрав мешавшие ему волосы Гая, коварно шепнул на ухо:
– Они на ощупь прямо как у нее…
– Перестань, я не посмотрю, что ты больной! – всполошился Гай.
Критир мягко обнял его, положив руку на живот, и подышал в шею. Гай вылетел из кровати и зажег лампу. Критир, все также хитро улыбаясь, пояснил:
– Это тебе месть за шутку про мозги.
Он примирительно отвернулся к стене, и Гай вернулся в кровать, поплотнее завязав на всякий случай штаны. Теперь, когда Критир перевернулся на бок, Гай мог позволить себе лечь на спину, как привык обычно спать. К тому же после этих шуток спать на спине намного спокойнее, чем спиной. Сам Эрв не гнушался ни женщинами, ни мужчинами, и многие его служители грешили тем же. Разумеется, не все, но кто ж их знал…
Гай проснулся не рано и все равно не выспался. Всю ночь мучили кошмары про потерю сестры, Ми, зловещий хохот Иста, обрушение мира, Эрва и дьявольскую улыбку его изгнанного служителя. К вечерней операции все было готово. Но он чувствовал себя совершенно разбитым. Рядом лежал в жару и нес какую-то совершенно бессвязную бредятину друг.
Полежав немного, Гай встал, растер друга морозным корнем и запихал в него лекарства. Накинув рубаху и подвязавшись, он хмуро вышел, на ходу поправляя одежду, и присоединился к нескольким адептам из своей группы за столом. Те, бросив заглушку, полюбопытствовали, где старейшина общины Кона, отправленый на усиление, и Гай махнул в сторону своей комнаты рукой. Адепты, похоже, по-своему связали его усталый вид с этим жестом и уточнили, как прошла ночь. Гай на доступном языке пояснил, что они полночи провозились с барьером, а потом выяснилось, что этот тип не взял себе комнату и завалился к нему, поэтому последнюю часть ночи они продолжили свои приключения на односпальной кровати. В общем-то адептов последняя часть теперь заинтересовала еще больше, но Гаю принесли завтрак, и он не захотел больше ничего пояснять.
Когда через некоторое время из комнаты вышел немного потрепанный замученного вида мужчина с внешностью представителя древнего рода Эрва, вопросов у адептов стало меньше, и один заботливо предложил Гаю хорошее заживляющее. Тот чуть не подавился похлебкой и хмуро посмотрел на Критира, который подошел к их столу и достал свою друидскую еду, собираясь завтракать.
– Больше я с тобой спать не буду, – буркнул Гай.
Критир не оставил друга без любезности, излишне трепетно поинтересовавшись его состоянием и обещав в следующий раз быть внимательнее. Гай молча доел завтрак, наскоро допил чай, отказался от настойчиво предлагаемого заживляющего и вернулся в комнату, завалившись спать. На всякий случай, на спине.
Вечерело. Гай открыл глаза и с немалым облегчением не обнаружил Критира в комнате. О нем напоминал только запах молодой листвы, смешанный с энергией Кона, и несколько длинных светлых волос на подушке.
«Ну и разыграл же он меня! Ист побери, после тех шуток и этой улыбки я начал всерьез сомневаться в его ориентации! Эх, вот бы увидеть Ми…»
Гай умылся и начал собираться. Он привычно спрятал многочисленное оружие везде, где привык носить, проверил на два раза все крепления и задумался о сосудах.
Снимать печати в опасной ситуации не слишком удобно, нужно придумать что-то. В итоге он распечатал все сосуды, кроме двух, и спрятал под рубашкой, пока не извлекая из них энергию. Поразмыслив еще, все же снял печати с двух оставшихся и спрятал и их.
Он достал кинжал отца и мысленно помолился на успех. Зачарованное лезвие кинжала покрывали рунические узоры. Такие готовили специально для убийства Хранителя и выдавали адептам Эйрола перед Последней битвой. И без того мощное оружие было укреплено и благословлено кровью и плотью последнего из Хранителей Эрвилессина.
Гай погладил кинжал. Отец рассказывал ему, как поклялся на нем перед Последней битвой вернуться и завести семью. Гай на всякий случай тоже поклялся вернуться к Ми. Так надежнее.
Жаль, что даже таким нельзя было убить Лова. Но когда-нибудь он станет сильнее и обязательно найдет способ отомстить за все вместе с отцом и Критийре...
Сейчас же нужно защитить один из немногих путей отступления из ослабленного мира. Он не мог воскресить свою мать, братьев и сестер, но в его силах было сделать хоть что-то для защиты других элькринов. Гай убрал кинжал в ножны на поясе, поправил плащ и вышел в общий зал, полный решимости.
За дальним столом уже собиралась его группа. Среди них спиной к нему стоял друг, который объяснял что-то другим, показывая на стол. Его светлые волосы были собраны позади в низкий хвост и ярко выделялись на темно-сером плаще, спускаясь ниже колен.
«И почему не подстрижется?» – удивился Гай.
С его точки зрения длинные волосы мало того, что сильно обременяли, так еще и были небезопасны в предстоящем бою. Особенно в такой прическе.
Гай подошел ближе и понял, что Критир показывает на схеме расположение защитных элементов барьера на площади и объясняет их свойства, которые он вчера все-таки вплел в узор.
Инструктаж, казалось, длился вечность. Гай посматривал на схему одним глазом и ждал. На удивление, волнения не было. И предвкушения тоже. И страха. Отчего-то сейчас Гай мог представить себе схватку только как еще одну задачу, которую просто нужно сделать.
Наконец друг закончил. Принесли ужин. Но и привычного аппетита не было. Гай ел так же равнодушно, как и думал о битве.
«Интересно, как этот больной?» Гай тихо поинтересовался состоянием друга. Тот сказал, что одну ночь точно будет в порядке и попросил не беспокоиться об этом.
Критир действительно, отлежавшись, выглядел неплохо, разве что был немного бледен. Но ему еще предстояла активация барьера, кто его знает…
Поужинав, адепты незаметно растеклись по позициям. Гай взял под свое Сокрытие и друга. Элькрины на площади спокойно завершали свои дела, даже не подозревая о том, что произойдет здесь ночью.
Комментарий к 5. Подготовка к бою Критир и Гай от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)
https://vk.com/photo602951280_457242916
====== 6. Битва за Ёрн ======
Шло время. Площадь пустела. С заходом солнца не осталось никого: все попрятались от жуткого холода по домам. Одни бойцы кутались в плащи и грели руки дыханием, ожидая по углам. Предвкушение битвы, пришедшее с наступлением ночи, схлынуло и сменилось все более и более томительным ожиданием.
Холод. Кромешная темнота. Порыв ветра протащил что-то дребезжащее по камням мостовой, и Гай напрягся, вглядываясь. Не показалось: верные ребята подсветили серебристый плащ и одним сектантом в мире стало меньше.
– Отвлекают, – прозвенело эльфийским переливом над ухом.
И впрямь, из прохода в междумирье показались неясные фигуры. Вспыхнули сигнальные бледно-зеленые огни зорких эльфов, освещая фигуры в серебристом. Гай напряженно подсчитывал.
Два, пять, десять... «Истова матерь! Слишком много!»
Думали, будет около двадцати, а в итоге добрая сотня. Сердце ухнуло вниз. «Что делать? Откуда? Моих ребят двадцать, еще столько же эльфиек и великанов вместе...»
Надо действовать, но не вести же на убой?
Никто не ожидал, что операция будет настолько масштабной! По прошлому опыту приходило от пяти до десяти сектантов… Но это не единственная проблема. Приглядевшись к толпе, Гай заметил странное поведение большинства адептов. Кажется, они не были живыми вовсе… Толпу покрывала плотная аура гнили, вычислить старейшину способом, предложенным Айаром, не получится!
«Он согнал тех, кто уже отслужил свое, чтобы замаскироваться!» – догадался Гай.
Скверно, но нужно действовать. Гай подал знак Критиру, и тот активировал барьер – сигнал к началу операции. Гай не торопился выбираться из укрытия и тихо сказал другу:
– Мне нужно найти еще живого старика на грани обращения в… этих.
Критир помолчал, а затем указал на одну из скрюченных фигур возле прохода, прерывая произнесение им заклинания и отмечая его темной энергией:
– Этот.
«Вот это реакция!» Но времени уточнять не было. Друг выглядел уверенно, к тому же Гай и сам чувствовал, что цель верна.
Критир ощущал себя в своем барьере пауком на родной паутине. Азарт закипал в крови, заставляя вновь почувствовать себя юным Крином. «Нежити много, но я приготовил славных ловушек!» Следом за Молчанием Кона он спешно собрал энергию в форму заклинания массового сковывания, спрятал в земле под старейшиной и ждал.
«Так, сейчас гнилой созовет собратьев, потом Гай прервет. Скорее всего, этот полумертвый уже практически нечувствителен к боли, но Гай сообразит, как его развлечь, он смышленый парень», – рассуждал Критир про себя.
Гнилой старейшина закрылся телами мертвых адептов и начал читать заклинание, собирая вокруг себя облако серебристой энергии. «Массовое разложение, наверное, – прикинул Критир. – Где там Гай?»
Массивная сутулая фигура, окруженная мерцающей в темноте золотистой дымкой, нашлась легко. Критир сосредоточился.
«Мгновение, два… Сейчас!»
Как только Гай приблизился к старейшине, Критир повалил Сковыванием нежить.
Гай прервал заклинание, и старейшина разразился бранью, созывая новых мертвяков и пытаясь исподтишка то закинуть в Гая флакон с зельем, то прочитать заклинание вновь. От разбившейся склянки поднялся зеленый дым, и Критир поморщился, опознав средство, которым в юности вскрывали замки.
«С ума сошел. А если на него эта едкая бурда попадет? И форму разглядел, точно Массовое разложение хочет прочитать. Своих не жалко?»
Мертвяки накрепко увязли в сковывании, а кинувшиеся следом подорвались в ловушке светлой магии, отставшие запутались в волшебных корнях. «Выиграл немного времени». Критир удовлетворенно улыбнулся и осмотрелся. За разрушение прохода отвечали семеро, к ним пробились великаны. Не сломают проход, помощь не нужна. В сполохе светлой магии некстати блеснуло зеленоватое лезвие, и из руки великана густо хлынула кровь. «Отравлено! Ай, ничем не поможешь сейчас... Надо думать, как не пропустить к Гаю. Слишком много...»
Но сектанты думали о том же самом. Помимо тех, что явно нацелились на проход, живых сектантов было чуть больше десятка. Они пытались добраться на помощь к своему старейшине, но их отрезали ребята из общины Эйрола.
– Сдохните!!!
– За Юру! За Тая!
– За отмерзшие яйца!
– Да!!!
Они, конечно, справятся, их много, но вот не интересная мстителям нежить… Критир посмотрел еще раз, с каким воодушевлением парни в рыжем избивают отбившихся сектантов вдвое меньшей численности уже и ножами, и сапогами, и всем подряд, и тихо вздохнул. Этих не разлучить, они дорвались.
Но ловушек, несмотря на все приготовления на всю нежить не хватало, от Сковывания уже мерзко давило в груди, и Гая со старейшиной постепенно окружали гнилые. Медлительные, но чудовищно сильные, они стелили вокруг оскверненную энергию и дыхание Иста.
«Ну и вонь там, наверное... Так, главное, подгадать».
Критир собрал энергию на ловушке барьера и шепнул в светло-зеленый проводник:
– Готовьтесь.
Гай, окруженный нежитью, похоже, запаниковал. Он отвлекся на тех, кто был еще далеко, и пропустил тяжелый удар посохом по ноге.
«Не прервет!»
Критир быстро запустил Молчанием Кона в старейшину и шепнул в рыжий кристалл:
– Сосредоточься на колдуне, я тебя прикрываю. Осторожно!!!
Гай едва успел увернуться от выброшенной из рваного рукава старика иглы.
– Сейчас! – шепнул Критир в бледно-зеленый кристалл и едва успел сковать нежить.
В нее полетели стрелы эльфов с чарами Архи. Взрыв светлой энергии от столкновения с темной на мгновение ослепил, и Критир забеспокоился за Гая. «Прервет?»
Оставалось только верить – Молчание Кона не применить, не видя цель.
Вспышка погасла, и Критир заметил, как Гай, успешно прервав заклинание, контратаковал в сжимающие посох замотанные защитной тканью руки. Обычно спокойный даже при угрозе атак в самые важные места, старик отреагировал даже слишком поспешно, отступив и заблокировав удар.
«О Ловы, Гай играет с огнем!»
Но предупредить Критир не успел. Гай срезал повязки с рук старейшины, обнажая мертвую гнилую плоть.
«Плохо дело. Если впадет в ярость, не прервешь…» – Критир нахмурился и стал оглядывать площадь, незаметно готовя союзникам путь к отступлению, стягивая в ловушки и сковывая остатки нежити.
– Готовьтесь отступать, как оговорено, – шепнул он во все кристаллы разом, одновременно с криком Гая в золотом коконе энергии:
– ОСТОРОЖНО!!!
На разъяренного старика не подействовали техники прерывания ни Критира, ни Гая. По площади прокатилось Массовое разложение. Гнили даже камни мостовой. Окружавшие их мертвяки, недобитые взрывом, мгновенно разрушились, а живые, кто успел, поспешно скрылись в междумирье. Но трое застряли, сцепившись с сектантами перед проходом не на жизнь, а насмерть.
«Эти тупни! Я же сковал этих безумцев, зачем напролом пытаться пробиться… Из-за этих идиотов мне придется раскрыть себя! С жаром никуда не убегу…» – застонал про себя Критир, направляя энергию возлюбленной к союзникам.
Золотистый поток из его сосуда встретился с таким же выпущенным Гаем, и незадачливых адептов накрыло двойной защитой. Сектанты сгнили, а спасенные, до конца не понимая, что произошло, скрылись в междумирье.
«Живы», – выдохнул Критир и покосился на старейшину, опасно приблизившемуся к выходу в междумирье.
«К бабке не ходи, сейчас долбанет Распадом. Безумец! Энергии из сосудов на такое не хватит. Но надо бы все равно прикрыть проход в междумирье, когда притянет», – вздохнул про себя Критир, выпуская остатки золотистой дымки и активируя слой защиты Кона за слоем.
– Нашел… – скрипуче пропел старейшина и, сверкнув алыми глазами, повернулся к крыше, где скрывался Критир.
Гай попытался убить его, воспользовавшись открытием, но старейшина будто не замечал пронзенного зачарованным кинжалом сердца. Он притянул мощным серебристым арканом Критира за шею, хватая вместе с золотистой дымкой и всеми блоками Кона.
Гай, почуяв недоброе, вытащил из смертельной раны кинжал и окружил всей золотистой энергией, что была у него, себя, закрывая телом проход в междумирье. «Чуткий…» – вымученно улыбнулся Критир, усиляя защиту.
Старик подтащил Критира ближе и, зловеще улыбнувшись им двоим, использовал Распад.
Старик жутко растворился на глазах, и призрак его души, что-то крича, за ним следом, оставив только яму в земле и дурное едва заметное облако.
Выставленные наспех блоки слетели, навершие посоха треснуло, а золотистая дымка дрогнула и пропала. Но доспех не прорвало – сверху неожиданно навалился Гай, накрывая собой.
«Ну зачем?!» – испугался Критир, ощущая как по руке течет что-то теплое.
Но проход в междумирье, защищенный их телами, цел. Это победа!
Гай слез. Жизнь стала легче. Пробрал кашель. «Снова кровь с гноем!» Критир с трудом глотнул восстанавливающее зелье и, осмотрев рану Гая, быстро вылил остатки зелья на спину. На ней не было живого места: из открытых поврежденных тканей обильно текла кровь, а действие Распада продолжалось. Критир ограничил зону вредоносного заклинания чарами и вылил еще несколько зелий.
– Целителя! – шепнул он в кристаллы.
Критир не знал, кто позвал на помочь первым – то ли легконогие эльфы Арны, то ли показавшиеся из прохода в междумирье адепты Эйрола, то ли сестрички пришли сами, услышав, что битва кончилась.
Но вскоре их окружили адепты Архи, быстро распределились и бросились оказывать неотложную помощь.
Пострадавших в неравной схватке было много: до уничтожения мертвяков массовым распадом своего же старейшины противники сектантов едва держались. Погибших немного, но тяжелораненые составляли почти две трети от всей группы.
Положение Гая было совсем плохим. Распад был мерзким заклинанием, распространявшимся еще долгое время самостоятельно в случае поражения цели.
Но сестрицы Архи уверили, что тот будет жить и даже скоро восстановится: задело не так сильно. Хотя какая им вера? Они только обещают, а если не получилось, то «на все воля Архи».
Уже знакомая Критиру целительница выцепила его и отстранила от Гая. Привычный твердый тычок в грудь перекрыл связь с Коном, неприятно отозвались руки, очищаемые от остатков энергии, и закололо от молочного облака Внешнего исцеления. Неужели думала, что он мог сбежать по делам хоть прямо сейчас, начисто разбитый отдачей и лихорадкой? Критир, приняв помощь, под наблюдением девушки выпил лекарства и последовал за Гаем, которого осторожно несли в храм Архи.
Рана уже выглядела лучше: ее очистили от вредоносного заклинания, остановили кровотечение и поддерживали лечением прямо на ходу.
«Гай крепкий и живучий. Меня бы убило таким, а этот вот ничего, от чар уже даже стягиваться начало. На него действуют все лекарства и техники Архи, быстро встанет на ноги, даже завидую!» Критир закашлялся и с досадой сплюнул кровью.
Комментарий к 6. Битва за Ёрн #отбеченоЛисой
====== 7. Пусть все будет так, как ты захочешь ======
Ни не могла толком уснуть второй день. «Как там брат? Как Иркрин? Почему Айар до сих пор не вернулся? Вот вернется, сразу попрошу пояс!»
Она нервно красила губы перед зеркалом, как вдруг почувствовала – переданная ею энергия рассеялась еще ночью. Теперь Ни места себе не находила от беспокойства.
В коридоре послышались шаркающие шаги. Айар отпер дверь и, опустившись на колени, коснулся лбом пола:
– Приветствую, госпожа… благодарю за понимание…
– Здравствуй, Айар! Рада, что тебе лучше! – натянуто улыбнулась Ни, повернувшись к нему. – Поднимись, – она протянула ему руку.
Айар поднялся сам и почтительно отошел на пару шагов.
– Милостивая госпожа, ничтожный служитель принес Вам новости. Сегодня ночью наши бестолковые адепты провалили задание в Ёрне. Покровитель будет недоволен!
– Ах… – Ни прикрыла лицо руками, не в силах сдержать широкую улыбку, неуместную при новостях о провале операции в секте, и как можно ровнее сказала:
– Благодарю за новости, Айар.
– Милостивая госпожа, вам нравится здесь? – спросил он.
– Я хочу домой, к брату и Учителю, – вздохнула Ни.
– Я дам проводник, чтобы вы могли увидеться с ними. Вечером придет Покровитель, он будет очень зол. Прошу вас, ведите себя при нем подобающе. Я отвечаю за это головой. – Айар поклонился.
Ни повесила голову.
– Хорошо, – согласилась она.
Айар протянул древний пояс старейшины общины Кона, и Ни попыталась выйти на связь. Но Учитель не отвечал, сколько бы она ни пыталась. Ранен? Устал? Спит? Лучше не беспокоить.
– Спасибо, Айар, – вздохнула она и вернула пояс.
– Госпожа, вам лучше поспать немного. Ваши близкие наверняка в порядке, в Ёрне сильный храм Архи.
Ни охотно кивнула и легла. После бессонной ночи и прекрасных новостей она и сама клевала носом.
Когда проснулась, обнаружила свежую порцию обеда на месте старых запечатанных временем блюд, оставленных ей, когда Айар уходил. Комната сверкала еще влажными камнями стен и пола. Сектант старался изо всех сил показать, что он ей благодарен за передышку? Или скорее выслужиться перед Истом…
Хотелось попросить Айара о поясе снова. Но уже открыв рот, Ни вдруг услышала в отдалении душераздирающие крики.
Это странно: из ее комнаты обычно не было слышно ничего, кроме ветра, треска гнилых стволов деревьев и шевеления нежити снаружи. Звук шел со стороны двери откуда-то сильно издалека. Несчастный кричал, пока не охрип совершенно.
Ни поежилась. Хотя из ее комнаты было слышно тихо, она прекрасно понимала, что если вообще было слышно, значит на деле крики оглушающие. Похоже, пришел Ист поговорить о проваленной операции. Наверное, он зайдет и к ней, раз здесь.
Осознав это, Ни поспешно бросилась к зеркалу. Судя по крикам, ей нужно было вести себя сегодня настолько хорошо, насколько она вообще умела. В этот раз он точно не в лучшем настроении. Ни наскоро обмыла лицо и тело, надела свежую рубашку и платье, украшения и накрасилась заново. Осмотревшись немного, она переделала прическу поаккуратнее и немного потренировалась перед зеркалом в традиционном приветствии и простых этикетных фразах. Ни вернулась в кресло и уткнулась в какую-то книгу, но не видела ни руны.
Надо бы поесть, чтобы отвлечься.
Ни взяла поднос, но под крики сектантов даже ее любимые острые лепешки с похлебкой не лезли в горло.
Так страшно! Ист сделает это и с ней? Ее энергия, вполне возможно, внесла свой вклад в провал операции…
Крики не смолкали до самого вечера. Похоже, Ист был зол не на шутку.
Услышав, что крики прекратились, Ни почувствовала, как ее сердце уходит в пятки. Она почти физически чувствовала, как он идет к ней. Вести себя хорошо. Идеально. Что бы ни происходило.
Вскоре засов и впрямь отодвинулся и в комнату прошел гнилой старик в залитом свежей и подсохшей кровью рваном плаще. Ни поднялась с кресла и традиционно поприветствовала его, как репетировала перед зеркалом. Почему-то весь страх ушел. Видимо, его запас на сегодня иссяк. Может даже, не только на сегодня. Ист скинул грязный плащ, обнажая рваное серое одеяние, и обнял ее, прижимая к гнилой холодной груди. От страха даже почти не тошнило. Он прохрипел:
– Нелари… я так рад видеть тебя!
Ни решила не рисковать и обняла его в ответ. Запах гнили и пряностей вызывал тошноту. Ист, обнимая, поглаживал ее по спине. Он не злится? Правда скучал? Может ли он повернуть назад и исправиться? Карн! Почему все вот так вышло? Над ухом раздался булькающий шепот:
– Ты уже можешь защитить от Распада. Я счастлив.
Ни вздрогнула, вспомнив душераздирающие крики. Он знает. Не злится? Или это только начало?
– Тебе страшно противостоять мне? Это правильно. Мы должны быть заодно. Скоро ты станешь еще сильнее и поможешь мне.
«В смысле помогу?! Да ни за что на свете!» – подумалось Ни, но сказать вслух не осмелилась. Сегодня лучше быть паинькой. Он прижал ее к себе крепче, и она уткнулась носом в холодную гнилую грудь, стараясь не дышать. Не провоцировать. Хоть бы не спрашивал ни о чем…
Ист подхватил ее на руки, опустился в кресло и усадил ее на колени. Так воняло меньше. Ни задышала охотнее. Она ощутила прикосновение холодных губ к шее и вздрогнула. Эй! Это слишком интимно! И противно! Проклятье! И сказать ничего нельзя! Она сжала кулаки, но промолчала. На глазах выступили непрошенные слезы. Перед ним нельзя показывать слабость! Затекайте назад! Ну же! Ни тихонько вздохнула. Он обнял крепче, обдав смрадом. Ни затрясло. Нет, держись. Он посидит немного и уйдет: поддержание аватара требует много духовных сил, верно? Или только создание? Ладно, неважно.
– Ты такая живая. Такая мягкая.
Костлявая рука помяла бедро сквозь платье. Ни едва сдержалась, чтобы не зарядить по ней. Ничего. Вот уйдет, помоется хорошенько. Пока лучше потерпеть. Может быть, если хорошо себя вести, снимут наказание и пустят хотя бы в библиотеку. Надо возобновить поиски способа снять оковы. Тогда можно сбежать. Гай как-то нашел ее здесь, проведет. Просто подать им знак, и все. Ни улыбнулась своим мыслям, как-то упустив из вида то, что до сих пор не нашла никаких зацепок по оковам.
Ист вытащил сердце Источника из ее груди. Чистое золотистое ядрышко перетекало в отвратительной полусгнившей руке.
– Ты становишься все сильнее, расцветаешь все ярче…
Лов поцеловал переливчатое ядрышко, и Ни зажмурилась. «Это же самая моя суть! Как он смеет!»
– Зелье уже почти не приносит эффекта.
Ни сжала зубы. «Он этого ждал? Меня убьют? Как хочется жить! Еще хоть немного. Ну пожалуйста!»
Ист разглядывал золотистое мягкое ядрышко, перекатывая в пальцах.
– Ты так медленно растешь. Может быть, простимулировать…
Он вложил сердце на место и влил в ее Источник жгучей алой энергии. Ни схватилась за грудь, закашлявшись. Нестерпимо жгло и распирало. Ист опустился рядом, заглядывая ей в лицо, и зашептал:
– Нелари, давай. Ты уже достаточно очистилась. Пробуждайся.
Ни приоткрыла глаза, встретившись взглядом с пылающими алым глазницами под капюшоном, и, вздохнув, закашлялась снова. Она раскрыла ладони и вернула ему дыхание, свернувшееся клубочком в золотистой энергии.
– Очистилась. Неплохо.
Он положил руку ей на грудь и, прислушавшись, запричитал:
– Нелари, ну почему? Ты уже взрослая. Простимулированная. Почему никак не созреешь?
Алая энергия без остатка переработалась в мягкую золотистую и больше не жгла. Ни не знала, о чем говорит Гнилой Лов. Но похоже, зелье оказалось все-таки не таким простым подарком, как и ожидалось. Ист прислушивался к ощущениям в ладони.
– Повторим.
Жгучая энергия вновь наполнила Источник, болезненно растягивая. Ни закричала, схватившись за холодную руку. Он ждал, повторяя вновь и вновь, пока не вздохнул:
– Бесполезно. Нужно ждать. Пока ни малейших признаков.
Ни молчала, выравнивая дыхание. «Вроде бы и не больно уже, даже приятно. И силы переполняют. Странное чувство…» Ист вкрадчиво прошептал:
– Хочешь снова дружить, Нелари? Мы бы снова работали вместе. Я извлек бы дыхание из твоей души. Чаще приходил бы в живом облике.
– А оковы снял бы? – заинтересовалась она.
– Конечно.
– И в междумирье разрешил бы выходить?
– Оно пока опасно для тебя. Твой Источник уже силен, но оболочки Лова на нем еще нет. Сейчас он может привлечь иллюзорных тварей даже в безопасной зоне. Но я бы мог найти время погулять с тобой там, если желаешь.
«Ничего не поняла, но какой-то добрый! Может...»
– А свадьбу отменишь? – полюбопытствовала Ни и прикусила язык. Не слишком ли? Но Ист спокойно ответил:
– Отложу до получения благословения малыша Иркрина на брак.
– И от разрушения мира откажешься? – опешила она.
– Отложу до того времени, когда ты будешь к этому готова.
– И что же ты хочешь взамен? – удивилась Ни.
– Дружбы, – вкрадчиво ответил он.
– Так просто? И нет никаких правил секты? – рассмеялась она. «Карн, неужели? Похоже, он тоже скучал по мирным денькам».
– Только правила, обязательные для любой порядочной женщины.
– Карн… Отпусти меня. Я не хочу сидеть в подвале.
– А куда ты хочешь?
– Домой.
– Одевайся, прогуляемся немного.
Ни повязала плащ и растерянно посмотрела на него:
– У меня нет обуви.
– Она не понадобится, – прохрипел Ист, подхватил ее на руки и понес к выходу.
Ни затаила дыхание, чуть отвернувшись от зловонного мертвого тела. Куда он хочет ее отнести? Показаться прилюдно на руках у Покровителя разрушения… ах, да какая разница? Все равно носит сектантское. Хуже уже не будет.
Ист вынес ее в Гнилой лес и понес по неприметной тропке вглубь. Ни осматривалась вокруг. Сплошь искаженные деревья, гнилой мох и белесый сероватый туман. Нежить не показывалась. Едва отмеченная бледными серыми огоньками извилистая тропка становилась все уже и неприметнее. Ни стало не по себе. Куда он идет?!
Наконец Ист остановился перед невысоким холмиком, покрытым странными искаженными цветами. Он потыкал в него, и проявился призрак лесной девы, окутанный блеклой золотистой дымкой.
– Отпусти меня. – Призрак девушки отозвался будто тихим эхом и протянул руки к лицу.
– Ты свободна, я уже говорил тебе.
– Отдай мой Источник. Распечатай меня! – взмолилась она.
Ни стало не по себе. Зачем он принес ее сюда?!
– Забирай. – Ист вытащил из гнилого потока слабую сероватую искорку и бросил призрачной деве.
– Что ты сделал с ним! – заплакала она, прижав полусгнившее ядрышко к груди.
– Просто стань моей частью, и ты сможешь упокоиться и переродиться. Нелари поможет тебе.
Ни похолодела. Что? Как? Н-нет, она не пустит призрака в свое тело! Ни посмотрела в мутные глаза лесной девы. Прекрасная. И так похожа на маму! Лесная дева улыбнулась и, протянув сердце своего Источника, тихо шепнула:
– Спасибо.
Призрак втянулся в ядрышко серого Источника и пропал. Ни растерянно смотрела на практически бесцветную гниющую искорку в своих руках. Но почему взрослая эньека не переродилась после смерти в Лова? Есть какие-то еще условия? Источник девы будто потерял саму свою суть. Она даже не видела истинное имя его владелицы, как было с другими Ловами.
Ист направился прочь от могилы по другой неприметной тропке и вынес Ни к небольшому огороженному потухшей полустертой чертой Изоляции Эрва кладбищу, полному оскверненной энергии. Он топнул:
– Выходите! Пришла та, кто поможет вам переродиться.
Из его руки вырвались блеклые огонечки и густо рассеялись по всему заброшенному кладбищу, проявив блеклые призраки детей разного возраста.
– Благодарю…
– Спасибо, сестренка!
– Спасибо!
– Поиграешь с нами?
Руки Ни наполнились блеклыми огоньками. Она с грустью смотрела на них. Бедняжки. Такие же безымянные Источники. И что значит «она поможет»? Страшно!
– Ты вдохновлена, Нелари? Они все ждут спасения, которое ты им принесешь.
– Как?
– С помощью любви Хранителей.
– Нет, – быстро замотала головой она, округлив глаза.
– Да, ты еще не готова.
Ист согласился удивительно легко, собрал с ее рук тусклые искорки и вернул в гнилой поток своего Источника.
К ночи они обошли бесчисленное количество кладбищ, наполняя Источник Иста душами их неупокоенных собратьев.
Холодало. Ноги совсем окоченели. Но жаловаться страшно – вдруг вернет обратно? Лучше терпеть. Снимет он с нее оковы или нет?
В лесу зашевелилась нежить, впрочем, не подбираясь слишком близко. Ни старалась не смотреть вокруг и не вслушиваться, уткнувшись носом в плащ. «Души жаждут упокоения. Можно ли найти иной способ помочь им? Хотя если Ист искал многие тысячи лет и не нашел, наверняка все не так просто. Но нельзя разрушать мир только ради их покоя! Наверняка можно что-то придумать…»
Ист поцеловал в щеку, и от нахлынувшего смрада в голове осталась мысль только о том, чтобы удержать обед в себе.
– Нелари, сними оковы.
Ни удивленно подняла на него взгляд, но охотно расстегнула дрожащими от холода и предвкушения руками браслеты и протянула ему. Ист спрятал их куда-то за пазуху.
– Пойдем в скрытый дом?
Ни округлила глаза, но кивнула, не веря своему счастью.
Ист жутко улыбнулся гнилыми губами и свернул на более широкую тропу. Затем пронес по туманному болоту, полному отцветших лунных слез… Ни напряглась. «Туман странный. Там что, иллюзорное болото? Ист хочет меня убить?» Ни нащупала в сумке кинжал.
Ист шел по болоту, казалось, не напрягаясь. Хорошо знал дорогу. Протиснувшись через узкий проход в междумирье, они оказались посреди густого тумана. Вдалеке слышались странные голоса и крики. «Местные твари!» Сердце забилось в горле. Ни запечатала Источник и сжала кинжал.
– Не беспокойся, Нелари. Я смогу нас защитить, – усмехнулся Ист.
«Не хочет убивать. Неужели правда несет в скрытый дом?» Ист легко ступал по зыбкой ткани междумирья, будто по устойчивой тропе, пока, наконец, не оказался перед стеной из плотной ткани междумирья. Он протянул сквозь нее руку и открыл дверь.
