Текст книги "Shut up and drive (СИ)"

Автор книги: Valimka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Ready ==========

Солнечный луч нахально скользнул по лицу, отчего дремавшая девушка нахмурилась и приоткрыла глаза. Мерный стук колёс убаюкивал, помогал отпустить тяжёлые мысли, сопровождавшие её от самого Нью-Йорка.

Лив выпрямилась на сидении и постаралась потянуться, насколько это было возможно сделать, не вытягивая ног. Почти всю дорогу до Нью-Джерси она проспала, тревожно вздрагивая во сне. За последний год ей редко удавалось хорошенько отдохнуть и набраться сил для очередной смены в кафе. Работая официанткой в одной из средней руки забегаловок, брюнетка постоянно ловила себя на мысли, что упустила что-то важное. Не такой она видела свою жизнь в двадцать пять.

Выматывающая работа, завышенная арендная плата за небольшую студию на окраине города, редкие выходные и практически полное отсутствие в её жизни близких людей, с кем бы она могла их разделить. Двенадцатичасовая смена в кафе, два часа на дорогу домой, а всё остальное время она просто пыталась выспаться. И просвета в этом замкнутом круге не предвиделось.

Почти четыре года назад Лив сбежала из своего родного города в поисках лучшей доли. Теперь же взгляд затравленно следил за мелькающими за окном знакомыми очертаниями старых построек, промышленных зон и эстакад дорожных развязок. Сердце болезненно сжималось от вспыхивающих перед внутренним взором воспоминаний. Будь её воля, девушка бы ни за что не приехала сюда. Влачила бы своё жалкое существование в крупнейшем городе мира и дальше, лишь бы только не возвращаться. Возможная встреча с призраками прошлого пугала до дрожи в коленях.

И ей бы не пришлось спешно отпрашиваться с работы, вымаливая внеочередной отпуск у начальства, если бы не одно но…

Телефонный звонок прозвучал слишком тревожно, прерывая смех двух официанток, выскочивших на перекур. Лив вгляделась в незнакомый номер, силясь понять, кому она могла понадобиться в столь поздний час. Её смена подошла к концу, и теперь брюнетка наконец могла расслабиться и пойти домой.

– Оливия Бейли? – холодный голос в трубке заставил поёжиться от скользнувших по спине мурашек.

– Да.

– Добрый вечер, Вас беспокоят из госпиталя Сейнт Питер, – так же безэмоционально продолжил звонящий, пускаясь в объяснения. Поток речи терялся в нарастающем гуле сбивающих друг друга мыслей, среди которых особенно ярко пульсировала одна. Мама…

Хезер Бейли никогда не жаловалась. Эта женщина жила по принципу «Бог дал, Бог взял», предпочитая упорно трудиться на благо своей семьи, не обременяя никого вокруг. Когда её с маленьким ребенком на руках бросил муж, она не роптала и не плакала о своей горькой судьбе. В одиночку вырастила дочь и не сказала ни единого слова поперёк, когда та внезапно решила сорваться в Нью-Йорк на поиски лучшей жизни.

Хезер не любила делиться своими проблемами, считая, что они попросту никому не нужны. Когда врачи поставили страшный диагноз, миссис Бейли стойко перенесла эту новость. Она не хотела волновать Лив, считая, что молодая девушка должна думать о собственном будущем, а не тратить силы на заботу об умирающей матери. Однако женщина не учла того, что в случае ухудшения её состояния, врачи посчитают нужным поставить в известность единственное контактное лицо в медицинской карте.

Глоток обжигающего кофе, конечно, не вернул Лив к жизни, но после бессонной ночи в больнице и пары-тройки стаканчиков непонятной жижи из автомата, казался напитком богов. Брюнетка уставилась в окно невидящим взглядом, раз за разом прокручивая в голове разговор с врачом. Состояние её матери было крайне тяжёлым, требовалась операция, покрыть которую страховка была не в состоянии.

Тяжёлый вздох вырвался из груди. Она не сможет заработать нужную сумму за месяц, даже если будет работать в две смены и без выходных. А что, если взять ссуду в банке? Проценты, конечно, будут конские, но можно попробовать найти вторую работу…

– Лив? – знакомый голос прервал её размышления, заставив вздрогнуть от неожиданности. Только этого не хватало. Она надеялась, что не встретит никого в этой части города. – Это правда ты?

Бейли прикрыла на секунду глаза, чтобы унять волнение, и обернулась, тут же расцветая в улыбке.

– Улль? – глаза недоверчиво скользнули по лицу мужчины, что совсем не изменился за это время. Та же непокорная челка с выбеленными прядями закрывала острые скулы, лучистые голубые глаза смотрели с добротой и теплом. А вот татуировок на теле, кажется, стало гораздо больше. По крайней мере тех, что не скрывала белая футболка, обтягивающая внушительный торс. – Я думала, ты переехал.

– Странно, я думал, ты тоже, – он, не ожидая приглашения, плюхнулся на стул напротив, расплываясь в радостной улыбке. – Как я оставлю автосервис? Сама понимаешь, семейный бизнес. Какими судьбами в наших краях? – поднял руку, привлекая внимание официанта.

– Личные причины, – уголок рта нервно дернулся, и девушка замолчала. Вываливать свои проблемы на старого друга желания не было. Но и отмалчиваться, находясь под прицелом слишком внимательного взгляда, она не могла. – Приехала к маме, – урезая информацию до минимума, сказала Лив, но спустя секунду зачем-то ляпнула. – Она в Сейнт Питер.

– Я могу помочь? – обеспокоенность в его голосе растопила тонкую ледяную корку, которая успела нарасти за эти года. – Может, связаться с Тэдом? Его отец работает в больнице, посоветует специалиста.

– Нет-нет, – остановила брюнетка бурную речь Улля. – С докторами проблем нет. Лечение назначено.

– Может, лекарства нужно достать? – желание помочь неиссякаемым потоком лилось от парня.

– С этим полный порядок. Спасибо. Правда, – отвлеклась она на подошедшего официанта и замолчала, ожидая, когда друг сделает свой заказ.

– Ты надолго? – продолжил он, как только перед ним опустилась чашечка кофе.

– Пока на месяц, но обстоятельства могут поменяться, – выпуская воздух из стиснутых зубов, прошептала девушка, не в силах думать о причинах дальнейшего присутствия в городе. Лив найдет нужную сумму, чего бы ей это не стоило.

Разговор не клеился после четырех лет, проведенных вдали от друзей. Паузы становились все дольше, темы для обсуждения, что раньше являлись центром их жизни, теперь едва могли соединить снова. Чувствуя нарастающую неловкость под обеспокоенным взглядом Улля, Бейли отставила свою кружку в сторону и поднялась. – Мне пора.

– Лив! – окликнул он ее, и та послушно обернулась. – Если все-таки надумаешь, то… Мы всё там же.

Девушка сдержанно кивнула и поспешила покинуть кафе под задумчивым взглядом старого друга.

Она брела по городу, опустив голову, в надежде больше не встретить никого из знакомых. Ульрих Свенсон или, как Лив всегда его называла – Улль, был одним из немногих, кого она, возможно, была бы рада видеть.

Вернувшись в родные края, Бейли первым делом поехала в больницу к матери, успев закинуть вещи в камеру хранения на вокзале. Теперь же она стояла с чемоданом наперевес перед небольшим коттеджем, стараясь унять нахлынувшие чувства. Как давно девушка не ощущала себя по-настоящему дома. Кажется, стоит переступить порог, и из кухни выглянет мама, вытирая руки полотенцем, спросит, как прошёл день, и предложит перекусить.

Отогнав гнетущие мысли, брюнетка ступила на выщербленную тропинку, ведущую к крыльцу. Подойдя к двери, она протянула было ключи к замочной скважине, но взгляд ненароком скользнул в сторону гаражных ворот. По спине пробежал тоненький ручеёк мурашек, а сердце предательски забилось. Сглотнув тяжёлый ком, брюнетка заставила себя отвернуться и отперла замок.

Дом встретил её привычной тишиной и неуловимым уютом. Хезер слыла педантичной чистюлей, поэтому с первого взгляда нельзя было сказать, что дом пустовал несколько дней. Каждая вещь была на своём месте, как и четыре года назад, словно Лив никогда не уезжала. Лишь тонкий слой пыли намекал на длительное отсутствие уборки.

Разобрав вещи, девушка взялась за тряпку. Остаток дня прошёл в домашних делах, покончив с которыми, она повалилась на кровать. Сон не шёл. Раз за разом обводя взглядом свою старую комнату, брюнетка задерживала его над письменным столом, где висела пробковая доска с приколотыми к ней фотографиями.

Лив перевернулась на другой бок, насильно закрывая глаза и расслабляясь. Сознание явно играло с ней злую шутку, даря бессонницу тогда, когда больше всего нужен был отдых. Но в глубине души она знала, что не сможет заснуть.

Дверь приветливо скрипнула, впуская девушку в полумрак гаража. Щелчок выключателя, и маленькая лампочка мигнула пару раз, прежде чем озарить пространство холодным светом.

Toyota Supra всё так же стояла на своём месте. Когда-то ярко-алая машина теперь была практически серой из-за четырехлетнего слоя пыли. Красота и плавность линий все еще захватывали дух. Скользнув взглядом по пассажирской двери, брюнетка почувствовала, как вспотели ладони. Обхватив себя руками в попытке сохранить ускользающее из мягкого кардигана тепло, Бейли медленно обошла автомобиль, старательно отводя глаза, но водительская сторона все равно приковывала к себе внимание.

Лив осторожно коснулась пальцами вмятины на крыле переднего бампера и тут же отдёрнула руку, как от огня. До слуха донёсся гул мотора, ревущего на пределе, визг шин, скрип покорёженного металла, а затем глухой удар, заставивший вздрогнуть всем телом и отшатнуться от машины. Фантомные звуки на мгновение оглушили зажмурившуюся было от испуга девушку, и она распахнула глаза, судорожно глотая воздух.

Да, воспоминания были слишком сильны и всё еще вызывали боль. Но у неё была идея, как с ними бороться.

***

Старенький Volkswagen Beetle, принадлежащий Бейли-старшей, осторожно въехал на территорию заброшенных промзон. Припарковавшись у одного из гаражей, Лив оглядела обстановку. Странно, раньше ей казалось, что у автомастерской Улля собирается не так много народу. Девушка вышла из машины и не спеша двинулась в сторону основного ангара. Некоторые люди, чьи лица были смутно знакомы Бейли, завидев её, сбавляли шаг, пристально всматривались, а затем неуверенно или удивлённо кивали в ответ на её молчаливое приветствие.

– Лив! – кудрявая блондинка отделилась от увлеченной разглядыванием подкапотного пространства толпы и со всех ног кинулась к девушке, сжимая ту в тиски. – Не верю своим глазам!

Брюнетка аккуратно высвободилась из душных объятий, навесив на лицо привычную дежурную улыбку.

Кэтрин.

Когда-то они довольно тесно общались. Их даже можно было назвать подругами, но стоило Лив уехать, как связь тут же оборвалась. Грин ни разу не позвонила ей за это время. Не спросила, где она и как живет. Не интересовалась причиной столь поспешной смены места жительства и даже удалила совместные фотографии. Бейли на тот момент отнеслась к этому спокойно, ведь сама покинула друзей, не сказав ни слова. И обижаться тут можно было лишь на себя. Но истинная причина вскрылась почти сразу, не успела девушка обжиться в Нью-Йорке, как в ленте соцсетей Кэтрин стали появляться снимки. Они-то и расставили все по своим местам.

Бывший парень и хитрая стерва улыбались ей с четырех фотографий. Позы, поцелуи и взгляды – все указывало на любовную связь, что явно началась не пару дней назад. Глаза Дейва все также высокомерно смотрели в камеру, а на губах застыла довольная улыбка, будто бы это не он разрушил мечты и счастливую жизнь Лив, лишив ее будущего.

И после этого Кэтрин, как ни в чем не бывало, скалится ей в лицо, выражая безмерную радость от встречи и делая вид, что никогда не спала с ее парнем.

– Мне некогда, Кэт, – отодвигаясь подальше, выдохнула Бейли. – Ты видела Ульриха?

– Д-да, он в ангаре, – удивленная холодностью подруги, махнула блондинка рукой в сторону серого арочного строения.

– Спасибо, – бросив через плечо вынужденную благодарность, брюнетка двинулась к дверям, стараясь игнорировать усилившийся шепот окружающих и насмешливый взгляд незнакомого рыжего парня, что вальяжно раскинулся на капоте своего Nissan GTR с банкой содовой в руках.

Помещение автомастерской практически не подверглось изменениям. Разве что прибавилось машин, стоящих в ожидании своей очереди на тюнинг и ремонт. Свенсон явно улучшил свой профессионализм в сфере автотранспорта, и теперь ему не нужно было самому искать клиентов, ведь очередь была расписана на несколько месяцев вперед.

Переступая через домкрат, сварочный аппарат и кучу других инструментов, Лив подошла к оранжевому Porshe, из-под днища которого выглядывали коричневые мартинсы – любимая обувь друга.

– Улль, – пытаясь перекричать шум в ангаре, позвала она.

Парень тут же выкатился на свет, скользя взглядом по стройным ногам, обтянутым черными джинсами, и, поднимая глаза выше, вздернул брови в изумлении. Не ожидал он так скоро встретить Бейли в этом месте, точнее, Улль вообще не думал, что девушка решится прийти сюда.

– Валькирия, – вскочил он, не обращая внимания на то, как сжались в тонкую полоску ее губы от упоминания старого прозвища, и, дотянувшись до полотенца, вытер масляные пальцы. – Какая сила заставила тебя явиться?

– Красная и не желающая заводиться, – горько вздохнула она.

– Привезла мне Супру?

– Еще нет. Хотела тебя попросить привести ее в первозданный вид, – вроде бы такая простая просьба, с которой она раньше часто обращалась к другу, теперь заставляла краснеть и смущаться.

– Решила вспомнить былое? – улыбнулся Свенсон, но в голосе послышалась настороженность.

– Нет, – слишком резко ответила Лив и, пытаясь исправить свою импульсивность, продолжила. – Хочу ее продать.

– Что? Зачем? Ты вложила в нее столько сил!

– Мне нужны деньги. И если ты сможешь найти на нее покупателя как можно быстрее, я дам десять процентов.

– Лив, послушай меня, – положив руку на ее плечо и заглянув в глаза, начал парень вкрадчиво. – Даже если я начну восстанавливать ее завтра же, на это уйдет минимум три недели. Я помню, в каком состоянии мы загоняли Супру в твой гараж. Да и доставка запчастей – небыстрый процесс. С продажей еще сложнее. Гоночную тачку так сразу не купят, это может затянуться на несколько месяцев при лучшем раскладе.

– У меня нет столько времени, – в отчаянии откидывая голову на холодную сталь подъемника, прошептала она. – Сколько за нее дадут в таком состоянии? На разбор или под восстановление, неважно!

– Максимум пару штук. Лив, не глупи. Я могу напрячь знакомых, может, кто ищет хорошую машину, но действительно ли ты готова расстаться с ней? – активно жестикулировал он, пытаясь образумить девушку. – Эл, твоя Супра стоит не меньше тридцати тысяч. Не нужно так торопиться.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? У меня есть лишь гребаных двадцать восемь дней, и то, это потолок! Единственный доступный вариант получить наличку – избавиться от тачки.

– Это из-за мамы?

– Да! – рявкнула Бейли, но затем отвела глаза и, медленно выдохнув, продолжила вполголоса. – Нужна операция.

– У меня из накоплений только семь тысяч, но мы можем пустить клич, ребята не откажут. Какая сумма требуется?

– Сорок три тысячи. И нет, не нужно никому говорить о причине моего возвращения. Прошу, – прикрыв лицо руками, простонала Лив.

– Эй, ты что? – нежно проведя по ее волосам, забеспокоился Улль. – Я просто думаю, чем помочь.

– Спасибо, что ты так переживаешь, но я справлюсь сама, поверь, – глядя из-под опущенных ресниц, девушка сжала его теплую руку в благодарности. – Если только ты не знаешь, как за пару недель заработать сорок тысяч, – улыбнулась Лив, и двинулась к выходу.

– Вообще-то, – окликнул он Бейли. – Есть один вариант, но тебе не понравится.

Через пару минут проходящие мимо основного ангара автомастерской люди резво отпрянули от с грохотом распахнувшейся двери. Взгляд брюнетки, что размашистым шагом двинулась прочь, метал молнии. Следом за ней выскочил Улль, продолжая о чём-то упрашивать девушку. Его лицо выражало редкую смесь беспокойства и заискивания, что завсегдатаи этого места видели крайне редко.

– Нет, я уже ответила! – пытаясь быстрее добраться до автомобиля, гневно выкрикнула Лив, чем снова привлекла к себе внимание толпы.

– Что я такого сказал? – бредя за ней следом, удивлялся Улль. – Победитель получит пятьдесят тысяч, это ли не шанс?

– Шанс, но не для меня, – резко остановившись, она развернулась к нему лицом, складывая руки на груди. – И ты прекрасно знаешь причину.

– Четыре года прошло, Лив, – тихо сказал парень, чтобы их разговор не услышали. – Сколько еще ты будешь вспоминать? У всех были неудачные гонки, но мы все еще здесь.

– Я просто не могу! – воскликнула брюнетка слишком громко и, отвернувшись, вдруг встретилась с насмешкой в золотистых глазах. – Кто это?

– Локи. Переехал пару лет назад, – нехотя пояснил Улль, заметив, куда она смотрит. – Теперь он король этой трассы.

– Как быстро меняется хозяин автотрона, – задумчиво протянула Бейли, не теряя зрительного контакта. Это явно была игра на выбывание, но девушка сдалась первой и отвела взгляд.

– Он действительно отличный гонщик и собирается участвовать в этом заезде штата, – Свенсон сказал это с каким-то пренебрежением, непонятно было, личная неприязнь повлияла или было что-то большее, но парень вдруг поспешил сменить тему. – Лив, регистрация продлится еще неделю. Подумай.

– Ты знаешь ответ, – дернула она плечом, снова ища рыжую макушку, но капот синего Nissan был пуст.

– Улль, – надменный тон раздался прямо рядом с ней, а после и сам бог трассы явился ее взору. – Через пятнадцать минут начинаем. Банк у Коди, – сказал он механику, даже не смотря в ее сторону.

Брюнетку слегка передёрнуло от такого явного проявления неуважения. Он мог бы как минимум поздороваться.

– Оливия, – протянула она руку, закипая от негодования. – Но друзья зовут меня Лив.

– Я Локи, Оливия, – смерив ее равнодушным взглядом и игнорируя протянутую ладонь, он дал понять, что в друзья набиваться не намерен, а затем и вовсе отвернулся, показывая полную незаинтересованность в девушке.

– Я понял тебя, – раздражённый поведением гонщика, кивнул Улль. – Эл, может, прокатишься? Просто дружеский заезд, ничего большего.

– Не трать время, – хмыкнул рыжий, запуская руки в карманы куртки. – Не видишь, девочка боится тягаться с профи.

– Боюсь? Профи? – рассмеялась Лив, решив, во чтобы то не стало, опустить с небес на землю заносчивого засранца. – Да я таких, как ты, по треку размазывала!

– Оу, даже так? – его ухмылка переросла в хищный оскал, а фраза, вырвавшаяся изо рта, заставила сердце сжаться от щемящей боли. – Я видел то вирусное видео, и в нем по треку размазали тебя, Золотко.

Улль взглянул на побледневшую девушку, что сжала кулаки и тяжело задышала. Он хотел было заступиться за подругу, но она вскинула руку, останавливая его.

– Гоняешься со школьниками и возомнил себя важной персоной? – перешла в наступление Бейли, на что Локи даже бровью не повел, лениво наблюдая, как стремительно сокращается расстояние между ними.

– Так может, покажешь мастер-класс по приземлению в отбойник?

Внутри нее бушевало цунами, накрывая волной гнева и унося здравый смысл глубоко на дно. Оливия и сама не понимала, что двигало ей в тот момент и куда делся страх. Насмешки и унижения этого парня выбивали почву из-под ног, заставляя действовать на инстинктах, гонимых злобой.

– Едем вдвоем. Три круга по кольцу, – вскинув подбородок и подняв на него горящие глаза, приняла вызов девушка.

– Лив, даже не думай, – пытался остановить ее Улль, аккуратно оттаскивая девушку в сторону и тихо говоря. – Это Локи. Он специально тебя выводит. В таком состоянии не стоит садиться за руль.

– Что, уже передумала? – продолжал свою игру рыжий дьявол, с удовольствием подмечая, как ее серые омуты метают молнии в его сторону. При желании брюнетка могла бы его испепелить на месте одним лишь взглядом, но гонщик был расслаблен, явно находясь в своей стихии.

– Эл, прошу, не надо, – все еще уговаривал друг.

– Три круга, – повторила она в лицо Локи и, протянув ладонь в сторону, уверенно произнесла. – Ключи, Улль!

========== Steady ==========

Ласковый рокот мотора, похожий на мурчание довольного кота, рассыпал по спине мурашки, а запах жжёной резины и машинного масла щекотал рецепторы, заранее впрыскивая в вены адреналин от предстоящей гонки.

Лив сжимала руль потными ладонями, отчаянно пытаясь успокоиться. «Чёртова идиотка, куда ты полезла?» – пронеслось в голове.

Её нервировало абсолютно всё.

Машина Улля, Nissan Silvia, никогда не нравилась девушке. Когда-то Свенсон выкупил убитый автомобиль с правым рулём, чтобы восстановить и продать, но в итоге оставил себе, привыкнув к особенностям управления. Бейли несколько раз обкатывала тачку друга ради интереса, но каждый раз плевалась, предпочитая традиционное расположение коробки передач.

Вот и сейчас брюнетка раздраженно ёрзала, борясь с желанием выбросить в сторону правую руку в поисках рычага. Неудобные кресла никак не желали подстраиваться. Гребаный механизм словно издевался, устанавливая сидение то чуть дальше, то чуть ближе. Приборная панель сияла какой-то дикой, режущей глаза, подсветкой, а эта идиотская собачка с мотающейся из стороны в сторону головой… Глядя на неё, Бейли хотелось взреветь и вырвать чёртову псину с корнем.

Худшего транспорта для гонок, когда нужна вся концентрация и трезвый рассудок, и представить было нельзя, разве что она могла выехать к старту на стареньком жуке матери. Перед внутренним взором вмиг пронеслись картинки, как лопаются от смеха окружавшие машины зрители, и девушка похолодела. Главное не думать об этих гиенах, что готовы сожрать тебя за малейший промах.

Паника сковала горло, как только брюнетка провернула ключ зажигания и подняла взгляд на трассу. Всё содержимое желудка резко попросилось наружу, и Лив тяжело сглотнула, уговаривая себя, что во всём виноват вонючий ароматизатор. Однако, оглядевшись, она не нашла ничего, что могло бы сойти за источник неприятного запаха, но все равно открыла своё окно, решив, что глоток свежего воздуха определённо не помешает.

Вместе с ним в кабину проник и гомон небольшой толпы, собравшейся у соседней машины. Смех и улюлюкание заставили Лив скривиться, но она всё равно чуть повернула голову, сделав вид, что поправляет боковое зеркало, в то время как сама разглядывала своего соперника, что сидел практически на расстоянии вытянутой руки.

Тот, казалось, даже не обращает внимания на свою группу поддержки и их подбадривания. Изредка усмехаясь на очередную шутку со стороны болельщиков, Локи не отводил сосредоточенного взгляда от дороги. В какой-то момент Бейли поняла, что мысленно восхищается и завидует выдержке парня, что так спокойно ждёт начала заезда. Слегка тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, она снова подняла глаза, явно позабыв о том, что наблюдала украдкой, и увидела, что рыжий теперь смотрит прямо на неё, а на его губах уже расползается ехидная ухмылка.

– Что, Золотко, забыла, где какая педаль? – опять этот тон, от которого желание придушить нахала выросло в геометрической прогрессии. Похоже, её лицо выглядело слишком растерянно.

Ярость поднялась кипящей волной, смывая за собой любые другие эмоции. Она не могла позволить ему победить. В конце концов, четыре года назад Лив была королевой этого автодрома, она еще способна оправдать данный титул.

– С ручника снять не забудь, – продолжал он заводить ее под смех толпы. – Не собираюсь ждать тебя на финише дольше двадцати минут.

Только Лив открыла рот, чтобы ответить, как вид на рыжего нахала загородил Улль, наклоняясь к водительскому окну.

– Валькирия, мы все еще можем отменить заезд, – уперся он руками в крышу, серьезно глядя на нее. – Я просто скажу, что в тачке неполадки.

– Так они и поверят, что у Ульриха Свенсона машина имеет хоть малейший изъян, – хмыкнула Бейли, наблюдая за грид-герл, что уже ждала момента дать сигнал и начать гонку. – Я поеду, друг. Просто не мешай мне концентрироваться.

– Эх, Улль. И не жалко тебе тачку? Девчонка размотает ее на запчасти.

И снова он! Снова продолжает издеваться, как будто мало еще сказал. От непрекращающихся выпадов Локи в ее сторону, голова готова была взорваться в любую секунду, лишь бы не слышать эти колкие фразы.

– Ты бы за своей лучше следил, а тут я сам разберусь, – грубо одернул его Улль и отошел к кучковавшимся зрителям, одними губами прошептав Лив: «Удачи».

– Готовность три минуты! – крикнул Коди, подняв вверх пальцы.

Он был одним из старожилов их прежней тусовки. Вся организация, выигрыши и судейство держались на Торесе, и парень с этим прекрасно справлялся, имея неоспоримый авторитет и непредвзятое мнение. Несмотря на то, что уже шесть лет был прикован к инвалидному креслу после неудачной гонки, Коди не потерял интерес к этому спорту и на всё смотрел с улыбкой, словно жизнь не дала трещину, лишив возможности снова вдавливать педаль газа в пол и наслаждаться скоростью.

Лив несколько раз дотронулась до рычага коробки передач, примеряясь к его расположению на праворульной машине и мысленно костеря её владельца. Убедившись, что руки все еще помнят, что делать, она крепче вцепилась в руль, бросая взгляд на соперника и поднимая брови вверх от развернувшейся в соседнем автомобиле картины.

Кэтрин по-свойски распахнула дверь синего Nissan и уселась на пассажирское сиденье, положив руку на плечо Локи и слегка наклоняясь, отчего все ее прелести, едва ли не вываливались на торпедо.

– Хочу поехать с тобой, – кокетливо поправляя цепочку на его шее, начала блондинка. – Буду твоим талисманом. Говорят, я приношу удачу, – касаясь его мочки губами, накрашенными темно-вишневой помадой, шептала Грин.

– Я езжу один, – небрежно скинув ее руку, он наклонился к пассажирской двери, вжимая девушку в ковш и, растянувшись в ухмылке, сказал: – Да, и если мне нужно будет кого-то трахнуть на заднем сиденье, то явно выберу объект почище.

– Мудак! – бросила Кэтрин и выпорхнула из машины, не переставая сыпать проклятия на рыжую голову.

Лив в этот момент невольно выдохнула, но червячок сомнений уже закрался в ее черепную коробку, помогая сложить два плюс два.

Грин никогда не дружила с ней из добрых побуждений. Эта девушка искала лишь выгоду, общаясь с теми людьми, кто был на вершине. Сначала Кэт крутилась вокруг Лив, пока девушка выигрывала гонки одну за одной и являлась негласным лидером штата. Теперь стало понятно, почему она связалась и с Дэйвом, стоило Бейли оказаться в проигрыше. Блондинка просто держалась ближе к тому, кто в скором времени сменял победителя на авто-Олимпе, и дело тут скорей всего было не в чувствах. И вот теперь новая жертва ее попыток – быть в королевской тусовке Локи. Только вот он оказался не так прост и сразу раскусил хитрую стерву в отличие от Лив, которой на это понадобилось шесть лет.

– Ну что! Вы готовы? – крикнул Коди, наслаждаясь шумом толпы.

Бейли вытерла вспотевшие ладони о джинсы и снова сжала руль. Она помнила каждую кочку, каждый изгиб дороги, словно не было этих лет проведенных вдали от родной трассы.

Сердце бешено стучало о грудную клетку, голос Тореса и крики зрителей смешались в один неразборчивый гул, а полотно дороги размазалось перед внезапно расфокусировавшимся взглядом, сливаясь с линией горизонта.

Но как только грид-герл опустила сигнальный флаг вниз, краски вмиг стали чётче, вырисовывая лишь необходимую траекторию, и Лив вжала ступню в педаль, прогазовывая несколько раз и срываясь с места вслед за Локи.

Знакомое чувство эйфории распространилось от макушки до кончиков пальцев, и девушка едва не закричала в голос от восторга. За спиной словно выросли крылья так, что она даже подпрыгнула на сидении. Давно забытые и тщательно скрываемые эмоции и ощущения рвались наружу, и Бейли не сопротивлялась. Дома, она наконец-то дома, в своей стихии.

Взгляд упёрся в бампер опережающей её машины, и на лице заиграла коварная улыбка. Не на ту напал. Лив покажет этому наглецу, что еще на многое способна.

Старая тактика могла сработать. Нужно было лишь усыпить бдительность соперника, держась большую часть заезда в хвосте, понемногу выгрызая себе преимущество с каждым следующим кругом.

Брюнетка внимательно следила за движением Nissan, стараясь в точности копировать манеру вождения, не отставая ни на дюйм. Несмотря на годы, проведенные без машины, тело помнило своё дело. Это было сродни езды на велосипеде – никогда не разучишься, если однажды вошёл во вкус. Поэтому Бейли позволила себе слегка расслабиться, не теряя контроля за дорогой.

Воображение рисовало обескураженное лицо Локи, когда она обойдет его на финише и, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, девушка слегка втопила педаль газа, продолжая неотрывно следовать за синим GTR.

Второй круг уже был пройден наполовину, когда она решилась на обгон. Несмотря на то, что Лив проделывала это сотни раз, внутренности каждый раз сжимались в приятном предвкушении. На мгновение перед глазами пронеслись воспоминания последней гонки. Она точно так же обходила чёрную Honda s2000, когда…

Мотор оглушительно взревел, перебивая шум ликующей толпы. Она словно в замедленной съёмке наблюдала в зеркало заднего вида, как идущий позади автомобиль резко дёрнулся в её сторону, толкая бампером в бок, так что Лив не успела вывернуть руль. Визг тормозов разорвал напряжение в барабанных перепонках, и машину повело, неумолимо приближая проклятый отбойник и страшный удар…

Она вздрогнула, выныривая в реальность, когда Silvia затряслась, коснувшись передним колесом грунтовки. Не давая панике взять верх, девушка плавно повернула руль, возвращая Nissan на асфальт, пытаясь не потерять управление. Протяжный скрип разгоряченной тормозной системы донесся до ее слуха, и, очертив полукругом черный след от резины, автомобиль пошел в занос, медленно останавливаясь. Синий GTR мгновенно вырвался вперёд, стремясь к финишу, оставляя Лив в клубах дыма.

Дождавшись полной остановки, девушка дрожащими руками отстегнула ремень и закрыла лицо руками. Плечи тряслись от истеричных рыданий, и единственным желанием было исчезнуть с этой трассы, из этого города. Сколько раз она твердила себе, что больше никогда не сядет за руль гоночного автомобиля, но жизнь ничему её не учит, помогая какому-то придурку просто так разводить брюнетку на эмоции. Вспомнив о Локи, Лив подняла заплаканное лицо, ожидая, что вокруг уже собралась толпа голодных до её провала гиен. Но дорога была пуста. Впереди маячил лишь силуэт Улля, который медленно шёл в её сторону, словно понимая, что она вряд ли захочет сейчас его видеть.

Свенсон остановился в паре шагов от капота, замирая в ожидании и вглядываясь в хрупкую фигуру за стеклом, которая подняла голову от руля, глядя на него грустными заплаканными глазами. Он знал, что в словах поддержки Бейли сейчас не нуждается, ей просто нужен рядом друг, что не станет сыпать банальными фразами. Словно в доказательство его мыслей, водительская дверь распахнулась, и девушка вышла из машины, бросаясь со всех ног к нему, утыкаясь носом в горячую шею и тихо всхлипывая. Улль тяжело вздохнул, пугаясь этой близости, но через пару секунд скрепил сильные руки на ее спине, дотрагиваясь кончиками пальцев спутанных густых волос и давая время для успокоения.