Текст книги "Времена года. Лицо и сердце (СИ)"

Автор книги: Under Queer Sky

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Алекс вздрогнул как от удара током и мгновенно уставился в окно, борясь с непонятными чувствами, которые уже совсем не напоминали не то что коллегиальные, а даже дружеские.

«Коллег и друзей так не рассматривают и уж тем более не пялятся на гениталии, пусть и скрытые одеждой, – укорял он себя. – Особенно не пялятся на коллег одного с тобой пола, придурок», – злился Алекс на себя все больше.

Поезд продолжал катиться, постукивая и поскрипывая. Временами останавливался на каких-то полустанках и, снова набирая скорость, мчался в горы. Созерцатель спал, тихонько посапывая. Охотник хмурился, сосредоточенно изучая пробегающие мимо деревни и лесопосадки, и иногда поглядывал на часы.

***

Тони сквозь дрему чувствовал прикосновение внимания Алекса. Он чуть приоткрыл глаза, чтоб не показывать, что проснулся, и удостоверился, что не ошибся. Его рассматривали. Легкая щекотка почти смешила, приятно ползая по лицу и телу, до тех пор, пока он не почувствовал, как охотник исследует его пах.

«Вот как, ты не стесняешься, когда думаешь, что я тебя не вижу», – отметил он.

Было приятно и страшно. Потому что созерцатель понял: все всплывет на поверхность после первого же ночного совместного сновидения…

– Просыпайся. Ты просил разбудить тебя, – услышал Тони тихий голос Алекса.

Охотник легко тряс его за плечо. Тони открыл глаза и непонимающе уставился на нависающую над ним причину его сегодняшнего недосыпа.

– Сгинь, нечистый, – отмахнулся он небрежным жестом и улыбнулся: – Спасибо, что разбудил.

– Далеко еще ехать? – спросил Алекс.

Тони вытащил мобильный телефон из кармана джинсов и посмотрел на время.

– Минут пятнадцать осталось до нужной станции. Я уже бывал здесь с учителем. Вот уж не думал, что он нам в этой глуши задачу найдет… Мы пойдем в лес, – продолжил Тони, – минуя деревню. Поднимемся на одну из ближайших гор и поищем хорошее место для ночлега и сновидения.

– Да, босс.

– Мне двадцать восемь лет. И я твой временный босс, потому что обладаю хоть каким-то опытом работы.

Алекс невольно вздрогнул.

– Ты что, мысли мои читаешь, что ли? – спросил он прямо. – Я только что подумал о том, сколько тебе лет!

– Нет. – Созерцатель задумался. – Наверное, это наша с тобой совместимость энергий так себя проявлять начинает, мысленной связью я пока очень плохо владею. Собирайся, через пять минут наша станция.

Они потащили рюкзаки к выходу. Больше никто не собирался сходить. Тамбур был прокурен и пуст.

***

Сойдя на безлюдный перрон, Тони глубоко вдохнул, расправил плечи. Потянулся и забросил на спину тяжелый рюкзак.

– Как же я люблю горы! – обернулся он, счастливо улыбаясь, к ошеломленному тишиной Алексу.

Алекс восторга коллеги не разделял. Ему нравился город со всей его суетливостью и шумом. Бедность же деревень вызывала жалость, запах мычащих коров раздражал. К селянам, на лицах которых в зависимости от времени суток проступали следы либо опьянения либо похмелья, он тоже никаких положительных чувств не испытывал.

– Пошли, студент, – окликнул созерцатель все еще ковыряющегося с вещами погрустневшего Алекса. – Приключения нас уже заждались, – весело подмигнул он.

– Иду, – откликнулся охотник и, на бегу застегивая ремни непокорного рюкзака, ринулся догонять быстро удаляющегося будущего друга и коллегу.

«Сон сделал из него другого человека», – подивился такой резвости Алекс.

Они быстро прошли по главной улице села и вышли на грунтовую дорогу, проложенную вдоль русла неширокой, но шумной реки, и удаляющуюся в горы. Колеи от проезжавших лесовозов подсохли, грязь была всего лишь по щиколотки, и то на особо труднопроходимых участках. Дождя, похоже, не было уже несколько дней, что для гор было редкостью. Солнце грело, птички пели, редкие коровы, чудом удерживавшиеся на крутых каменистых склонах копытами, провожали парней задумчивыми взглядами, а они все дальше углублялись в лес.

Прошагав в молчании около часа, остановились. Тони указал на небольшое тихое и относительно глубокое место в русле реки:

– Хорошее место для купания.

– А вода не холодновата? – опешил Алекс.

– В самый раз в себя после сновидения прийти, – кивнул, соглашаясь в чем-то сам с собой, Тони.

Алекса начали терзать нехорошие предчувствия: «Во что я ввязался? Может, ну ее, эту сомнительную работу за копейки и еще более сомнительное удовольствие от купания в ледяной воде с будущим сбрендившим магом?»

– Не бойся, не заболеешь, – Тони по-своему истолковал страх, исходящий от Алекса, – а если даже заболеешь, научу тебя лечиться.

– Надеюсь, – сдаваться Алекс не хотел, а снисходительность созерцателя начинала бесить.

Мало было временных непонятных выпадений Тони во «внутренний астрал». Они прерывали разговор, и пауза становилась какой-то неловкой. Неловкость охотник чувствовать не любил. Она сбивала его с толку, заставляла чувствовать себя неопытным болваном. Кому ж это понравится?

– Нам туда, – махнул рукой Тони, указывая на тропинку, ведущую в гору, за небольшим мостиком, который пересекал реку неподалеку

Они карабкались в гору еще около часа, пыхтя под грузом рюкзаков, пока не поднялись до пологого участка.

– Будем искать место для лагеря, – сказал Тони.

Алекс оживился. Сканировать окрестности он любил, но в присутствии созерцателя как-то растерялся и не решался на подобное.

– Нам нужно тихое место неподалеку от какого-нибудь ручья, – объяснил Тони.

Они сбавили темп, рассматривая по пути ткань окружавшей их реальности.

– Вон там я чувствую приятное место, – указал направление Алекс.

– Молодец, быстро нашел, – похвалил Тони Алекса.

Они свернули с тропы и направились к месту их будущей стоянки. Сбросив тяжелые рюкзаки, облегченно вздохнули. Чувство голода дало о себе знать урчанием в животах. Алекс взялся распаковывать рюкзак, но Тони его остановил:

– Подожди.

– Чего ждать? Есть хочу, как собака, – нетерпеливо отмахнулся охотник.

– Успеешь еще. Сначала нужно с местом поздороваться.

– Что-что? – брови Алекса удивленно поползли вверх.

– У тебя по шаманизму что было? – раздраженно спросил Тони, тоже роясь в рюкзаке.

– Четыре, – не задумываясь брякнул Алекс, по-прежнему недоумевая, что к чему.

– За посещаемость? – саркастически скривил губы созерцатель.

– За конспекты, – передразнил его охотник.

– Оно и видно, – яд сочился из каждого слова. – Мы же не пьянствовать приехали, а работать. Мы можем потревожить местное население и повредить ткань окружающего мира, – он обвел руками лес и землю, на которой они стояли, – и два глупых молодых мага могут стать двумя мертвыми магами, чтоб больше никому не мешать, – без тени иронии продолжил Тони.

Алекс пренебрежительно, словно защищаясь, сказал:

– Да что они нам сделают?

– Например, запугают до смерти, – прохладно ответил Тони, – а потому, иди сюда и учись.

Алекс недовольно поморщился, сжал зубы, но послушался и подошел к Тони. Тот уже вытащил пачку печенья и направился в кусты. Побродив пару минут, застыл с отсутствующим видом, уставившись в одному ему видимую точку. Потом опомнился, открыл пачку печенья и, кроша его левой рукой, начал разбрасывать вокруг себя, кидая то ближе, то дальше. Глаза его были полузакрыты, губы бормотали что-то неразборчивое. Вообще-то он просто поприветствовал лес и попросил позволения здесь немного посновидеть. Алекс этого не расслышал. Его разбирал смех при взгляде на манипуляции созерцателя, но он предусмотрительно решил помалкивать, не желая выслушивать очередную лекцию об отсутствии знаний и грозящих им опасностях.

– Теперь стоим и ждем, – прошептал Тони, искрошив примерно треть пачки.

– Чего? – тоже шепотом поинтересовался Алекс больше из вежливости.

– Слушай реальность. Только осторожно, не спугни никого, – шепот Тони казался очень громким в окружившей их тишине.

Минут десять ничего не происходило, только нарастало странное предчувствие. Внезапно где-то пискнула птица. Она впорхнула в поле их зрения, схватила одну из разбросанных крошек и улетела. За ней появилась птица побольше, возможно, это была сойка, – Алекс был не силен в видах птиц. Неизвестно откуда взявшийся ветерок обмахнул плечи и взъерошил волосы застывших в молчании парней. Кто-то хихикнул на грани слышимости, и все опять стало обычным.

– Теперь можно и поесть, – выдохнул Тони, – место нас приняло.

Алекс понял, что только что стал свидетелем еще одного проявления магии, но в этот раз она показалась ему чем-то совсем несерьезным, наивным и детским. Вслух он решил эти мысли не высказывать.

– Давай сначала съедим то, что быстро портится, – предложил охотник, – мне тут мама котлеты в дорогу сделала. По-моему, они долго не протянут по такой жаре.

– Давай, – согласился Тони.

Они наскоро перекусили и занялись обустройством своего временного жилища. Еще пара часов пролетела незаметно. Время шло к обеду.

– Договоримся так, – сказал Тони, – я готовлю есть – ты моешь посуду. И наоборот.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Пойду дров на вечер поищу.

========== Часть I. Работа есть работа ==========

Эйфория от возвращения в горы покинула Тони. Заняв руки готовкой, он снова начал нервничать. Он знал, что сможет направить Алекса во сне для правильного пробуждения и путешествия. Тони было достаточно самому погрузиться в безмолвие и позволить своим чувствам толкнуть молодого коллегу в сновидение. Но он боялся, что не сможет сдержать желание объединить полностью энергию. Для подкрепления своего сопротивления созерцатель решил вдохновляться пренебрежением Алекса к элементарной магической безопасности.

«И чему их там только учат?» – фыркал он, забывая, что не так давно был таким же, пока не встретил Тедди и не напросился к нему в ученики, очарованный могуществом мага.

Когда с обедом было покончено, и Алекс, позвякивая чистым котелком и посудой в нем, вернулся к костру, Тони решил, что пора наконец заняться делом, и вытащил из рюкзака два небольших полотенца.

– Погуляй пока где-нибудь подальше. Мне нужно настроиться. Тебе тоже не помешает, так что походи, расслабься, в траве поваляйся или еще что-нибудь сделай, что тебя успокоит и настроит на погружение в сновидение. Через полтора часа возвращайся, будем работать, – сказал он Алексу.

– Как скажешь, босс, – ответил тот и отправился бродить по округе и наблюдать за жизнью мира.

Тони, на сытый желудок снова терзаемый желанием, страхами и сомненьями, сел у костра и, глядя на огонь, постепенно погружался в безмолвие.

Он всплыл на поверхность чуть раньше, чем через полтора часа, и почувствовал себя готовым к обучению юного коллеги.

Коллега минут через десять вывалился из кустов.

– Я готов, – сообщил ему Тони.

– Что делать будем?

– Берем коврики и стелем их… – он осмотрел ближайшие деревья, – вон у тех елей, – созерцатель наконец выбрал согласившиеся посодействовать им деревья.

Тони поднялся, взял свой коврик и расстелил его у одного из деревьев, предварительно удостоверившись, что под ним нет муравьиной тропы. Алексу указал на соседнее.

– Садимся и опираемся на ствол дерева, – озвучил свои действия Тони, опускаясь в полулотос.

Алекс последовал его примеру.

– После того как вернемся, молча, не произнося ни слова, мы пойдем искупаемся в том тихом месте, которое видели в реке. Это необходимая мера, иначе ночью кроме кошмаров нас ничего не ждет. Ты понял? – он скорчил очень, по его мнению, серьезную гримасу и посмотрел на Алекса.

Тот кивнул, усаживаясь поудобнее.

– Расслабь пояс в джинсах, чтоб одежда как можно меньше стесняла тебя, – продолжал инструктировать Тони молодого коллегу, – закрывай глаза, смотри прямо перед собой и погружайся в безмолвие.

***

Алекс уже чувствовал, что спит, как вдруг услышал голос Тони у себя за спиной.

– Открой глаза.

Алекс ощутил, как кто-то, он очень надеялся, что это был Тони, положил ему сзади руки на плечи. Он попытался открыть глаза и не проснуться при этом. Кажется, что-то такое они проходили, но эта область магии не интересовала его раньше настолько, чтоб заняться ею серьезно.

– Открой глаза, – послышался снова сзади шелест голоса Тони.

Внезапно глаза Алекса распахнулись, и он увидел уже обжитую ими поляну. Но все казалось зыбким, мимолетным.

– Не смотри прямо, бросай короткие взгляды на окружающее тебя пространство, – вёл его голос Тони.

Алекс попытался шевельнуться.

– Не двигайся, – руки на плечах нажали на него и зафиксировали его положение, – пока еще рано. Не пытайся повернуться, просто спокойно рассматривай все вокруг, – тихий голос Тони успокаивал тревогу, внезапно обуявшую Алекса.

– Ничего не бойся, – почувствовал настроение охотника созерцатель, – место нас приняло.

Странным образом это успокоило Алекса, и он, следуя указаниям, рассматривал быстрыми короткими взглядами все вокруг.

***

Тони стоял позади Алекса в теле сновидения. Дерево не мешало, но даже давало советы, рассказывая о состоянии молодого охотника. Он видел, как его руки погружаются в поле друга. Созерцатель подпитывал его своей энергией, чтоб Алекс подольше продержался в своем первом, как он подозревал, серьезном сновидении.

«Дальше будет легче, – подумал он, – Алекс быстро учится – это хорошо».

Лес дохнул в подтверждение этим мыслям, проносящимся по краю сознания.

Послушавшись совета дерева, Тони скомандовал наконец возвращаться.

– Алекс, проснись: верни свое внимание в физическое тело.

Довольно быстро Алекс сообразил, что именно требуется сделать, и Тони почувствовал, что тоже может вернуться.

Открыв глаза, он заметил, что охотник хочет что-то сказать. Тони приложил палец к губам в жесте, призывающем к молчанию, и покачал головой. Поднялся, разминая слегка затекшие ноги, взял полотенца и кивнул Алексу, приглашая следовать за ним.

В молчании они спустились к реке. Разделись и осторожно зашли в обжигающе ледяную воду. Тони подобрался к Алексу сзади и, нажав на макушку, заставил его погрузиться в воду с головой. Алекс, явно не ожидая такой подлости от коллеги, вынырнул, обрел дар речи и с возмущенным воплем бросился к Тони. Но тот уже сам нырнул и уклонился от разгневанного охотника, булькнув смехом под водой.

– Д-д-достаточно. Вылезаем, – дрожа от холода, сказал наконец созерцатель ошалевшему Алексу.

Они выскочили из воды и начали растираться полотенцами.

– А теперь бегом обратно, – сказал Тони, напяливая все еще не очень послушными руками одежду.

– З-з-зачем бегом? – постукивая зубами, спросил Алекс.

– Чтоб согреться, – расхохотался Тони.

И они помчались в гору наперегонки. Почти добравшись до своего маленького лагеря, наконец согрелись.

Вечерело.

– Теперь можно и отдохнуть, – Тони растянулся на каремате, блаженно потягиваясь.

– Да-а… Это было здорово!

– Ш-ш-ш, не будем пока обсуждать ничего. Дай своему телу и сознанию прийти в себя, – оборвал его созерцатель.

– Как скажешь, – похоже, это становилось любимым выражением Алекса.

Тони радовался, что не сорвался, и предавался воспоминаниям, теперь ставшим такими приятными, о том, как он прикасался к Алексу, как струилась энергия между ними, и потихоньку сходил с ума от этого.

«Ночью будет тяжелее», – размышлял Тони.

Ночное сновидение отличалось от дневного, которым они занимались сейчас. Ночью транс был более глубоким, стихийным и непредсказуемым.

Алекс зашуршал пакетами, прерывая грезы созерцателя.

– Опять есть хочу, – пожаловался охотник.

– Да, ужин будет весьма кстати, – согласился с ним Тони и опять ушел в себя.

Минут через двадцать он вынырнул и изрек, что у него есть отличный чай и ароматические палочки, которые надо непременно зажечь перед сном. Чай поможет набраться сил, а палочки, заколдованные любимым учителем лично, пригодятся для усиления концентрации. Алекса упоминание о Тедди несколько напрягло. Но раз надо – то надо.

– А я думал, мы уже поработали, – заметил он.

– Ну да, час работы и день веселья – это как раз то, за что и платят магам, – ухмыльнулся Тони. – Нет, это мы только потренировались. Я оценивал твой прогресс и способность к обучению.

«И свои силы противостоять влечению к тебе», – добавил мысленно он.

– И как?

– Считай, у меня ты экзамен сдал.

Тони опять уплывал в свой «внутренний астрал».

– Это радует, – заметил Алекс.

***

Охотнику очень хотелось обсудить все подробности их первого путешествия, но, вспоминая запрет Тони и видя, что из безмятежного лежания на коврике того сейчас ничто не выведет, он опять пожал плечами.

«Работа есть работа», – с приугасшим энтузиазмом подумал он.

Стемнело.

Сытые и согревшиеся, они перетащили карематы в палатку, устраиваясь на ночлег.

Тони зажег свои ароматические палочки, воткнув их у входа в палатку в специально прикопанную небольшую подставку.

Алекс уже ворочался в спальнике, когда Тони выдал очередную инструкцию:

– Спать будешь потом. Сейчас сконцентрируйся так же, как ты это делал днем, и опять погружайся в безмолвие.

– Понял, – сонно пробормотал тот.

– Хорошо, – с дрожью в голосе сказал созерцатель.

В скором времени они уснули.

Осознавая, что он уже в сновидении, Алекс в какой-то момент обнаружил себя стоящим у палатки возле костра. Тони, овеваемый неосязаемым ветром, одетый в свою невзрачную футболку и потертые джинсы, босой, стоял напротив метрах в пяти от него и внимательно смотрел на охотника. Создавалось впечатление, что он уже некоторое время ждет напарника.

– Я ждал тебя, – произнес он, подтверждая впечатление Алекса.

Охотник озирался по сторонам, короткими взглядами обозревая обстановку. Хотя он каким-то образом знал, что сейчас ночь, темно не было. Странный свет, исходящий неизвестно откуда, озарял все вокруг достаточно для того, чтоб рассмотреть детали местности. Алекс осмотрел себя и отметил, что на нем та же одежда, что и наяву.

– Дай мне руку, – Тони протянул свою руку Алексу.

Алекс неожиданно для самого себя оказался рядом с Тони.

– Я хочу обнять тебя, – не веря себе, произнес он. Слова и желания явно опережали осознание.

– Нет, – с усилием, словно справляясь с искушением, Тони отстранился, – только возьми меня за руку. Этого достаточно.

Алекс опять рванул к нему, но Тони снова оказался на расстоянии вытянутой руки от него. Наконец, созерцатель сумел изловить молодого, но уже очень ретивого охотника, и поднял их в воздух.

– Полетаем? – счастливо выдохнул он.

– Ага.

Почему-то эта идея захватила и Алекса, и он тоже был очень рад, хотя мгновение назад был всей душой огорчен тем, что Тони от него уворачивается.

И они полетели, наслаждаясь ночной тишиной леса, реками и звездами. Внизу промелькнула деревня, в которой им предстояло ловить злополучное чудовище, прогрохотал товарняк по ленте железной дороги, а потом горы снова притянули их к себе.

– Просыпаемся, – грустно сказал Тони.

– Хочу еще! – воспротивился Алекс.

– Завтра. Сейчас надо спать.

Алекс с усилием проснулся. Тони смотрел на него, приподнявшись на локте в своем спальнике. Охотник внезапно вспомнил о своей обиде и решил, несмотря на запрет на разговоры после сновидения, спросить об этом:

– Почему ты удирал от меня?

– Спи, – печально ответил Тони.

– Расскажи, – не унимался Алекс, явно еще одной ногой пребывая в сновидении.

Короткие фразы были характерными для трансового состояния.

– Не болтай. Завтра расскажу… Если ты вспомнишь. Спи.

Обычный сон после не очень сложного сновидения позволял обойтись без ледяной ванны в быстрой горной реке.

– Я вспомню, – Алекс обиженно засопел и отвернулся от него.

Через мгновение он крепко спал.

***

Тони скрючился в спальнике. Солнечное сплетение ныло от нахлынувших в полную силу чувств, тело жаждало разрядки.

Он вылез из спальника и выбрался из палатки. Палочки догорели, костер почти погас. Пошатываясь, он побрел в кусты.

«Ненавижу», – взвыл тихонько, стараясь не разбудить Алекса.

Лес тихо хихикнул, совершенно не сострадая, а, похоже, даже забавляясь и потешаясь над незадачливым молодым созерцателем. Тони вздохнул. Вернувшись в палатку, он залез в спальник и провалился во тьму.

========== Часть I. Ненавижу ==========

Утром Алекс сжалился над Тони, вспоминая, каким он его видел вчера на вокзале, и не стал будить спозаранку. Приготовил завтрак, несмотря на то, что сейчас была не его очередь. Помыл посуду, оставленную Тони с вечера. Даже без нехороших слов в его адрес. Вообще-то, готовить он взялся потому, что жрать хотелось неимоверно. Терпеть до того, как проснется и что-то сделает новоявленный босс и наставник в сновидении, не было никаких сил.

Взъерошенный Тони выполз наконец из палатки в десятом часу утра, хмуро взирая на хозяйственные хлопоты веселого и бодрого Алекса.

«Даже побриться не забыл», – отметил он, морщась от яркого солнца и зависти.

– Доброе утро, – улыбнулся Алекс. – Как спалось?

«Тоже мне, любитель вести светские беседы», – язвительно подумал Тони.

– Отвратительно, – пробормотал вслух.

Спотыкаясь и сопровождая это ругательствами, потащился приводить себя в порядок к ручью.

Минут через двадцать охотник имел счастье лицезреть уже относительно вменяемого коллегу возле костра. Тони присел на бревно и с любопытством принюхивался к содержимому котелка.

«Еще бы его побрить – и был бы совсем на человека похож», – с умилением посмотрел на него Алекс, ощущая смутное удовольствие от того, что наблюдает за утренней жизнью Тони. Почему-то было приятно оказаться рядом с ним даже в такие моменты, которые обычно делят друг с другом только самые близкие люди.

Доедая кашу, он внезапно вспомнил о своей ночной обиде.

– Так почему ты удирал от меня во сне? – вопрос вырвался словно сам собой.

Вместо ответа Тони почему-то опустил голову, обхватил ее руками и запустил пальцы в волосы, превращая свою нестриженую шевелюру в воронье гнездо. На лице у него, как мельком успел заметить Алекс, опять застыло страдальческое выражение.

«Да что ж такое-то, что я такого спросил?» – охотник недоуменно уставился на созерцателя.

«И подождать же не мог, гад такой», – застонал Тони.

Ожидая очередного впадения в ступор, Алекс приготовился тормошить коллегу до тех пор, пока не получит от него ответ на свой вопрос.

Тони поднял свою всклокоченную голову, опустил руки и, смотря охотнику прямо в глаза и вызывая ощущения, которые сопровождали их в сновидении, спросил в ответ:

– А сейчас ты меня хочешь обнять? Как тогда, во сне, – добавил он, усиливая чувства и добиваясь того, чтоб они зазвучали в полную силу сейчас, при свете дня.

Воспоминания навалились на Алекса жаркой волной. Лицо его пошло пятнами. Охотник смотрел в бездонные, горящие странным огнем глаза Тони, и до него медленно доходило, что он хотел сделать и что он чувствовал.

– Нет! – вскочил он и пнул в ярости подвернувшееся под ноги полено. Больно, между прочим. – Черт, я… Я… Я не знаю… Что за… Ерунда?!

– Это последствия резонанса наших с тобой энергетических полей, – Тони пытался сохранить спокойное лицо и голос, содрогаясь от боли из-за услышанного «нет». Хотя разве могло быть как-то по-другому?

– Мы же знакомы три дня! – восклицал Алекс, носясь по поляне и пиная все, что под ноги попадалось. Срываясь на крик, он выплюнул: – И ты – мужчина!

Тони только развел руками. Почему-то стало смешно.

«Наверное, это истерика», – отстраненно подумал он.

– Я не педик! – очередное полено стало жертвой гнева Алекса. – Черт, черт, черт! – стискивал кулаки и зубы Алекс. – А что было бы, если бы я тебя обнял? – любопытство, похоже, временно пересилило гнев.

– Наш полет был тенью того, что мы могли бы сделать и ощутить, объединив наши тела сновидения, – серьезно ответил Тони.

– А потом?

– Потом мы бы проснулись и занялись сексом, – негромко произнес созерцатель.

– И тебя это не пугает?! Это же противно, неестественно! – опять взорвался вспышкой гнева охотник.

– Меня гораздо больше пугает твое «нет», чем секс с возможно самым близким мне человеком на Земле, – все так же тихо и предельно честно ответил ему Тони.

– Ненавижу, ненавижу магию, ненавижу все это! – Алекс продолжал злиться на весь мир и метаться по поляне.

Вдруг он остановился и развернулся лицом к все так же сидящему на бревне созерцателю.

– Не верю тебе!

– Смотри, сканируй меня, – Тони поднялся и развел руки, открываясь жестом и душой.

Алекс решился изменить восприятие. Поле Тони взрывалось болью, полыхало любовью и обидой. От него к Алексу тянулись тонкие нити образовывавшейся между ними связи. И еще оно просто завораживало и манило к себе. Ни с одним человеком Алекс не ощущал такого раньше. Внезапно охотник осознал, что он уже на расстоянии вытянутой руки от друга и вот-вот сожмет его в объятиях, не в силах противиться гипнотическому влиянию этой энергии. Это вернуло его внимание в обычный режим восприятия, и все его страхи воспряли с новой силой. Разрываемый противоречивыми чувствами, он поддался гневу и со всего маху врезал Тони под дых, вымещая на нем свою обиду за такую подлую со стороны мироздания «несправедливость».

Тони сложился пополам, глаза затуманились от боли и бешенства.

«Хорошо, что я еще не ел, а то рвота бы испортила весь пафос», – подумал он.

Кулаки тоже сжались, тело напряглось в преддверии прыжка. Но созерцатель сдержался. Только глаза выдавали его, прожигая, казалось, насквозь стоящего очень близко от него такого внезапно родного человека.

– Я… не буду тебя… бить в ответ, – наконец сказал он, выпрямившись.

Алекс тоже немного остыл.

– Что же мне делать?

– Хочешь – уходи. Я тебя не держу, – ответил Тони, – найдешь другую работу и будешь счастлив с кем-то другим, вернее, с другой. Если тебя так уж сильно волнует твоя «правильная» ориентация, – не удержался от сарказма в голосе созерцатель.

Алекс отступил на шаг, пытаясь уйти.

– Я не могу, – боль исказила его лицо, – не могу и не хочу уходить от тебя… Что же делать?.. – совсем растерянно, тихо спросил он.

– Просто жить дальше, – Тони пожал плечами. – Я не буду тебя домогаться, пока ты сам этого не захочешь. Я смог сдержаться глубоко в сновидении, смогу и наяву.

Тони собрался с силами, улыбнулся и подал руку. Алекс, избегая смотреть в глаза другу, пожал её.

Без прежнего энтузиазма Тони положил в миску еды и попытался поесть. Его затошнило, живот протестовал. Пересиливая себя, созерцатель проглотил пару ложек безвкусной каши и решил, что остальное пусть достанется птицам. Алекс, притихший и смущенный, сидел рядом и пил растворимый кофе.

Молча они закончили столь неоднозначно начатый завтрак.

– Через два часа будь готов к погружению в сновидение. Будем исследовать деревню, – сказал созерцатель.

Не дожидаясь ответа, он собрал грязную посуду и отправился мыть ее к ручью. Когда вернулся, Алекса возле костра уже не было. Он снова опустился на бревно, ссутулился и уставился на огонь. Тони устал от эмоций и позволил пламени поглотить остатки отбушевавшей душевной грозы.

Ровно через два часа вернулся Алекс. Созерцатель сидел у костра, не мигая вперившись в одну точку.

– Ты сказал вернуться через два часа, – тихо проговорил охотник.

Тони не отвечал.

– Тони, – позвал его Алекс громче, – Тони, ты же работать хотел.

Созерцатель вздрогнул, поднял голову и с некоторым трудом сфокусировал глаза на Алексе.

– Доставай коврик и садись у того же дерева, что и вчера, – хрипло сказал он и полез в палатку за своим.

Пока Алекс возился, пытаясь устроиться поудобнее, Тони, покопавшись в рюкзаке, вытащил палочки и поджег пару.

– С ними сейчас будет легче, – объяснил он, вкапывая подставку примерно посередине между ними.

Алекс закрыл глаза и вызвал состояние безмолвия, сосредоточенно смотря перед собой. Очень скоро он услышал голос за спиной.

– Открой глаза.

Когда у охотника это получилось, он заметил Тони, уже стоящего напротив в паре метров от него. Как и ночью, неслышный и неосязаемый ветер овевал его.

– Встань и дай мне руку, – услышал Алекс.

Непонятно как он внезапно обнаружил себя стоящим на том месте, где мгновение назад видел Тони. Но тот уже был на расстоянии вытянутой руки от него. Охотник, почувствовав неведомый прежде азарт, мгновенно переместился прямо к Тони, но созерцатель оказался быстрее.

– Какой ты прыткий, хороший мой, – улыбался он, – не догонишь.

Это еще больше распалило охотничью страсть Алекса, и он опять в одно мгновение был на месте Тони.

– Не трать силы зря, – послышался голос Тони, – нам надо работать.

– Не хочу, – уперся Алекс.

Он почувствовал, как созерцатель сжал его правую руку.

– Надо. Летим, – скомандовал Тони и оторвал их обоих от земли.

Деревня быстро приближалась. Тони уцепился за ближайшую линию мира, и они зависли над селом, паря, как воздушные змеи, метрах в тридцати над землей.

– Слушай меня внимательно, – голос Тони помогал концентрировать непослушное внимание Алекса, – смотри короткими взглядами на дома и ищи что-то необычное. Что-то, что выбивается из общей картины реальности.

– Там. Черное, – отрывисто произнес наконец охотник. – Не такое, как все.

Он дернулся, пытаясь переместиться к тому, что увидел, но Тони удержал его на прежнем месте.

– Вижу. Молодец, – похвалил он коллегу. – Ищи дальше. И запоминай дома, у которых ты это заметил.

Они нашли еще девять таких следов. А это значило, что таинственный гость еще один раз посетил деревню с того времени, как Тедди собрал сведения.

– Просыпайся, – скомандовал наконец Тони.

Алекса рывком вбросило в физическое тело, и он открыл глаза. Тони смотрел на него, как и в прошлый раз приложив палец к губам в жесте, призывающем молчать.

Они поднялись, размяли затекшие ноги, взяли полотенца и молча спустились к реке.

В этот раз Алекс не позволил себя притопить. Он каким-то неведомым, окончательно пробужденным чувством охотника уловил присутствие коллеги за спиной и нырнул, обдав того фонтаном брызг.

Тони, казалось, не особо расстроился. Что, впрочем, неудивительно. Удовольствие от наблюдения соблазнительно обтягиваемой плавками пятой точки охотника, мелькнувшей у него прямо перед глазами, было достойной заменой предыдущему развлечению. Он тоже нырнул, и пару минут спустя они уже растирались полотенцами. Дрожа от холода, все так же молча, помчались к лагерю.

– Завтра пойдем в деревню опрашивать свидетелей. Заодно запишем новый случай, – Тони потряс головой, избавляясь от воды, попавшей в уши.

Он вел себя как ни в чем не бывало, спокойно и рассудительно.

Алексу не сиделось на месте, и он решил побродить по округе. Обсуждать увиденное он не решался, помня о вчерашнем запрете.

«Почему во сне все так просто и увлекательно, а наяву такая двусмысленность?» – думал Алекс.

Он разлегся на лугу, заложив руки за голову, и неторопливо жевал сладкий стебель травы.

По небу плыли облака, вокруг деловито жужжали пчелы, пахло сеном от стога неподалеку. Он вспомнил свой странный азарт и подумал, что это, наверное, его темперамент охотника так проявляется. Вот только объект охоты его сильно беспокоил. Кровь ударила в голову, когда Алекс вспомнил, как он разглядывал Тони в поезде. Разница в восприятии во сне и наяву смущала и раздражала его. А Тони, помешивая кашу в котелке, думал о том, получится ли у него мысленно связаться с Алексом. Он предположил, что сильные эмоции являются своего рода проводником, и решил проверить свою гипотезу. Сосредоточился на тонких линиях их связи и потянулся к другу.