Текст книги "12 месяцев (СИ)"

Автор книги: Улитка Флэш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Январь (Имбер Юра) ==========

Это был январь. Совсем недавно в империи Арболес отпраздновали Новый год.

Столица империи, город Вистарион, в это время выглядела особенно красиво: множество праздничных украшений, яркие вывески, необычные ледяные скульптуры и ежедневные фейерверки.

На Главной площади перед дворцом императора стояла огромная рождественская ель, переливающаяся всеми цветами радуги, и снежный городок с крутыми горками, который практически всегда был заполнен людьми всех возрастов. Да, и стар и млад приходили полюбоваться на чудесную площадь и отдать честь своему любимому императору, который каждый год превращал их город в сказочное место.

В императорском дворце в это время тоже царила особая атмосфера. Каждая комната и каждый зал были старательно украшены слугами, придворный повар готовил по особенному, праздничному меню, везде звучала приятная рождественская музыка.

В это время даже император Спригган мог позволить себе хоть немного расслабиться и повеселиться.

***

– Господин император, к вам можно? – в императорские покои, постучавшись, заглянул молодой мужчина с белыми волосами, заплетенными в небрежный хвост на правую сторону, и красными глазами, скрытыми за очками. То был императорский советник, Имбер Юра, назначенный на свой пост некоторое время назад. Можно сказать, он был самым приближённым лицом к императору, ведал о всех его делах и замыслах.

– Да, Имбер, заходи, – император, молодой мужчина с чёрными волосами и такими же чёрными глазами, махнул рукой, приглашая гостя войти. Сейчас он сидел в массивном кресле напротив горящего камина и смотрел в окно, наблюдая за пролетающими снежинками. Хотя время было не позднее, на улице уже давно стемнело, в городе зажглись фонари, гирлянды и вывески. – Какой чудесный вечер.

– Ваше Величество, вы хотели со мной о чем-то поговорить? – советник прикрыл за собой дверь и встал у стены, сложив руки за спиной.

– Да. Скажи, Имбер, ты ведь в курсе всех моих планов касаемо Ишгара?

– Так точно, господин император. Я видел ваши записи и пометки касательно городов, волшебных гильдий Ишгара и так называемого Сердца феи, – Имбер поправил сползшие на нос очки.

– Хорошо, – император легонько улыбнулся уголками губ. – Одних солдат мне недостаточно, Имбер. Я хочу создать личную армию. Элитный отряд из двенадцати сильнейших волшебников, каких только знает этот мир. Щиты Сприггана. И я хочу, чтобы ты стал одним из Щитов. Ведь не просто так ты получил своё прозвище, верно?

Действительно, Имбер был также известен как «Зимний генерал». Это прозвище он получил за свои поразительные знания и умения в области магии льда и снега.

– Я почту за честь, – советник поклонился. – Позвольте узнать, у вас уже есть на примете имена остальных участников отряда?

– Да, я уже знаю, кто войдёт в состав моей армии, – в чёрных глазах отразилось пламя камина. – Конечно, мне потребуется какое-то время на установление их точного местоположения и переговоров, но, думаю, уже через год Щиты Сприггана соберутся за одним столом в Зале собраний и встретят Новый год все вместе.

– Но, мой господин, вам вовсе не обязательно самому заниматься этим, – возразил Имбер, – только назовите имена, и я прикажу разослать запросы на аудиенцию…

– Нет-нет, я бы хотел лично пригласить каждого. Не переживай, Имбер, ничего страшного в этом нет, я сам так решил.

– Как скажете, Ваше Величество.

– Да, а для тебя у меня другое задание. Подготовь все необходимые документы для основания отряда, печать. И позаботься, чтобы в этой части замка нашлись свободные двенадцать комнат. Наши будущие товарищи тоже должны будут иметь покои. И тебя, Имбер, это тоже касается. Свою комнату можешь обустроить по своему желанию. Всё-таки далековато ты от дворца живешь, – Император покачал головой.

– Будет исполнено, господин император. Что-то ещё?

– Нет, можешь идти.

Советник поклонился и вышел из покоев.

– И всё же сегодня чудесный вечер. Такой спокойный, – мужчина взял с камина бокал с налитым в него пряным вином, отпил и поставил обратно. – Начало положено.

Затем он подошёл к письменному столу. На нём лежали перевязанные изумрудной ленточкой двенадцать белоснежных конвертов, каждый был помечен гербом империи. В каждом из них лежала карточка с приглашением для доступа в один из залов.

– Имбер свой конверт получит в самом конце, – император отложил конверт, на котором значилось имя его советника, и посмотрел на оставшиеся одиннадцать. – Итак, один есть.

Мужчина открыл ящик стола и вытащил оттуда зелёную папку, на которой тоже значился герб империи. Он открыл её и увидел, что самым первым лежал лист бумаги. На нём значилось двенадцать имён, напротив каждого пустой квадратик. Император взял ручку и поставил галочку в квадратике рядом с именем Имбера. Затем он отложил этот лист. Далее шли файлы. Двенадцать файлов, если быть точнее. Заранее собранное досье на каждого из будущих Щитов Сприггана. И на императорского советника здесь был материал, который он сам же и передал императору при вступлении на должность.

– Январь пролетит быстро, следующий месяц обещает быть интересным, – мужчина улыбнулся, убрал папку на место и снова сел в кресло перед камином, намереваясь допить вино. – Грядет Пир Короля Драконов. Тёмный маг, Дракон и люди – кто же останется в живых?

А за окном все ещё шёл снег, и люди на улице радовались начатому красочному фейерверку, прекрасный вид на который открывался из императорских покоев.

Комментарий к Январь (Имбер Юра)

Дальше – больше. И интереснее, я надеюсь.

P.S. Жду отзывов о задумке!

========== Февраль (Найнхарт) ==========

Февраль выдался на удивление тёплым.

Последний месяц зимы радовал жителей Вистариона солнечной погодой. Снег быстро растаял в первые дни, из-за чего улицы покрывали многочисленные грязные лужи, в которых отражалось чистое небо. Но слякоть совсем не огорчала горожан. Приближался праздник – День всех влюблённых, а это значит, что город ждала ярмарка.

В канун 14 февраля император Спригган неспешно шел по столице, направляясь в старинный замок, стоявший на окраине города. Об этом замке среди местных жителей ходили пугающие слухи – будто бы там видели призраков давно умерших людей. Вздор, не так ли?

Молодой мужчина, облачённый в своё привычное чёрное одеяние и белую тогу, совсем не вписывался в окружающую обстановку. Наверное, он даже слишком странно выглядел на фоне горожан, одетых в разноцветные пальто и резиновые сапожки. Однако правитель просто не чувствовал холода, хотя в особенно морозные дни все же надевал на себя дутую куртку, чтобы не прослыть чудаком.

Он шёл и с радостью наблюдал, как девушки и женщины всех возрастов украшали улицы к предстоящему празднику, отчего все вокруг пестрило яркими сердечками, шариками и бумажными гирляндами из цветов. А ровно через месяц мужская половина населения будет также заниматься украшением города, когда придёт время Белого дня*.

Совсем юные девицы смущённо улыбались императору, а остальные просто кланялись, приветствуя его. Для горожан не было ничего удивительного в том, что их правитель вот так свободно гуляет по городу, без своей свиты. Он частенько совершал такие вылазки, а иногда даже общался наравне с простым народом. За это его и любили.

***

Мужчина добрался до кованого мостика, соединяющего центральную часть города и его окраину, и перед ним вдалеке предстал замок. Конечно, он не был таким громадным, как императорский дворец, но он был гораздо старше его и стоял здесь ещё до образования империи Арболес.

Замок был обнесён высокой, каменной оградой, из-за которой выглядывало множество серых башен. Император хорошо знал владельцев этого имения… Пока они были живы. Именно с их далёкими предками он заключил несколько столетий назад договор, по которому их община добровольно входила в состав Арболеса. С тех пор он поддерживал с ними отношения, как и со всеми остальными семьями глав бывших мелких государств, заключивших с ним договор.

Хорошо император знал и единственного сына ныне почившей четы, который теперь был единственным владельцем замка. Именно к нему и пришёл мужчина, чтобы предложить вступить в Щиты Сприггана. Необычная магия, которой он владел, могла найти отличное применение в предстоящей войне.

«Если получится обуздать его дерзкий нрав, конечно» – подумал император, звоня в колокольчик на воротах ограды.

– Кто? – послышался недовольный голос из динамика, висевшего тут же.

– У меня встреча с молодым господином, – спокойно ответил мужчина, убрав руки за спину.

– Он никого не принимает! Уходите! – грубо воскликнули в динамике.

– Я так не думаю, – император усмехнулся.

Ему не ответили, но послышался какой-то стук, скрежет, и ворота медленно открылись. Император прошёл на территорию замка, и перед ним откуда-то сверху спрыгнул рыцарь, облачённый в тёмный плащ и некое подобие доспеха. На лицо ему спадала густая челка, скрывающая глаза.

– Я – один из Четверых Рыцарей Геральдики. Никто не смеет нарушать покой моего… – неожиданно незнакомец ахнул и задрожал. Похоже, до него дошло, кто перед ним стоит. – Император С-спригган?! Я п-прошу прощения, не признал вас сразу! Прошу простить мою грубость! – он упал на одно колено, низко склонив голову.

– Все в порядке, – император улыбнулся. Он привык к тому, что элитный отряд Рыцарей Геральдики любит покрасоваться, где надо и не надо. – Лучше отведи меня к своему господину.

– Господин беседует в саду, Ваша светлость! Я проведу вас, прошу за мной, – рыцарь вытянулся, точно по струнке, поклонился и пошёл по каменной тропинке, ведущей за замок.

Провожатый привёл императора к большому саду, отделенному от остальной территории живой изгородью из кустов алых роз. В нос тут же ударил навязчивый цветочный аромат.

– Ваша светлость, господин должен быть в беседке, – рыцарь снова поклонился и указал рукой вглубь сада.

Император пошёл в указанном направлении и, по мере продвижения, начал слышать знакомый голос и чей-то тихий смех.

В беседке спиной к нему сидел юноша, одетый в свободную тёмную рубашку и брюки. Его длинные фиолетовые волосы, обычно распущенные, сейчас были заплетены в низкий хвост. Напротив него сидела юная девушка, одетая в светлое греческое платье. Она плела венок из цветов и смущённо улыбались чему-то, робко глядя на собеседника. Вдруг дева заметила гостя, прислонившегося к колонне беседки, и ахнула.

– И не надоело тебе мучить бедные души, Найнхарт? – поинтересовался император, внимательно глядя на девушку, которая тут же растворилась в воздухе, когда Найнхарт махнул рукой, оставив после себя недоплетённый венок.

– А вам не надоело врываться в чужие дома без приглашения, господин император? – язвительно спросил юноша, не поворачиваясь к собеседнику.

– Ну же, где твоё гостеприимство, Найнхарт? Твои родители всегда были рады мне, – с обидой в голосе произнёс император Спригган и сел на скамью, отложив венок в сторону.

– Мои родители уже давно умерли, а я вам не рад, так что, будьте любезны, оставьте меня в покое, – прошипел Найнхарт в ответ.

– Прояви хотя бы толику уважения к своему императору, – неожиданно серьёзно произнёс император, – я к тебе по делу пришёл.

– Ну и по какому? – недовольно протянул собеседник.

– Я собираю свою личную армию, элитный отряд – Щиты Сприггана. И я хочу, чтобы ты стал его частью.

– С какой стати я должен присоединяться к императорской армии?

– Потому что так ты сможешь принести пользу нашему государству. Или ты так и собираешься капризничать и сводить в могилу всех неугодных?

***

Нельзя сказать, что жизнь Найнхарта была вовсе не сладкой. Нет, скорее, он даже был слишком избалован. Избалован дорогими подарками, прислугой, которая всюду бегала за своим юным господином, и родителями. С детства ему слишком много позволяли, потакали всем капризам. Но как только мальчик стал переступать черту дозволенного, мать и отец тут же лишили его всего.

Он не знал, что сделал не так. Вернее, не понимал, как он вообще мог сделать не так? Ведь ему никогда ничего не запрещали, выполняли любую просьбу, даже если она казалась абсурдной! А значит – ему можно все.

Естественно, переходный возраст сделал своё дело, и мальчишка затаил злобу на своих родителей, стал замкнутым, погрузился в себя. А ещё юноша начал замечать, что люди очень похожи на книги. Их можно читать, как книги, а когда человек умирает, его книга заканчивается. Но кто сказал, что в истории мертвеца не может появиться новая глава?

Так Найнхарт открыл свою необычную магию – способность заглядывать в чужие сердца и воспроизводить тех, память о ком жила там. Нет, он вовсе не был некромантом и не оживлял людей. Он просто писал новые главы в истории мёртвых.

С помощью своего волшебства он и решил отомстить своим родителям. Сначала его мать слегла в постель, пережив не один сердечный приступ от встречи с давно умершими родственниками. А когда она умерла, юноша начал доводить ее призраком отца, продолжая таким образом мучить и мать.

Конечно, всю правду в этой истории знал лишь император. Остальные горожане, уважающие семью Найнхарта, просто считали, что супружеская пара умерла из-за преклонного возраста, как это и положено старикам.

***

– Я не собираюсь вступать в ваши ряды, господин император, вы зря сюда пришли, – презрительно произнёс Найнхарт, глядя исподлобья на вставшего со скамьи мужчину.

– Может и так. Но я знаю, что ты разумный мальчик, Найнхарт, и выберешь правильный путь, – император щелкнул пальцами, и на колени его собеседника упал белоснежный конверт с печатью империи.

– Что это?

– Приглашение на будущее собрание Щитов, которое состоится через одиннадцать месяцев.

– Одиннадцать месяцев? – Найнхарт хмыкнул. – Так вы решили заранее начать вербовку? Как интересно.

– А у тебя есть время, чтобы обдумать мое предложение, – император улыбнулся. – Ну, приятно было повидаться. Ещё увидимся, Найнхарт.

– И не надейтесь, – прошипел мужчина, провожая взглядом незваного гостя, который шёл к выходу из сада. Затем он снова оглядел конверт и усмехнулся. – Какую же вы игру задумали, господин император?

***

– Итак, двое есть.

Император Спригган поставил галочку напротив имени Найнхарта и закрыл папку. Потом задумчиво посмотрел в окно и улыбнулся собственным мыслям.

– Давненько я не был на своей родине. Ты, наверное, тоже? Увидимся на Хана Мацури*, Димария.

Комментарий к Февраль (Найнхарт)

*Белый день – японский праздник, проходит ровно через месяц после Дня всех влюблённых. Если 14 февраля обычно девушки дарят парням подарки, то 14 марта – наоборот, парни делают подарки девушкам.

*Хана Мацури – Фестиваль цветов в Японии.

========== Март (Вару Ихито) ==========

Ну вот и наступил первый весенний месяц – март. Однако зима не собиралась так просто уходить. До этого она радовала жителей Вистариона тёплой погодой, а напоследок решила оставить свой «прощальный подарок» – в первые дни марта ударили морозы. Как итог, помимо холодного ветра и низкой температуры, улицы города покрылись корочкой льда, так что теперь они походили на открытый каток.

Однако приближался праздник – Белый день. В городе должна была пройти ярмарка с весёлыми гуляниями и традиционным балом на центральной площади. Даже плохая погода не стала бы помехой для проведения торжественного мероприятия. А вот скользкие дороги могли помешать. Так что император Спригган распорядился, чтобы к 14 числу улицы были очищены ото льда.

Сейчас император шёл по главной улице, с удовольствием отмечая хорошую работу своих служащих. Теперь дороги были совсем не скользкими, что, конечно, радовало. Но куда же направляется император?

Что ж, у него выдалось свободное время, поэтому он решил им воспользоваться и посетить одну гильдию, расположенную в самом центре столицы – гильдию Машин. Именно там в данный момент находился один из членов его будущей элитной армии.

Кто же такие Машины? Это раса систематизированных механических гуманоидов, похожих на людей, умеющих пользоваться магией и обладающих электропроводимостью. Помимо всего прочего, они – знатоки алхимии, а также разбираются в огнестрельном оружии.

Император Спригган и сам уже точно не помнил, когда заключил союз с их гильдией. Кажется, изначально они жили на континенте обособленно от людей, и когда начала создаваться Империя, в союз вступать не планировали. Однако чуть позже от них все же поступило предложение о заключении договора о сотрудничестве. Так гильдия Машин стала частью Арболеса. Их главный пункт находился в столице, Вистарионе, как и у большинства других гильдий.

Машины умеют конструировать себе подобных, а также являются поставщиками огнестрельного оружия для имперских солдат, пуль, бомб и других сопутствующих им товаров. Но в конце того месяца император отправил в их гильдию особый заказ, а вчера ему как раз доложили, что он выполнен.

***

Здание, в котором располагалась гильдия, сильно отличалось от остальных и было настоящей диковинкой для туристов, приезжающих в столицу. Оно было достаточно высоким, выше типичных построек, облицовано плитами из непрозрачного стекла, имело двери, открывающиеся автоматически, а также так называемые лифты – кабинки, которые с помощью магии могли доставить на любой этаж за считанные секунды, и никаких лестниц не нужно.

«Думаю, стоит заказать такие во дворец. Полезная вещь» – подумал император, заходя в лифт и нажимая кнопку с номером нужного этажа. Ему нужен был третий – именно там располагалось конструкторское бюро, в котором разбирались с заказами.

Спригган вышел из кабинки и пошёл по коридору, ища нужную дверь. А вот и она – «Выдача заказов».

– Добрый день, – поздоровался мужчина, входя внутрь. Помещение представляло собой небольшую комнатку, в центре которой стоял большой стол, за которым сидел человек… Машина, если быть точнее.

– А, господин император, здравствуйте-здравствуйте! – поприветствовал его механический юноша, сидящий за столом. – Вы за своим заказом, я полагаю?

– Именно так, – Спригган кивнул.

– Один момент, – юноша дотронулся до своего уха, в которое было вставлено странное устройство, и произнёс: – Доставьте заказ господина императора в пункт выдачи.

Через некоторое время шторы за спиной юноши шелохнулись, послышался глухой стук, и оттуда вышла молодая женщина. За ней зашли двое ребят, везущих каталку, к которой был пристегнут другой молодой мужчина. Похоже, он был выключен.

– День добрый, господин император, – женщина, одетая в темно-синий комбинезон, отсалютовала ему, – а вот и ваш заказ. Должна сказать, мне пришлось изрядно попотеть над этой моделью, но я не я, если бы не выполнила вашу просьбу!

– Вы сделали все, как я сказал? – уточнил Спригган.

– Так точно. Полный комплект вооружения, свободное переключение между личностями и способность анализа объектов и модифицирования собственного тела, – произнеся эта, она потрепала выключенную машину по чёрным, вьющимся волосам.

– Можете включить его? – попросил император.

Женщина кивнула, дотронулась до лба робота, и тот начал светиться от действия её энергии. Мгновение, и ремни, удерживающие тело, исчезли, мужчина встал на ноги и открыл глаза.

Его лицо выдавало в нём машину – по подбородок шёл ряд отверстий, в мочки ушей вкручены саморезы, как серёжки, а глаза были необычной формы с идеальными ресницами, выступающими из четырёх точек на внешней кромке глаза.

– Модель: Вару Ихито, версия: два, точка, ноль, точка. Прошу произвести выбор первичной личности, – произнесла машина, обнажая ряд острых зубов.

– Свободная, – ответил император.

– Выбор сделан, начинаю настройку личности. До завершения осталось десять секунд, – зрачки мужчины замигали красным цветом.

– Вы загрузили в него базу данных? – спросил в это время Спригган.

– Да. Полный курс истории империи Арболес от самых истоков и до нынешнего времени.

Послышался писк, оповещающий о завершении настройки личности. Машина моргнула и ехидно улыбнулась:

– Кого я вижу! Неужели это сам господин император? Ну здрасти-здрасти! – радостно воскликнул он. – О, Лайла, детка, замечательно выглядишь! Спасибо за прикид, в нём очень удобно, – мужчина ткнул себе пальцем в грудь, указывая на оранжевый комбинезон, похожий на комбинезон женщины, свои длинные чёрные перчатки и такие же длинные чёрные сапоги. На его предплечьях уже была отпечатана метка империи.

– Это не совсем то, что я ожидал, но вы свою работу выполнили. Благодарю за службу, как всегда. Чек получите в банке, – произнёс Спригган, развернулся к выходу и поманил за собой машину. – Идём, Вару Ихито, нам уже пора.

– Сайонара, Лайла, Дейк! – Вару махнул рукой на прощание женщине и юноше и, посмеиваясь, побежал вперёд за императором.

– Да уж. Мне кажется, это не самая твоя лучшая работа, – произнёс юноша.

– Посмотрим. Мне кажется, он сослужит хорошую службу императору, – усмехнулась женщина.

***

Пока император и его новый знакомый шли по городу дворца, люди то и дело чертыхались от них, чего раньше никогда не делали. Вероятно, противный громкий смех Вару их отпугивал.

– Да уж, какие тут тухлые людишки проживают, – недовольно протянула машина, сложив руки за голову.

– Они ещё привыкнут, не вини их, – улыбнулся Спригган.

В холле дворца их встретил Имбер:

– Господин император, – мужчина приветственно кивнул и оглядел Вару, – а это…

– Вару Ихито – член моей будущей армии, – представил он новенького.

– Воу, неужели это сам Зимний Генерал? Знаем-знаем о твоих подвигах, неплохо ты тут устроился, а? – хихикнул Вару. Имбер нахмурился – новый союзник уже не вызывал у него доверия.

– Имбер, отведи его в свободную комнату, пусть он там обустроится.

– Как скажете, Ваше Величество. Да, кстати, в ваше отсутствие приходил лорд Найнхарт, просил личной аудиенции. Я сказал, что вас нет во дворце, и он предпочёл дождаться вас снаружи в саду, – произнёс советник и посмотрел на машину: – прошу за мной.

– Спасибо, Имбер, – сказал император в след удаляющемуся мужчина. – Быстро же ты решился, Найнхарт, – он улыбнулся.

***

– Неужели надумал согласиться на моё предложение, Найнхарт? – воодушевлённо поинтересовался Спригган, подходя к юноше, сидящему на скамье возле куста с алыми розами. На этот раз он был облачен в зелёные доспехи… Или что-то, напоминающее их.

– Ваш сад совсем не ухожен, вы в курсе? Руки бы оторвать вашему садовнику, – проигнорировав вопрос императора, сказал Найнхарт.

– Может, займешься его координированием в таком случае? Я так понимаю, ты останешься здесь?

– Что ж, должен признать, что мне осточертело сидеть в поместье. Но не думайте, что сможете указывать мне, господин император.

– И в мыслях не было, – мужчина покачал головой. – Тебе нужно поставить печать империи.

– Портить свою кожу вашими рисунками я не собираюсь, – собеседник брезгливо скривился.

– Не переживай, их можно расположить в любом месте. Главное, чтобы на поле битвы было видно.

– О, ну раз, так, поставлю на доспехи, – произнёс он, срывая бутон розы с куста и задумчиво глядя на него. – Знаете, она тоже любила розы.

– Кто? – не понял Спригган.

– Ваша возлюбленная. Мавис, верно? Прекрасная история любви, прекрасная история мертвеца. Как это печально – быть убитой от вашего страстного поцелуя.

– Не зли меня, Найнхарт. Ты же знаешь, что не стоит этого делать, – резко произнёс мужчина, вставая со скамьи.

– Даже при всем желании я бы не смог воспроизвести её в этой жизни. Она очень сильная волшебница. Была и есть, даже после смерти, – произнёс в след уходящему императору он. – Но в вашей истории все равно появится новая глава. Интересно, каково будет её содержание?

========== Апрель (Димария Йеста) ==========

– Ну здравствуй, древний Милдиан. Столько лет прошло, а ты все так же великолепен. Похоже, Димария уже тоже прибыла.

Император стоял перед входом в столицу. Высокие колонны каменной арки возвышались перед, а впереди виднелись грациозные здания, которые совсем не обветшали за прошедшие четыре столетия. Строители и архитекторы Милдиана были искусными мастерами своего дела. Стоит также упомянуть и умелых скульпторов и художников, работы которых украшали Магическую Академию, в которой и обучался когда-то Спригган. С которой все и началось.

Академия находилась в самом центре города, именно к ней мужчина и направился, попутно предаваясь воспоминаниям. Вот здесь был рынок, на котором он любил покупать свежие фрукты и булочки. Последние, кстати, ему зачастую доставались даром. Жена пекаря прониклась любовью к юноше, который вызвался в свободное время обучать ее сына счету, грамоте и прочим базовым наукам. Ребенок был, увы, не в состоянии ходить в школу, а тягой к знаниям обладал неимоверной. А Спригган любил проводить время с маленькими детьми. Они помогали ему заглушить боль.

А вот главная библиотека столицы. Удивительно, но по сравнению с архивами Академии она казалась просто огромной! В библиотеке были собраны труды всех известных на тот момент ученых и философов, сборники мифов, классическая литература, драматургия. Император любил проводить там свое свободное время, часто зачитываясь трудами из Закрытого отделения. Вообще-то, он не должен был там находиться, на то оно и закрытое. Но он как раз недавно освоил одно из заклинаний пространственной магии, которое позволяло перемещаться на короткие дистанции (что было огромной редкостью в те времена).

Да, именно там он и узнал о возможных способах возвращения к жизни умершего человека. Люди и до него не раз задумывались над этим вопросом, строя множество теорий. И Спригган тоже горел этой идеей, а после прочтения научных трудов, она стала его идеей фикс. Но когда он заговорил на эту тему со своим наставником, одним из преподавателей Академии, тот был так ошарашен и испуган, что сделал своему подопечному выговор:

– Даже не вздумай пытаться воскресить мертвого! Не смей!.. Слушай, я понимаю твое горе, твои родители и брат трагически погибли в драконьем пламени, но с этим ничего нельзя сделать. Прошу, смирись и отпусти их. «Мертвые должны оставаться мертвыми»*. Не совершай непоправимой ошибки, иначе тебя постигнет гнев Анкселама.

Слова учителя Спригган запомнил. Запомнил, но не послушал и продолжил втихомолку изучать вопрос воскрешения, самостоятельно выдвигая новые теории на основе прочитанных трудов древних ученых.

Однако о его деятельности вскоре прознали. Прознали и строго наказали. Но мальчик не отчаялся, а показал своему наставнику выдвинутую формулу, которая, по его расчетам, могла вернуть человека с того света. И тогда учитель ответил ему, даже не выслушав:

– Прости, мой мальчик, но Совет директоров принял решение исключить тебя. Твои искания очень опасны, а мы не хотим разгневать Бога Жизни и Смерти. Поверь, так будет лучше. У тебя есть день, чтобы собрать свои вещи, документы и уйти.

Слова учителя прозвучали как гром среди ясного неба. Он исключен? Но как, за что? Как люди, которым он доверился после смерти семьи, могли предать его? Неужели они не понимают, ради чего он все это делает?!

Мальчик схватился за голову, смотря вслед уходящему профессору. Внезапно его охватило странное чувство. Сердце гулко застучало, отдаваясь эхом в ушах, а глаза застелила темная пелена. Черная аура заволокла его полностью, он не осознавал, что происходит. А тем временем растения в комнате мгновенно завяли, а учитель повернулся к нему, почуяв неладное, и с ужасом взглянул на воспитанника, пятясь назад:

– Проклятие Анкселама?! – воскликнул он и содрогнулся. Мужчина упал замертво, а аура перестала окутывать мальчика.

Когда он пришел в себя, то не мог поверить в случившееся. Все, абсолютно все, кто находились в тот момент в Академии, были мертвы. Он убил их. Он все-таки разгневал Бога Жизни и Смерти.

От пережитого потрясения юноша отходил по меньшей мере несколько дней. Он сидел на полу рядом с охладевшим телом наставника, прижав колени к груди и вглядываясь в формулу, которую вывел. Ни есть, ни пить не хотелось совсем. И думать ни о чем не хотелось. А когда, собравшись с силами, он вышел в город, то обнаружил, что тот опустел. Ни единой души не было в нем больше: ни живой, ни мертвой. Вероятно, Бог успел защитить кого-то из людей и уберечь их от беды, постигшей всех, кто находился в Академии.

Да, в Милдиане издавна почитали одно божество – Бога Хроноса. А Боги могут быть снисходительны, если их попросить. Но когда люди покинули столицу, Храм Хроноса оказался заброшен, молитвы не читались, а жертвенные подношения не посылались. Сприггану же было теперь все равно. Он уже разгневал одного Бога, что ему до других? И он покинул столицу.

Однако когда мужчина снова посетил город через несколько лет, он с удивлением обнаружил, что Храм выглядел «живым» – свечи были зажжены при помощи магии, все залы убраны, а на золотом блюдце, предназначенном для подношений, лежал свежий виноград и деревянная дощечка с надписью: «Прошу, спасите мою семью».

Император навел справки и узнал, что в тот злополучный день на свет появился ребенок в семье Верховного жреца Бога, служителя этого храма. И семья была спасена, перемещена на территорию будущей Империи Арболес. До этого несколько поколений подряд род Йеста верно служил Хроносу.

Поначалу никто из бывших жителей столицы не решался вернуться в мертвый город, но чувство долга взяло вверх, и жрецы продолжили свою службу в храме, приезжая сюда раз в год на Хана Мацури – фестиваль цветов. Поселившись на новом месте, семья Йеста стали фермерами и садоводами, а Хана Мацури стали считать священным для себя праздником.

Будущий член Щитов прибыла сегодня в город с той же целью, что и некогда ее предки – почтить Бога Хроноса. А храм находился как раз напротив Академии.

Впереди показались оба здания. На ступеньках храма был виден силуэт девушки. Она стояла на одном колене, преклонив голову. Золотистые волосы спадали на лицо, но Император знал, что она дочитывает последнюю молитву. Вот девушка встала, в последний раз взглянула на Храм и развернулась. Одета она была достаточно легко: черная куртка, бордовое бандо, полосатые капри, сандалии.

– Уже уходишь, Димария?

Девушка посмотрела сначала удивленно, а потом нахмурившись:

– Император Спригган… нет, Зереф. Что вы здесь делаете?

– Сегодня же Хана Мацури. Я не мог пропустить этот праздник, решил вместе с тобой отдать дань традициям. Решил предаться воспоминаниям, – он улыбнулся уголками губ.

– Ясно, – сухо ответила она и прошла мимо.

– Я хочу предложить тебе сделку, Димария Йеста, – произнес мужчина, заставив девушку остановиться.

– Какую? – отстраненно поинтересовалась она.

– Я собираю элитный отряд и хочу, чтобы ты стала его частью.