Текст книги "Времена года. Лицо и сердце (СИ)"

Автор книги: Under Queer Sky

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Часть I. Надеюсь, охотник тебе понравится ==========

Ин ихтли ин йоллотл

Часть I

– Тони, зайди ко мне в десять утра. Есть небольшое дельце.

Тони вздрогнул. Он только-только погрузился в работу, и тут, как всегда, его начали отвлекать. Но учителя, скомандовавшего прийти к нему, уже и след простыл. Его наставник, хоть и был от природы как и Тони созерцателем, зачастую вел себя совсем как охотник. Впрочем, сам Тедди, так звали его учителя, последние лет пять говорил о себе как о просто маге. И сейчас он, как обычно, хлопнул дверью и был таков. Тони порадовался тому, что не зря пришел на работу пораньше и почти доделал все задуманное. К десяти он успеет закончить.

Войдя в кабинет учителя спустя пятнадцать минут, Тони увидел, что тот ползает на карачках в дальнем углу возле одного из образцов грибниц. Тедди пытался создать для грибов условия обитания хотя бы отчасти похожие на лесные. Коллеги над ним потешались, что он развел в рабочем кабинете лес, но учитель только побольше зелени натащил на подоконник, затеняя грибы от палящего солнца, бьющего в огромные окна.

– Когда искал новые экземпляры, местные пожаловались на неприятности. Как раз по нашей части, – не отрываясь от работы, сказал Тедди. – Мне этим сейчас заниматься недосуг, а для обучения дело вполне подойдет.

– Какого обучения? – насторожившись, решил уточнить Тони.

Тедди оторвался от эксперимента и подошел к своему письменному столу, заваленному документами.

– Я нашел охотника для тебя, – ухмыльнулся он и дотошно уточнил: – Совместимого с тобой энергетически, потенциального партнера.

Тони вздохнул. Он вспомнил, что учитель ему об этой задаче говорил несколько раз, но он всё откладывал поиск на потом. Вернее, в глубине души не верил в то, что сможет ее выполнить, а поговорить с Тедди о таком стеснялся – это была слишком личная тема, чтоб обсуждать ее с кем-либо. Ну вот, «допрыгался». Теперь, судя по всему, предстояло иметь дело с последствиями. Насколько он знал наставника, последствия могли оказаться какими угодно.

Тедди взял со стола небольшую папку и отдал её Тони. Бумажная папка была мятой, грязной и попахивала грибами. Тони поморщившись взял её. Затем он сосредоточился и перенес своё внимание на восприятие энергетических потоков: интересно же было выяснить, над чем работает учитель. Тедди что-то менял в энергетической структуре грибницы.

– Хочу адаптировать их к современным условиям, – сказал маг.

Послышался вежливый стук в дверь, и кто-то вошел в комнату. Тони, все еще увлеченный изучением экспериментов Тедди, не спешил вернуть восприятие в обычный режим. Он обернулся на звук и замер.

Энергия вошедшего завораживала. Она явно принадлежала молодому человеку примерно его возраста, может, чуть младше. Были заметны недоработки, но у кого их нет? Тони понял, чем его так притянула к себе энергия: способностью к мощному резонансу полей во время объединения энергетических тел.

«Чертов сводник», – задохнулся от восхищения Тони.

– Надеюсь, охотник тебе понравится, – в голосе Тедди проскользнули четко уловимые нотки ехидства.

И тут Тони наконец осознал, что вызвало такую подозрительную радость учителя. Вошедший был мужчиной. Он обомлел. Неприятностей с социумом теперь было не избежать. Он давно знал о своей бисексуальности, да и от коллег-магов особенно не скрывался, но вне ближайшего круга общения не показывал свои склонности. Отношения пару раз заводил с девушками, не желая еще и по этому поводу сталкиваться с давлением общества. Хватало того, что магов обыватели недолюбливали.

Тони вернул восприятие в обычный режим, пытаясь успокоиться. Заметил, что Тедди сверлит его и вошедшего парня тяжелым взглядом. Учитель не мигая смотрел на них. Тони хорошо знал этот взгляд. Так его учитель видел энергию того, на ком или на чем сосредотачивался. Он и сам чем дальше, тем больше становился похожим на наставника. Но ощущать на себе это «всевидящее око», несмотря на привычку, выработавшуюся за десять лет ученичества, все равно было неуютно.

– Удачного вам знакомства и плодотворной совместной деятельности, – сказал маг. – Свободны.

Тедди развернулся и пошел к своим грибам, давая понять, что больше в его кабинете подчиненным делать нечего.

Тони кивнул учителю, повернулся и направился к двери.

Охотник последовал за ним.

Выйдя в коридор, Тони посмотрел на нового коллегу. Охотник был достаточно высоким, примерно такого же роста, как и он, симпатичным парнем. Зеленоглазым, одетым в новенькие джинсы, светлую футболку с непонятными надписями, дорогие кроссовки и с рюкзаком за плечами. Грива светлых волос до плеч дополняла приятную внешность. Парень уже явно знал о влиянии своего образа и вовсю пользовался этим.

Тони смотрел на него и не мог отвести взгляд. Голова начинала кружиться, а окружающая обстановка уплывать от внимания. Или это он сам «отчаливал»?..

***

Это было первым заданием Алекса, выданным ему одним из членов комиссии, принимавшей последний экзамен сессии. Но теперь это был уже не только преподаватель, но и начальство. Взгляд Тедди пробирал до костей, хотелось забиться в самый дальний угол и не отсвечивать.

– Тони. Созерцатель. Ученик Тедди, – представился и подал руку для приветствия новый коллега.

– Алекс, – охотник пожал протянутую руку, не в силах почему-то отвести взгляд от глаз созерцателя.

Темные глаза Тони светились силой, и что-то в них уже было этакое, немного не от мира сего.

«Не иначе как влияние учителя», – отметил про себя Алекс.

Также он почувствовал какое-то странное влечение, но отогнал от себя смутные мысли. Первое задание все же волновало больше, чем непонятные чувства, накатывающие волнами и смешивающиеся с дрожью возбуждения от предвкушения первой работы, наконец-то связанной с магией.

– Папка с предстоящим делом уже у меня, – будничным тоном сказал Тони.

– Ну и странный же твой учитель, леший его задери, – передернул плечами охотник.

– А он и есть местный леший, – меланхолично заметил Тони.

– Не повезло, – наконец нашел в себе силы улыбнуться Алекс.

***

Глядя на улыбку, Тони понял, что попал окончательно.

«Влюбился… Мне конец…» – пронеслось у него в голове.

– Ты студент? – спросил Тони своего будущего друга.

– Ага. Вчера был последний экзамен летней сессии. Еще зимняя, и – прощай, наука, – ответил Алекс. – Мне уже двадцать три стукнуло. Родители напирают, чтоб бросал магию на фиг и шел, как все люди, нормальную работу искать. А я хочу магом стать. И тут, я сам не ожидал, после экзамена подошел препод и предложил мне что-то вроде тестового задания под твоим руководством. Я очень обрадовался. Он обещал, что если справлюсь, то меня возьмут на работу. И магии дальше обучать будут. «Без отрыва от производства».

– Ну, идем ко мне тогда, будущий ценный специалист, надежда магического сообщества.

– Идем, – пожал плечами Алекс.

– Я возьму свои вещи, и пойдем ко мне. Я живу тут неподалеку. Встретимся на выходе у здания, – Тони брезгливо морщился, рассматривая папку.

Охотник кивнул и вприпрыжку помчался по лестнице вниз.

«Спрашивается, зачем лифты придумывали?» – посмотрел вслед ему Тони.

Созерцатель пошел обратно в лаборантскую. Четыре письменных стола были завалены коллегами и им самим чем ни попадя, начиная от чашек с заплесневевшим кофе, огрызков яблок и заканчивая ценными секретными документами. Впрочем, почти вся магическая деятельность была засекречена, так что среди документов частенько попадалась откровенная чушь. Шкафы тоже ломились от бумаг. Одинокий кактус на окне взирал на окружающую его деловую атмосферу с легким чувством презрения. Тони был солидарен с кактусом. Бардак он не любил, но бороться со стихийным бедствием было бесполезно.

«Скоро еще одним устроителем беспорядка станет больше», – эта мысль согревала и отзывалась сладкой дрожью.

Тони запихал папку в рюкзак, предварительно обернув её в пакет, запер за собой дверь и пошел к лифту. Спустившись, он сразу заметил Алекса, нетерпеливо топчущегося снаружи у выхода из здания. Невольно залюбовался охотником. Тот тряхнул головой. Выглядело очень эротично. Тони вздрогнул.

«Не хватало еще млеть от мужских волос», – отругал он себя.

***

Охотник нахмурился. Ждать он не любил, а его новый коллега, похоже, не отличался быстротой движений.

«Как и все созерцатели, – раздраженно подумал он. – Подсунули будущего сумасшедшего ученого, медлительного как черепаха, с отсутствующим взглядом».

Алекс почувствовал, что Тони близко, и обернулся. Списав на ожидание магических подвигов, он отмахнулся от подозрительного ощущения, нахлынувшего, когда их взгляды встретились и Тони чему-то мечтательно улыбнулся.

– Далеко к тебе? – спросил охотник.

– Не очень, минут двадцать ходу. Идем пешком, не люблю в переполненном транспорте ездить, – ответил Тони.

Некоторое время они шли молча, пересекая оживленные перекрестки и пробираясь сквозь толпу суетливых прохожих.

«Хоть ходит быстро, – покосился на нового временного босса Алекс. – Только вот опять ушел в себя. Идет, ничего не замечает».

Хотелось одернуть его и призвать к внимательности. Впрочем, под машину они пока не угодили, и это было хорошим знаком.

– А ты знаешь, что мне тебя представили как потенциального партнера? – наконец задумчиво изрек созерцатель.

– Как у полицейских, что ли? – предположил Алекс.

«Наконец-то вернулся», – подумал он.

– Вроде того, – кивнул Тони.

– Нет, обещали только на работу принять, если не завалю задание.

– Добро пожаловать. На отдельный стол не надейся, – иронично сказал Тони.

– А у тебя уже был партнер? – поинтересовалась надежда магического сообщества.

– Нет. Я работал с охотниками раньше, но партнер – это другое. Это больше, чем просто коллега, – Тони покосился на Алекса и опять замолчал.

Охотник ждал, когда его будущий «больше, чем просто коллега» закончит начатое объяснение.

– Партнер, – продолжил наконец Тони, – это человек с совместимым энергетическим полем. С ним действия, совершаемые в состоянии объединения энергии, гораздо более эффективны. На бытовом уровне это обычно переходит в дружбу и сопровождается чувством родства.

– Понятно, – ответил охотник, тоже задумавшись.

Практическую деятельность магов Алекс представлял себе весьма смутно. На лекциях много рассказывали об истории магии, её разновидностях, тем не менее все это оставалось чем-то далеким. Возможно, из-за его темперамента, ведь охотники действовали в основном наяву. Пару раз он в трансе видел мир так, как его воспринимают созерцатели, но подобные эксперименты его пока не впечатлили. Медитации нагоняли на охотника скуку. Впрочем, восприятие энергии ему далось на удивление легко. Воспроизвести теорию, услышанную на лекции, удалось очень просто, что еще больше вдохновило его на поиск работы, связанной с магией.

Когда Алекс был маленьким, кажется ему тогда было около семи лет, родители отвели его к знакомой, занимавшейся магией, чтоб та определила, есть ли у ребенка способности. Оказалось, что способности у него есть. Вот только практическое изучение магии было доступно совершеннолетним. Поэтому долгие годы он всего лишь мечтал. Когда родителям сказали, что мальчик – охотник по своей энергетической предрасположенности, Алекс весьма воодушевился услышанным и, обладая развитым воображением, не раз представлял себя охотником на чудовищ или еще каким-нибудь героем.

Родители не были в восторге от выбора сыном факультета, тесно связанного с магами, но воспрепятствовать ему не смогли. Охотник заявил, что восемнадцать ему исполнилось, и он имеет право делать все, что пожелает. Благо, родители не бедствовали и, подумав, решили сына в стремлениях поддержать. Глядишь, одумается, займется чем-то более «земным», а магия останется еще одним, ни к чему не обязывающим увлечением. «Переболел» рисованием, авось и это пройдет. Учитывая то, что учителя-мага было тоже не так просто найти, шансы, что сын будет заниматься спокойной офисной деятельностью, значительно возрастали.

Но сейчас Алекс, кажется, стремительно погружался в самую что ни на есть магическую действительность с новыми, непонятными, любопытными и пугающими подробностями.

***

Тони вспыхивал то злостью, то страхом, то сладкой дрожью и надеялся, что со стороны это не заметно. Перед тем как начать разговор он минут пять героически боролся с фразой «ты мне очень нравишься». Искренность и честность – это, конечно, хорошо, но не настолько же.

Он очень удивился, когда узнал, что Алекса не уведомили об энергетической совместимости с ним, но рассказать про сексуальное влечение пока не рискнул, хотя и осознавал, что обманывает будущего друга замалчиванием подобного. Он слишком боялся потерять его, предчувствуя, что Алекс пока не готов принять шокирующее знание о том, что скорее всего они станут не только друзьями, но и любовниками.

Разговор не возобновлялся. Они шли, погрузившись каждый в свои мысли.

Тони вспоминал слова охотника о том, что родители Алекса хотели, чтоб сын шел искать «нормальную» работу. Его родители были магами, и способности передались ему от них. Жизни, не связанной с магией, он себе даже не представлял, поэтому поступил в университет, чтоб изучать историю магии в качестве будущей профессии. Как только Тони исполнилось восемнадцать, он подошел к одному из преподавателей, о способностях которого был наслышан. К его огромному удивлению и радости, Тедди согласился обучать студента.

Вокруг грохотали трамваи, гудели машины, толкались люди. Наконец они свернули в проулок и остановились перед закрытой дверью одного из домов. Тони набрал код на замке. Дверь лязгнула, закрывшись за ними, и отгородила их от шумного в обеденное время города.

Они поднялись на последний этаж. Порывшись в карманах джинсов в поисках ключей, Тони открыл дверь и пригласил Алекса войти.

– Кухня налево, тапки под вешалкой, – буркнул Тони, сбрасывая кроссовки.

Он оставил рюкзак на полке в прихожей и пошел на кухню. Хотелось есть, поскольку позавтракать этим утром он не успел.

– Спасибо, – вежливо ответил Алекс.

Объясняя приглашение коллеги к себе в гости, Тони сказал:

– Не удивляйся, почему я тебя пригласил сразу в дом. В лаборантской куча секретных документов, а тебе их видеть пока не положено. В кафе слишком людно, а материалы в папке секретные, как и все остальные документы… И пахнут плохо. Незачем привлекать внимание посторонних.

«Неплохое начало, – подумал Тони. – Не говорить же ему, в самом деле, что привел его к себе в дом в безумной надежде больше никогда не отпускать от себя».

– Чай, бутерброды? – спросил хозяин квартиры, в очередной раз благодаря уловки вежливости за возможность занять руки посторонними делами и не пялиться как последний идиот на Алекса.

Гость тем временем плюхнулся на табурет и осматривал обстановку. Тони порадовался, что недавно навел порядок. Кухня его была самой обычной: чистой, с относительно новой бытовой техникой. Электрический чайник булькал закипающей водой. Тони тем временем открыл холодильник и с глубокомысленным видом стал изучать его содержимое.

– Сигналы девушкам подаешь? – хмыкнул Алекс, указав взглядом на свечи, стоящие на подоконнике.

– Соседей заклинаю, – улыбнулся Тони.

«Пора пополнить запасы», – отметил он, произведя инспекцию холодильника.

Тони вытащил остатки колбасы и масло и принялся сооружать бутерброды. Хлеб был куплен вчера и еще не успел зачерстветь.

Алекс вертел головой, пялясь на все вокруг и осваиваясь в новом пространстве. Тони сунул бутерброды в микроволновку, бросил в чашки по пакетику чая и налил кипятка, умудрившись почти не расплескать воду. Он тщательно избегал прямых взглядов на гостя и полностью сосредоточился на своих, как ему казалось, неуклюжих движениях.

Микроволновка зазвенела.

– Ешь, а я пойду принесу папку с нашим делом, – он вытащил бутерброды и поставил тарелку на стол.

– Спасибо, – глаза Алекса зажглись голодным огнем, и он принялся за еду.

Тони вынул бумаги и выбросил папку в мусорное ведро. Пошел в комнату, пошуршал чем-то и принес новую, переложив в нее документы.

– Не люблю вонь, – прокомментировал свои действия созерцатель.

Алекс ухмыльнулся.

Тони тоже сел за стол. Есть хотелось изрядно, но по правилам приличия сначала полагалось кормить гостей. Посмотрев, что Алекс без всякого стеснения ест уже второй бутерброд, запивая его чаем, созерцатель наконец взял и себе кусок хлеба и начал изучать мятые, местами в жирных пятнах и подпалинах листы, исписанные размашистым почерком учителя.

«Зафиксировано девять случаев детских ночных кошмаров, – читал он вслух, – примерно одинакового содержания. Некое существо, по виду напоминающее обезьяну с человеческим лицом, пялилось в окно. Дети замечали это и просыпались, охваченные чувством глубокого ужаса».

Созерцатель перебрал листы, заполненные показаниями детей. Сны отличались только подробностями описания спален детей. Действие снов происходило, по их словам, у них в комнатах.

– И это наше дело? – разочарованно протянул Алекс, дожевывая очередной кусок хлеба.

– Это вполне мог быть какой-то потерявшийся дух или стихийный необученный маг, – пробормотал Тони.

– Ага, твой учитель, к примеру, – хохотнул Алекс.

– Учитель такими глупостями не занимается.

– Ну да, грибы интересней выращивать, – заржал студент.

– Увидишь еще Тедди во сне – полюбуешься, чем он занимается, – туманно пообещал Тони, опять пропустив мимо ушей шпильку Алекса в адрес учителя.

– Тедди? – удивился Алекс, – он так себя позволяет называть?

– Ну да, – недоуменно посмотрел на него созерцатель, не понимая, что такого странного он сказал. И понял, что допустил ошибку, когда оторвал взгляд от записей. Он тонул в глазах охотника.

– Это же не учеба, – начал объяснять Тони, придя в себя и сообразив, что смутило Алекса, – на работе другие маски, менее формальные. Да и посуди сам, как еще обращаться к человеку, ползающему на карачках и разговаривающему с грибами.

Они рассмеялись.

– А тебя так Тони и зовут? – поинтересовался охотник.

– По паспорту – Антоном. А тебя? Алексей или Александр?

– Алексей. Но лучше звать Алексом.

– Хорошо.

Тони вернулся к изучению содержимого папки. Местный Фредди Крюгер ни на кого не нападал. Но детишкам хватало одного его присутствия, чтобы проснуться в слезах.

– Ты предпочитаешь ночевку у крестьян или в палатке? – неожиданно произнес Тони.

– Палатка, – кратко заметил Алекс.

– А спальник и рюкзак у тебя есть?

– И гитара тоже, – попробовал пошутить охотник.

– Мы работать едем, а не девушек тискать, – Тони решил, что пора поговорить серьезно.

И отогнал от себя мысли о том, что вместо гипотетических девушек он бы прямо сейчас с удовольствием потискал своего нового коллегу.

Вообще-то и путешествие к пострадавшим селянам было не обязательным, но Тони со страхом думал о том, что подумает Алекс, если он ему предложит остаться на ночь. С еще большим ужасом он представлял себе, что произойдет, если их первый опыт совместного сновидения будет проходить в его спальне. Поход в горы однозначно был лучшим выбором.

«Хорошо хоть комаров сейчас немного», – подумал созерцатель.

Горы Тони любил. Медитировалось и сновиделось там замечательно. И легче, что тоже было немаловажным для, как он подозревал, необходимого обучения Алекса.

– Хорошо, что сейчас лето, – зажмурился Тони, – тепло.

– С гитарой и с девушками было бы еще лучше, – тоже размечтался Алекс.

– Еды дня на три возьми. Если сохранишь чеки, выплатят потом командировочные, – Тони отгонял мысли о гитарах и девушках.

– А что мы делать-то будем? – полюбопытствовал Алекс.

– Наяву будем опрашивать крестьян. Разговаривать с ними, кстати, будешь ты. Так что возьми с собой папку и тоже ознакомься. В сновидении будем искать нашего подследственного. В общем, на мирный сон можешь не рассчитывать. Хоть с девушками, хоть без.

Алекс непонимающе посмотрел на Тони.

– Ты сновиденной практикой и медитациями вообще занимаешься? – подозрения Тони укрепились еще больше.

– Нерегулярно, – смутился будущий коллега.

– Плохо. Значит, придется посвятить некоторое время тренировке. Вопрос о том, сновидел ли ты вместе с созерцателями, я полагаю, задавать вообще не стоит?

– Угу, – окончательно сник Алекс.

– Все когда-нибудь случается впервые, – философски заметил Тони, втихаря молясь, чтоб его чувства не проявились в первом же совместном сновидении.

– Когда едем?

– Завтра первой электричкой. Бери с собой то, что ты обычно берешь в студенческий поход в горы… Кроме гитары и девушки, – улыбнулся наконец Тони, поднялся из-за стола, вручил Алексу бумаги и дал понять, что встреча окончена.

Переобувшись, запихав папку в рюкзак и забросив его себе на плечо, Алекс протянул руку для прощального пожатия.

– До завтра, – Тони пожал руку, обмирая от прикосновения и опять чувствуя, что тонет во взгляде будущего друга.

– Пока, – кивнул Алекс.

«Хорошо быть студентом: столько всего нового, интересного», – думал Тони, пакуя рюкзак после похода в ближайший магазин за всем необходимым.

Роясь в шкафу в поисках палатки, он вспомнил, что забыл взять ароматические палочки, специально обработанные учителем для облегчения входа в транс и обучения сновидению.

«Надо не забыть, а то продрыхнет даром, не добужусь потом во сне», – отметил созерцатель.

***

Выйдя из дому Тони, Алекс надел бейсболку, забросил рюкзак на плечо и пошел к себе, размышляя о том, что он увидел и услышал сегодня. Начало карьеры представлялось ему окутанным взрывами, погонями и прочими атрибутами детективной деятельности, но пока, судя по всему, придется заниматься детскими кошмарами в глухом селе. Тем не менее, у него появился шанс реализовать свои идеи вместо того, чтоб идти в пыльную контору, воплощая мечты родителей о его спокойном будущем. Что ж, это уже немало.

========== Часть I. Не забыть наблюдать за ним ==========

Несколькими днями ранее…

***

Сидя на экзамене молодой поросли, Тедди скучал. «Хорошее дело мне бы не помешало», – думал он.

Аудитория сосредоточенно пыхтела, списывая отовсюду, откуда только могла, пользуясь магическими, технологическими и прочими способами.

Он пытался развлечь себя осторожным сканированием энергии студентов. За неосторожное коллеги преподаватели могли и по голове настучать. Он покосился на Хельгу, завкафедрой, сидящую рядом. Та напустила на себя очень важный и свирепый вид. Что и говорить, студенты пугались. Но все равно списывали.

За окном светило солнце. Летний день был теплым, ветер шевелил ветви деревьев, видимые из окна аудитории… Тедди отвлекся. Как вдруг… Он совсем забыл про своего ученика! Уходить от ненужного ему внимания Тони, как и Тедди, умел виртуозно. Особенно когда ленился выполнять поручения наставника.

Тедди заметил взгляд Хельги, сосредоточенный уже не на происходящем в аудитории, а на нем. Самое время было сделать вид, что ничего особенного не происходит.

Нет, определенно, отлынивать Тони он больше не позволит. Тедди, конечно, все понимал. Задания, связанные с общением с людьми, давались созерцателям нелегко. Да и скоростью действия, а также чувством времени они не отличались. За это их традиционно недолюбливали охотники, поддерживающие связь «нерадивых» коллег с повседневной жизнью и направляя их мечты хоть в какое-то подобие практического русла. Созерцатели отвечали охотникам «взаимностью»: агрессивны, шумны, суетливы, вечно тормошат и суют свой нос во все дела сразу. Те не забывали припомнить: рассеянные, общающиеся с грибами и кактусами, вечно витающие в облаках, прибыль, хорошо, если хотя бы из десятой части занятий удаётся извлечь.

Несмотря на извечные препирательства, одни не могли без других. И для успешной работы и жизни наилучшим выбором была совместная деятельность. Жена Тедди Алиса также была охотницей. А его ученик уже год увиливал от поисков пары. Счастливым при этом явно не выглядел, развитию его сил это также мешало. И Алисе давно пора было озаботиться поисками ученика или ученицы. Но ей все было «некогда».

Тедди снова изменил свое восприятие так, чтоб воспринимать энергию студентов. Вдруг найдется кто-нибудь подходящий. И интуиция его не подвела. За одной из последних парт в крайнем левом ряду он заметил, наконец, свечение, подходящее Тони. Жену и ученика ожидал сюрприз.

Маг воспрял духом. Дело нашлось.

***

Хельга хмуро глянула на Тедди. Тот что-то подозрительно оживился. Несмотря на свои пятьдесят, выглядел Тедди от силы лет на сорок. Небольшого роста, гибкий и мускулистый, как гимнаст. Коротко стриженные, курчавые, черные с проседью волосы оттеняли экзотичную для местных краев африканскую внешность. Рубашка под твидовым пиджаком вечно была расстегнута на верхнюю пуговицу – галстуков он не признавал. Карманы джинсов постоянно оттопыривались под тяжестью всякого хлама. Туфли, которые он все-таки иногда соглашался надевать вместо кроссовок, блеском обычно не отличались. Сила плескалась в его темно-карих глазах, еле сдерживаемая личиной сумасшедшего ученого. Тедди очень старался выглядеть просто ученым, но стезя охотника все же не была его призванием.

«Не иначе как очередную пакость замыслил», – подумала Хельга.

Она знала Тедди вот уже около одиннадцати лет, с тех самых пор как этот иностранец устроился на работу в университете, появившись словно ниоткуда и покорив магическое сообщество своими знаниями. Для людей вне магического круга он, тем не менее, все это время был всего лишь скромным преподавателем истории магии. Хельга только надеялась, что намерение течения энергии, составляющее сущность магии управления восприятием, проявится в действиях неугомонного Тедди и откроет для них всех со временем новые возможности. Какие – это станет ясно позже.

«Не забыть наблюдать за ним», – оставила себе мысленное напоминание она.

***

К счастью, магов вот уже лет триста как не сжигали на кострах. Вредность их деятельности так и не смогли доказать, а потому со временем оставили в покое. Людей, наделенных способностями к магии, считали в большинстве своем чудаками, подобными художникам, поэтам и прочим творческим личностям. Маги против подобного отношения не возражали, радуясь тому, что наконец появилась возможность заниматься своими делами, не опасаясь преждевременной смерти из-за предрассудков. Впрочем, по укоренившимся за столетия привычкам, они так и остались склонными к скрытности.

Лет пятьдесят назад магам удалось заключить соглашение с некоторыми государствами, и они смогли в открытую заниматься своими исследованиями, вести дела и обучать всех, обладающих магическими способностями и желающих посвятить свою жизнь магическому поиску.

Практическая часть магии, как и рисование, стихосложение и музыка, давалась не всем из-за необходимости обладать возможностями, позволяющими изменять свое восприятие больше, чем это обычно доступно людям. Но изучать историю магии и различные магические традиции можно было и не обладая способностями. Впрочем, такое занятие, в отличие от профессии юриста, экономиста или программиста, престижным не считалось. Большинство студентов, прослушав пару-тройку теоретических курсов в нагрузку и получив свой диплом, ради которого частенько и поступали в ВУЗ, с облегчением вздыхали и шли искать вполне обыденную работу в офисы и торговые центры.

Попасть к магам в качестве ученика было непросто. Они отбирали тех, кто мог выдержать большие нагрузки на психику и тело. Да и денег за подобное ученичество, часто требующее не одно десятилетие упорного труда, не платили. Как и маги за деньги не обучали, поскольку не искали заработка подобными «уроками», а готовили своих преемников.

========== Часть I. Слушай реальность ==========

Утром невыспавшийся и злой Тони притащился на пригородный вокзал. Он ненавидел ранние побудки, особенно после безуспешных попыток уснуть. Еще издалека он заметил стоящего к нему спиной Алекса. К злости от недосыпа добавилась еще порция яда в адрес Тедди.

– Привет, – нашел в себе силы поздороваться Тони, окликая охотника.

– Привет, – сверкнул белозубой счастливой улыбкой Алекс.

Выглядел он подозрительно свежим и выспавшимся.

«Жажда приключений одолела? Ничего, скоро выветрится», – с затаенным злорадством подумал Тони.

– Я взял билеты, – Алекс протянул один мрачному созерцателю.

– Спасибо, – благодарно выдохнул Тони.

– Не нравится рано вставать? – участливо поинтересовался охотник.

– Ненавижу, – признался Тони. – А ты, надо полагать, жаворонок?

– Похоже на то, – беззаботно улыбнулся Алекс.

До горного села, их объекта работы, было около двух часов езды.

Тони скинул рюкзак и с облегчением растянулся на неудобной деревянной лавке, вытянув ноги. Охотник устроился напротив и сел ровно.

«Ну вот, теперь точно буду пялиться на него. И не попросишь же пересесть», – обреченно вздохнул Тони.

Места около них остались свободными.

Поезд тронулся и вздрагивая потащился через нагромождение вокзальных строений, рельсов и товарняков на пригородном участке путей.

– Я прочел материалы, – начал разговор Алекс, – какие у нас планы?

Тони отрешенно смотрел в окно, изучая проползающие мимо станционные подробности.

– Два дня на подготовку, твое вхождение в курс дела и день на расследование.

– Ты думаешь, мы его так быстро поймаем?

– Вполне вероятно. Агрессивности существо не проявляло, не навязывалось. Скорее, просто любопытствовало, – пожал плечами Тони. – Что, на подвиги потянуло? – прищурился и обернулся он к Алексу.

– Ага, – молодой охотник взъерошил волосы и скорчил воинственную гримасу.

– Не думаешь же ты, что студента и созерцателя сразу пошлют вершить великие дела? – саркастически заметил Тони. – Такое только в книжках бывает. В жизни все гораздо прозаичнее, даже у магов.

– Жаль, – вздохнул Алекс.

Тони поерзал, устраиваясь поудобнее, насколько это было возможно на жесткой лавке. Откинул голову и, уже закрывая глаза, пробормотал:

– Разбудишь меня через полтора часа, хорошо? Спать хочу – умираю.

***

Алекс согласно кивнул и тоже растянулся на сиденье. Мерный стук колес успокаивал, мелькание деревьев в лесопосадках гипнотизировало. Но спать охотник не хотел. Он немного успокоился, накал возбуждения от предвкушения первого магического «дела» снизился. Он уже в дороге, едет. И теперь можно незаметно изучить своего попутчика, который мерно дышит, подрагивая в такт тряске вагона электрички.

Давно не стриженные темные волосы прикрывают уши, в беспорядке падают на высокий лоб. Черты лица одновременно и заинтересовывают своей правильностью и не задерживаются в памяти. Видавшая виды застегнутая наполовину ветровка открывает незагорелую шею, ключицы прикрыты серой невзрачной футболкой. Худощавый. Алекс, невольно сравнивая, отметил, что он сильнее. Руки сцеплены в замок на животе. Длинные пальцы, красивой формы ухоженные ногти. Алекс посмотрел на свои руки. Нашел, что в этом случае сравнение не в его пользу. Его ладони были шире и мясистее, а под ногтями кое-где набилась грязь. Минут десять он сосредоточенно выковыривал ее. Удовлетворившись результатом, вернулся к рассматриванию Тони. Стоптанные кроссовки. Ноги в потертых джинсах… Его взгляд скользнул, упершись в ширинку. Охотник вздрогнул. Кровь бросилась в голову, он вспыхнул смущением и еще чем-то, так и не понял чем. Или не хотел понимать.