Текст книги "Лорд I. Мой начальный юнит слишком слаб (СИ)"

Автор книги: Воплощение Дао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Спустя несколько минут группа явилась в обозначенное место и встретила мужчину, одетого в кожаные штаны и такую же кожаную куртку. Его чёрные волосы, шелестящие на ветру, гармонировали со спокойными серыми глазами, а округлое лицо ничего не выражало.

– Господин?.. – несмело произнесла эльфийка, не узнав прежней ауры и лица человека.

Словно в подтверждении её слов, кожа рядом с шеей отклеилась, отчего мужчине пришлось снова надавить на неё, чтобы она не отслаивалась дальше.

– Ага, – подтвердил Фео, опустив руки в карманы штанов. – Узнали, что за монстр обитает между гор и почему это сборище идиотов ещё не убило его?

– Узнали, – на удивление мужчины отозвалась женщина-лорд, у которой он так и не узнал имя.

Скрестив руки на груди, она явно была недовольна сложившейся ситуацией. Однако по сравнению с прошлым, это был заметный прогресс в её состоянии, как и то, что Фео заметил внутри её глаз… уверенность?

– Тогда я слушаю, – сказал он, нахмурившись от того, что не услышал продолжения.

– Для начала пообещай, что как только мы попадём во второе кольцо, то расположим наши территории рядом и ты поможешь мне восстановить силу, – она смело посмотрела в глаза мужчины, не обращая внимание на то, как девочка рядом с ней в страхе оглядывалась на Фео и дёргала её за одежду. – Я не думаю, что для тебя это будет сложно. Тем более как лорд я смогла войти внутрь лагеря и собрать более достоверную информацию, чем твои юниты.

– Вот как? – мужчина повернул голову к Жанне и получил утвердительный кивок. – Хорошо, я согласен, – услышав его ответ, она расслабилась и уже собиралась победно улыбнуться. – Ты ведь ожидала от меня этих слов, когда всё время, пока находилась со мной, изучала каждое моё действие и поведение? – он сделал шаг вперёд, а женщина широко раскрыла глаза. – Думаешь, я не заметил?

Встав перед ней, Фео резким движением руки взял её палец и заломал его назад. От боли она вскрикнула и упала на колени. Пытаясь вырваться из хватки, спустя пару секунд она поняла разницу в одном уровне и свободной рукой выхватила из-за пояса нож. Удар пришёлся в бедро Фео.

– Господин! – крикнули люди и, уже собираясь ринуться вперёд, были остановлены поднятой рукой.

Женщина, ожидающая, что мужчина упадёт перед ней, с замиранием сердца смотрела, как он без боли на лице выдернул нож и положил его в кармашек куртки. Медленно опустившись на корточки и расслабив хват, он провёл окровавленной рукой по её щеке и улыбнулся. Человеческая маска вновь частично отклеилась.

– О, ты ударила меня. Теперь совесть того добряка будет чиста.

Почувствовав в его словах что-то жуткое, на женщину нахлынул иррациональный страх, и из её глаз брызнули слёзы. Она принялась умолять, ударившись лбом о землю.

– П-прошу, пощади! Я не знаю, что на меня нашло! – однако на её слова ответом послужила лишь тишина. – Это влияние тех сектантов, я уверена в этом!

И в этот раз всё та же тишина. Женщина медленно подняла голову вверх.

– Хорошо… Если ты хочешь, то я стану твоей… – не успела она закончить, как остановилась от ужаса, когда её глаза смогли увидеть происходящее.

Используя нож, Фео разрезал не только одежду, но и свою плоть. На застывшее лицо женщины брызнули несколько капель крови, и она моргнула.

– Я всё расскажу… – прошептала она. Её дух был сломлен.

– М-м? – удивился Фео, посмотрев на неё. – Вы что-то сделали? – спросил он у стоящих жильцов территории, которые от его вопроса закатили глаза.

– Дашь попробовать? – спросила Жанна с горящими глазами.

– Держи, – без труда поняв её, он передал нож. – Только не пристрастись, как танцовщица в своё время.

– За кого ты меня принимаешь? – возмущённо сказала она и лизнула лезвие. – А знаешь…

Без лишних вопросов Фео протянул руку, и женщина положила на ладонь оружие. Сделав ещё пару поверхностных ран и скривившись, мужчина вновь передал нож, который был начисто вылизан.

– Ну, теперь можно и послушать нашу дорогую нахлебницу.

Все посмотрели на женщину с пустым взглядом, которая, получив отмашку, начала рассказ.

Глава 23. Сладкое дуновение дома

– Это зверь пятого уровня, – начала женщина. – Мантикора, если быть точнее, и… – она вздрогнула. – Большой юнит.

– Размеры? – деловито поинтересовался Фео, оглядывая поле боя.

– Никто точно не смог их определить. Она двигалась настолько быстро, что её движения размывались перед глазами. Но в чём уверены люди, так это в том, что как минимум четыре метра в холке.

– Продолжай.

Заметив заминку и слюни, капающие изо рта женщины, мужчина похлопал её по щеке, приводя в чувство.

– А… да, – ощутив горячую поверхность ладони, ещё больше покрытой кровью, глаза женщины прояснились. – Лорды выжили лишь благодаря тому, что вовремя отступили, пожертвовав частью своих юнитов. Как говорят некоторые свидетели, это была настоящая бойня.

– Какой-то барьер?

– Верно, – заторможено кивнула она. – Только из-за него мантикора не смогла продолжить погоню, вырезав всех. Именно тогда люди решили объединиться для борьбы с ней, – закончив на этом, женщина замолчала.

– Спасибо, – сказал он ей и обратился ко всем жителям территории: – Наша задача – остаться здесь и добить лордов, которые хотят сбежать в лес. Всё ясно?

– Да! – выкрикнули они хором, не хуже женщины испугавшись нового Фео.

– Лайт, командуй, – отдав последний приказ, мужчина скрылся в другом направлении, продолжая наблюдать за хаотичным полем боя.

– Как будем действовать, командир? – спросил гнолл, облизывая свои кинжалы.

– Эм…

Не ожидавший, что на него свалят такую ответственность, гигант растерялся. На его плечо опустилась единственная рука Эанора. Повернув голову, он увидел самодовольное лицо.

– Если ты не можешь вести нас, то предоставь это мне!

– Ещё чего! – крикнула на него эльфийка и оттянула его за ухо. – Светлячок, веди себя спокойно!

– Ай-яй-яй! Отпусти меня, падшая женщина!

– Ещё раз так назовёшь меня…

На удивление, Лайту помогла эта привычная ситуация, и, подумав немного, он сказал:

– Нагура, мы, как обычно, воспользуемся твоим телом…

– Хоть ты и придумал мне имя, но не зазнавайся, здоровяк! – танцовщица отвернула голову с покрасневшими мочками ушей.

Не обращая на это внимания, мужчина продолжил:

– Шаго, ты будешь кидать камни в лордов. Выбирай только мужчин и желательно фанатиков.

– Шаго понял! – радостно пискнул гоблин, подпрыгнув и хлопнув в ладоши.

– Мортус, мы с тобой будем стоять по разные стороны, склонив головы, а остальные…

Кровопролитная битва длилась уже несколько минут. К этому моменту многие лорды потеряли всякий боевой настрой. И неважно, от чего: от вывалившихся из тел внутренностей и их смрада или же от потери нескольких юнитов. Никто не хотел участвовать в бессмысленном противостоянии, за исключением, пожалуй, фанатиков.

За столь короткое время эти люди успели потерять всякое понятие о человечности. Смеясь в лицо смерти, они выплёскивали наружу все свои эмоции, самой важной из которых была рухнувшая в бездну надежда, растоптанная суровой реальностью.

Фео не знал, что ему ещё повезло, в отличие от многих, кто находился в самом центре своего сектора или же вблизи границы диких западников. Конкуренция в тех местах была по-настоящему сильной.

Во времена, когда ты лишился своих воспоминаний и даже не знаешь своего прошлого имени; во времена, когда тебя со всех сторон окружают враги; во времена, когда ты должен убить монстров, а затем людей; во времена, когда приходится порой есть сырое мясо и пить дождевую воду, любое понятие морали отходит далеко назад, и только вера во что-то находит отклик в сломленных сердцах.

Многие лорды, не пережившие этого и не готовые пережить, начали отступать назад, к периферии территории в сторону леса. Но даже тут они не нашли спасения.

Гоблин сноровисто бегал из стороны в сторону, запуская камни в тех людей, которые были повёрнуты к нему спиной или же бежали со всех ног от эпицентра войны, не обращая ни на что внимание.

– Ай!

– Какой ублюдок это сделал?

Наполненные страхом глаза или же покрасневшие от лопнувших капилляров обращались в сторону гоблина. Однако спустя мгновение они забывали об этом. Их разумы, жаждущие спасения или ещё большего безумия, были притянуты танцовщицей.

На её тело были нанесены различные узоры, нарисованные кровью. Волосы, живущие своей жизнью, двигались вместе с гибким телом, словно рука, зовущая тебя подойти поближе и найти покой.

Перед ней, опустившись на колени и склонив голову, более десяти различных существ восхваляли её или же тихо молились, что-то бормоча своими губами.

Позади них, с обеих сторон, стояли двое мужчин: один, облачённый в чёрные одежды и с маской ворона, будто сам вестник смерти. Застыв, как изваяние, он, как и другие, склонил голову. Другой же, гигант, повторял за своим товарищем, возвышаясь над всеми, как настоящий великан.

Эта завораживающая и сюрреалистичная картина, как островок спокойствия посреди бушующего моря, звала страждущие души к себе. И не важно, склонить голову и помолиться своему богу или же вырезать всех мужчин, а женщин принести в жертву, а может, и то, и другое.

Тем временем, пока люди подходили всё ближе и ближе, Лайт проговаривал про себя неслышно:

– Да простят меня души…

– Да примет земля их тела…

– Я «верю»… Я соберу урожай!

Бурлящая, как магма, аура пузырилась и распространялась во все стороны вокруг тела мужчины на двенадцать метров. Его закрытые глаза открылись, и мир предстал перед ним в совершенно другом свете.

Двухэтажный небольшой дом, старый, но при этом построенный добротно на десятки, а то и сотни лет. Мягкий свет утреннего солнца падал на кристально чистую зелёную траву. После ночи на её поверхности ещё осталась роса, игравшая с лучиками солнца.

– Брат, будь осторожнее!

Резко повернув голову, его глаза широко раскрылись от созерцания переливающихся на ветру волос и счастливой улыбки, которая могла затмить свет солнца в сердце мужчины. Голубые глаза излучали осязаемую доброту и невинность, и даже всё ещё прохладный ветер больше не ощущался холодным на теле гиганта.

– Сестра…

Подняв чистую, не запачканную грязью и кровью руку, Лайт прикоснулся к своей щеке и почувствовал влагу. Он с удивлением смотрел на пролитую слезу.

– Дурачок, ты чего плачешь? Неужели так не хочется идти в поле? – сказала женщина, облачённая в потрёпанную и грубую крестьянскую одежду, весело рассмеявшись. В одной руке она держала плетёную корзину с бельём.

– Я… – голос мужчины задрожал, и из-за комка в горле он не смог произнести слова. Он опустил голову вниз, скрывая дрожащие губы.

Не прошло и пары секунд, как он услышал шорох шагов и почувствовал на своей шершавой щеке хоть и мозолистую, но оттого не менее мягкую ладонь.

Подняв голову, он встретился с настолько нежной улыбкой, как матери смотрят на своих новорождённых детей. Прищурив глаза, женщина счастливо сказала:

– Я тоже люблю тебя… – произнесла она, но Лайт не смог услышать её последние слова. Своё прошлое имя.

Сердце мужчины сжалось так сильно, что он перестал дышать. Не выдержав нахлынувших эмоций, он разревелся, как маленький мальчик. Это было по-своему странно, когда почти двухметровый гигант с хмурыми бровями был такой же хрупкий, как и цветы на этой поляне.

– Не плачь, милый, – рука соскользнула вниз, но Лайт подхватил её, не желая отпускать. – Ты уже взрослый и должен понять, что такова суть всех живых существ.

Как бы Лайт ни пытался удержать ладонь, он с ужасом осознал, что она всё дальше выскальзывала из его рук. Посмотрев на неё, он увидел лишь кости без плоти и крови. При прикосновении к ним они обращались в пыль, унесённые горячим ветром, внутри которого плясали искры огня.

Подняв голову, на него смотрел скелет с пустыми глазницами и выпадающими из черепа волосами. Одежда постепенно превращалась в тлен, осыпаясь наземь и удобряя окровавленную почву. Позади неё полыхал дом, и всюду раздавались крики страданий. Война пришла в это место вместе с ликующими солдатами.

– Мы умираем, а затем возрождаемся, – раздался голос в его голове, всё такой же любящий. – Отпусти прошлое и живи настоящим… Лайт.

Весь скелет начал стремительно превращаться в пыль.

– Твой друг дал тебе хорошее имя. Цени его и неси свет в сердца людей, а не погрязни в жестокости и насилии, которые медленно пожирают твою душу.

– Ты хочешь сказать, что все мои старания были и будут напрасны? – с титаническим усилием выдавил он из себя, крепко сжав пальцы в кулак. Чистые, не сломанные ногти впились в кожу, и пошла кровь.

– Я…

– Заткнись!!! – закричал он, и гнев, спящий внутри его тела всё это время, вырвался наружу. В реальном мире золотая аура, покрывавшая небольшой участок территории, зажглась подобно огню! Все лорды, которые вошли в её радиус, закричали в агонии, а их одежды воспламенились.

– Я знаю, что ты не она… – голубые зрачки налились жестокостью. – Так какое ты имеешь право говорить от её имени!

Внутри разума мужчины раздался вопль, и из его тела вылилась струйка чёрного дыма. Соприкоснувшись с аурой Лайта, ставшей такого же цвета, как и заходящее солнце, она превратилась в фигуру женщины и завершила. К удивлению тех, кто наблюдал за этой сценой, это был монстр четвёртого уровня.

– Умри, – раздался спокойный голос за спиной Лайта, и он почувствовал резкую боль в области сердца. Опустив голову, он увидел вышедший с другой стороны тела кинжал.

– Заставил же ты меня понервничать, – сказал мужчина в тёмном балахоне, сплюнув на землю. Больше не обращая внимания на убитого юнита, он повернулся и направился в сторону вставшей на его пути Жанны.

– Исчезни, мусор.

Один резкий удар, и не успевшая среагировать женщина, с переломанными костями в теле, упала на землю и сплюнула кровь.

– Где же ваш хозяин, который спланировал всё это? – вслух размышлял он, а затем его осенило. – Если я убью вас всех, то он должен показаться, верно?

– Да как ты посмел?!

Вперёд вырвался взбешённый Бахадур, позабыв о страхе, и ударил наконечником копья под капюшон.

– Поэтому мне и нравится нежить, – незнакомец схватил наконечник двумя пальцами и вырвал оружие из рук парня. – Они не такие крикливые, как живые, – закончил он и с размаху разбил палку о лицо Бахадура. Потеряв сознание, тот упал рядом с Жанной.

– Кто ты? – нервно спросила эльфийка. Несмотря на уверенную позу и поднятую голову, только она знала, как ей было тяжело сдержать дрожь в коленях.

– Смерть, – просто ответил лорд, пройдясь взглядом по фигуре женщины. – Неплохо. Не хочешь стать моей собачкой?

В очередной раз взмахнув рукой, он отбил прилетевшую в его сердце стрелу. Не успел Эанор опомниться, как она уже была в его ноге, и он упал, зажимая рану и стиснув зубы.

В это время умирающий Лайт опустился на колени. Жизнь медленно, но неотвратимо покидала его, и только характеристика живучести смогла продлить его существование в этом мире.

Той могущественной ауры, что была готова сжечь дотла весь мир, уже давно не было. Она сузилась и находилась в нескольких сантиметрах от тела мужчины, готовая рухнуть в любую секунду, как и он. Ореол над головой давно потускнел и разбился, как обычное стекло.

В последний миг своей жизни в пустом разуме пронеслась одинокая мысль. Это было искреннее недоумевающее послание от Фео.

– Ни у кого нет врагов… Так каким образом ты умираешь, если у тебя нет врагов, которые способны тебя ранить, а тем более убить?

Этот простой вопрос сломал последнюю преграду в разуме, пережившем многое и находящемся на грани между жизнью и смертью. Только в такие моменты человек способен раскрыть весь свой потенциал.

– И правда, – прошептали окровавленные губы. – Я пытался наполнить верой других, когда сам ни во что не верил… Ха… ха-ха-ха…

Услышав тихий смех позади себя, тело Смерти покрылось мурашками, он развернулся и тут же отступил на шаг назад. Вокруг него мгновенно появились все восемь призраков.

Аура вокруг Лайта окончательно исчезла. Однако… она впиталась внутрь его тела.

Медленно, но верно, в области сердца из кровоточащей раны хлынул свет, пока вся область не стала просвечиваемой. Люди увидели вместо сердца миниатюрную звезду с множеством лучей. Чистую и непорочную, больше не испускающую жар. Она была нейтральной, не злой и не доброй.

Смерть, повертев кинжал в руках, резко запустила его в воздух, и меньше чем за секунду он снова вонзился в область сердца. Однако на этот раз Лайт спокойно вынул его и направил в него силу.

– То, что способно убить, не убьёт того, у кого нет врагов, – кинжал рассыпался в пыль, и Смерть широко раскрыл глаза под капюшоном. – Ведь покуда вы верите во что-то, вы будете частью меня, а я – частью вас.

По мере его слов новое искусственное сердце принялось в бешеном темпе перекачивать новую кровь. Его вены вздулись и засветились белым светом, как и артерии с капиллярами. Всё тело мужчины начало увеличиваться в размерах с каждой волной света внутри груди.

Гигант, достигший трёхметрового роста, поднялся с колен и размялся. Это простое действие вызвало вой воздуха и эфемерный треск пространства.

Первый шаг, и земля под ногой треснула. Держа в руках серп, лезвие которого удлинилось в несколько раз и стало белым, было подобно косе, которой без разницы, что резать – живых или мёртвых.

Призраки встали на защиту хозяина, но не продержались и пары вдохов, как все их тела были рассечены мимолётными движениями. Только монстр четвёртого уровня смог сопротивляться, но, не созданный для лобового столкновения, он постепенно проигрывал.

Порванная одежда Лайта валялась на земле, но никому не было дела до обнажённого тела. Все смотрели в белые зрачки вместо глаз, пронзающие душу.

– Как тот, у кого нет врагов, может чувствовать давление мёртвых душ, тащащих его за собой в ад? – раздался громоподобный голос, и многие лорды повернулись в сторону битвы.

После этих слов движения Лайта ускорились ещё сильнее, и призрак больше не мог этого выдержать. С воплем его голова отделилась от тела, и он рассеялся в воздухе.

– Как тот, у кого нет врагов, может бояться смерти? – рыкнул он, держа остриё серпа перед горлом тёмной фигуры. – Прощай.

Замахнувшись, он снёс очередную голову на своём пути. Однако перед его белыми глазами не было поля боя и крови; сейчас он смотрел на рожь в своих руках, которую срезал.

Поднявшись, он смахнул пот со лба и, прижав к нему руку, чтобы не мешало солнце, посмотрел вдаль. Там стоял его дом, а женщина с уже вымытым в горной реке бельём махала ему рукой, зовя на обед.

– Какое прекрасное место…

Вся сила ушла из гиганта. Его ноги подкосились, и он грузно рухнул на землю, подняв пыль. На месте прошлой раны остался заметный шрам.

Спустя секунду тишины битва возобновилась. Однако внезапно кто-то крикнул во всё горло:

– Стойте! Посмотрите на рейтинг!

Некоторые послушали голос и вскрикивали с удивлением. Всё больше людей останавливали битву и открывали системное окно.

[1. Имхотел – 4-й уровень (Элементали) – 31,2%]

[2. Светлоликий Император – 4-й уровень (Люди) – 23,6%]

[3. Эйд – 4-й уровень (Элементали) – 14,1%]

[4. Дакараи – 3-й уровень (Звери) – 6,7%]

[5. Деста – 4-й уровень (Элементали) – 4,3%]

[6. Ифа – 3-й уровень (Звери) – 3,4%]

[7. Иторо – 3-й уровень (Элементали) – 3,2%]

[8. Соломон – 3-й уровень (Гуманоиды) – 2,6%]

[9. Леонид Викторович – 4-й уровень (Растения) – 1,7%]

[10. Череп – 3-й уровень (Нежить) – 1,6%]

– Я знаю некоторых из них! Это люди с западного сектора!

– Они уже убили стража?!

– Как это возможно?

– Идиоты, посмотрите на рейтинг. У них намного больше людей четвёртого уровня, чем у нас.

– Там даже есть предатель, – выругался один из лордов, и это стало последней каплей в окончании этой бессмысленной войны.

Глава 24. Хранитель и махинация с рейтингом

В центре побоища на месте, где раньше был лагерь хаосистов, собрались все лорды и их юниты. Не важно, фанатики это или обычные люди, каждый из них пришёл в себя, и теперь они хотели только одного – убить стража.

Толпа из сотен людей и армия из тысячи юнитов двинулись вперёд под предводительством трёх лидеров – двоих мужчин и уже знакомой светловолосой женщины.

– В атаку!

– В бой!

– Покажем западникам, что мы не лыком шиты!

Набирая скорость, они побежали. Сотни и тысячи ног били по земле, как барабаны войны. Подходя всё ближе к двум горам, они мчались всё быстрее, пока перед их взорами не предстала огромная щель, словно образованная ударом гигантского меча.

Воздух в этом месте был сух и резок. Земля пуста, как деревья зимой без листвы. Везде виднелись трещины, камни и глыбы, создавая неповторимый безжизненный лес.

И посреди этого буйства неживой природы, в самом центре, у входа в щель, мерно вздымался небольшой холм. Тело зверя даже лёжа достигало в холке не менее трёх метров, а хвост, усеянный острыми шипами и закончившийся жалом скорпиона, изредка шевелился, как у кошки.

Почувствовав присутствие людей, а ещё раньше – дрожь земли, монстр величественно потянулся, позволяя всем желающим увидеть тело льва, крылья летучей мыши и…

– О! Сочнейшие мешочки с мясом… В прошлый раз вы оставили так мало тел, так мало… Ке-ке-ке… – произнёс монстр, в конце пощёлкивая змеиным языком от возбуждения.

…нейтральное человеческое лицо, звериные зрачки, которые смотрели на них как на еду, игрушку и многое другое.

[Название: Пустынная мантикора]

[Раса: Зверь]

[Уровень: 5-й]

[Сила: 174 (261)]

[Живучесть: 185 (277)]

[Ловкость: 189 (284)]

[Дух: 200 (300)]

[Навыки: «Зверь», «Большой юнит», «Адское пекло», «Дыхание химеры», «Смерть с небес»]

Часть лордов, впервые увидев зверя, затормозила, пока полностью не остановилась, и в их спины не начали врезаться другие люди. Снова начался хаос и ругань, готовые в любой момент перерасти в драку или паническое бегство. Аура монстра пятого уровня давила на всех не хуже веса целой горы.

Не предпринимая никаких действий, хищник ждал. Ждал, пока глупые и жадные люди подойдут ближе, чтобы убить их всех разом и никому не дать сбежать.

– В рейтинге появились новые имена, быстрее! Убьём эту тварь!

Эти слова послужили спусковым крючком, и под приказы лордов их юниты двинулись вперёд без всякой организованности. Даже те, кто не хотел вырываться вперёд и рисковать своим воинством, не могли этого не сделать, ведь сзади их подталкивали другие.

Солнце нещадно пекло, и среди редких облаков пролетела гигантская тень птеродактиля, издав гортанный крик, будто знаменуя начало битвы.

Больше не в силах сдержать нарастающую кровожадность, монстр расправил огромные крылья, подняв в воздух пыль и песок, заслонив обзор. А затем, спустя пару секунд, когда первые юниты уже находились перед ним, из песчаной завесы вырвался жар вместе с пылающим огненным шаром.

Стремительно разделяя расстояние, он испепелял врагов одного за другим, пока, не пролетев ещё несколько метров, не взорвался. Ударная волна повалила многих, и столь мощный и впечатлительный импульс лордов был мгновенно остановлен, а существа оглушены.

Однако этого было недостаточно, чтобы полностью прекратить атаку. Многие юниты дальнего боя стали пускать свои снаряды, и один за другим на теле мантикоры появлялись раны.

Рыкнув и испугав ближайших людей, её пасть широко раскрылась, открывая вид на множество игольчатых зубов. А затем из недр глотки вырвалось зловонное дыхание с запахом тухлого мяса и гниения. Но это было только начало.

Ядовитый туман застелил землю покровом на несколько десятков метров вокруг монстра. Все человеческие юниты умирали за секунду, их тела меняли цвет, и мёртвые они падали на землю. Не успевшие оклематься после первой атаки, многие существа до сих пор лежали на земле.

К счастью большинства, туман не подействовал на нежить, элементалей, некоторых насекомых и другие расы, которые не были подвержены влиянию яда в этом пурпурном образовании.

Подойдя вплотную к застывшему на несколько секунд монстру, юниты ближнего боя, обладая большей убийственной силой, но меньшей вариативностью атак, нанесли свой удар.

– Цельтесь в сухожилия на ногах! – крикнула светловолосая женщина.

Найдя резон в её словах, большинство лордов отдали новый приказ. Спустя десятки и сотни атак одна из ног подогнулась, и мантикора взвыла.

– Убью!

Присев, она резко оттолкнулась от земли и подпрыгнула. Крылья расправились, и, зависнув в воздухе, она начала посылать вниз дождь из игл, пронзающих не только юнитов, но в большей степени лордов. Спасло ситуацию лишь то, что они не имели на своих кончиках яда.

– Правое крыло! – очередной приказ, и дальнобойные атаки последовали точно в цель.

– Магические юниты, усиление на дальников и летающих насекомых!

Так продолжалось ещё некоторое время, пока монстр не был вынужден упасть обратно с подбитым крылом.

Упав на землю, он дезориентировался, и этим незамедлительно воспользовались люди. Противостояние продолжалось, и каждый отдавал всего себя в этой битве.

Затем цикл атак повторился вновь. Однако, зная, что это будет и как этому противостоять, бой стал намного легче. Лорды, последовав указаниям лидеров, распространились по широкой площади, как и юниты. Мантикора больше не могла убивать их пачками своими массовыми атаками.

К удивлению всех, учитывая слабость насекомых, именно они были теми, кто подавлял монстра больше всех. Имея уникальную природу, они хоть и занимали одно место под призыв, но могли порождать подобных себе существ.

И вот, когда лорды привыкли и скоординировали свои атаки, рой насекомых налетел со всех сторон. Монстр только-только приземлился на землю после очередного подбитого крыла, а на его человекоподобное лицо тут же налетели летающие насекомые.

Жаля глаза, заползая в нос и уши, они полностью лишили мантикору её преимущества – развитого звериного зрения, обоняния и слуха. Этим незамедлительно воспользовались юниты ближнего боя, и после многочисленных жертв все сухожилия были повреждены. Монстр грузно упал на землю, поскуливая. От прежнего величия не осталось и следа.

Обожжённая, в некоторых местах сгнившая шерсть отваливалась кусками, оголяя отбитую, изрезанную плоть. Наконечник хвоста был переломан, а крылья порваны в клочья. Он был на последнем издыхании, больше не способный шевелиться.

– Вот и всё… – тяжело вздохнула женщина, а вместе с ней и вспотевшие лидеры прошлых лагерей.

– Давайте добьём её, – процедил один из них, потерявший своего сильнейшего юнита.

– Верно! – согласился второй, и женщина вместе с ними не могла не кивнуть, уже собираясь отдать приказ. Рядом с ней находились её ближайшие помощники: та самая девушка и один лысый мужчина сорока лет.

– Стойте! – крикнул хриплый голос, и все повернулись в его сторону.

Сквозь толпу сгруппированных лордов, которые охраняли лидеров, толкая их за плечи, протискивался многим знакомый мужчина.

– Чёрт возьми, Джон, что с твоим телом?

– Пропустите его, это один из помощников госпожи Алисы!

Войдя во внутренний круг, он остановился весь в крови и ранах перед пятью людьми. Женщина недоумённо спросила:

– Джон, где ты был и что с тобой?.. И почему твоё лицо… – не успела она закончить, как застыла с расширенными глазами.

Фео, одетый в одежду убитого мужчины и носивший срезанную с лица кожу, перестал притворяться и резко рванул в сторону первого лидера.

Не успел тот среагировать, как почувствовал у своей шеи пустоту. Его рука недоумённо прошлась по коже, но там был лишь кусок отсутствующего мяса вместе с глоткой. Он упал на землю и умер. На его лице до сих пор отражалось неверие, смешанное с обидой на смерть после такой победы.

Второй мужчина успел среагировать, но он не был готов к тому, что Фео прыгнет в воздух и мягко приземлится на его плечи. Не успел его юнит защитить хозяина, как шея была свёрнута, и очередное тело завалилось на землю.

Перед Алисой уже стояли её рыцари в латах, обнажив мечи, но не нападая. Позади самой женщины с сузившимися от страха глазами и пониманием стояла перепуганная девушка вместе с последним мужчиной из их группы.

– Кто ты? – настороженно спросила единственная оставшаяся в живых лидер, дав отмашку окружающим, чтобы они не вмешивались.

– Не важно, кто я, важно то, что у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – ответил Фео, усмехнувшись, без капли страха в голосе.

– Ну давай, удиви.

Женщина улыбнулась, подняв брови. Теперь, когда остальные лидеры мертвы, она чувствовала в своих руках власть, а значит, и силу с правдой.

– Ты же не смогла занять даже третье место в рейтинге, верно? И это без учёта вмешательства восточного и, смею предположить, других секторов, – спросил он и по лицу женщины всё понял. – Я знаю, как нам обоим попасть на самую верхушку, – глаза Алисы мигом сузились. – Однако первое место ты отдашь мне, а себе забери второе.

На поляне повисла тишина. Женщина размышляла несколько минут, пока медленно не кивнула головой с огоньками в глазах.

– Я слушаю.

Игнорируя предостерегающие взгляды окружающих лордов и готовых к удару рыцарей, Фео подошёл к ним и просунул голову между мечами, готовыми в любую секунду срезать ему голову. Рука вытянулась вперёд, и мужчина поманил её пальчиком.

– Чем меньше ушей, тем лучше.

– Согласна, – произнесла женщина и, подойдя к мужчине, смело наклонила голову.

– Госпожа! – крикнули рыцари из-под шлема.

– Молчать! – отрезала она и, поинтересовавшись у Фео, шепнула ему на ухо, щекоча горячим дыханием шею. – А ты не боишься, что я убью тебя, как только ты мне всё расскажешь?

– Боюсь? – вернул он ей ответ, прикусив мочку уха, отчего женщина вскрикнула, но осталась на месте. – Допустим, я умру. И что дальше? Все более-менее способные лорды нашего сектора уже кормят червей, а одна, к сожалению, ты, скорее всего, не справишься.

– О, а ты, значит, сможешь?

– Почему бы и нет? Мы делим людей пополам: ты идёшь к западному, а я к восточному перевалу. Что бы нас там ни ждало, мы окажем поддержку друг другу.

– Почему я должна тебе доверять? Вдруг ты объединишься с другим сектором и вместе с ними нападёшь на нас со спины?

– А у тебя есть выбор?.. Может, другие варианты?.. – Фео не услышал ответ. – Вот и я о том же.

– Ладно… Но ты забираешь с собой остатки человеческих лордов. Устроит?

– Ты такая жестокая, – укусил он её за ухо во второй раз, но уже напористее. Рука, до сих пор свисающая снизу, резко притянула женщину за талию, и только скрещённые мечи отделяли их тела друг от друга. – Но мне это нравится… – прошептал он и лизнул её шею. Однако через секунду почувствовал у своего сердца кинжал и услышал холодный голос:

– Время – деньги. Можешь играть в свои игры с другими женщинами, но меня это не интересует. Говори!

Кинжал с лёгкостью проделал дырку в кожаной куртке и проткнул кожу. Окружающие лорды не знали, куда себя деть, наблюдая за этой странной ситуацией.