Текст книги "Время прощения / Часть 4 (СИ)"

Автор книги: VLADIMIR33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– О-у…– протянул Солнцеяр, взглядом пожирая Регину.– Вот это красота…

Принц согласно закивал, рассматривая изящную девушку лет тринадцати-четырнадцати в кремово-коралловом платье и такого же цвета туфельках.

– Вот её и накажешь – отправишь в темницу,– приказал отец, отходя от окна и улыбаясь в предвкушении предстоящей ночи.

– Что-о?

– Ты слышал. И учти, я буду наблюдать за тобой из потайной комнаты.

Огнеслав с досады ударил кулаком по подоконнику и, ничего больше не говоря, направился в «золотую гостиную». Дорогой он придумывал разные предлоги, чтобы сорвать аудиенцию, но понимал, что ни в один из них отец не поверит. Так или иначе бедная девушка всё равно попадёт сегодня в лапы безжалостного царя Солнцедалья.

Принц вспомнил милое личико в обрамлении светлых волос и сделался совсем печален.

«Золотая гостиная» представляла собой небольшой зал с множеством золотых украшений и убранств. Полностью зеркальный потолок и стены придавали помещению значительно больший объём и преумножали красоту и богатство гостиной.

Грейс никогда не видела ничего подобного. Ей казалось, что она попала внутрь волшебной табакерки. Девушка оглядывалась по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти всё до мельчайших подробностей.

Но тут в зал вошли несколько вельмож, и один из них объявил:

– Его высочество наследный принц Солнцедалья, повелитель Света и Тьмы, жрец Солнечной Пещеры, владыка семи морей – Огнеслав Молниеносный – сын Солнцеяра Освободителя – царя Солнцедалья, первоповелителя Света и Тьмы, верховного жреца Солнечной и Лунной Пещер, владыки Мира и властителя Неба.

Регине стоило немалых усилий сдержать ироничную улыбку, пока перечисляли все титулы принца и царя.

– Зовите меня: «просто Бог»,– тихо шепнул Королеве Джефферсон.

Миллс стиснула зубы, давясь смехом. Однако веселье быстро прошло, когда она поняла, что сам Солнцеяр не собирается осчастливить гостей своим присутствием.

Королева внимательно осмотрела вельмож. Нет, среди них не было ни одного знакомого лица. И это не удивительно. Сколько прошло лет с её последнего визита в Солнцедалье? Около четырёх десятилетий? Вряд ли Солнцеяр стал бы держать при своём дворе стариков. Правда, Редж не знала – радовать тому, что никто её не узнает, или огорчаться? Может, царю бы тогда донесли – кто она. Впрочем, знавшие её вельможи, наверняка, полагали, что Солнцеяр казнил Регину в тот злополучный день, когда она из «мальчика» превратилась в «наложницу». С Джефферсоном, правда, дела обстояли ещё хуже – про него могли вспомнить только то, что он воткнул царю в спину ножницы. Значит, всё-таки было к лучшему, что гости Огнеслава остались неузнанными. В противном случае, без заступничества Солнцеяра, можно было не только в темницу загреметь, а вообще на виселицу… Или как казнят в этом мире? Обезглавливают?

Пока Королева размышляла о плюсах и минусах их с Джефферсоном инкогнито, заунывная беседа а-ля лукоморьевское – «Ой вы, гости-господа, долго ль ездили? куда?» – вдруг приобрела угрожающий характер. Регина мгновенно выпрямилась в своём кресле, чуть подавшись вперёд, и прислушалась к разговору.

– Так вы полагаете, ваш мир живёт по правильным законам, а Солнцедалье – нет?!– принц возмущённо посмотрел на Грейс.

Вельможи начали то ли опасливо, то ли удивлённо переглядываться, явно не зная, как вести себя. Вообще-то Огнеслав в общении отличался сдержанностью и первым никогда не искал повода для ссор.

– О, нет, ваше высочество,– поспешил вступиться за дочь Шляпник,– она имела в виду совсем другое.

– Я обращался к девушке, не к тебе!– строго осадил Джефа принц и вновь повернулся к Грейс.– Отвечай на вопрос!

У Королевы даже перехватило дыхание от знакомых интонаций Солнцеяра. Как же в этот момент Огнеслав был похож на отца.

– Вы невежливы. А ещё принц называется,– обиженно заметила Грейс.

По залу прокатился единый вздох, и вдруг воцарилась мёртвая тишина. И в этой тишине отчётливо послышался смешок Регины.

– Простите, ваше высочество,– тут же спохватилась Королева, хотя на её лице не было и тени раскаянья.– Наш мир не хуже и не лучше Солнцедалья, но в одном мы точно очень разные: вы для вашего мира давно уже настоящий мужчина, Грейс для нашего мира ещё сущий ребёнок. Потому не сердитесь на неё, она неосознанно…

– Я сам решу – сердиться мне или нет!– резко перебил Регину принц.

В этот момент открылись двери гостиной, и внутрь прошёл Солнцеяр, неспешно направляясь к сыну. Всё присутствующие тут же поднялись со своих мест, а вельможи ещё и на колени попадали. И пока старший из них объявлял вошедшего и перечислял его титулы, сам Солнцеяр тихо обратился к сыну.

– Ты в темницу девчонку, что ли, собрался отправить?

– Так велел ты,– мрачно напомнил Огнеслав.

– С девчонкой можешь сам развлекаться, мне нужна её мать.

– Она ей не мать…

– Да мне без разницы их родственные связи,– ухмыльнулся царь.– В общем, отправляй в темницу всю семейку за неуважение к Солнцедалью и к её принцу.

Обернувшись, Солнцеяр жестом поднял вельмож с колен и перевёл грозный взор на иноземцев. Ещё через пару секунд он не менее грозно посмотрел на сына, ожидая от того заключительного слова.

– Вы…– напряжённо выдавил Огнеслав, обводя гостей долгим взглядом,– можете быть свободны.

Солнцеяр заскрипел зубами с досады. Похоже, сын совсем отбился от рук. Да ещё, видимо, считал, что отец не станет в присутствии подданных оспаривать его решение.

– Да, можете быть свободны,– подтвердил Солнцеяр, прибегнув к хитрости,– всё… кроме девушки. Она оскорбила не только наш мир, но и наследного принца. В темницу её,– последняя фраза уже была обращена к страже, стоявшей у дверей.

Как и рассчитывал царь, семья не собиралась бросать девушку в беде. Отец тут же загородил собой дочь.

– Только через мой труп, Солнцеяр!– прорычал Джефферсон.

– Ты смеешь обращаться ко мне по имени?!– не поверил царь Солнцедалья, сделавшись от гнева белее снега.

– Ваше величество!..– Королева вышла вперёд, отстраняя Шляпника и тихо приказывая ему заткнуться.– Пожалуйста, ваше величество!.. Позвольте переговорить с вами… наедине.

Солнцеяр обвёл женщину леденящим душу взглядом, задержав его на декольте и разрезе платья Регины, и надменным движением головы велел идти следом.

Полукруглые окна за верхним рядом белоснежных аркад, тонкие резные колонны, облицовка из слоновой кости – всё в покоях царя было так, как Регина запомнила в последний раз.

Без лишних слов Солнцеяр подошёл к своей постели, дёрнул с неё шёлковое покрывало, сбросив на пол, и повернулся к женщине, указав на ложе не терпящим пререканий жестом.

– Вот и поговорили,– ошарашенно выдохнула Миллс.

– Говорить, женщина, будешь, если я тебе позволю,– предупредил царь.– А сейчас раздевайся.

– О, бо-оже, стоило менять один мир на другой, чтобы вляпаться в старую историю… Неужели, опять всё с нуля?

Потеряв терпенье, Солнцеяр стремительно приблизился к Редж, заключая её в железные объятья и присасываясь ртом к её губам. В первую секунду, от растерянности, Королева даже ответила на поцелуй, но вовремя опомнилась. Сейчас она была для царя очередной игрушкой, добычей, ничем не отличающейся от других. А Регина не сомневалась, что этих, других, у Солнцеяра в последние два года было предостаточно. И потому, разозлившись, Редж с силой прикусила мужчине нижнюю губу.

Оторопев, царь ослабил объятья, что позволило Королеве высвободить руку и влепить Солнцеяру оглушающую пощёчину. Ответ не заставил себя долго ждать. Регина схватилась за лицо, с трудом сдерживая слёзы обиды.

– Мерзавец!.. Ты же обещал не делать так!– зашипела она.

Однако мужчина вряд ли слышал Королеву, снедаемый лютой яростью. Ухватив Миллс за локоть, он потащил её к постели, но Редж исхитрилась высвободить руку и скользнула за ближайшую подставку-колонну. Находившаяся на ней фигура из слоновой кости в следующее мгновение полетела в Солнцеяра. Увернуться тот, конечно, успел, но был настолько ошеломлён поведением женщины, что даже не отреагировал на саму подставку-колонну, рухнувшую в паре дюймов от его ног и расколовшуюся пополам.

В этот же момент в покои вбежала стража из коридора, очевидно, заслышав грохот.

– Вон отсюда!– рявкнул на них царь, и воины моментально испарились.

Между тем Регина оказалась за одной из напольных ваз, когда-то вывезенных Солнцеяром из Черногории. Для Солнцедалья это была невиданная редкость. Как-то обнаружив небольшую царапину на горлышке, царь казнил всех слуг, убиравшихся в его покоях в течение месяца. Но в данный момент Солнцеяра интересовала не эта ценная вещица. А потому, когда она тоже разбилась, мужчина даже не взглянул на осколки. Зато ярость сменилась настоящим азартом, на губах царя появился хищный оскал. Теперь было даже интересно уворачиваться от летящих предметов и неторопливо преследовать свою жертву, сознавая, что деваться той некуда. Сознавала это и Регина, и потому приходила в паническое отчаянье. Уж она-то как никто знала, что Солнцеяр способен на любое преступление в отношении женщины: хоть на наркотическое опаивание, хоть на насилие, хоть на убийство.

И вот, похоже, в комнате не осталось ничего, что можно было бы перевернуть, разбить, швырнуть.

– Закончила?– плотоядно ухмыльнулся царь, неспешно ступая между обломками мебели и осколками утвари.– Если ты подаришь мне хотя бы половину той страсти, которую выплеснула на мою спальню, то я, так и быть, не казню тебя на рассвете.

– Можешь казнить, не дожидаясь окончания ночи, я тебе ничего не подарю!– обозлённо процедила Редж.

– Ну, так я возьму сам!

В стремительном рывке Солнцеяр, точно тигр, бросился на свою добычу, опрокидывая её навзничь. Миллс вскрикнула от боли, выгибаясь, поскольку под спину попали всевозможные обломки. Однако царя это не заботило, он всем телом навалился на женщину и крепко припечатал её запястья к полу.

– Сукин сын!.. Ты пожале…

Оставшаяся часть фразы захлебнулась в иступлённом поцелуе. Понятное дело – ответа от Регины никто не ждал. Наконец, Солнцеяр освободил одно запястье Королевы, чтобы просунуть свою руку в разрез её платья. И тут Миллс схватила какой-то осколок под ладонью и всадила его в плечо мужчины. Царь зарычал от боли и, оторвавшись от своей добычи, уставился на рану. Осколок застрял в правом плече, как раз там, где находилось несколько уродливых шрамов. На мгновение в голове Солнцеяра словно щёлкнул переключатель, и мужчина узрел предыдущие ранения, но виденье тут же исчезло.

Впрочем, дежа вю было не только у царя, Редж тоже вспомнила, как когда-то разорвала швы на этом самом плече солнцедальца, чтобы удержать мужчину от насилия. В прошлый раз это сработало. Во всяком случае, обуздало агрессию Солнцеяра.

– Так значит, да?– тяжело дыша прохрипел царь, приподнялся над женщиной и вытащил из раны осколок.

– Извини, промахнулась,– глухо отозвалась Королева, понимая, что ухудшить своё положение уже просто невозможно,– метила в горло.

– Не нравится в спальне царя, да?.. Тогда может тебе понравится в темнице с пауками и крысами?!

– А кто сказал, что это худшая компания, нежели твоя?

– Да что ты?!

И вот уже перед Региной открылась дверь камеры. В свете факела, осветившего дверной проём, Королева увидела нескольких крыс, разбегающихся в разные стороны.

– Ну, что же ты?– послышался за спиной насмешливый голос Солнцеяра.– Ступай к своим новым друзьям.

Чувство брезгливости даже на мгновение не пересилило чувство гордости, Королева обернулась лишь для того, чтобы отобрать у одного из стражников пламенник. Тюремщик, однако, крепко вцепился в факел, но при этом вопросительно посмотрел на царя. Солнцеяр не смог сдержать довольной ухмылки, предвкушая увлекательную игру. Мысленно он уже делал ставки на то, сколько часов понадобится, чтобы сломать эту Неприступность.

Царь кивнул тюремщику, чтобы тот отдал факел, и, наклонившись к самому уху женщины, прошептал:

– Захочешь сменить компанию – дай знать страже.

– Меня всё устраивает,– надменно отозвалась Редж, зашла в камеру и сама закрыла за собой дверь.

Тюремщики изумлённо переглянулись и поспешили задвинуть засов.

– Подсадите ей ещё десяточек крыс!– приказал Солнцеяр.

– У нас и несколько летучих мышей имеется…– робко предложил стражник, но тут же прикусил язык под грозным взглядом царя.– П-п-простите…

Тюремщик рухнул на колени, уткнувшись головой в пол.

========== Глава 6. ==========

Сняв туфли и поставив их на деревянный топчан рядом с собой, Регина с ногами забралась на это подобие кровати, представлявшее собой плохо струганную лавку шириной не более двух футов. Всю ночь она смотрела в единственное маленькое окошко под потолком, ожидая рассвета. Королева понимала, что должна опередить Солнцеяра с магией, дабы он не успел испортить погоду.

Через несколько мучительных часов ожидания пламенник погас. Редж сунула его под топчан и всё-таки прилегла. В конце концов, можно дожидаться рассвета и лёжа, главное – не закрывать глаза.

Разбудил женщину протяжный скрип двери. Королева тут же приняла сидячее положение и бросила взгляд за окно.

– О, не-е-ет…– разочарованно протянула она.– Он что, издевается?

На улице вовсю лил дождь.

Между тем в камеру зашёл тюремщик, неся тарелку с какой-то страшной на вид едой и воду в металлической кружке. Он собрался было поставить это на край лавки, но Редж остановила стражника повелительным жестом.

– Поставь крысам в угол,– велела Миллс.

– Это же завтрак,– зачем-то решил пояснить тюремщик.

– Это завтрак мой. Поэтому я могу делать с ним, что захочу. Ставь в угол. Только воду отдай.

Стражник протянул Королеве кружку, а тарелку отнёс куда велели.

– Ваш царь всех крыс из темницы приказал подселить ко мне или ещё остались?– скептически поинтересовалась Редж, впрочем, не ожидая ответа.

Солнцеяру в эту ночь тоже спалось плохо, но он списал сей факт на неудобство постели в гостевых покоях. Утром царь встал рано и очень рассердился, поймав себя на том, что первая его мысль была о дерзкой пленнице. И ещё больше он рассердился, что она до сих пор не послала к нему стражу, а ведь тем было приказано в случае чего доложить без промедления.

Солнцеяра просто распирало от желания пойти и посмотреть, как там его пленница, но он держался. Сначала царь приказал привести к нему медика, чтобы тот сделал перевязку, потом растолкать вельмож, дабы они составили ему компанию за завтраком и раскуриванием наргиле. Но всё это мало отвлекало Солнцеяра от назойливых мыслей о Регине.

Ещё немного побродив по дворцу и наказав добрую дюжину слуг за какие-то мелочи, царь зашёл в покои сына. Тот крепко спал в компании белокурой девицы.

– Огнеслав!– позвал отец, будя дремавшую парочку.

Первой проснулась девушка и, испуганно захлопав глазами, выскользнула из постели принца, схватила в охапку свою одежду и выбежала из покоев.

– По-моему, это не та иноземная милашка, которая приглянулась тебе вчера,– неуверенно заметил Солнцеяр.

– Конечно, нет,– сонно проворчал Огнеслав.

– А где же та?

– Отпустил их с отцом вчера домой… Разумеется, сказав, что моё высочество великодушно прощает их и прочее, прочее, прочее.

– Я слышу в твоём голосе недовольство,– нахмурился царь.

– С какой стати мне быть довольным, если я подставил семью понравившейся мне девушки ради того, чтобы ты развлёкся?

– Кстати, об их семье… Расскажи мне поподробнее,– потребовал отец, присаживаясь в кресло возле окна.

Огнеслав безучастно пожал плечами:

– Я знаю не больше тебя. Ты же подслушивал, когда они рассказывали о Зачарованном Лесе.

– Но они совсем не рассказывали о себе.

– Про их семью я тоже почти ничего не знаю. Синдри только сказал, что Грейс – дочь Джефферсона. Регине, возможно, она племянница.

– Возможно?– нахмурился Солнцеяр.– Джефферсон брат Регины?

– Ну-у, ведут они себя как слишком хорошо знающие друг друга люди, при этом, правда, постоянно цапаются.

– А любовниками они не могу быть?

– Откуда мне знать?!– изумился принц.– Меня это не волнует.

А вот царя волновало. Нет, конечно, его никогда не останавливало замужество женщины, более того – он спал со всеми приглянувшимися ему жёнами своих вельмож. И никто не смел отказывать. Но в этот раз всё было по-другому.

– Тебе же понравилась эта белокурая девчонка,– напомнил вдруг отец,– возьми её покататься на корабле и расспроси.

– На корабле?– усмехнулся Огнеслав, качая головой.– Я вижу за твоей спиной дождь.

Солнцеяр оглянулся на окно и сделал небрежный жест рукой:

– Какая разница – на чём и куда? Я хочу знать о Регине всё, что твоя девчонка сможет рассказать.

– Хорошо, я заеду к ним в гости, но ты пообещаешь в эти праздники не насылать больше дождь на Солнцедалье!

– Сегодня я ничего не насылал, погода сама решила быть послушной,– поднимаясь из кресла, объявил отец.– Ладно, пойду посмотрю, может ещё кто-нибудь решил стать послушным?

Регина сидела на лавке и задумчиво смотрела в окно. Да, кажется, она переоценила свои возможности. Вчера, направляясь в замок, она рисовала себе радужные картины их с Солнцеяром воссоединения, а сегодня она подкармливала в темнице крыс, чтобы те с голода не набросились на неё.

Скрип дверных петель известил о посетителе. Редж медленно перевела взгляд на дверь. Сначала в камеру явился стражник, быстро закрепил на стене два факела и ретировался. После этого вошёл Солнцеяр.

– Как спалось?– насмешливо спросил он.

– Не знала, что в Солнцедалье царь совершает утренний обход заключённых, интересуясь их сном,– язвительно отозвалась Регина.

– Меня интересует только твой сон.

– Ну, если желаешь знать, как спится на деревянной лавке – можешь прилечь.

– С удовольствием,– согласился царь, направляясь к женщине.

– Не здесь!

Королева соскочила со своего топчана, забыв даже обуться. Испуганные резким движением крысы запищали и бросились из своего угла врассыпную. Редж стиснула зубы, давя в себе возглас отвращения.

– Боже, что я тут делаю?– выдохнула она, следя за тем, чтобы грызуны не пробежали ей по ногам.

– Задаюсь тем же вопросом,– шепнул на ухо женщине царь, крепко обнимая её со спины.– Но в твоих силах это изменить…

Рука Солнцеяра двинулась к декольте Регины, но Королева впилась в неё ногтями. Мужчину, однако, это не остановило, его ладонь крепко сжала грудь Миллс.

– Напрасное сопротивление, женщина,– сердито процедил царь.– Мы оба знаем, что я получу то, что желаю!

Да, Редж знала, что рано или поздно так и будет, но ещё она знала, что не хочет стать всего лишь эпизодом в жизни непомнящего её Солнцеяра. Может кому-то и проще отказываться от борьбы за своё счастье, но Королева не из тех, кто плывёт по течению.

– Или ты сопротивляешься, чтобы разжечь во мне интерес?– осклабился царь.

– Или в надежде, что через пару дней без воды для умывания, ты этот интерес потеряешь,– предложила альтернативную версию событий Миллс.

– Хранители Тьмы!– заскрежетал зубами Солнцеяр.– Ты серьёзно полагаешь, что я буду ждать так долго?!

– Я, конечно, помню, что ты можешь взять женщину силой, но тебе ведь хочется меня сломать…

Недовольно фыркнув, царь оттолкнул от себя Редж и быстро вышел из камеры.

Тюремщики закрыли засов и вопросительно уставились на Солнцеяра, поскольку тот застыл на месте.

– Что желает лучезарнейший?– наконец, осторожно спросил старший из стражников.

– Уберите от неё крыс… и… принесите купель… И пусть у неё горят пламенники.

========== Глава 7. ==========

Мэхтэб был единственным старцем во дворце, поскольку являлся наставником наследного принца. Когда-то он был наставником и его братьев, но те покинули родной дом. За пятнадцать лет он обучил Огнеслава многим наукам и премудростям, но главное – он хорошо знал Шахерезаду и рассказывал о ней принцу, который совсем не знал свою мать.

– Чем опечален, светодарящий?– спросил Мэхтэб, наткнувшись на Огнеслава в оранжерее, где прогуливался каждое утро.

– Отец отправляет меня к людям, которых я обидел… чтобы выведать их тайны,– вздохнул принц.

– Это ты про иноземцев, которые вчера приезжали во дворец?

– Ты слышал, что с ними было?

– Я не прислушиваюсь к сплетням, да и глуховат я.

– Как мне смотреть в лицо этой девушке?– в отчаянье замотал головой Огнеслав.– Я едва не отправил её в темницу!

– Так что мешает тебе повиниться?– присаживаясь на лавку, спросил старец.

– По мнению отца, правитель не может совершить ошибку. Правда всегда на его стороне.

– Ты пока не правитель, а значит, можешь ошибаться. К тому же отец дал тебе поручение и, если для его выполнения надо покаяться, то…

– Мэхтэб! Я не знаю, ты больше мудр или хитёр, но спасибо тебе,– улыбнулся Огнеслав.– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня к иноземцам. Мне пригодятся и твоя мудрость, и твоя хитрость!.. Да-да, я знаю, что ты стар и всё такое, но… отец дал мне поручение и, если для его выполнения мне нужен ты, то…

Морщинистое лицо старика озарила добродушная улыбка.

Хоть Джефферсон и злился из-за вчерашнего на царскую семейку Солнцедалья, но не принять принца не мог. Впрочем, злился он ещё и за непогоду! Застрять в мире с Солнцеяром и Региной – это было чересчур! Шляпник слишком хорошо знал, как эта парочка взрывоопасна. И не только для себя, но и для окружающих. Не хотелось попасть под раздачу.

– Мы не слишком хорошо начали знакомство,– заметил Огнеслав, поглядывая то на Грейс, то на её отца.

Всё четверо (четвёртый – Мэхтэб) сидели за столом, заставленным разными ростами чая и сладостями.

– Я, как истинный сын Солнцедалья, оказался нетерпим к традициям и законам других миров,– продолжил принц.– Только не подумайте, что в Солнцедалье не любят иноземцев. В общем, я приношу извинения вашему семейству.

Грейс перевела вопросительный взгляд на отца, хотя по её личику и так было понятно, что она давно простила принца.

– А кстати, почему вы не в полном составе?– поинтересовался Огнеслав.

– То есть?– напрягся Джефферсон, почувствовав что-то неладное.

– Ну-у… ваша сестра… Регина.

– Она не сестра,– улыбнулась Грейс,– она Кор…

– Постойте!– резко перебил Шляпник.– Но разве Регина не во дворце? Она же ушла вчера с вашим отцом!

– О-у… кажется, я что-то напутал,– встрепенулся Огнеслав, растерянно посмотрев на Мэхтэба.

Но, судя по всему, поддержки от него было не дождаться. Наставник будто думал о чём-то своём, внимательно разглядывая Джефферсона.

– Так вы не видели утром Регину?– продолжил допытываться у Огнеслава Шляпник.

– Она что, пропала?– не поняла Грейс.

– Я… ушёл рано из дворца… Я никого не видел,– неловко улыбнулся принц, спешно отхлёбывая чай.– А какие у вас планы на сегодняшний день?

Джеф невесело усмехнулся, кивнув на окно:

– Сидеть дома, дождь же льёт.

– А давайте я приглашу сюда менестрелей и актёров?

– О! Это было бы здорово!– оживилась Грейс.– А циркачей можно?

– Можно и циркачей,– Огнеслав ласково улыбнулся девушке, не сводя с неё восхищённого взгляда.

Шляпник задумавшийся было о судьбе Королевы, перехватив этот взгляд, насторожился. Здраво рассудив, что Регине ничего не угрожает (во всяком случае, она способна позаботиться о себе), Джефферсон переключился на более волнующую проблему – принц явно проявлял не детский интерес к его маленькой дочурке. Но что ещё страшнее, Грейс, видимо, путала реальность со сказкой, а «принца на белом коне» с принцем Солнцедалья.

– Ваше высочество, позвольте мне вернуться во дворец,– обратился к Огнеславу Мэхтэб.– Я уже слишком стар для таких забав.

Принц кивнул, даже не оглянувшись на наставника. Он просто не мог оторвать взгляда от прелестного личика Грейс.

Регина улыбалась своим маленьким победам: купель, свет, отсутствие крыс. Для Солнцеяра это было огромной уступкой.

Вот только обеденная бурда по-прежнему выглядела несъедобной. А поскольку кормить больше было некого, Королева просто отказалась от обеда.

– Нельзя совсем ничего не есть,– озадаченно заметил стражник, начиная опасаться, что если пленница умрёт от голода, то царь казнит и его.

– У меня диета,– усмехнулась Миллс.

– Чего?– не понял тюремщик.

– Ну-у… это такая болезнь цивилизованного мира, ты не поймёшь.

– Болезнь?– перепугался стражник.– Вам нужен врач?

– Только если у вас есть психолог.

– К-кто?

– Ммм… как бы тебе объяснить… тот, кому ты рассказываешь о своих проблемах, да ещё за это платишь… Неважно. Ступай.

Регина легла на лавку, решив, что днём надо, во что бы то ни стало, выспаться, дабы не пропустить следующий рассвет. Однако минут через пятнадцать открылась дверь камеры, являя царя Солнцедалья.

Миллс тут же приняла сидячее положение и вопросительно посмотрела на визтёра.

– Частота твоих посещений заставляет думать, что ты совсем не обременён государственными делами,– скептически резюмировала Королева.

Царь никак не отреагировал на её слова, но вид у него был очень престранный, будто в этот момент он решал судьбы мира. А может судьбу Регины? Миллс с трудом подавила в себе нервную дрожь.

И вдруг Королева услышала медленные шаркающие шаги по коридору, а спустя некоторое время в камеру вошёл седовласый старик.

– Надеюсь, это не диетолог?– попыталась пошутить Редж, но внутренний голос подсказывал, что сейчас будет что-то нехорошее.

Старик приблизился к Королеве, внимательно вглядываясь в её лицо. Регина замерла, догадавшись, что происходит. А ведь именно этого она и боялась. И откуда только взялось это ископаемое во дворце Солнцеяра? Его ведь не было на вчерашнем приёме.

Наконец, старик отвернулся, молча кивнул царю и прошаркал к выходу из камеры.

– Закройте дверь!– жёстко приказал Солнцеяр, ожидающим снаружи тюремщикам.

Миллс почувствовала, как холодеют её конечности. Надо было что-то сказать, солгать, придумать, но язык просто онемел.

– Значит, братья Джеф и Кор?– сурово спросил царь, хотя в ответе вовсе не нуждался.– Из южных земель…

Редж замотала головой, вжимаясь в стену и со страхом наблюдая, как Солнцеяр медленно приближается к ней.

– Что же ты не сказала, что мы знакомы?– оскалился в недоброй улыбке мужчина.

– П-подожди… я… могу объяснить,– выдавила Королева, совладав, наконец, с голосовыми связками.

– Очень хочу послушать.

Царь склонился над женщиной, оперевшись одной ладонью на стену справа от головы Редж. Миллс с трудом представляла себе с чего начинать разговор и подозревала, что стоящий перед ней человек, не поверит ни единому её слову. Но какой был выбор? Умереть молча?

– Во-первых, твой старикашка ничего не знает, да и никто в Солнцедалье не знает,– угрюмо начала Регина.– Большую часть времени мы провели в других мирах. И то, что тебе рассказал старик, давно забыто. Ты простил нас с Джефом за тот случай…

Слова Миллс были прерваны резкой пощёчиной.

– Как ты смеешь врать мне, женщина?!– разгневался царь.– Чтобы я простил того, кто едва не убил меня?! Или ту, которая меня обманывала и притворялась мальчишкой?! Ложь!

– Но это действительно так!– вскричала Регина и заработала ещё одну пощёчину.

– Я сказал: не смей врать!!!

– А ты не смей меня бить!– зашипела Миллс на Солнцеяра, отталкивая его что было сил.– Невежественный варвар! Дикарь!

Не ожидая такого отпора, мужчина отступил на пару шагов, что позволило Королеве подняться с топчана.

– Как я устала от твоих бесконечных перепадов настроения!– продолжала распаляться Регина, а заодно и толкать Солнцеяра в грудь.– Траекторию шаровой молнии легче предсказать! То «прости», то «убью»! То «солнце моей жизни», то «в темницу её»! Если ты ничего не помнишь, это ещё не значит, что я вру!

С каждым толчком царь отступал на шаг назад, а с каждым шагом приходил во всё большее бешенство. Никто и никогда не смел, ни то, что руку поднимать, даже голос на него повышать! Тем более женщина! Существо в высшей степени изворотливое, лживое и порочное! Недаром он убил всех своих жён! Даже Шахерезаду! Нет, её он тоже не помнил, но помнил фрагмент с Идолищем (видимо, из-за инородной магии – у лукоморцев всё не как у людей), помнил, что забрал ребёнка, а жену оставил умирать. Значит, было за что! Потому что он – царь – всегда прав!

Терпенью Солнцеяра пришёл конец. Нет, эта иноземка не отделается просто казнью, сначала она должна понять, что она – никто! Пленница! Вещь! Рабыня! Ничтожество! Одним словом – женщина!

В следующее мгновение царь перехватил руки Королевы, грубо заламывая их за спину. Регина вскрикнула от боли, приподнимаясь на носочки, и тут лишилась равновесия. А ещё через пару секунд она лежала на топчане, а мужчина разрывал на ней платье. Отбиваться от Солнцеяра было всё равно, что от свирепого медведя. Любое противление он беспощадно давил и в наказание причинял ещё больше боли.

В последней, отчаянной надежде Королева перевела взгляд на окно, но… погода плакала проливным дождём. Душа Регины плакала так же.

Миллс не представляла, сколько прошло времени. Несколько раз она теряла сознание, и несколько раз Солнцеяр приводил её в чувства, чтобы продолжить своё безумное буйство. Наконец, он остановился, в очередной раз хлопнул женщину по щекам, чтобы та очнулась, и безжалостно произнёс:

– На рассвете ты умрёшь.

Регина чуть качнула головой, обессиленно прикрывая глаза:

– Нет… уже.

========== Глава 8. ==========

Что происходит? Почему так много людей? Что они кричат? И почему так ломит руки? А эта грубая джутовая ткань… разве из неё шьют одежду? Что за убожество? Роба?

– Редж! Да приди же ты в себя!– послышался раздражающий крик откуда-то слева.

Что ему надо?.. И все-таки, почему так больно руки? А это ещё что такое красно-рыжее? Становится тепло… даже жарко.

– Регина! Очнись!.. Ре-е-едж!!!

Городская площадь, несмотря на раннее утро, собрала сегодня много людей. Казнили иноземцев из Драконии, хотя некоторые утверждали, что из Зачарованного Леса. Но какая разница? Они были врагами! Конкретно никто не знал, в чём состояли их враждебные намеренья (особенно той юной белокурой девушки), но вина определённо была. Иначе б не казнили!

Сам царь со свитой присутствовал на казни. Из-за мелких преступников не явился бы. Не было почему-то его сына Огнеслава. Но дело молодое, наверное, спит после ночного загула. Да, вечером, когда дождь прекратился, говорят, он привёл на эту площадь лучших циркачей Солнцедалья, и те устроили феерическое ночное шоу для столицы. Огнеслав Молниеносный умеет сделать праздник! Он сам – праздник!

Итак, на высоком помосте, обложенном хворостом, были привязаны к столбам трое врагов Солнцедалья. Им зачитали длинный приговор из общих фраз, и воины с четырёх сторон подожгли хворост. Горело сначала не очень, всё-таки весь прошлый день лил дождь. Но потом разошлось. И вот красно-рыжие языки пламени уже подобрались к верхней части помоста.

Солнцеяр сидел на возвышении в окружении знатных вельмож. Сына пришлось оставить во дворце под присмотром охраны. Узнав о предстоящей казни, Огнеслав сделался сам не свой. Умолял пощадить хотя бы Грейс, а потом и вовсе перешёл к угрозам. В общем, отец запер его в покоях и обещал разобраться с его поведением позже. Ни одна женщина не имела права так влиять на его сына! Вот он же сам не поддался чувствам в отношении Регины. Хотя уж она-то действительно незаурядная женщина. Пожалуй, он бы смог понять, если бы сын потерял голову от неё… Но от какой-то девчонки, приходящей в восторг по любому поводу? Нет! Никогда!