Текст книги "Под сенью разрушенного мира 4: На краю (СИ)"
Автор книги: Все будет уруру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
====== 1. Особенно мерзкое утро ======
Очередное утро началось с мучительной для глаз вспышки темного кристалла. Появившаяся над одеялом проекция Главы в темном балахоне разразилась руганью. Целительница вылетела из комнаты молочно-белым облаком. Критир выпил лекарства и попытался вслушаться. Получалось плохо. Голова раскалывалась. Лихорадило. Тошнило. Суть ускользала.
Глава нес разом что-то про какую-то деревушку, запрос общины Эйрола и сектантов. Какое это отношение вообще имело к проекту безопасных зон и его куратору?! Проект завершен. Барьеры построены. Пора лечиться и домой. Критир слушал и слушал, путаясь все больше. Наконец, он не выдержал и простонал:
– Глава, я сейчас умру. Что ты от меня хочешь?!
– ТВОЯ ассистентка притащила ночью сектантов в деревеньку и разнесла там все, включая проход в междумирье! И что мне теперь делать прикажешь?!
– Ни не могла этого сделать.
Сильно замутило. Может, это бредовый сон? Но почему так плохо-то?..
– Нашли одеяло с золотыми волосами и брошенную женскую форму старшего адепта. Возможно, ты удивишься, но такое больше не носит никто!
Критир резко сел и схватился за голову, уже не обращая внимания на дурноту и острую боль:
– Ни схватили сектанты?
– Понятия не имею.
– Почему она не на очистке?!
– Очистку завершили вчера утром. Все бумаги передали, зону Изоляции очистили и вернули общине Архи.
Мысли путались. Где теперь искать Ни? В Гнилом лесу?!
– Да плюнь ты на эту деву! Если она нужна Исту, о ней можно забыть. Важнее, что она доставила столько проблем!
– Какие проблемы? Она распоясана. Форма снята. Где ее связь с бесполезной общиной Кона, которая не может защитить одну-единственную девушку?!
– Точно, форма же снята… отличная мысль, старейшина! Одной проблемой меньше. Но выходов в междумирье почти не осталось, и сегодня ночью мы потеряли еще один. Приходи в себя и помоги с защитой, я обещал старику из общины Эйрола барьеры. Проводник для связи оставлю.
В руку упал рыжий кристалл. Проекция Главы потухла, оставив Критира наедине с его горем. Изумрудные шторы и стены давили, напоминая об ошибках прошлого, которые уже исправить нельзя. Получится ли в этот раз сохранить дорогую сердцу деву? Критир закашлялся и прилег. Активация последнего барьера совсем подкосила. Теперь еще и эта новость…
«Что же делать? Сколько у меня времени? Если Ни хотели бы убить, то сделали бы это сразу. Но ее забрали в секту. Хотят использовать для ритуала позже? Или «невесту» Иста ждет другая судьба?» Критир с дрожью вспомнил, что подразумевалось под любовью в премерзком сектантском Учении. «Раньше Карн ничего такого не делал, но кто знает, что ему может взбрести в голову? Надо вытащить Ни и срочно. Но как? Где ее вообще искать?»
Связи с Ни, ожидаемо, не было. И с ее Источником тоже. Никак не нащупать…
Дурнота и слабость, острая боль при малейшем вдохе сбивали с мыслей. Бесполезное тело! Но какая разница, что будет с ним, если Ни не станет?
Целительница в светлом балахоне проскользнула в комнату.
– Старейшина, можно?
– Можно, Лана.
Одеяло отодвинули, и прохладные руки коснулись груди. Затрясло в ознобе. Светлая энергия кололась. Критир зажмурился.
– Используем траву грез, – попросил он.
К его удивлению, Лана не стала возражать.
– Понаблюдаем. Если лучше к вечеру не станет, принесу.
Тело окутало молочное облако Внешнего исцеления. Стало немного легче, и Критир потянулся к одежде.
– Старейшина, оставайтесь в постели. Мы отвечаем за вас головой, – настойчиво попросила Лана, мягко остановив руку.
Критир кивнул. Все равно он пока не знал, куда идти. Но что же делать?
Взгляд упал на охряный кристалл в руке. Община Эйрола… Критир улыбнулся, вспомнив Главу. Замечательный старик. Воспитывал и наставлял их с Огом. Рядом с ним он все еще чувствовал себя юным Крином, нашалившим на пару с другом в очередной раз. «Старик, извини, что прихожу только с бедой. Ты ведь не откажешь нам?» Критир сжал в руке проводник и со вздохом установил связь.
Глава сидел в привычном кресле-качалке на террасе своего дома в уютном охряном халате. В окутанном туманом междумирья пруду плавали, покрякивая, утки. Постарел за полсотни лет, и седины в рыжем добавилось, и морщин. Неудивительно, впрочем. Такое в мире творится.
– Старик!
– Малыш! Не столько по работе?
– Ты, как всегда, проницателен.
– По долгу службы положено, – вздохнул Глава, потирая ноги в толстых носках друг о друга.
– Знаешь, где искать Ни?
– Дочь Ога? Не стоит ее искать, малыш. Она придет к тебе сама.
– Сама? Поясни.
Глава поправил плед на ногах и вытащил из-за пазухи мешочек с кормом для уток. На благостном лице, как и обычно, эмоций не читалось, только пронзительный взгляд, спрятанный будто в содержимое мешочка, выдавал чутье.
Молчание затягивалось, но Критир не решался его прерывать. Взгляд Главы пугал. Неизвестно, что говорило ему чутье, но непохоже, что что-то хорошее.
– Допустим, ты сможешь ее вытащить. А дальше?
– Спрячу в доме, куда ни один сектант не залезет.
– Посмотри на эти оковы. Сняты с пленниц, которых пытались спасти.
Глава показал ему покрытые рунами широкие ножные браслеты. Критир сморщился, узнав почерк «ученика», и всмотрелся в рунический узор.
– Не силен в таких чарах… Нечто, связанное с душой?
– Душа оторвется от тела, если отойти от места, в котором их надели. Для начала придется найти способ снять их, иначе лезть в Гнилой лес бессмысленно.
– Спасибо. Есть еще сложности?
– Думаю, Ист будет в ярости, если его невеста сбежит с любовником. Знаешь ли, правило о невмешательстве не распространяется на то, что не несет угрозу жизни.
– Думаешь, ей будет лучше в секте?!
– А в чем разница с твоим домом?
Критир промолчал. Глава зачерпнул корм и пересыпал обратно в мешок.
– Гнилой Лов традиционен, придет просить твоего благословения на брак. Тебе лучше не терять головы, а подготовиться к переговорам.
– Да у меня не осталось ничего ценного в жизни! – горько хмыкнул Критир.
– Уверен?
– Кроме нее.
– Подумай, что могут тебе предложить.
– Я даже думать о подобном не хочу, – сморщился Критир.
– За невесту по традиции общины Кона положен выкуп. Постарайся получше договориться о цене.
– Ни не товар!
– Остынь и обдумай мои слова еще раз, – нахмурился старик.
– Извини, Глава.
– Будь сильным, малыш. Чувства – это прекрасно. Но мы должны оттянуть время до эвакуации. Уверен, твоя любимая хотела бы того же. Документы отправлю.
– Благодарю.
Связь прервалась. На руку капнули слезы. Ни. Если уж хитрый старик не придумал ничего, есть ли какие-то варианты? Но как договориться о выкупе и браке? Отказать? Да, можно просто отказать и потребовать вернуть. Но разве это проблема для Иста?
Из охряного проводника выпал ножной браслет и посыпались бумаги. Ох, столько много!
Критир развернул первый отчет, но не видел текста. Ему мерещилось несчастное лицо Ни. «Какой же я идиот! Убедил ее в защите правила о невмешательстве, а сам оставил одну! В зоне Изоляции было безопасно, много сильных адептов. Но стоило подумать, что работы могут завершить раньше!»
Критир зажмурился и представил, как Ни пытается связаться с ним, просит о помощи, как ее уводят сектанты, и сжал кулаки. «Почему я не связался с ней перед активацией? Почему не проводил ее домой сразу?»
Критир вгляделся в руны оков. Похоже на запрещенные клятвы, только сложнее. Ничего, сейчас разложит заклинание на части и подумает. Выход есть всегда! Если чары можно наложить, то их можно и снять.
====== 2. В логове сектантов: Гнилой лес ======
Холодно.
Очень холодно!
Ни укуталась в одеяло поплотнее и села. Сверху пробивался тонкой полосой свет, заставляя блестеть крупные гладкие камни стены напротив. Влажные, будто специально отмытые, странные какие-то… Пол истерт и местами продавлен.
«Как холодно… И в туалет хочется. Что же делать? Проклятый Карн! В подвале секты лучше, чем дома? Да конечно! Где тут выход?» В комнате оказалось две двери: массивная, окованная металлом, и небольшая, обшитая старым деревом. Рядом c последней будто в насмешку висело большое зеркало. «Ну конечно, повесили, как же! После отравления и смотреть не на что, одни расстройства!»
Слева от кровати кресло с сумкой Ни, а в углу – большой сундук. Вся мебель в комнате явно дорогая, массивная, из редкого темного дерева Кона, и совершенно новая, несмотря на древний стиль. «Сектантские хоромы, ишь!»
Ни, ежась, притянула потоком золотистой энергии сумку к себе. Нащупав дрожащими руками небольшой сосуд с волшебным огнем, она приоткрыла его и затащила к себе под одеяло. Огонь совсем слаб, чуть больше пламени свечи. Но с ним все же теплее.
Неотложное дело настойчиво напоминало о себе, но высовываться из-под одеяла хотелось все же меньше. Ни попробовала использовать Слежение Кона, чтобы узнать, что за дверью, но с удивлением обнаружила, что не может выстроить даже самого тонюсенького канала связи. С Архой тоже не получилось. Ни нахмурилась. Энергетические каналы не запечатаны, потоки энергии Ловов видны, как и прежде. Но подчерпнуть из них ни капли нельзя, будто что-то прерывало связь. Глушилки? Ни запустила поток своей энергии. К немалому облегчению, хотя бы та послушалась, смутно показав узкий коридор с мрачными призрачными огнями.
Но Ни не могла положиться только на энергию своего слабенького Источника и почувствовала себя совершенно беспомощной в этом подвале. К счастью, за второй дверью оказалась ванная комната, выложенная таким же отмытым гладким камнем. Немного согревшись, Ни поставила сосуд с огнем на пол, вылезла из-под одеяла, ежась, и поняла, что ее обуви нет ни возле кровати, ни вообще в поле зрения. И одежды тоже. Формы ни на ней, ни запасной в сумке нет. Проклятье!
Ни потрогала камень пола ногой.
Ледяной!
Но все же деликатное дело не терпело отлагательств, и она на цыпочках бросилась к маленькой двери. При виде полноценного сосуда с волшебным огнем заледеневшие пальцы ног заныли сильнее. Ни поспешно сняла крышку, и сразу стало теплее.
«Слава Ловам! Где тут заветное местечко? Наверное, за ширмой в дальнем углу».
Нашлось! Жизнь сразу стала легче.
Ни вымыла руки, стараясь не смотреть в зеркало. Но отражение бледной сероватой кожи все равно испортило настроение, и она сердито тряхнула головой, скрывая отражение золотом волос. «Зачем и здесь зеркало?» – сердито подумала она, перебралась ближе к теплу и укуталась в найденный на подставке мягкий серый халат.
Ванная, как и комната, была оставлена в древнем стиле: углубление для купальни прямо в полу, окруженное каменным бортиком, небольшая подставка, низкий шкаф у входа, полный чистых полотенец, рукомойник рядом с ним с зеркалом в тяжелой раме. «Роскошнее, чем в родовом доме Иркрина! Впечатлить хотел, что ли? Вот только сколько бы тут чего ни было, подвал есть подвал».
Ни хихикнула в ладонь. Отчего-то Гнилой Лов показался ей не древним могущественным существом, а ревнующим юнцом. «Эх, Карн, не так это делается! Если чувств нет, то никакие подарки и хоромы не помогут».
Вскоре стало теплее. Вот только каменный пол еще не прогрелся и холодил босые ноги.
Надо как-то выбираться, но как? Ни проверила входную дверь, но она была заперта. Выбить ее без силы Ловов не получится. Сквозь щель под потолком, из которой пробивался свет, Ни не пролезла бы даже в худшие свои времена. Никаких скрытых ходов не нащупалось. Она покопалась энергией в замке и спустя, как ей показалось, целую вечность, все же взломала его. Но дверь не поддавалась все равно. Скользнув потоком энергии, Ни попыталась приподнять засов. «Тяжеленный!» Повозившись и уплотнив золотистую дымку, Ни смогла сдвинуть массивный брусок. Он с грохотом упал на пол, отдавшись эхом в коридоре. Сердце замерло. «О Ловы!»
Ни с усилием приоткрыла дверь и выглянула наружу. По тесному коридору, едва освещенному бледными серыми огнями, к ней шел вчерашний полусогнувшийся сектант с подносом еды в дрожащих руках. Завидев ее, он довольно ловко повалился на пол, поддерживая над собой поднос, и поприветствовал:
– Доброе утро, госпожа. Никчемный Айар принес завтрак…
Ни нахмурилась.
– Там опять снотворное?
– Госпожа, это обычная пища. Не гневайтесь, молю… – сектант забился лбом о каменный пол, не расплескав, впрочем, с подноса ни капли, несмотря на крупно дрожащие руки.
– Перестань. Поднимись, – вздохнула Ни.
Сектант встал, подошел чуть ближе и, не поднимая головы, протянул ей поднос. От аромата пряной похлебки и лепешек с травами предательски забурчало в животе.
– Милостивая госпожа, поешьте.
Ни закусила губу, не зная, как поступить. И откуда взялся забытый за месяцы отравления аппетит? Изголодавшееся дыхание Иста не стало ждать. Оно выпустило из ее тела блеклый краешек и с аппетитом начало гноить еду. «Эй! А как же мне?!»
Ни беспомощно смотрела, как вся еда на подносе обратилась в маленькие лужи гнили.
– Ничтожный служитель принесет еще, госпожа, – попятился сектант.
«Такой лживо-покорный…» В голове родилась идея.
– Айар, покажешь мне все здесь?
– После завтрака. Только если собираетесь на прогулку, оденьтесь подобающе, госпожа, нижайше прошу вас, Покровитель будет недоволен… – закланялся он.
Ни смутилась. Халат, конечно, длинный и закрытый, но Айар абсолютно прав. Разгуливать так совершенно неуместно.
Грохотнула дверь, лязгнул засов, и щелкнул ключ в замке. Ни наконец-то очнулась.
«Точно, я же собиралась бежать! Какая разница, в чем я?! И форма так-то не нашлась. Хотя, может, еще поискать?»
Ни решительно попробовала вскрыть дверь снова, но та больше не поддавалась: похоже, что поверх накинули укрепляющую печать.
«Да что же это такое?! Опять этот сектант обдурил!»
Кровь вскипела от ярости. «Обманули, как ребенка!»
Ни подошла к двери и предложила дыханию Иста сгноить запор. Дыхание колебалось. Кажется, оно хотело это сделать, но не решалось.
«Не можешь выпускать нас отсюда?» – мысленно обратилась Ни.
Дыхание колыхнулось, будто подтверждая.
Повисла мучительно долгая тишина, нарушаемая только возмущениями пустого живота, раздразненного аппетитным запахом. «Предатель!» – мысленно вздохнула Ни.
Наконец послышались гулкие шаги, засов грохнул, и дверь вновь открылась. На пороге стоял все тот же ссутуленный сектант с подносом в крупно трясущихся руках. Он поставил еду на сундук и почтительно склонился, почти касаясь земли.
– Приятного аппетита, госпожа. Я зайду позже.
– Благодарю, Айар. Можешь не запирать меня?
– Не могу. Просто позовите, и я сопровожу вас, – покачал тот головой.
– Отчего столько недоверия?
– Нельзя без сопровождения. Вокруг небезопасно.
– Где мы? – с подозрением уточнила Ни, уже догадываясь, каким будет ответ.
– В Гнилом лесу.
Ни вздрогнула. Запретная зона, настоящее царство нежити! Она покосилась на щель в потолке.
– Никто не найдет убежище, госпожа. Внутри мы в безопасности. Еда остывает. Поешьте и оденьтесь, я приду позже.
– Благодарю.
Ни вздохнула, услышав грохот запираемой двери. Наружу уже совершенно не хотелось. «Карн, какого?! Неужели в скрытом доме не безопаснее?!»
В животе заурчало сильнее. «Почему бы и не поесть, хоть какое-то утешение! Хотя все равно сгниет во рту…»
Блюда манили. Будто из детства: любимая отцом острая похлебка, сладкий морс и лепешки с пряными травами. Ни невольно вспомнила семью. Как жаль… у нее остался только Гай. И отец, возможно, только пропал где-то.
Папочка такой добрый, играл на лютне смешные песни и учил грамоте. Гаю вечно доставалось! Зато в бою был лучше всех, почти на равных борясь с отцом. Но отец был хитрее и постоянно подлавливал так неожиданно, что и не успеешь заметить, как все произошло. Гай сильно расстраивался. Мама тоже была доброй. Такая светлая, такая заботливая и ласковая…
Ни невольно утерла слезу. «Где теперь мамочка? Где сестры и братья? Где я сама?»
Ни и сама не заметила, как доела. «Так вкусно! И не гниет. В чем секрет? Только что же от дыхания все гнило, а тут спокойно поела… Надо поблагодарить Айара».
Ни помотала головой. Как странно!
«Что?! Подблагодарить?! Да он же усыпил меня вчера, а в деревне устроил…»
Желудок подступил к горлу, и Ни зажмурилась.
«Лучше не думать об этом кошмаре. Надо одеться и осмотреться, чтобы придумать, как сбежать».
Ни открыла сундук. Дыхание перехватило. Доверху набит аккуратно сложенными платьями в древнем стиле. «Красота какая! Да, я такое люблю, но… Но меня этим не купишь! Вот!»
Ни через силу отвернулась от расшитых шелков и Ловы знает какой еще неведомой дорогущей ткани. Никогда столько одежды не было, а такой – вообще нисколько. Сектантская серость и серебро, конечно, но все же очень, очень, очень красивые…
«Может, там еще что-то есть?»
Ни вытащила из сундука резной деревянный ларь и открыла. Сердце забилось быстрее. «Какая прелесть! Нижние рубашки?» Мягчайший искусно расшитый шелк, тончайшие газовые ткани, кружево и вышивка…
«И все цветов проклятой секты! Сплошь серебро и алый». Ни замотала головой. Некстати вспомнилось, что Иркрин подарил ей за всю жизнь только энергетический сосуд и все. Стало мерзко и досадно. «Карн! Меня этим не купишь!»
– Айар, – позвала она.
В коридоре и впрямь послышались шаги, лязгнула дверь, и сектант зашел.
– Где моя форма?
– Госпожа, община Кона забрала ее.
– Ах…
Ни прикрыла рот рукой, вспомнив вчерашнее. Разумеется. Если вырезали пункт, в который просила пропустить отмеченная Истом, никто и разбираться не станет.
Она посмотрела еще раз в сундук. «Надеть такое – все равно что признать себя сектанткой. Но больше-то и нечего… Да и красиво так! И здесь не видит никто. Нет-нет-нет, так нельзя!»
Ни вздохнула.
– А есть простая одежда нейтральных цветов? Можно мужскую, неважно.
– Только это.
– Я непричастна к секте.
– Госпожа, вы избранница Покровителя.
– Но он-то не мой избранник.
– Госпожа, не произносите таких слов. Нужно быть почтительной к Покровителю, – заботливо поправил Айар.
– Я не хочу!
– Ничтожного Айара накажут… – залепетал он и закланялся, гулко стуча лбом о камни пола. – Прошу, одумайтесь, госпожа…
– Перестань! – Ни испуганно бросилась к сектанту.
Айар остановился, но с колен не поднялся и продолжал смотреть в пол.
– Госпожа, пожалуйста, извинитесь перед Покровителем и ведите себя должным образом, – дрожащим голосом пробормотал он.
Ни вздохнула. Ей действительно нужно выражать почтение Гнилому Лову? Они что, совсем с ума сошли?!
– Айар, я не буду ходить в сектантском.
– На вас сейчас халат цветов нашей общины, госпожа.
– Это не совсем одежда, – смутилась Ни.
– Именно потому что это не одежда, ничтожный Айар не может допустить, чтобы кто-то увидел госпожу такой. Я приду позже.
Он поклонился, выскользнул и ловко запер дверь – Ни не успела даже рта открыть. «Проклятые сектанты!» Она посмотрела на платья в сундуке. «Проклятый Ист! Лучше ходить голой, чем в этом!»
Ни прикрыла глаза и сосредоточилась. Потоки энергии всех Ловов видны как и всегда – темный, светлый, охряный, изумрудный, коричневый и бледно-зеленый, чуть дальше – потускневшие Источники спящих Ловов. Но ближе всего сейчас – огромный гнилостно-серый с алыми искрами. Ни затаила дыхание и нырнула в отвратительный поток, решительно пробиваясь через гниль к жгучему алому ядру.
Перед глазами проявился смутный образ лича в лохмотьях, высматривающего что-то в прорыве.
– Карн!
– Нелари, я занят.
– Выпусти меня! Отдай мне мою одежду!
– У тебя целый сундук.
– Я не буду носить сектантское!
– Не хочешь – не носи.
– Но меня не выпускают из комнаты!
– А ты хочешь выйти в таком виде?
– Я хочу нормальную одежду! И домой!
– Нелари, я занят. Постараюсь на днях зайти к тебе, не скучай.
Ист прервал связь, и сознание выкинуло обратно в комнату, протащив через гнилой поток.
«Как мерзко!»
Ни заскрипела зубами и повалилась на алый шелк кровати.
«Кон! Разве я плохо служила тебе? Почему Гнилой Лов притесняет твою служительницу? Где твоя защита? Меня просто выкинули из твоей общины!» Ни яростно пробивалась к темному потоку, но не могла установить связь. «Кон, я так старалась! Почему меня бросили в секте?!»
Ни закусила губу и огляделась. «Ну нет и нет. Сама выберусь!»
Взгляд зацепился за щель на потолке. Хотя вокруг и камни, но раствор старый, да и земля вокруг щели поддастся легко, наверное. Ни уплотнила поток энергии и как можно тише отковыряла кусок земли.
«Получилось!»
Она схватила сумку, с усилием с помощью энергии поднялась и побежала по Гнилому лесу. «Днем нежить не страшна. Главное – пробиться до темноты к поселению. Пустят ли? Формы нет, посоха нет, дыхание спрячу, скажу, что сбежала. Поверят? А если во вчерашнем обвинят? Лучше не думать об этом».
Босые ноги кололо ветками и камнями. Ни окутала их энергией и понеслась сквозь проклятый лес, невзирая на боль. Вокруг слышались шорохи. «Что за возня?! Нежить не спит днем? Как же жутко!»
Вдруг кто-то схватил ее за ногу. Едва сдержав крик, Ни обрубила мертвую кисть энергией и побежала дальше. Почва стала топкой. «Вот только этого не хватало! Неужели неправильно сориентировалась и пробилась к болоту в центре Гнилого леса?!»
«Жутко! И мертвая кисть впилась когтями в ногу. Больно!» Ни проверила связь с Ловами. Такая плохая, но все же… с облегчением отбив мертвую руку базовой техникой Архи, Ни решительно побежала в другую сторону. «Жаль, что отсюда без формы общины и проводника не связаться с Учителем».
Совершенно выбившись из сил, Ни вновь ощутила, как нога вязнет. Сердце упало. Ни едва дышала. В груди жгло. Израненные ноги молили о покое. Но сгущающийся вокруг туман совершенно не внушал доверия.
Проклятый запретный лес!
Как страшно!
Рядом на земле завозилось что-то, и Ни запустила техникой Архи. Не рассыпалось. Она вздрогнула и отправила вдогонку чары изгнания зла. Из тумана показалось огромное лоскутное существо, разозленное слабеньким жгучим заклинанием. «О Ловы! Она даже без посоха и формы!»
Бежать!
Ни прервала заклинание и припустила со всех ног прочь от ужасной твари.
Топко.
Как топко…
«Здесь повсюду проклятые иллюзии, заводящие в болото!»
И использовать много заклинаний без усиляющих посоха и формы нельзя, уснет от отдачи прямо здесь.
«Вроде оторвалась».
Смеркалось. Израненные ноги ныли.
Ни огляделась. Из-за спины донесся знакомый лебезящий голос:
– Госпожа, ночью здесь опасно, давайте вернемся.
«Как же досадно!»
– Айар, я хочу увидеть Учителя.
– Госпожа, оденетесь, и я вам дам увидеться. Вы все ноги изранили, Покровитель будет недоволен… – запричитал тот.
– Я не буду носить сектантское, – покачала головой Ни.
– Уверяю вас, ни один член общины не носит подобное.
– У вас точно есть нейтральная одежда. Дай мне.
– Милостивая госпожа, эта одежда не достойна вас. Проявите внимание к дарам Покровителя, он будет недоволен…
– Какая разница, будет он доволен или нет?! – нахмурилась она.
– Меня накажут за то, что я плохо смотрю за вами.
– И что тебе поручено делать?
– Сделать так, чтобы вы были довольны комнатой, обеспечить вашу сохранность и должное поведение.
– И что входит в должное поведение? – закатила глаза Ни.
– Для вас – возвращаться ночью в комнату, не выходить в междумирье, не дарить себя мужчинам. Помимо этого есть общие правила общины. Быть почтительной к Покровителю, относиться к поручениям ответственно, вести себя соответственно своему положению.
– Я ничего не нарушаю.
– Вы ходите раздетой и отвергаете дары Покровителя. Это совершенно недопустимо.
– Я не в секте.
– Госпожа, я лишь хочу предупредить вас. Такое поведение ничего не принесет, кроме проблем. Я бы мог скрыть ваши сегодняшние нарушения, если пообещаете исправиться.
– Айар, доложи, как положено. Я не пойду обратно. Я лучше сгину в этом проклятом лесу, чем вернусь! – Ни сжала кулаки и ощутила, как по лицу предательски потекли горячие слезы.
– Пожалуйста, пойдемте. Я все равно вас верну. Будете соблюдать правила – сможете поговорить с Учителем. А иначе мне придется запереть вас в комнате. И наказания очень неприятны… – запричитал сектант.
– Ты так добр, – вздохнула она.
– Это лишь забота о вас, госпожа. Вы устали и голодны. В комнате тепло и ждет вкусный ужин. Темнеет. Пойдемте.
Ни вздохнула и поежилась. Холодало. Израненные ноги болели. Хотелось пить и есть. В голову лезли предательские мысли вернуться.
«Смысл упрямиться?
С Айаром не справиться. В секте накормят и напоят. Идти все равно некуда. И платья с рубашками красивые. Какая разница, какого они цвета? Здесь никто не видит. Иркрин будет любить в любом наряде. Брат поймет. Просто надеть красивое платье, и я смогу увидеть любимого снова – не смешная ли цена? Он наверняка волнуется. Нужно сказать, что со мной все хорошо…»
– Айар, можно ли как-то сейчас сказать Учителю, что со мной все в порядке?
– В убежище есть проводник общины Кона. Если пообещаете вести себя должным образом – я дам, – кивнул он.
– Как я смогу нарушить правила простым разговором? – сквозь слезы рассмеялась Ни.
– Нужно помнить о почтении к Покровителю и верности ему при общении с другим мужчиной, – наставил Айар.
Ни была готова закатить глаза.
– Почтение ладно, но как я смогу ему «изменить»?
– Показать свое тело, признаться в любви или намекнуть на подобное.
– Это измена?
– Да.
– Я учту. Пойдем, – сухо ответила Ни и вздохнула.
«Сейчас главное успокоить Иркрина, он наверняка волнуется. Напризнаваться в любви еще успею».
Айар неожиданно быстро вывел к пролому над комнатой, помог спуститься и заложил щель, укрепив печатью. Стена как новенькая!
Ни вздохнула про себя. Ноги саднило. Все изранены. Ужасно, ладно хоть Источник защищает от заражения. Ни прихватила из сундука одежду и прошла в ванную, стараясь не испачкать намытый пол.
Наскоро постирав халат и помывшись, она вытерлась и с трепетом надела закрытую рубашку. «Какая мягкая! Эх, если бы не Ист подарил…»
А вот платье, хоть и было красивым внешне, оказалось тяжелым и жестким изнутри. На голое тело такое не наденешь. Ни залезла в него и затянула шнуровку. В этом традиционнейшем наряде она напоминала себе красивую дорогую куклу. Ни попробовала улыбнуться, но сходства только прибавилось.
«Может быть, это потому что я простолюдинка на самом деле? Если уж носить это, стоит вспомнить традиционный этикет…»
Она попробовала изобразить манеры, которым когда-то в шутку научил ее отец, сказав, что ей, возможно, придется продолжить древний род Эрва. Ни уже забыла об этом, но сейчас осознала, что он имел в виду! Отец всерьез это планировал? «Эх, отец! Вот бы исполнить твою волю!»
Просто волшебство. Теперь она и вправду снова напоминала благородную девушку, а не куклу. Но манеры настолько преображали, что теперь даже она сама не узнала бы себя.
«Ну хотя бы не кукла и хорошо. А платье очень красивое…» Ни погладила вышивку на плотной ткани.
Дверь грохотнула, и вошел Айар с подносом ароматной пряной еды и древним поясом старейшины общины Кона.
Ни улыбнулась:
– Благодарю.
Айар вручил пару широких плоских браслетов с древними рунами. «Красивые! Но с чего вдруг?» Ни приняла их и стала растерянно разглядывать. Едва осознав примерное значение узора, она тяжело вздохнула. Проклятые оковы!
– Разве оковы прописаны в каких-то правилах?
– Личное пожелание Покровителя.
Ни сжала кулаки, но, закусив губу, сдержалась. С этим она точно не сможет сбежать. Но не наденет сама – помогут силой, да еще и не дадут увидеть Учителя. Ладно, лучше притвориться паинькой. Позже разберется с узором. Наверняка можно взломать.
«Великоваты, разве нет?» Ни примерила на лодыжку. Огромные. Впрочем, едва об этом подумалось, как окова подтянулась, обхватив ногу. Немного холодила. «Ай, Ист с ним! Разберется. Главное, увидеть Иркрина скорее».
Ни нетерпеливо схватила пояс и связалась с Учителем. Он сидел в кровати, просматривая какие-то бумаги.
Бледный.
Осунувшийся.
Истощенный.
Такой больной, каким она его никогда не видела!
– Учитель, как ты?
– Ни! Я в порядке. Ты как?
– Как принцесса. Кормят, поят, платья дарят. Ты точно в порядке? Очень болезненно выглядишь…
– Последний барьер активировал недавно, скоро поправлюсь, – грустно улыбнулся он.
Она натянуто улыбнулась в ответ. Как же хотелось его обнять!
– Береги себя.
– За меня не беспокойся. Как же я рад видеть тебя живой! С тобой точно ничего плохого не делали?
– Если не считать, что усыпили и против воли притащили сюда, то ничего. Пылинки сдувают. Если местные правила соблюдать, смогу выходить на связь.
– А какие правила?
– Возвращаться ночью, не дарить себя мужчинам, почтительно относиться к Исту и что-то там еще…
– Ничего себе! Ты в секте или в монастыре Архи?
– Пока не поняла, – рассмеялась Ни.
– Скажи: «Ист хороший».
– Лучший, – мрачно отозвалась Ни.
– Была бы ты в детстве такой послушной, – с улыбкой вздохнул он и надсадно закашлялся.
Ни нахмурилась. Связь с Коном вредит Иркрину. Эгоистично ее поддерживать без лишней нужды. Сказала, что все в порядке, и ладно.
– Я устала сегодня. Давай завтра поговорим. Спокойной ночи!
На лице Иркрина промелькнуло удивление, но потом он покосился в сторону Айара и кивнул, видимо, осознав, что ничего обсудить не получится.
– Спокойной.
Проекция потухла. Айар забрал пояс. Ни отпустила его и мечтательно улыбнулась. «Иркрин! Как бы его поддержать?»
В животе забурчало. Ни перевела взгляд на поднос с едой и увидела, что дыхание Иста съело суп в одной из тарелок, а во второй оставило ей. Оно тоже здесь удивительно послушно! Даже пищу не гноит. И не только пищу! Вообще ничего из сектантского не тронуло, и как она раньше не заметила?
Ни нахмурилась. «Оно так хорошо ведет себя в секте. Боится Иста? Он точно ее обманул! Даже не пытался извлечь дыхание, только целовал!..»
Стало мерзко, и сильнее захотелось есть.
Наваристый суп оказался потрясающе вкусным. Будто и нет никакой гнили внутри. Еда успокаивала. Несмотря на подвал, странное платье и правила, появилось ощущение, будто наконец-то дома. Пришла сытость. Клонило в сон. Страх пропал.
Ни оставила поднос на сундуке, стянула платье и забралась под одеяло. «Увидела его! Завтра оковы поковыряю и подумаю получше, как сбежать».
Ночью из щели в потолке дуло сильнее. Ни поежилась и забралась под одеяло. Хорошо, что не стала мыть голову…
Вроде бы и тепло, но сквозит. Ночи в Эрве стали совсем ледяные. Забытая в волосах шпилька мешала, и Ни вытащила ее.
Под одеялом так хорошо. И дыхание Иста смирное. И еда вкусная… И Иркрина увидела…
Секта – мечты сбываются!
Комментарий к 2. В логове сектантов: Гнилой лес Ни и Айар от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)
https://vk.com/photo602951280_457242915
====== 3. Разве есть проблема? ======
– Тума-а-ан…
Покажи мне мой до-о-ом!
В нем найду я приют
И родную семью-у-у…
– Ог, давай повеселее! – возмутился работяга, укрепляющий чарами зыбкий туман под ногами.
