Текст книги "12 месяцев (СИ)"

Автор книги: Улитка Флэш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Брадман тоже был удачным экспериментом Зерефа, но, в отличие от Ларкейда, сразу был самостоятелен в своих действиях. Создатель даровал ему свободу воли и отправил на все четыре стороны, но его книгу все равно держал под рукой на случай чего. Книги этериасов позволяли быстро связываться с демонами, например, или запечатывать их в фолианты, тем самым лишая на какое-то время свободы.

Так как Брадман был одним из самых сильных этериасов и стоял наравне с Ларкейдом, Зереф решил выделить ему местечко в своей элитной армии. Один демон – хорошо, а два – ещё лучше.

***

– В общем так, – начал Зереф, – я собираю элитный отряд из двенадцати сильнейших магов современности. И я хочу, чтобы ты стал его частью. С этого момента ты числишься в моей личной армии. Прими императорскую печать, и я отведу тебя к твоим новым товарищам.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – прохрипел Брадман, в то время, как на его наплечниках проявлялся знак Арболеса, еле заметный на тёмном железе.

– Да, и возьми вот это. Внутри приглашение на будущее собрание твоего отряда, – волшебник протянул этериасу белоснежный конверт, который ярко выделялся на его фоне. – До того момента будешь жить во дворце. Постарайся никого не убить.

– Слушаюсь.

***

А тем временем, пока Зереф проводил беседу со своим подчинённым, все Щиты как раз закончили ужинать и сейчас сидели в столовой, наслаждаясь десертом.

– И как ты в такую погоду можешь есть мороженое, Ранди, – Димария скептически смотрела на довольную подругу, которая неторопясь вкушала специально привезённое Марином с острова Караколь манговое джелато.

– Должна же быть хоть какая-то радость среди этой слякоти, Мари, – спокойно ответила девушка и бросила взгляд на собеседницу: – А Азир твой кекс ворует.

– Эй! – Димария резко развернулась и заехала локтем по лицу парня, который как раз тянулся к её тарелке и чуть не пролил на себя чашку с горячим чаем.

– Какого-! – Рамал схватился за ушибленный нос и откинулся на спинку стула. – Ну ты и предательница, Брандиш, – буркнул он. В ответ волшебница лишь хмыкнула.

– Нехорошо съедать чужие порции, Азир, – прокомментировал поступок союзника Найнхарт, сидящий напротив него и потягивающий молочный коктейль через соломинку.

– Вот-вот, никуда не годится, – вторил ему с набитым ртом Серена, жующий дольку апельсина.

– Ой, а сами-то! Как будто не утаскивали с кухни продукты, – прикрикнул на них Азир и посмотрел на Имбера, который тут же нахмурился.

– Так это были вы? – он бросил мрачный взгляд на сидящих рядом с ним мужчин.

– АХЯХЯ! Это было давно и не правда, – захихикал Вару, который сидел полулежа, облокотившись подбородком на стол.

– Обманывать нехорошо, – заметил Якоб, помешивая ложечкой кофе в чашке.

– Полностью солидарен с тобой, друг мой. Одним из величайших человеческих пороков является ложь, – кивнул в знак согласия Ларкейд, добавляя в свой чай ложечку мёда.

– Ой, помалкивайте лучше, не хватало ещё тут ваших монашеских нравоучений, – буркнул Азир.

– Рамал-младший, тебе напомнить, как ты должен вести себя со своими товарищами? – вдруг произнёс Август, до этого молча следивший за перепалкой. В ответ Азир что-то пробубнил себе под нос, но ругаться перестал. За столом вновь повисла тишина.

– Ребят, чувствуете, как-то тут прохладно стало? – произнесла через несколько минут Димария и поёжилась.

– Ты права, температура изменилась, – подтвердил Вару и завертел головой по сторонам, намереваясь найти причину этого.

– Его Величество хочет нас познакомить с новым членом отряда, – улыбнувшись уголками губ, сказал Ларкейд и отхлебнул из чашки.

– Меня твои слова совсем не утешили, – нервно произнёс Найнхарт.

И вот двери в столовую распахнулись, и ветер задул сильнее. Щиты тут же повернулись, чтобы посмотреть на гостей.

– Мои дорогие Щиты, хочу вам представить вашего нового союзника, – начал Зереф, входя в комнату. – Познакомьтесь, это Брадман.

За императором в помещение вошёл кто-то, кто вызвал практически у всех присутствующих мурашки по коже не только от холода, но и от… страха? Такой большой и страшный… Да кто это вообще?

– Здравствуйте всем, – прохрипел Брадман из-под капюшона.

– Вару, каков вердикт? – незаметно прошептал Азир.

– Демон, как и блондинчик, – так же в ответ прошептала машина, не сводя глаз с новичка.

– Не ожидал тебя встретить после стольких лет, Брадман, – произнёс Ларкейд, улыбнувшись.

– Ларкейд, ты тоже здесь, – констатировал этериас.

– Имбер покажет тебе твою комнату, Брадман, – сказал император и развернулся, чтобы выйти. – У меня ещё есть дела, а вы пока знакомьтесь, – и ушёл, захлопнув за собой двери.

В столовой повисло гробовое молчание. Но через минуту его нарушили:

– Эм… привет? – нервно хихикнув, произнёс Серена и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Бесит, – буркнула Брандиш и отодвинула от себя мороженицу. Аппетит пропал напрочь.

***

Зереф вернулся в свой кабинет и снова сел за стол, но перед этим включил всё-таки свет в помещении. Он достал из ящика несколько карт континента, какие-то бумаги и ручку.

– Ирен. Ирен, Ирен, Ирен… Где же ты можешь быть?

Комментарий к Ноябрь (Брадман)

ЕГЭ набирает обороты, но совсем не умаляет моего желания писать по Спригганам, хи.

Признаюсь, что глава на скорую руку, и может быть совсем не такой содержательной, как вы могли ожидать. И все же, я старалась уделить внимание всем и каждому. Скажу честно, Брадман до сих пор является для меня самой загадочной фигурой среди Дюжины, и писать по нему было несколько сложно. Но-о… я это сделала. Спасибо всем, кто ждал и продолжает ждать. Я ценю вашу поддержку :з

========== Декабрь (Ирен Бельсерион) ==========

Комментарий к Декабрь (Ирен Бельсерион)

Ой, а что это тут у нас? Новая глава на 7 страниц? Ну и ну!

Раньше я Ирен считала обычной психичкой, но после того, как узнала её историю, стала понимать этого персонажа несколько лучше. Более того, я прониклась ей, и теперь мне даже жалко её :с

Мы с вами подошли к логическому финалу, но, спешу вас обрадовать (а может и нет, вхвх), к фанфику будет добавлена, как минимум, ещё одна часть (кто догадается, про что, тот молодец). Кроме того, я планирую написать несколько маленьких драбблов, связанных именно с этой работой и Спригганами. Возможно, они будут добавляться сюда, возможно, я создам новый фанфик под них. В любом случае, я и ребятки из Арболеса с вами не прощаются :)

Спасибо, и приятного чтения.

upd. уупс, почему-то мне кажется, что я немнооожко изменила канон. или мне только кажется?..

И я надеюсь, что глава вас не разочарует. Жду отзывов!

Зима в Вистарионе началась совершенно неожиданно: сначала, первую неделю декабря, горожане радовались плюсовой температуре и носили лёгкую осеннюю одежду, а после начался настоящий кошмар. Вьюга, снегопад, град, гололедица и прочие прелести самого холодного сезона сменяли друг друга каждый день, не давая продыху никому.

Конечно, теплолюбивая часть Щитов тоже была не в восторге от такой погоды. А Азир даже обвинил во всем этом «ужасе» Имбера, мол советник от нечего делать наслал на столицу свою магию, чтобы горожанам и Спригганам жизнь мёдом не казалось (ну, это была одна из причин, объявленных Рамалом). А Юра, услышав такое в свой адрес, не только выписал нахалу штраф за ложные обвинения, но и чуть было не подрался с ним! Вы можете себе представить, чтобы самый невозмутимый и хладнокровный обитатель дворца повёл себя так… глупо? Вот и остальные не поверили. Даже Зереф, и тот не придал значения резко понизившейся температуре на этаже, пока не услышал крики и приглушенные взрывы магии. Когда император прибежал к источнику шума, перед ним развернулась действительно странная картина: на одной половине гостиной, покрытой сверху донизу корочкой льда, Якоб и Серена пытались удержать на месте разъяренного Имбера, волосы которого были растрепаннее обычного, а очки вообще потерялись где-то в недрах царившего беспорядка; другая же половина была полностью засыпана золотистым песком, посреди которого Димария и Вару удерживали Азира, в глазах которого читался настоящий азарт. Но ещё больше шокировали Зерефа немые наблюдатели этого спектакля – Брандиш и Найнхарт, которые стояли возле стены, рядом со входом. Эти двое первыми заметили появление чернокнижника, и потому так же молча ретировались с «поля боя», пока Зимний Генерал и Король Пустыни продолжали обмениваться оскорблениями и угрозами.

– Что здесь происходит?! – возмущённый император громогласно прервал словесную перепалку. В его черных глазах можно было заметить проблески алого цвета.

– Ваше Величество, – начал было Якоб, отпуская вырывающегося Имбера, и тут же плюхаясь на скользкий пол, опрокидывая стоящих рядом товарищей.

– Ахахах, ну вы и придурки! – рассмеялся Азир, как вдруг тоже свалился в свою же кучу песка, потянув за собой Димарию и Вару, которые в один голос вскрикнули из-за падения, хотя и более мягкого, чем было у Серены и Якоба на другой стороне.

– Боже, – Зереф припечатал руку к лицу и тяжело вздохнул, пытаясь успокоить нараставший гнев и Анкселама. – Ладно эти, но ты, Имбер! Как ты мог?

– Простите, господин император. Сам не знаю, что на меня нашло. Мне очень стыдно, – смутившись, советник, опустив взгляд в пол, встал. – Вернее, нам всем очень стыдно, – он интонационно выделил слово, намекая на других участников потасовки.

– Да что мне ваши извинения? Кто, по вашему, будет убирать весь этот бардак? У меня рука не поднимется заставлять слуг делать это, – потерев виски, произнёс мужчина и снова вздохнул. – Значит так, у вас есть ровно сутки. Все Щиты, независимо от причастности к драке, будут задействованы в уборке гостиной, без использования магии. Это будет вашим наказанием, и это же послужит вам уроком. Всё ясно? Имбер, твоя задача – собрать остальных Спригганов и уведомить их о моём приказе. Завтра я проверю, как вы справились, – и он собрался покинуть комнату.

– Но ведь… уже вечер… – попытался возразить Серена.

– И что? – остановившись, Зереф грозно посмотрел на волшебника.

– Мы что, ночью должны убираться? – недовольно буркнула себе под нос Димария.

– Я не пойму, у вас какие-то проблемы с этим? Ничего страшного не случится, если вы ляжете спать на пару часов позже, – повысив голос, император дал понять, что возражения не принимаются, и вышел, захлопнув за собой дверь.

Конечно, Имбер воспринял слова императора буквально, так что принудил участвовать в уборке всех-всех Щитов, в том числе и Ларкейда с Августом, от которых, правда, толка было мало. Первый только сидел на стуле прямо в центре комнаты и комментировал «пороки» некоторых Спригганов, из-за которых вся эта ситуация и случилась, второй же взялся руководить действиями новоиспечённых уборщиков, отобрав бразды правления у советника. Что касается Брадмана, то его, в силу массивности, было решено поставить на роль «водоноса». Так как он сильнее остальных физически, он мог принести в комнату много ведер воды и столько же унести. В любом случае, Зереф результатом остался удовлетворён, а это главное.

***

Сегодня погода, по сравнению с предыдущими днями, несколько наладились, что было очень кстати: Зереф как раз запланировал вылазку в город по очень важному делу. Он наконец-то нашёл её, а значит, мог завершить создание отряда Сприггановой Дюжины. Осталось всего-то пригласить последнего члена.

Чернокнижник знал, где она будет сегодня, поэтому поспешил на нужное место сразу после обеда, оставшись незамеченным для всех. Путь ему предстоял не близкий – лес Морс, расположенный на севере Вистариона. С недавних пор горожане побаивались заходить туда, так как пошли слухи, что в нём поселилось чудовище. Конечно, это были обычные выдумки, скорее всего одна чаровница шалила и пугала народ. Зереф решил, что как только заберёт её оттуда, так сразу объявит вистарионцам, что лес теперь очищен от всяких монстров и чудовищ и безопасен для посещения.

По мере углубления в лес, мужчина начал ощущать необычную ауру и магические частицы, витавшие в воздухе. Они как будто были… измененными? Если можно так выразиться. Но кто-то и правда воздействовал на здешнюю атмосферу.

Наконец, он увидел вдали горевший костёр, пламя которого было очень ярким, алым. Особенно четко он выделялся в лесной чаще из-за того, что солнце уже скрылось за горизонтом, и все вокруг потемнело. Зереф поспешил на свет и наконец вышел на открытое место, без деревьев. Вокруг костра сидела пара девушек спиной к нему, а напротив них – статная женщина, длинные волосы которой красиво переливались в свете огня.

– Таким образом лес Морс и получил своё название.

– Это очень красивая история, леди Ирен, – произнесла одна девушка.

– А я так и не поняла, почему древесный дух не захотел уйти отсюда. Ему было бы лучше на юге! Там ведь тепло, а тут, – другая девушка обхватила себя руками за плечи и поежилась, – так холодно, что просто жуть! Брр!

– Что за чушь ты несешь, Джульет? – сидевшая рядом пихнула её.

– Эй, больно же, Хайне! – недовольно буркнула в ответ Джульет.

– Девочки, не ссорьтесь. Я объясню, – произнесла Ирен, усмехнувшись. – Дело в том, что лесной дух уже жил здесь очень давно, и он не захотел покидать лес по одной простой причине – он стал ему родным. Когда у тебя есть родной человек, которого ты любишь, ты никогда не покинешь его, даже под страхом смерти.

– Вот как, – задумчиво протянула Джульет. – А у вас есть такой родной человек, леди Ирен?

Ирен молча покачала головой.

– Не задавай ей такие вопросы, это слишком личное! – шикнула на девушку Хайне.

– А что я такого спросила?

Тут Зереф ворвался в их разговор, подойдя ближе:

– Хотя я и знаю эту историю, хотелось бы послушать её из твоих уст, Ирен, – он улыбнулся.

Обе девушки вскочили от неожиданности и резко развернулись к нему, вставая в боевую стойку. Теперь мужчина мог их разглядеть получше. Одна из них, Джульет, была невысокого роста, светловолосой, одетой в тёплый белый костюм, состоящий из кофточки и штанов, а на ногах были обуты короткие сапожки. Вторая, Хайне, была немного выше своей подруги, темноволосой, одетой в чёрный комбинезон с сетчатыми вставками и высокие сапоги.

– Все в порядке, девочки, – произнесла Ирен, вставая с места, – если господин Зереф так хочет послушать мою историю, я готова её повторить, – она лукаво улыбнулась.

В отличие от девушек, женщина была одета совсем не по погоде, однако, даже Зереф признавал, что она выглядела поистине роскошно. Чего только стоили её длинные алые волосы, заплетенные в четыре тугие косы.

– Зереф? – удивлённо переспросили девушки, но перечить не стали, и снова сели возле костра, с недоверием глядя на незнакомца.

– Прогуляемся, Ирен? – предложил император, подходя к ней ближе и подставляя локоть.

– С удовольствием, – согласилась женщина, взяв спутника под руку, и добавила напоследок: – Ждите меня здесь, девочки, и следите за костром.

– Есть! – выкрикнули они, когда парочка уже скрылась среди деревьев.

***

Ирен Бельсерион, также известная как Алое Отчаяние, родилась чуть больше четырехсот лет назад. Она была королевой королевства Драгнов, места, где люди и драконы жили в мире, что было редкостью в то время, ведь между этими двумя видами шла страшная война за выживание. Женщина обладала уникальной магией зачарования, которая позволяла наделять предметы магией. А еще Ирен была замужем за генералом соседнего королевства и была беременна от него.

У Ирен был верный друг – дракон Бельсерион, или Мудрый Дракон, как его еще называли в королевстве. Он очень любил людей и старался защитить каждого. Кроме того, он помог Ирен с ее планом по созданию магии убийц драконов, то есть он передал ей часть своей силы. Увы, но Бельсерион пал в схватке с Акнологией – человеком, способным обращаться в дракона. Но и на этом испытания не закончились.

Магия убийц драконов негативно сказывалась на людях, на их физическом и психическом здоровье. Сама Ирен была поражена так называемым Семенем дракона, из-за чего она стала обращаться в дракона, еще будучи беременной. Жители королевства испугались, что она станет подобна Акнологии, поэтому ее муж приказал заточить ее в темницу, а также отказался от еще не рожденного ребенка. С этого момента для бывшей королевы начался настоящий Ад: пытки, насилие, издевательства – лишь малая часть того, что пришлось ей пережить. И все это время женщина защищала свое дитя, удерживала магией внутри себя. Но разве может человек носить в себе плод такой большой срок – практически три года? Конечно, нет, вот и генерал не поверил, поэтому попытался распороть брюхо своей бывшей жене. Из-за осознания угрозы чаду, Ирен потеряла контроль над собой и окончательно обратилась в дракона, убив генерала и еще половину дворцовой стражи, а затем улетела из королевства, скитаясь по континенту, вдали от людей.

Несколько сотен лет спустя, в лесу ее обнаружил Зереф. Он понял, что перед ним человек, а не дракон, и вернул ей человеческий облик – то, о чем она и мечтать не могла. Ирен была так счастлива снова обрести свое тело! А чернокнижник предупредил её, что эта оболочка не даст ей в полной мере почувствовать себя человеком. Например, женщина не могла чувствовать вкус еды. Поначалу её все устраивало, ведь главное, что она снова обрела свое тело. И она смогла родить здоровую девочку, которая была похожа на нее, как две капли воды. Но у Ирен случился нервный срыв на почве всех лишений, из-за чего ее посетила ужасная мысль: а что, если зачаровать себя в тело новорожденной малышки? Тогда она сможет жить, как нормальный человек!

Увы, но и этому не суждено было сбыться. Она просто не смогла позволить себе совершить такое преступление против собственного дитя, поэтому, чтобы не искушать себя, она оставила её на крыльце церкви в деревеньке Розмарин и сбежала, попыталась забыть о дочери навсегда.

Спустя некоторое время после упомянутого выше события, женщина объявилась в империи Арболес. Зереф вспомнил свою давнюю знакомую и решил проследить за ней, посчитав, что чародейка может стать ему полезной. Кроме того, кто сказал, что подаренная ей оболочка была бесплатной? Он мог предъявить ей за нее, а уж Ирен не осталась бы в долгу. И вот император нашел её – пришла пора платить по счетам.

***

Зереф и Ирен прошли некоторое время молча, лишь снег хрустел под их ногами. Но вот Ирен нарушила тишину, задавая вопрос:

– Вы же пришли сюда, чтобы не легенду послушать, верно? Так что вам угодно?

– Ты права, Ирен, – ответил мужчина, – я хочу предложить тебе сделку.

– Вы всегда умели убеждать людей, – хмыкнула женщина и посмотрела на собеседника: – Что за сделка?

– Ты вступаешь в мою элитную армию, а я даю тебе координаты твоей дочери.

– Моя дочь мертва, – нахмурившись, отрезала она.

– Она жива и здорова. Разве тебя не интересует, где она сейчас, что с ней?

– Ах, господин Зереф, вы же знаете, что мне совершенно плевать на неё. Если бы не она, я, может быть, сейчас имела бы настоящее тело, а не эту… оболочку, – скривившись, произнесла Ирен.

– Не забывай, кто подарил тебе эту «оболочку», Ирен. Ты все еще должна мне.

– Какой вы мелочный, однако, – усмехнулась собеседница и подняла взгляд на небо, пытаясь разглядеть его сквозь ветви деревьев.

– Вовсе нет, – хмыкнул в ответ Зереф.

Они замолчали, продолжая идти вперед. Наконец, парочка вышла на открытый выступ, с которого открывался прекрасный вид на часть столичного города. Несмотря на позднее время, во многих домах еще горел свет. Ирен отпустила спутника и прошла немного вперед, глубоко вдыхая свежий воздух, прикрыв глаза. Она думала.

– Не люблю быть в должниках, – вдруг произнесла женщина, не оборачиваясь, – так что я принимаю ваше предложение. Я и девочки вступим в имперскую армию. А вы дадите мне координаты моей дочери.

– Что ты будешь делать, когда найдешь её? – поинтересовался император.

– Убью, – без промедления ответила она и обернулась. На её лице играла злорадная ухмылка. Зереф поежился – эта женщина привлекала и пугала одновременно. Он знал её историю, знал, через какие муки ей пришлось пройти. И все же… так ли сильно она ненавидела свое дитя?

– Тогда мы возвращаемся во дворец, – мужчина развернулся и пошел в обратную сторону, не дожидаясь чародейку, которая еще раз бросила взгляд на город, а после последовала за ним.

***

Во дворце было на удивление спокойно. Никто ни с кем не ругался, не дрался. Щиты нашли себе дела поважнее, ведь приближались зимние праздники, в первую очередь Рождество, а это означало что? Правильно, подарки и веселье! Абсолютно все Спригганы, за исключением Имбера, расположились в просторной столовой и размышляли, как же они проведут это чудесное время. Ну, некоторые просто делали вид, что заняты этим…

– Вы уже решили, куда нам можно съездить на выходные? – задала вопрос Димария, оглядев сидящих товарищей.

– Говорят, зимой очень хорошо на острове Караколь, – мечтательно протянул Найнхарт, подперев кулаком подбородок.

– Вообще-то там всегда хорошо, – буркнула Брандиш.

– Не знаю, как вы, а я хочу к себе домой сгонять, на юга, – произнёс Азир. Он сидел, закинув ноги на стол и заложив руки за голову, совершенно не стесняясь остальных. – У деда в саду такие гранаты созрели, умереть – не встать!

– Азир, неужели ты приглашаешь нас к себе в гости? – удивился Серена.

– А? Не, обойдетесь, это просто к слову пришлось, – хмыкнул в ответ Рамал.

– АХЯХЯХ! Ну ты и жмот! – выкрикнул Вару, привычно ухмыльнувшись, обнажая острые зубы.

– Ты же все равно вкус еды не отличаешь, тебе-то что? – задумчиво произнес Найнхарт, заправив выбившуюся из хвоста прядь фиолетовых волос за ухо.

– Очень некрасиво указывать на некие особенности окружающих, Найнхарт, – упрекнул его Ларкейд.

– Так, только не начинайте, а. Бесите, – произнесла Брандиш, чувствуя, что обстановка накаляется.

– Если бы кое-кто вёл себя повежливее, то все было бы нормально, – спокойно произнёс Якоб, тем самым поддержав Ларкейда.

– Вот как?! – теперь уже не выдержала Димария. – Да вы-

– Молчать! – неожиданно хлопнул массивным кулаком по столу Брадман, от чего все резко вздрогнули. – Господин Зереф не любит, когда вы ругаетесь! – ухнул он.

– Он меня пугает, – прошептал себе под нос Найнхарт. Сидевшие рядом девушки и Вару молча кивнули, соглашаясь с его словами.

– Брадман хочет сказать, что вы можете в очередной раз нарушить покой Его Величества, а это, как вы знаете, чревато последствиями, – произнёс молчавший до этого Август.

– Но ведь императора здесь нет, – лукаво улыбнулся Серена.

Вдруг двери в столовую распахнулись:

– Кто-нибудь видел Его Величество? – спросил Имбер, показались на пороге. Остальные молча покачали головой. – Как странно, время позднее, где же он может быть?

– Наш император уже взрослый мальчик, Имбер, и сам может о себе позаботиться, – произнесла Димария, и все прыснули от смеха.

– Очень смешно, Димария, – не улыбаясь, советник поправил очки на носу. – Может, мне поставить тебя нести ночной караул в ближайшие праздники? Будешь там острить.

– Угрозами ничего не достичь, друг мой, – мягко произнёс Ларкейд.

– Давайте успокоимся, – прервал спор Август.

– И правда, а то мы отвлеклись, – поддержал мужчину Азир.

– А чем вы тут, собственно, занимаетесь? – Имбер прошёл к ним за стол.

– Ладно, начнём сначала, – устало протянул Якоб.

***

В это же время Зереф и Ирен уже шли по двору дворца, направляясь к центральному крыльцу. Впереди них шли Хайне и Джульет… Вернее, Хайне не торопясь шла, а Джульет бежала, но они обе с любопытством оглядывались по сторонам.

– Кстати, ты мне так и не рассказала, кто эти милые барышни, Ирен, – произнёс Зереф, не без улыбки глядя на девушек.

– Хайне Лунаси и Джульет Сан – мои подопечные, – ответила женщина.

– А если быть точнее?

– Все-то вы чувствуете, господин Зереф, – хмыкнула чародейка. – Я запечатала в свои мечи души.

– Как жестоко! – чернокнижник театрального прикрыл рот от шока.

– Может быть, может быть.

– Ладно, шутки в сторону. Вот, возьми, – он протянул ей конверт с печатью Арболеса.

– Что это? – поинтересовалась Ирен.

– Внутри пропуск на будущее собрание моего отряда, которое вот-вот состоится. Не потеряй его.

– Всенепременно, господин император. Не привыкла разбрасываться подарками, – улыбнулась женщина.

И вот они вошли во дворец. Зереф поинтересовался у пробегающей мимо служанки, где сейчас находятся Щиты, и она сказала, что в столовой. Туда-то он и направился, чтобы представить последнего члена Дюжины.

Когда они вошли в столовую, двери которой были почему-то открыты, там активно велась какая-то дискуссия:

– Я вам ещё раз говорю, никто из дворца ни ногой! – прикрикнул Имбер.

– Это посягательство на нашу свободу! – крикнула в ответ Димария.

– Дедушка, ну скажи ты ему, – буркнула Брандиш, обращаясь к Августу.

– Слышь, даже не вздумай удерживать нас здесь! – также крикнул Азир. Остальные дружно закивали, поддерживая его.

– Это будет решать господин Зереф, – ухнул Брадман, вставший на сторону советника.

– Я не думаю, что отец будет против устроить нам отдых, – мягко произнёс Ларкейд, сохраняя нейтралитет.

– О чем спорите? – прервал их Зереф. Все тут же обернулись, с недоумением глядя на императора и стоящих около него дам.

– О, Ваше Величество, где вы были? Я обыскался вас, – облегчённо произнёс Имбер, вставая из-за стола.

– Ходил по делам, – уклончиво бросил чернокнижник и продолжил: – Итак, дорогие Щиты, разрешите представить вам вашего нового товарища – Ирен Бельсерион.

– Рада с вами познакомиться, – женщина кивнула в знак приветствия и улыбнулась одними уголками губ. – А это Джульет и Хайне, – она указала на девушек, с интересом рассматривающих сидящих за столом.

– Здрасти! – радостно воскликнула Джульет и помахала рукой.

– Здравствуйте, – смущенно буркнула Хайне.

У остальных были смешанные чувства. Недоумение, любопытство, настороженность. Отличался лишь Найнхарт, на лице которого выступила краска. Он поправил ворот рубашки и громко сглотнул.

– Эй, Харти, ты чего? – прошептала сидящая рядом Димария.

– Эта леди… Королева… – только и выдавил он, смотря, не отрываясь, на Ирен.

– Вару? – Якоб заметил, как напрягся Ихито.

– Эти трое… такие странные! – громко прошептал он, не сводя глаз с Джульет и Хайне.

– В общем, уже поздно, думаю, вы сможете продолжить ваше знакомство завтра утром, – произнес Зереф и устало зевнул. – Имбер, проводи, пожалуйста, наших гостий в их покои.

– Конечно, Ваше Величество, – Юра подошел ближе к Ирен и девушкам и произнес: – Прошу за мной.

– Всем доброй ночи, – сказала напоследок чаровница и проследовала на выход за советником, – девочки, не отставайте.

– Да, леди Ирен, – они поспешили за женщиной, не прощаясь.

– И вы тоже не засиживайтесь, – произнес император, еще раз зевнув, и вышел из столовой, захлопнув за собой двери.

На минуту в комнате повисло молчание. Оставшиеся Щиты приходили в себя после произошедшего. Новое знакомство вызвало у всех разные эмоции. Даже Ларкейд и Брадман как-то напряглись.

– …Так что ты хотел сказать, Вару? – чувствуя неловкость, спросила Димария, заправив прядь волос за ухо.

Выйдя из ступора, он кашлянул и ответил:

– Та женщина… судя по анализу, ей чуть более четырехсот лет и она… как бы это сказать… – было видно, что он с трудом подбирал слова и даже нервничал (!).

– Ну не томи уже, – протянул Азир.

– Короче, не знаю, как такое может быть, но она – дракон.

В столовой снова повисло молчание. Все сидели с широко распахнутыми от шока глазами и просто ни слова не могли произнести.

– Что, еще раз? – прервал тишину Серена, спросив севшим голосом.

– Дракон? Хах, что за бред, – нервно усмехнувшись, произнес Найнхарт.

– Друг мой, ты уверен, что не ошибся в своих расчетах? – уточнил Ларкейд, серьезно взглянув на машину.

– Это еще не все, – проигнорировав вопрос, сказал Вару.

– О, просто прекрасно, как будто может быть что-то еще более бесящее, – буркнула Брандиш.

– Те две девчонки, светлая и темная, они, типа, не совсем живые.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Серена.

– Они как бы живые, но в то же время… С ними что-то не то. Я не могу объяснить, – откинувшись на спинку стула, ответил Ихито и прикрыл глаза.

– Я тоже почувствовал аномалию, – вдруг сказал Брадман, коснувшись своего капюшона, – возможно, их души были помещены в какие-то сосуды, и так они смогли принять человеческий облик.

– Ясно. Магия зачарования. Очень древнее и редкое волшебство. Не думал, что еще остались маги, способные на такое, – задумчиво произнес Август.

– Выходит, наши новые товарищи представляют из себя пару запечатанных душ и получеловека, полудракона с древней магией, – констатировал Якоб, сложив руки в молитвенную позу у подбородка, как будто раздумывая над чем-то.

– Да уж, тоже мне, цирковая труппа, – Азир закатил глаза и, хлопнув ладонями по столу, вскочил с места: – Вы как хотите, а я спать. Хватит с меня потрясений на сегодня.

– И правда, что-то засиделся я тут с вами, – спохватился Серена, тоже вставая из-за стола.

– Тогда расходимся, – произнесла Димария, вставая со стула и потягиваясь, – всем сладких снов. Ты идешь, Ранди?

– Ага, – буркнула Брандиш и тоже встала, чтобы последовать за подругой в спальное крыло.

– Спокойной ночи, – произнес на выходе из столовой Ларкейд.

Все разошлись по своим комнатам. Им многое предстояло обдумать. Должно быть, их ждала бессонная ночь.

========== Собрание объявляется открытым ==========

Комментарий к Собрание объявляется открытым

Ой, а что это тут у нас? Прода что ле? Да неужели?!

Наверное, многие из вас перед началом чтения подумают, что вот, проды не было два с лишним месяца, наверняка автор что-то крутое для нас приготовила… А вот и нет! Просто мне было лень, а ещё идей никаких не было. Но совесть меня в последнее время замучила, так что я собрала титьки в кулак, так сказать, и написала. Ну и вот. Прошу к столу :) Ошибки и тому подобные вещи, как обычно, в пб.

А вообще, я хз, че это… Не бейте, please

Раннее утро тридцать первого декабря встретило Щитов Сприггана пронзительной трелью, которая одновременно раздалась во всех спальных комнатах. Вы только представьте ситуацию: половина девятого утра, канун Нового года, на вечер которого было намечено грандиозное празднование во дворце. А всей дюжине пришлось проснуться ни свет, ни заря, чтобы вырубить назойливый источник шума, что продолжал настойчиво трезвонить.

***

Первым на звон отреагировал Вару. Так как машине не требовался сон для поддержания жизнедеятельности, он просто уходил в так называемый «режим ожидания», чтобы не тратить зря энергию и дать механизмам передохнуть, дабы не допустить перегрева (а вы как думали, жизнь машины не так уж и легка, как кажется на первый взгляд).