Текст книги "Киан (ЛП)"

Автор книги: Тиджан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 10

– Что случилось?

– А? – Я все еще смотрела на свой телефон.

Он здесь. И он ждет меня.

Джейк дотронулся до моего бедра.

– Джо? Ты в порядке?

Взглянуть на него было сложно. Я чувствовала тяжесть в шее, словно на ней висит ярмо размером с цементную глыбу. Когда я наконец-то сфокусировала взгляд на нем, он посмотрел на телефон.

– Что-то случилось?

Да, случилось.

Я перевернула телефон, чтобы он не смог прочитать сообщение на экране, и убрала его в карман.

– Хм, да, то есть, нет. Ничего не случилось.

– Ты уверена?

– Да.

Я лгала, но сейчас мне нужно избавиться от Джейка. От осознания того, насколько близко он находится к Киану, меня прошибал холодный пот.

– М-м-м, спасибо, что прогулялся со мной до дома.

– Прогулялся? – усмехнулся Джейк, следуя за мной с балкона.

В его ответе было что-то еще. Из-за сообщения я не могла сосредоточиться, но заметила это. Покачав головой, я пыталась прийти в себя и понять, что произошло пару минут назад между нами. Пока шла к двери, я чувствовала, как кровь со скоростью мчалась по моим венам.

Свет не горел, и я почувствовала себя чужой в своей собственной квартире. Это потому, что Киан находился рядом. К страху добавилась поспешность, и я просто хотела, чтобы Джейк побыстрее ушел. Это все, что мне сейчас было нужно.

– Да уж.

Открыв дверь, я нацепила на лицо фальшивую улыбку.

– Я… мы должны повторить это как-нибудь.

Джейк остановился у открытой двери, резко поднял голову и посмотрел на меня.

– Повторим? Ты уверена, что с тобой все нормально?

– Да, конечно. – Еще больше лжи. – Со мной все отлично.

– Хорошо. – Он вышел в коридор, продолжая смотреть на меня. – Ты точно уверена?

– Абсолютно, – ответила я, начиная закрывать дверь. – Спасибо, Ванкер.

– Ванкер? – переспросил Джейк, приподняв брови.

Закрыв дверь, я повернулась к ней спиной. Сделав быстрый вдох, медленно выдохнула и закрыла глаза. Мне нужно успокоиться. Да, Киан здесь, наверху, ждет меня. Эта встреча должна была состояться.

Но я никак не могла прийти в себя.

Схватив ключ, я прикоснулась к карману, проверяя, на месте ли телефон, затем посмотрела в сторону спальни. У меня есть электрошокер. Эрика не знает об этом, но очень сложно избавляться от старых привычек. Я хранила его на всякий случай. А Киан все-таки убийца.

Я сглотнула. Нужно ли мне взять его?

«Нет», – прозвучал голос в моей голове. И это был окончательный ответ.

Я начала немного приходить в себя. Всего три буквы, но они успокоили дрожь внутри меня. Электрошокер остался на месте, а я вышла и заперла дверь. Пока шла по коридору и вверх по лестнице на крышу, я находилась словно меж двух огней. С одной стороны, мне хотелось убежать и позвонить Снарку, копам, да целой кавалерии. С другой, я была невозмутимо спокойна. Я делала то, что должна была. Чувствовалось таким правильным встретиться с Кианом. Он не причинит мне зла. Никогда. Он всегда только защищал.

Обе стороны были не совсем рациональны в своих суждениях, но я продолжала подниматься по лестнице, пока не остановилась у двери на крышу. Хоть она и была закрыта, я знала, что как только толкну ее, она откроется.

Я была там один раз, когда приехала осмотреть здание перед переездом. Эрика пришла со мной. После того, как Снарк убедился, что я знаю все входы и выходы из здания, я вернулась одна и нашла выход на крышу.

Дверь старая и тяжелая. Я вышла и огляделась по сторонам. Крыша выглядела пустой, за исключением двух шезлонгов с большими камнями, которые лежали на них, чтобы легкую мебель не унесло ветром. Рядом с дверью стоял еще один камень. Скорее всего, для того, чтобы дверь не захлопнулась. Я шагнула вперед.

Мурашки побежали по моей коже, и я начала дрожать. Обхватив себя руками и пытаясь защититься от холода, я прошептала:

– Киан?

Прошла еще немного вперед и снова огляделась. Город внизу сверкал огнями, и это действительно прекрасное зрелище. Небо чистое, ярко светят звезды. И я бы оценила это зрелище, если бы не была так поглощена поиском Киана в тени крыши.

– Киан?

Его здесь нет. Я отошла от двери еще на пару шагов и почувствовала, как спокойствие накрыло меня. Адреналин, смешанный со страхом, который бурлил в крови, пока я поднималась сюда, отступил. Его здесь нет. И все это было напрасным.

Мои плечи опустились, и я повернулась к двери.

– Я ждал, пока твой парень уйдет.

Шагнув в направлении голоса, я увидела его. Он стоял на краю и смотрел на меня. Его слова и место, где он стоял, дали мне ответ. Он стоял на той стороне здания, которая выходила на улицу, и ждал, чтобы удостовериться, ушел Джейк или нет.

– Он не мой парень. – Мой голос звучал будто издалека. Хрипло и пронзительно, словно я задыхалась и нервничала одновременно.

Киан все еще стоял в тени. Свет с улицы падал на него сзади, поэтому я не видела его лица.

Я сделала шаг назад и остановилась. Сжав зубы, я заставила себя остановиться. Одна половина меня все еще хотела сбежать, а другая мечтала подойти к нему ближе.

Он подошел ко мне, и свет из коридора осветил его лицо. Хотя и ненадолго, потому что я стояла как раз напротив двери, и когда он встал передо мной, его лицо снова спряталось в тени. Я опять не видела его, но, казалось, мне хватило той доли секунды.

Темный.

Задумчивый.

Опасный.

Великолепный.

Темные пронизывающие глаза, высокие скулы, волевой подбородок и идеальные губы, которые были созданы для улыбок.

Когда он подошел ко мне, его лицо не выражало эмоций. Он просто смотрел на меня. Я прошлась по нему взглядом. Он все еще был высоким и худым, но его плечи стали шире. Рубашка облегала тело, не скрывая того, как он изменился. Он выглядел более опасным, чем был до тюрьмы.

Киан прищурился, и я поняла, что он оценивает меня. Я уставилась в пол, размышляя о том, что он думает. Уличные фонари находились позади него и отлично освещали меня. Он мог спокойно разглядеть мое лицо, тело, да всю меня.

Я прикусила щеку с внутренней стороны. Что он видит, когда смотрит на меня?

– Не твой парень? – пробормотал он.

– Нет, – раздраженно ответила я и покраснела.

Я слышала, как Снарк «кричит» у меня в голове. О том, что мне нужно уйти. Что мне нельзя встречаться с Кианом. Он является частью команды, в которой злые адвокаты хотят обвинить во всем меня.

Я начала пятиться к двери. О чем я думала, когда пришла сюда?

– Ты выглядишь по-другому.

Остановившись, я ответила:

– Ты тоже.

Даже несмотря на темноту, я увидела, как уголок его рта приподнялся в улыбке. И снова опустился, когда он подошел ближе ко мне. Он смотрел сверху вниз на меня. Мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг напротив друга. Я бы даже сказала, что он стоял достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло его тела.

– Зачем ты пришел? Как ты узнал, где я? И как ты узнал меня? – Наконец-таки я обрела голос и задала интересующие меня вопросы.

Но он не ответил. Он продолжал изучать меня. Я не видела его глаза, но чувствовала взгляд.

– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я нанял частного детектива и немного помог ему. Подумал, что ты могла бы переехать сюда. Вспомнил одну из твоих речей в школе о том, как тебе нравится этот колледж. И я сразу узнал тебя.

– Серьезно? – удивленно спросила я. Он действительно запомнил это? И просто узнал меня? Как мне все это переварить?

– И просто чтобы ты знала, тебе не нужно бояться меня, – мягко произнес он и сделал шаг вперед.

Вот теперь я чувствовала жар его тела и видела его лицо. Я с трудом сглотнула. Эти глаза, я и забыла, какую силу они имели надо мной в зале суда. Киан смотрел так, словно только он может прочитать мои мысли, знает мои чувства и понимает меня. Он знает меня. И я почувствовала это снова. Чувство безопасности обволокло меня, вытеснив страх и холод. Я начала согреваться и захотела подойти вплотную к нему. Но раньше я ни разу не дотрагивалась до него.

Ни объятий. Ни рукопожатий. Ничего.

Ну, это не совсем так. Он дал мне свою рубашку после того, как убил Эдмунда. Моя была порвана, поэтому он отдал мне свою. И я ее так и не вернула. Это тот секрет, который я не расскажу никому. Рубашка лежала в моей комнате, в коробке рядом с электрошокером. Какая ирония, не так ли. Подарок от него рядом с оружием, которое я хотела использовать против него.

– Мои родители и адвокаты не хотят, чтобы я находился рядом с тобой, но я должен был прийти. Мне нужно было удостовериться, что ты знаешь, что не нужно меня бояться. Я… то, что я сделал… знаю, это было шоком для тебя. Да и для меня тоже. Я до сих пор не могу понять, как это произошло. Я помню, что я сделал. Я помню, как это делал, но события, которые привели к этому, стерлись из моей памяти. Даже спустя два года я так ничего и не вспомнил.

Я удивилась, услышав его слова. Разве адвокаты не предупреждали его придерживаться их позиции?

– Я встречался с докторами, и они сказали мне, что мой мозг не хочет вспоминать то, что я чувствовал в тот момент. Я помню, что услышал твой голос и как открыл дверь. А потом пустота. Я… я не хочу, чтобы ты боялась меня. Вот и все.

Я снова очутилась в той комнате, а не на крыше с Кианом.

Руки Эдмунда были на мне. Затем открылась дверь…

Я снова начала отступать.

– Я не могу.

Эдмунд обхватил мое горло одной рукой.

– Джордан. – Киан потянулся ко мне.

– Нет, я не могу это сделать. Прости. Это… я снова чувствую его, Киан.

Я знала, что это был Киан, а не Эдмунд. Знала, что это Киан стоит здесь и говорит мне, что не нужно бояться его, но чувствовала я другое. Так много воспоминаний, и они пронзали меня с головокружительной скоростью. Я не могу справиться с ними, не со всеми сразу.

Покачав головой, я ударилась о дверь. Протянув руку назад, я нащупала ручку и начала отступать. Не заметив камень, стоящий у двери, я споткнулась. И, вероятнее всего, упала бы, если бы Киан не поймал меня. Он вернул меня в вертикальное положение и застыл на пару секунд. Затем я почувствовала, как он что-то пнул сзади, а потом отпустил меня. И я поняла, что он убрал камень с моей дороги, а сам стоял и придерживал дверь, чтобы она не ударила меня.

– Хорошо, – начал он, – я просто хотел поговорить с тобой прежде… – Он заколебался и просто смотрел на меня. – Не имеет значения. Прости меня, Джордан.

– Джо, – пробормотала я. – Мое имя Джослин.

– Верно, – смиренно вздохнул он. Киан выглядел немного напуганным. – Вперед. Я подожду здесь, потом спущусь. Извини еще раз. Я не думал, что мое присутствие вернет все твои воспоминания. Не этого я хотел.

В его голосе звучала боль, и я остановилась. Все ушло на задний план, и я смогла четко разглядеть его. Ему было плохо, но от него все равно исходила опасность. Затем передо мной возник его образ, перед тем как он вонзил нож в горло Эдмунда.

Я хотела и уйти, и остаться одновременно.

– Спасибо, что пришел.

Он кивнул, и его лицо снова превратилось в маску.

– Тебе не стоит бояться меня, и я знаю, о чем думает твой агент ФБР. Моя команда не будет обвинять тебя. Судебное разбирательство продолжится, и я знаю, что он сказал тебе по этому поводу. Это неправда. Ты – жертва. Я не позволю им снова преследовать тебя.

– Ты знаешь?

Киан снова кивнул.

– Я знаю, что ты прячешься, и понимаю почему. СМИ охотились за тобой.

– У меня не было нормальной жизни.

– Я знаю и понимаю. Именно поэтому я и исчез в тот раз на улице. Твой парень, или кем бы он ни был, мог увидеть меня. Я… – Он замолчал и отвернулся на секунду. – Думаю, мне просто нужно было поговорить с тобой. Мне нужно было удостовериться самому, что ты не боишься меня.

– Никогда.

Он снова посмотрел на меня, и я оказалась в плену его взгляда. Что-то происходило между нами, но я не могла дать этому название. Да и не хотела. Если бы я это сделала, мне пришлось бы дать этому зеленый свет или же пресечь на корню. Мне не нравился ни тот, ни другой вариант, поэтому я старалась не обращать на это внимание. Я пыталась заставить замолчать голос в моей голове. Он убил, чтобы защитить меня. Я должна быть благодарной. И все.

– Если бы не моя семья, репортеры не вцепились бы в эту тему с таким рвением. За это я прошу прощения. То, что я сделал, и кто я есть – все это сыграло им на руку. Знаю, что новостные каналы задаются вопросом о том, где ты находишься и так далее. Поэтому я пришел сюда извиниться и за это. Они строили сюжет вокруг романтической истории, но сейчас, когда ты исчезла, я беспокоюсь, что они пойдут за тобой. Но надеюсь, что они не станут этого делать.

Я знала, о чем он говорил, и ждала, когда это произойдет. Именно поэтому я до сих пор пряталась. Потянувшись, я дотронулась до его руки.

– Если они найдут меня, мне придется с этим справиться. А пока спасибо тебе, Киан. Я благодарна тебе за то, что ты сделал.

– Ты не боишься меня?

Я покачала головой. Бóльшая часть страха исчезла.

– Ты спас меня.

«Он уничтожил свое будущее, чтобы у тебя было новое».

Слова Снарка словно насмехались надо мной. Я должна была уделить им больше внимания, но не стала. Киан вызвал бурю чувств внутри меня. Мой мозг подавал мне сигналы бежать как можно быстрее. Но логика проиграла этот бой.

В кармане зазвонил телефон. Вытащив его, я увидела имя Эрики на экране.

– Извини. Я должна ответить. Она редко звонит, только если не наступил апокалипсис, ну, или если ей срочно нужно выпить.

– Видимо, она веселая, кто бы это ни был, – усмехнулся Киан.

Я пошла к лестнице, но мне не хотелось уходить. Мне хотелось остаться и познакомиться поближе с тем, кого, как мне казалось, я знала всю мою жизнь. Вздохнув, я нажала «Ответить», пока спускалась по лестнице.

– Привет, как дела?

– Ты не поверишь, что она натворила. – Гнев в голосе Эрики звучал подобно щелчку хлыста.

Я продолжала спускаться по лестнице, но мои мысли и все остальное до сих пор находились на крыше. Он хотел убедиться, что со мной все в порядке, что я его не боюсь. Я никогда и не думала об этом.

– Она такая сука.

Спустившись, я подошла к нашей двери и постаралась вернуться к разговору с Эрикой.

– Кто сука? – Стоп, она уже говорила об этом. Я слышала. – А, Сьюзен. Что она натворила?

– Во-первых, она обскакала нашего старшего репортера. Та выбыла. Сьюзен выжила ее из проекта, и я без понятия, как она это сделала, но она пыталась сделать это и со мной. Сьюзен пыталась опередить меня.

Нахмурившись, я вытащила ключи из кармана, чтобы открыть дверь. Пока искала нужный, я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, но не из-за страха. Я знала, что это он. Поэтому медленно повернулась. Телефон выпал из моих рук, и я посмотрела туда, откуда он пришел.

Киан стоял и смотрел на меня. Это было бы жутко, если бы это был кто-то другой. Но воспоминания о выражении острой необходимости на его лице и его слова о том, что он хочет убедиться, что я его не боюсь, вытолкнули все остальные чувства. Я махнула ему.

– Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке, – сказал он и махнул в ответ.

– Знаю. – Я кивнула.

– Джо? – кричала Эрика из телефона.

Я подняла телефон, но смотрела на Киана. Сейчас я могла рассмотреть его намного лучше. Его худое тело, джинсы, черные кроссовки на ногах и даже то, как белки глаз выделялись на фоне его загорелого лица, – в общем, он выглядел великолепно.

Уголок его губ приподнялся, и я поняла, что он поймал меня за подглядыванием. Опустив голову, я покраснела и вошла в квартиру. Дверь закрылась за мной, и я прислонилась к ней спиной.

Я так глупо поступила, рассматривая его после всего. Я покачала головой и снова услышала голос Эрики.

– Джо! Эй? Джо, где ты?

– Прости. Столкнулась с парнем на лестнице.

– Ты только пришла домой? Я думала, ты закончила работать пару часов назад. Где ты была? Стой, – она перебила сама себя, – он горяч? Пожалуйста, скажи, что он наш новый сосед.

– Я дома, и нет, я не думаю, что он наш сосед.

– Ох. – Ее голос прозвучал разочарованно. – Как ты добралась до дома?

Вздохнув, я направилась к холодильнику за бутылкой воды.

– Джейк проводил меня до дома.

– Это был Джейк? Пожалуйста, скажи «да», чтобы я утерла нос Сьюзен. Клянусь, она довольно собственнически относится к нему теперь, когда он не состоит в отношениях с Тарой.

Опустившись на стул, я поставила воду на стол и крепче сжала телефон.

– Эрика, по какой причине ты мне звонишь? Ты же никогда так не делаешь, пока находишься на работе.

– О, да, я не на работе. Я в «Винном погребе». Я звоню, чтобы ты пришла сюда, и мы бы поговорили лично. Ванкер не может приехать. Кажется, его тошнит. Не знаю, что случилось. Он никогда не болеет, поэтому не знаю, что с ним произошло. Так ты сможешь приехать?

– В «Винный погреб»?

Киан, скорее всего, уже покинул здание.

Эрика продолжила разговор. Точнее, излияние. Ванкер. «Винный погреб». Все перемешалось.

Я повернулась к балкону.

Могу ли я увидеть его?

– Хм, – пробормотала я и встала со стула.

Я сделала это неосознанно. Мое тело будто двигалось само по себе. Свет был включен, поэтому, если бы Киан поднял взгляд, то увидел бы меня. Я села на один из стульев на балконе. Часом ранее я сидела здесь же, прячась от людей, которые гнались за мной. Ну, вот я и вернулась, но теперь я была сталкером.

Вот он. Я наклонилась к перилам, а Киан в это время вышел через боковую дверь. Ступив на тротуар, он сразу остановился. Обшарил карманы джинсов, слово что-то искал. Затем поднял голову, обернулся и посмотрел вверх. Я быстро откинулась назад, но все еще могла видеть его. Он смотрел прямо на окна моей квартиры.

Я была на восьмом этаже, и на улице уже стемнело, но он продолжал смотреть. Уткнувшись лбом в перила, я крепче прижала телефон, чтобы Эрика не услышала шум с улицы.

– Джо? – спросила она.

– Да? – пробормотала я, прочистив горло.

Опустившись на колени, я снова взглянула на то место, где стоял Киан, но там никого не было. И чему я удивляюсь. Сейчас он как призрак.

– Придешь?

Выругавшись, я поняла, как много пропустила в нашем разговоре.

– Да, конечно. Без проблем.

На что я подписалась только что?

– Отлично! Я займу тебе место, но хочу предупредить, что здесь много работников из газеты.

Точно, я согласилась прийти в «Винный погреб».

– О, да, дай мне десять минут, – сказала я и посмотрела на свою одежду. – Нет, лучше двадцать.

– Я закажу тебе выпить. Спасибо, Джо!

– Хорошо.

Я повесила трубку и ничего не могла с собой поделать – снова посмотрела вниз, прежде чем войти внутрь.

Но Киана там конечно же не было.

ГЛАВА 11

Наступило следующее утро.

У Эрики было похмелье, а я опоздала на работу. Вылетев из комнаты, я остановилась при виде лежащего на диване Ванкера. Он тоже проспал. Его обувь была сброшена, а рубашка задрана. Одна его рука закрывала лицо, и он храпел.

В это время из комнаты вышла Эрика. И направилась прямиком к кофейнику. Я подняла руку с двумя пальцами.

– Во-первых, мне тоже нужен кофе. И, во-вторых, как он здесь оказался? Его же не было с нами прошлой ночью.

Она улыбнулась, наливая кофе в чашку. Прежде чем налить и мне, она взяла чашку и понюхала ее.

– О, Боже, – простонала она с мечтательной улыбкой на лице. – Мне нужен кофе, чтобы не уснуть сегодня.

– Эй, – сказала я. – Не заставляй меня завидовать. Налей мне тоже.

Она наполнила мою чашку кофе, и когда я взяла ее, мы услышали с дивана стон Ванкера. Он сел, его волосы торчали в разные стороны, а в штанах была явно заметная выпуклость. Он посмотрел на нее, потом на нас, потом снова на штаны и вздохнул.

– Он тоже говорит «доброе утро», – пробормотал он, откидываясь на спинку дивана.

Мило.

Проигнорировав приветствие его члена, я спросила, облокотившись на кухонную стойку:

– Как ты сюда попал? Тебя же не было с нами вчера в баре.

Я сама выбрала утреннюю смену и сейчас сильно опаздывала. Но нет ничего важнее чашки кофе.

Эрика закатила глаза.

– Он позвонил пару часов назад и сказал, что ему нужно в больницу.

Прошлой ночью Эрика напилась в хлам, поэтому я спросила ее:

– И ты поехала за ним?

– Черт, нет, – фыркнула она. – Я сказала ему вызвать такси, но когда он приехал, ему вдруг стало лучше.

Ванкер что-то проворчал, одновременно зевая и потягиваясь.

– Я думал, что умираю. Благодарю за сочувствие. Вы такие хорошие друзья.

В чайнике было достаточно кофе еще на одну порцию.

– Мы самые лучшие друзья, которые у тебя есть, если ты хочешь последнюю чашку кофе.

– Лучшие. Самые лучшие, – сказал он и встал, почесывая грудь. – Единственные в своем роде, уникальные, редкие и, – он подошел ближе к чайнику, наклонился и глубоко вдохнул, и на его лице появилась мечтательная улыбка, – те, которых я просто хочу обнять.

У него было утреннее не совсем свежее дыхание.

Эрика подняла руку, прежде чем я успела отойти.

– Прочь от моей соседки. Ты болеешь. Тебя рвало. – Она замолчала и уточнила: – Нас обоих рвало. Его в туалет, меня в мусорное ведро, – вздрогнула она. – Не самое лучшее время.

Я представила эту красочную картину.

– Черт. Мне не нужно было знать об этом.

Эрика ухмыльнулась в чашку.

– Это одно из преимуществ быть моей соседкой по комнате. Мы близки, Джо. Ты знаешь все обо мне.

Ванкер хмыкнул и вернулся на диван со своей чашкой.

– Я тоже, но я не твой сосед.

– Нет, ты не знаешь.

– Не знаю? – удивленно спросил он, взглянув на нее.

– Не-а, – сказала Эрика и схватила свою сумку. Повесив ее на плечо, она снова взяла чашку с кофе и пошла к двери. – Мне нужно идти. Сегодня наш последний подготовительный день перед интервью. Ты должна быть там.

– Я?

– Да. О, черт, я забыла рассказать тебе об этом. Сьюзен перенесла интервью. Она хочет встретиться с ним завтра. Но я узнала об этом прошлым вечером. И я думала, что у меня есть время на подготовку вопросов. Черт, – простонала она, хлопнув себя по лбу. – Именно поэтому я пошла вчера выпить.

Когда я приехала туда вчера, она висела на одном из репортеров, поэтому я не поняла, что произошло. Вспомнив об этом, я взглянула на нее, но она смотрела на Ванкера, а затем перевела взгляд на меня и покачала головой.

Сообщение получено. Буду держать рот на замке. В молчании я сделала еще один глоток кофе. После секундной паузы, Эрика тихо продолжила:

– Да, я была расстроена вчера. Сьюзен ничего не собиралась мне рассказывать. Она хотела сделать так, чтобы ее ассистент задавала дополнительные вопросы, а не я.

– Другой репортер выбыл?

– Сьюзен полностью выгнала его из проекта. Это большая сенсация для нее. Она пыталась выкрутиться, сказав, что это была просьба со стороны его команды, но она могла бы предупредить меня. Мы работали над этим весь последний месяц. – Она сжала губы, а возле глаз появились морщинки. – Сегодня у нас собрание, чтобы пройтись по материалу в последний раз. Она знает, что я включила тебя в список в качестве своего помощника, поэтому ты должна быть там.

– Мне нужно на работу.

– Ты должна отпроситься.

– Но… – Я вспомнила, как набросилась на пару вчера, и угрозы женщины о том, что она собирается пожаловаться на меня, чтобы меня уволили. С другой стороны…

– Я могу сказать, что заболела. – Я пожала плечами.

– Отлично, – сказала Эрика и улыбнулась. – Хорошо, встреча назначена на три, поэтому, когда придешь, напиши мне сообщение. Я выйду и заберу тебя.

Я кивнула.

– Звучит…

Хлопнула дверь, оставив нас с Ванкером одних. Мы посмотрели друг на друга. Он поморщился и прижал руку к животу.

– Мне следовало воздержаться от кофе, – пробормотал он.

– Слишком рано?

Он встал и передал мне чашку.

– Слишком много. И слишком рано.

Во второй раз дверь захлопнулась, оставив меня одну.

– Вот я и осталась одна, люди, – пробормотала я себе под нос.

Услышав звуки рвоты, я поспешила уйти, но сначала мне нужно сделать один звонок. Пол не поверит мне, если эта женщина уже позвонила ему, да даже если она позвонит ему позже. Он догадается, что я вру, но я хотела бы пережить этот шторм, даже если и собиралась окунуться в другой.

Поставив пустую чашку в раковину, я направилась в свою комнату с телефоном в руке, когда Ванкер открыл дверь позади меня. Я услышала, как он нажал на смыв в туалете, а затем помыл руки.

Он вернулся к дивану, вытирая мокрыми руками рот.

– Извини. Я сожалею, что тебе пришлось услышать это.

– У тебя все будет в порядке?

Он не ответил на вопрос, просто откинулся на спинку дивана.

– Я знаю, что она была с кем-то прошлой ночью.

Ой.

Я оттолкнулась от дверного косяка своей спальни.

– Поэтому я и пришел. Хотел увидеть все своими глазами, – сказал он и потер живот. – Думаю, именно по этой причине мне стало плохо. А потом меня просто стошнило, – добавил он, слегка позеленев.

Ванкер посмотрел на меня. Он не знал наверняка, неважно, что он говорит. Именно поэтому он посмотрел на меня, хотел удостовериться в своей правоте. Я внутренне собралась, подготавливая себя к его взгляду, но когда посмотрела ему в глаза, я не была готова увидеть в них столько грусти.

Он говорит правду, он действительно видел.

– Сожалею, Ванкер, – сказала я, опустив плечи.

– Все нормально. Поверь мне, я все понял. У нее нет чувств ко мне. И она показала это довольно ясно, – сказал он, словно отмахиваясь.

Его плечи опустились, он встал и направился к раковине. Вылил кофе, вымыл чашку, вытер и поставил на полку. Он не смотрел на меня, а я не знала, что сказать. Я так и не проронила ни слова, пока он забирал ключи, кошелек и телефон.

Подойдя к двери, Ванкер остановился и, не поворачиваясь, сказал тихим голосом:

– Думаю, мне пора отступить. Она сможет пригласить парня и не беспокоиться, что ее лучший друг заскочит не вовремя и будет ревновать.

– Ванкер, – начала я, шагнув в его сторону.

Он помахал мне рукой, так и не повернувшись.

– Присмотри за ней на интервью, ладно? Этот парень может быть опасен.

– Хорошо, – ответила я, тихо вздохнув.

– Не могла бы ты не говорить ей о нашем разговоре? – спросил он, взглянув на меня через плечо. Его глаза были полны боли.

Я кивнула, ощущая ком в горле.

– Спасибо, – сказал он и ушел.

* * *

Я не была больна, но почувствовала себя плохо, как только добралась до здания, в котором работала Эрика. Войдя внутрь, я подошла к регистрационной стойке и сообщила свое имя. Через пять минут Эрика позвала меня.

– Ребята будут заказывать еду? – спросила я шепотом.

Она повернулась и пошла вверх по лестнице.

– Да, обычно заказываем, если встреча длится долго. А что? Тебе тоже закажем. Не беспокойся об оплате.

– Скажи, что вы не будете заказывать из «Эскейп».

– О, – она остановилась и повернулась с выпученными глазами, – нет.

О, нет.

– Черт, я не подумала об этом, и заказ уже был сделан в «Эскейп». Один из наших боссов в хороших отношениях с новым владельцем ресторана. Именно поэтому вы и делаете нам доставку.

Эрика снова начала подниматься, но я схватила ее за руку.

– Стой. Что еще за новые владельцы?

– Ты разве не знала об этом? – спросила она, нахмурившись.

– Нет.

Почему я не знала об этом? Потому что у меня не было на это времени.

Эрика открыла дверь и вошла в конференц-зал. С одной стороны стояли столы в форме буквы «П», с другой разместились трибуна и маркерная доска. Сьюзен стояла перед трибуной и разговаривала с несколькими людьми. Она заметила, как мы вошли, и замерла. Я почувствовала ее взгляд на мне, но проигнорировала его и села в кресло рядом с Эрикой.

Я пыталась вспомнить, почему Эрика пригласила меня сюда: ах, да, я должна была своим присутствием отвлечь Сьюзен. И по ее взгляду я поняла, что мое присутствие действительно раздражает ее.

Один – ноль в пользу Эрики.

Сьюзен прочистила горло и подняла руку, чтобы привлечь внимание людей в комнате. Указав на дверь, она сказала:

– Маркус, не мог бы ты закрыть дверь? Давайте начнем собрание.

Парень сделал, как она сказала. Эрика наклонилась ко мне и прошептала:

– Я же сказала, что она тут всем заправляет. Надеюсь, ты готова к приступам тошноты. От ее огромного эго мне хочется блевать каждый день.

– Эрика, – позвала ее Сьюзен и пристально на нее посмотрела.

Эрика выпрямилась на своем месте.

– Да?

Проклятье. Я уже готова к разыгрываемой драме.

Сьюзен позвала Эрику, но указала на меня и спросила тихим голосом:

– Не хочешь представить Джо и объяснить ее присутствие в команде? И пока Эрика это делает, проверьте свои заказы. Мы отменили заказ из «Эскейп». Вместо этого мы закажем пиццу. Я позвоню им и сделаю заказ, – сказала она и подняла меню. – Что вы думаете насчет пиццы с пепперони, сыром, тако и гавайской? Есть еще какие-нибудь предложения?

Я ничего не сказала. Как и остальные. Прищурившись, Сьюзен уставилась на меня.

– Твоя очередь, Эрика. Представь нам Джо. Поскольку я знаю, что вам с Джо нравится, я пойду сделаю заказ.

Она говорила вежливо.

И выглядела вежливо.

Но от нее не исходили вежливые флюиды. Сьюзен вышла из комнаты, но я не смогла расслабиться. Ни за что я не выставлю себя дурочкой в ее присутствии. Она как змея, которая притворяется мертвой, чтобы потом вцепится в твою шею. Да ни в коем случае.

Эрика подняла руку и указала на меня.

– Это Джо. Она будет моей помощницей на завтрашнем интервью.

Кто-то поднял руку, но она стрельнула взглядом.

– Нет, она моя помощница, не твоя, Джефф. Она не будет приносить тебе кофе и сэндвичи.

Он опустил руку. Кто-то рассмеялся, а кто-то спросил:

– Как насчет массажа спины? Она выглядит как очень хорошая массажистка.

Я сморщила нос.

– Да ни за что.

Они рассмеялись, когда спросивший простонал.

– Такие милашки не любят делать массаж спины. Куда делись все хорошие помощники?

– Они пошли в отдел кадров, – сказала одна из женщин, – чтобы сообщить о сексуальных домогательствах, Боб.

Махнув ей рукой, он с ухмылкой пробормотал:

– Да, конечно. А что насчет мужчин? Я никогда не заявлял о сексуальных домогательствах. Что скажете, леди? Новичок? – И он посмотрел на меня, как и все остальные. – Если тебе нужен будет помощник, дай мне знать.

У меня было такое чувство, что меня проверяют. Я не смотрела в сторону Эрики. Зная, что она ничего не скажет, я подняла подбородок, посмотрела на него и честно сказала:

– Я отвечу вам прямо сейчас. Если мне когда-нибудь потребуется помощник, то вы будете последним человеком в моем списке.

Все молчали. Они все еще проверяли меня.

– Почему? – спросил Боб.

Я не отступила.

– Потому что я абсолютно точно не люблю, когда мне трут спинку.

Все рассмеялись, включая Боба.

– Отлично, новичок. Эрика, ты сделала правильный выбор, хотя тебе и не нужен помощник. Но, эй, если бы моя лучшая подруга захотела бы увидеть новую знаменитость, я бы тоже так сделал.

– Джо здесь для того, чтобы помогать мне, и на этом все, – напряженно сказала Эрика.

– Хотя она даже не приблизится к Киану Мастону. Он будет окружен адвокатами и своим пресс-агентом, – фыркнул кто-то.

Теперь я напряглась.

Эрика указала на говорившего.

– Вот именно. Мой помощник не отойдет от меня. Боб, ты расстроен, что мой запрос на помощника был одобрен, а твой – нет. Все знают, что твой помощник после первой же недели подаст на тебя в суд за сексуальное домогательство.