Текст книги "12 месяцев (СИ)"

Автор книги: Улитка Флэш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Эй, малец, что тут случилось? – грозным голосом спросил незнакомец.

– Разбойники напали, – прохрипел от испуга Якоб, смотря широко распахнутыми глазами на мужчину.

– Ясно. А тебя что же, не нашли? – в ответ на вопрос мальчик покачал головой. – Хорошо. Там снаружи ни одного живого человека не осталось, всех перебили, ты один остался, – незнакомец хмыкнул. – Что же делать, не бросать же тебя тут одного… Слышь, малец, хочешь отомстить убийцам своих родителей?

– Хочу, – буркнул мальчик недоверчиво.

– Тогда пошли со мной.

Якоб не знал, может ли он доверять незнакомому дяде. Он выглядел ничуть не лучше тех разбойников. С другой стороны, если бы он был плохим, стал бы он сейчас разговаривать с ним и куда-то звать? Он бы просто убил его.

Мужчина заметил колебания мальчика и снял со своей руки перчатку. Он показал ему тыльную сторону ладони. На ней была метка в виде черепа.

– Смотри, – произнес незнакомец, – этот знак обозначает, что я принадлежу к гильдии убийц. Мне поступил заказ на устранение этой шайки бродяг, которые украли кое-что у моего заказчика. Я предлагаю тебе пойти со мной в гильдию и вступить в нее. И тогда я отдам свой заказ тебе. Ты сможешь отомстить за свою семью и всех тех, кого они убили здесь. Так что скажешь?

Через деревню Якоба часто проходили волшебники, принадлежащие к той или иной гильдии. Но он еще ни разу не слышал про гильдию убийц. С другой стороны, выбора у него особого не было. Теперь он круглый сирота, маленький мальчик, оставшийся без средств к существованию. Больше ему нечего терять.

– Хорошо, – Якоб осторожно подошел к незнакомцу и вышел за ним из дома. Снаружи оказалась неприятная картина – горы окровавленных трупов: соседи, друзья, простые знакомые. Мальчик не отличался особой чувствительностью и, хотя ему было больно смотреть на убитых, он не проронил ни слезинки. Даже когда увидел тела родителей. Он остановился возле них и глубоко вздохнул.

– Твои родители? – поинтересовался незнакомец. Якоб кивнул. – Если хочешь, мы можем их взять с собой и похоронить на кладбище.

– Как мы их возьмем с собой? – удивился мальчик.

Мужчина щелкнул пальцами, и тела родителей тут же исчезли. Якоб шокировано захлопал глазами.

– Я применил пространственную магию, – пояснил незнакомец, – они сейчас в другом пространстве. Когда придем на место, верну.

Якоб ничего не понял из его слов, но молча кивнул головой, соглашаясь. Они пошли на выход из деревни.

– Меня зовут Якоб. Якоб Лессио, – произнес вдруг мальчик. – А вас?

– Зови меня Ален.

***

Ален привел Якоба в гильдию, расположенную на другом конце столицы среди лесов. Они проходили мимо кладбища, и там Якоб смог похоронить родителей, выкопав им могилу с помощью позаимствованной у сторожа лопаты.

Гильдия убийц была нелегальной, но, как это не иронично, в нее нередко обращались государственные деятели. Услуги наемников стояли не дешево, но специальная доска была всегда залеплена листками с заказами, так что убийцы совсем не бедствовали. В гильдию не принимали всех подряд, только лучшие в своем деле могли вступить в нее. Но Ален поручился за мальчика и сам стал обучать его. Правда, Якоба все равно не сразу приняли, хотя и разрешили поселиться ему в покоях на верхнем этаже.

Итак, Якоб стал учиться так называемой магии убийства, включающей в себя пространственную магию и скрытость. Нельзя сказать, что все ему давалось легко. Хотя скрывать свое присутствие он научился достаточно быстро, ему предстояло еще многому научиться. А вместе с тем он занимался и физическими тренировками.

Мальчика пообещали принять в гильдию после того, как он совершит свое первое убийство. И он должен совершить безукоризненное убийство. Спустя полгода такой случай подвернулся. К западу от Вистариона снова бушевала шайка тех самых разбойников. И Ален направился туда вместе с Якобом, который к тому времени освоил азы магии и научился метать невидимые ножи. Потенциал мальчика был велик. Он входил во вкус на тренировках, хотя и знал, в какой момент нужно остановиться. Остальные волшебники в гильдии отмечали, что «из пацана точно вырастет искусный убийца».

Когда дело было сделано, перед мальчиком встал вопрос: куда деть трупы и нужно ли их прятать вообще? Ален ответил, что это зависит от самого Якоба. И тогда он решил, что нельзя оставлять ни тела, ни свидетелей. Выход был один – воспользоваться транспортом, видом пространственной магии, и переместить трупы в другое измерение, туда, где их точно никто не найдет. Сказано – сделано.

Ален предоставил согильдийцам отчет о проделанной работе, и те разрешили Якобу вступить в гильдию.

– Куда будем ставить метку? – поинтересовался бармен, приготовив печать.

– А давайте на лоб? Смотрите, какой он у него большой, там точно будет всем видно, – предложил один из убийц.

– А разве так можно, чтобы все видели знак? Мы же ведь работаем скрытно, – спросил Якоб.

– Ты же сам сказал, что не будешь после себя оставлять свидетелей. Так что никто ничего не узнает, – ответил Ален. Тогда мальчик согласился. Метку поставили, и теперь у него на лице красовался маленький череп. – Добро пожаловать в штат убийц, Якоб Лессио, – хмыкнул Ален.

А Якоб впервые за последнее время улыбнулся. Теперь для него начиналась новая жизнь. Теперь он стал не простым сыном крестьянина, а настоящим наемником – в этом он видел повод для гордости.

***

– Как вы нашли меня? – поинтересовался Якоб, глядя на императора.

– Признаю, это было непросто. Но у меня есть свои источники, – неопределенно ответил Зереф.

– Вы уклонились от ответа, Ваше Величество, – заметил мужчина. – Так что вы хотели?

– Хочу предложить тебе работу.

– Работу? – удивился Лессио. – Ко мне многие из ваших с заказами приходят, но чтобы лично император… Похоже, у вас очень важное дело.

– Ты прав. Я собираю элитный отряд из сильнейших волшебников, и я хочу, чтобы ты стал его частью.

– Вступить в армию? Прошу прощения, это не по моей части. Я не так работаю.

– Я нанимаю тебя, Якоб. Нанимаю в свой отряд. Такая формулировка тебя устроит? – серьезно спросил Зереф.

– Хм… – неопределенно хмыкнул мужчина и задумался. Зачем первому человеку в империи нанимать в свой элитный отряд наемника? Тут что-то не чисто, но… предложение звучит заманчиво. – Хорошо. В чем состоит моя задача?

– Пока что я прошу тебя просто прибыть со мной во дворец. Об остальном тебе станет известно позже. Да, возьми вот это, – он щелкнул пальцами, являя перед собеседником конверт с печатью Арболеса. Мужчина спрятал конверт в карман пиджака.

– Как скажете, Ваше Величество, – Якоб хлопнул в ладоши и переместился вместе с императором прямо в холл дворца.

***

В то время, как Зереф вел переговоры с Якобом на кладбище, все Щиты Сприггана, за исключением Августа, который попросил не тревожить его, собрались в холле на первом этаже дворца. Вернее, их собрал Имбер. Сейчас он расхаживал перед товарищами, выстроенными в линию, которые хмуро смотрели на советника.

– Может уже объяснишь, какого черта ты собрал нас тут всех?! – не выдержал Азир.

– Я хочу провести с вами профилактическую беседу, – спокойно ответил Имбер.

– По поводу? – поинтересовалась Димария.

– По поводу вашего отношения к Его Величеству.

– А как мы к нему относимся? – удивился Вару.

– Ужасно! – резко рявкнул Имбер, от чего все вздрогнули. – За последнюю неделю произошло как минимум пять стычек между вами в разных локациях дворца, и это при том, что рядом с вами всегда находился или император, или Август! Вы вообще соображаете, что творите?

– Не кричи, Имбер, а то у тебя на лице гримаса такая страшная появляется, – хмыкнул Найнхарт.

– Разве? По-моему, он всегда с таким лицом ходит, – хихикнула Димария.

– Ах вы!-

Имбер хотел им что-то возразить, но замолчал, так как в нескольких метрах от них произошло искажение пространства, и из ниоткуда появился император и незнакомый ему мужчина.

– О, как хорошо, что вы все здесь, – произнес Зереф. – Дамы и господа, познакомьтесь, ваш новый товарищ – Якоб Лессио, – представил он им высокого мужчину.

– Эм… а что у него с лицом? – буркнула Брандиш, тыкая пальцем в его сторону. И правда, тот стоял, зажмурив глаза и густо покраснев.

– Д-девушки… открытые наряды… н-непозволительно! – вымолвил он дрожащим голосом.

– Чего? – удивилась Димария и посмотрела на Брандиш. Та, как и всегда, была в своем купальнике. На Валькирии тоже было привычное ей бандо.

– Похоже, наш новый знакомый стесняется женской наготы, – констатировал Вару, проанализировав Якоба, – у него выступил румянец на щеках и пульс участился, когда он посмотрел на девчонок.

– Но мы ведь не голые! – воскликнула Брандиш, запахивая пальто.

– Да уж, что за дикость, – Димария тоже послушно отвязала с бедер куртку, надела ее и застегнула.

– Вроде взрослый мужик, а стесняется, как маленький мальчик, – хмыкнул Азир, когда Якоб, наконец, открыл глаза.

– Просто я не терплю непристойного поведения, – серьезно ответил мужчина, нахмурившись и оглядев всех.

– Ну и ну, как же тебе нелегко, наверное, – Серена сочувственно покачал головой и смахнул с глаза невидимую слезинку, – бедный.

– Кругом одни идиоты, – только и смог устало вымолвить Имбер.

========== Октябрь (Ларкейд Драгнил) ==========

И вот наступил октябрь. Проливные дожди, которыми осень встретила Вистарион, наконец прекратились, хотя низкая температура никуда не исчезла. По крайней мере, теперь горожане не боялись выбираться в город.

В этом месяце Зерефу, к счастью, не требовалось куда-то идти, чтобы встретиться с новым членом Щитов. Он сам вот-вот прибудет во дворец. А пока император мог заняться и другими важными делами, например, разбором корреспонденции, которую Язир принёс ему еще на той неделе в большом количестве.

Имбер то и дело жаловался на непозволительное поведение остальных Спригганов. Но чернокнижник не считал нужным вмешиваться в их стычки, пока они не выходили за рамки дозволенного. Дворец и слуги не страдают от этого, и на том спасибо. Но, конечно, если Щиты выйдут из-под контроля, ему придётся воздействовать на них и поставить на место. Но это будет потом, а мы вернёмся к настоящему.

Зереф встал из-за рабочего стола и подошел к большому окну, выходящему на внутренний двор дворца. Хотя слабое солнышко висело на небосводе, оно совсем не грело. По крайней мере, на улицах было не так слякотно, как месяц назад, когда он встречался с Якобом. Кстати говоря о Якобе.

Нужно заметить, что мужчина смог влиться в коллектив, несмотря на маленькое недоразумение с девушками в начале их знакомства. Потом-то он Спригганам объяснил, что Гильдия Убийц, в которой он состоял большую часть своей жизни, учила его жить по кодексу, который не принимал семь смертных грехов, одним из которых как раз и являлась похоть. А чтобы такого низкого желания не возникало, нужно не смотреть на женщин в слишком открытых одеждах и не думать о непристойностях в принципе.

Это объяснение удовлетворило его новых товарищей, но, увы, оно же стало новым поводом для издевок Азира: «Так ты у нас почти что монах? А выглядишь, как самый грешный грешник! Ну и ну, настоящая овца в волчьей шкуре!» Конечно, это было простое ребячество, ведь внук Язира – тот ещё задира, и это уже всем давно стало ясно.

Также Щиты открыли ещё одну особенность Якоба – его любовь к Дню Почитания Старших. Как только он познакомился с Августом, то сразу же выказал ему глубокое уважение. И к Язиру тоже. Вообще Лессио представлял из себя настоящего джентльмена, но не такого педанта, каким был Имбер. Этакая золотая середина.

– «Интересно, если бы он узнал, что мне уже более четырёх веков, он бы стал и мне выказывать уважение как к пожилому человеку?» – Зереф усмехнулся своим мыслям и посмотрел на вымощенную каменными плитами дорогу, ведущую от внутреннего дворика ко второму входу во дворец.

По тропе, не торопясь, шёл человек, который в буквальном смысле испускал светлое, теплое свечение, какое исходит от солнца или радуги. За его спиной висел массивный серебряный крест, инкрустированный драгоценными камнями. Хотя на улице было прохладно, его одежда была достаточно открытой, потому что такому, как он, холод не был страшен. Его ладони, как обычно, были сложены в молитвенном жесте. Слуги, которые находились в это время снаружи, кланялись ему в знак приветствия. А как иначе? Они просто были обязаны кланяться ему по его статусу, который он сам себе присудил, даже не спросив разрешения императора. Правда, Зереф не препятствовал ему. Пусть мальчишка утешает себя слепыми надеждами.

***

Через некоторое время, когда император продолжил работать с бумагами, раздался стук в дверь:

– Ваше Величество, господин Ларкейд прибыл, – в кабинет заглянул Имбер.

– Да, я видел, спасибо, Имбер. Попроси его и Щитов собраться в главном холле, я скоро к вам присоединюсь.

– Слушаюсь, – советник удалился.

***

– Эй, вы видели, во дворец какой-то монах прибыл?! – в гостиную ворвался Азир, громко вопрошая. Остальные Щиты непонимающе на него уставились. – Слышь, Якоб, это не из твоих дружков случайно? У него на лбу тоже какая-то фигня нарисована.

– Понятия не имею, о ком ты говоришь, Азир, – спокойно ответил Лессио, пропустив мимо ушей колкость.

– Может, это ещё один член нашей команды? – предположила Димария.

– Уточни, пожалуйста, как выглядит тот, о ком ты говоришь? – поинтересовался Август, отложив книгу в сторону.

– Говорю же, монах какой-то, у него ещё крест такой за спиной, – Рамал развёл руки в стороны, показывая размеры креста. В ответ Август лишь вздохнул.

– Дедушка, ты знаешь, о ком он? – Брандиш посмотрела на пожилого волшебника, заметив, как его лицо нахмурилось, а седые брови сошлись на переносице.

– Да. Не думал, что Его Величество захочет к нему обратиться, – неопределённо ответил Август и посмотрел в сторону двери, которая заскрипела. Все тоже повернулись в её сторону. В комнату заглянул Имбер.

– О, как хорошо, что вы все здесь, не придётся бегать за вами по всему дворцу, – советник облегчённо выдохнул, но тут же серьезно посмотрел на них. – Господин император собирает нас всех внизу, идём.

– Ну ни минуты покоя, – раздосадованно пробурчал Найнхарт, нехотя вставая с кресла, и потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Эй, не будь таким пессимистичным! – к нему подскочил Серена и хлопнул его по спине, а Найнхарт вздрогнул от неожиданности. – Наверняка у Его Величества есть для нас приятные новости!

– Ещё раз тронешь меня – тебе не жить, – прошипел юноша в след выходящему из комнаты драконоборцу. – И кто тебя только воспитывал, бестолочь. Никакой субординации.

– Да ладно тебе, Харти, – Димария ободряюще улыбнулась, проходя мимо него, – будешь много ворчать – скоро состаришься.

– Не называй меня так! – выкрикнул он, выбегая за ней из комнаты и догоняя остальных.

***

Когда они спустились по лестнице вниз, в коридоре уже кто-то стоял. Кроме Августа и Имбера, о нём никто не знал, поэтому все удивились.

– Это он! Это тот монах! – громко прошептал Азир, тыкая в его сторону пальцем.

– Кхм, – Имбер вышел вперёд и прочистил горло, – дамы и господа, познакомьтесь, это Ларкейд. Ларкейд Драгнил.

Спригганы любопытством оглядывали нового знакомого, который поклонился им в знак приветствия и тепло улыбнулся.

– Он что, ангел? – спросила сама у себя Димария.

Действительно, Ларкейда легко можно было спутать с кем-то вроде посланника Небес: белокурые волосы, яркие, янтарные глаза со светлыми ресницами, фарфоровая кожа, узор на лбу в виде белоснежного креста. Его монашеская одежда состояла из белой тоги и желтого кашая без левой стороны, из-за чего торс был наполовину оголен, черных хакама, белых таби и черных сандалий. Выделялись из столь светлого образа узоры цвета хаки на левом предплечье и императорский символ, которым успели обзавестись все Щиты.

– Имбер уже представил вас, я смотрю? – раздавшийся со стороны лестницы голос вывел ребят из ступора. Ларкейд тут же переменился в лице, его улыбка стала еще шире.

– О, отец, а вот и ты! – радостно произнес он.

– Отец?! – у Щитов, опять же, кроме Августа и Имбера, отвисли челюсти и рты открылись от изумления.

Зереф закатил глаза и вздохнул:

– Ларкейд, я же просил не называть меня так… В общем, Имбер тебя введет в курс дела, а после зайди ко мне. Надо поговорить, – и император развернулся, чтобы уйти.

– Как скажешь… отец, – ответил Драгнил, но чернокнижник его уже не слышал.

Ларкейд перевел взгляд на своих новоиспеченных товарищей, которые продолжали стоять с открытыми ртами, пытаясь переварить сказанное им. Юноша усмехнулся.

– Давайте продолжим знакомство в более приятной обстановке, – предложил он.

– Да, конечно, – Имбер поправил очки, – Якоб? – он обратился к мужчине, который тут же встрепенулся.

– А, да, сейчас, – он хлопнул в ладоши и перенес всех в гостиную, в которой они были несколько минут назад.

– Ах, как я давно тут не был, – Ларкейд, потягиваясь, прошел к креслу, стоящему возле окна, снял свой крест, отставил его к стене и сел.

– Эй, блондинчик, может объяснишь, что это все значит? – подал голос Азир.

– Во-первых, у меня есть имя. Во-вторых, прошу соблюдать субординацию. Мы с вами пока что не знакомы, – Драгнил перевел взгляд на Имбера.

– Кхм, – советник прочистил горло, – в общем, это Якоб, Азир, Брандиш, Найнхарт, Димария, Вару и Бог Серена, – он представил всех по очереди. – Ну меня и Августа ты знаешь.

– Само собой, – Ларкейд лукаво улыбнулся.

– Если кратко, то император собирает отряд из сильнейших волшебников современности, и все эти маги – его часть. Считай, твои товарищи. Полагаю, ты знаешь, зачем тебя вызвали во дворец.

– Да, Имбер, конечно, – он кивнул в ответ.

– Так может объяснишь, с какой радости ты назвал Зер… императора своим отцом? Помнится, у него не было детишек, – Димария скептически посмотрела на него.

– Отец не любит распространяться о своей семье, но я действительно его сын. Верно, господин Август? – Ларкейд обратился к волшебнику, который продолжал сверлить его взглядом.

– Хм, – Август просто хмыкнул себе в бороду, отвернулся и вышел из помещения: – Прошу прощения, вынужден вас покинуть.

– Ах, и точно, отец ведь просил меня зайти к нему. Еще увидимся, друзья, – Драгнил ловко закинул крест на спину и вышел из комнаты, перед этим легонько кивнув им головой.

– Мне тоже нужно идти, засиделся я тут с вами, – спохватился Имбер и тоже вышел.

– Ну и дела… – протянул Якоб, когда двери за советником захлопнулись.

– Эй, Вару, ты же просканировал этого блондинчика? Что-то он мутный какой-то, – недовольно буркнул Азир.

– Удивительно, но я с тобой согласен, – Найнхарт выглядел ошарашенно.

А Серена в это время думал: «Кто бы мог подумать, что у великого чернокнижника есть дети. Интересно, его сын знает о настоящем происхождении своего отца?»

– Как бы вам сказать, – начал издалека Вару, почесав затылок, – тут такое дело…

– Ну?! – нетерпеливо воскликнула Брандиш, которой очень хотелось узнать как можно больше о Ларкейде. За все те годы, что она провела во дворце, она ни разу не видела никого вроде него и уж тем более не слышала ни о каком принце. Если он императорский сын, не мог же он совсем не появляться при дворе? Даже сам император, при всей своей любви к долгим отлучкам, довольно часто появляется во дворце (ну, а как иначе, кто еще будет выполнять работу императора?).

– Короче, судя по его физическим показателям, внутреннему состоянию и содержанию магических частиц, и-

– Ближе к делу, – попросила Димария, прервав машину.

– Короче, наш блондинчик – демон.

Повисло глубокое молчание, которое через минуту прервал Серена:

– Чего?

– Этериас, если быть точнее.

– Кто? – переспросил Азир.

– Но разве может император быть биологическим отцом демона? – удивился Якоб.

– Откуда вообще демон здесь взялся? Он же возрастом должен быть, как наша империя! – воскликнула Брандиш.

– Слушайте, давайте будем потише. Нам не нужны неприятности, – попытался успокоить всех Найнхарт. – Не будем лезть в семейные дела Его Величества.

– Ты прав, Харти. Кто знает, что у нашего императора на уме, – согласилась Димария.

– Я же просил не называть меня так! – вспыхнул он.

– Да умолкните вы! – прикрикнул Азир.

– О нет, все по новой, – Серена покачал головой и сделал жест «рукалицо».

***

Ларкейд Драгнил, самопровозглашённый сын Зерефа Драгнила, появился на свет чуть больше четырёх веков назад в ходе первого удачного эксперимента чернокнижника, за что и получил фамилию своего создателя.

«Родился» Ларкейд на территории Ишгара, другого континента, но своей родиной считает именно империю Арболес, которая появилась на несколько лет позже, чем он.

Пока демон был маленьким, Зереф держал его рядом с собой, что называется, воспитывал. Обучал магии, такой же древней, как сам чернокнижник. Но чем чаще тот углублялся в свои эксперименты по возрождению своего младшего брата Нацу, тем сильнее он отдалялся от Ларкейда. И маленькому этериасу это не нравилось. Он ещё не видел своего «дядю», но уже невзлюбил его и старался всеми силами привлечь внимание «отца», чем злил последнего. В итоге дело кончилось тем, что Зереф отослал Драгнила-младшего из столицы, по крайней мере, до тех пор, пока Э.Н.Д. – Этериас Нацу Драгнил – не будет возрождён. Так как Ларкейд хотел заслужить любовь своего отца, он незамедлительно выполнил его приказ и отправился в путешествие по континенту Аракиташия.

Во дворце юноша не появлялся до тех пор, пока Зереф не призвал его. Это произошло спустя столетие от его изгнания. Но в скором времени он был снова отослан из империи.

Если говорить о характере Ларкейда в целом, то он – достаточно миролюбивая личность. И все же, с учётом неустойчивой психики, как у Августа, он легко может стать кровожадным, жестоким и злым. Наверное, в этом виноват не только его создатель, но и люди, за которыми он постоянно наблюдал во время своего путешествия. Он разочаровался в людях.

Способности Драгнила-младшего уникальны – он имеет власть над семью смертными грехами человека. И именно на людях он испытывал свою магию. Изучив их повадки, он пришёл к выводу, что они наиболее уязвимы в трёх областях: похоть, обжорство и лень. Все грехи ужасны, но эти три – вершина порочности человека. Люди совсем не могут противиться своим низким желаниям, люди слабы – вот к какому выводу пришёл демон.

Стоит отдельно поговорить про отличительную особенность Ларкейда – присутствие креста на его лбу и за его спиной.

Метку на лице он поставил себе сам, будучи на паломничестве в один из древних храмов, расположенных на самом краю континента. Он решил, что этот знак будет характеризовать божественное происхождение его магии, ведь именно священные писания диктуют описание семи смертных грехов. Демон, связанный с богами – звучит, как чья-то злая шутка.

В том же храме был выплавлен серебряный крест. Во-первых, это символично. Во-вторых, оружие в бою всегда пригодится. Ларкейд рассудил, что не магией единой он будет сражаться. Более того, хотя этериасы обладают огромной физической силой с рождения, тренировки никогда не повредят. Если у него будет за спиной тяжёлая ноша, он сможет развивать мускулатуру на ходу.

Не считая данного момента, последний раз в империи Ларкейд появлялся около 15 лет назад, и тогда он задержался на долго, пока снова не ушёл.

Такова история Ларкейда Драгнила.

***

Ларкейд постучался в массивную дверь кабинета и заглянул внутрь:

– Можно?

Зереф стоял к нему спиной у окна. Не поворачиваясь, он ответил:

– Да, заходи.

Этериас зашёл и прикрыл за собой дверь, а потом встал возле стола.

– Отец, о чем ты хотел поговорить?

– Ларкейд! – прикрикнул Зереф, но тут же сменил тон: – Я же просил тебя не называть меня так при ком-то, кроме слуг. Мои Щиты были шокированы, как ты мог заметить. Нельзя, чтобы кто-то еще узнал о твоих… особенностях.

– Прости, от… Зереф, – юноша виновато повесил голову и сжал губы в тонкую полоску. – Ты вызвал меня, потому что хочешь, чтобы я присоединился к этим твоим Щитам, да?

– Верно. Мой элитный отряд почти что в полном составе. И, так как ты теперь его часть, я разрешаю тебе остаться на территории дворца. Имбер проводит тебя в спальную часть – выберешь себе комнату.

– Слушаюсь, – Ларкейд кивнул головой.

– Да, и ещё. Возьми конверт на столе.

– Да, – этериас взял конверт с печатью Арболеса и спрятал за пазуху. – Что-то ещё?

– Нет, ты свободен, – все ещё не поворачиваясь, ответил Зереф.

– Хорошо, – парень открыл дверь, чтобы выйти, и добавил: – Спасибо, Зереф, – и вышел.

А чернокнижник тяжело вздохнул и продолжил смотреть в окно на сад, раздумывая о дальнейших планах.

Комментарий к Октябрь (Ларкейд Драгнил)

Пока чекала гугл в поисках японской одежды (до сих пор не уверена, правильно ли определила одеяние Ларкейда), столько нового узнала, хи.

Две главы за одну неделю? Именно так, отзывы творят чудеса. А ещё я в предвкушении грядущей серии аниме, if you know what I mean (ง ื▿ ื)ว

========== Ноябрь (Брадман) ==========

Ноябрь встретил Вистарион мокрым снегом и нулевым градусом, от чего на дорогах в городе образовалась слякоть. В этом месяце мало кому из Щитов прельщало выбираться на улицу и сидеть в саду, чем раньше многие из них любили заниматься.

Найнхарт не любил зиму и вовсе. И хотя по календарю еще была осень, он уже сетовал на то, что не скоро выберется в город. Его бурчание действовало на нервы всем, кому только можно. Даже Август однажды упрекнул молодого человека в том, что он чрезмерно пессимистичен и понижает настроение своим соратникам.

Серена же наоборот, с удовольствием выбирался в столицу, отправляясь на исследование окрестностей. В предыдущие месяцы ему было не до этого, а на днях, когда он в очередной раз докучал Имберу в его рабочее время, советник послал его. Да, послал культурно просвещаться и подробно изучать место его нынешнего проживания. Ведь он теперь является гражданином Арболеса, значит, должен иметь представление об уровне развития империи. Драконоборца эта идея так вдохновила, что теперь он просто не мог усидеть на месте – постоянно выстраивал себе маршруты путешествия и выполнял их. А чтобы было не так скучно, подключил к своему досугу проводников: Ларкейда, который обошел всю страну и побывал за ее пределами, Вару, который мог в любой момент сообщить информацию обо всех достопримечательностях, и Димарию… Ну да, Йесту он взял просто за компанию. Да она и не особо возражала, ведь на пути их следования стояло множество торговых центров, в которых проходили не только сезонные распродажи, но и показательные выступления солдат имперской армии. А так как она все еще была капитаном одного из отрядов, ей было очень интересно смотреть на такого рода мероприятия.

Брандиш, как и Найнхарт, совсем не горела желанием гулять в слякотную, «мерзкую», как она сама выражалась, погоду. Ей больше нравилось сидеть перед камином и читать рядом с Августом в тишине и покое. А Марин в это время мог или делать ей массаж, или маникюр. В общем, чего душеньке Мю вздумается.

Что касается Якоба, то он все свое время проводил в библиотеке за стопками книг по пространственной магии и классификации оружия. Кто сказал, что есть предел совершенству? Хотя он и считается лучшим по части скрытого убийства, учиться чему-то новому и оттачивать мастерство совсем не повредит.

Ну и, конечно, нельзя не упомянуть Азира. Беднягу за постоянные жалобы от Имбера по поводу «неуважительного поведения по отношению к Его Величеству», «грубости и неуважения по отношению к своим товарищам» и «порчи императорского имущества» заставили выполнять разного рода поручения, чтобы он не слонялся без дела, а приносил пользу и платил за свои проделки. А Язир, чтобы проучить внука, всегда находил для него занятие: то письма разбирать заставит, то посадит отвечать на какие-нибудь запросы от лица императорского двора. Растил из него своего преемника, так сказать. А вдруг Рамал-младший тоже когда-нибудь займет государственный пост? Нужно быть готовым к этому моменту.

В общем, непогода не стала преградой для активной деятельности Щитов.

***

В один из ноябрьских вечеров император скрылся в своём кабинете, когда ближайшие к нему помещения опустели. Он не хотел, чтобы были случайные жертвы. А они вполне могли быть.

Зереф бросил взгляд на окно. На улице уже давно стемнело и горели фонари. Но в комнате свет не был включен, так что обстановка была погружена в полумрак. Он сел в своё массивное кресло и откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Чернокнижник вздохнул и с шумом выдохнул. Затем он вытянул правую руку вперёд, и на его ладонь плюхнулась появившаяся из ниоткуда увесистая книга, на темно-красной обложке которой крупными фиолетовыми буквами было написано «Брадман».

– Брадман, – произнёс Зереф в темноту. В комнате резко опустилась температура, повеяло холодом… Замогильным холодом.

– Вы звали меня, господин? – прозвучал хриплый голос, и большая тень отделилась от дальней стены.

– Да. У меня есть для тебя задание, – серьёзно произнёс чернокнижник, – подойди ближе и слушай внимательно.

К столу приблизилась крупная фигура, и тусклый свет с улицы упал на неё, немного освещая. Стало видно, что собеседник Зерефа – некто, носивший массивные железные наплечники, плащ с капюшоном, надвинутым на лицо, и остроконечными сапогами.

– Что прикажете, господин?

***

Кто же такой Брадман? Он – этериас. Да, такой же, как и Ларкейд, но более молодой, если можно так выразиться. Получил прозвище Мрачный жнец, и не просто так – за те несколько столетий, что он прожил, от его рук погибло столько людей… Но вселяла страх также его внешность. В отличие от своего собрата, Брадман не был человекоподобен. Он крупнее и мускулистее, его лицо, как и остальное тело, очень напоминает скелет, обтянутый красными мышцами, у него много острых зубов и синий язык. И все же, демона редко можно увидеть без капюшона – так ему комфортнее. Массивные чёрные наплечники причудливой формы придавали ему более грозный вид. А хриплый голос и злобное хихиканье над своими жертвами добавляли мрачности.

Все этериасы, созданные Зерефом, появлялись на свет с заложенной внутри них целью – убить своего создателя. И все же, чернокнижник для них был в первую очередь хозяином, поэтому они смиренно служили ему, но были готовы действовать по первому же приказу.

Брадман с самого своего появления нес гибель всему живому. Поэтому и провозгласил себя самой Смертью. А с чем это связано? С его способностями, конечно. Жнец является одним из сильнейших демонов книг Зерефа и наделён большинством способностей, которыми обладают остальные. Можно сказать, он стоит выше остальных этериасов. Но это не главное. Основная сила Брадмана заключается в наличии трёх Печатей, снятие каждой из которых чревато последствиями. Первая Печать, по сути, активирована всегда: тело демона состоит из особых магических частиц, которые и несут гибель людям, но также они делают его уязвимым к физическим и волшебным атакам. Активация второй Печати позволяет ему призвать на поле боя останки мертвецов из Преисподней – скелетов. А третья Печать вводит его в форму этериаса, которая видоизменяет его и позволяет демону выделять ещё большее количество магических частиц, от чего люди рядом с ним погибают мгновенно.