Текст книги "Побег (СИ)"

Автор книги: Vardalin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Воздух будто застыл и уплотнился. Дышать стало труднее. Иван, сбросив с плеч мешок, вышел за дверь и прислонился спиной к бревенчатой стене.

С синего неба глядело невыносимо яркое белое солнце. Но даже оно, казалось, замерло, застыло посреди своего дневного пути. Ещё недавно певшие птицы смолкли. Неестественная тишина заволокла лес, всё живое застыло, будто обратившись в восковые фигуры самого себя.

Молодой человек двинулся прочь от дома, и чем дальше он отходил, тем более живым становился окружающий мир.

Иван не знал, как здесь оказался. А торопливое объяснение колдуньи совсем не пролило на это свет.

Впрочем, тогда было не до объяснений.

***

Вчера на рассвете, стоило только смениться в дозор, становье застлало густым, как молоко, туманом. Всё бы ничего, если бы конь в следующий миг едва не столкнулся с деревом, словно выросшим из-под земли. Появление этого дерева было тем страннее, что местность была мало что степная, но и хорошо изученная за несколько дней пребывания. Молодой человек спешился, а стоило ему на миг отпустить поводья, конь исчез. И сколько ни звал его Иван – всё безрезультатно. Зато он понял, что странным образом очутился в лесу.

В молочном мареве раздался плач младенца. Иван пошёл на звук, но источник быстро смещался в разные стороны. Вылетевшая из-за выступившего серого силуэта дерева ворона, едва не врезалась в одинокого путника. То там, то здесь в тенях вспыхивали разноцветные огоньки. Когда часы блуждания в тумане вывели его к этому дому, туман уже рассеялся.

Внутри дом был так же, как и сейчас, залит густым полумраком. Иван, шагнув вперёд, споткнулся об чугунный котёл, из которого повалил светящийся зеленоватый дым. Заглянув в него, Иван увидел верхушки деревьев, выглядывающих из молочной дымки.

Восхитившись, молодой человек коснулся маленьких зелёных листочков. Туман стал более прозрачным, и Иван увидел не только бегущие между деревьями ручьи, но и лесные тропы, поляны и пасущихся на лугу оленей. Всё это напоминало полёт птицы.

– А если время от времени наклонять котёл, то можно контролировать просмотр, – подсказал старческий голос.

Иван огляделся, но старухи, которой мог принадлежать этот голос, не увидел. Хотя самым ярким источником света было горло котла, перед которым сидел молодой человек, окружающая обстановка просматривалась довольно чётко.

– Кто ты? – спросил Иван.

– А куда ты вошёл? Я старушка-избушка. Давно тут стою и гостей редких встречаю.

– Иван, – представился молодой человек. – А этот лес в котле настоящий?

– Да, в этом лесу мы и живём.

– Но как я оказался в лесу, если был в степи вдали от лесов?

– Вот уж не знаю, внучок. Я свой век коротаю здесь и о других местах не ведаю. Хозяйка придёт, у неё и спросишь.

– Так значит, тут всё-таки кто-то живёт! – обрадовался Иван. – Она ведь ведьма?

– Да, только не вздумай её так называть… она девушка обидчивая.

– Хорошо, – легко согласился молодой человек и вернулся к созерцанию видов леса с высоты птичьего полёта. – Избушка, я тебя нашёл здесь!

Дом не отозвался, посчитав это ниже своего достоинства.

Теперь, вновь удаляясь от домика, он увидел низкие облака, опустившиеся на землю. Котёл решил приблизить картинку, и теперь вместо изображения был лишь белый свет успевшего надоесть за время блуждания тумана. Зато теперь появились звуки: хлюпанье шагов, звон клинков и вскрик боли.

– Тут кто-то есть? – осторожно спросил Иван.

Как он и ожидал, ответа не последовало. Он отстранился от котла и задал вопрос дому: – А туман можно как-нибудь убрать?

– Можно, – ответила старушка-избушка. – Поставь котёл на свет.

Ставни старчески скрипя, отворились, впуская дневной свет. Дымка в котле не рассеялась, но стала более прозрачной, и там внизу, под кронами редких деревьев, Иван увидел бредущую куда-то беловолосую девушку с мечом наготове.

– Теперь я тебя вижу! – зачем-то сообщил молодой человек.

Та, остановившись, опасливо огляделась вокруг, после чего спросила:

– Тебя отец подослал? Или мать?

«Из дома сбежала, что ли?»

– А они кто?

– Это из-за тебя я здесь? – продолжала она.

В этот миг дверь отворилась, и в комнату вошла девушка в простой деревенской одежде. В руках она держала корзину, накрытую белой тканью.

– Ира, у нас тут гости! – сообщила изба.

– Почему это мой дом общается с незнакомыми людьми? – возмутилась колдунья. – А если воры залезут, подскажешь, где драгоценности спрятаны? А ты что вылупился?

Изба виновато вздохнула.

– В котле человек, – произнёс Иван вместо приветствия.

– Человек? – удивилась колдунья, всполошившись. – Ещё один?! Надо срочно его доставать!

– Погоди, сейчас что-нибудь придумаю! – тихо бросил он в котёл.

– Неси его сюда. – Ирина подошла к столу, а когда Иван поставил котёл перед ней, добавила: – Выясним, где это, и сходим.

– А так, сверху, нельзя достать? – удивился он, ожидая увидеть ещё одно чудо.

– Нет, это иллюзия, – она демонстративно засунула руку в котёл и пошерудила там. – Она лишь показывает мир сверху, а не воздействует на него.

Иван был уверен, что кроны деревьев, которых он касался, были вполне настоящими. Да и если бы не было какого-то взаимодействия, то как бы был возможен разговор с той девушкой? Ещё раз склонившись над котлом, он услышал шёпот:

– Ты ещё тут?

– Да, – так же тихо ответил Иван. – Недолго осталось…

Путь туда и обратно занял много времени, и, когда они вернулись, уже стемнело. Теперь помещение освещал лишь огонь в печи.

– Как здесь оказался я или она? – Иван кинул взгляд на лежащую на лавке девушку.

– Роща зачарована, – дала очевидный ответ колдунья. – Здесь всегда можно найти что-нибудь потерянное. Другое дело, что найти выход суждено не всем.

Ирина с грустью посмотрела на огонь.

– А мне? – спросил Иван.

– Вполне возможно, – ответила колдунья. – И ей, кстати, тоже. Нужен лишь проводник…

– А где его найти? – поинтересовался молодой человек. – Или ты про себя?

– Нет, – покачав головой, ответила Ирина. – Не про себя. Она должна была давно очнуться, – пробормотала колдунья, подходя к лежащей на лавке Юлии и положив ей руку на лоб. – Мне понадобится твоя помощь, – обратилась она уже к Ивану.

– И чем я могу помочь? – спросил её молодой человек.

– Перенеси её на чердак, – ответила Ирина.

– На чердак? – удивился Иван. – Зачем?

– Теперь мне нужен живой корень, – сообщила Ирина, когда Иван спустился с лестницы. – Но он растёт в той части леса, куда мне нет доступа.

– Где его искать? – спросил в ответ молодой человек.

– Так же, как и всё остальное. – Колдунья кивнула на дверь, а сама полезла наверх.

***

Только что сияло солнце, и вот неведомо откуда набежали тучи. Хлынул на землю дождь. Иван спрятался в гроте, так удачно зияющем среди отвесных скал. Темнота пещеры ласково обняла его, напоминая, как давно он не спал.

Когда он вылез на поверхность, небо вновь сияло лучистой голубизной. Но сам лес изменился. Местность была другая, не было ни отвесных скал, до которых он дошёл, когда его застал внезапный дождь, ни пещеры, в которой нашёл укрытие.

Зато он почувствовал запах дыма и мясного бульона, и совсем скоро вышел к людям.

– Эй, стоять! – выкрикнул Хенрик, размахивая бердышем.

– Стою, стою, – ответил Иван, и правда, останавливаясь.

– Ты как сюда попал? – продолжал тот.

Лукас, чародей, утверждал, что установил магическое заграждение, которое не пропускает ни диких зверей, ни чужаков.

– Не знаю, – улыбнувшись, честно ответил Иван.

– Иван? – осторожно спросила Наталья, удивлённо и недоверчиво глядя на молодого человека.

Остальные украдкой с любопытством поглядывали на незваного гостя.

– Да, – подтвердил тот, слегка удивившись. – У вас есть карта?

– Зачем тебе карта? – удивилась девушка. – Есть, конечно. Видишь тех троих? – Наталья кивнула в сторону стола. – Они направлялись на свадьбу, но всё потеряли. И подарки, и коней…

– Вот как… – протянул Иван.

Девушка пожала плечами и, стараясь хотя бы внешне сохранить спокойствие, произнесла.

– Странные дела творятся. Куда ни плюнь – сплошная мистика.

***

– Лукас! – тихо обратилась Наталья к волшебнику. – Что это значит?

– Не знаю, – с внешне равнодушным видом пожал плечами маг. – Но ты не ошиблась: это твой брат.

***

– Что-то не нравится, как они на нас поглядывают, – проворчала Юлия.

– Не обращай внимания, – шепнул Франсуа. – Вполне естественно, что они нам не доверяют…

– Да им самим нельзя доверять…

– Я понял! – воскликнул Антонио.

– Нашёл? – спросил Франциск.

– Нет! Но я понял, что карта неправильная!

– Почему? – повторили Юлия и Франсуа, внимательнее глядя на чертёж.

– Да вы только взгляните! Север на юге, запад на востоке!

– А ты прав, мой друг, – согласился Франциск.

– Ну, если карта перевёрнутая, ещё не значит, что она неправильная, – решила Юлия.

– А где мы сейчас находимся, нашли?

Три пары глаз глянули на подошедшего к ним Ивана.

– Естественно, – ответила девушка, тыкая пальцем в точки на карте. – Вот пещера, которая находится неподалёку, посёлок-призрак. Это ближайший крупный голод… А вот и столица, Штернхайм.

– Как Штернхайм? – выдохнул Иван, качнувшись.

Одно дело, что он оказался в лесу, но Иван и предположить не мог, что настолько далеко.

Юлии показалось, что молодой человек позеленел. А секунду спустя тот резко развернулся и подошёл к костру.

– Что мы делаем за Западным рубежом? – прошептал он, обернувшись к положившей руку ему на плечо Наталье. – Это ведь лет сто, как не наша территория…

========== Глава 9 ==========

Весело трещали поленья, клубился белый дым, устремляясь в чистое голубое небо.

– Так значит, ты моя сестра, о рождении которой я узнал из письма два дня назад? – весело произнёс Иван, мысленно готовый получить информацию любой степени абсурдности.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Иван, вдыхая аромат мясного бульона.

– Карты сказали, что мне просто необходимо быть здесь, – сказала Наталья. – Друзья поддержали, и вот мы тут?

– Какие карты? – спросил Иван, которому представились древние свитки с зашифрованными посланиями, с которыми ему приходилось иметь дело в последние несколько лет, и он прекрасно понимал что подлинники среди этих манускриптов попадаются крайне редко.

«И почему я сразу не подумал, эта странность связана с поисками гробницы?»

Наталья с ловкостью бывалого фокусника достала из рукава колоду карт и лёгким движением руки сделала веер.

– Так вот ты о чём… А что отец?

– Уже восемь лет, как умер, – ответила Наталья. – А после такая катавасия началась… Я уже больше семи лет не была дома, но говорят, сейчас, когда царица вступила на престол, там стало спокойнее. Но вряд ли мне стоит туда возвращаться. Ты можешь попытать удачу, всё же со времени твоей пропажи двадцать лет прошло, – девушка усмехнулась. – Да и не тянешь ты на сорокалетнего.

– Царица? – переспросил Иван. – А как её зовут?

– Елена, она наша родственница. Но ты её не знаешь, так как ей всего семнадцать сейчас. И лучше не приближаться ко двору… Говорят, нынешний регент – человек жуткий.

Иван, положив голову на ладони, сидел у костра.

– Я совсем не знаю этого нового мира, – проговорил он.

– Ничего, привыкнешь… – сказала ему Наталья. – Куда сложнее осознание того, что ты не просто жив и здоров, но и ни капли не изменился за эти годы.

– Для меня не было этих лет, – напомнил Иван. – Так что вы ищете?

***

На общем собрании было решено, что Антонио и Феличиано всё же попадут на торжество. Ловино, так неожиданно встретивший своего брата в этой глуши, также пожелал отправиться с ними. Тем более, что вернуться на службу он теперь не мог. Лукас пообещал, что они окажутся прямо на краю нужной им деревни. Франсуа и Юлия прощались с новыми друзьями так, будто знали их всю жизнь.

– Да что вы словно последний раз видитесь? – не выдержал колдун.

Друзья не стали отвечать на его реплику. Никто не знал, в последний, или нет. Когда Антонио, Феличиано и Ловино исчезли, и Франсуа, и Юлия почувствовали пустоту потери.

Все разошлись. Кто за дровами, кто за грибами, кто на охоту. Даже чародей отлучился по своим загадочным делам.

Ни Ивана, ни Юлию не стали привлекать к какой-либо деятельности, поручив охранять лагерь.

– Зачем его охранять, если стоит магическая защита? – спросил Иван.

– На всякий случай, – ответила Наталья.

Было очень скучно, и девушка жалела, что не напросилась на охоту вместе с Франциском. Или, на крайний случай, за грибами вместе с другими девушками. Иван сидя дремал у потухшего костра. Осторожно, чтобы не потревожить, Юлия вытащила его шашку из ножен.

***

Артур завис над чашкой чая, пытаясь в образах, видимых ему одному на поверхности, найти ответы на свои вопросы. Но то, что он видел, было весьма противоречиво и непонятно. Возможно, что виной этому был внимательный вопрошающий взгляд, направленный на него. Сколько колдун не пытался абстрагироваться от него, ничего не выходило. И, в конце концов, залпом выпив чай, Артур раздражённо посмотрел на сидящую напротив сестру.

Если в начале Роуз и пыталась поговорить с братом, то после прекратила попытки. Однако интерес никуда не пропал, и девушка, как могла, запасалась терпением.

– Я пока здесь поживу, ты не против? – спросил наконец Артур.

Роуз и без того догадывалась, что у брата проблемы, а этот вопрос стал ещё одним тому подтверждением. И безусловно это как-то связано с тем, что он поселился в столице в непосредственной близости от королевского дворца.

– Живи, – кивнула девушка.

– И ты это… прости меня.

Роуз едва не выронила свою кружку. Артур никогда, ни в детстве, ни когда они повзрослели, ни за что не просил прощения. Но внутри девушки вместо радости разгорелось злое недоумение. И потревоженные воспоминания, которые она пыталась несколько лет загнать как можно глубже, теперь, не сдерживаемые ничем, вырвались на свободу.

– Разве за такое можно простить? – полным яда голосом спросила она.

***

Солнце, проникающее сквозь кроны, уже приобрело золотистый оттенок и клонилось к западному горизонту. Похоже, он крепко заснул. Но проблема была отнюдь не в этом, а в пустующих ножнах. С весьма недобрыми мыслями Иван отправился на поиски вора.

Хенрик, стучащий топором неподалёку, не вызвал у него никаких подозрений, и Иван двинулся дальше. Искать долго не пришлось, так как воровка, не таясь, воинственно рубила кустарники чужим оружием.

Тихо подкравшись к ней со спины, Иван накрыл одной рукой ладонь, держащую рукоять, а другую сомкнул на правом запястье девушки, произнёс:

– Ага!

Она дёрнулась и попыталась лягнуть его ногой.

– Пусти! – не своим голосом крикнула Юлия, в панике пытаясь вырваться.

Иван и не думал её отпускать, но никаких действий не предпринимал.

– Ты зачем мою шашку взяла?

– Я только посмотреть! – испуганно ответила Юлия и, совладав с собой, продолжила: – Я бы её сама вернула!

– А родители тебя не учили не брать чужого? – спросил Иван. – Уж не из-за этого ты от них сбежала? И меч, небось, отцовский прихватила…

– Это мой меч! – возмутилась Юлия несправедливому обвинению.

Ведь он даже представить себе не может, как было сложно порой утаить оружие от зорких горничных и проницательного взгляда матери.

В этот момент хватка ослабла, и Юлия, обернувшись, молча отдала оружие Ивану. Тот, кивнув, вернул шашку в ножны и оставил девушку в одиночестве.

Стуча зубами, Юлия прислонилась к дереву, пытаясь успокоиться.

***

– Я уже видел этот гриб! – заявил Феликс.

Окружающие их деревья были на редкость однообразны. Но на то они и деревья. Но то дело бросаемые Феликсом фразы мало-помалу начинали действовать удручающе: то булыжник на дороге он уже видел, то птицу на дереве. А теперь вот – гриб.

– И вот этот тоже! – Феликс остановил коня, и Торису пришлось последовать его примеру. – Или они передвигаются вслед за нами, или мы движемся по кругу.

– Все мухоморы похожи друг на друга, – попытался урезонить принца Торис.

– И растут на одинаковом расстоянии друг от друга и под одинаковыми деревьями?

– Тут все деревья одинаковые.

– Да нет же! И вообще, не спорь со мной!

– Вы заблудились? – услышали они и, переглянувшись, озирались по сторонам. – Не желаете приобрести компас?

– Покажись, невидимый торговец! – приказал Феликс.

– Да не туда вы смотрите! – Вздох. – Гляньте вниз.

Последовав совету, они видели, что тот самый мухомор размахивает маленькими ручками.

– Так вы компас покупать будете? – повторяет гриб свой вопрос и бодро продолжает: – Вы голодны? Предлагаю приобрести целую корзину с едой. Правда, я не знаю, что там, но это не важно!

Молодые люди, не сговариваясь, пришпорили коней, обдавая разговорчивый гриб дорожной пылью.

– А я им ещё карту не предложил, – расстроился мухомор.

– Не беспокойся, брат, – спокойным голосом сказала ему возникшая рядом бледная поганка. – Я с самого утра Петлю активировал, так что вернутся, и ещё не раз.

***

–Я его боюсь? – спросила себя Юлия. – Да тьфу! Кто он вообще такой? Со спины каждый подкрадываться может. Подумаешь, больше и сильней! Это вообще не показатель!

Правда, воинственной решимостью девушка загорелась уже ночью, когда все спали, и лишь защитные огоньки чародея следили за обстановкой.

– Эй, ты спишь? – Юлия сначала легонько, а затем сильней пнула спальный мешок.

– Кто? А, это ты… – отозвался тот.

– Я вызываю тебя на дуэль! – торжественно прошептала девушка.

– Иди спать! – Иван, не открывая глаз, махнул на неё рукой и больше не отзывался, сколько бы Юлия его не теребила.

С рассветом решимость девушки никуда не делась, и за завтраком Юлия вновь подошла к Ивану. Молодой человек, увидев её, на секунду возвёл глаза к небу.

– Так ты согласен? Или боишься? – Юлия насмешливо прищурилась.

От былого страха не осталось ни следа.

– Я не буду с тобой драться, – ответил Иван, улыбнувшись.

– Почему это?

– Потому что ты девушка, – пояснил он ей.

– И что? – возмутилась Юлия. – Я умею! Ну давай сразимся! На желание!

– На желание? – удивлённо повторил Иван. – Зачем тебе это надо?

– Надо! Если я одержу победу, ты отдашь мне свой клинок!

– Ты шутишь? – молодой человек улыбнулся, но Юлия в ответ серьёзно покачала головой.

========== Глава 10 ==========

Со свечой в руке Роуз спустилась в подвал. Тут мало, что изменилось со времени их с Артуром детства, разве что паутины благодаря стараниям девушки стало значительно меньше. Когда-то дом принадлежал их матери, колдунье, которую уважали и боялись жители окрестных краёв. Когда она вдруг исчезла, отец, человек уже преклонных лет, запретил своим детям заниматься магией и даже запер дверь в это «хранилище магии», но юные волшебники были достаточно изобретательны, чтоб обходить этот запрет. А смерть отца окончательно развязала им руки.

Здесь действительно была настоящая сокровищница магических знаний. К стенам были приставлены стеллажи с книгами, собранные поколениями их семьи. И они с Артуром уже успели внести свою лепту.

Девушка поставила свечу в центр круглого стола, исчерченного различными непонятными стороннему наблюдателю символами. Роуз не думала, что для того, чтоб найти нужную ей книгу, понадобится много времени, ведь потратила несколько месяцев, чтоб систематизировать все эти тома. Другое дело, что разобрать почерк автора порой было крайне сложно.

***

Голубые огоньки бились об зёленоватую стену, разбиваясь на сотни белых искр. Лукас изменил интенсивность потока, и теперь вокруг разлетались искры самых разных цветов.

«Откуда она взялась?» – недоумевал колдун глядя на барьер.

Хоть преграда и была временной, что уже успел выяснить Лукас, но его уязвляло само её появление. То, что он не заметил, когда она появилась.

Но появление поблизости их лагеря стольких незнакомцев должно было насторожить с самого начало. Но колдун не придал этому должного значения и теперь ощущал себя кроликом, угодившим в капкан.

– Что это? – подойдя, спросила Наталья, заворожено глядя на разноцветные всполохи.

– Кажется, у нас проблемы, – не стал темнить Лукас.

Он уже понял, что грядущее утро ещё преподнесёт ему массу работы, но ещё не подозревал, что пока главная проблема находилась внутри лагеря, а не за его пределами.

***

– Выпусти, урод! – крикнула Юлия, долбя кулаками в невидимую в темноте стену. – Я не ребёнок, которого можно наказать чуланом!

– А детей можно так наказывать? – В голосе колдуна послышалось лёгкое удивление.

Но, услышав от девушки ещё порцию ругательств, просто оставил её в тишине. Юлия с досады сильно пнула стену и теперь, шипя от боли, разминала отбитые пальцы ноги.

– Что ж, пять часов в темноте и тишине – не такое уж страшное наказание, – сказала она себе, когда боль утихла.

И всё-таки это не уменьшило обиды. Когда перед глазами замаячили голубые искры, девушка решила, что появились они из-за резкой смены освещённости.

***

Едва они успели расчехлить оружие, откуда ни возьмись появилась разъярённая Наталья и накричала на них, используя не только все известные Юлии слова, означающие недостаток умственного развития, но ещё с десяток совершенно непонятных. Попытки как-то ей апеллировать закончились ничем, так как Наталья не собиралась слушать какие-либо возражения.

Когда на шум сбежалось половина лагеря, девушка закончила свою гневную речь и ушла, сказав, что ближайшие пять часов не хочет видеть ни Ивана, ни Марию. Чужое имя неприятно резануло слух, но Юлия напомнила себе, что так или иначе должна к нему привыкнуть.

«Но почему именно Мария? – недоумевала девушка. – Почему Франциск выбрал именно это имя? Лучше бы Гретой назвал…»

Казалось бы, на этом инцидент должен был исчерпаться, но колдун решил иначе.

– Вы должны подумать над своим поведением, – сказал он, щёлкнув пальцами.

***

Вот так Юлия и оказалась в этом небольшом тёмном каменном помещении, в котором ничего не было, кроме пустых бочек, судя по запаху, из-под квашеной капусты.

***

На столе, вокруг которого собрался малый совет стояли две металлические банки.

– А они не задохнутся? – спросил Тино.

– Не задохнутся, – ответил Бервальд. – Там есть маленькие отверстия.

– Лукас, тебе не кажется, что запирать людей в банках бесчеловечно? – спросил Франсуа. – Неужели нельзя было решить этот вопрос по-другому? Они же тоже люди!

– Да, и поэтому нужно было им дать поубивать друг друга! – вмешалась в разговор Наталья.

– Что-то мне подсказывает, что эти банки пустые, – заявил подошедший к ним Хенрик и постучал пальцем по крышке.

– Не трогай! – воскликнул Лукас.

На его голос металлические цилиндры отозвались гулом, а крышки отлетели вверх, заставляя стоящих рядом людей попятиться назад.

Колдун потерянным видом проследил траекторию полёта крышек.

– Говорил же, что пустые, – довольно произнёс Хенрик.

***

Палило летнее солнце. Несколько секунд Иван просто смотрел, как неведомо откуда появившиеся снежинки тают, касаясь земли, присыпанной остатками прошлогодней листвы. Скорее всего это часть магии колдуна, решившего перенести его куда подальше. Он оказался на знакомой тропинке, покоторой уже ходил и в ночи, и при свете дня. Человеческих голосов здесь было не слышно, зато точно так же раздавались лесные звуки.

И вот из-за деревьев показался уже знакомый домик.

Не в силах сдержать улыбку, Иван двинулся к избе.

***

Внутри его встретил уже знакомый полумрак, правда, людей было больше, чем раньше: двое незнакомцев сидели под столом и что-то бормотали. На вошедшего они не обратили никакого внимания даже тогда, когда тот помахал ладонью перед их лицами.

– Грибы! Грибы повсюду! – повторяли сидящие под столом парни.

– Как же мне всё это надоело! – пожаловалась избушка. – Ещё эта ненормальная в подполе никак не успокоится! Раз не открывают – значит, не ждут!

Теперь, прислушавшись, Иван и сам заметил стук.

– Там твоя хозяйка? – спросил он удивлённо.

– Нет, – ответил сварливый голос дома. – Какая-то ненормальная завелась в подполе и теперь мешает мне сосредоточиться на думах о делах насущных.

– И давно «завелась»? – спросил Иван.

– Да вот только до твоего прихода, – призналась избушка. – Но устать от неё я уже успела.

– Так выпусти её.

– А если она мне тут всё разнесёт?

– Не разнесёт.

В этот миг дверь распахнулась и в комнату влетела Ирина. Изба тут же открыла ставни, заливая помещение солнечным светом.

– Да что это творится в моём доме?

– А! Это не мы! – откликнулись вмиг пришедшие в себя сидящие под столом парни.

– Снова кто-то неудачно колдонул, – высказалась изба.

– Ирина, добрый день! – весело поздоровался Иван. – А где у тебя тут погреб?

– Что, какой погреб? – возмутилась колдунья. – Мой дом – моя крепость, а не проходной двор!

– Я бы так не сказала, – проворчал дом.

Но Иван уже заметил металлическое кольцо, выглядывающее из-под края круглого коврика.

– Эй, что творишь? Сейчас в мышь превращу! – пригрозила Ирина, когда молодой человек отодвинул коврик и, откинув плоский крючок, потянул за кольцо.

***

Услышав скрип, Юлия взглянула наверх. Появилась полоска света, которая сменилось прямоугольником с видом на смутно знакомый потолок

– Ты здесь? – спросил знакомый голос.

Иван протянул руку, и она, не раздумывая, схватилась за неё.

***

Внезапное появление недавней знакомой, которую она собственноручно проводила за границы своей территории, из погреба повергло Ирину в ещё большее уныние. Не привыкшей к большому скоплению людей девушке это показалось настоящим кошмаром.

– Кыш отсюда! – крикнула она. – Все!

– Бежим! – шепнул Иван, потянув Юлию за собой.

Феликс и Торис, опасливо оглядываясь на красную от возмущения Ирину, побежали за ними.

***

– Развелись тут тараканы всякие, – захлопывая дверь опустевшего дома, пожаловалась колдунья.

– Зря ты так, – сказал ей дом.

Ирина присела на лавку, и из её глаз покатились слёзы.

– Эй, ты чего? – забеспокоилась изба.

– Гадание указывало, что если я помогу гостье выйти отсюда, то получу предмет, который освободит меня из этой тюрьмы! – всхлипывая, пояснила Ирина. – А в результате получилось непонятно что!

Изба, обидевшись на “тюрьму”, ничего не ответила.

========== Глава 11 ==========

Облака опустились низко, к самой земле, образовав полупрозрачную завесу, сквозь которую солнце было похоже на луну.

Они бежали по светлому лиственному лесу, где колючие заросли не стояли непроходимой стеной, а подъёмы и спуски сменяли друг друга так плавно, что почти не ощущались. Потому, когда туман стал более плотным, никто и не подумал остановиться.

Иван припомнил, что именно с тумана началось это путешествие сквозь пространство и время. Но не успела мысль полностью сформироваться, как почва ушла у него из-под ног, и Иван покатился на дно оврага. Юлия, которую он успел отпустить в последний миг, по инерции полетела следом. По какой-то счастливой случайности никто из них не пострадал от падения.

– Ты не ушиблась? – спросил Иван на всякий случай.

Девушка что-то прошипела сквозь зубы и поднялась на ноги.

Феликс и Торис, бежавшие следом, успели вовремя затормозить.

– О! – Принц протянул девушке руку и, тут же узнав её, удивился. – Юлия, а не далеко ли от дома?

– Так ты Юлия? – переспросил Иван.

– Это не ваше дело, где я провожу своё свободное время, – холодно отозвалась девушка, стараясь сохранить спокойствие не только внешне, но и внутренне. – И это только моё дело, как меня зовут.

С Феликсом она познакомилась, когда отец устроил грандиозный бал в честь подавления восстания в южной провинции. Юлия прекрасно знала, что король лелеет надежду без войны получить земли Оржела. Девушка, конечно, всецело поддерживала идею Родериха присоединить к их королевству новые земли. Но заставлять себя выходить ради этого замуж за странного принца даже для такой цели не собиралась.

Хотя, это всё пройденный этап. Мысли о будущем она предпочла отложить до тех пор, пока они не покинут этот проклятый лес.

«И почему я не напросилась вместе с Антонио и братьями на свадьбу? – удивлялась она себе. – Сейчас бы была во владениях герцога Альриха, а нам до Ромеи рукой подать. В то же время, если б люди дядюшки меня признали… Так что всё правильно делаю. Умница».

Выбравшись из оврага, она поспешила вперёд.

Когда путники оказались на заросшей травой дороге, оржелский принц и его слуга стали нервно озираться. Конечно, это была не та дорога, даже не столько дорога, сколько широкая тропа. Когда Иван поинтересовался, в чём дело, те начали увлечённо рассказывать о грибах.

– А ещё на дороге какой-то колдун лопнул, – припомнил Феликс.

– Ирина в тот раз привела меня к невидимой реке. Там был грот, – сказала Юлия.

– Про невидимую реку не знаю, но к лагерю тоже попал через грот, – отозвался Иван. – А вот и он!

Сначала пещера показалась совсем неглубокой, но в её основании был небольшой лаз, в который можно было протолкнуться только

Юлия отметила, что пещера не была такой тёмной, как раньше. Теперь она была наполнена сероватым рассеянным светом. Путники непроизвольно стали искать глазами его источник, но ничего не заметили.

***

– Я ждал, что ты вернёшься, – сообщила «гусеница». – Но даже не догадывался, что ты приведёшь друзей.

– Это они меня привели, – проворчала девушка.

– Это не гриб! – довольно произнёс Феликс.

– Я бывший путеводный клубок! – гордо сообщило неведомое шерстяное создание.

Иван отозвался глубокомысленным «а», и четверо путников двинулись за существом.

Вскоре подземный зал превратился в узкий тоннель. По одной стороне над полом сквозь трещины, которые у сводов расширялись в небольшие отверстия, пробивался дневной свет. От него поблескивали круглые ровные щиты на противоположной стене.

– А что это за штуковины? – задал волнующий всех четверых вопрос Феликс и постучал кулаком по пластине.

–Не трогай! – испуганно крикнул шерстяной.

Но было поздно, и яркий свет ослепил всех, кроме их безглазого проводника.

Раздался низкий гул, за которым последовал грохот. Стены задрожали, и эхо разнесло звуки обрушения.

– Эх-эх-эх-эх-эх… – вздохнул бывший клубок, шарфом накручиваясь вокруг шеи Ивана, которому повезло стоять ближе всех.

***

Желтая канарейка, как ни в чём не бывало, сидела на подушке рядом со светленькой головкой девочки и щебетала, пробуждая малышку ото сна.

– Почему ты не улетел искать Юльхен? – спросила она спросонья.

– Мама, погляди в окно! – воскликнула Моника, несколько минут спустя влетая в комнату Эржебет.

Женщина приоткрыла глаза, и мысленно подивившись яркому холодному свету, взглянула на дочь.

– Что случилось, солнышко? – спросила королева.

Девочка забралась к ней на просторную кровать и торжественно произнесла:

– Зима наступила!

***

Утром Лукас проснулся от жуткого холода и тут же едва не ослеп от яркой белизны, горящей в рассветных лучах. Окоченевший колдун поднялся на ноги. И, к собственному ужасу, не обнаружил никаких следов лагеря. Если бы его занесло снегом, то были бы сугробы. На месте, где он спал, зеленела трава но дальше снег был по колено.