Текст книги "Адвокат дьявола (СИ)"
Автор книги: Traum von Katrin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
====== Пролог ======
Узкий серый коридор едва освещён тусклыми жёлтыми лампами. Неторопливый топот ботинок по полу гулко отдаёт по ушам, заставляя заключённых высунуть любопытные носы из камер. Здесь привыкли к другому появлению: с покаянными всхлипами или, напротив, с воплями о невиновности. Но уж никак не с ленивыми шагами, презрительным прищуром глаз и едкой кривой ухмылочкой.
Всем до одури хотелось увидеть его: охранники с самого утра шептались о прибавлении в коллективе. Мало кто мог похвастаться личным знакомством с этим человеком – очень немногие выжили, чтобы поделиться впечатлением о короле Саутсайдских Змей.
Скользит глазами по выглядывающим из своих нор крысам. Чёртовы людишки. Мелкие воры, наркоманы и просто шпана. Он привык ставить таких на место одним взглядом. Но вряд ли сейчас будет на это время: у него не было намерения задерживаться здесь.
Охранник снимает с него наручники и торопливо захлопывает решетку, оглушительно грохнувшую от такой резкости. Звук бьёт в уши и новый узник морщится, потирая затёкшие руки.
– Располагайтесь, Форсайт Джонс, – конвойный быстро удаляется в тишину в ужасе притихшего коридора.
Жизнь Элизабет Купер нельзя было назвать интересной и насыщенной событиями. Всё самое весёлое, то, что обычно подвыпившие друзья вспоминают со смехом, она в своё время пропустила, в угоду матери оставаясь дома за уроками. Отличница, черлидерша, самый перспективный редактор школьной газеты, послушная дочь в приторно-идеальной семье. Так было, пока она не закончила школу.
В восемнадцать лет она впервые настояла на своём мнении. Вместо того, чтобы продолжить династию, стать журналистом – оставила и родной Ривердэйл, и родителей, и немногочисленных друзей, чтобы исполнить свою детскую мечту. Стать адвокатом. Настоящим, про которых снимают фильмы, о громко кричащих: «Не виновен!», наперекор всему миру. Которые всегда добиваются своего, быть может, потому что ей никто не давал стоять на своём всю сознательную жизнь…
И совсем, совсем не так Элизабет представляла себе работу на госслужбе, вернувшись в город детства. Её предупреждали: будет непросто, потому что к девушкам довольно предвзятое отношение в этой сфере. Но никто не говорил, что она будет битый месяц протирать до дыр штаны в тесном и душном офисе, изредка копаясь в архивах или защищая мелких хулиганов, стащивших шоколадку из автомата.
Сидя на своём рабочем месте в окружении таких же изнывающих от скуки вчерашних студентов, она хмуро подпиливала ногти, спрятавшись за дряхлый компьютер.
– Элизабет, Вас мистер Мелдок вызывает, – заглянула в кабинет секретарша начальника.
Бетти спешно сунула пилку в ящик стола и поднялась, поправляя юбку. Наконец-то. Хоть какая-то работа. Захватив блокнот и ручку, она под завистливыми взглядами коллег по несчастью прошла в захламлённую старыми бумагами нору её неряшливого начальника.
– Проходи, Лиззи, – кивнул он ей на стул напротив себя.
Она поморщилась. Три месяца пыталась вдолбить ему, что её зовут Бетти. Но старый хрен имел своё представление о сокращении имени «Элизабет».
– Я слушаю, мистер Мелдок, – покорно смирилась она с твердолобостью начальника, устав поправлять его в тысячный раз.
– Поздравляю, у тебя новый подзащитный. Имечко… Мать вашу, ну и имечко, – мужчина скривился и небрежно кинул Бетти тонкую коричневую папку с делом.
Она торопливо открыла её, глаза забегали по строчкам.
– Форсайт Пендлтон Джонс третий… – Купер почему-то улыбнулась. На её памяти, чем помпезней имя человека, тем меньше он из себя представляет, – Задержан с крупной партией героина… многократно привлекался, но не судим… подозревается в причастности к исчезновению людей и многочисленным убийствам… известный главарь «Саутсайдских Змей»? – с тихим ужасом подняла глаза на начальника Бетти, прочитав последнюю фразу.
Мистер Мелдок заметно занервничал, на толстой шее появилась испарина.
– И таких ублюдков приходится защищать, Лиззи. Ты же у меня четвёртый месяц кровь пьёшь, что хочешь настоящее дело: вот, как по заказу, – он сымитировал подобие улыбки и стал похож на мерзкую жабу.
«Ты жалкий трус. Просто знаешь, что никто больше не возьмётся за защиту этого ублюдка».
– Но, мистер Мелдок, разве у Змей не свой адвокат? Почему потребовался государственный защитник? – недоумевала Бетти, всё ещё в тайне надеясь найти приличный повод отвертеться и при этом не прослыть трусихой на пару с начальником.
– Я не знаю, не вдавался в подробности. Вроде как, мисс Пибоди отказалась защищать его. Правда, я не знаю, почему. Но ты же умная девушка, так что не задавайся тупыми вопросами. Не бойся, Лиззи, если Джонс сядет, и, желательно, до конца своих дней, я тебе только премию выпишу. Побудешь формальным адвокатом, чисто на бумаге, – уговаривал он, видя, как от страха затряслись хрупкие ручки Купер.
«Как же. Самому не хочется мараться в этой грязи, а меня не жалко.»
– Вы уверены, что я справлюсь? – Бетти с сомнением вновь пробежалась глазами по имени на папке.
Её пять лет учили защищать людей, а не способствовать их заключению. Всё её существо противилось участвовать в этом безобразии. Но, откажись она сейчас, – и снова пойдёт пилить ногти в то время, как настоящие адвокаты накапливают практику.
– О, я в этом не сомневаюсь, Лиззи. Ты отлично закопаешь этот кусок дерьма так глубоко, чтобы он больше никогда не оказался на улицах Ривердэйла.
====== Глава 1. Добрый день ======
Бетти нервно постукивала карандашом по коричневой папке с делом Джонса. В комнате для свиданий в недавно отгроханной тюрьме в Саутсайде было довольно чисто, хоть и пахло сыростью. Похоже, строители не сильно напрягались, и теперь крыша сильно текла. Об этом чётко свидетельствовало небольшое мокрое пятно на потолке, с которого постоянно капало. Вся обстановка состояла из маленького железного стола и двух стульев, один из которых заняла Бетти, ожидая встречи со своим клиентом.
Пальцы мелко тряслись от волнения: репутация главаря местных бандитов бежала далеко впереди него. Она никак не могла отделаться от машинального перелистывания в памяти старых статей мамы в местной газете – какое бы дерьмо не происходило в Ривердэйле, виноваты всегда были Змеи.
Дверь распахнулась, и охранник завёл хмурого подтянутого парня. Его торчащие в стороны чёрные пряди волос падали на лоб и мешали разглядеть лицо получше. Увидев, что за столом на месте адвоката сидит всего-навсего хрупкая девушка в скромном сером платье, конвойный вздрогнул и, вопреки правилам, оставил наручники на заключённом.
– Мисс, если что, я за дверью, – он был явно обеспокоен сложившейся ситуацией, – Без шуток, Джонс, а то получишь дубинкой меж глаз.
Дверь с лязгом захлопнулась, и Купер осталась наедине со своим клиентом. Джонс медленно подошёл к своему стулу и устало развалился на нём, неприлично расставив ноги и окидывая презрительным взглядом трясущуюся девушку. Бетти сглотнула комок в горле и включила всю свою невозмутимость, чтобы не показать пробежавшего по нервам страха.
– Добрый день, мистер Джонс. Я Элизабет Купер, Ваш защитник. Надеюсь, мы сможем вместе разоб…
– Мне, кажется, обещали адвоката, – не дослушал приветствие парень, его вкрадчивый голос лениво растягивал слова.
Он поднял на неё испытующий взгляд. Непроглядная ночь в зелёных глазах заставила Бетти мысленно сжаться в комочек. Холодок пробегает по внезапно вспотевшей спине, и она раздражённо сводит плечи, выпрямляясь и добавляя металла в голос.
– Я и есть Ваш адвокат. И буду представлять Ваши интересы в суде.
– Детка, вернись в свою песочницу и позови взрослого дядю, который засунул тебя сюда, – хохотнул Джонс, кивая на дверь.
– Мистер Джонс, я считаю такой тон неприемлемым. Я тоже, к Вашему сведению, не от большого удовольствия здесь нахожусь. Но это моя работа, и позвольте мне её выполнить без оскорблений, – Бетти стиснула зубы, с усилием сохраняя спокойствие.
– А я считаю неприемлемым, что меня будет защищать школьница. Где Пенни Пибоди, моя Заклинательница? – он оставался абсолютно невозмутим.
– Она отказалась от Вашей защиты, так что, согласно закону, Вам предоставлен государственный адвокат, – у Бетти внезапно вспотели ладони, и она попыталась отвести взгляд от его лица. Невежливо рассматривать своего клиента, будто картину в галерее, но Купер никак не могла справиться с любопытством.
Слегка вьющиеся, тёмные волосы, обрамляют мужественное лицо с чётко очерченными скулами, создавая интересный контраст наигранной беззащитности и силы. Плотно сжатые тонкие губы. Длинный извилистый шрам от щеки вдоль шеи, уходящий за ворот чёрной майки с принтом в виде буквы «S». Serpents…
«Что нужно было сделать, чтобы остался такой шрам?» – проснулась в ней волна сочувствия к этому странному парню.
От слов девушки в глазах Джонса полыхнули злые огоньки, он подозрительно прищурился. Словно увидев её интерес и жалость, он, хмуро оскалившись, зашипел:
– Раз уж я твой клиент, то нечего пялиться на меня, Лиз.
– Меня зовут Элизабет, мистер Джонс. Давайте без фамильярностей. Я хотела бы сохранять дистанцию, – опомнившись, поставила она необходимую границу и открыла папку, – Итак, начнём. Вы не могли бы рассказать Вашу версию произошедшего девятого августа этого года?
– А ты не могла бы позвать ту сволочь, чтобы освободил мне руки? Может, тогда мы и поговорим. Докажи, что не бесполезна, мисс Купер, – слово «мисс» прозвучало с явной издёвкой.
Бетти вздохнула. Первое, чему их учили: абсолютное доверие с клиентом. Хуже нет, когда в зале суда выясняются обстоятельства, ранее неизвестные адвокату. Вся защита тогда летит псу под хвост. Она поднялась со стула и, обогнув Джонса как можно дальше, подошла к двери и постучала.
– Не могли бы Вы снять с него наручники? Мне нужна подпись, – сделала она невинные глаза, обращаясь к конвоиру.
Мужчина кивнул, и быстро исполнил её просьбу, снова удаляясь в коридор.
– У Вас осталось пятнадцать минут, мисс, – напомнил он напоследок.
– Довольны? – Бетти повернулась к Джонсу и увидела его восхищённый взгляд.
– А ты не так проста, детка, – его бровь взлетела вверх, и он довольно пригладил освобождёнными руками непослушные волосы.
С трудом оторвав взгляд от его тонких длинных пальцев, почему-то вызвавших приятное покалывание в ладонях, Бетти вернулась на своё место и снова приготовилась писать. Джонс заинтересованным взглядом проводил её хрупкую фигурку, буквально облапав глазами все изгибы.
– Теперь мы можем, наконец, заняться делом? – она не заметила голода во взгляде парня.
– О да, с тобой бы я точно занялся делом, – похотливо оскалился Джонс.
– Боже мой, да ответь ты уже на вопрос! – на секунду непрофессионально разозлилась Бетти, сорвавшись на «ты», но тут же взяв себя в руки, – Что произошло девятого августа с Вашей точки зрения?
– Ехал спокойно на своём грузовичке, вдруг останавливают копы в компании с УБН* и начинается маски-шоу. Наркотики мне подбросили, – подзащитный оставался холоден и неприступен.
– Давайте договоримся, Джонс. Мы не будем друг другу врать. Иначе всё это бесполезный цирк. Вы ехали в три часа ночи, грузовик не ваш, а некого Элтона Ньюмана, старика, который знать не знал, что имеет подобную собственность! Ну, и наконец, как Вы представляете себе полицейских, подкидывающих огромный деревянный ящик с десятью килограммами героина?
Бетти хмуро испепеляла его взглядом, дыхание сбилось от долгой тирады.
– Ты ещё не доказала, что тебе можно верить, Лиз. Я как-то не привык доверять людям, особенно после получасового знакомства, особенно девушкам, – последнее слово было сродни ругательству в его устах.
– Хорошо. Тогда начнём с простого. Меня зовут не Лиз, и, если уж Вам так тошно произносить моё полное имя, зовите меня просто Бетти, – она отчаянно пыталась пробиться сквозь выстроенную её клиентом стену.
– Бетти…хм. Что-то знакомое, как будто из порнушки. Мы раньше не встречались? – сложил он руки на груди и окинул её насмешливым взглядом.
Она постаралась не заметить, как чертовски сексуально прозвучало её имя из его уст. В районе живота образовался тугой комок. Даже очередная грубость проскочила мимо ушей.
– Не думаю, мистер Джонс. Может, Вы тоже хотели бы представиться? Или мне звать Вас Форсайт Пендлтон третий?
Джонс брезгливо поморщился.
– Джагхед. Просто Джагхед.
Дверь за его спиной снова заскрипела, и конвоир вернулся в комнату.
– Мисс Купер, Вы закончили? Время истекло, – мужчина встал у стены, дожидаясь заключённого.
– Спасибо. Я приду завтра, и мы продолжим, Джагхед, – она со вздохом закрыла пустой блокнот и проводила взглядом удаляющуюся фигуру своего самого безнадёжного клиента.
Ей необходимо доверие этого ублюдка. Иначе в зале суда она будет выглядеть просто жалкой, не понимающей сути происходящего, девочкой. И это будет крест на её дальнейшей карьере, но даже не этот факт так пугал Бетти. Самое отвратительное: увидеть в глазах матери победу. Элис пять лет доказывала дочери, что она пошла не тем путём, что её будущее рядом с родителями в редакции газеты. И это громкое дело – единственный шанс доказать всем, что адвокат Элизабет Купер чего-то стоит.
Бетти Купер. О, он знал её. Из далёких, словно из прошлой жизни, детских воспоминаний. Тогда он ходил в школу Нордсайда, это было ещё при жизни отца. Она была младше его года на три, и уже тогда лезла со своим белобрысым хвостиком во все щели. «Стрекозявка», так он её мысленно прозвал, вынужденный ночами править её полубезумные первые статьи в школьную газету, редактором которой тогда являлся.
А после его шестнадцатилетия отца пришили за недостачу товара при перевозке популярного в то время «джингл-джангла». И Джонсу пришлось резко повзрослеть. Перевестись в школу Саудсайда. Занять место Эф Пи-второго во главе Змей – не сразу, конечно, но он довольно быстро проявил себя во время разборок с конкурентами. Лишь благодаря ему, Змеи подмяли под себя весь нелегальный бизнес в Ривердэйле: наркотики, оружие, торговля угнанными тачками и даже сутенерство над местными шлюхами. Все было поставлено на поток, и верхушкой айсберга стал молодой Джонс.
Похоже, Бетти его не узнала. А мелкая Стрекозявка выросла в довольно фигуристую бабочку.
Джагхед вздохнул, растягиваясь на жёсткой кровати в своей камере. Мысли потекли в другое русло.
Где, мать её, Заклинательница? Какого хрена она отказалась защищать своего короля? И как вообще в УБН узнали о той ночной поставке в Гриндэйл?
Ответ был теперь очевиден: Пенни решила прибрать Змей к своим рукам, сдав Джонса и заняв его место. Нарушила закон: «Змей не предаёт своих»
Чёрт с ней. Он покажет, как сучка была не права, когда затеяла это. Джаг облизнул пересохшие губы при мысли, как будет срезать с этой стервы кожу, слой за слоем, до самой кости, как будет наслаждаться её криками и вырисовывать своим ножом узоры на слабом теле…
Почему-то приятная картинка перед глазами сменилась другой – хмурая зеленоглазая блондинка, качающая своими бёдрами перед его носом. Джаг шумно выдохнул, почувствовав легкую волну возбуждения. Так на него не похоже.
Женщины – проклятье человечества. В этом он был убеждён с детства, когда мать кинула их с отцом и свалила к чёрту на рога. Они – лишь способ снять напряжение. Приятно, но не больше. Зато мозг выносят нещадно, создавая проблемы на ровном месте. Он гораздо больше удовольствия получал, заставляя кричать очередную жертву, которой не посчастливилось навлечь на себя гнев самого опасного человека в Ривердэйле.
Но эта Стрекозявка может оказаться полезной. Именно благодаря своим наивным глазкам. Она поможет ему выбраться отсюда, хочет того или нет.
Бетти поставила очередную кружку с кофе на рабочий стол в своём импровизированном домашнем кабинете и устало откинулась на мягкое кресло. Ноутбук гудел, уже жутко перегретый, как и мозг девушки. Она кинула взгляд на настенные часы: три утра. Или ночи? Какая разница, ей завтра идти на встречу с клиентом, а у неё ничего, полный пшик. Джонс взят с поличным, какие могут быть шансы?
Она не собиралась сдаваться и идти на поводу у пофигиста-начальника. Какой-то, самой себялюбивой части её души, было безумно приятно представлять заголовки в маминой газете: молодой адвокат Элизабет Купер отстояла права своего подзащитного и доказала его невиновность…
Ха, невиновность! Она была последней, кто мог в это поверить. Да, не таким Бетти представляла себе короля Змей. Не таким желчным и не таким… чертовски, мать его, сексуальным?
«Дурилка, он таких, как ты, на завтрак ест.»
Едва зайдя в свой крохотный домик на удалённой улице города, она открыла все статьи о нём. И сильно приуныла. Доказать непричастность Джонса к перевозке наркотиков было гиблым делом. Законно – никогда. Элизабет сидела до утра, пролистывая новую информацию, и с удивлением обнаружила, что они учились в одной школе, и даже в одно время. Почему тогда Бетти его не запомнила?
Наверное, в то время её ещё совсем не интересовал противоположный пол. Да, в общем-то, она и сейчас не проявляла особого интереса. Когда там у неё в последний раз был секс? Ах, да, хрен бы его знал. Кажется, полгода назад с каким-то придурком из бара… или это было в том году?
С каждым проведённым возле компьютера часом Бетти все сильней убеждалась в одном: она не хочет лезть в это дерьмо. Перед глазами мелькали списки возможных жертв банды Змей, фотографии с мест преступлений: изрезанные ножом, избитые до смерти и изуродованные тела. Дополняли картину не менее длинные списки погибших от передоза школьников и обычных наркоманов, а все поставки «веселья» также были от банды. Джагхед Джонс проник во все щели в этом чёртовом городе. Так что вполне сможет себе позволить дорогого адвоката!
В шесть утра Бетти сдалась, закрыла ноутбук и пошла в душ: ложиться спать уже не было никакого смысла. В девять ей нужно отчитаться о проделанной работе перед начальством, а к часу ей назначила встречу Ронни по «очень важному делу». И это не говоря о том, что к четырём нужно было быть в изоляторе временного содержания у клиента. День предстоял быть адски тяжёлым.
Стоя под прохладным освежающим душем, Бетти не могла отделаться от мыслей о нём. Он умел произвести впечатление, это стоит признать. От него просто веяло силой. Намыленные любимым клубничным гелем руки сами заскользили по обнажённому телу, поглаживая нежную кожу. Она прикрыла глаза, снова вспомнив его взгляд – и как зелень может быть настолько тёмной, чтобы отливать в черноту? Он завораживал. Гипнотизировал. Заставлял почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой. Пальчики сами собой мягко сжали грудь, и она на секунду представила, что это те самые чертовски сексуальные руки Джагхеда, с их тонкими запястьями и выраженными сухожилиями…
Между ног проступила предательская влага, и Бетти рефлекторно сжала бёдра. Скользнула вдоль нагревающегося желанием тела, и, добравшись до самого сокровенного, мягко прошлась пальчиками по клитору. Возбуждение током пронзило натянутые нервы, заставив её глухо простонать.
«Мы раньше не встречались?» – звучал где-то совсем близко его голос, заглушая звуки льющейся воды.
Прикусив пухлую губку, Бетти продолжала гладить себя, понемногу ускоряя темп. Дыхание участилось, из перевозбуждённого лона сочилась на дрожащие ноги влага. Она зажмурилась от удовольствия, представляя его сильные пальцы на своём теле.
«Детка…»
Вторая рука легла на грудь, с силой сжимая сосок. Искра возбуждения грозила перерасти в нешуточный пожар, пальчики двигались всё быстрей.
«Бетти»
– Аах! – эхом отдал от стен ванной её стон, когда наслаждение накрыло Бетти с головой.
Как только пелена внезапного безумия спала, она глубоко вдохнула, успокаивая скачущий пульс. Быстро помылась и, замотавшись в махровое полотенце, вышла из душа, словно сама пребывая в шоке от этого необъяснимого порыва.
– Я не буду твоим адвокатом, Джонс, – решительно заверила она собственное отражение в зеркале.
*УБН – Управление по борьбе с наркотиками. Агентство в составе Министерства юстиции США, занимающееся исполнением федерального законодательства о наркотиках.
====== Глава 2. В спячке ======
– Би? – звучит совсем рядом знакомый голос, выдёргивая её из пелены сна.
Бетти резко поднимает чугунную после бессонной ночи голову. Перед глазами ещё мелькают то ужасные кровавые картины, то мёртвые наркоманы, то пронзительные зелёные глаза и кривая ухмылка. Проморгавшись, Купер сосредоточила взгляд на склонившейся над ней Веронике.
– Бетти, ты уже на ходу спишь? – усмехается она, заставляя её оглядеться.
Ох, чёрт, она уснула прямо за столом в «Попс», пока ждала подругу. Ронни села напротив неё, сияя довольным выражением лица.
– Привет, Ви, – тихо поздоровалась Элизабет слегка охрипшим ото сна голосом, – Я даже не заметила, как меня вырубило.
– Бывает. Это всё гормональное, сколько раз повторять, тебе нужен просто с…
– Спасибо, Ви. Я поняла, – устало кивает Бетти, – Рассказывай, зачем такая срочность.
Вероника чуть не подпрыгивала на месте, освещая улыбкой их любимое старое кафе.
– Сейчас, только Арчи дождёмся, он на улице, что-то там обсуждает с Реджи, – она сложила руки на столе, и Бетти увидела причину радости подруги.
– Ви, кольцо!
– Да! Представляешь? Боже, я сама в это не верю, это всё так неожиданно! – начала выплёскивать свои эмоции Вероника, демонстрируя тонкий золотой ободок с красивым камушком.
– Что тут может быть неожиданного? Вы со школы вместе. Я так рада за вас с Арчи! – искренне просияла Бетти, ободряюще сжимая руку подруги.
– Девушки, я смотрю, вы уже поделились новостями? – подходя к ним, поинтересовался Эндрюс.
– Да, Арчи. Ты просто молодец, давно пора! Поздравляю!
Эта парочка всегда друг друга стоила, они могли ссориться и мириться по несколько раз на дню, но всегда оставались вместе. Вот уже шесть лет. Они были чуть ли не единственными друзьями Бетти, к небогатому списку которых она могла добавить только молодого помощника шерифа Кевина Келлера. Беда в том, что парочке иногда нужно оставаться наедине. И Бетти постоянно чувствовала себя третьей лишней. Так же, как и сейчас, когда Арчи сел рядом с Ви и приобнял её за плечи, одаривая весь мир своей улыбкой.
– Беттс, ты что-то совсем неважно выглядишь, – заметил он круги под глазами давней подруги.
– Да, просто ночь тяжёлая. Новый клиент оказался… сложным случаем. Не берите в голову, у вас такое событие… – ей не хотелось, да и нельзя было обсуждать такие вещи.
– И чем же он такой необычный, что из-за него стоит забыть про сон? – Вероника не скрывала явный намёк.
– Ви, ты же знаешь, это…
– Адвокатская этика, – хором протянула сладкая парочка.
– Именно, – вздохнула Бетти.
– Но хоть имя-то ты можешь сказать? – полюбопытствовал Арчи.
Элизабет помялась, сомневаясь в законности этого разговора. Её язык был намертво связан, иначе можно и лицензии на практику лишиться. Но это же просто имя, так?
– Форсайт Джонс, – вырвалось у неё, и глаза Арчи, казалось, готовы были вылезти из орбит.
– Джагхед? – со свистом выдохнул он, – Джагхед Джонс? Бетти, что ты творишь?
– Ты его знаешь? Ещё и по «неофициальному» имени?
– Ещё бы, Беттс! И ты его тоже знаешь! Ну же, он учился на три года старше, наши отцы в своё время неплохо ладили, Джаг часто гостил у меня дома… – напоминал Арчи, но Бетти только плечами пожала:
– Прости, Арч, я не помню.
– Бетти, да он же был твоим редактором, когда ты только начинала работу в «Сине-Золотой». Ещё такую шапку смешную носил, с заколками… – продолжал Эндрюс, Вероника уже совсем ничего не понимала, и только переводила недоумевающий взгляд с подруги на жениха и обратно.
В голову Бетти, наконец, пришло прозрение. Они были знакомы, совсем недолго. Ей было тринадцать или четырнадцать, а он помогал ей с первыми шагами в журналистике. Не выгнал мелюзгу из редакции, а упорно правил её статьи, терпеливо указывая на ошибки. А потом он просто исчез, и больше Купер ничего не слышала о своём друге.
Но как тот милый мальчик в серой шапочке и король Змей мог оказаться одним человеком? Бетти пыталась совместить в голове два таких противоположных образа, но они совершенно не вязались. Разве что, глаза были зелёными и волосы тёмными. На этом сходство заканчивалось.
– Боже, Арчи. Я вспомнила. Точно, вот почему имя «Джагхед» прозвучало так знакомо. Мы же дружили… немного, – смутилась вдруг Бетти.
– Да, и я с ним общался одно время. Ну, скорее ходил за ним хвостиком и умолял поиграть в приставку. Он же был старше, – усмехнулся Арчи воспоминаниям.
– Так, то есть, вы сейчас хотите сказать, что Би защищает своего друга детства? Это же непозволительно! – понемногу вникла в ситуацию Ронни.
Бетти задумалась. Отлично. У неё есть конфликт интересов, а значит, она без проблем и без зазрения совести может отказаться от дела. Вот и выдумывать ничего не надо. Вообще-то, она даже обязана отказаться.
– Ты права, Ви. Если мы и правда были знакомы, у меня есть отличный повод отказаться от его защиты. Слава Богу, потому что я жутко боюсь лезть в эту заварушку, – облегчённо выдохнула Бетти, словно сбрасывая гору с плеч.
А потом где-то в области груди трепыхнулось сожаление: тогда она больше его не увидит.
– Значит, ты вполне можешь рассказать, что он такого натворил, – вновь позволил себе полюбопытствовать Арчи.
– Не такая уж тайна, на самом деле. Думаю, к концу недели это будет во всех газетах. Он попался с крупной партией наркотиков. Джонс – и есть тот загадочный главарь Змей.
Её шёпот заставил друзей замереть в тихом ужасе. Ронни откинулась на диван, нервно кусая губы и прокручивая кольцо на пальчике. Арчи прокашлялся и признался:
– Я знал, Беттс. Потому и испугался за тебя, как только услышал фамилию. Его отец был королём Змей, и сын перенял этот титул после смерти Эф Пи.
В голове Бетти потихоньку вставали на места все детальки, соединяя старое воспоминание о милом редакторе и ехидного парня со шрамами.
– Что ещё ты знаешь, Арчи? Куда он исчез?
– Ну, после того, как его отца убили, Джонсу назначили опекунов, но они были чисто формальные. Мать им лет с пяти не интересовалась, с тех пор, как уехала. Он вступил в банду, перевёлся в Саутсайд. А дальше – понятия не имею. Мы больше не поддерживали связь. Папа как-то обмолвился, что видел его в больнице, залитого кровью. Я приходил, но Джаг меня прогнал и сказал, чтобы я больше никогда не подходил к нему на пушечный выстрел. Вот и всё.
Бетти вздохнула, виски ломило от переутомления. В общем-то, картинка понемногу сложилась. Жалость к своему пока ещё подзащитному заставила горло сжаться от сдерживаемых слёз. Бедный, потерянный, брошенный всеми ребёнок… Потянулся туда, где ему были рады.
– Спасибо, Арчи. Раз у меня и правда, имеется конфликт интересов, я точно откажусь от дела, – у Бетти снова заболела голова, и она встала из-за стола, – Ребята, простите, но мне пора, ещё переодеться надо перед официальной встречей с Джонсом.
Она быстро попрощалась с друзьями и пошла готовиться ко второму раунду с королём Змей: последнему.
Джагхед зашёл в уже привычную комнатку для свиданий и потёр запястья, на этот раз, к счастью, сразу освобождённые от наручников. Конвоир быстро удалился, даже не взглянув на мирно сопящую адвоката Элизабет Купер, с лежащей головой на столе.
Джонс усмехнулся и пристроился напротив неё, ожидая, пока она проснётся. Но девушка не услышала этого, и только смешно приоткрыла свой маленький ротик. Светлые волосы сегодня были не стянуты в хвостик, а свободно рассыпались по плечам мягкими волнами. И распространяли просто головокружительный аромат спелой клубники.
С наслаждением вдохнув пропитанный им воздух, Джаг вытащил из кармана пачку сигарет, спички, и, поджигая огонек, глубоко затянулся. Это не было запрещено: на краю стола даже пристроилась заботливо поставленная металлическая пепельница. Удушливый дым медленно наполнил его лёгкие, выветривая распаляющий неправильные аппетиты запах Бетти.
Она всё не просыпалась, и Джагхеду это надоело. Время идёт, а они не для того сегодня встретились. Он ещё разок затянулся и выдохнул струйку дыма прямо в лицо девушки.
Элизабет сморщилась и закашлялась, быстро приходя в себя. Увидев, где она снова вырубилась, Бетти сильно смутилась.
– Добрый день, мистер Джонс. Простите, я слегка не выспалась сегодня, – она опустила глаза и выпрямилась на стуле.
– И кто же тебе не давал спать, малышка Бетти? – сделал он очередную затяжку.
– Работала над вашим делом. Но, как выяснилось, совершенно напрасно. Вы, вероятно, не помните, но мы, оказывается, знакомы, – решила не тянуть со своим решением Бетти.
– Я-то провалами в памяти не страдаю, в отличие от некоторых. Твои бездарные статьи мне до сих пор в кошмарах снятся, Стрекозявка, – хохотнул Джагхед, не спеша потушив сигарету в пепельнице.
Бетти вздрогнула, вспоминая нелепое прозвище, которым её награждал редактор после очередной идиотской попытки сделать приятное матери и написать что-то действительно стоящее. В конце-концов, всему можно научиться – но радости ей это не приносило ни тогда, ни потом.
– Не всем удаётся унаследовать родительские таланты, – осталась невозмутима Элизабет, и многозначительно вздёрнула бровь.
Джонс стиснул зубы, скулы напряглись, а глаза презрительно прищурились.
– Сама догадалась или кто подсказал? – он буквально дышал злостью.
– Арчи Эндрюс постарался, напомнил мне, что титулы передаются по наследству.
– А, мелкий рыжий засранец. Как он, всё такой же жуткий прилипала? – кажется, упоминание младшего товарища по играм его немного повеселило, и он снова расслабленно откинулся на стул.
– Он – отлично. Но Вы не поняли, мистер Джонс, раз мы были… приятелями в прошлом, это создаёт прецедент. Я не смогу представлять Вас в суде, если не хочу лишиться лицензии. Думаю, с вашим внушительным банковским счётом, Вы вполне сможете нанять адвоката поопытней, – она боялась снова передумать и торопилась озвучить своё решение.
«А ещё больший конфликт: то, как сильно я хочу тебя, сволочь».
– Детка, какие, к хренам, приятели? Мы пересекались несколько месяцев в редакции, чёртову прорву лет назад, когда были тупыми детишками. Ты аптекаря, у которого раз в год гандоны покупаешь, тоже приятелем назовешь и откажешься защищать? – он откровенно насмехался над её заявлением.
– Почему только раз в год? – не смогла сдержать смешка Бетти, уже привыкая к издёвкам в каждой фразе.
Джагхед наклонился вперёд, практически ложась грудью на стол. Его лицо неожиданно оказалось чересчур близко, но Бетти не смогла отодвинуться, заворожённая смешливыми искорками в чёрных глазах. Пульс понёсся галопом, зато дышать она забыла совсем.
