Текст книги "Дуэлянт (СИ)"

Автор книги: Tomok0

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Деннис Криви был не самым лучшим стажёром, но всем надо с чего-то начинать. Быстрая реакция и молниеносное принятие решений – не его конёк, хотя он, несомненно, старался. Как переходящее знамя, за пару недель своей стажировки начинающий аврор уже сменил несколько напарников, пока не попал в руки к Гермионе Грейнджер, которая со всей своей терпеливостью вознамерилась сделать из него образцового аврора.

Но сегодня и её ангельскому терпению грозил настать конец.

– Деннис, каким образом ты потерял папку с делом? Используй «Акцио»! – дрожащим от гнева голосом процедила Гермиона. Мерлин милостивый, может, и ей отказаться от него? Идея с воспитанием Денниса уже не выглядела столь привлекательной.

– Аврор Грейнджер, не получается… – виновато ответил он, взмахнув палочкой и продемонстрировав, что заклинание не действует.

Гермиона уже набрала побольше воздуха в грудь, готовая разразиться первой грозной отповедью, как дверь распахнулась, и в кабинет вошёл сам начальник Аврората – Гарри Поттер.

– Не это потеряли? – Он слегка кивнул Гермионе, помахав папкой в воздухе.

– Да! – Деннис подскочил к Гарри и выхватил потерянное, прижал папку к груди, словно боялся, что она внезапно растворится.

Тем временем Поттер посерьёзнел и, устроившись в кресле для посетителей, сцепил руки в замок на столе.

– Я так понимаю, с делом ты ещё не ознакомилась? – нахмурился он.

– Это моя вина, аврор Поттер! – зачастил Деннис, подсовывая папку Гермионе под локоть и виновато улыбаясь в ответ на её негодующий взгляд. – Я был в столовой Министерства, когда…

– Достаточно, Деннис, – остановила его Гермиона, подняв руку. Они непременно обсудят это позже. Криви сделал шаг назад и смиренно опустился на стул у стены.

– Я хочу поговорить с тобой как раз об этом деле, – сказал Гарри. – Кратко: сын старьёвщика мистера Олдмана, несовершеннолетний ученик Хогвартса, найден со стёртой памятью на окраине Уэльса в минувшее воскресенье. Его палочка сломана, и считать с неё последние использованные заклинания нет возможности. Находится в Мунго в тяжёлом состоянии.

– Он выживет? – встрял Деннис, и Гермиона бросила на него красноречивый взгляд.

– Колдомедики не дают никаких прогнозов, – пространно отозвался Гарри. Он посмотрел на Гермиону долгим взглядом, и она поняла, что дело плохо. Если мальчишка выживет, это будет чудо.

Просматривая документы, приложенные к делу, Гермиона невольно задержала взгляд на колдофото мальчика: тёмные волосы, зачёсанные на косой пробор, хитрая улыбка. Наверняка популярен в школе. Он чуть самодовольно поправлял галстук, красуясь перед фотографом. Чёрно-белое изображение не позволяло определить цвет, и факультет был не очевиден. Впрочем, это не имело значения.

Следующую половину папки занимали отчёты колдомедиков. Брови Гермионы взметнулись в удивлении.

– Следы Круциатуса?.. Это где же он мог?..

– А вот это самое интересное, – поджал губы Гарри. – Мы опросили его однокурсников. Выяснились очень интересные детали. После пасхальных каникул он вернулся и говорил загадками, хвастаясь, что познакомился с очень важными людьми. Кто они, не рассказал. Но его друзья говорят, что у него стали водиться галлеоны. Причём, достаточно много.

– А родители?..

– Его мать умерла во время войны, а отец всё время занят в лавке. Едва сводит концы с концами и ни о каких деньгах у сына не знал.

– Интересно, – протянула Гермиона, вчитываясь в дело и одновременно слушая Гарри. – Встречались ли похожие преступления?

– Я поднял архивы. Если покопаться, можно найти похожие дела. В основном это были взрослые волшебники. Чаще трупы. – Гарри замялся. – Ребёнок при таких обстоятельствах найден впервые.

– Есть ли закономерности? Классовость?

Поттер отрицательно покачал головой.

– Нет никаких закономерностей и классовых особенностей. Я бы даже сказал, что чистокровных волшебников в этих списках больше, но тоже не факт, что эти преступления связаны. Слишком неравномерны случаи… Сходство одно: они были убиты боевыми заклинаниями.

Гарри сделал многозначительную паузу, дожидаясь, что Гермиона уловит ход его мыслей. Она уставилась на друга, не мигая.

– Дуэль?

– Да.

– Вот это поворот! – раздался поражённый возглас, и они невольно повернулись в сторону Денниса, про которого благополучно забыли. Он сидел, с открытым ртом слушая их разговор.

Гермиона прочистила горло, снова возвращаясь к папке на столе. Глаза пробежались по строчкам допроса преподавателей школы.

– Профессор ЗОТИ сказал, что мальчик всегда проявлял интерес к его предмету, но после пасхальных каникул чуть ли не ходил за преподавателем по пятам, упрашивая научить его боевым заклинаниям.

– Значит, подпольный дуэльный клуб, – задумчиво протянула Гермиона, и Гарри кивнул.

Подпольные дуэльные клубы существовали с незапамятных времён. Азарт притягивал волшебников самого разного происхождения, подогревая их сотнями или даже тысячами галлеонов, которые можно было получить за участие в дуэли.

Только цена этого была высока. Убийство противника не являлось обязательным, но зачастую в дуэлях участвовали неопытные маги, которые могли либо не защититься от боевого проклятия, либо ненароком убить дуэлянта.

Главным, разумеется, была зрелищность дуэли. Заклятие «Авада Кедавра» не поощрялось. Какой интерес в противостоянии, которое закончится, едва начавшись? И самые опытные дуэлянты давали шоу, за которое маги готовы были платить. Ставки на участников огромны, а риски нешуточные. Можно заполучить если не смертельное проклятие, то подорванное здоровье на всю жизнь.

И все же, смертельные случаи в таких местах случались. Кодекс волшебной дуэли приветствовался, только едва ли его соблюдали серьёзно – скорее, для виду.

Магическому миру было известно, что, когда в таких местах появлялся труп, от него избавлялись разнообразными способами. Если же волшебник оставался едва жив, ему стирали память и у него был шанс выжить, при условии, что его обнаруживали раньше, чем он умирал от проклятий.

Такая информация промелькнула в голове у Гермионы, пока она просматривала другие заметки по делу.

– Я всё поняла. Будем молиться Мерлину, чтобы мальчик выжил.

– Лучше Бригите… – Гермиона снова с удивлением воззрилась на стажёра. – А что?.. Можно зарыть живого цыплёнка у трёх ручьёв и попросить Бригиту помочь! Она же богиня врачевания! – не сдавался он, и Гермиона испустила звук, похожий на стон.

Гарри снисходительно хмыкнул и вернулся к делу:

– Я решил отдать это дело тебе. Почему-то мне кажется, что ты сможешь распутать его. – Гарри многозначительно замолчал, а Деннис уставился на неё с предельным благоговением.

Гермионе это льстило. В отделе магического правопорядка работало не так много авроров-женщин, но она знала, что была одной из лучших. Поэтому она выслушала напутствия Гарри, заручившись всевозможной поддержкой и карт-бланшем на любые действия в рамках расследования дела о подпольном дуэльном клубе.

Едва за начальником Аврората захлопнулась дверь, как Гермиона принялась перечитывать материалы дела, дотошно и скрупулёзно изучать заметки Гарри и делать свои. От дела её отвлёк тяжёлый вдох, так жалобно и одиноко прозвучавший в кабинете.

– Деннис, – не отрываясь от пергаментов, обратилась она к стажёру, – отправляйся домой, а в восемь вечера жду тебя у лавки старьёвщика на Косой Аллее. Постарайся выглядеть неброско.

– Будет сделано, аврор Грейнджер! – Криви подскочил, как будто его подкинули левитацией. – Мы отправляемся на рейд?

Гермиона поставила точку в своих записях и подняла голову.

– Нет, – медленно произнесла она. – Мы отправляемся расследовать дело.

– Мерлин всемогущий! – с восхищением смотрел на неё Деннис. – На самое настоящее расследование? Как детективы в фильмах?

И Гермиона со вздохом подумала, что с радостью отправилась бы одна, но…

Всем нужно с чего-то начинать.

***

Гермиона стояла неподалёку от лавки старьёвщика, высматривая своего стажёра среди снующих магов. Неужели додумался применить чары, изменяющие внешность? Быстро учится!

Но в следующую секунду она закатила глаза и с раздражением направилась к «неприметно одетому» человеку. Он прислонился к стене здания и изо всех сил демонстрировал скучающий вид, читая газету.

– Боги, Деннис! – прошипела она, срывая с него солнцезащитные очки. – Когда я сказала «неприметно», я не имела в виду… вот это!

– Что? Кто вы? – он вздрогнул от неожиданности, уставившись на неё.

Перед ним стояла незнакомая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в две тугие косы.

– Это я, соберись! – Гермиона закатила глаза.

На его лице отразилось облегчение, и он внимательно вгляделся в неё, стараясь запомнить.

– Оборотное?

– Грим и парик, – коротко ответила Гермиона и с возмущением помахала ладонью в воздухе, указывая на его одежду.

– Это по-твоему неприметно?..

– А что не так? – искренне удивился Криви, вынимая руки в кожаных перчатках из кармана светло-бежевого длинного плаща. Он был перевязан поясом на талии, и под ним виднелся костюм-тройка, с галстуком. На голове красовалась бежевая шляпа с небольшими полями, в тон к плащу. Весь его вид карикатурно напоминал картинки детективов пятидесятых годов.

– Тебе только трубки в зубах не хватает, и будешь вылитый магловский детектив прошлого века! Деннис, Мерлин тебя подери, ты пересмотрел сериалов?

– Я подумал…

Гермиона издала раздражённый стон и выхватила палочку. В одно мгновение она трансфигурировала его плащ в обычную чёрную мантию и, скользнув оценивающим взглядом по его шляпе, попросту щёлкнула по ней палочкой, заставив исчезнуть.

Деннис растерянно посмотрел на неё:

– А шляпа-то чем не угодила? Многие волшебники носят шляпы…

– Да, но у них нет задачи не привлекать к себе внимания!

Криви вздохнул, признавая свой промах.

– Идём, – Гермиона уверенно зашагала по улице. – Мы отправляемся в бар, что на углу Лютного Переулка.

– А почему туда? – подстраиваясь под её быстрые шаги, задал вопрос Деннис.

– В материалах дела значится, что при обыске комнаты мальчика были обнаружены листовки, зазывающие в «Белую Виверну», – охотно пояснила Гермиона. – По нашим данным, этот паб может быть причастен к дуэльному клубу. К тому же он находится ближе всего к дому мистера Олдмана, и можно предположить, что мальчик частенько ходил туда, когда был на каникулах.

– Но зачем? Он же несовершеннолетний! – искренне удивился Деннис.

Гермиона многозначительно посмотрела на него:

– Не во всех барах спрашивают возраст, Деннис. Неужели ты, будучи в Хогвартсе, ни разу не пропускал стаканчик-другой огневиски в баре на окраине Хогсмида?

Криви промолчал, чуть ухмыльнувшись. Гермиона тем временем продолжала:

– А раз так, значит, нам нужно с чего-то начинать расследование. И «Белая Виверна» будет нашей отправной точкой.

Они пересекли Косую Аллею, стараясь двигаться непринуждённо и размеренно, словно праздные прохожие. Вечернее солнце скользило лучами по крышам домов, готовясь вот-вот закатиться за горизонт, и некоторые фонари уже разгорались волшебными огнями. В воздухе пахнуло сыростью, когда они остановились на углу кирпичного здания болотно-зелёного цвета. За ним начинался Лютный Переулок.

Гермиона заглянула за угол и повернулась к Деннису.

– Послушай меня внимательно. Я зайду в бар первая и устроюсь за барной стойкой. Ты выжидаешь пятнадцать минут и входишь следом. Как можно непринуждённее, Деннис, молю! Выбираешь место в углу бара и заказываешь пинту пива.

– Но я же на работе!

– Всего лишь кружка пива. Как твой начальник, я разрешаю тебе сегодня вечером немного расслабиться. Несмотря на то, что только среда.

– И что дальше? – заинтересованно спросил Криви.

– А дальше ты сидишь и пьёшь пиво, – медленно и с расстановкой произнесла Гермиона. – Краем глаза следишь за мной. Не вмешиваешься, что бы ни происходило, пока я не подам тебе знак.

– А какой?

– Если ты мне понадобишься, ты поймёшь. Связь через зачарованную монету, – она вложила ему галлеон в руку. – Надеюсь, как ею пользоваться, ты помнишь.

Деннис кивнул, торопливо пряча монетку во внутренний карман. Он был взбудоражен: его первое в жизни настоящее расследование! Даже если он будет сидеть в углу бара и пить пиво – это всё по-настоящему! Как в магловских детективных сериалах!.. Его радости не было предела, и он с трудом заменил счастливое выражение лица на сосредоточенный вид.

Гермиона со снисходительностью наблюдала борьбу стажёра с обуревавшим его восторгом. Мерлин, оставалось только надеяться, что он не будет вести себя как взрывопотам в лавке зельевара.

– Пятнадцать минут, Деннис, – Гермиона смерила его суровым взглядом напоследок и бесшумно исчезла за углом здания, оставив за собой только лёгкое дуновение воздуха.

Комментарий к Часть 1

Спасибо за прочтение!

========== Часть 2 ==========

Комментарий к Часть 2

Идём в Лютный вместе с Гермионой и встречаем…старых знакомых!

Над городом медленно опускались сумерки. В Лютном переулке даже в самый солнечный день было мрачно, и свет с трудом проникал на его малолюдные улицы. Неприятный сквозняк гулял между домами, и Гермиона чуть поёжилась от прохлады, запахнув мантию поплотнее.

Она достала маленькую бутылочку с зельем, которое нейтрализовывало алкоголь, яд или даже сыворотку правды, и одним глотком осушила её. Такая предосторожность никогда не будет лишней, когда планируешь попасть в самое сердце криминального мира.

Видавшая виды чугунная решётка с острыми зубцами наверху была не заперта. Чуть выше виднелась круглая вывеска, чуть раскачивавшаяся на ржавых цепях от ветра и издававшая мерный скрип. Гермиона пригляделась: изображение белой виверны{?}[Виверна – мифическое существо, напоминающее европейского дракона, но только с одной парой лап, часто изображается со змеиным хвостом.] хорошо угадывалось, несмотря на то, что поверхность вывески была покрыта ржавчиной и пылью. Словно почувствовав её взгляд, виверна изогнулась и выпустила белое пламя изо рта, хлестнув себя остроконечным хвостом по лапам.

Гермиона тронула калитку, и та с пронзительным скрипом поддалась, пропуская гостью. Несколько серых крыс бросились в щель между кирпичами в стене, когда она поднималась по крутой лестнице. Гермиона поморщилась: за пять лет службы в отделе магического правопорядка она иногда бывала здесь по долгу службы, но по-прежнему испытывала брезгливость.

На ходу она вытащила маленькое зеркальце и мельком оглядела себя, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она не пользовалась оборотным зельем, выбирая магловские способы изменить внешность. Обычно парика и макияжа вполне хватало – это безопаснее и удобнее, чем использовать оборотное, которое нужно постоянно пить. К тому же Гермиона ощущала себя гораздо увереннее в своём теле.

Дубовая дверь отворилась сама собой при её приближении, и Гермиона, накинув капюшон на лицо пониже, решительно шагнула внутрь и огляделась.

Паб тускло освещался, что позволило глазам быстро привыкнуть к полумраку. Несколько посетителей обернулись на звук хлопнувшей двери, заинтересованно поглядывая на ведьму, направляющуюся к освещённому бару. Бармен лениво поприветствовал её и неохотно приблизился.

– Добрый вечер. Чего желаете? – с трудом подавляя зевоту, спросил он.

– Добрый вечер, – грубовато ответила она с явным акцентом. – Не подскажешь, есть ли в этом дрянном городишке хоть пинта потина{?}[Потин – ирландский самогон.]?

Бармен хлопнул глазами, попытавшись рассмотреть посетительницу под низко надвинутым капюшоном. Не преуспев в этом, он ничуть не расстроился, потому как подобные личности, не желавшие показывать лицо, были частыми гостями паба «Белая Виверна».

– Леди из Ирландии? – со знанием дела поинтересовался бармен, чуть оживившись.

– Из Дроэды, – кивнула она и выжидающе сверкнула глазами из-под капюшона.

– Моя прабабка из тех мест, – расплылся в улыбке бармен. Затем, спохватившись, снова стал услужливо-серьёзным: – Потин, к сожалению, закончился. Но у нас есть отличный ирландский огневиски. Может, леди он придётся по вкусу?

– Наверняка лепреконово пойло, – скривилась ведьма. – Впрочем, сойдёт.

Бармен махнул палочкой, и к одной из бочек подскочил кубок и тут же наполнился огненной жидкостью.

Едва Гермиона пригубила напиток, как хлопнула входная дверь. Они с барменом одновременно повернулись.

В дверях застыл Деннис, растерянно озираясь. Опомнившись, он боком протиснулся за дальний столик и, натужно изображая скучающий вид, опустился на стул. Бармен перевёл взгляд на ведьму, как бы извиняясь за то, что оставляет её в одиночестве, и направился к гостю.

Гермиона небрежно оперлась на локоть и незаметно выудила из внутреннего кармана мантии маленький флакончик. Ловко откупорив его, она капнула две капли в свой кубок и чуть взболтала напиток.

Тем временем бармен вернулся на своё место, что-то бормоча себе под нос, и взмахом палочки отправил Деннису бокал пива.

– Послушай, – возмущённо заявила вдруг Гермиона. – Этот огневиски слаб, как детёныш келпи{?}[Келпи – в шотландской низшей мифологии водяной дух]!

Бармен выглядел оскорблённым до глубины души.

– Леди ошибается, – твёрдо заявил он. – Это чистейший ирландский огневиски…

– Да ты сам попробуй! Держу пари, он разбавлен водой, как река Бойн кровью{?}[Отсылка к битве на реке Бойн в Ирландии, когда считалось, что река окрасилась кровью.]!

Бармен не смог сдержать такого обвинения и, схватив кубок, сделал большой глоток. Впечатал его в стойку и уверенно вынес вердикт:

– Отличный огневиски!

– Хм-м, – протянула Гермиона, дожидаясь, пока сыворотка правды начнёт действовать. – Может, я просто привыкла к потину.

– Вероятно, – сдержанно согласился с ней бармен. – Желаете что-нибудь другое?

Ведьма вытащила грязный мешочек на завязочках из недр своей мантии и извлекла оттуда несколько золотых галлеонов.

– Налей мне самый крепкий напиток, который только есть в вашем «Белом василиске».

– «Виверне», – исправил её бармен, у которого при виде монет улучшилось настроение, что он был готов простить гостье такое неслыханное обвинение, как разбавление огневиски водой.

Перед Гермионой оказался новый кубок, и под внимательным взглядом бармена она отпила добрую половину напитка, даже не поморщившись. Потом она подалась вперёд и доверительно сказала:

– Знаешь, однажды в Дроэде я вызвала на дуэль одного мага, посмевшего продать мне некачественный потин.

– Да что вы, леди! – ужаснулся бармен совершенно искренне.

– Это дело чести! – Гермиона придала своему голосу оскорблённый тон. – Кстати, я слышала, что в вашем городишке проводятся дуэли. Самые настоящие! Говорят, – она заговорщически посмотрела на него, – на этом можно делать тысячи, а то и миллионы галлеонов! Я бы поучаствовала.

Бармен во все глаза смотрел на неё. Гермиона одним глотком допила остатки огневиски.

– Вот этот хорош, – похвалила она, поставив пустой кубок на столешницу, и подняла глаза. Волшебник быстро осмотрел зал и сделал шаг, оказываясь совсем близко к Гермионе – так, чтобы их разговор слышали только они двое.

– По правде говоря, – шёпотом сообщил он ей, подливая виски в кубок, – у нас действительно проводятся подобные дуэли.

– Я начинаю думать, что этот ваш Лондаин{?}[Ирландкое произношение Лондона.] не так уж плох! – хохотнула Гермиона, сделав вид, что отпила огневиски. Губы обожгло и нестерпимо защипало. – Готова заплатить за информацию, если расскажешь, как туда попасть.

Бармен мялся. Гермиона скрипнула зубами: капля сыворотки, конечно, ничтожно мала и выветрилась быстро. Это запрещённый приём, но отчитываться об этом официально она не собиралась.

– Леди настолько хороша в бою? – наконец выдал бармен, с недоверием поглядывая на неё.

– Проходила школу Кельтских Викингов! – пафосно произнесла Гермиона. – В Дроэде равных мне не было. Пока не накрыли наш клуб и мне не пришлось бежать, чтобы затеряться в этом вашем Лондаине, – с тяжёлым вздохом пожаловалась она. И затаила дыхание: бармен получал комиссионные, если приводил в клуб стоящих магов. Эта информация была получена Авроратом от осведомителя.

Она не боялась рассказывать такие вещи бармену. Репутация Лютного Переулка говорила сама за себя: здесь прятались преступники, решались тёмные делишки, шла оживлённая торговля запрещёнными зельями, животными и артефактами. И Гермиона шла ва-банк.

На лице бармена отразились тяжёлые раздумья. Он ещё раз смерил взглядом гостью и скосил глаза на её ладонь, похлопывающую мешочек, туго набитый галлеонами. Наконец, решившись, он заговорщически прошептал:

– Думаю, я могу устроить это.

После этого они перебросились ещё парой фраз, и Гермиона соскользнула с высокого барного стула, оставив десять золотых монет на стойке, которые бармен воровато сгрёб себе в карман.

Проходя по залу, она бросила быстрый взгляд на своего стажёра, который уже с натурально скучающим видом сидел в полупустом пабе.

При виде её Деннис оживился, но Гермиона незаметно приложила палец к губам и посмотрела на него с такой выразительностью, что он буквально остался пригвождённым к месту её взглядом.

В дальнем углу зала она прошмыгнула в туалет и торопливо поправила грим перед зеркалом, проверила, хорошо ли держится парик. Сердце колотилось от волнения. Какое неожиданное везение – сразу наткнуться на этого бармена! Определённо, примета «Возьми с собой новичка, и поймаешь удачу» работает!

Ждать долго не пришлось. Через пару мгновений раздался стук, и Гермиона распахнула дверь. Бармен, накинувший мантию, опасливо оглядываясь, громко зашептал:

– Идём скорее. Мне нельзя надолго бросать бар…

Они прошли через подсобное помещение и вышли с чёрного входа из паба. В нос сразу ударил затхлый запах отходов и сырости. Гермиона задержала дыхание, ускорив шаг. Хорошо бы не наступить в одну из этих зловонных луж, которых так много на земле. Бармен, надвинув капюшон пониже, ловко лавировал между мусорными кучами, со знанием дела увлекая Гермиону всё дальше, в самую изнанку Лютного Переулка.

Наконец они остановились у какой-то двери. Её провожатый тихо произнёс:

– Жди здесь.

И исчез за дверью.

Гермиона огляделась. Мрачное место. Казалось, что из всех тёмных углов на неё смотрели глаза, раздавались непонятные звуки и шорохи. Она нащупала палочку в глубоком кармане и медленно сжала её пальцами. Волна магии легко прошлась по жилам, внушив уверенность в себе. Хотя адреналин кипел в крови, а сердце билось учащённо, она была готова защитить себя.

В доме послышалась возня, и дверь распахнулась. Гермиона оказалась в жёлтой полосе света и чуть сощурилась, чтобы разглядеть вышедших на порог.

– Леди! – бросился к ней знакомый бармен. – Я обо всем договорился. – Он сделал непроизвольное движение, указывая куда-то позади себя.

На пороге возникла высокая фигура, которую Гермиона узнала сразу же, хотя внешность старого знакомого претерпела существенные изменения.

Бывший егерь Скабиор собственной персоной небрежно облокотился на дверной косяк, всем своим видом показывая, что в Лютном он не последний человек. Он важно махнул бармену на прощание, и тот, бормоча что-то про свой бар, поспешно зашагал прочь. Мгновение – и его поглотила темнота ночи, оставив Гермиону и Скабиора наедине на задворках улиц.

Прошло столько лет после их последней встречи, о которой у них обоюдно остались не самые приятные впечатления. Если судьба Фенрира Сивого была известна, то наглец Скабиор как в воду канул после войны. В поле зрения Аврората он не попадался, и считалось, что он погиб от рук Беллатрисы в тот самый день, когда егеря приволокли их золотое трио в Малфой-мэнор.

И вот теперь он всплыл в Лютном переулке в связи с делом о подпольных дуэльных клубах.

Тем временем Скабиор с прищуром рассматривал Гермиону в жёлтом свете огоньков.

– Проходи, дорогуша, – он радушно посторонился, пропуская Гермиону внутрь дома.

Она зашла в комнату, держа палочку в кармане, и всё её тело было напряжено до предела. Он вполне мог узнать её, но уверенность в том, что этого не произойдёт, внезапно окрепла.

– Как тебя зовут? – Бывший егерь подозрительно осматривал её.

Гермиона подавила в себе рвущееся наружу желание представиться Пенелопой{?}[Когда егеря поймали трио, Гермиона сказала что её зовут Пенелопа Кристалл.] и скромно ответила:

– Фиона.

– Ты из Ирландии?

– Да.

– Дай-ка я посмотрю, какая ты есть, Фиона! – с этими словами он без обиняков откинул капюшон её мантии.

Гермиона знала, что не похожа на себя, но когда серо-голубые глаза под густыми бровями принялись буквально ощупывать её лицо, всё-таки стало не по себе. От волнения зачесался рваный шрам на её предплечье. Но в глазах Скабиора не отразилось узнавание, он шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, и отступил назад.

– Я проверю, не под оборотным ли ты, дорогуша? Время сейчас такое… Авроры кругом.

Гермиона пожала плечами. Бывший егерь вытащил палочку и взмахнул ею, что-то пошептав. Волосы Гермионы чуть откинуло воздухом назад. Ничего не изменилось. Скабиор удовлетворённо хмыкнул.

– Настоящая.

– Ну и проверки тут у вас, – недовольно поморщилась Гермиона-Фиона.

– Время такое, – повторил он. – Моё имя Винсент. Я могу устроить дуэль для тебя.

Вот как – мысленно отметила про себя Гермиона. Сменил имя и стал выглядеть гораздо лучше, чем в их последнюю встречу. Очевидно, дела с этими подпольными клубами идут на лад. Его тёмно-русые волосы, прежде растрёпанными космами лежавшие на плечах, теперь приобрели благородный оттенок и были аккуратно собраны в хвост, перевязанный чёрной ленточкой. Драное кожаное пальто наверняка уже давно отправилось на помойку, и его сменил пиджак дорогого покроя. Только суетливые манеры выдавали в нём прихвостня Пожирателей, коим он являлся в прошлом.

Он усадил её на продавленный диван и, покопавшись в карманах, извлёк курительную трубку. Гермиона украдкой оглядывалась. На стенах висели портреты, которые спали или тихо перешёптывались. Старинный камин и стоящая рядом статуя обнажённой девушки с кувшином на голове. Множество других кичливых, разных по стилю и исполнению вещей заполняли полки, были свалены по углам, создавая впечатления свалки. Наверняка, ворованные – отметила про себя Гермиона. Настенные лампы освещали комнату, отбрасывая причудливые тени от плясавшего пламени свечей.

Затянувшись своим вонючим табаком, запах которого снова всколыхнул в Гермионе воспоминания о том самом дне, Скабиор произнёс:

– Джим сказал, что ты обучалась в Школе Викингов бою на палочках?

– Именно так, – непринуждённо кивнула Гермиона.

– Дорогуша, ты так юно выглядишь! Сколько тебе?

– Двадцать пять, – ответила она, решив не врать.

– И зачем тебе дуэли? – грубовато спросил он, беззастенчиво оглядывая её.

– Нужны галлеоны, – рубанула Гермиона, деловито посмотрев на бывшего егеря.

– Всем нужны, – философски изрёк тот. – А в дуэлях всякое случается. Можно поймать нехорошее проклятие. А можно… – он пристально посмотрел на неё. – Случайно убить противника. Ты не боишься этого?

Гермиона не растерялась:

– Главное, чтобы авроры не прознали.

Скабиор ухмыльнулся. Колечко дыма, медленно расползаясь, плавно поднималось к теряющемуся в темноте потолку. Он явно остался доволен её ответом.

– А ты мне нравишься, Фиа. Отчаянная.

Он поднялся и подошёл к камину. Вытащил палочку и разжёг его.

– Холодное лето выдалось, не правда ли? – Скабиор повернулся к ней и пыхнул трубкой. Она кивнула, постаравшись, чтобы это вышло как можно естественнее.

– Итак, милая Фиа. В нашем клубе ты сможешь попробовать себя в деле и заработать солидную сумму. Но у нас есть несколько правил. – Он сделал театральную паузу. – Ты должна знать, что наши дуэли проходят без страховки. Всё по-настоящему. Использование заклятия «Авада Кедавра» не приветствуется. Какой интерес, если дуэль закончится с первым же выпадом, верно? Но все остальное – от экспеллиармуса до Круциатуса – не возбраняется. Главное – зрелищность, дорогуша. За это готовы выкладывать огромные суммы. Помимо ставок на дуэлянтов, после окончания дуэли желающие поощряют победителя. Порой, – Скабиор алчно усмехнулся, – это даже превосходит выигрыш.

Гермиона издала поражённый звук.

– Аппарация в клубе запрещена на время дуэли. Многие посетители – очень известные, влиятельные люди. Но ты не узнаешь ни их имён, ни их самих, потому что лица скрывает маска, а выступают они под псевдонимами. – Бывший егерь задумался и с хитрой улыбкой повернулся к ней. – Тебе тоже нужно будет придумать имя.

Гермиона согласно качнула головой.

– Ты уверена, что готова к дуэли? – он снова смерил её внимательным взглядом.

– Разумеется, – пафосно ответила она.

– Отлично, – губы мужчины растянулись в довольной улыбке. – Надеюсь, учить дуэльному кодексу тебя не надо? Мы опробуем тебя уже сегодня.

– Уже? – она изобразила поражённый вид.

– Почему нет? – склонил он голову. – Но не думай, что сегодня ты заработаешь много галлеонов, дорогуша. По средам присутствуют только новички. Это хорошая возможность, чтобы показать себя.

– Новички? – она высокомерно сморщила нос.

Скабиора это позабавило.

– Я не могу выпустить тебя на сцену с почётными дуэлянтами. Им будет неинтересно победить тебя двумя взмахами палочки. Но если покажешь себя достойно, возможно, у тебя будут серьёзные противники. Может, и сам Белый Дракон захочет вызвать тебя на дуэль.

– Белый Дракон? – заинтригованно переспросила Гермиона. – Кто это?

– Это один из лучших дуэлянтов, – с гордостью произнёс егерь. – Его ещё называют непобедимым. Поговаривают, что он заговорён, потому что ни разу не был ранен или побеждён.

Гермиона мысленно сделала пометку в голове. Нужно будет попробовать поднять досье на этого «Белого Дракона». Может, что-то удастся выяснить.

– Кстати, – Скабиор вдруг приобрёл деловитый вид. – Новички получают тридцать пять процентов с выигрыша.

– Но это грабёж средь бела дня! – деланно возмутилась Гермиона.

– Дорогуша, – неожиданно твёрдо проговорил он. – Ты думаешь, я всё остальное заберу себе? Тридцать процентов причитается организаторам! Если я ввожу тебя в клуб, будь добра принимать правила. К примеру, Эдгар Скарабей платит своим дуэлянтам и того меньше! Так что тебе ещё повезло, что ты попала ко мне.

Гермиона для виду недовольно цокнула языком и надула губы.

– Хорошо, твоя взяла, Винсент.

– Вот и договорились, – удовлетворённо кивнул тот и поднялся, сделав знак, чтобы она следовала за ним.

Гермиона поняла, что он ведёт её к большой картине на стене, изображающей сидящего в кресле старика. Тот мирно похрапывал, и от его дыхания раздувались пышные усы.

– Эй, просыпайся, – постучал по раме Винсент-Скабиор.

– Что? Кого? – Старик встрепенулся, силясь разглядеть стоящих перед ним волшебников в своё пенсне.

– Посторонись, – не слишком вежливо буркнул бывший егерь, и старик с картины отшатнулся куда-то в сторону, открывая длинный тёмный коридор с красной ковровой дорожкой на полу.