Текст книги "Под сенью разрушенного мира 4: На краю (СИ)"
Автор книги: Все будет уруру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Лютня тепло бренькнула напоследок и стихла.
– Пойду я поработаю, значицца…
Певец со вздохом убрал лютню в мешок, отхлебнул крепкой настойки и, прихрамывая, побрел в густой туман междумирья.
– Снова колдыришь на работе, пьянь! – с привычной досадой проворчал здоровый бритый работник, не отрываясь от замеров.
– Немножко… для настрою и шоб ноги не болели, – миролюбиво ответил Ог.
– Ну что с тобой делать будешь!
Ог внезапно начал заваливаться и ухватился за молодого работника, который шел мимо.
– Немножко, говоришь?! – возмутился парнишка и вдруг задумчиво посмотрел на то место, куда хотел наступить.
Мгновение назад оно казалось плотным, а теперь обратилось зияющей пропастью.
– Но-оги подводят. Не ругайся на старика, малыш Чар.
Ог поднялся, пошатываясь, похлопал парня по плечу, обдав перегаром, и побрел дальше.
– Вот ведь пьянь, – Чар сплюнул сквозь зубы, скрывая страх перед провалом.
– Эй, уважай возраст, юнец, – тихо одернул его бритый так, чтобы слышал только Чар. – Ог тебе и жизнь, и лицо как проходчику сохранил.
– Прости, старший Дай! – Чар вытянулся по струнке.
– Эх, молодежь! Работай давай. Подержи вот здесь, заплатку наложим…
– Эй, опять поет, кажись, слышишь? Он петь или проходами заниматься пришел? – возмутился совсем еще мальчишка.
– Не мешай мастеру, – обрубил Дай. – Или хочешь заняться сам? Давай укрепляй лучше!
– Мы тут надрываемся изо всех сил, а он пьет и поет! – поддержал первого другой.
– Зато он даже пьяным не ставит заплатки на дорогу так, что переделывать приходится, – осадил парнишка чуть постарше. – Брысь работать! Сейчас попоет и перестанет.
– Да он так поет, что тоска пробирает… – поежился Чар.
– Грустно, говоришь? Еще раз за кем-то переделывать придется – всю молодежь в Старый Эрв охранять проходы отправлю! Там весело! – рыкнул бритый.
– И меня тоже, старший Дай? – испугался тот, что осадил товарищей.
– Тебя-то что, малыш Нар? Работаешь хорошо и молча. Все бы так, а то только языками чесать горазды… Ну-ка помоги.
Стало очень тихо. Только под нос ругались строители путей и вдалеке едва слышно пронзительно то ли пел, то ли рыдал бард.
– Эй, он ничего повеселее не знает, Нар? Ты вроде получше с этими стариками ладишь.
– Не отошел еще. Пусть поет. Не лезь к нему, это отец старейшины Гайтрана, – тихо предупредил Нар, уплетая лепешку.
– Старейшина уж с десяток лет в общине живет, бодр и весел. Что скорбеть столько? Что может быть уникального в халупе в лесу и лесной деве? – шепотом проворчал Чар.
– Оставь его. Работай лучше, а то обратно отправят, – посоветовал Нар, доел остатки и пошел прочь.
Критир отложил бумаги и начал рисовать любимую такой, какой увидел ее проекцию последний раз. Она стала еще притягательнее и желаннее! С рисунка на него из-под опущенных ресниц смотрела Ни полным робко скрываемой радости, тоски и еще каких-то невыраженных чувств взглядом. Если бы он только мог… Критир осторожно погладил едва просохшие ресницы Ни. Ему показалось, что на нарисованных глазах выступили слезы. «Не плачь. Я найду способ, обещаю…»
Он моргнул. Нарисованная Ни больше не плакала. Она просто смотрела на него, тихо наслаждаясь моментом.
Критир погладил ее по собранным в аккуратную прическу, заколотую изящной шпилькой, волосам. «Ты распустишь свои мягкие волосы и снимешь тесное платье, освободив свое прекрасное тело. Твои серые губы снова порозовеют, и ты смоешь с них алую краску, под которой прячешь их от меня. Ты сможешь открыто дарить мне свои чувства и принимать в ответ мои, ни перед кем не скрываясь. Я найду способ, Нела».
Критир со вздохом отложил рисунки. Его терзало смутное подозрение, что без Кона дело не обошлось. Все-таки нужно поговорить с ним. Без его помощи теперь он точно не справится.
Может быть, Кон выслушает просьбу своего старейшины, адепта, которого сам сманил к себе в общину?
Критир сжал в руках пояс старейшины и, зажмурившись, связался с Ловом. Все то же бледное лицо с тонкими чертами, смоляные кудри и гипнотический взгляд черных глаз.
– Приветствую, Покровитель, – поклонился Критир, разрывая зрительный контакт.
– Здравствуй, Иркрин! Какими судьбами? – бархатно проворковал Кон.
– Кон, ты знаешь что-нибудь о намерениях Иста жениться на твоей служительнице?
– Разумеется. Мы уже все согласовали, – он удивленно поднял брови.
Критир от возмущения забылся и встретился взглядом с могущественным Ловом снова. Ни капли раскаяния, только тьма клубится в зрачках. Кон полуулыбался тонкими губами и излучал спокойствие и удовлетворение. Как можно вот так просто предать своего служителя?! От равнодушия Кона кровь закипела в жилах.
– Разве она не под твоим покровительством?
– Все женщины когда-нибудь выходят замуж. Разве это не честь для нее?
– Умереть, чтобы выйти замуж за того, к кому у нее нет чувств?
– В смысле? К Исту невозможно остаться равнодушным, – удивился Кон.
– Ну конечно! – сжал кулаки Критир.
– Хе-хе… давай просто подождем немного и посмотрим, – улыбнулся Кон.
– Она вернется. Мы найдем способ.
– М-м, что бы мне поставить на то, что она не уйдет от Иста, даже если он разрешит? – задумчиво протянул Лов, поигрывая резной игральной фигуркой.
– Ты еще увидишь плоды нашей с ней любви, Кон, – натянуто улыбнулся Критир.
– Тогда если я когда-нибудь увижу плоды любви тебя и Нелы, подарю вам вечную юность, чтобы вы всегда могли быть вместе, – подмигнул Лов.
– Так щедро!
– Я уверен, что этого не произойдет, – хмыкнул Кон, кажется, тихо вздохнув.
– Я найду способ удивить тебя, Покровитель, – поклонился Критир.
– Буду ждать, – хитро улыбнулся Лов.
Связь прервалась. Критир улегся на кровать и задумался, улыбаясь. Их ждет целая вечность! А он переживал, что староват для Ни и не сможет провести с ней и сотни лет. Остались сущие пустяки. Только придумать план, как ее вытащить!
Критир изрисовал кучу листков в поиске способов и лазеек в правилах, но лишь еще больше убедился в том, что Ист вполне может добиться желаемого, ничего не нарушив. Тогда поиск способа побега… Он почти ничего не знал о Ловах! Слишком много неизвестных переменных. Есть ли у них слабые места?
В дверь постучали. Критир отложил листки.
– Входите.
В проеме показался друид, нервно поправляя на ходу тяжелые изумрудные одеяния старейшины общины Эрва. Он держал в руках небольшую корзинку с причудливыми фруктами. Подойдя ближе к кровати, он неловко бросил взгляд на кресло рядом, заваленное бумагами, и нерешительно застыл.
– Здравствуй, Эрлин. Спасибо за внимание, вечность такого не ел.
Критир бесцеремонно забрал корзинку, переложил бумаги с кресла на кровать и принялся уплетать гостинцы. Эрлин растерянно присел, кажется, стараясь держать себя в руках и напоминая себе, зачем именно пришел.
– Это из моего сада. Подумал, поможет поправить здоровье.
– О да, любовь и забота исцеляют лучше любых лекарств! Я тронут.
– Это не!.. – Эрлин осекся, видимо, осознав, что поддаваться на такое глупо. – Послушай… Я думал об Учителе.
– О. Интересно, – Критир уплетал за обе щеки друидские фрукты.
– Наш старик желал всеобщего блага и процветания. Я хочу продолжить его дело. Поможешь мне?
– Неплохо замахнулся. И что именно ты от меня ждешь?
– Я хочу объединить общину и наладить сотрудничество с другими. Пусть теперь мы из разных общин, но как соученики… мы… Мы могли бы иногда обмениваться опытом и советоваться?
– Без проблем. Что именно тебе интересно сейчас?
– Твой проводник.
– Вот мой проводник. Я открыт к сотрудничеству, – улыбнулся Критир, показывая родовой перстень Эрва.
– Ах, точно! – Эрлин смущенно отвернулся. Кажется, он не додумался сразу.
– Так все-таки? Тебя отправляют в новый мир и ты хотел подготовиться получше?
– Я? Откуда… подожди, это же секретно! – прошептал тот.
– Если уж в новый мир отправляют друидов, то последний ученик исследователей точно должен оказаться в их числе.
– Ты знаешь о новом мире что-то?
– В самых общих чертах. Община Кона пока остается защищать выходы из этого мира, но, как и все, заинтересована в обустройстве в новом.
– Я составил план действий и хотел показать тебе. Посмотришь? Только анонимно.
– Конечно, – Критир принял записи на официальном бланке с изумрудным краем и погрузился в чтение.
Эрлин впился в него взглядом. Какой же он старательный! План выверен до последней руны, каждая точка и черта на месте…
– Выглядит разумно. Думаю, как ответственный за операцию, ты сможешь протолкнуть идею с питательными деревьями. Но я бы рекомендовал все же не обострять и оставить эту информацию между вами и урожайным родом до поры до времени. Могут затормозить. Да и шума будет много. Как насчет того, чтобы скорректировать план и указать на бумаге больше семян неприхотливых растений, а о питательных деревьях договориться устно? Затем отразить их реальное количество в дальнейших поставках, исходя из проведенных исследований, например.
– Ого, ты стал интересоваться политикой? – рассмеялся Эрлин.
– Урожайный род очень уязвим и зависим от канцелярии. Им нужны лучшие земли и в большом количестве, и их грузят огромными заказами, верно? Малейшая проволочка, и Ёйлир будет очень и очень недоволен. Его не интересуют бумаги, он будет смотреть на результат работы. Они вечно пытаются усидеть на двух стульях и не будут рисковать. Лучше открыто показать им свои намерения и что ты на их стороне. Думаю, хитрый хозяйственник Силин найдет способы скрыть реальное положение дел, либо покается, оправдавшись «нелепой ошибкой сборщика», или выдумает еще что-то совершенно невинное. Ему нужно показать результат любой ценой и при этом выразить почтение канцелярии.
– Вот это понимание дел!
– Хочешь жить – умей вертеться. Знать подход к общине Эрва – вынужденная необходимость темной общины, – хмыкнул Критир.
– Видимо, со стороны и впрямь виднее… Ну что ж, рассчитываю на сотрудничество. Тебе нужна какая-то помощь? – криво улыбнулся Эрлин.
– Главное, подготовься к переселению, как следует! Рассчитываю на тебя, – подмигнул он.
– Ох, благодарю. Я постараюсь, – сияющий Эрлин поднялся и, коротко поклонившись, направился к выходу. Достигнув дверей, он замялся и неуверенно обернулся.
– Что-то забыл?
– Я же опять принес новости лично… – опустил голову тот, смутившись.
– Даже наследникам полагается иметь друзей. Воспринимай это, как простой визит.
– Друзей… – Эрлин улыбнулся и прижал руку к груди.
– Иди уже, не отлынивай от работы. Да и мне нужен покой, уже физически чувствую недовольство сестричек Архи за дверью, – рассмеялся Критир.
– До встречи!
– Счастливо!
Эрлин вышел, и Критир устало опустился на подушки. Каким был, таким и остался. У Эрлина свое дело, а у Критира свое. Эрлин обустроит для них новый мир, Критиру же осталось оттянуть время. Как можно скорее поправиться, отправиться защищать последние выходы в междумирье и придумать, как вернуть ту, что принесет обещанного Эрлину ученика.
Размышляя, он незаметно для себя уснул. Ему снилось дерево Эрва с ветвями, полными огромных золотистых яблок. Странное дерево. Его не было не только в его саду, но и вообще такого сорта не существовало, Критир был абсолютно уверен. Что бы значил этот сон?
– Не открываются никак? – Дай сел рядом с усталым, залитым потом бардом.
– Откроюцца, разберусь с запором ток, – Ог утер со лба холодный пот и вздохнул.
– А ты можешь что-то другое петь, пока взламываешь? Мы уже вскроемся скоро от тоски…
– Сердце болит. С детишками что-то, а уйти не могу. И связаться не дает хитрец Эйрол, – поделился Ог.
Дай с сочувствием посмотрел на Ога. Жена с детишками в могиле, последний сын на передовой, а дочь в секте. Кому сейчас легко? Но у всех есть хоть какая-то надежда, а Ог потерял все.
– Гай живучий. Не переживай, такой парень откуда угодно выберется, – он похлопал Ога по плечу.
– Да, ты прав. Горжусь им! – Ог кивнул.
Оба натянуто улыбнулись, промолчав про дочь, и Ог снова приложился к бутылке.
Лютня отозвалась под пальцами, и Дай торопливо накинул чары Заглушки. Жить так невозможно, от каждой песни словно наизнанку выворачивает!
Скорбь скорбью, а работу никто не отменял.
====== 4. Подозрительно как-то ======
Дни тянулись одинаково. Руны на браслете разобрать так и не удалось, и Ни чувствовала себя вновь обманутой.
«Ну кто ж так глупит? Из-за оков не уйдешь далеко, да и комната заперта. А с Иркрином при Айаре и не поговорить толком».
В ответ на просьбу прогуляться и показать убежище Айар принес Учение Иста – сначала нужно изучить основы, потом поклясться, и тогда можно гулять по сектантским владениям сколько душе угодно. Ни тогда подавила возмущение и приняла книгу. Разумеется, она не собиралась читать ее и тем более клясться, но…
В комнате было скучно. Ни сидела в кресле, с тоской сжимая Учение в серебристом твердом переплете. «Может быть, хоть что-то прочесть, а от клятв отговориться – какие для невесты могут быть клятвы? «Невесты», разумеется».
Щелкнул замок. «Айар?»
– Милостивая госпожа, мне нездоровится. Отпустите на пару дней, пожалуйста. Я принес еду и книги, чтобы было не так скучно. Молю! – Айар распластался и подполз к ней, целуя босые ноги.
– Ну же, не стоит. Извини, что навлекла на тебя беду. Отдыхай, сколько потребуется, – с сочувствием вздохнула Ни.
– Госпожа не виновата, это все ничтожный служитель плохо позаботился о вас… Простите, простите меня…
– Айар, отдыхай. Не стоит, – грустно улыбнулась она.
– Благодарю, милостивая госпожа.
Сектант оставил целую гору книг, еды с печатями времени и почти выполз из комнаты. Повернулся ключ. Лязгнул засов. Сквозь замочную скважину полыхнуло пламя печати. Ни вздохнула. Но когда печати вновь вспыхнули снаружи, заблокировав щель под потолком, она поежилась… Наглухо. «Столько недоверия! В оковах же, куда денусь? И так ли уж он болен, если проворно запечатывает все?»
Она отложила сектантское Учение и посмотрела на ужин. Огромный поднос ломился от еды, прикрытой замораживающими время печатями. «Айар отпросился на пару дней, а принес еды на добрую неделю! Подозрительно как-то…»
Ни распечатала небольшую порцию, покормила дыхание Иста и поела сама, подчеркнуто следуя древним правилам этикета. Было в этом что-то успокаивающее. Будто и не с тобой это происходит, не по-настоящему. Будто просто играешь в знатную девушку, а захочешь – сразу перестанешь. Конечно, это не так, и натершие ноги оковы напоминали об этом, но в эту игру так хотелось верить!
Ни все так же не торопясь помыла посуду, вернулась в кресло и вновь посмотрела на проклятое сектантское Учение. «Надо открыть. Все равно с оковами не разберусь. Из комнаты ничего не слышно. С Иркрином при Айаре толком не поговорить…»
– Сестренка!
Ни почти подскочила, неожиданно услышав знакомый голос из щели в потолке. Она медленно поднялась, до конца не веря, и церемонно поклонилась, по привязавшейся привычке соблюдая древний этикет.
– Приветствую, брат.
Гай придержал челюсть и недоверчиво спросил:
– Ни?
– Гай! – она улыбнулась шире.
– Я, конечно, уже слышал от Критийре… Но такое действительно стоило увидеть своими глазами. Какая принцесса! Продолжай-продолжай, – усмехнулся он.
– Рада видеть тебя. Это точно не опасно – ходить здесь? – осторожно спросила Ни, возвращаясь к манерам.
– Потрясающе выглядишь! Не беспокойся, я чувствую, что все будет хорошо, мы можем поговорить. Я принес тебе кое-что.
Гай скинул небольшой предмет в щель.
Ни поймала листок, исписанный почерком любимого. Сердце трепыхнулось. Смысл написанного терялся. Какая разница, что написано, если это отправил Иркрин?
– Сестрен, давай скорее. Читай, разбирайся и бежим, – улыбнулся Гай.
Ни моргнула и вчиталась. «Иркрин придумал, как снять оковы! Вот сюда, потом сюда, потом еще одну линию…» Палец скользнул легко, отпечатываясь на окове золотистым следом.
Узор вспыхнул и рассыпался. С оковой ничего не произошло, и сердце Ни ухнуло вниз. Она повторила вновь и вновь, но эффекта не было.
«Как же так?!» Сердце отказывалось верить, что Иркрин ошибся, и Ни вернулась перечитать листок.
«Думаю, что по своей воле ты ни за что не надела бы оковы. Вот способ снять, если это сделали сектанты…»
Ни сжала лист. «А если сама, то что?»
Она подняла грустный взгляд на Гая.
– Ты что, сама их надела? – удивленно прошептал Гай.
– Да, дура я, – повесила голову Ни.
– Это же как клятва!
– И как снять? Только с разрешения Айара?
– Иста, – поправил Гай.
Ни закрыла лицо руками.
– Ну же, сестрен! Мы еще придумаем что-нибудь. Потерпи немного, вытащим тебя отсюда. Не грусти, я тебе цветочек принес…
Гай покопался за пазухой и сбросил в щель покрытую чарами времени цветущую ветвь искаженного жасмина. Потрескавшаяся серая кора открывала внутреннюю болезненную часть ветви, пораженные гнилью пересохшие листья неестественно изогнулись, но ветвь все равно цвела безжизненно-серыми цветами, окутывая сильным ароматом, смягченным сладковатыми нотками гнили.
– Это с куста, что рос возле нашего старого дома. Я был там недавно и увидел, что он снова расцвел. Подумал, тебе понравится, ты любила их.
Ни не могла отвести от цветка глаз. Место, где когда-то стоял их родной дом, было далеко от границ безопасных зон. Она не могла спросить, почему брат ходил туда, но ей казалось, что не по работе. Он ходил в старый дом, а потом пришел к ней. И Айар внезапно отпросился.
Готовилось что-то опасное и важное. Как защитить Гая? Поразмыслив немного, она покопалась в сумке и вытащила все свои энергетические сосуды. Слабенькие, но ладно… Ни задержалась на том, что подарил Иркрин. «Нет, Гаю нужнее». Она незаметно наполнила их своей энергией и запечатала. «Вот бы этого хватило, чтобы защитить его!»
– Гай, возьми это. Если будет опасно, просто открой. Хорошо защищает от магии, успокаивает разум и облегчает боль. – Она подбросила сосуды к потолку.
– Что это? – уточнил он, ловко подхватывая круглые плоские сосуды и пряча их под плащ.
– Это любовь твоей сестры, – улыбнулась Ни.
– Это очень ценный подарок! – рассмеялся Гай.
– Береги себя, – тихо попросила Ни.
– Сестренка, я обязательно отомщу этим сектантам за все, что нам пришлось пережить, за нашу семью, за наш дом и весь этот мир, – горячо пообещал он.
– Гай, береги себя, прошу. Выживи. Построй новый дом и заведи детей. Месть не изменит прошлого, я не могу потерять еще и тебя! Пожалуйста, это все, что нужно мне. У меня из всей семьи остались только вы с отцом. Если встретишь его… передай привет и от меня, пожалуйста.
– Сестренка, я ненавижу этих червей всей душой! Мы найдем способ вытащить тебя. Увидимся!
– Обязательно, Гай. До встречи!
Ни рассмотрела подаренную ветвь. Отравленная гнилью, искаженная, больная, все равно находила силы цвести. Если даже цветы находили силы бороться, то и она должна держаться. Ни положила ветвь на сундук и утерла выступившие слезы. «Я буду бороться. Мне нужно остановить безумие Иста. Надо стать намного сильнее. Надо узнать врага! И для этого стоит прочитать Учение сектантов!»
Шумный Ёрн встретил суетой, заставленными товаром улицами и деловитыми элькринами. Гай с улыбкой обвел глазами улицу. Да, им есть за что бороться! Сестра в порядке, еще придумают, как вытащить… Он посмотрел на мощеную булыжником площадь с вратами в междумирье. Элькрины сновали туда-сюда, носили товар. Пусть мир раскололо, но опоры крепкие, и барьеры спасают от скверны. А выходы они защитят.
От предстоящей битвы кипела кровь. Сколько он этого ждал!
Свернув в глухой переулок, Гай наткнулся на старика, смиренно просящего милостыню дрожащей рукой.
Завидев Гая, старик упал ему в ноги, хватая полы плаща и целуя ботинки.
– О, милостивый брат Покровителя…
У Гая от отвращения дернулось лицо, и он брезгливо отпихнул Айара ногой:
– Выкладывай, трясучник.
– Грозный господин, нижайше прошу прощения, что заставил вас ждать… – стоя на коленях, поклонился Айар. Стянув капюшон, он показал постаревшее раньше времени лицо и продолжил вкрадчивым голосом.
– Господин, ничтожному Айару сорок восемь лет. – Он цепко заглянул Гаю в глаза и выдержал паузу.
– Сочувствую, – хмыкнул Гай и уточнил:
– Еще что-то?
Айар сдвинул плащ, лохмотья и показал гнилую руну напротив сердца, а затем применил простую технику сокрытия общины Иста. От руны распространилась едва заметная прозрачная с серым волна и легчайший запах гнили. Он повторял технику вновь и вновь без остановки. От руны постепенно расползался серебристый налет. Айар бледнел все больше, но продолжал. Наконец руна тускло полыхнула, и Айара окружила гнилая аура. Тот прекратил и, тяжело дыша, сипло уточнил:
– Гнилому старейшине почти четыреста, господин.
Глаза Гая сверкнули. Теперь он понял, как отличить с первого взгляда нужную цель. Он покопался в сумке и бросил Айару зелье страсти, припасенное для игр с Ми.
– За заботу о сестре.
Глаза Айара вспыхнули алым, он трясущейся рукой принял бутылек и снова поклонился.
– Господин щедр! Но ничтожный Айар лишь выполняет поручение Покровителя…
– Что он поручил тебе? Только говори быстрее и яснее. – Гай снова немного отодвинул ногой подползшего ближе Айара.
– Жалкий служитель лишь искренне заботится о сокровище Покровителя… – запричитал он.
– Говорить будешь? Еще добавлю, – холодно спросил Гай, брезгливо морщась.
– Айар честен, господин… Вы сами можете спросить сестру, если не верите мне… – клялся и кланялся он.
– Вот только не ври. Если не можешь сказать – ответь прямо, – понемногу ярился Гай.
– Айар говорит правду! Почему вы не верите мне? – зарыдал он, размазывая дрожащими руками по лицу грязь и сопли.
Гай чувствовал, что Айар не расколется. Тот рыдал, бился лбом о землю и клялся в честности, а фальшью несло за версту. Противно! Гай резко развернулся и ушел. От трясучника его и самого потряхивало. На редкость мерзкий тип.
«Где там этот постоялый двор, где ребята место заняли?»
Комментарий к 4. Подозрительно как-то Ни и Айар от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)
https://vk.com/photo602951280_457242915
====== 5. Подготовка к бою ======
Гай посмотрел на карту и нахмурился. Нет, надо хотя бы в этот раз справиться! Он же тренировался! «Та-ак, значицца, вот сюда, потом сюда…»
Он весь взмок от напряжения, но все-таки был немало горд собой, когда смог найти по проклятым бумажкам нужный дом. Ох уж эти карты!
Гай прошел внутрь, и хозяйка охотно проводила его к одной из дверей. «Вот это удобно!»
В комнате обнаружился неожиданный гость. Старый друг исхудал еще сильнее, но казавшиеся огромными глаза горели вдохновением и силой.
– Критийре! Какими судьбами?
– Перевели помочь.
Гай с сомнением осмотрел Критира, больше напоминавшего ходячий труп, но спорить не стал. «Проштрафился, что ли? Или община Кона отправила вообще всех на защиту?»
– Видел Ни. Передала кое-что, держи половину.
Гай передал ему сосуды с «любовью сестры». Глаза Критира загорелись, он с нежностью прижал один к груди и осторожно вскрыл. Густая золотистая дымка послушно обволокла руку, а потом вернулась в сосуд. Критир поинтересовался:
– Все-таки сама надела… Эх, запугали ее. Если бы я не был так беспечен!.. Ни выглядела хорошо?
– Была прекрасна как никогда! – кивнул Гай. – Еды у нее там лежит… Даже мясо есть, представляешь?
Критир закусил губу и опустил взгляд. Наконец он тряхнул головой.
– Я поставлю подавляющий барьер на площади. Он увеличит отдачу от заклинаний и замедлит их произнесение. Никакая защита от высших чар секты не поможет, надо прерывать гнилого старейшину.
– Я смогу его быстро найти, просто помогай мне прерывать, – уверенно сказал Гай.
– Помоги мне сейчас скрытно установить барьер.
– Пошли, – кивнул Гай.
Критир невольно улыбнулся. Когда-то давно, перед последней битвой, они с Огом обсуждали план, и он точь-в-точь так же сказал это последнее «пошли». Его старый друг из любой ситуации находил выход!
Гай, старший сын Ога, унаследовал удивительное чутье и наблюдательность. С ним Критир мог спокойно отправиться чертить барьер хоть в само логово Иста и даже не допустил бы мысли, что их смогут раскрыть.
Под Сокрытием они за полночи нарисовали невидимую основу подавляющего барьера. Осталось только активировать его в нужное время.
Руки Критира совершенно оконечели: ночи стали просто ледяными, а рисовать тонкие скрытые детали узора приходилось особым зельем с помощью кисти. Рецепт этого зелья был их с Огом секретом. С подачи друга вдохновленный идеей юный Крин провел за исследованиями несколько месяцев. Каждый раз или зелье было видно, или его свойства оставляли желать лучшего, и это сказывалось на барьере. Но в итоге достигнутый результат превзошел все ожидания.
Критир и поныне хранил этот секрет, впервые при ком-то, кроме старого друга, нарисовав невидимый барьер. Гай не особенно разбирался во всей этой магии и не имел привычки болтать направо и налево о важных вещах. К тому же Ог наверняка не возражал бы, открой он этот секрет его наследнику. Эх, вот бы и своих детей представить ему, вместе обучить их всем своим секретам!
«Брат, держись там. Когда мы встретимся в следующий раз, я обязательно познакомлю тебя с плодами любви юной девы, которую ты доверил мне!»
Критир остался в комнате друга, постепенно оттаивая в кресле у волшебного огня. Было уже поздно, а он не взял себе вчера комнату и теперь не желал беспокоить хозяйку, уснувшую за стойкой. Гай, ссутулившись, сидел на кровати, скрестив под собой ноги, и задумчиво поигрывал ножами. Они молчали, глядя на волшебный огонь.
Следующей ночью они будут бороться за врата в междумирье. В этот раз все должно получиться. Критир прервал тишину.
– Гай, я хочу показать тебе кое-что. Это важно.
Гай поднял вопросительный взгляд на друга и поставил заглушку. Критир достал сосуд и вновь извлек из него золотистую дымку, мягко обволакивающую руку, будто прижимаясь всем своим существом к ней.
– Для начала – о подарке твоей сестры. Это энергия Лова, которая не вызовет отдачи. У нее хорошие изоляционные свойства, используй для защиты от чар.
– Исту нужна Ни из-за этого? – прищурился Гай.
– Я не знаю точно. Мне кажется, энергия Ни слишком слабая, чтобы заинтересовать Лова. Не могу понять, чего он ждет, еще и женихом назвался.
– Во-во, будто в куклы играет! Наряжена в какие-то древние платья, комнатка чистенькая, мебель в ней дорогая, еды целая гора. Но запечатана наглухо. И оковы, как на всех пленницах.
– Смотрел чертежи оков, но все без толку, это старая запрещенная клятвенная система. Если сама надела, то считается, будто поклялась. Если попытаться насильно вскрыть, клятва нарушится и повредится душа. Я не знаю, что делать.
– Если бы меня так кормили, я бы не торопился сбегать. Видеть уже не могу похлебку с хлебом. Мяса хочется… Говорят, в Новом Эрве мясо прямо как овощи на грядке выращивают, даже охотиться не надо. – Гай сглотнул слюну.
– Могу угостить плодом питательного дерева. – Критир порылся в сумке и перекинул Гаю крупный фрукт.
– Поосторожнее доставай подобное. За такой деликатес оголодавшие и убить могут, – хмыкнул Гай, приканчивая одним махом подарок.
– Кто знает, может быть, в Новом Эрве их будут выдавать просто как запасы? – загадочно улыбнулся Критир и, покашливая, глотнул горячего.
– Ага, мечтай. Не у всех, знаешь ли, питательное дерево возле дома растет. Но и мясо тоже неплохо. Как только достроят пути в Новый Эрв, нужно бежать.
– А когда достроят?
– Кто ж его знает? Вообще, такое занимает не одну сотню лет, если по уму делать. Временный вариант можно за полсотни построить… – Гай поскреб щетину. – Если понемногу, то можно и без дороги элькринов провести.
– Полсотни – слишком много!
– А как быстрее? Междумирье плохо поддается чарам. Ты ему заплатку, оно тебе дыру в другом месте. Потом упадет кто-нибудь, не приведи Ловы…
– Значит, надо защищать выходы еще полсотни лет, – пожал плечами Критир и закашлялся.
– Еще полсотни лет на лепешках я не проживу! – возмутился Гай.
– Я бы мог раскрыть секрет своего сада в междумирье, но для создания нового нужна помощь служителей Эрва, – сказал Критир.
– Ты хочешь, чтобы община Эрва наконец-то признала твои труды и сняла обвинения?
– Разумеется. Методы очистки, примененные мной тогда, помогли спасти огромное количество элькринов сейчас, они общепризнаны. Я понимаю, что мою семью уже не вернуть, но могли хотя бы из уважения восстановить мне имя!
– Да уж, быть безымянным отступником и приносить столько пользы миру странно.
– Объясни это твердолобым друидам, – вздохнул Критир.
– Вести переговоры с общиной Эрва… У этих друидов все мозги ушли в другое место, – поморщился Гай.
Критир, как представитель древнего рода Эрва, поперхнулся чаем и закашлялся от неожиданности.
– Ох, брат, извини… Я не тебя имел в виду, с языка сорвалось, – неловко рассмеялся Гай.
– Ты прав, моя жалкая башка не в силах придумать, как спасти даже одну-единственную девушку. Все, что я могу делать – рисовать Ни в угоду именно тому месту, которое мне досталось взамен мозгов, – нахмурился он.
– Брат Критийре, если уж у тебя нет мозгов, то тогда у кого ж они есть… – жалко улыбнулся едва обученный грамоте Гай.
Критир зашелся жестоким кашлем, судорожно нащупывая лекарства в сумке. Ледяные ночи Эрва совершенно не подходили для его здоровья. Сейчас, когда он немного отогрелся, снова начало лихорадить.
Гай, покосившись на Критира, молча принес воды, поставил ее на огонь и чуть ли не насильно уложил друга в постель. Критир, видимо, стеснялся показывать свою слабость и крепился. Но, прикоснувшись к нему, Гай ощутил, как тот пылает. Непонятно, как он вообще досидел до этого момента.
Гай помог раздеться и растер морозным корнем. Критир бредил об Исте, порывался куда-то уйти и сильно мешал.
– Лежи ты! Герой нашелся.
Жар начал спадать. Критир перестал бредить и тихо проинструктировал, какие лекарства и сколько ему дать. Напоив друга всем, чем нужно было, Гай подлил чаю из лечебных трав и предложил ему. Критир хмуро пил.
– Тебе нужно одеваться теплее, – вздохнул Гай.
– Я никак не займусь новой формой, – вздохнул Критир.
– Почему ее не передадут с кем-то из адептов?
– Проблема не в этом… на самом деле она есть, просто… Посмотри внимательнее.
Гай взял одежду и увидел незаметную расшивку защитными рунами. Очень и очень кропотливая работа! Настоящая броня. Неудивительно, что он не хотел расставаться со старой формой.
– Просто надень новую форму поверх, – предложил Гай.
– О Ловы, я не подумал об этом… – хлопнул себя по лбу Критир и вздохнул. – Это все друидские дубовые мозги.
Гай от души рассмеялся и деловито уточнил:
– Критийре, я надеюсь, ты не проявляешь склонностей Эрва к мужчинам? Здесь только одна кровать.
– Раньше не замечал за собой, но у тебя будет шанс проверить, – хитро улыбнулся он и немного подвинулся.
– Если вдруг они проявятся, учти, что я спросонья могу не разобраться в ситуации, – хмыкнул Гай, стянул рубашку, потушил лампу и лег рядом с другом.
