Текст книги "Киан (ЛП)"

Автор книги: Тиджан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 8

– Что происходит между тобой и Джейком?

Я знала, что рано или поздно поднимется этот вопрос. И готовилась к нему весь последний месяц, но до этого момента Эрика молчала. Может быть, этому поспособствовало и то, что в связи с работой она приходила домой очень поздно. А когда я вставала, она уже уходила.

В нескольких кварталах от нашего дома открылась новая кофейня, и я пристрастилась ходить туда по утрам за своей порцией кофеина.

Я работала с двенадцати до шести. Еду мы больше не доставляли, и как только Пол вернулся, меня перевели на обычный график, без тренировок. И началась обычная рутина.

Так как Эрика много времени проводила на работе, я это время проводила с Джейком.

Мы с Эрикой шли к местному рынку, расположенному в парке. Это был практически первый раз, когда мы действительно могли поговорить. Обычно она здоровалась и уходила спать, пока мы с Джейком смотрели кино. Сначала она относилась к этому с подозрением, потом с замешательством.

– Всего лишь дружба.

Она фыркнула и обошла пару, которая держалась за руки.

– Ага, и мне так нравится работать со Сьюзен над этим интервью. Вторая попытка, Джо.

– Это правда. Мы друзья и ничего больше, – улыбнулась я.

– Никаких сюсюканий, как у этих двоих? – Она указала пальцем на пару, которую мы только что прошли.

– Нет. Ни прикосновений, ни переплетенных рук, ни объятий. – Я остановилась и пожала плечами. – Хотя нет, мы обнимаемся, но как друзья.

Местный рынок стал больше с тех пор, как я была тут в последний раз. Раньше здесь находилось всего три киоска с едой, а сейчас они стояли в три ряда по четыре штуки. Дойдя до конца парка, Эрика остановилась и пробурчала себе под нос:

– Черт побери, он стал намного больше.

Я кивнула. Да и покупателей стало больше. Здесь были и дети, бегающие с бумажными пакетами, родители и несколько бабушек и дедушек. Выглядело все это как картинка из детских книжек.

Вот… вот почему мне нравилось жить в Хиллкресте и учится в местном колледже. Я знала, что такие места существуют, и после того как нашла этот парк, местный рынок, новую кофейню, работу всего в паре кварталов отсюда, а также винный магазин, куда я могла прийти даже ночью, никого не опасаясь, то больше не хотела отсюда уезжать. Так или иначе, этот город стал моим новым домом.

Эрика пошла в сторону рынка, но остановилась, когда увидела, что я стою на месте.

– Все в порядке?

Я пришла в себя, пытаясь избавиться от ощущения, что это все могут у меня отнять. Так не должно быть. Я не могу допустить этого.

– Ты идешь или как?

– Иду.

– Только не говори, что ты мечтала о своем «друге», – подразнила она меня.

Я взглянула на нее, как только мы дошли до киоска с клубникой.

– Имеет ли это какой-то смысл?

Эрика рассмеялась и подошла к следующей палатке, взяв чашку с ежевикой. Расплатившись, она сказала:

– Никакого, но и то, что ты пытаешься уверить меня, что вы всего лишь друзья, тоже не имеет никакого смысла.

Я хотела подразнить ее по поводу Ванкера, но остановила себя. Эрика разозлится. Я знаю, что она отрицает любые отношения с Ванкером, кроме дружеских. Так же, как и я, только я отрицаю всё. Черт, все же что-нибудь да отрицают, разве нет?

За это время Эрика успела сходить к палатке с овощами и вернуться обратно.

– Ты идешь?

– Да, – сказала я и пошла вперед.

Сделав шаг, я наступила на что-то. Опустив взгляд вниз, я снова наткнулась на фотографию Киана. Это была старая газета с его историей на первой полосе. Наклонившись, я подняла ее. Я и не думала читать газету, но заголовок «Он отдал за нее свое будущее» попался на глаза, и я не смогла отвести взгляд.

Эрика подошла и встала рядом со мной.

– Джо? Ты подняла газету с земли? Ты же понимаешь, как много на ней микробов.

– М-м-м, – пробормотала я, – ага.

Газета вышла две недели назад. Через неделю после того, как я его увидела, и он снова исчез из моей жизни.

Киана Мастона освободили три недели назад и дали шанс на новую жизнь.

– Эй, – сказала Эрика, ворвавшись в мои мысли. – Я не должна тебе этого говорить, но помнишь, как я рассказывала тебе про большое интервью?

О, нет.

Мое сердце забилось, как сумасшедшее.

– Мы берем интервью у него, – продолжила она.

– Что? – вырвалось у меня.

– Можешь в это поверить? – взволновано сказала она и кивнула.

– У него? – спросила я, чтобы удостоверится.

– Я знаю, сама не могу в это поверить. Я так хотела тебе рассказать, но Сьюзен и руководитель угрожали нам увольнением, если мы скажем хоть слово. Сама понимаешь, что я не могла тебе сказать, но это просто сенсация. Недавно он дал еще одно интервью, но его представители сами обратились к нам. Думаю, он всегда хотел приехать в Хиллкрест, поэтому предложил ответить на все вопросы здесь.

Во рту пересохло.

– Когда?

– Этого я не могу сказать, но скоро, очень скоро, – кивнула она и подошла ко мне ближе. – Я думаю, это поможет мне в карьере. Очень поможет, Джо. Очень.

О, Господи.

В груди сдавило. Задав вопрос, я не была уверена, что хочу услышать ответ:

– Кто будет брать интервью?

– В основном, главный репортер, но также Сьюзен и я. Вот черт, я не должна была говорить тебе. Черт. Ничего не рассказывай Джейку. Я знаю, что Сьюзен до сих пор общается с ним. Хотя уверяет, что всего лишь следит за ним для Тары. Пообещай, что ничего ему не расскажешь? Пожалуйста, Джо?

– Конечно, конечно не расскажу, – сказала я, покачав головой.

Киан вернулся и собирается встретиться с моей подругой. Эта мысль засела в моей голове.

– Спасибо, Джо. – Эрика закатила глаза. – Я знаю, что не должна была ничего говорить, но я так взволнована. Очень сильно. Все журналисты пытаются взять у него интервью, а он едет к нам! Сьюзен думает, что ему просто нужно было попасть в Хиллкрест.

– Чтобы попасть в Хиллкрест… – Я не могла сейчас услышать это.

Мы дальше шли по рынку, когда Эрика кивнула мне, крепче сжав сумку.

– Ну, он вышел, ты же знаешь? Думаю, он хочет поступить в колледж. Всем нужно образование, даже если твое имя привлекает много внимания. Для него это будет нелегко. Куда бы он ни пошел, репортеры следуют за ним, люди устраивают митинги и много чего еще. – Она остановилась у палатки и купила кукурузу. – Интервью привлечет много внимания к нашему университету. Думаю, именно поэтому он выбрал нас, чтобы показать ректорату, что может дать им, если они его зачислят.

– Я…

Он не возвращался с тех самых пор, как Снарк пообещал поговорить с его родителями. Я думала, что проблема решена, раз он не выходил на связь целый месяц. Но сейчас я узнаю, что он не просто так возвращается, у него много других планов. И я не хочу фокусироваться на этом.

– Думаю, ему будут задавать сложные вопросы. Например, где сейчас Джордан Эмори. Девушка пропала три года назад. Как такая девушка, как она, с такими глазами, может просто взять и пропасть? Не знаешь? – Она купила капусту и взглянула на мой единственный пакет с клубникой. – Это все, что ты собираешься купить?

– Что? – Единственное, что я слышу – это шум в ушах.

– Я думала, мы закупаемся на неделю, – сказала она, указывая на мой пакет. – И на одной клубнике ты вряд ли проживешь.

– Ох, точно.

Эрика засмеялась и пошла к следующей палатке.

– Ты сегодня странная. Что случилось?

– Ничего.

Киан поговорит со Сьюзен и Эрикой, а потом уедет. Но, Боже мой, если он захочет остаться…

Я почувствовала тошноту. Оглянувшись вокруг, я поняла, что все это скоро исчезнет. Мне придется уехать. Я не выдержу снова все это внимание от прессы. Или смогу? Могу ли я надеяться…

Схватив Эрику за руку, я пробормотала:

– Ты должна узнать, действительно ли он хочет остаться здесь.

– Как? – спросила она, уставившись на меня.

– Просто узнай, – настойчиво попросила я.

Может быть, это произойдет в следующем году, и к тому времени вся шумиха утихнет. Хотя нет, кого я обманываю. Если он вернется, меня найдут.

– Хорошо, мы все равно планировали задать этот вопрос. – Она наклонила голову набок и уставилась на меня. – Ты же не одна из тех, кто его преследует? Конечно же, у него много таких. Он великолепный и беспощадный, и он спас девушку. Именно из-за таких девушек мы и хотим взять у него интервью. Это привлечет внимание. Но, пожалуйста, скажи, что ты не одна из них.

– Ох, – я покраснела, – нет. Я далека от такого.

– Хорошо. – Она расслабилась. Мы вышли с рынка и пошли по дороге.

– Думаю, тебе придется конкурировать со Сьюзен за его внимание.

– Сьюзен? – спросила я, взглянув на нее.

– Каждый раз, когда мы встречаемся по поводу интервью, у нее блестят глаза. Не удивлюсь, если она в итоге загонит его в какой-нибудь угол. Я уверена, этот парень привык, что девчонки бросаются к нему в ноги. Но когда дело касается Сьюзен – кто знает? Она может опоить его, чтобы он делал так, как она хочет.

– Она же не будет давить на него во время интервью, не так ли?

Эрика остановилась. Она резко подняла руку, и я врезалась в нее.

– Что… – вопрос застрял в моем горле.

Эрика задумалась. Она нахмурилась и сжала губы, покусывая щеку изнутри. Я знала, что когда у нее «мне-пришло-озарение» выражение лица, в этот момент ее лучше не трогать. Иногда ее идеи были поистине гениальными, иногда нет.

– О. Мой. Бог, – пробормотала она.

Обычно я бы спросила: «Что?», но сейчас не стала этого делать. Сейчас это не имело значения, Эрика ушла в себя. Если бы Ванкер был здесь с нами, то мы бы переглянулись в этот момент. Мне остается только ждать.

Она повернулась и схватила меня за рукав.

– Ты права, Джо. Ты чертовски права. Она точно что-то сделает. Вчера она сказала, что скоро будет ужин с представителями университета и его командой.

– Да? – нахмурившись, сказала я.

– Да, и у меня такое чувство, что она не хочет, чтобы я была там. – Эрика посмотрела на меня. – Мы должны быть там.

– Хм, что?

– Да, мы пойдем, – сказала она, указывая на меня. – Ты тоже идешь. Сьюзен ненавидит тебя. Я знаю, о чем ты думаешь.

– Я так не думаю.

– Я не пытаюсь обломать другую девушку. Он может закадрить кого угодно, но только не ее. Я ненавижу Сьюзен. Она так высокомерна и заставляет людей чувствовать себя грязью под ее ногами. Мне ненавистно, что она получит этого парня, даже если он и убийца. Мне ненавистна сама эта мысль. И мне не нравится, даже если она просто попытается это сделать. – Замолчав, Эрика щелкнула пальцами. – Я должна как-то провести тебя на это интервью. Это будет шикарно. Одно лишь твое присутствие будет раздражать ее. Если она думает, что может опередить меня… черт, ха, этого не случится.

Эрика снова двинулась вперед, но я не могла сделать ни шага. Я стояла и смотрела, как она идет и разговаривает сама с собой, даже не замечая, что меня нет рядом. Она хочет, чтобы я была там, на интервью… вместе с ней и Кианом. В голове крутилось так много мыслей. Это может закончиться плохо, действительно плохо для меня.

Но Эрика уже закусила удила. Я слышала решимость в ее голосе. Она собиралась пойти на это, несмотря на мое решение.

Киан не может никому рассказать. Мне придется умолять его, чтобы он понял, но даже мысль об этом пробирала меня до костей. Это значит, что мне придется встретиться с ним. И поговорить с ним наедине. Он должен сделать вид, что не знает меня. Если он этого не сделает, то привлечет ко мне внимание. И первый шаг к обвинению Джордан в убийстве будет сделан.

Боже.

Мое сердце забилось сильнее. Репортеры будут атаковать меня с новой силой, если узнают, что я учусь в том же университете, где у него будет проходить интервью, и что я буду находиться в той же комнате, что и он, во время этого самого интервью.

– Джо? – Эрика только поняла, что я не иду за ней.

Я посмотрела вниз. Пока она возвращалась ко мне, я пыталась прийти в себя и отогнать паническую атаку.

Три.

– Эй, – крикнула Эрика.

Два.

– Джо? – усмехнулась она.

Один.

Я подняла голову, и она уже стояла передо мной, хмуро глядя на меня и поправляя очки.

– С тобой все в порядке? – спросила она, оглядевшись вокруг. – Ты с кем-то разговаривала?

– Что?

Солги, Джо. Делай то, что ты умеешь лучше всего.

Я вымученно улыбнулась и посмотрела на свою соседку. Голос Снарка прозвучал в моей голове: «Придерживайся правды, но отвечай уклончиво. Это самый лучший вид лжи».

– Я не знаю, смогу ли пойти на интервью, – сказала я.

– Почему нет?

Газета была все еще была в моих руках, поэтому, подняв ее выше, я сказала:

– Потому что он до смерти пугает меня. – И это правда.

– Ох. – Она еще больше нахмурилась. – Но там будут и другие. Ты не останешься с ним наедине. Обещаю. Тебе даже не нужно с ним говорить. Я задам ему пару вопросов и запишу это на камеру. На главные вопросы он будет отвечать старшему репортеру. А Сьюзен будет встречать их. Ты сможешь взять перерыв и посмотреть из другой комнаты.

– Нет, Эрика, – заявила я, покачав головой. – Я не хочу быть там. Не хочу находиться рядом с ним.

А вот это уже не правда.

– Пожалуйста, Джо. – Она умоляюще посмотрела на меня. – Это будет так классно, если ты придешь. Сьюзен ненавидит тебя. Да она будет нервничать из-за тебя, но ты можешь помочь и мне. Интервью обещает быть большим, и чем больше у меня будет союзников, тем лучше. Я боюсь, что Сьюзен может забрать у меня все. И не могу этого допустить.

Я нужна ей. Как друг. Я должна пойти, но, черт побери, не хочу этого.

– Я не знаю…

– Отлично! – Она притянула меня к себе и обняла. – Спасибо тебе большое, Джо. Ты самая лучшая в мире соседка. Так, давай закончим говорить обо мне и моем плане по разрушению Сьюзен. Перейдем к другой теме, из-за которой у нее свербит между ног, – Джейку. Или, – она игриво ткнула меня в бок, – поговорим о дружбе, которая, как мы все знаем, перерастет во что-то большее. Это точно сведет ее с ума. Она уже спрашивает, не приходит ли он к нам по утрам.

– На самом деле, все не так.

– Хорошо, должна ли я на самом деле волноваться? Ты не ведешь себя так же безумно, как в прошлый раз, поэтому я не расчехляла оружие, но если нужно, ты только скажи. И Джейк Монро исчезнет.

– Мы просто друзья. Я не могу… – Я не знала, как правильно сказать. – Прошло так мало времени после нашего расставания. Всего каких-то семь месяцев. Я… мы просто друзья.

– Ладно. – Она пристально посмотрела на меня, пытаясь понять, говорю ли я правду.

Я кивнула.

– Скажи только слово, и мы устроим шествие под названием «Ненавижу Джейка». Я даже возглавлю его.

– Спасибо, – сказала я, усмехнувшись.

Она кивнула, и мы продолжили идти. Я не могу присутствовать на интервью. Не хочу рисковать своим разоблачением, но у меня есть пару дней, чтобы придумать оправдание. Мне нужно найти действительно отличное оправдание. Ничто не повлияет на ее решение взять меня с собой, разве что я буду лежать при смерти. Надеюсь, до этого не дойдет.

Когда мы пришли домой, она рассортировала еду и ушла на работу, а я пошла переодеваться в рабочую одежду. После того как приняла душ и переоделась, я взяла кошелек. Подняв его, я увидела телефон под книгой. Я забыла убрать его. Вечером я вытащила его, чтобы не пропустить сообщение от Снарка. Я надеялась, что разговор Снарка с родителями Киана сработает.

Но я увидела сообщение на телефоне только сейчас. В нем было только пара слов.

Сегодня вечером.

ГЛАВА 9

Два часа спустя я начала потихоньку успокаиваться, но к концу смены чувствовала, будто мои внутренности завязаны в тугой узел. Генри пришел заменить меня, и, уходя, я увидела, как в ресторан заходит Джейк.

– Привет, – сказал он и открыл для меня дверь.

Нырнув под его руку, я вышла на тротуар.

– Ждешь меня?

Он отпустил дверь и вышел со мной, улыбнувшись. Я увидела морщинки в уголках его глаз.

– Надеялся прогуляться с тобой до дома.

– Ох. – Моргнув, я посмотрела на него. – Конечно, спасибо.

Мы пошли в сторону моей квартиры. Когда обходили группу смеющихся людей, выходящих из бара, Джейк взял меня за локоть. А после того как девушка врезалась в меня, крепко обнял. Девушка повернулась к нам и хихикнула.

– Извините меня.

Я хотела сказать, что все в порядке, но парень, с которым она была, оступился и начал падать. Мои глаза широко распахнулись. Он был огромен и падал быстро, но Джейк дернул меня к себе и встал передо мной. Он поймал парня и толкнул его назад. Прежде, чем парень упал, Джейк поставил его ровно и придержал, чтобы тот не упал на кого-то еще. Девушка, стоящая рядом со мной, поблагодарила, а парень выглядел ошеломленным.

Джейк похлопал его по плечу и пробормотал:

– Смотри под ноги, приятель.

– Спасибо. – Парень посмотрел в мою сторону. – Извини, я чуть не придавил тебя.

Один из парней из их компании рассмеялся и пробормотал:

– Может, она была не против.

Здоровяк, которому помог Джейк, повернулся, и его глаза потемнели от гнева.

– Не вовремя, Барт. Я действительно мог ударить девушку.

Девушка, которая все еще стояла рядом со мной, снова захихикала и прикрыла рот ладонью. Им всем было чуть больше тридцати, и все они смеялись или пытались этого не делать, но подрагивающие плечи их выдавали. От них несло алкоголем, и я заметила штамп из бара на их руках. Они явно были в пабе.

– Ну же. – Первый шутник вышел вперед и подал руку Джейку. – Спасибо, сэр. Теперь мы будем лучше следить за ним. Он больше не врежется в твою девушку. Мы обещаем. – Уголки его рта опустились, и он прикусил губу.

Джейк прищурился. Я поняла шутку, но неуважительный тон его голоса заставил мое сердце биться чуть быстрее.

Вся их группа была одета в костюмы, и я знакома с таким типом людей. Этакие «белые воротнички» среднего класса, ловящие свои «счастливые часы». (Примеч. В барах распространены так называемые «счастливые часы» – например, два коктейля по цене одного, скидки на алкоголь или еду и т.д., но только в определенное время – обычно с 17:00 до 19:00). Я даже узнала одну из пар, они часто приходили к нам в ресторан, чтобы поужинать, но, сколько бы им не говорили, что столик нужно заранее бронировать, они не обращали на это внимание. И сильно раздражались, когда им отказывали.

Когда они посмотрели на меня, я знала, что они меня тоже узнали. Напрягшись, я пыталась не смотреть в их сторону, но взгляд все равно возвращался к ним. Женщина прищурилась и уставилась на меня. Мужчине я, видимо, не слишком нравилась. Постепенно один за другим они заметили наши переглядывания, и все замолчали.

– Вы знакомы, Гарольд? – спросил один из парней.

Гарольд. Я фыркнула. Он и выглядел как Гарольд – старый и скучный, с эго, которое не соответствовало его банковскому счету.

Жена Гарольда прошипела:

– У тебя проблемы, девочка?

Я выпрямилась в полный рост.

«Ты ничто, всего лишь маленькая девочка, которая скоро станет пропавшей маленькой девочкой». Воспоминания об Эдмунде захлестнули меня.

Я начала дрожать. Эта женщина не имела никакого понятия, какую реакцию вызвали ее слова.

Я была в своей спальне, когда вошел Эдмунд, но Киан тоже был там, снаружи. Когда отчим зашел, я увидела его, увидела полное равнодушие в его глазах, но не смогла отвести взгляд. Его глаза были мертвы. Часть меня чувствовала, что мне стоит испугаться и в ужасе бежать оттуда, но я не могла. Я осталась, и другая часть меня знала, что я буду в безопасности. Когда Эдмунд понял, что в комнате есть кто-то еще, было поздно.

Для него.

Воспоминания нахлынули на меня. Страх подкрался, смешавшись с яростью, которая была направлена, на самом деле, на Эдмунда. Дернувшись вперед, я сжала кулаки. В этих мужчине и женщине сейчас я видела только Эдмунда. Я не прощу неуважения ко мне. Слишком долго я терпела такое отношение от него, и больше не стану.

Они разговаривали. Но голоса постепенно исчезали. Услышав смех, я увидела насмешливые выражения на их лицах. Они думали, что лучше меня. Что я грязь под их ногами. Думали, что могут причинить мне боль.

Никогда.

Снова.

Качнувшись вперед, я была готова схватить их. Внезапно раздался крик, но я все еще находилась в тумане своей ненависти. Они уходили от меня. Кто-то закричал, и я почувствовала удовлетворение. Отлично, они испугались. Я хотела, чтобы они почувствовали то же самое, что и я тогда.

Меня обхватили руками за талию и подняли. Кто-то тащил меня в сторону и мягко потирал мою спину. Я поняла, что это была попытка успокоить меня. Он тащил меня прочь от толпы, которая начала преследовать нас. Я почувствовала напряжение, исходившее от человека, который держал меня. И гнев начал немного сходить на нет. Жужжащий звук в моей голове потихоньку рассеивался, и я начала осознавать происходящее вокруг.

Джейк бежал по тротуару, держа меня за талию. Он крепко удерживал меня одной рукой, второй касаясь моей головы. Он оббежал группу людей и зашел внутрь здания, где располагалась моя квартира. Опустив на пол, он продолжал держать меня за талию. Я чувствовала, как его пальцы впиваются в мое тело. Он что-то говорил. Я все еще пыталась защитить себя, поэтому не понимала, о чем он бормочет. Жужжание в моей голове до сих пор не прекратилось. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Мне нужно что-то сказать ему, но он полез ко мне в карман и вытащил ключи, выронив при этом мой телефон. Затем, открыв дверь, впихнул нас внутрь.

Мой телефон остался на крыльце. Мне нужно забрать его, так как там номер Киана. Вырвавшись из хватки Джейка, я выбежала на крыльцо и услышала крик с улицы.

– Куда они ушли?

– Эта сука причинила боль моей жене.

Я не могла поверить, что они до сих пор гнались за нами.

Джейк потащил меня обратно и захлопнул дверь, так что они нас не заметили и пробежали мимо. Джейк прижал меня к себе, одной рукой удерживая мою голову на своем плече, а второй обхватив талию. Он держал меня крепко, и я не пыталась вырваться. Когда в сознании начало проясняться, и злость покинула меня, я почувствовала усталость.

Что я собиралась сделать? Я начала отстраняться, но он притянул меня к себе.

– Стой.

Мы услышали голоса через дверь:

– Куда они ушли?

Кто-то ответил:

– Кто знает? Барт и Гарольд убежали куда-то. Даже если найдем их, что мы с ними сделаем? Мы не можем причинить им боль. Думаю, мы могли бы написать на нее заявление за нападение, да?

– Я хочу исцарапать эту маленькую сучку. Она пыталась вырвать мне глаза.

– Ты выглядишь как Каспер, – рассмеялась женщина. – Честно говоря, Рене, я думала, ты описаешь свои штанишки от страха.

Вторая женщина усмехнулась, а потом прошипела:

– Заткнись, Хелен. Эта девчонка работает в «Эскейп». Мы с Гарольдом иногда ходим туда.

– Серьезно? – спросила первая женщина с завистью в голосе. – Боже, я люблю этот ресторан. Мы были там лишь раз. Босс зарезервировал одну из комнат для праздничной вечеринки. Это было божественно.

– Знаю. Я собираюсь сообщить им о ее поведении. И она потеряет свою работу, а мы с Гарольдом получим королевский прием. Если они этого не сделают, я подам на них в суд.

Я напряглась, но Джейк покачал головой. Он пытался мне сказать, что не стоит этого делать. Я понятия не имела, что собиралась сделать. Стоя в его объятиях, я затаила дыхание, все еще прислушиваясь.

– Ты можешь это сделать?

– Почему бы и нет? Ты же видела ее. Должно быть, она шла с работы, на ее форме все еще был бейджик.

– О, Боже, Рене. Если ты собираешься это сделать… по крайней мере, возьми меня с собой.

Они посмеялись над этой шуткой и ушли. Мы постояли пару минут, чтобы удостовериться, что больше никто из них не вернется. Затем Джейк взял мою руку и прошептал:

– Пошли. Поднимемся по лестнице, так они нас не увидят.

Я кивнула и позволила вести меня по лестнице. Если бы мы остались ждать лифта, они бы нас обнаружили, потому что в холле стеклянные двери. Джейк открыл дверь на втором этаже, но я покачала головой.

– Мы можем вызвать лифт отсюда, – сказал он.

– Нет, мне нужно пройтись и успокоится.

Он замолк, внимательно изучая меня, а потом пожал плечами. Отпустив дверь, он позволил мне идти впереди.

– Хорошо.

– Ты можешь подняться на лифте.

– Нет, куда ты, туда и я.

Ком встал в горле, и я крепче ухватилась за перила.

– Спасибо. – Это все, что я смогла выдавить из себя.

В его темных глазах было столько ласки, что она согревала меня. Он кивнул и прошептал:

– Без проблем. Давай уже поднимемся. Твой балкон выходит на улицу, и если они все еще там, мы можем забросать их шариками с водой.

– Или гнилыми фруктами, – засмеялась я, и на душе стало легче. – Уверена, у Эрики найдется что-нибудь испорченное, что она не успела выбросить.

– Или так, – сказал Джейк и тоже рассмеялся.

Мы добрались до моего этажа практически не запыхавшись. Молча я открыла дверь, и мы вошли. Я потянулась к выключателю, но была остановлена рукой Джейка.

– Давай сначала проверим, нет ли их на улице.

– Хорошая идея, – кивнула я.

На улице их не было. Но были мы с Джейком – вдвоем в темноте, и слышно было только наше дыхание. Ну, может быть, только мое из-за подъема по лестнице. Мне стоит уйти, а не оставаться с Джейком в темноте. Даже если он и спас меня от группы тридцатилетних подонков среднего класса.

– С тобой все в порядке? – тихо спросил он.

Мое сердце пропустило удар. Он выглядел обеспокоенным. Уже очень долгое время никто не волновался обо мне. В горле пересохло.

– Да, – ответила я и кивнула.

Он провел рукой по волосам и улыбнулся мне, но глаза были грустными. Прислонившись к перилам балкона, он засунул одну руку в карман. Поза была немного небрежной.

– Не знаю, что это было, но, думаю, тебе стоит позвонить боссу. Опереди их.

Я прочистила горло и махнула рукой.

– Пол ненавидит эту парочку. Они всегда доставляют проблемы, и все это произошло не в ресторане. У них нет ничего против меня. Поэтому я не буду уволена.

– Ты уверена?

– Да.

– Итак… – сказали мы с Джейком одновременно и рассмеялись.

Это странно. Знает или нет, но сегодня он увидел частичку настоящей меня. Эти мужчина и женщина зацепили меня. Единственное, с чем я была знакома в жизни, – это боль и унижение. Эдмунд терроризировал меня и смеялся надо мной так же, как и они. Долгое время я терпела шутки, сказанные в мой адрес, но сегодня сорвалась. Если бы Киан был рядом, он бы понял.

Что ж…

Я усмехнулась и опустила взгляд. А может и не понял бы. Но он понял, что Эдмунд меня унижал. И видел, как приемный отец измывался надо мной. Может, я просто идеализирую все, хотя Снарк предупреждал меня не делать этого. Не знаю.

Что я делаю? Джейк спас меня, а я думаю о Киане.

Джейк двинулся в мою сторону. Я поняла, что он хочет поцеловать меня. Увидела это в его глазах перед тем, как он перевел взгляд на мои губы.

Я не знала, что мне делать. Остаться или уйти? Позволить ему поцеловать себя или нет? Это мой выбор. Ведь это же Джейк, он рядом со мной. Он помог мне убежать от этих ублюдков. И он стоял так близко.

Я закрыла глаза. Сейчас или никогда. Уйти или остаться. Я знала Джейка, он такой родной, но от него у меня не скручивало в узел живот.

Джейк взял мою руку, и я посмотрела на него.

– Джо, – сказал он.

Я прикусила губу. Если бы Эрика была здесь, она бы разозлилась на меня, но он – мой лучший выбор. Просто она пока не знает об этом.

– Я действительно хочу… – хрипло произнес он, пытаясь сдержать себя.

Он поднял руку и обхватил мой затылок. Приподнял мое лицо, и я замерла в ожидании.

– Я очень хочу поцеловать тебя, – продолжил он.

Джейк возвышался надо мной, его глаза потемнели, стали практически черными. Я видела страсть в их глубине. Закрыв глаза, я стала ждать. Решение принято.

Джейк хороший. Джейк нормальный. Джейк…

Зазвонил мой телефон, и меня пробрала дрожь. Я догадывалась, кто написал мне.

Эрика на работе, она не станет мне писать. Когда ей что-то нужно, она просто звонит. Только один человек мог написать мне, и я ждала этого целый день.

Я отошла от Джейка. Момент был разрушен. Я не могу целовать его, не зная, во что втягиваю его. Вытащив телефон, я прочитала:

Крыша.