Текст книги "Все цветы мира (СИ)"

Автор книги: VannLexx

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Разве она смотрит на него по-особенному? Они же друзья, Иноске для нее как брат.

– Нет, Танджиро, все совсем не так, – Канао закусила губу, подбирая слова, а затем продолжила: – Незуко по уши влюблена в нашего красавчика.

– Незуко? Не смеши меня, – фыркнул Танджиро, – зачем ей Иноске? У нее же есть… вот этот, – с брезгливым выражением лица кивнул он в сторону Зеницу.

Чувствуя, что ее мальчику нужна поддержка, Аой по стеночке обошла Танджиро, дошла до изголовья кровати и опустилась рядом с любимым, украдкой сжав его руку. Зеницу же в поисках защиты, не таясь, обнял ее за талию и прижал к себе.

– Когда Аой рассказала мне, я тоже не поверила, поэтому решила удостовериться сама. Я полдня провела, наблюдая за Незуко и Иноске. Танджиро, она глаз с него не спускает! – убеждала Канао своего жениха. В ее голосе было столько сострадания, что Аой на миг кольнула ревность. За кого подруга переживает больше? За нее и Зеницу или за своего ненаглядного Иноске и Незуко?

– Но… Но почему ты узнала об этом от Аой? Почему ей известно больше, чем нам? – ошарашенный Танджиро перевел взгляд на сидящую напротив пару, заметив их нежную позу. – Ты, отсел от нее, быстро! Я пока не понимаю, что происходит, но не позволю парню моей сестры обниматься с другими девушками!

Зеницу послушно сполз на пол и устроился там, прислонившись спиной к комоду. Аой ласково посмотрела на безропотного юношу, прежде чем ответить: – Зеницу услышал, как меняется звук ее сердца рядом с Иноске. Танджиро, не будь жестоким, Незуко первая изменила ему. Мы же сошлись только во время миссии.

– Вы меня совсем запутали, – Танджиро казался расстроенным, и Аой стало жаль его. Наверное, тяжело понимать, что мир, который ты представлял себе, мир, в котором все друзья жили счастливо, был лишь миражом. – Но разве Иноске не встречается с Мизуки? Он выглядит искренне увлеченным ей. Мы с Незуко даже видели, как они целуются в саду. Черт…

– Да это же Иноске! Ему всего семнадцать, он не может устоять против красивой девчонки. Когда Аой поцеловала его, Иноске тоже не стал сопротивляться, – попыталась защитить своего протеже Канао.

– Что?! – одновременно выкрикнули Танджиро и Зеницу.

– Это было давно, еще на празднике в честь помолвки, так что не надо на меня так смотреть, – прояснила ситуацию Аой, – но главное, после этого Иноске непрозрачно намекнул, что его мучает вина. Будто бы он забрал у Зеницу дорогую ему вещь, которую сам сильно полюбил, – вспомнив дурацкий разговор про рисовые клецки, закончила она.

– Понимаешь теперь, что происходит? – вздохнула Канао, положив голову на плечо Танджиро. – Незуко страдает и ревнует Иноске, а с Зеницу она лишь потому, что ей слишком больно быть одной. Аой и Зеницу влюблены друг в друга, но не решаются рассказать Незуко, чтобы не ранить ее еще больше. Иноске наверняка наделает глупостей с Мизуки. Танджиро, ну как так вышло? У нас с тобой все-таки осталось по одному глазу. Как мы так долго могли не замечать, что между Незуко и Иноске роман, что Зеницу сходит с ума от тоски? Неужели мы настолько плохие друзья?

После слов Канао Танджиро наконец бросил осмысленный взгляд на Зеницу. Сидящий на полу юноша пытался прятать глаза, неловко ерзая на месте, ему явно были неприятны воспоминания об исполненных боли и одиночества месяцах. У Аой защемило в груди от желания оказаться рядом с ним, но она знала, что не стоит вставать сейчас между лучшими друзьями.

– Прости меня, я был к тебе несправедлив, – твердо произнес Танджиро, но не нужно было обладать острым слухом Зеницу, чтобы услышать в его голосе нотки раскаяния, – забудь, что я наговорил, я так не считаю. Конечно же, ты все еще мой лучший друг. Но мне сложно сохранять рассудок, когда дело касается Незуко. Она все для меня. Я пока не могу смириться с тем, что вы не вместе, но справлюсь с этим, обещаю.

В знак подтверждения своих слов Танджиро протянул руку. Зеницу поднял голову, и Аой увидела стоящие в его глазах слезы. Она и сама готова была расплакаться оттого, что Танджиро и Канао узнали об их отношениях и были готовы принять их.

– Все хорошо, я не злюсь, – мягко ответил Зеницу, пожимая предложенную ему ладонь, – честно говоря, я больше зол на Иноске за то, что он так поступил с Незуко. Если хочешь, можем пойти и избить его вместе!

– Не надо никого бить! – всполошилась Канао, переживая за судьбу своего любимчика. – У меня есть план.

***

– Ээээ, ты уверена, что без этого не обойтись? – скептически поинтересовалась Аой.

После ночного совещания у нее в комнате было принято решение уже с утра начать приводить в действие первый этап плана Канао. Именно поэтому сейчас Аой стояла перед большим, в полный рост, зеркалом в спальне подруги и разглядывала свое довольно вызывающе одетое отражение.

– Уверена, – кивнула Канао, поправляя заколку в прическе Аой, – Незуко никогда не простит Иноске, пока Мизуки крутится рядом с ним. Так что тебе придется постараться, если хочешь видеть своего Зеницу не только по ночам.

Вот черт, это аргумент! Ради Зеницу она готова идти на тренировку и голой. Но к счастью, замысел Канао не был настолько жесток. Она всего лишь заставила Аой облачиться в свою старую форму, состоящую из рубашки и кокетливой расклешенной юбочки. Проблема была только в том, что Канао последний раз надевала форму два года назад, будучи совсем девчушкой, и на ней она смотрелась мило, а Аой была уже взрослой девушкой.

– Канао, юбка невозможно короткая! – жаловалась она, пытаясь одернуть подол. – Как ты вообще в этом сражалась?

– Не ной, – отрезала Канао, – твоя задача заставить Мизуки ревновать, а с такими ногами это труда не составит. Она должна поверить, что ее главная конкурентка вернулась и не намерена сходить с дистанции. Мы же это уже обсуждали. Мизуки не только отношениям Незуко и Иноске мешает, но и твоим. И, главное, тренируйся получше, иначе провалишь следующую часть.

План Канао был довольно хитроумным, но Аой смущало, что ей была отведена значительная роль. Она должна изображать горячую поклонницу Иноске, после чего предложить Мизуки дуэль за сердце прекрасного Столпа. Доведенная до отчаяния ревнивая девушка согласится, а потерпев сокрушительное поражение, будет вынуждена ретироваться, оставив возлюбленного. И хотя Аой сомневалась в каждом шаге этого коварного замысла, на ночном собрании он был одобрен единогласно.

«Аой, ты красотка, Мизуки с ума сойдет, как только увидит тебя в моей форме», – твердила ей Канао, «Ты убила демона, с шестнадцатилетней девчонкой справишься одной левой», – настраивал на победу Танджиро, «И, пожалуйста, не целуйся больше с Иноске», – внес свой вклад Зеницу.

Но вообще, Аой должна была признать: ей нравилась та девушка, что смотрела на нее из зеркала. Плевать на Иноске, увидеть бы реакцию Зеницу, когда она появится во дворе. В животе волнительно трепетало, пока она готовилась выйти через широкие двери Поместья на тренировочную площадку. Аой глубоко вздохнула. Пора!

Колени едва заметно дрожали, когда она, собравшись с духом, сделала первый шаг на энгаву и остановилась, словно наслаждаясь свежим воздухом, а на самом деле пытаясь найти Зеницу, узнать его молчаливое мнение. Ее пронзило возбуждение, когда она увидела выражение лица любимого. Он уставился на нее так откровенно, что, казалось, его огромные глаза можно было разглядеть и с вершины соседней горы. Вот оно, чувство собственной неотразимости, которое мог подарить ей только этот мальчик. Уверившись в своих женских чарах, Аой сошла со ступенек и направилась в сторону Иноске, непроизвольно покачивая бедрами.

Она кожей улавливала одобрительные взгляды мечников, пока невозмутимо дефилировала к первому ряду, где и остановилась по соседству с озадаченно рассматривающей ее Мизуки. Сердце Аой бешено колотилось, но она решила относиться ко всему происходящему как к бою, как к войне за свое счастье, и включилась в эту игру.

– Канзаки! Я так скучал, – уже через секунду Аой нежилась в объятиях Иноске. А ведь и правда, третий день, как она вернулась, а они с Иноске впервые пересеклись. Неужели ее на самом деле не интересует никто, кроме светловолосого паренька на площадке напротив?

– Я тоже рада тебя видеть! – и она не лгала. Было приятно вновь оказаться рядом с Иноске, окунуться в его успокаивающее присутствие. Аой едва заметно покраснела, когда в памяти всплыл вкус его губ.

– Зеницу рассказывал о твоих успехах. Оказывается, ты у нас сильная девочка!

– Не стоит, я просто старалась исполнять свой долг, – Аой вспомнила, что должна заставить новую подружку Иноске кипеть от ревности, и протянула парню руку, одновременно напрягая в особой технике, – меня повысили до Мидзуноэ.

Обольстительный юноша взял ее кисть и провел пальцем по замысловатому узору на тыльной стороне ладони: – Поздравляю. Моя лучшая ученица это заслужила.

Аой довольно улыбнулась. Ох, ну какой же он красавец! Иноске бережно отпустил ее ладонь и отошел, призывая к началу занятия, а Аой еще несколько секунд мечтательно смотрела ему вслед, размышляя о том, как же, наверное, тяжело быть девушкой парня, который всегда так потрясающе выглядит. Внезапный грубый толчок в бок привел ее в чувство. Мизуки прошла мимо, даже не обернувшись. Ну и ладно, значит, план Канао действительно работает.

***

После обеда им с Зеницу все же удалось уединиться, хотя вовсе не по тому поводу, по которому хотелось бы Аой. Тайком они выбрались в лес, окружающий Поместье, для тренировки. Канао настояла, что Аой нужно усиленно готовиться к предстоящей дуэли, и Зеницу вызвался помочь. Конечно, Танджиро был бы лучшим наставником для нее, ведь он практиковал Дыхание Воды, как и Мизуки, но Аой так хотела провести время с возлюбленным. К тому же в этом даже была доля романтики – тренироваться вместе, чтобы бороться за свою любовь.

– Ну что, удивишь меня еще чем-нибудь кроме Хризантемового венца? – спросил Зеницу, поигрывая мечом.

Утренняя уверенность все еще не покинула ее. Она чувствовала в себе силу, чувствовала, что может перейти к более сложной технике. Для начала, чтобы запутать юношу, она ударила в уже привычном первом стиле. Зеницу укоризненно посмотрел на нее, с легкостью отбив клинок. Но как только он сам попытался нанести удар, Аой не подставила руку. Грациозно, словно танцуя, увернулась она от летящего на нее лезвия, а затем, пользуясь тем, что противник сбился, атаковав пустоту, выпрямилась и мигом позже нанесла контрудар. Шестой стиль, Кружащийся персик. Конечно же, Зеницу отразил и его, но уже далеко не так лениво и беспечно, как прежде.

– Неплохо, очень неплохо, – похвалил ее парень, – использовать энергию после уклонения для быстрой контратаки. Знаешь, этот план Канао теперь не кажется мне таким глупым.

– То есть до этого ты во мне сомневался? – стараясь не сбиться с дыхания, продолжала наносить удары Аой.

– Я волновался за тебя, женщина. А теперь волнуюсь за себя. Вдруг я когда-нибудь тебя обижу, а ты меня побьешь.

– Ну так не обижай!

Аой знала, что Зеницу поддается, отступая под градом ее атак, но ей нравилась эта иллюзия собственной непобедимости. Они уже довольно долго обменивались слабыми, но быстрыми ударами, и Аой решила еще раз попробовать применить Кружащийся персик, которым так удивила Зеницу. Уклонившись, она сделала шаг вперед, замахиваясь клинком, но неожиданно юноша тоже шагнул ей навстречу и подсек опорную ногу. Аой поняла, что падает, но молниеносно метнувшийся к ней Зеницу подхватил ее и мягко уложил на траву.

– По-моему, это какой-то запрещенный прием! – смеясь, возмутилась Аой. Было так приятно оказаться рядом с ним и не думать ни о чем. Просто побыть вместе одним в лесу, как тогда, во время совместного задания.

– В борьбе за любовь все средства хороши, – с усмешкой ответил юноша, оказавшись сверху.

Опять эти глаза нежного светло-коричневого цвета, опять небо над головой. Легкий осенний ветерок колыхал густую траву и золотистые волосы Зеницу. Как же важен стал для нее этот мальчик за такой короткий срок. И как он изменился, узнав, что есть та, кто любит его. Как расправились широкие плечи, как обрел твердость взгляд. И только лишь его сильные руки остались такими же горячими. Аой чувствовала их жгучие прикосновения, пока Зеницу гладил обнаженную кожу на ее бедре.

– Мне так нравится твоя форма… Как думаешь, может поднять на следующем собрании в Штабе вопрос, чтобы всех девушек обязали носить такую?

– А я думала, ты предпочитаешь видеть меня совсем без нее… – выдохнула Аой, наслаждаясь сладкой лаской.

Она заметила, как возбужденно расширились зрачки Зеницу, когда он наклонился поцеловать ее. Его руки беспорядочно шарили по рубашке на груди и внезапно Аой поняла, что сейчас произойдет. «Не надо, я сама!» – хотела крикнуть она, но не успела. Парень резко дернул черную ткань, оставив ей возможность лишь попрощаться с осыпавшимися пуговками.

После того как «тренировка» была окончена, Аой прошла по траве, собирая разбросанную одежду. Она грустно оглядела две стойкие пуговицы, все еще держащиеся на своих местах, тогда как их менее хваткие товарки пали в неравном бою с пылким юношей.

– Зеницу, если ты не возражаешь, завтра я, пожалуй, попрошу Танджиро и Канао позаниматься со мной. Пойми правильно, тренировка была чудесной, но такими темпами Мизуки от меня и мокрого места не оставит.

Парень лишь уныло кивнул, протягивая ей свою рубашку.

***

– Зеницу совсем не заботился о тебе?

Аой застыла, услышав вопрос Иноске. Сегодня очередная тренировка, и Аой вновь у него, к недовольству Мизуки и ее подруг.

– Что ты имеешь в виду? – с внутренним содроганием спросила она. Неужели он догадался, что связывает ее и Столпа Грома?

Иноске провел наконечником деревянного меча по полузажившей ссадине на бедре Аой, на миллиметр приподняв край короткой юбки.

– Боевая рана? Я бы присматривал за тобой лучше.

– А, ерунда, уже почти не болит, – облегченно выдохнув, произнесла она. Ложная тревога.

Красивый юноша улыбнулся и повысил голос: – Итак, разбиваемся по парам! Будем отрабатывать изученную серию ударов! Аой, ты с Мизуки. Обычно я сам занимаюсь с ней, но теперь у нее появилась достойная соперница, – с этими словами Иноске пошел дальше, наводить порядок среди парней.

Аой впервые смогла внимательно осмотреть стоящую напротив девушку. Мизуки отличалась какой-то дерзкой, свирепой красотой, несмотря на ярко-голубой цвет глаз и светлые волосы. Ее внешность навевала мысли о холодных ручьях с кристальной водой, о заснеженных вершинах гор, где природа девственна сурова. И тем не менее сама по себе девочка не вызвала у Аой никаких эмоций. Для нее она была просто преградой на пути к тому, чтобы все наконец-то наладилось.

Мизуки билась спокойно и уверенно, без лишней суеты. Аой отражала ее удары, хотя и удивлялась тому, какая тяжелая у этой хрупкой на вид девушки рука. В общем-то, происходящее нельзя было назвать настоящим сражением, они лишь повторяли изученные движения, поэтому Аой отбивалась почти на автомате, затем так же безотчетно шла в атаку. У нее даже была возможность мельком осмотреть другую половину площадки.

И, конечно же, там была Незуко. Милая, хорошенькая, но бесконечно печальная. Будто уже сдалась, будто осталась без сил бороться с более удачливой конкуренткой. Именно поэтому Аой должна довести начатое до конца и быстрее. Заметив идущего в их сторону Иноске, Аой подловила очередную атаку соперницы и точным ударом подошвы кожаного ботинка подсекла ее изящную ножку тем самым коварным приемом, каким застиг ее врасплох Зеницу. Не ожидавшая подлого хода Мизуки упала на землю, но Аой даже не подумала смягчить ее падение. Она все еще смотрела на Незуко и на Зеницу, что-то говорящего ей с заботливым выражением лица.

– Нечестно… – прошипела лежащая на земле Мизуки.

– В борьбе за любовь все средства хороши, – бездумно повторила Аой, не отрывая глаз от возлюбленного, утешающего такую трогательную в своей грусти Незуко.

– Отлично, Канзаки! Ну что, Мизуки, счет один-ноль в пользу Аой! – громкий комментарий неожиданно подошедшего Иноске заставил ее обратить внимание на поверженную соперницу.

Парень улыбался, протягивая руку своей пассии, и та выглядела довольной, принимая его помощь, но Аой задохнулась от волны ледяного пренебрежения, которым обдала ее Мизуки, оказавшись на ногах. Хотя какая разница, что думает о ней эта девчонка, глупая временная помеха на ее пути.

========== Глава 14 ==========

ПЛАН. ЧАСТЬ 2

Тренировки шли своим чередом. Уже около недели Танджиро учил Аой уклоняться от атак Дыхания воды, и она все больше и больше верила в свои силы. И чего она так боялась? Почему забросила ничирин после финального отбора? У Аой была хорошая реакция, острое зрение, крепкое тело – у нее было все, что нужно, чтобы стать мечницей высокого уровня. По крайней мере, Танджиро хвалил ее, и Аой хотела ему верить.

Незуко стала вести себя более сдержанно по отношению к Зеницу, что чрезвычайно радовало. Но с другой стороны, видя ее печальное симпатичное личико, было сложно не проникнуться сочувствием. Девочка с каждым днем нравилась Аой все сильнее и стимулировала двигаться к цели – заставить Мизуки захлебнуться ревностью. Помощь Канао в этом вопросе была неоценима, так как хитрая создательница их плана находила самые разные, но, главное, убедительные поводы чем-то занять Иноске после тренировок, чтобы не дать ему и секунды лишнего времени провести наедине с молоденькой подружкой.

И все равно, последняя неделя превратилась для Аой в каторгу. Ее убивала эта атмосфера лицемерия и лжи, коварных замыслов и козней. Встав с постели ранним утром, она мечтала лишь о том, чтобы скорее наступила ночь. Ведь тогда к ней приходил он. Тот, ради кого Аой и ввязалась в эту авантюру. Ее нежный, постоянно смущающийся мальчик. Теперь они почти не спали, так как только ночами могли вдоволь наговориться, намечтаться, насладиться друг другом. Засыпая перед рассветом, уже спустя несколько часов они просыпались, разбуженные предусмотрительным стуком Канао, чтобы успеть разбежаться и сделать вид, что очередной волнительной ночи не существовало. Если бы кому-то было до них дело, то этот наблюдательный кто-то мог бы с легкостью вычислить, что синяки от постоянного недосыпа явно связывают двоих охотников.

Вот и сейчас Аой зевала, потягиваясь на тренировочной площадке. Середина сентября, становится прохладно, а она все еще завлекает мужчин голыми ногами. Аой не могла сказать определенно, как она относится к Иноске, и как этот высокий ослепительный красавчик относится к ней. Какая-то химия происходила, но что это было? Просто взаимная симпатия и восхищение? Казалось, Иноске был для нее своего рода произведением искусства. Когда он находился рядом, взгляд так и прилипал к стройному подтянутому силуэту, но стоило юноше пропасть из поля зрения – Аой даже не вспоминала про него.

Вот если бы можно было без зазрения совести иметь сразу двух парней, то вторым она обязательно выбрала бы Столпа Звериной ярости. Конечно, Зеницу был бы ее любимым мужчиной, а Иноске… ну, с ним она могла бы порой прогуливаться по улицам Киото и наблюдать, как вспыхивает зависть в глазах проходящих мимо девушек.

Погруженная в эти не совсем невинные грезы, Аой рассеянно следила за дрейфующим среди учеников красавцем. Сегодня они отрабатывали технику уклонения от атак противника, поэтому пока работали поодиночке. Нужно было лишь запомнить быструю последовательность шагов и то, как движется клинок, не давая возникнуть бреши в защите. Откровенно говоря, Аой считала, что защищаться – не для нее. Нет, она всегда должна лишь атаковать, а уклонение – для слабаков.

Она, как обычно, стояла в первом ряду, мозоля глаза Мизуки, которая уже не скрывала явную вражду. По словам Танджиро, еще пара дней тренировок – и Аой может вызвать девчонку на бой. Друзья даже отыскали подходящую прогалину в лесу: достаточно просторную, но окруженную кустарником, в котором Танджиро и Зеницу смогут спрятаться и наблюдать за девичьей битвой. Аой чувствовала себя готовой. В конце концов, она и правда довольно легко справилась с демоном.

А как ей вообще предложить Мизуки эту любовную дуэль? Может отвести в сторону после тренировки? Или лучше в пылу жесткого спарринга? Или после заигрывания с Иноске? А вдруг она откажется? Нет, эта уж точно не упустит шанс поквитаться с ней.

Размышляя над роящимися в голове идеями, Аой пятилась, отрабатывая сложную дорожку шагов, и внезапно спиной влетела в чье-то твердое, поджарое тело. Споткнувшись о чужую ногу, она едва не упала, но сильные ладони обхватили ее талию, помогая удержать равновесие.

– Канзаки, ты стала совсем невнимательной. О чем же ты думаешь, витая в облаках?

Подняв глаза, Аой поняла, что с размаху врезалась в Иноске. Парень не дал ей упасть, но и не убрал рук, придерживая ее, хотя она уже твердо стояла на ногах. Аой заглянула в изумрудные озера, лукаво смотрящие на нее, и поплыла. Красивый, до чего же красивый… Легкий румянец раскрасил щеки при воспоминании о том, что совсем недавно она представляла Иноске своим парнем. Она не была влюблена в него, конечно нет, но на секунду задумалась: смогла бы она устоять, проникни он в ее комнату через окно? Эротическая фантазия вынудила ее вспыхнуть еще ярче.

– Как ты вообще? Мне кажется, или мы стали меньше общаться? – спросил юноша, все еще стоя в тревожной близости.

– Это ты совсем забыл старых друзей. Теперь у тебя новое увлечение, – пожурила его Аой.

Тень печали на миг омрачила привлекательное лицо Иноске. Аой была неправа, да она и сама знала это. Парень был не виноват в том, что их компания уже давно не собиралась вместе. Незуко грустила и почти не выходила из своей комнаты, Зеницу все свободное время проводил с ней. Канао либо занималась делами Поместья, либо утешала тоскующую в одиночестве Аой. Танджиро разрывался между сестрой и невестой. На Иноске же просто не обращали внимания, погруженные в свои заботы. Надеясь подбодрить его, Аой провела рукой по мягкой гладкой коже на щеке юноши.

– Все наладится, обещаю, – она и сама не знала, кому давала этот зарок, себе или Иноске.

Улыбнувшись, парень наконец выпустил ее из объятий и отошел. Аой еще несколько секунд задумчиво смотрела ему вслед. Надо возвращаться к отработке защитного приема. Отвернувшись, она успела пройти лишь несколько шагов, когда внезапный удар деревянным лезвием поперек живота выбил из нее весь воздух.

Задыхаясь, Аой упала на колени, чувствуя, как внутренности полыхают от резкой боли. В глазах потемнело, клинок выпал, когда она прижала руки к груди в попытке отдышаться. Но не вышло. Тяжелый кожаный ботинок нашел ее плечо, отбросив на землю с неприятным хрустом. Аой не понимала, что происходит. Разум отключился, она жила лишь ощущениями. Содранные колени жутко саднили, щеку, столкнувшуюся с землей, жгло огнем. Тяжесть, кто-то оказался на ней, вцепившись в волосы.

Зрение моментально прояснилось от хлесткой пощечины по израненной щеке. Лицо Мизуки, искаженное злобой, заслоняло собой небо. Сквозь слезы Аой тянула дрожащие, вдруг налившиеся свинцом руки, пытаясь оттолкнуть это видение, избежать следующей вспышки боли.

– Зачем ты это делаешь? Он ведь тебе не нужен, – шептала Мизуки, в то время как стальные острые пальцы старались глубже зарыться, намотать на себя волосы конкурентки. Аой знала, что еще мгновение, и взбесившаяся фурия ударит ее головой о землю, но никак не могла совладать с паникой и дать отпор. Как Мизуки догадалась, что ей нет никакого дела до Иноске?

Внезапно девчонку сдернули одним мощным рывком. Потеря нескольких вырванных с корнем прядей волос была небольшой ценой за возможность снова дышать. Перепуганный Зеницу мертвой хваткой удерживал вырывающуюся Мизуки за плечи. Аой словно сквозь туман видела побелевшие костяшки напряженных пальцев юноши и едва успела понять, что ее всю трясет, как оказалась прижатой к широкой мужской груди.

– Мизуки, что ты делаешь?! Это же Канзаки, она своя! – кричал Иноске, стискивая Аой изо всех сил, словно надеясь запоздало защитить от позорного избиения.

Уже через полминуты места стычки достигли запыхавшиеся от бега Танджиро и Канао.

– Охотник Мизуки Ито, вы обвиняетесь в нападении на своего коллегу, охотника Аой Канзаки. Это грубое нарушение Устава и постыдный поступок, – недрогнувшим голосом огласил Танджиро, – Иноске, отведи Аой в комнату и позаботься о ней. Зеницу, Ито – в Штаб, пусть Мастер Убуяшики решает, что с ней делать.

– Ты так разочаровала меня, – с горечью произнес Иноске, глядя на Мизуки.

И хотя Аой ненавидела девчонку за то, что та посмела накинуться на нее без предупреждения, ей стало мерзко и противно из-за своего поведения, когда она заметила, как поблекло лицо Мизуки от услышанных слов. Аой даже хотела крикнуть Зеницу, чтобы он ослабил захват, не сжимал хрупкие плечи девочки так болезненно крепко, но не решилась. Она лишь смотрела вслед уходящему конвою, успев на пару мгновений пересечься с взволнованным взглядом любимого.

Иноске осторожно помог ей подняться. Одно колено резко покалывало при ходьбе, Аой была уверена, что к вечеру оно распухнет. Скорее всего, она еще несколько недель не сможет нормально ходить. Опираясь на выносливого парня, Аой делала робкие, неуверенные шаги. Остальные мечники расступались, сочувственно глядя на нее. Похоже, все были на стороне пострадавшей, не понимая, что она сама заварила эту кашу.

В спальне Иноске уложил ее на кровать и сел рядом, явно не зная, что ему делать.

– Аой, ну зачем ты связалась с Мизуки? Неужели ты так и не поняла, что она тебе не ровня? – со вздохом наконец произнес парень. – Ее семья – потомственные Истребители демонов, ей уже с трех лет вместо игрушек дарили оружие. Мизуки сильная и бесстрашная. Наверное, именно этим она и привлекла меня…

Аой словно окатили ведром ледяной воды. Вот в чем был просчет плана Канао. Никто из заговорщиков понятия не имел, на что способна Мизуки. Конечно, она же не посетила ни единого занятия Зеницу, Танджиро и Канао видели ее лишь издалека. А на тренировках Иноске талантливая мечница никогда не использовала всю свою мощь, выполняя заученные приемы. О боги, да Мизуки с радостью согласилась бы на дуэль, и тогда Аой травмированным коленом не отделалась бы! Как глупо, как наивно она верила в свою неуязвимость!

– Мне так жаль, теперь из-за меня твою девушку накажут, – тихо пробормотала Аой, все еще пытаясь осознать какой опасности подвергалась. Если девчонка едва не покалечила ее среди толпы других учеников, что она сделала бы с ней в дремучем лесу?

– Нет, между нами не было ничего такого, – махнул рукой Иноске в ответ на ее неискреннее извинение, – просто мне был нужен кто-то, чтобы занять себя, забыться. Знаю, вы думаете, я бесчувственный и толстокожий, но у меня все же есть сердце. Только оно очень маленькое. В нем место лишь для одной девушки, и это не Мизуки. И не ты, Канзаки. Прости.

– Ты любишь Незуко, да? – спросила Аой, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть разговорившегося Иноске. Как удачно, что мальчик сам поднял тему, к которой она не решалась подступить.

– Как ты догадалась? – даже не пытался отпираться пораженный ее проницательностью юноша. – Ты поняла это тогда, на празднике?

– Отчасти. Что между вами произошло? – Аой была приятно удивлена, что Иноске с готовностью продолжил разговор. Похоже, этот красавчик считал ее своим другом, и не зря. Иноске на самом деле стал важным человеком в жизни Аой.

– Она сделала свой выбор. После того, как вы ушли на задание, Незуко заявила, что нас больше ничего не связывает, она хочет остаться с Зеницу и будет дожидаться его возвращения. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы не сдался. Но с Зеницу я соперничать не стану, только не с ним.

– Пресвятые данго, Иноске, ты такой кретин! – с облегчением закатила глаза Аой. Похоже, эти два обиженных сердца помирить будет проще, чем она думала. – Незуко в тот день застала тебя и Мизуки в саду. Помнишь, чем вы там занимались?

– Серьезно? Все из-за этого? Аой, это же был всего лишь поцелуй! Просто дружеский, как у нас с тобой!

– Во-первых, дружеских поцелуев не бывает, поэтому не смей больше касаться губами других девушек, – Аой зарделась, вспоминая, куда ее довели такие вот «поцелуи по дружбе» с Зеницу, – а во-вторых, никогда не рассказывай Незуко о том, что между нами было.

– Я бы не смог, даже если бы захотел, – понурившись, пожаловался Иноске. Несмотря на грустный вид, казалось, он был счастлив, что может открыть душу хоть кому-то, – Незуко избегает меня и вряд ли еще когда-то заговорит.

– Неправда, – пальцы Аой переплелись с чуть узловатыми пальцами парня, – она все еще любит тебя, идиота, и очень страдает в разлуке.

– Ты не обманываешь меня?! Незуко сама тебе сказала? – очаровательные зеленые глаза сверкнули надеждой.

– Нет. Зеницу слышит, как звенит ее сердце, стоит ей лишь оказаться рядом с тобой.

– Зеницу?! О нет! Он все знает?! – Аой впервые заметила, как краснеет нежная, еще хранящая следы летнего загара кожа Иноске. Юноша горел от угрызений совести. – Он никогда меня не простит! Зеницу ненавидит, презирает меня?!

– Успокойся, ничего подобного он к тебе не испытывает, – Иноске недоверчиво уставился на нее, и Аой поняла, что пришла пора раскрыть все карты, – после того, как ты забрал любимую клецку Зеницу, он утешился большим сладким десертом… Ладно, звучит как-то странно, я не мастер аналогий. В общем, мы с Зеницу любим друг друга, но из-за вашей с Незуко ссоры не можем быть вместе. Так что поверь, он будет счастлив, если вы помиритесь.

Иноске молчал, должно быть, думая, что попал в какую-то новую, очень странную реальность. Но затем он словно вспомнил что-то, и его лицо озарилось пониманием.

– Вот в чем дело! А я-то голову ломал, откуда мне знакома та подсечка, которой ты сбила Мизуки? Да и сегодня Зеницу бросился к тебе, как только ты оказалась на земле. Я еще не понял, что произошло, а он уже бежал… Но давай уточним, мы говорим об одном и том же Зеницу? Такой нервный блондин, вечно ноет и постоянно мне проигрывает? – все еще с гримасой сомнения поинтересовался Иноске.

– Да, тот самый, который боится пауков, обожает цветы и пахнет персиками. И я люблю его больше жизни, – мечтательно выдохнула Аой, вдруг осознав, как же ей не хватает солнечного мальчика. Это он сейчас должен сидеть рядом и утешать ее, омывая раны ласковыми горячими руками. – Мы обязательно поможем вам с Незуко снова быть вместе. Танджиро и Канао тоже все знают, вам больше не придется скрываться.

– Ты и Зеницу… Не верится, что это правда! Надо же, наш зануда смог заполучить такую потрясающую девушку. Но я очень рад за него и теперь готов бороться за Незуко. Канзаки, я бы расцеловал тебя, хоть ты и запретила!