Текст книги "Просто друг (СИ)"

Автор книги: Thorny

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Спасибо! – поблагодарила девочка, не сводя глаз с глаз друга.

– А... Это тебе! – понял намек Максим и протянул подарок, большого плюшевого светлого медведя с синей бабочкой.

Ника широко улыбнулась, лицо засияло счастьем. Рыжая обрадовалась подарку.

Полутемный коридор осветили несколько вспышек фотоаппарата.

Ника бережно обхватила игрушку руками и понесла её в свою комнату. Улыбка так и сияла на маленьком лице. Вернувшись, именинница крепко обняла Максима. Мальчик немного растерялся, но его руки, медленно поднявшись, легли на спину Вероники.

====== Глава 3. Гости или Жизнь двух семей спустя годы. ======

Глава 3. Гости или Жизнь двух семей спустя годы.

– Не позволишь ли мне выпить из шеи?

– Нет...

Ника, девять лет спустя. Сидит в своей комнате и смотрит рисованный сериал.

«Умудрилась же я Аньке проспорить... Эх...» – с грустью думала рыжая, с ещё большей грустью отмечая, что творение японских аниматоров начинает ей нравиться.

За девять лет в жизни Вероники произошло многое. Первое крупное событие, поход в первый класс, оказалось грустным, поскольку Глеб отдал сына в другую школу. Видеться Максим и Ника стали гораздо реже. Оценки, учителя, школа – все в ней пугало девочку. Но…

Однажды в класс Валялкиной перевелась Аня Смирнова, и жизнь Ники кардинально изменилась. Девчонки подружились. Анька для Ники стала не просто подругой, но и человеком, родственным по натуре. Нередко бывало, что они говорили хором одно и то же, отвечая кому-то, спрашивая, или просто восклицая.

Через стену от Ники, тоже за компьютером, сидел Максим. Музыку слушал. Так получилось, что наш герой предпочитал рок, ню-металл и... классическую музыку. По настоянию отца мальчик несколько лет ходил в музыкальную школу, которая привила ему любовь к классике, и бросил её, сказав: «Утомительно. Я лучше с Никой чаще буду видеться.»

– Я умираю, чтобы жить

Я кровь теряю, чтобы пить

Я всех бросаю, чтобы быть с тобой (прим.: Слот, Вампирская), – играло из динамиков. Максим открыл ящик стола и достал альбом. Начал рисовать...

Юноша в школе пользовался популярностью. На каждой дискотеке, прогулке, вечеринке Максим был желанным гостем и спутником. Его внешность и манеры сражали женские сердца. Один из лучших в учебе, Максим всегда помогал одноклассникам, если те его просили.

– Максим! – раздалось из недр квартиры.

Юноша с большой неохотой оторвался от своего занятия, выключив динамики, и поплелся к двери.

– Ника! – раздалось из кухни квартиры Валялкиных.

Девушка поставила видео на паузу и резво побежала на зов.

Кухня, обычно находившаяся в легком беспорядке, была идеально чистой. За столом сидели Татьяна и Иван с очень серьезными лицами.

– Что случилось? – поинтересовалась дочь. Родители переглянулись.

– Вика приезжает, – ответила Таня.

Вероника от удивления потеряла дар речи.

– Что?! – воскликнул Максим, когда вошел в кабинет отца.

– Что за грубость? – слегка надменно и высокомерно произнес Глеб. – Советую спрятать её подальше: дед приезжает.

Максим, лишь сделав большое усилие над собой, не осел на пол.

В обеих квартирах нависла гробовая тишина. Это будут непростые деньки для обеих семей...

Следующим утром высокий стройный брюнет следовал к зданию школы. Он мучительно размышлял о том, что ему накануне сообщил отец.

Максим почему-то не любил своего дедушку, хотя тот был очень хорошим человеком. «Интересно, почему так? Он ведь ничего такого не сделал...» – подумал юноша, как вдруг из его памяти всплыла давным-давно забытая история...

Глеб впервые поехал в командировку, и ему не с кем было оставить сына. Дед предложил свою помощь вопреки своей занятости. Леонид Тихов (отец матери Максима) – президент крупной фирмы, занимающейся производством техники. Чтобы мальчик не скучал, Леонид брал внука с собой на работу и повсюду таскал с собой. Бедный ребенок слышал, как его дедушка с легкостью увольнял сотрудников, проворачивал махинации с налоговой службой и финансами кампании, срывал сделки, выгодные для конкурентов... Это стало травмой для мальчика, и с тех пор он его люто ненавидел, на самом деле просто боясь, что с ним поступят так же, как с теми ни в чем не повинными людьми. Обычная самозащита.

– Максим!

Бейбарсов-младший вздрогнул. Обернулся: симпатичная девушка махала ему рукой. Длинные золотистые волосы, серые глаза и милое личико – плюсы её внешности.

– Максим, ты какой-то странный сегодня... – беспокоилась она.

– Маш, ты преувеличиваешь! – отмахнулся юноша и пошел дальше. Девушка побежала за ним.

– Может, что-то случилось? – не успокаивалась Мария.

– Ну... – протянул Максим, решая, сказать или нет. – Просто мой дедушка приезжает сегодня.

– Так это же здорово! – воскликнула девушка.

– Маш, напомни, сколько мы знакомы? – попросил Максим.

– Ээ... – протянула, вспоминая, Мария. – Восемь лет!

– Точно...

– А что такое? – не поняла она.

– Ты все ещё... влюблена в меня? – прямо в лоб спросил Бейбарсов.

Мария Густеева встала, как вкопанная. Её лицо приобрело гранатовый оттенок. А юноша направлялся к школе, даже не потрудившись обернуться.

– Нет! – воскликнула она на всю, казалось, улицу.

– Врешь, – сухим тоном отметил Максим, даже не посмотрев на нее.

А девушка осталась на том же месте, поражаясь проницательности парня.

«Не бывает на свете таких, как он... – подумала Густеева. – Я ведь хорошая актриса, он не видел моего лица, и... не поверил».

Марию окликнула другая девица, и обе они неспешно пошли в адское здание...

В школе №**** одного из спальных районов Москвы прозвенел звонок с урока. На третьем этаже пятиэтажного здания ученики 8-Б класса повставали с мест, собирая сумки. Максим Бейбарсов, дождавшись своего друга, Олега Быстрова, вышел вместе с ним из комнаты.

– Алгебра была сегодня на редкость скучной... – проворчал Олег.

– А она должна быть веселой? – сыронизировал Максим.

– Хотелось бы... – мечтательно протянул Быстров. – Может, я б тогда лучше понимал её...

– Этому точно не суждено сбыться! – пошутил Бейбарсов.

– Сто процентов!

Мальчики рассмеялись и повернули к лестнице. Сходив вниз к расписанию и узнав номер кабинета следующего урока, они вернулись на третий этаж. Дойдя до нужной двери, они обнаружили там Машу и Нину, её лучшую подругу. Девчонки болтали о косметике и прочей ерунде, непонятной парням даже приблизительно.

– Олег! – заметив одноклассника, воскликнула Нина. – Ты сделал таблицу по истории?! – с огромной надеждой спросила она.

– Конечно! – с гордостью ответил юный мужчина. – Списать хочешь?

– Не-а, сверить!

– Хорошо, – согласился он.

Ребята достали тетради и начали тщательно все проверять.

Густеева резко изменилась в лице.

– О нет! Я забыла про таблицу!!! – с ужасом вспомнила блондиночка.

Максим, изогнув бровь, с жалостью на миг взглянул на девицу.

– М-да... Отачка заставит тебя целую неделю называть её сенсеем. Или, точнее, Клён-сенсеем.

– Максим, пожалуйста, помоги мне! Я не хочу идти на поводу у Отачки!

Думаю, мне, автору, стоит ввести вас, мои дорогие читатели, в курс дела. Отачка – это Ирина Клён, женщина двадцати шести лет, недавно закончившая университет. Она славилась на всю школу своей безумной любовью к аниме и старалась как можно большее количество учеников привить ещё большую любовь. Бывало, на уроках она включала исторические мультфильмы. Но только те, которые хотя бы на четверть соответствовали действительности.

В случае если ученик не выполнил домашнее задание, он был обязан называть её Клён-сенсеем целую неделю. Если ученик отказывался, то Ирина без сожаления ставила ручкой в журнале двойку, даже при всех обещаниях бедняги сделать задание и, цитата, «это больше не повторится!».

Отачкой Ирину назвали анимешники, образовав это «милое» прозвище из слова «отаку».

Максим открыл сумку, немного порылся в её глубинах и вытащил тетрадь по истории, сказав:

– Прошу, впредь делай домашние задания.

– Спасибо, Макс! – поблагодарила Мария и побежала к подоконнику, чтобы быстро все списать.

К этому моменту Олег освободился, и он с другом продолжил разговор, а Нина пошла помогать подруге.

После уроков Максим поспешил домой. Мчался он со скоростью света, снося на своем пути прохожих. И умудрился по дороге заскочить в библиотеку, чтобы вернуть книгу.

Когда Бейбарсов-младший вернулся домой, то первое, что он увидел, было чемоданом. Большим черным чемоданом. Из кухни доносились голоса и изредка звон посуды. Максим медленно ступал по коридору, будто на смертную казнь. «Он уже приехал? Так быстро? Я ведь на полчаса раньше пришел!» – размышлял лучший друг Ники.

Войдя на кухню и будто бы не замечая седовласого мужчину крупного телосложения, Максим сделал себе чай и присел напротив отца.

Взрослые просто поразились поведению своего младшего родственника.

– Максим, ты не хочешь поздороваться со своим родным дедушкой? – резко спросил Глеб.

– Привет, давно не виделись, – равнодушно сказал Максим.

– Привет, внук...

Молчание.

– Как дела в школе? – поинтересовался Леонид.

– Хорошо, – скупо ответил Максим.

Опять молчание.

– Простите, мне нужно делать домашнее задание, – сообщил юноша и пошел к себе, громко хлопнув дверью.

Тихов провел пальцем по ободку своей чашки, на дне которой в чае плавали темные чаинки.

– Он явно пошел в тебя.

– Простите, что Ваша дочь выбрала меня, – учтиво-вежливо и с нотками наглости ответил Бейбарсов.

– Я всегда считал тебя недостойным для Анжелики, – открыто заявил Леонид.

– Для меня это не новость.

Позднее Глеб приготовил свободную комнату (всего в квартире их было четыре) и, пожелав спокойной ночи тестю, отправился в свою обитель, кабинет-спальню. Комната была очень просторной и светлой. Из мебели там находились всего лишь кровать, шкаф, стеллаж, тумбочка, стул и письменный стол. Центр был устлан красивым ковром с коротким ворсом. На подоконнике стояли несколько горшков с кактусами, цветущими большими цветами.

Мужчина прилег на кровать и задумался о жизни человека, жизни, что была после Тибидохса.

Потеряв магию, Глеб вернулся в родной Нижний Новгород к своей семье. Он бесцельно бродил по городу, будучи в шоке от случившегося.

Во время одной из таких прогулок начался дождь. Глеб поднял голову к небу, и дождь омыл его лицо и волосы. Прохожие в спешке проходили мимо, не замечая насквозь промокшего паренька. Но одна девушка... Она остановилась прямо перед Глебом, с удивлением глядя на его лицо. Лицо Глеба источало тоску и печаль. Такие тоску и печаль, которые девушка никогда не видела. Она подумала, что, должно быть, Бейбарсов очень страдает, мучается и уничтожает себя. Девушка приподняла зонт, спрятав экс-некромага от плохого дождя, осмелившегося промочить юношу. Глеб опустил голову: симпатичная девушка с беспокойством смотрела прямо в его глаза. Бездонные, черные глаза.

– Ты в порядке? Если хочешь поговорить, то я слушаю, – сказала она, не отрывая взгляда от Глеба.

– Если бы я мог... – прошептал он. Зачем распространяться незнакомке о своих проблемах?

– Давай сходим в кофейню неподалеку, заодно согреешься.

– Не нужно меня жалеть, – отрезал Глеб.

– Я не жалею, я помогаю. Вернее, хочу помочь.

Бейбарсов понял, что от девчонки не отвязаться, лишь потому согласился.

В кофейне они и познакомились.

– Глеб.

– Анжелика.

Больше они не обменялись ни словом. Собираясь уходить, девушка заплатила по счету, оставив неплохие чаевые и номер телефона на розовой бумажке. Глеб слегка оскорбился тем, что за него заплатили, но оставил все как есть, случайно захватив и розовую бумажку.

Они встречались снова и снова, общались по телефону и переписывались. Казалось, Глеб постепенно возвращался к нормальной жизни без волшебства и лживого всемогущества. А однажды...

Анжелика, прячась под ярким зонтом от моросящего дождика, стояла напротив длинноволосого брюнета с решительным выражением на лице.

– Я люблю тебя! – призналась она.

Глеб будто бы не услышал Лику. «Любит... – задумчиво подумал он. – Если бы я только мог вернуть тебе хотя бы немного любви назад, то это могло бы сделать тебя счастливее. Мое сердце давно принадлежит Тане, прости...»

Последнюю фразу Глеб хотел сказать вслух, но Анжелика продолжила.

– Я... недавно встретила твоего троюродного брата. Он так похож на тебя внешне... Я... не смогла ему отказать... В общем, я беременна.

Глеб немало удивился, но на его лице это никак не отразилось. «У него же девушка есть...» – вспомнил Бейбарсов.

– И я хочу, чтобы ты стал его отцом... Я люблю тебя, Глеб... Прошу, женись на мне!

И снова Анжелика удивила парня. И снова на его лице не дрогнул ни мускул.

– Я согласен, Лика. Все равно скоро родственники с кем-нибудь меня сосватают. Ты лучше, чем какая-нибудь коллега тетки.

Не смотря на такой ответ, девушка улыбнулась. Она отпустила зонт и, поднявшись на носочки, поцеловала Глеба.

Через пару месяцев Анжелика и Глеб поженились. Леонид считал, что это свадьба по залету, что Глеб будет изменять его дочери, что ему будет плевать на семью. С первым и третьим Тихов оказался прав, но второе... Глеб ни разу даже не посмотрел на других девушек.

Вскоре родился Максим. Мальчик унаследовал внешность матери (кроме черт лица) и несколько черт характера отца.

Во время родов Анжелика умерла.

По оконному стеклу забарабанил ливень, и Глеб вернулся в реальность. Мужчина переоделся и лег спать, напрочь забросив запланированные на вечер дела.

В окно комнаты Максима тоже забарабанил дождь. Юноша как раз доделал домашнюю работу и начал рисовать. Его альбом был весь изрисован различными пейзажами, натюрмортами и портретами. Портреты весьма и весьма походили друг на друга. Это были девушки, отдаленно напоминавшие лучшую подругу Максима...

Изрисовав последнюю страницу Никами, Бейбарсов-младший положил альбом в ящик стола и подошел к окну, приложив ладонь к холодному стеклу.

В четвертой обычно пустующей комнате Тихов распаковывал вещи. Когда начался дождь, дедушка звонил своему секретарю и давал различные поручения. Едва из телефона стали разноситься гудки, Леонид бросил аппарат на кровать, а сам открыл окно и высунулся наружу.

– Анжелика... Ты так любила именно такой дождь... – сказал мужчина. Из его глаза по щеке скатилась горькая слеза. – Твой сын... наверное, вырос неплохим парнем. Наверное.

Ливень усилился, и Леонид решил закрыть окно. Так он и сделал.

А дождь все шел и шел весь вечер и ночь, окончившись лишь рано утром. Москва немного очистилась от грязи, воздух – от пыли, души – от суеты. Мокрый асфальт, омытые листья, сырая земля, малооблачное небо... Это прекрасно.

Тем же утром в совершенно противоположном направлении в школу неспешно шла Вероника. Девушка была в приподнятом настроении. Всю дорогу она весело что-то напевала. Все радовало и ободряло её.

Войдя в здание школы №***, Ника повернула налево, в раздевалку. Затем сняла пальто, переобулась и направилась к расписанию, которое внимательно изучал один из её одноклассников.

– Привет, Рома! – поздоровалась, подойдя, Ника.

– Привет! – поздоровался в ответ он.

Роман Смирнов – старший брат Ани, лучшей подруги нашей героини. В детстве он не отличался сильным здоровьем, часто болел. По этой причине он пошел в школу вместе с сестрой, хотя должен был стать первоклассником на год раньше.

Внешность. У парня коротко стриженные русые волосы, глубокие серые глаза и красивая улыбка. Ника постоянно, как говорится, замирает при виде её. Да, да, она тайно влюблена в брата лучшей подруги...

Рома учится, в целом, неплохо, но имеет бунтарский и свободолюбивый характер. Иногда спокойный, иногда серьезный. В остальное время – веселый и жизнерадостный.

– Идешь? – поинтересовался Смирнов, указав пальцем в потолок.

– Ага!

Ребята поднялись по лестнице на четвертый этаж и прошли через весь коридор. Дойдя до кабинета, юноша галантно пропустил Нику вперед, чему девушка бесконечно сильно обрадовалась.

«Если бы я смогла найти в себе храбрость... Мы бы давно уже были вместе...» – задумчиво подумала на уроке Ника, пока учитель объявляла результаты тестов.

– Валялкина!

– Что? – вернулась в реальный мир Вероника, в испуге оглядываясь по сторонам.

Класс дико рассмеялся.

Недовольный преподаватель покачала головой.

– Давно пора разлучить наших подружек-не-разлей-вода с последней парты... Смирнова, поменяйся местами с братом! – приказала женщина.

– Светлана Викторовна, но мы...

– Никаких отговорок! – перебила она.

– Эх... – с грустью протянула Аня, собирая вещи в стопку.

Когда Рома и Аня поменялись местами, учитель одобрительно кивнула и начала раздавать тесты.

Ника сидела, будто на иголках. Она нервничала. Её возлюбленный сидел совсем-совсем рядом...

– Ника, у тебя есть запасная ручка? В моей паста кончилась, – шепнул Роман, мило улыбнувшись.

По Нике прошелся заряд электричества. Она яростно стала рыться в пенале, но ручку отыскала. К слову, у Ники в пенале чего только не было... Записки, карандаши, скрепки, фломастеры, ножницы, даже пинцет... Последний предмет девушка не использовала, как и половину барахла, содержавшегося в сшитом куске ткани, но деть его никуда не могла.

Рыжая протянула ручку новому соседу по парте.

– Спасибо, верну после уроков.

– Не за что...

Сейчас Ника хотела лишь одного: поскорее попасть домой. Щеки пылали, уши тоже, чувство необузданного смущения и... счастья.

«Ника, будь храброй!» – вновь и вновь повторяла себе Ника.

Девушка достала из пенала блокнот, вырвала из него листок и написала: «Привет:)»

Рома быстро прочел записку и также быстро ответил: «Привет». Завязалась переписка. Исписав страницу, Ника заметила, что юноша не пишет, в то время как учитель диктовала определения и термины.

«Почему не пишешь?»

«Биология скучная. А С.В. ничего не сделает.»

Роман положил листок практически под движущуюся ручку, которой Ника записывала очередное предложение. Девушка от неожиданности выпрямила спину, затем прочла ответ и спросила: «Точно? – и через мгновение приписала. – Разозлится ведь…»

– Так, Валялкина, Смирнов, что там у вас? Можно мне почитать?

– Нет! – одновременно воскликнули оба.

Класс опять рассмеялся.

– Личное, да? – лукаво поинтересовалась Светлана Викторовна.

– Даже если и личное, это не Ваше дело, – вежливо, но и немного грубо ответил Рома.

Учительница скривилась в лице от такого ответа.

– Я позвоню сегодня родителям... Что ж... – продолжила рассказывать она.

А соседи по парте как ни в чем не бывало продолжили переписку.

Едва прозвенел звонок с последнего урока, Ника быстро собрала сумку и побежала в раздевалку.

– Куда она торопится? – спросил у сестры Рома.

– У нее сегодня сестра приезжает, – ответила Аня и зависла с тетрадью в руке над сумкой. – А почему ты спрашиваешь? – с огромным интересом и любопытством произнесла Смирнова.

Девушка заметила в руке брата листок, и парень молча протянул его. Аня внимательно вчитывалась в каждое слово, в каждый символ, стараясь ничего не упустить. Когда Анька переворачивала клочок бумажки, Рома ловко выхватил его прямо из рук сестры.

– Нехорошо читать чужую переписку! – назидательно произнес Смирнов и, ущипнув нос сестры, вышел из класса. А разозленная Анна, не любившая эту манеру Ромы, с криком «Убью!» поспешила отомстить старшему братцу.

Ника со всех ног бежала домой. Она не виделась с сестрой целых десять… одиннадцать лет. Девушка так ждала, её сердце было наполнено надеждой и теплом, а мысли – образами сестры и Ромы. Любовь есть любовь, и неважно, насколько это чувство сильно в тебе.

Вернувшись домой, Вероника увидела сверкающий пылесос серебристого цвета. «Э... Интересно, откуда он?» – не понимала младшая дочурка Валялкиных.

Из кухни раздался смех. Он не походил на смех Татьяны и Ивана. Скорее смех принадлежал молодой девушке...

– Вика!!! – воскликнула Ника и, не сняв обувь, побежала к сестре.

Верно. На кухне квартиры семейства было трое: бывшая звезда драконбола Татьяна, ветеринар крупной клиники Иван и дипломированный белый маг Виктория. За одиннадцать лет она почти не изменилась: все те же васильковые глаза и белокурые локоны, тот же серьезный взгляд. Но черный изящный кожаный комбинезон и крупный перстень с маленьким колечком никак не вязались у Ники с образом одиннадцатилетней девочки.

Виктория поднялась со стула и крепко обняла Веронику. Обняла так, словно пыталась передать им всю свою любовь и счастье долгожданной встречи. Блондинка отпустила сестренку и сказала:

– Я рада, что у вас все хорошо. Когда Ника пришла, я могу рассказать, наконец, о себе. Во-первых, я живу в Англии и не работаю. Во-вторых, я помолвлена с одним магом, весьма состоятельным человеком, которого очень люблю и уважаю. В-третьих, свадьба в сентябре, и она состоится в его родовом поместье. В-четвертых, я очень соскучилась. Не было и дня, чтобы я не вспоминала вас, родители, и сестренку. Как же я была глупа, что избегала общения с тобой! – повернувшись к Нике, улыбнулась Вика. – А ещё я беременна.

Каждое предложение вызывало у Валялкиных огромное удивление и радость одновременно, и каждое следующее – больше предыдущего. Но последнее сделало из семьи каких-то лупоглазиков с улыбкой до ушей, высокими бровями и туповатым взглядом. В хорошем смысле.

– Поздравляю! – воскликнула Ника, вернув родителей из шокового состояния.

– А не рано ли? – намекнул Иван, мол, ты ещё слишком молода и неопытна в жизни.

– Нормально! – ответила Виктория, взлохматив прическу сестры. – Я так хочу о ком-то заботиться... Маленькое существо, беспомощное, милое и громкое. Дитя любви, огромной любви, и времени. Носитель счастья, которое распространяется вокруг, делая и окружающих счастливее. Вот оно счастье.

Таня и Ваня вспомнили себя. Как они были счастливы рождению Вики, а потом Ники. Как они воспитывали дочерей, готовя их к самостоятельной жизни. Правда, у Вики она началась уж слишком рано...

– Вика, думаю, ты с радостью поживешь в своей комнате. Мы очень рады за тебя и... знай, что, что бы ни случилось, мы примем тебя домой.

– Мама... – прошептала с улыбкой на губах Вика.

– Именно так, – согласился Иван.

Мужчина встал с места и, подойдя к девушке, заключил в объятия. Затем поднялась и Таня, и она с Никой обняла Вику. Получилось одно большое-большое объятие.

Через несколько часов сестры, ложась спать (Вика наотрез отказалась спать в одиночестве), начали болтать обо всем на свете. Сначала Вика в подробностях поведала об учебе в Тибидохсе, потом об учебе в магспирантуре. Затем Вика с мечтательным взором на лице рассказывала о знакомстве со своим женихом, Чарли. О том, как тот сделал предложение, как они впервые... на этом месте Вика закрыла рот, а Ника громко рассмеялась.

– У тебя-то хоть парень есть? – лукаво поинтересовалась блондинка.

– Пока нет... – краснея, ответила рыжая.

– Как зовут? – не менее лукаво произнесла Вика.

– Кого? – сильнее смутившись, переспросила Ника.

– Твоего будущего парня, конечно! – уточнила невеста.

– Ро…ма.

– А он красавчик! – смотря на одну из фоторамок, стоящих в ряд на тумбочке, заметила старшая сестра.

– Ага, – кивнула младшая, – только это Макс.

– Ты себе гарем, что ли, завела?!

– Нет!!! Макс – друг.

– Друг, говоришь?..

– Да, просто мой лучший друг.

На той фотографии, которую рассматривали девчонки, Максим, приобняв Нику, вместе с ней позировал на фоне пруда в парке. Ника счастливо улыбалась, а Максим с трудом смог выдавить улыбку.

– Он тебе точно нравится, – заявила Виктория, не шутя. – Не просто симпатичный, красивый парень. Я бы на твоем месте проследила, чтобы у него девушки не появилось, – тем же серьезным тоном дала совет она.

– Что?! Разве он симпатичный? Красивый? Девушка?!

– Да... да... Ты не спрашивала его?

– А зачем? Но насколько я знаю, у него никого нет, – уверенно сказала Вероника.

– Ясно... Что-то устала я, пора спать.

Виктория окунулась в одеяло с головой и быстро уснула, а Ника мучительно раздумывала над её словами. Пыталась понять себя и свои чувства. В итоге, убедившись, что все, что она сама сказала – правда, Валялкина успокоилась и уснула тоже.

====== Глава 4. Первые экзамены. ======

Глава 4. Первые экзамены.

Следующим вечером семейство Валялкиных: Таня, Ваня и Ника – прощались с Викторией, очень занятой светлой волшебницей. Родители спокойно наблюдали, как Вика готовила свой пылесос к долгому полету, в то время как Ника изо всех сил старалась сдержать слезы, сильнее и чаще подступавшие к глазам. И вот, когда терпеть не было сил, и блондинка направилась к открытому окну, рыжая бросилась к сестре и обняла её.

– Вика!.. Когда ты ещё приедешь? – с мольбой в плачущем голосе спросила Вероника.

– Лучше ты приедешь ко мне, – Виктория заметила испуг родителей и добавила, – летом. Я оплачу перелет, а жить будете у меня!

– Отличная идея! – обрадовалась Татьяна. – Так и сделаем! Вань, что думаешь?

– Я не против.

– Здорово! Мне пора, Ника. До встречи летом!

Девочка, утирая рукавом слезы, выпустила из объятий сестру, и та, открыв окно и оседлав свой транспорт, выкрикнула: «Торопыгус Угорелус!» – и взмыла в пасмурное небо.

«Я должна быть сильной… Я должна быть сильной… Я должна быть сильной…» – будто заклинание шептала Вероника. Шептала и сдерживала новую волну печальных слез. Девушка всегда очень любила свою старшую сестру… и расставаться с ней было очень грустно и больно. Уйдя к себе, присев на кровать и обняв любимого плюшевого медведя, Ника вспомнила, что скоро ей придется расстаться со старой жизнью, когда прозвенит последний звонок и пройдут экзамены. А ведь их ещё и хорошо нужно сдать!.. Словом, рыжая впала в небольшую депрессию: от стрессов и переживаний никто не застрахован.

Включенный днем компьютер издал короткий сигнал. Ника поднялась и села за стол. Сообщение в социальной сети от Ани. Прочитав его, девушка взбодрилась и побежала к шкафу. Одно маленькое сообщение с маленьким текстом из маленьких слов вывело героиню из грустных настроений.

«Пошли гулять:) Я зайду через полчаса»

Ответа на подобное никогда не требовалось: Анна знала, как сильно её подруга любит родной город, любит гулять по его улицам, но изредка, лишь в определенные дни и настроение. И почему-то Смирнова всегда верно угадывала нужное время, когда звала «потусить» или «прогуляться». Схожие мысли, характеры, настроение – верный признак хороших подруг.

Ника долго отпрашивалась у родителей, и, сумев убедить их в пользе вечерних прогулок для подростков, особенно пятнадцатилетних, и добавив обещание оставаться на связи, побежала прочь из дома. Остановившись под козырьком подъезда, рыжая ждала подругу.

Анна пришла через несколько минут. Подруги тепло обнялись и, непринужденно болтая, направились во двор одного из соседних домов. Там их уже ждали остальные – Роман и несколько их одноклассников.

– Аня, сейчас я кое-что тебе скажу, только не смейся, ладно?

– Хорошо! – не подумав, ответила Смирнова.

– Надоело скрывать. Я люблю Рому… – прошептала Ника. Её голос с каждым звуком был тише и тише.

Девушка почувствовала огромное облегчение и тепло, тепло от произнесенных слов, в сердце прокралась боль и капелька сожаления. «Зря сказала…» – увидев вытянувшееся лицо подруги, поняла Вероника и пожелала вернуться на пять минут назад.

Аня впала в ступор. И оглушительно засмеялась.

– Не могу поверить! Могла и раньше сказать! – заявила Смирнова. – Ты страдала из-за этого?! Зря. Никогда бы не подумала! Ты – и брат. Ха-ха! А прикол, если бы у тебя тоже был брат, и я в него влюбилась?

Девчонки рассмеялись и немного пофантазировали на эту тему, вплоть до свадьбы двух пар в один день и их смерти в глубокой старости.

Показалось место назначения: заброшенная детская площадка с песочницей, проржавевшей горкой, скрипящими качелями и двумя «выжившими» скамейками. На них разместились мальчики, которые без зазрения совести использовали в речи ненормативную лексику, курили и употребляли слабоалкогольные напитки. Роман подвинулся, тем самым уступив места девчонкам.

– Будешь? – протянув нетронутую бутылку, предложил Рома сестре.

– Давай, – охотно согласилась Анна и сделала несколько глотков. – Ник, по-прежнему не пьешь? – спросила Смирнова.

– Угу, – кивнула рыжая.

– Молодец! – похвалила Анька одновременно со старшим братом.

– Определилась, куда пойдешь? – поинтересовался Смирнов.

– Пока нет, но я точно знаю – в десятый класс, – ответила Вероника.

– А профиль?

– Хм-м… Наверное, в соцгум или универсал. Что сдаешь?

– Геометрию и физику.

– Понятно. А я обществознание и литературу.

В преддверии окончания девятого, одиннадцатого класса самыми распространенными темами для разговоров являются выбор дальнейшего будущего и экзамены. Это аксиома.

Учителя и родители очень любят поучать и всячески наставлять нас по этим поводам. «Иди на подготовку!.. Куда поступаешь?.. Кем станешь?! Что выбрал?.. Ты будешь готовиться к экзаменам?..» – каждый не раз слышал подобное.

Ребята до позднего вечера общались и постепенно разошлись по домам после нескольких последовательных звонков от родителей. Когда остались Смирновы и Валялкина, Вероника поспешила домой.

– Стоп, стоп, стоп!.. – сказала Анна, остановив Нику. – Тебя проводить надо! Ром, проведи Нику! А я домой – жутко спать хочется.

Аня чуть заметно подмигнула подруге и поспешила в подъезд ближайшего дома. А Рома, накинув на плечи Ники куртку, заметил:

– Какая ты все-таки… красивая.

Парень покраснел и рванул в сторону дома Ники, так, что ей пришлось нагонять одноклассника.

«Что это с ним?» – не поняла рыжая и обрадовалась комплименту. В те мгновения её очень интересовал парень, шедший рядом. А его – она, шедшая рядом.

Время имеет свойство с возрастом течь быстрее. Чем старше мы становимся, тем больше копим опыта и воспоминаний. Казалось бы, до конца года ещё минимум восемь месяцев, а на самом деле уже пять… Или, пятиклассник мечтает: «Поскорее бы в одиннадцатый класс», – а он уже в нем и желает вернуться в пятый, а лучше вообще в первый.

В конце мая, на следующий день после шестнадцатилетия Вероники, Максим сидел на кухне у Валялкиных в ожидании подруги. Рядом пил чай Иван.

– По чем экзамен будет? – спросил мужчина.

– По математике.

– Ника, быстрее! – подгонял Иван дочь. – Ты и на работу тоже опаздывать будешь?

– Не могу найти сменку!!! – пожаловалась Ника. – Ну где же они?..

– Это случайно не черные туфли с белыми бантиками? – поинтересовался Бейбарсов-младший.

– Где они? – прибежала на кухню рыжая и обомлела: обувь мирно ожидала хозяйку на одном из свободных стульев.

– Они были под столом, – пояснил Макс. – Ты готова?

– Почти. Осталось найти ручку. Нам позавчера Светлана Викторовна раздала, а я её куда-то сунула…

– У меня две запасных.

– Отлично!

– Удачи на экзаменах, детишки, – пожелал ветеринар.

– Спасибо, пап!