Текст книги "Бездомный Ной (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Вроде того.

– А память? Кто сконструировал твои предсказательные цепочки?

Я похолодел. Он добрался до моей памяти. К счастью, придурок не понял, что именно нашел, но и это уже неприятно.

А потом он щелкнул пальцами и из ниоткуда заиграла музыка. Не очень умиротворяющая, правда.

Тема Айнкрада.

– Если им верить, то сейчас стоило бы включить что-то вроде этого, верно?

Я покачал головой.

– Ты даже более безумен, чем я.

Суго цокнул языком.

– Вряд ли, Кирито. Это же твой код я имплантировал в себя, так что безумнее тебя я быть не могу.

– Мой код? – переспросил я. В смысле – имплантировал код?

– О, наверное, я неправильно выразился, да? – заметил Набуюки. – В Оберона – мой аватар. Это был интересный эксперимент. А теперь представь себе мое удивление, когда я вошел в сеть и понял, что влияние твоей сигнатуры распространяется и на игрока! Я занимаюсь изучением мозга уже очень давно, но переписывать его… Это же опережает мои исследования на годы!

Он восхищенно – действительно восхищённо – покачал головой.

Я сглотнул. Не STL.

Суго не собирался переписывать неписей. Этот ублюдок поехал настолько, что переписал сам себя.

А потом саламандр. Они были настоящими. То есть они не были настоящими для меня, но они были настоящими для Суго – это бывшие игроки.

Все погибшие в зале Древа – погибли по-настоящему, Лифа была права.

Он переписывает код канона, думая, что переписывает реальность. Понял, как это делать, но не понял, почему это возможно. Это обезьяна даже не с гранатой – с термоядерной боеголовкой.

– Отпусти Асуну, мразь!!! – вдруг заорал Кадзуто, невовремя решивший вспомнить, что он всего лишь подросток.

Очень невовремя.

Суго пожимает плечами.

– Да без проблем.

Кнопка щелкает, и Юки Асуна летит вниз.

У Кадзуто расширяются глаза, и он кричит. Как только и может кричать человек, на глазах у которого только что убили его жену. Уж я то в курсе.

– Ой, – Суго цокнул языком. – Ты же совсем не это имел в виду, да? Какая незадача. – Он картинно отмахнулся. – Хотя ладно, напишу новую.

Еще один щелчок по пульту, и битер свободен. Рвется к балкону, падает на колени, смотрит вниз, открывает рот.

– Бах! – говорит Набуюки, и под лопатку Киригаи входит болт из только что собранного прямо в руке арбалета.

До меня доносится тихое:

– А. Су. На.

Потом тело переваливается через край и падает вниз.

А потом начинает происходить то, чего я с самого начала боялся больше всего в этом слое цифры. И то, чего не видит Набюуки, снова обернувшийся лицом ко мне ко мне, и спиной к балкону.

Система, которую подпирал собой обыкновенный японский школьник Киригая Кадзуто, коллапсирует.

Из неба у нас над головами – начинают выпадать куски, у меня на затылке – шевелиться волосы.

Всё это потому, что сюда пришел я.

Только поэтому.

– Пожалуй, его тоже стоит написать заново, он такой надоедливый, Кирито, тебе не ка..?

Набуюки осекся и тупо уставился на торчащие у него в груди световые мечи. Удивленно выдохнул:

– А?

– Ага, – соглашаюсь я.

Мне понадобилось пятнадцать лет, чтобы понять, что именно я делаю и как. Этот дегенерат, со своим карикатурным пультом – мне не ровня, будь он хоть трижды гением.

Рисуя одним из клинков спираль прямо в его теле, подхватываю Суго на рукоять второго, толкаю к краю, и мы оба летим вниз.

В ушах продолжает греметь идиотская симфония. Из мира – вываливаться гигантские квадраты. Древо расщепляется вдоль, далекая земля – идет неправильными полигонами. Небо просто кусками падает. Гипсокартон.

В лицо снова бьет ветер, как в мой самый первый визит сюда.

И, как и тогда – я падаю.

Нас двое, мы тяжелее.

И мы нагоняем. Я деактивирую клинки, разворачиваюсь и, что есть сил, отбрасываю Набуюки вверх, получая дополнительное ускорение. Складываю руки и ноги, разгоняясь ещё больше.

Примерно на четверти высоты настигаю Кадзуто. Он уже почти мертв, но для меня почти – не считается.

Я поглощаю его. Как когда-то давно, в позапрошлой жизни – Юи. И только теперь осознаю – она была ещё жива.

Разделиться – реально.

Но это потом.

В голове бьется дикий вопль – он не понимает, что произошло.

Прости, парень, это временно. Я виноват, я всё исправлю, но сейчас это просто необходимо. Иначе тебе не выжить.

А мне не успеть.

Перекидываюсь в него и чувствую, как за спиной расправляются крылья сприггана. Которыми я, как когда-то копьем Юи – теперь умею владеть.

Куда лучше, чем умел это Кадзуто. Крылья – просто часть тела. Скорость возрастает на порядок. Разламывающееся на части Древо размазывается в серую полосу.

Быстрее!

Грохот – то ли разрушается канон, то ли это я проламываю звуковой барьер.

Когда до уже почти полностью растворившейся земли остается примерно треть пути, я пулей пролетаю сквозь Асуну и поглощаю её тоже.

В голове уже два вопля, и сознание начинает уплывать.

Потерпи и ты, так похожая на мою жену девочка. Сейчас моя скорость тебя просто убьет. Любого убьет.

Почти.

Выбрасываю правую руку в сторону.

Три, два, один. Сжимаю ладонь.

В ней – рука Юи, прижатой противниками к самому краю ленты.

Её сдирает вниз, и мы падаем уже вчетвером.

Лифа прыгает следом, но чудовищно отстает, практически сразу превращаясь в точку. Ничего, мы ещё успеваем – главное чтобы ушла от саламандр.

В этот момент несколькими километрами выше – Суго наконец умирает. В голове, знаменуя падение барьера, раздается щелчок.

Музыка обрывается.

И я выхожу.

В мир Кавахары. В больничную палату Асуны. Еще на ходу выбрасывая обратно в мир Кадзуто. В его собственное тело. Заставляя канон быть.

Вернее – я пытаюсь.

Но что-то идет не так.

В следующий миг навстречу бьет ветер, и мне в лицо летит грузовик.

Конец первой части

Часть 2
Теория всего

Глава 1
Tabula raca

12 марта 2017г

Альфа. Россия. Трасса М5

Я резко заломил руль влево, укладывая мотоцикл на бак и одновременно закручивая его против часовой стрелки.

Выжал оба тормоза, блокируя колеса. Сцепление.

Вращаясь, вошел под днище. Только бы не пробило тонкую стенку – сколько там бензина? Спиной вылетел наружу между первой и второй парой колес, завершил оборот и выдернул железного коня вверх.

Выкрутил газ, отпустил сцепление и резко отжал тормоза.

Как несчастная машина всё это выдержала – загадка, но ей удалось. В стороны полетел мелкий щебень, в спину – громкий не прекращающийся гудок.

Я не останавливался, пока он не стих.

Наконец, только начиная рывками осознавать, замедлил ход. Всё это время действовал чисто автоматически. Остановился. Посмотрел по сторонам.

Никакого Древа. Никаких фей. Трасса. Довольно дерьмового качества – вся в выбоинах. Кругом поле, чуть вдалеке – лес. Похоже, сосновый. Вечер.

Подо мной – аляповатый, в синих тонах, Кавасаки Скорпион. За спиной – кто-то.

В голове – тишина.

Я заглушил мотор, выщелкнул подножку. Медленно перебросил ногу и слез на землю.

Снял шлем.

Руками в перчатках без пальцев.

В черных перчатках.

Секунду я тупо смотрел на них, потом понял и перекинулся в свой собственный облик.

И только потом медленно обернулся.

Пластиковый шлем, выпав из рук, глухо стукнулся о землю.

Что я сотворил?

Красный плащ.

Черный доспех.

Синий хвост с двумя иглами.

И золотые глаза.

Девушка вытянула руку, пару раз сжала и разжала тонкие пальцы. Перевела задумчивый взгляд на меня.

– Я даже не знаю, битер, чего мне хочется больше – треснуть тебя по голове или поблагодарить.

Выдавливаю:

– Кто ты? – хоть уже и знаю ответ.

Она помолчала.

– Ты разочарован?

Смотрю на нее и не хочу говорить правду. Если вообще её знаю. Наконец, нужные слова находятся. Правда, это тоже вопрос.

– Они погибли?

Юи секунду подумала.

– Не вполне верное определение. Но, в общем случае, можно сказать и так.

Поднимаю шлем, отряхиваю. Зачем-то надеваю на голову и залезаю обратно на сиденье. Завожу мотор, снова чувствую её руки на поясе и неторопливо трогаюсь с места.

Я перся в такую даль, в несуществующий мир, чтобы восстановить Асуну. Восстановил. Попутно разломав всё, что смог. Вот только не Асуну.

И пусть Юи мне ничего не скажет на этот счет, но… Кого я обманываю – скажет и ещё не раз.

Я встряхнул головой. Приходи в себя, Кирито. Мир был несуществующим. Мы всё же смогли вырваться и это главное.

И я не совершил ничего такого, за что мне должно быть стыдно – второе главное. Не смог совершить и хорошего, и это погано. Но – я пытался, как бы глупо это ни звучало.

Альфхейм овер.

Впрочем, если смотреть на хорошее, то – какого черта произошло с Юи?

– Ты её ассимилировала?

– Ты её ассимилировал, – поправила напарница. – Но твои действия уже ничего не меняли – Набуюки изменил слишком многое. Мне удалось спасти только часть её кода. Не хватило для восстановления Асуны 1.0. Но хватило для своего.

– А Кадзуто? – поинтересовался я. – У меня ведь остался его скин?

– Боюсь, Кирито, что это всё, что осталось. Он уже умирал, поглощение не помогло.

Я нахмурился и заметил:

– У тебя вообще сердце было пробито, когда ты ушла в меня.

Юи пожала плечами, руки чуть дернулись.

– Я – это я, процесс был более или менее контролируем. К тому же, вы слишком похожи, он бы в любом случае растворился.

Я покачал головой. Прости, парень, похоже, что я немного переоценил свои силы. Снова.

– Теперь… – Наконец, задал я вопрос, который вертелся на языке с того момента, как я её увидел, – Теперь ты сама по себе?

Она кивнула.

– Верно.

Тишина, только стрекотание двигателя.

– Наша договоренность остается в силе. – Я хмыкнул, и она уточнила: – Если ты не имеешь возражений.

– Если ты о нашем… партнерстве, то нет, я не имею возражений.

Руки на поясе на мгновение сжались чуть сильнее и расслабились обратно. Всё так же механически. Хотя, я ведь знал, что она может и по-другому.

Вероятно, существу, которое только что случайно уничтожило мир (пусть даже иллюзорный) довольно сложно доверять. Даже если сильно хочется.

Особенно если сильно хочется.

– Юи.

– Что?

– Я тебя не брошу.

Да, это дорога для двоих. И обратная тоже.

Наконец, она вздохнула и опустила подбородок мне на плечо.

– Принято.

Я на мгновение прикрыл глаза (не то чтобы они были мне особенно нужны) и выдохнул тоже.

Бездна взывает к бездне. Если подумать, то иначе и быть не могло, как я ей однажды и сказал. Пожалуй, если бы встретились как положено, то и тогда всё закончилось бы примерно этим.

Межвидовые связи – так себе идея.

Из груди вырвался нервный смешок.

– Кирито.

– Что?

– Куда мы едем?

Я вздрогнул и вновь остановился.

Хороший вопрос, вообще-то. Голова соображала крайне паршиво. Хотя, опять же, если учесть, что каких-то полчаса назад мне довелось поучаствовать в самом настоящем конце света – думаю, в этом нет ничего удивительного.

– А где мы вообще?

Я обернулся и наткнулся на скептический взгляд золотых глаз. Черт, интересно, я вообще к этому привыкну?

Ну да, вопрос ко мне.

– Надо найти интернет. – Только где его найти в поле? Кстати, почему именно поле, а не аэропорт? – Нужна какая-нибудь гостиница или кафе, где есть вай фай.

Вот так вот, имея целую кучу суперспособностей, я стал почти беспомощным в отсутствие сети. Неприятно.

– Думаю, если ехать прямо, то рано или поздно мы что-то такое найдем. – Я вновь тронул мотоцикл, и перещелкнул пару передач, набирая скорость. – Хотя, знаешь, для начала я просто хочу выспаться так, чтобы меня не попытались убить наутро. И мне, честно говоря, плевать, в каком мире я это сделаю.

Она хмыкнула и вновь уложила голову мне на плечо.

– Поддерживаю. И сними шлем – мешает.

Удача (с учетом того, что выспаться так и не получилось) улыбнулась нам только часа через четыре. Обнаружилась небольшая заправка. Довольно замызганного вида, но главное, а именно – тарелка спутниковой связи на ней имелась.

Я, не доезжая метров четыреста, тормознул и, прикрыв глаза, привычно скользнул в сеть.

Ну что, испытанный способ?

Google.

Поиск SAO.

Несколько секунд я тупо смотрел на лаконичное «К сожалению, по вашему запросу ничего не найдено», потом изменил текст.

Поиск Sword Art Online.

К сожалению, по вашему запросу ничего не найдено».

Яндекс.

Поиск Sword Art Online.

К сожалению, по вашему запросу ничего не найдено.

Я покосился на голову Юи, всё так же лежавшую у меня на плече, снова вернулся взглядом на страницу и, вздрогнув, повторил свой вопрос.

Что я, во имя всех Темных Богов, сотворил?

А потом по какому-то наитию поднял руки над воображаемой клавиатурой и медленно набрал имя:

Максим.

И фамилию:

Смолкин.

И зачарованно посмотрел на собственную фотографию.

Потом, открыв глаза, на синий Кавасаки Скорпион.

Мой собственный.

Я был дома.

Россия матушка. Две тысячи семнадцатый. Вейперы, Украина, контактик и шуточки про отечественное кино.

Цифра.

Я запрокинул голову и начал хохотать.

Впрочем, до апофеоза безумного смеха дойти не удалось – Юи коротко, но от того только более болезненно, саданула мне в печень.

От боли я тут же согнулся над рулем, но зато ржать резко расхотелось. Справившись с неприятными ощущениями, обернулся к девушке.

– Полегчало? – бесстрастно поинтересовалась та.

– Да. – Я поморщился. – Спасибо. – Немного помолчал. – Мы в Альфе. Правда, я не могу найти никаких упоминаний о SAO, но это совершенно точно Альфа.

Она пожала плечами.

– Мы стерли канон. Упоминаний и не должно быть.

Я, подумав, потер место удара и возразил:

– Да, но мы действовали на уровне глубже, разве нет?

– Это так, однако, Суго также действовал на уровне глубже по отношению к канону, и тем не менее вызвал его изменения. Точно так же, как ты, действуя на уровне глубже по отношению к реалу, смог создать собственное тело.

Я немного помолчал, и ко мне вдруг пришла интересная мысль, ранее почему-то мою голову не посещавшая.

– А ты так можешь?

– Я даже не могу однозначно определить точку, – Юи пожала плечами. – Каяба изначально предусматривал твоё существование на нескольких уровнях сразу. Думаю, дело именно в этом. – И тут же без перехода: – Теперь мы останемся здесь?

– Что? – Сперва я даже не понял. – В смысле?

Она не ответила, просто продолжая смотреть на меня своими новыми глазами. Наконец, до меня дошло.

– Сдурела? – Захотелось анимешно залепить себе в лоб ладонью. – Конечно, нет.

– Это твой дом, – заметила она.

– А Айнкрад – твой. И как, тянет на родину? – Я встряхнул головой и обернулся к заправке. – Пошли отсюда нафиг. Выспаться здесь явно негде.

Юи проследила за моим взглядом и кивнула.

– Похоже на то.

Я пожал плечами.

– Держись крепче, что ли. – Дождался, пока она вновь обхватит меня руками, и даже как-то совершенно буднично скомандовал: – Выход.

– …неоднозначный, но, скорее всего, обойдется без последствий.

Я напрягся. Какого чёрта здесь делает вроде как стертая Лифа?

Второй вопрос – где это «здесь»? Третий – что я сам здесь делаю и где Юи? Или это два вопроса?

Я чуть приоткрыл глаза и попытался оценить обстановку.

Итак, я в больничной палате. Сольной, то есть на одного. Пациент, очевидно, я. Врач, очевидно, этот мужик лет сорока в белом халате. Со статусом стоявшей рядом с кроватью чуть постаревшей Лифы всё было не так очевидно.

– С ним всё будет в порядке?

– Скорее всего. Честно говоря, мы так и не установили природу травмы мозга, но он восстанавливается очень быстро. Эффект как от простого сотрясения, хотя механических повреждений не обнаружено.

Девушка ахнула.

– Его что, били по голове?

Голос взволнованный, на грани истерики. Да и глаза на мокром месте. Посетительница. Сестра, если точнее. Правда, я (то есть не я, а реальный Кадзуто, за которого меня, похоже приняли) вроде как умер три года тому, и как тут вяжется этот факт – пока неясно.

Зато ясно другое – я, наконец-то, снова в реале. Почему выход вышел аварийным, а это явно так – чёрт его знает, ну да и наплевать, по большому счету.

И, раз со всеми предыдущими вопросами мы разобрались…

– Привет. – Господи Иисусе, что у меня с голосом?

Они на мгновение оцепенели, а потом Лифа вскрикнула:

– Кадзуто! – и схватила меня за руку.

Я попытался улыбнуться, но вышло, похоже, архи хреново – губы как замороженные.

Сестра тут же разревелась.

– Я… Я думала, ты умер!!!

– Я тоже, – пробормотал я себе под нос, но тут же осекся, и попытался исправить положение: – Что со мной сделается. – Попытался пожать плечами, но это решение тоже было не очень, правое мгновенно прострелило болью. – Чёрт. Что... Что произошло?

Она улыбнулась сквозь слезы и погладила меня по голове.

– Они ошиблись, они просто ошиблись! Где ты пропадал три года?!

Ошибалась здесь, скорее, сама Цуго, а где я пропадал три года – ей определенно лучше не знать, но на данный момент меня больше интересовало другое:

– Где Юи?

Она моргнула. Даже рыдания стали слегка потише. Да, я тоже понимаю, что это, вероятно, не то, что обычно спрашивают потерянные братья, числившиеся мертвыми, но что поделать.

– Кто?

– Девушка, с которой я был.

– Я… Я сейчас её позову, – неуверенно кивнула она.

– Было бы здорово.

Я попытался улыбнуться снова и в этот раз вышло получше – Сугуха тоже выдавила что-то отдаленно похожее на улыбку и поднялась.

– Вас оставить?

– Да, Цуго. Прости, мы с тобой поговорим, – куда мы денемся-то теперь, – но это, правда, важно.

Сестра (обалдеть, у меня теперь есть сестра!) снова неуверенно кивнула и вышла из палаты.

Юи, позволив мне, наконец, облегченно выдохнуть, появилась всего секунд через пять. Всё-таки были у меня сомнения на счет её восстановленной автономности. Но нет – она действительно была здесь. Такая же как в Альфе. Разве что успела сменить свой боевой прикид на нормальную одежду.

Хотя следы и имелись – черная водолазка под горло, сверху – красная ковбойка, так похожая на перекрашенные Крылья Ночи. Джинсы. Нет другого примера, да? Впрочем, ей шло. К черту призраков.

– С пробуждением, – поприветствовала она меня. – Думала, ты сдох.

Я поморщился и сел.

– Очень смешно. Какого чёрта произошло?

– Сервер нашли, – пояснила она. – Мы успели в последний момент. И всё равно вышло аварийно.

Я невольно издал нервный смешок. Однако. Дважды за сутки сваливать из коллапсирующей реальности – да нам везет как утопленникам.

Однако, интересно, – вдруг задумался я. Как именно нашли? Каяба сидел там три года, его явно искали, но безуспешно. А тут вдруг раз – и за каких-то пару дней ситуацию удалось разрешить.

А впрочем – плевать. Мы оба здесь. И САО больше нет. Никаких миров, под-миров, под-под-миров, воскрешения мертвых, рекурсивной вложенности и прочего дерьма. Да, последнее приключение вышло поганым (как будто предыдущие были лучше), но по сумме, – я поднял взгляд на девушку напротив, – оно того стоило.

Мы победили.

И, что примечательно – я победил тоже.

– Держи.

Я поймал рукоятку лайтсайбера, хмыкнул, воровато оглянулся на дверь и включил. Пару секунд полюбовался на фиолетовое лезвие, сменил цвет на красный.

– Сила освободит меня, – прокомментировала Юи.

– Не в курсе кодекса реванитов, но он мне как-то больше нравится, – заметил я, вновь сделал меч фиолетовым и выключил. – Мы в Синдзюку, да?

Она кивнула.

Я тяжело вздохнул.

– Ладно, запускай их. Хотя погоди. Одежда есть какая-нибудь? – Я немного подумал, глянул на рукоятку меча и уточнил: – Нормальная одежда.

Народ, действительно, повалил валом. Я, надо сказать, подобного ожидал (ну, с учетом того, что ещё сутки назад вообще не был уверен в возвращении), но всё равно чуть не захлебнулся.

Эгиль. Улаири в полном составе. РыКи – примерно половина. Армия. Логин. Хоть часы посещения вывешивай.

Кибао с дочерью (привет, тетя Юи, привет, дядя Кири).

Арго отметилась отдельно от гильды. Всё такая же жуткая, но снова с огнем в глазах. На мгновение мне даже стало стыдно, но что я мог поделать? Кому-то из нас двоих катастрофически не везет в любви. Кто бы это мог быть?

Ожидаемо отметился Хакер.

Остановился на пороге, внимательно посмотрел на меня. Потом на Юи. Хмыкнул.

– И кто из вас Кирито?

Я невольно улыбнулся:

– Кадзуто. Киригая Кадзуто. – Звучит ужасно неудобно, но надо привыкать.

Хакер кивнул:

– Осваивайся, – и ушел. Философ, мать его.

Зашел даже Ламберт. Хотя казалось бы.

Цуго на этом фоне как-то потерялась и чувствовала себя заметно хреново, но и здесь я мог только развести руками. Мы ещё пообщаемся и сойдемся, время будет. В конце концов, сестра – хоть и странно, но совершенно не плохо.

Мать навестила всего один раз, похоже, Кадзуто не был близок с ней и здесь. Ну и слава Системе.

Или кто там теперь вместо неё?

Хакер в порядке исключения ошибся – осваиваться практически не пришлось. Всё-таки у меня был опыт жизни в Альфе, который, с поправкой на страну, конечно, особо ничем не отличался. А уж ояпониться в край я успел ещё в Айнкраде. Сочинять хокку на ходу – это вам не хухры-мухры.

Тем более, что мне помогала Цуго. Близких отношений у нас так и не сложилось, всё-таки слишком большая разница в восприятии друг друга – отделить её образ от девочки прошедшей с нами Альфхейм у меня не выходило. Так что «родственниками» стать не вышло, максимум – приятелями. Что, впрочем, уже не плохо.

Научно это звучало как ретроградная амнезия, по крайней мере, именно это после ряда тестов девушке выдали врачи. Знаю, что она пыталась вызнать что-то у Юи, но это изначально был дохлый номер.

Самой Юи пришлось куда хуже, и здесь уже гидом выступал я – иметь чужую память хорошо, однако это не панацея. Но постепенно становилось лучше. Не сказал бы, что она окончательно очеловечилась, но, по крайней мере… Насколько вообще очеловечен я сам? Если полностью – то и с ней практически всё в порядке. А если вписать «ретроградную амнезию» – то и без «практически».

Меня восстановили в живых, как Киригаю Кадзуто – ошибка. Шлем надел кто-то другой и его похоронили вместо меня.

Откуда я знаю игроков? Никто не спрашивал. Кроме, опять же, Цуго но ей что– то выяснить было банально неоткуда.

Совет Пяти знал правду, но предпочел от неё частично откреститься – на последнем собрании я просто соврал. Бессмертие – трюк. Шлем надел где-то в другом месте, и меня не нашли. Возвращение Рэй – трюк.

Люди вообще-то любят придумывать сложные объяснения. Но только в том случае, если в них нет ничего пугающего – тогда простые куда лучше. А если их нет и таких, то лучше подобными вопросами вообще не задаваться.

Всё знал только Хакер, но он молчал. Как и всегда.

Что вполне устраивало все заинтересованные стороны.

Из больницы меня всё равно выпустили на два месяца позже остальных – спасибо врачам если и не за помощь, то за покой – наверное, впервые со штурма первого слоя успел нормально отоспаться.

Сразу же по выходу, хакнул ближайший банкомат и вывел с разных счетов по паре миллионов. Может и не очень умно, но жить-то на что-то надо, хотя бы первое время. Как раз хватило на небольшую квартирку, куда мы с Юи, недолго думая, и въехали.

Впрочем, долго так жить было, разумеется, нельзя, да и вообще, большие силы – большая проблемы, проверено на опыте, так что лучше к ним зря не прибегать. Собственно, я и старался не прибегать. Разве что забил Юи пакет документов – без этого никуда.

Надо было получать образование – лучший мечник мира – это только в Айнкраде профессия. Благо, после того, как я наконец-то вернул свою крышу на место (и знатно огреб по самомнению от Набуюки), это уже не казалось чем-то болотно-несостоятельным.

Долго думал куда поступать. Хотелось туда же, где училась Асуна – в Кэйо на лингвистику, но передумал. Незачем.

Сдал, так сказать, по «смежной области» – на цифровую безопасность. Окончил за два года. Еще через полгода сдал степень в области искуственного интеллекта – обучающие нейросети. Не так, чтобы это было сложно.

Амусферу изобрели. Майкрософт. Проверял по очереди весь мир – не нашли ничего. Стали появляться новые виртуальные ММО. Прогресс не остановить. Если это был он. Деградацию тоже. Если это была она.

После обучения устроился работать в только что организованный виртуальный отдел. Правда, не под начало Кикуоки – под начало Хакера.

Узники САО – те, кто хотел (на самом деле, очень немногие), приобрели совершенно ненормальный авторитет в области цифры. Пятнадцать лет в виртуальности – неплохая рекомендация.

Так что устроиться Саю было не сложно. Как и устроить меня, тем более с отличным дипломом и кандидатской.

В двадцать восьмом я всё же собрался с духом, и решив внести некоторую определенность в наши до сих пор невнятные отношения, сделал Юи предложение.

Та склонила голову набок, немного подумала и отказалась.

– Справедливо, – пришлось признать мне, и вопрос больше не поднимался.

Рэй – отличница. Кто бы мог подумать. Кто бы сомневался.

В общем-то, всё как у всех. Даже чуть лучше.

Первая группа крови. Резус положительный. Последнее подтверждение, что физически мы полностью идентичны людям.

У Юи – вторая, но тоже плюс. Вроде проблем быть не должно. Если вдруг… Вдруг.

Шрам не болел семь лет.

Всё было хорошо.

Пока в июле тридцать третьего на прилавках не появилась Gun Gale Online.