Текст книги "Время прощения / Часть 4 (СИ)"

Автор книги: VLADIMIR33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Царь, заметив, что языки пламени подбираются к ногам своих жертв, слегка отвёл огонь, желая ещё пару минут посмотреть на Регину. Она выглядела совершенно отстранённой, даже безмятежной. Почему? Разве не все люди цепляются за жизнь? И почему она сказала, что умерла там, в темнице?.. Ну, грубо… ну, долго… ну, больно… Но не до смерти же.

Солнцеяр облизнул пересохшие губы, по телу прокатилось согревающее тепло. Может, стоило оставить Регину ещё на денёк?.. Стоп! Нет! О чём он думает?! Он даже запомнил её имя! Так нельзя! Его разум должен быть свободен от женщин!

Солнцеяр щёлкнул пальцами, позволяя огню следовать дальше к своей трапезе.

– Регина! Чёрт тебя побери!.. Посмотри на меня!– зарычал Джефферсон.

Их с дочерью подняли с постелей перед рассветом, скрутили и привезли на городскую площадь, ничего не объясняя.

И вот они уже привязаны к столбам, а в зачитанном обвинении какая-то чушь про врагов Солнцедалья, преступный заговор и прочее, прочее, прочее. Хотя присутствие Регины у соседнего столба многое объяснило – опять они с дочерью пострадали из-за неё!

А провидение словно смеялось над Шляпником – стояло чудесное солнечное утро. Вот только волшебный цилиндр на казнь никто не прихватил, а единственный человек в их компании, способный воспользоваться магией и спасти всем жизни, был невменяем.

– Поверни голову, Редж! Сейчас же!– приказал Шляпник.– Ну, же!

И тут Королева медленно перевела взгляд с огня на Джефферсона.

– Спаси хотя бы Грейс!– перекрикивая толпу, возопил Шляпник.– Посмотри на неё! Она ещё дитя! Посмотри на неё, Редж!.. Вспомни о Генри! О своём сыне!.. Грейс такой же ребёнок!.. Дети не должны умирать!.. Редж! Думай о детях! Думай о Генри!.. Не отключайся!

Взгляд Регины сделался более осознанным, она вдруг подняла голову и осмотрелась. Как она сюда попала? Что произошло? И кто смеет казнить детей?!

Взор Королевы зацепился за человека в чёрно-золотых одеждах в окружении помпезно разодетых людей. Он сверлил её пристальным, тёмным взглядом – таким знакомым и таким чужим. Это был человек, которого она когда-то любила… Это был человек, которого она ненавидела! Это был Солнцеяр – царь и бог Солнцедалья! Однако было одно «но» – он не помнил, кто такая ОНА!

Королева одарила Солнцеяра убийственной улыбкой, и в следующее мгновение друг за другом стали происходить метаморфозы: огонь погас; путы пленников и столбы испарились; толпа на площади поддалась панике и, давя друг друга, бросилась врассыпную; перед помостом возникла из воздуха пара единорогов; а робы недоказнённой троицы превратились в костюмы для верховой езды.

Солнцеяр поднялся со своего трона, с тайным восторгом наблюдая за происходящим. И тут в его сторону с ладоней Регины полетели голубые молнии. Царь с трудом удержал их магическим щитом и, поняв, насколько сильна женщина, ответил шквалом огненных шаров.

Заслон Королевы оказался с рикошетом – шары полетели в обратную сторону, настигая толпу и свиту Солнцеяра, и только одного царя огонь не трогал, словно боялся.

И тут небо потемнело. Однако Регину это не обеспокоило, она предполагала, что Солнцеяр захочет изменить погоду, собственно поэтому заранее и наколдовала единорогов. Зато обеспокоило царя, поскольку он вовсе не призывал тучи. Солнцеяр поднял взгляд на небо и новые молнии Редж едва не пробили его щит.

Солнце закрыли совсем не тучи, это были драконы – огромные, пышущие пламенем, несущие на спинах свирепых воинов.

– Грейдмар!– процедил сквозь зубы царь, прерывая магическую схватку с Региной и переключаясь на незваных гостей из Драконии.

Теперь и Королева заметила, что «тучи» оказались тучей драконов. С неба нещадно сыпался огонь на людей, дома, корабли в бухте.

Не сговариваясь, Регина и Солнцеяр возвели над столицей огромный купол, объединяя и усиливая магию друг друга. Сначала следовало разобраться с внешним врагом, взаимные претензии могли и подождать.

– Грейс! Живо!– скомандовал Джефферсон, вскакивая на спину одного из единорогов и протягивая руку дочери.– Надо найти мой цилиндр!

– А как же Регина?– испуганно спросила девушка.

– Она хотела остаться в этом мире! Мы – нет!

– Может она передумала?

– Хорошо… Найдём цилиндр – спросим её об этом!

Грейс скользнула на круп единорога позади отца, крепко обхватывая Шляпника за пояс. И тут солнце заволокли сизые тучи, магический купол рухнул, и драконы с воинами хлынули на улицы столицы.

Стражники, находившиеся на городской площади, ринулись на захватчиков. Одолжив у кого-то ятаган, Солнцеяр присоединился к своим воинам, рубя заклятых врагов Солнцедалья направо и налево. А со стороны дворца к городской площади уже прорывался верховой отряд под предводительством Огнеслава Молниеносного.

Королева не стала смотреть, чем закончится бой. Вскочив на своего единорога, она направилась вслед за Джефферсоном и Грейс.

========== Глава 9. ==========

Мэхтэб был очень стар и понимал, что его дни при дворе сочтены. Наследный принц вырос и наставник ему скоро будет не нужен. А потому мудрый, хитрый старик торопился взять от жизни всё, что сможет. Ну, не то, чтобы от жизни, но от властителей миров. Причём разных миров!

Сначала он «продал» информацию о Регине и Джефферсоне Солнцеяру, получив от него огромное вознаграждение. А потом ту же информацию предоставил Грейдмару, в своё время долго искавшему Джефферсона по всему Солнцедалью. Кажется, тот что-то украл у могущественного правителя Драконии. И, видимо, украл что-то бесценное, раз воины Грейдмара открыто явились в Солнцедалье за похитителем. Но Мэхтэбу было всё равно что, ибо он получил за своё стукачество омолаживающий эликсир…

Несколько капель сделали его моложе почти на полвека. Бывший старик рассматривал себя в зеркало и не мог поверить в это счастье. Он снова был молод, здоров, полон сил! Эликсира хватит ему на несколько веков, Грейдмар не поскупился. Однако надо было убраться подальше от столицы, и хорошо, что сейчас все заняты драконийцами и их «зверюшками» – никто не обратит внимания на Мэхтэба. И никто не будет искать его после, поскольку жертв сегодняшнего дня будет много и большинство спалённых тел не опознают, да и опознавать-то будет нечего.

Мэхтэб вышел на балкон в последний раз взглянуть на столицу, где прошла вся его жизнь. Театр военных действий сосредоточился на городской площади, лишь изредка некоторые драконы долетали до окраины города. Пока преимущество было на стороне драконийцев, но к центру столицы уже стягивались войска солнцедальцев, даже боевые слоны спешили по улицам к площади, хотя обычно их использовали в полевых сражениях.

Взгляд Мэхтэба остановился на его подопечном. Огнеславу не просто так дали прозвище Молниеносный, ещё тринадцатилетним юношей он участвовал в войне против Драконии и показал себя отважным воином. На своём дымчатом единороге он носился по полям сражений, как молния, и ни один дракон не успевал обжёчь его огнём. Вот и сейчас принц был сама стремительность – первым пробился на площадь, разя врагов по ходу движения. Однако на самой площади он вдруг круто изменил траекторию и направился куда-то в бок. Мэхтэб не успел разглядеть – куда. Сверху послышался странный звук. Солнцедалец поднял голову и увидел над собой дракона. Пламя вырвалось из пасти чудовища, и кучка пепла осыпалась на каменный пол балкона.

Нападение драконийцев окончилось так же внезапно, как и началось. Причина выяснилась почти сразу.

– Они сбросили сети на наших пленников, которых мы собирались казнить!– доложил Солнцеяру один из военачальников.– Ублюдки! Спасали своих шпионов!

Царь недовольно поморщился, понимая, что всё не так просто. Он-то знал, что Регина и Джеф с дочерью не были шпионами драконийцев, каковыми их объявили перед казнью. Зачем Грейдмару понадобилась Регина? Да, Солнцеяр не сомневался, что именно Регина! Великий конунг и волшебник Драконии заинтересовался её магической силой? Сила, конечно, огромна, царь и сам это видел, но не настолько, чтобы заинтересовать Грейдмара. Что же тогда?

Пока Солнцеяр предавался размышлениям, к нему подбежал какой-то воин и упал в ноги.

– О, Светодарящий! Горе пришло в Солнцедалье!– прохрипел он, целуя сапоги царя.

– Какое ещё горе?– нахмурился правитель, быстро обводя взглядом городскую площадь.

– Драконийцы уволокли в сетях не только своих шпионов…

– Говори толком.

– Ваш сын был рядом, когда сбрасывали сети…

Солнцеяр яростно зарычал, отпихнув сапогом от себя воина, и быстро направился к ближайшему верховому отряду.

Царь Солнцедалья спешил, как мог. Но если в скорости единороги не уступали драконам, то по траектории пути проигрывали сильно, поскольку приходилось объезжать леса, болота, а ещё вплавь переправляться через реки. И хотя отряд Солнцеяра потерял из виду драконийцев, царь и так знал, что они направляются на север к Лунной Пещере. В отличие от Солнечной Пещеры, расположенной на юге, в этой магия присутствовала всегда: и ночью, и в пасмурную погоду.

Наколдовав тучи над Солнцедальем, чтобы никто не смог ему помешать, Грейдмар теперь торопился в место, наполненное волшебством, дабы поскорее убраться из чужого мира. И Солнцеяр понимал, что если не успеет до открытия портала, и Огнеслава заберут в Драконию, то вызволение сына станет чрезвычайно сложной задачей. А виновата во всём эта колдунья (или кто там она?) из Зачарованного Леса! Если б не она…

Великий волшебник и конунг Драконии не знал страха и забот, пока однажды какой-то безумец не похитил у него священный ларец. Грейдмар долго искал и преследовал вора, но тот скрылся в Солнцедалье – в весьма странном мире, где магия оживает только в присутствии Солнца.

Бесконечное число раз конунг Драконии и его ярлы приходили в Солнцедалье в поисках священного ларца, но всё было напрасно. Вконец обозлённый Грейдмар несколько лет назад даже попытался завоевать этот мир, когда узнал, что его правитель бесследно исчез. Но и тут удача отвернулась от конунга, царь Солнцедалья вернулся и задал драконийцам такого жару, что Огненный Каньон, в котором веками спаривались и рождались драконы, обзавидовался бы и почувствовал себя заснеженным ущельем.

И вот, наконец, случилось чудо – какой-то пронырливый тип по имени Мэхтэб сообщил одному из шпионов Грейдмара, находившемуся при дворе, что видел того самого вора, которого когда-то разыскивали драконийцы. Конунг не пожалел для доносчика омолаживающего эликсира, хотя запасы этого зелья давно были на исходе, ведь именно в священном ларце хранилась «вечная молодость».

Как только отряд драконийцев добрался до Лунной Пещеры, сеть с четырьмя пленниками бросили к ногам Грейдмара. Конунг нетерпеливым жестом велел высвободить их.

И вот перед Грейдмаром уже выстроились в ряд: вор, какая-то девчонка, сын Солнцеяра и… Злая Королева?.. А она-то каким ветром в этих краях? Её Зачарованный Лес практически в запустенье. Ходили слухи, что она якобы возвращалась в свои края, но снова исчезла.

Размышления и взгляд конунга на секунду переключились с Регины на девушку: вор загородил её своим плечом, а наследный принц Солнцедалья крепко сжал ладонь юной красотки. Отметив для себя эти факты, Грейдмар вернулся мыслями к Злой Королеве.

Но и Регина была заинтересована пленителем не меньше: молодой человек, альбинос, слишком миловидной для мужчины наружности, с тёмно-огненным цветом глаз. Нет, раньше они не встречались, но Малефисента много рассказывала о правителе Драконии. Ну, ещё бы! Грейдмар тоже умел обращаться в дракона. В обличии чудовищ они и познакомились, а потом были любовниками… в человеческих оболочках, разумеется. Хотя кто их знает?

– Злая Королева,– наконец, нарушил молчание Грейдмар.

– Чудовищный Конунг,– не осталась в долгу Редж, тоже вспомнив двусмысленное прозвище правителя Драконии.

– Просто Грейдмар,– миролюбиво улыбнулся волшебник.

– Тогда – просто Регина.

– А каким образом ты оказалась в этом мире?

– Исключительно из-за женского безрассудства. А ты?

– А я из-за этого типа,– конунг указал пальцем на Шляпника, даже не взглянув в сторону Джефферсона.– Ты попала в сети случайно, я приношу свои извинения. И, конечно, ты можешь быть свободна.

Регина иронично покачала головой и огляделась вокруг:

– До ближайшего поселения миль сто, да?.. Знаешь, свобода при передвижении пешком меня мало устраивает в такой ситуации.

– Хорошо, в качестве извинений я доставлю тебя – куда скажешь. Только подожди немного, я разберусь с одним висельником…– Грейдмар недобро глянул на Шляпника, но вдруг опомнился и обратился к Огнеславу:– ваше высочество я тоже не задерживаю!

– Я уйду только с девушкой!– решительно заявил принц.

– Никуда она с тобой не пойдёт!– процедил Джефферсон, резко обернувшись к Огнеславу.– Она… она пойдёт с Региной!

– Ух, ты! Никак отцовская ревность…– злорадно заключил Грейдмар.– Значит так, девчонка останется со мной, пока я не получу свой ларец. А потом… потом я подумаю, отпустить её или скормить драконам, как и её папашу.

– Так это всё из-за того ларца?!– нервно хохотнул Джеф и вдруг посмотрел на Регину.

– Что?– нахмурилась та.

– Как что?!.. Отдай Грейдмару его ларец!

– Какой ещё ларец?.. О чём ты?!

– Тот, что я украл для тебя полвека назад!– начиная терять терпения, зашипел Джефферсон.

– Полвека?.. Ты думаешь, я помню, что было полвека назад?!– возмутилась Королева.– И вообще, ты кучу всего крал и для всех! Может, это было вовсе не для меня!

– Я никогда не крал, а выменивал, выигрывал или находил! Но ларец ты очень хотела, поэтому мне пришлось пойти на воровство!

– Да ты крал даже у меня! Сердце для своего… этого… Франкенштейна!

– Замолкните оба!– зарычал на спорящих Грейдмар и бросил тревожный взгляд на горизонт.

Погони пока не было видно, но конунг не сомневался, что Солнцеяр уже близко. Волшебник кивнул одному из своих ярлов, и тот вынул из кармана тонкие браслеты со специальными замочками и надел всем четверым пленникам.

– Чувствую себя окольцованной белой цаплей,– пробурчал себе под нос Джефферсон.– Дальше, видимо, отправят в Патуксентский центр.

– Этот аксессуар не подходит к моему костюму,– надменно заметила Редж.– Что за безвкусица?

– Мера предосторожности… Во всяком случае, от тебя,– съехидничал Грейдмар и кивнул всем следовать за ним в Лунную Пещеру.

Там он вынул из пузатого мешочка, висевшего на поясе, волшебный боб и с его помощью открыл портал.

– Магия?– удивилась Королева.– Это же против правил Солнцедалья.

– Мы в Лунной Пещере,– тихо шепнул Регине Шляпник.– Это антипод Солнечной Пещеры.

– Правда?– Королева щёлкнула пальцами, произнося заклинание испарения, но ничего не произошло.– Не поняла…

Грейдмар одарил женщину насмешливой улыбкой и столкнул в портал. Вслед за ней отправились и остальные пленники, а затем и драконийцы.

Царь Солнцедалья опоздал – перед Лунной Пещерой никого не было, да и внутри тоже. Но Грейдмар зашёл слишком далеко, похищение сына Солнцеяр никому не простит! Он отказался от мести после войны с Драконией, поскольку понимал, что солнцедальцы понесут колоссальные потери в захватнической кампании, но теперь речь шла о личной месте Чудовищному Конунгу.

Отослав свой отряд назад в столицу, Солнцеяр вернулся в Лунную Пещеру. Брать воинов с собой в Драконию (а царь не сомневался, что пленников отправили именно туда) было бессмысленно – пара драконов всех перебьёт и зажарит, как цыплят. Так что Солнцеяр отправился один. К счастью, с открытием портала проблем не было – Огнеслав, как жрец Солнечной Пещеры, всегда носил перстень с кусочком мозаики с алтаря оной.

========== Глава 10. ==========

Да, пленники действительно оказались в Драконии – самом загадочном и самом скалистом из всех миров. Понятие дня и ночи здесь были размыты, на фиолетово-пурпурном небосводе всегда светили солнце и луна, образуя сумеречно-рассветный фон. В долинах каньонов жили люди (в основном охотники, иногда фермеры), на скалах – драконы, воины, ярлы и сам конунг. Простым смертным было запрещено подниматься наверх.

Замок Грейдмара был вырезан в самой высокой скале Драконии. Он был огромен и пугающ. Большие пространства, вероятно, позволяли волшебнику обращаться в дракона и не только разгуливать по замку, но и летать.

Никто из пленников ещё никогда не видел такого гигантского тронного зала. Драконы, появляющиеся из портала, без затруднений вылетали на балкон и отправлялись каждый в свою сторону. В зале остались только ярлы и пара десятков воинов.

– Итак, здесь нам никто не помешает, поэтому вернёмся к нашей теме,– сурово объявил Грейдмар и бросил раздражённый взгляд на Регину, пытающуюся творить разные заклинания.– Если ты ещё не поняла, этот запяст на твоей руке сдерживает магию! Не знаю, обладают ли остальные какими-либо магическими способностями, но рисковать больше не могу… Я слишком долго искал свой ларец!

– Я сказала, что понятия не имею, где твой ларец!– разозлилась Королева, которую уже начинал нервировать статус пленницы.

– Ну, так найди его!

– Украл Джефферсон – пусть он и ищет!

– Займётесь этим вдвоём!

– Да с какой стати я должна искать твои вещи?!– возмутилась Редж, обжигая Грейдмара ледяным взглядом.

Изящные черты лица волшебника исказила гневная гримаса. Конунг стремительно приблизился к Королеве и вонзил ладонь в её грудь, вырывая сердце.

– Вот с такой!– злобно ответил Грейдмар, заключая сердце в светящуюся сферу и заставляя ту исчезнуть.

Схватившись за грудь, Регина несколько раз судорожно вздохнула, пытаясь прийти в себя от стресса и боли. В этот же момент в углу зала начало зарождаться какое-то сияние. А волшебник тем временем повернулся к Джефферсону и негодующе объявил:

– А твоим стимулом будет дочь!– конунг хлопнул в ладоши, и Грейс с Огнеславом провалились в огромную яму, разделённую перегородкой.– С каждым днём стена между их камерами будет снижать на фут! Так что не затягивай с поисками!

– Нет! Грейс!..– Шляпник бросился к яме, но пол тронного зала вновь закаменел.– Гре-е-ейс!..

Волшебник снял булавку с ворота своей рубашки, уколол ей большой палец левой руки и, слизнув каплю появившейся крови, произнёс заклинание запечатывания. И в тот же миг конунга снёс с ног ледяной вихрь.

– Выпусти его немедленно!– прорычал Солнцеяр, за спиной которого «затухал» портал.

– Прости,– поднимаясь с пола, развёл руками Грейдмар,– темница запечатана кровью и настроена на открытие, только если в этом зале окажется священный ларец. Точнее – то, что в нём находится!

– Я убью тебя!– захрипел царь Солнцедалья и пальцы его рук заискрились тысячами молний.

Ярлы и воины предусмотрительно отошли к стене, прихватив с собой Регину и Шляпника.

– Конечно, мы можем померяться силами,– тонко усмехнулся Грейдмар,– но если я перевоплощусь в дракона, то стану бессмертен. Мы можем биться часами и даже месяцами, но ситуации это не изменит. Твой сын сам пожелал остаться с этой белокурой девчонкой, я давал ему возможность уйти… А девчонку я выпущу только когда получу ларец, который у меня украли они!

Конунг ткнул пальцем в сторону Регины и Джефферсона. Переведя взгляд в указанном направлении, Солнцеяр заскрежетал зубами. Снова эта женщина оказалась причастна к бедам, обрушившимся на его голову!

В этот момент Королева вдруг поняла, что не так-то плохо жить без сердца. Ей было всё равно, что сейчас чувствует Солнцеяр, глядя на неё. И более того – она даже наслаждалась, видя переполнявшую царя ярость.

– Ты хоть предполагаешь, где искать ларец?– тихо спросил Джефферсон у Регины.

– По крайней мере, не в Сторибруке,– безучастно пожала плечами Королева.– Туда я брала только самые важные магические артефакты и предметы.

– Зато я знаю, кто брал всё подряд.

– Думаешь, он может быть в лавке Голда?

– А есть другие варианты?– невесело усмехнулся Шляпник.

– Да. Например, мой замок в Зачарованном Лесу. Или замок Леопольда, то есть – Белоснежки. Или может твой лесной домик…

Регина резко замолчала, поняв, что все присутствующие слушают их с Джефом разговор.

– Вижу, вы уже определились с маршрутом поиска,– ядовито процедил Грейдмар.

– Да, но мне нужна моя магия,– беспрекословным тоном заявила Королева, протягивая вперёд руку с запястом.

– А мне нужна моя шляпа,– не менее решительно потребовал Джеф и, видя изумление в глазах конунга, добавил:– волшебная!.. Чтобы путешествовать по мирам.

– Ну, уж нет!– огрызнулся Грейдмар.– Получите два боба: один – туда, один – обратно! И никакой магии! Я слишком долго живу на свете, чтобы доверять Злой Королеве!

– Но если твоего ларца не окажется в Зачарованном Лесу, нам придётся идти в другие миры,– возразил Шляпник.

Регина согласно закивала и добавила:

– И магия нам может понадобиться для защиты. Людей в Зачарованном Лесу очень мало, поэтому огры сильно размножились за последние годы.

– Я пойду с ними,– нежданно-негаданно подал голос Солнцеяр.– На кону жизнь моего сына, я не позволю, чтобы она зависела от этой парочки!

Царь Солнцедалья обвёл Регину и Шляпника тяжёлым взглядом.

– Все огры слягут с несварением желудка, когда увидят физиономию нашего секьюрити,– ухмыльнулась Королева, покручивая на запястье ненавистный браслет.

========== Глава 11. ==========

Портал открылся прямо перед замком Регины. Окрестности были пусты, безмолвны и имели заброшенный вид. В свете заходящего солнца «колючий» замок Злой Королевы выглядел весьма угрожающе.

– Сооружение выражает внутренний мир хозяйки?– скептически поинтересовался Солнцеяр.

– Если кому-то не нравится мой внутренний мир, то он может остаться ночевать в лесу с ограми,– прохладно ответила Регина и решительно направилась в свой замок.

Быстро переглянувшись, мужчины поспешили следом.

Идя по многочисленным коридорам и залам, Солнцеяр с интересом осматривал обитель Королевы. В отличие от его солнечного, светлого замка здесь царили серо-чёрные тона. Обставлено, конечно, всё было со вкусом, но как-то уж очень мрачно.

Регина открыла двери своих покоев и приятно удивилась, узрев прежний идеальный порядок.

– Странно, что за столько лет замок не разграбили и не разрушили,– заметил Шляпник.

Королева изумлённо посмотрела на Джефферсона:

– Ты где провёл целый год, когда Бастинда отправила всех назад в Зачарованный Лес?

– Какая Бастинда?

– О-о! Всё понятно: безумец и отшельник! А жили вы здесь в своём доме в лесу и ни с кем не общались?

– Когда?– не понял Шляпник.

– Джеф, ты вдобавок к безумству ещё и памяти лишился? Мы целый год жили в Зачарованном Лесу и только несколько месяцев назад вернулись в Сторибрук.

Джефферсон недоверчиво посмотрел на Королеву. Никаких изменений в своей жизни он не помнил, всё дни были одинаково-монотонны и, да, он провёл их в доме в лесу, но не здесь, а в Сторибруке. Вот только ему казалось, что прошёл не год, а сотня мучительных лет, в течение которых приходилось делить Грейс с приёмной семьёй.

– Что ж, может и к лучшему, что ты ничего не помнишь,– пожала плечами Редж и вдруг посмотрела на Солнцеяра.– Лишние воспоминания часто доставляют неудобства. Так что лучше жить, не помня…

Царь, сверлящий женщину тёмным взглядом, лишь ухмыльнулся. Правда, через некоторое время в голову пришла странная мысль, что Регина имела в виду не свои воспоминания о темнице, а его собственные воспоминания. Он ведь действительно не помнил многих моментов из последних четырёх или пяти десятилетий. Но что об этом знала Королева? Может она не врала, и они действительно пересекались в этот период? Тогда почему он не убил её раньше?

– Может, мы уже начнём искать ларец,– нетерпеливо предложил Шляпник, направляясь к ближайшему комоду.

– Может,– скептически отозвалась Королева.– А ещё, может, ты напомнишь, как этот ларец выглядел?

– Золотой… инкрустированный рубинами и сердоликами… размером с бейсбольный мяч.

– Не понял. Какого размера?– переспросил Солнцеяр, направляясь к столику возле одного из зеркал.

– Вот такого,– показал наглядно Шляпник, округлив пальцы.

– Такой маленький? Что туда может поместиться?

– Мяч для пинг-понга,– съязвила Редж.– И вы поаккуратнее с моими вещами. Всё должно остаться на прежних местах!

Королева недовольно поморщилась, наблюдая за мужчинами, копающимися в её ящиках, и направилась к смежной двери.

– А ты куда?– окликнул Солнцеяр.

– В спальню. Её я осмотрю сама,– беспрекословно заявила Редж.

И тут царя охватило настоящее любопытство. Неужели же и спальня окажется такой мрачной? Или скорее – мистической?.. Чёрные простыни? Свечи тёмного воска? Зеркала в железных оправах? Пропитанные духом фантасмагории скульптуры и картины?

Солнцеяр уже собрался было в спальню под предлогом «я тебе не доверяю», но тут услышал, как Королева вскрикнула. Переглянувшись, мужчины поспешили в смежную комнату.

Женщина лежала в центре спальни, правый висок был пробит. Рядом валялся подсвечник – видимо, орудие преступления.

– Тьмы ради! Какого…– солнцедалец быстро огляделся по сторонам, но нападавшего простыл и след.

– Регина!..– Шляпник похлопал Королеву по щекам.– Очнись!

Сначала женщина перехватила руки Джефа, затем открыла глаза и приподнялась. Пальцы Редж коснулись виска, и она тут же перевела на них взгляд. Брезгливо поморщившись, Королева недовольно посмотрела на Солнцеяра.

– Ты, кажется, должен был нас охранять!

– Кто это был?– мрачно поинтересовался царь.

– Откуда мне знать?! Напали со спины…

Солнцеяр присел на корточки рядом с Региной и протянул ладонь к её лицу, однако женщина мгновенно отбила руку царя.

– Не трогай!

– Я только хотел залечить,– оправдываясь, произнёс солнцедалец.

– Это можно делать не касаясь меня.

– Какая разница? Так проще и быстрее.

– Если б разницы не было, то сейчас не было бы и этого разговора,– ядовито ответила Королева.

Глаза Солнцеяра мстительно сузились:

– А знаешь, что?.. Походи-ка ты с этой зарубкой на своём красивом личике!

– Да уж лучше так ходить, чем принять от тебя помощь!

Джефферсон, всё это время молча наблюдавший за перепалкой, вдруг спросил:

– Редж, а скажи-ка мне откровенно, нас ведь пытались казнить не за заговор, да? Ты, как всегда, показывала ему своей характер? Дерзила, грубила, отказывала, да?!.. Какого чёрта ты тогда просилась в Солнцедалье?!

– Умолкни!– грозно процедила Королева.– Не болтай, а ищи ларец! Забыл, что твоя драгоценная дочка сидит в клетке? Огнеслав вряд ли будет миндальничать, когда стенка между ними опустится.

Джефферсон побледнел, нервно сглатывая. Да, Регина прекрасно владела мастерством – как побольнее ударить. Шляпник тут же вернулся к поискам.

– Я сказала: не в моей спальне!– поднимаясь на ноги, возмущённо напомнила Королева.

Однако Джеф проигнорировал её слова, рыская по многочисленным ящичкам секретера.

– Так ты просилась в Солнцедалье?– недоумённо изогнул бровь царь, почему-то ощущая странное довольство.

– Выйди. И забери с собой Джефферсона,– приказала женщина.

– Не могу. Я же должен вас охранять.

– Тогда займись поисками нападавшего, сюда он уже не вернётся.

– А вдруг…

С досады скрипнув зубами, Королева удалилась в ванные комнаты. Это было нелепо – она ведь лишилась сердца – почему Солнцеяр так сильно раздражал её? Все чувства, не только любовь, но и ненависть, должны были восприниматься блекло. Или это и есть блекло?.. Боже, что же тогда она чувствовала бы имей сердце?!

Стараясь больше не думать о Солнцеяре, Регина смыла кровь с виска и вдруг, схватив мыло, принялась с остервенением намыливать запястье, на котором находился браслет от Грейдмара.

– Что ты делаешь?– послышался из дверей голос царя.

От такой бесцеремонности Королеву тряхнуло, как от землетрясения. Редж даже выронила мыло.

– Как ты смеешь?!– рассердилась она.– Это же купальня!

– И что?– пожал плечами Солнцеяр.– Ты ж не голая… да даже если б и так, разве я что-то не видел?

– Убирайся немедленно!

– Десять минут назад ты пеняла на то, что я тебя плохо охраняю.

Регина много чего хотела ответить этому зарвавшемуся мерзавцу, но сдержалась, понимая, что проще объясняться со столбом. А посему она вернулась к своему занятию.

Превозмогая боль, Королева попыталась стащить с себя запяст. Но все усилия, конечно, были тщетны.

Солнцеяр, долго наблюдавший за мучениями Редж, наконец, предложил:

– Давай я попробую снять его с помощью магии?

– Обойдусь без тебя,– огрызнулась женщина, закусывая до крови губы и сворачивая себе сустав большого пальца.

В фильмах она видела, как лихо такое проделывают бандиты, чтобы снять с себя наручники, но в жизни это оказалось очень сложно и нестерпимо больно. Королеве даже показалось, что она сейчас лишится сознания. Впрочем, если бы кто-то мог видеть в этот момент лицо Солнцеяра, то решил бы, что сознания вот-вот лишится царь.

Солнцедалец бросился к Регине, помогая стянуть запяст и тотчас залечивая её руку магией. Женщина прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнув, а потом вдруг осознала, что стоит в опасной близости от Солнцеяра, и тот всё ещё держит её руку в своих ладонях. Перестав дышать, Королева осторожно подняла веки. Так и есть – этот солнцедальевский мачист – не отрываясь, смотрел на её приоткрытые губы.

Высвободить намыленную ладонь было легко – Редж справилась без труда. Да царь особо на её руку и не претендовал, к тому же это позволило ему обхватить женщину за талию. А когда Королева собралась возмутиться, Солнцеяр закрыт ей рот поцелуем.

Регина пришла в ярость. Этого самовлюблённого негодяя совершенно не волновали чьи-либо желания! Ему хотелось – и он брал! Неважно – кого или что! И никакого чувства вины!

Королева оттолкнула мужчину сильнейшим магическим потоком. Простой смертный мог бы впечататься в стену, переломав все кости, но Солнцеяр был слишком опытным колдуном. Он не просто замедлил движение, но и умудрился остановиться за пару футов до необратимых последствий.

– Какое расточительство – тратить магию на такую ерунду,– иронично заметил он.

– По-другому ты не понимаешь,– поправляя редингот, отозвалась Регина и подошла к умывальной чаше, чтобы смыть с руки мыло.

Женщина взглянула на себя в зеркало и провела пальцем по виску, «залечивая» рану. И тут же вспомнилось, что Солнцеяр не любил сводить шрамы магией. Он говорил, что каждый из них – урок, напоминание. И половину из этих уроков царь получил во времена общения с Региной.

«Всё-таки память – занятная вещь»,– усмехнулась про себя Королева и вдруг увидела в зеркале отражение Солнцеяра. Он стоял прямо за спиной Редж.

– Ты не понимаешь ни по-хорошему, ни по-плохому?– сухо поинтересовалась женщина.– Это для солнцедальцев ты – царь и бог, и они не смеют тебе прекословить. Для всех остальных ты – обычный маг.

– Ну, уж хоть не «обычный»,– ухмыльнулся Солнцеяр, с нескрываемым удовольствием вдыхая аромат Регининых волос.– Да и ты вряд ли входишь в разряд «все остальные». Я вот тут подумал над словами Джефа… А может, я и правда (нет, не простил!) решил подождать с местью вашей странной парочке? Может мы действительно встречались в других мирах? Как там сказал Джеф?.. «Ты, как всегда, показывала царю своей жуткий характер»? Из этой фразы можно сделать вывод, что мы пересекались не раз и не два. А, помня о том, в каком наряде ты явилась в мой дворец, я думаю…