Текст книги "Просто друг (СИ)"

Автор книги: Thorny

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

====== Глава 1. Новое начало. ======

Новая жизнь – это глоток свежего воздуха. Новая жизнь будет развиваться, расти, двигаться вперед. Она сможет сделать наш мир лучше. Рождение ребенка – это прекрасно. А когда малыш появляется в атмосфере гармонии и любви – это прекрасно вдвойне.

В один из погожих майских деньков мужчина пришел к зданию роддома, заметно волнуясь. За его руку держалась маленькая девочка с голубыми глазами.

– Папа, а мама скоро выйдет? – поинтересовалась девочка.

Мужчина убрал челку светлых волос с глаз.

– Думаю, скоро, – ответил он.

В кармане зазвонил мобильный телефон. Иван ответил. Через минуту, облегченно вздохнув, мужчина сунул аппарат обратно. Маленькая Вика провожала взглядом бабочку и, отпустив ладонь папы, побежала ловить её.

Двери здания открылись, и на улицу вышла рыжеволосая женщина, бережно державшая на руках недавно родившегося ребенка. Ваня и Вика подбежали к Тане. На лицах всех троих сияли улыбки.

– Мама, мама, можно посмотреть на сестренку?! – возбужденно спросила девочка.

Таня слегка опустилась и наклонила младенца, чтобы его увидела Вика. Глаза девочки заблестели.

– У меня тоже будет дочка, и я буду с ней гулять!

Супруги засмеялись.

– Ваня, давай вернемся домой.

Ветеринар кивнул. Семья двинулась к дому.

Валялкины жили в одном из спальных районов большого города. В их типичной девятиэтажке было всегда тихо и спокойно. Это обычная семья.

– Сильно скучал? – с лукавинкой поинтересовалась ведьма.

– Сильно, – подтвердил Валялкин и добавил. – Я, наконец, нашел работу ветеринара.

– Я так рада! – улыбка женщины стала ещё шире, а лицо – счастливее.

Вика то обгоняла родителей, то подбегала к ним. Это такое детское развлечение... Войдя во двор дома, девочка заметила играющих на детской площадке детей и захотела играть с ними.

– Мама, папа, можно я погуляю?

– Можно, – разрешили родители.

Счастливая Вика побежала к друзьям, громко всех приветствуя. Дети дружно поздоровались с девочкой в ответ и увлекли её в игру.

Ваня с Таней переглянулись.

– Она очень общительная, – заметил ветеринар.

– И активная, – добавила ведьма.

Супруги смотрели в глаза друг друга, не отводя взгляда.

– Я люблю тебя, – нежно произнес Валялкин.

– Шесть.

– Ты все ещё считаешь? – с не меньшей нежностью, что в признании, спросил маечник.

– Конечно. Я тоже люблю тебя, Ваня.

Мужчина улыбнулся и посмотрел на новорожденную дочь. Он чувствовал бесконечное счастье, которое захватило всю его душу. “Ради такого и стоит жить”, – отчетливо понял Валялкин.

– Как назовем? – поинтересовалась Татьяна.

– Мне все равно, – искренне ответил Иван.

– Имя для Вики выбрала я, значит, имя для неё выберешь ты!

Иван задумался.

– Вероника, – через несколько минут сказал отец.

– Прекрасное имя! – одобрила рыжая ведьма.

Здесь начинается новая история.

Солнце медленно поднималось над заснеженной землей. Ветер двигался медленно и лениво, словно не желая выполнять свою работу. Он привык кружить белые снежинки в красивых и быстрых хороводах.

Маленькая девочка, встав на стул, смотрела в окно. Она восторженно наблюдала за зимним танцем снега и восходом, наполняющим всё теплым, не по-зимнему теплым светом.

Дверь в комнату открылась. На пороге стояла Татьяна Валялкина. Увидев дочь, она покачала головой.

– Ника, ты почему не спишь?

Девочка оглянулась.

– Мама, там, на улице, снег так красиво кружится! – радостно воскликнула Вероника.

Таня, приблизившись к дочери, бережно опустила её на пол. Маленькая Ника легла в свою кровать и накрылась одеялом.

– Засыпай, кисуня, – ласково улыбнулась мать.

– Не могу, – чуть ли не плача сказала девочка. – Голова болит и жарко очень...

Таня приложила ладонь ко лбу Ники, через пару секунд убрала и вышла из комнаты на кухню. Там сидел Ваня с чашкой чая в руке. На лице ветеринара была лучезарная и добрая улыбка. Но, увидев жену, он опустил уголки губ.

Пока Иван пытался понять, в чем дело, экс-Гроттер вовсю рылась в аптечке в поиске нужных лекарств. Найдя необходимое, она сказала: “Ника заболела”, – и вернулась к дочери.

Температура тела Вероники была почти тридцать девять: Татьяна действовала быстро и слаженно. Отпоила чаем с медом, накрыла ватным одеялом, выключила свет, пожелав спокойной ночи.

Девочка быстро уснула и увидела мимолетные, незапоминающиеся сны.

Вскоре проснулась Вика. Она села в постели, потянувшись, и вновь упала в сон. Глубокий, долгий, но опять же незапоминающийся. Позже, когда старшая сестра всё-таки встала, она занялась домашним заданием, которое делала до вечера. Не могу сказать, что Виктория Валялкина была прилежной ученицей, но она точно не была ленивой.

Вика росла активным ребенком. Просто посидеть пять минут, ничего не делая, – пытка для девочки. По выходным она гуляла с друзьями до позднего вечера, и, если опаздывала, то родители отправляли её к Нике играть. Вика не любила этого до истерик. И детей младше её тоже не любила. И, вдобавок, обижала сестру. По самой банальной из причин...

За несколько дней до того, как заболела Ника, Вика праздновала одиннадцатый день рождения. Она пригласила друзей и весело проводила время. Иван же решил погулять с Никой, чтобы та не скучала в компании детей гораздо старше себя. Миры в одиннадцать и в пять лет разные.

Вику отсутствие отца очень огорчило. Почему-то девочка любила его больше, чем мать... и больше была привязана к нему. Может, дело в схожести их внешности? Вика унаследовала васильковые глаза и светлые вихрастые волосы ветеринара. А Вероника – рыжие кудри и зеленые глаза Татьяны.

Словом, не стоило Валялкину проявлять такую инициативу...

Ника обожала свою старшую сестру и очень огорчалась из-за её враждебности по отношению к себе. Она с нетерпением ждала выходных, чтобы больше видеться с Викой, которая запиралась в своей комнате и чем-нибудь занималась там. Уроками, компьютерными играми, чтением, вышивкой крестом...

Накануне Вика вновь опоздала после прогулки с друзьями. И вновь ей пришлось проводить время с сестрой...

– Давай на улицу пойдем, Вика! – с горящими от восторга глазами предложила девочка.

Вика удивилась.

– Родители не пустят: поздно уже.

– Мы ненадолго! – не унималась малышка.

– Ладно... Иди, оденься... потеплее.

Ника с радостными криками побежала в свою комнату и уже через пару минут вернулась в комнату Вики.

Они гуляли около часа. Снег падал невесомыми хлопьями. Фонари слабо горели. Кое-где земля покрылась тонким слоем льда. Холод медленно покрывал изморозью голые ветки деревьев. Словом, зима теснила осень.

Ника с восторгом ловила ртом снежинки, лепила снежки и кидалась ими в сестру, делала ангелочков, каталась на льду и падала, падала, падала... Вика смотрела на младшую сестру. Смотрела? Нет, скорее следила, будто надзирательница.

– Пошли домой! – разозленно произнесла Вика.

– Хорошо!

Ника словно светилась от счастья. Вика, хмурая и злая на весь мир, едва раздевшись, отправилась к себе. Иван и Татьяна непонимающе хлопали глазами.

– А... Как... Они куда-то ходили?

– Видимо, да. Не нравится мне, как Вика себя ведет.

– Мне тоже.

– Я боюсь... Вдруг... она станет темным магом?

– Таня, конечно, не станет, – успокоил жену ветеринар.

Ника совсем не устала за день. Ей не спалось. В очередной попытке уснуть, повернувшись в постели, маленькая девочка заметила в незашторенном окне снег. Она подошла ближе. Большими зелеными глазами заворожено глядела на невинный ни в чем снег. Ника пододвинула стул и встала на сидение, продолжая наблюдать за водой, по какой-то ошибке притворяющейся снегом.

Вероника не заметила, как быстро пролетело время. Счастливое дитя, окруженное любовью и заботой.

От жажды Ника проснулась рано утром. Она стала чувствовать себя лучше. Подобно кошмару, жар исчез со сном. Все знают это блаженное чувство. Такое странное... счастье.

Дверь, чуть скрипнув, открылась. Рядом с Вероникой присела её старшая сестра.

– Просыпайся!

Ника высунула голову из-под одеяла.

– Сестрёнка... – Девочка немало удивилась и очень обрадовалась. – Может, снова погуляем, Вика?!

Валялкина громко засмеялась.

– Тебе нельзя, ты болеешь.

Вика приложила ладонь ко лбу сестры.

– Ты горячая. Не нравится мне это, Ника.

Девочка со светлыми волосами взяла градусник, встряхнула его и сунула подмышку сестренке. Оказалось, что температура снизилась, но несильно. Ладонь Вики снова легла на горячий лобик маленькой Ники, которая мгновенно почувствовала себя странно, будто тело парит где-то далеко, легко, легко...

После повторного попадания под мышку градусник показал 36,6.

Вика, самодовольно ухмыльнувшись, поднялась и резко сорвала одеяло с постели, не забыв воскликнуть:

– Вставай!

Ника, сжавшись от холода, пыталась вернуть одеяло на его законное место. В итоге недлительной борьбы раздался характерный звук, который появляется, когда рвется ткань...

– Ой! – одновременно взвизгнули сестры.

В комнату вошла Татьяна Валялкина, и её лицо под натиском огромнейшего удивления вытянулось: девочки, тянувшие одно одеяло наподобие каната, дыра, получившаяся в ходе применения силы, мирно лежащий на столике градусник.

Чтобы не получить неминуемое наказание, Ника все рассказала. Она показывала на Вику и на лоб, быстро тараторя. Лицо Тани вытянулось ещё больше, если такое было возможно.

– Стоп... А теперь по порядку. Вика, ты... вылечила Нику.

Вика неуверенно кивнула. Маленькая девочка с ещё большим восхищением смотрела на сестру.

Вдруг раздался настойчивый стук в окно, требовательный и даже немного просящий. Экс-Гроттер бросилась к окну и... она очень удивилась. За стеклом в воздухе парил купидон в подтяжках, с почтальонской сумкой, колчаном стрел за спиной...

– Вика, принеси быстрей пакет печенья, которое я вчера принесла! – скомандовала мать дочери.

– Но... – хотела было возразить девочка, но, увидев серьезный взгляд мамы, повиновалась.

Таня открыла форточку, и в комнату, плавно спланировав на стол, попало письмо. Вслед влетел и карапуз. Он обхватил себя руками, пытаясь быстрее согреться.

В комнату вбежала Вика и почти уже дала печенье маме, как вдруг споткнулась и выронила лакомство, которое, словно по инерции, полетело по прежней траектории и столкнулось с купидоном...

Оба: пакет печенья и замерзший бедняга, упали на пол. Причем получилось так, что печенье «смягчило» падение. Полиэтилен порвался, и кондитерское изделие кусочками и крошками просыпалось на пол.

– Вика, нужно смотреть под ноги, – мягко произнесла Татьяна и пошла на кухню за чем-нибудь другим.

– Не нужно, – убито из-за падения, все ещё лежа на полу, начал купидон, – оплатили. Но в качестве компенсации... – малыш издал стон боли, – я возьму чего-нибудь...

– Нельзя купидонам переедать! – заметила Валялкина, но на кухню пошла и вернулась с коробкой конфет.

Едва дверь в комнату закрылась, в проем заглянул Иван, и через секунду его голова исчезла обратно, успев сказать:

– Я на работу!

Ника обратила внимание на письмо. Таня, уловив взгляд девочки, взяла и распечатала конверт. Её зеленые глаза быстро пробежали по строчкам раза два-три, прежде чем она поняла смысл.

«Таня и Ваня!

Вике недавно исполнилось одиннадцать, верно? Большая девочка и одаренное в магии дитя! Давно уже магов с лечащими способностями не было... Я буду очень рад, если вы позволите Вике учиться в Тибидохсе! Медузия прилетит за ней завтра вечером, заодно навестит вас. Нижайше ваш, академик Белой магии Сарданапал Черноморов».

Танино лицо опять вытянулось... Но на этот раз уже в радостной улыбке. И её волновало, почему прилетит именно Медузия.

«Наверное, профессор сама захотела...» – поняла Татьяна и позвала детей пить чай. Пока мать стояла в попытках понять содержимое письма, купидон улетел, захватил не только коробку конфет, но и уцелевшее печенье.

Вечером, чуть припозднившись, домой вернулся Иван Валялкин, ветеринар. Он работал в крупной клинике и очень гордился своей работой. Почти каждый день он лечил домашних животных и слышал благодарности хозяев. Хотя не они приносили ему большое счастье, а глаза и состояние животных.

– Я дома! – как обычно сказал Ваня, снимая куртку.

– Папа! – с радостным криком девочки бросились к отцу, еле устоявшему на ногах. В коридор вышла и Татьяна, прижимая к груди лист бумаги.

– Сегодня принес купидон... – тихо сказала Таня, протягивая письмо мужу.

Валялкин прочел. И словно впал в ступор: уголки его губ медленно поднимались, на лице застыло странное выражение, радостное и даже счастливое.

– Ты сказала ей? – поинтересовался валенок.

Экс-Гроттер покачала головой. Муж опустился и взглянул в маленькое личико старшей дочери. Вика быстро моргала от непонимания, что происходит.

– Вика... Ника... Далеко-далеко отсюда есть школа, необычная школа. Если захочешь, ты будешь учиться там, Вик.

– А что за школа? – спросила светловолосая.

– Мы с мамой там учились.

– Школа для одаренных? – Глаза девочки заблестели.

– Да... В некотором роде, да. Ты – маг, как мама.

Девочки с восхищением и одновременно с недоверием посмотрели на смутившуюся Татьяну.

– Я хотела, чтобы вы не знали о магии... – ещё сильнее смутившись, произнесла она, – но Вика унаследовала мои способности. Милая, ты будешь учиться в Тибидохсе?

Вика посмотрела на сестру, маму, папу, потом опять на сестру, папу, маму. Все взгляды были обращены к девочке.

– Буду! – решила Вика и с горящими глазами побежала собирать вещи. Таня поспешила за ней, чтобы помочь, а Иван... пошел спать. Он устал за день. Мужчина собирался отправиться в спальню сразу после возвращения домой, но письмо слегка скорректировало планы ветеринара... Не суть важно!

Незадолго до появления Медузии Вика одиноко сидела в гостиной. Она, обхватив руками колени, со страхом думала о будущем. Что её ждет? Какие испытания будут на пути? Не пожалеет ли о сделанном выборе? Совсем недетские вопросы для одиннадцатилетней девочки. Она – старшая сестра.

“В жизни взрослых столько проблем. Они оба учились там, значит, знакомы с учителями. Я решила: они никогда не будут краснеть из-за меня. Я буду хорошей в новой школе, чтобы не огорчать их”, – думала Вика.

В углу лежала большая, набитая вещами сумка. Девочка долго собирала её, вплоть до обеда. Когда семья как обычно обедала на кухне, Ника заплакала.

– Что случилось? – испуганно спросили дочь родители.

– Это потому что я уезжаю, – отчетливо произнесла Вика, доела и вышла из-за стола.

Ровно в шесть вечера раздался звонок в дверь. Иван поспешил открыть. В квартиру вошла медноволосая красавица, строгая дама лет тридцати. Так, по крайней мере, подумала Вика.

Медузия осмотрела присутствующих и, остановив взгляд на Вике, спросила:

– Ты Вика? Я Медузия Зевсовна, преподаватель. – Медузия повернулась к родителям ученицы. – Таня? Ваня? Давно же мы не виделись. У вас такие прелестные дочери, похоже, вы счастливы. Кстати, Тарарах, Соловей, Сарданапал передавали привет, – с небольшой ноткой эмоций сказала гречанка.

Супруги улыбнулись и предложили чай гостье. Медузия согласилась.

И вот все пятеро, еле вместившись, сидели за столом на кухне. Преподавательница нежитеведения внимательно слушала рассказ Татьяны об их жизни после Тибидохса, о дочерях и вообще обо всем сразу. Иван же улыбался, стараясь меньше думать о тяжелобольной собаке, которая осталась в клинике.

Через пару часов, когда обо всем уже было сказано, Медузия заметила:

– Пора в Тибидохс.

Вика кивнула и пошла за сумкой. Кое-как принеся её в коридор, девочка устало осела на пол. Ника подбежала к сестре и, обеими руками вцепившись в нее, сказала:

– Я буду скучать!

Вика спокойно освободилась и сама обняла малышку, утешая, гладила рыжую по голове. Иван и Татьяна счастливо улыбались.

– Мы все будем скучать, – произнес Валялкин.

Медузия взяла новую ученицу за руку, и они исчезли. Чуть позже телепортировала и сумка.

Ника плакала. Ей было больно расставаться с любимой старшей сестрой. Она всегда знала, что когда-нибудь случится подобное, но не думала, что это принесет столько боли...

Таня, увидя слезы девочки, полезла в антресоли и активно что-то стала искать. Поиски успешно закончились, и Таня показала дочери тарелку с яблоком, зудильник.

– Мы сможем общаться с ней в любое время. Не надо плакать, Ника, ничего плохого не произошло. Успокойся, – утешала Татьяна.

Для семьи Валялкиных началась новая жизнь. Полная невзгод? Страданий? Радости? Счастья?

====== Глава 2. Неожиданный сосед. ======

Лето неуклонно приближалось. Все снега уже давно растаяли под напором лучей солнца, зеленые листочки оживили город после холодной зимы, дети вслед за травкой стремились ввысь...

Время: конец мая, полдень. Место: дом, в котором жила семья Валялкиных. Обычное и тихое воскресенье.

Ника, спросив разрешения родителей, пошла гулять во двор. Девочка только-только спустилась вниз, как прямо перед подъездом остановился грузовик. Вероника осторожно обошла машину и нечаянно столкнулась с каким-то взрослым, который куда-то спешил. Это был мужчина лет тридцати, брюнет, выглядел очень солидно, серьезно и грозно. Его почти черные глаза пугали больше всего. Он пристально смотрел на девочку, естественно, испугавшуюся и задрожавшую от страха. Ника попятилась назад и вновь с кем-то столкнулась. На этот раз с мальчиком.

Мальчик, сразу поняла рыжая девчонка, был сыном страшного мужчины. Черные, словно смоль, волосы, темные глаза, отливающие синим и серым, худое телосложение и лицо с плавными чертами. Мальчик смотрел на девочку абсолютно равнодушно. Он просто приспосабливался к новой среде, новому окружению, новым условиям.

Ника широко улыбнулась мальчику.

– Привет! Я Ника!

– Привет. Меня зовут Максим, – спокойно ответил мальчик.

Ника улыбнулась ещё шире и искреннее, затем взяла его за руку и потянула на площадку. Отец Максима все это время не сводил глаз с девочки. Она очень напоминала ему очень важного для него человека...

Иван, посланный женой за хлебом, возвращался домой. Подойдя к подъезду, он заметил мужчину. Глаза ветеринара вспыхнули злостью.

– Ты! – немного удивленно произнес Иван.

– Здравствуй, Валялкин. Как невежливо... Я ведь только сегодня переехал в этот дом, а ты уже вспоминаешь прошлое, – абсолютно без эмоций сказал новый житель дома.

– Бейбарсов, только не говори, что ты будешь жить в ЭТОМ подъезде!

– Какая удивительная догадливость.

– Третий этаж? – На лице ветеринара читалось: “Неужели ОН будет жить рядом с нами?”

– Да, третий. Квартира номер восемьдесят три.

Иван чуть не сгорел от ярости. Глеб Бейбарсов – его новый сосед...

– Кстати... Это случайно не твоя с Таней дочь играет с моим сыном? – добавил Глеб. Ваня взглянул туда, куда смотрел новый сосед.

– Да, моя, – подтвердил маечник. – Твой сын прямо твоя копия. Удивительно, что его не украла какая-нибудь темная ведьма... – неосторожно произнес звериный врач, и тут же был удостоен яростным, но недолгим взглядом бывшего некромага.

Иван, наскоро попрощавшись, поспешил домой. Он был очень задумчив и тих, малоразговорчив. Татьяна все пыталась узнать, что произошло, но она не смогла вытянуть ни слова.

Накормив любимого мужа обедом, женщина открыла окно и, оперившись на подоконник, посмотрела на детскую площадку. Разумеется, она заметила свою дочь в компании мальчика. “Раньше я его не видела...” – подумала Таня.

Грузовик медленно выехал из двора. Знакомый голос где-то внизу прозвучал: “Максим, домой пора!” Таня судорожно вспоминала, где она уже слышала этот голос, продолжая наблюдать за Никой. Мальчик, что был с ней, пошел в подъезд.

Позднее вечером, когда Ника пришла с прогулки, в дверь позвонили. Девочка как обычно побежала открывать, предварительно спросив:

– Кто там?

– Сосед, – ответили ей.

– И я, Максим, – добавил детский голос.

Девочка открыла, впустив новых соседей.

Татьяна и Иван вышли в коридор, и их лица вытянулись. Танино – удивлено-радостно, с помесью тревоги, Ванино – немного озлобленно.

– Здравствуйте, я ваш новый сосед, Глеб. А это мой сын, Максим.

Таня тоже представила себя и семью и пригласила на чай. Через несколько минут оба семейства тихо и мирно пили горячий напиток и общались. Ника, как только допила, сразу же позвала нового друга к себе.

А между взрослыми повисло напряжение.

– Давно же мы не виделись... – протянула Таня. – И, разумеется, ты случайно оказался нашим соседом, – с сарказмом добавила она.

– Я сам очень удивился, когда увидел уменьшенную копию тебя сегодня на улице, – ответил Глеб, улыбнувшись.

– Это все говорят, – заметил Валялкин.

– Вот это моя комната! – сказала Ника, закрыв за гостем дверь. Максим присел на кровать и осматривал помещение. Его внимание привлекла фотография, заключенная в яркую рамку. На ней Ника стояла на фоне озера, держа за руку Вику.

– Кто это? – поинтересовался мальчик, показывая на фотографию.

Девочка взглянула туда и заметно опечалилась, голова поникла, и заслезились глаза. Максим обеспокоенно смотрел на Нику, понимая, что ей плохо. Он подошел к хозяйке комнаты, пристально глядя в лицо рыжей девочки.

– Это... моя... сестра, – уже плача, ответила Ника.

– Ты... это... не плачь, хорошо? – пытаясь успокоить, сказал мальчик.

Вероника подняла голову и увидела, как уголки губ Максима медленно поднялись. Дочь ветеринара улыбнулась в ответ, и они засмеялись.

Вскоре Глеб с Максимом ушли. Ника пребывала в великой радости, а её родители были мрачнее тучи и печальнее горьких слез... Кое-как уложив девочку спать, Татьяна принялась убирать со стола на кухне. Иван сидел рядом, испытывая странные чувства. Он злился на Глеба и боялся, не понимая, что именно. Ветеринар раз за разом прокручивал события вечера, и его чувства усиливались. На самом деле он просто боялся потерять любимую. Таня никогда не давала поводов для ревности, но поведение Глеба, мягкое и теплое, давало их столько, что хватит на всех ревнивцев Земли.

– У Глеба, похоже, хороший сын, – желая разрядить обстановку, сказала экс-Гроттер.

– Да, хотя рано ещё так говорить.

– Эй! Ты почему такой хмурый, Вань? – с улыбкой пролепетала Таня.

– Ничего.

– Ревнуешь, что ли?

– Ничего подобного.

– Много подобного. Ваня, ты же знаешь, я тебя люблю. У нас две чудесные дочери...

– Знаю, – смягчаясь, согласился Валялкин.

– Пошли спать.

– Я не хочу, – упрямо сказал врач.

– Ничего не хочу слышать, пошли!

И Иван сдался, увидев сияющую улыбку любимой жены.

– Мама, папа, я пошла гулять!!! – крикнула Вероника, выходя из дома. Девочка прикрыла за собой дверь, сделала два маленьких шага и остановилась перед дверью квартиры Бейбарсовых. Ника, еле-еле дотянувшись, позвонила, а через минуту дверь открылась.

– Привет! – улыбаясь, поздоровалась рыжая.

– Привет, – в ответ улыбнулся Максим.

– Пошли со мной гулять! – предложила Ника.

– Мне нужно позвонить папе, проходи!

– Ага, – кивнула девочка.

Маленький Глеб достал из кармана мобильный телефон и, дозвонившись до отца, долго с ним разговаривал. В итоге Максим вежливо попросил Нику подождать в гостиной, пока тот будет собираться для прогулки. Квартира Бейбарсовых выглядела роскошно, казалось, что все было новым и чистым.

Гостиная была теплой и уютной, минимум мебели. Девочка присела на диван и восторженно осматривала все в комнате. Особое её внимание привлекло растение на подоконнике, монстера. Большие темно-зеленые листья создавали приличную тень. Ника подошла к зеленому гиганту и ласково, бережно погладила лист.

– Я готов!

Максим приблизился к Нике и с улыбкой, широкой и солнечной, смотрел на нее. Девочка удивилась:

– Ты так быстро!

– Ты, кажется, гулять хотела, так пошли!

– Ага!

Ребята играли до позднего вечера на улице. Они вместе наблюдали за закатом, сидя на лавочке, дотрагиваясь к друг другу плечами, им было хорошо, они были счастливы...

– Моя сестра уехала в Тибидохс, – вдруг сказала Ника.

– Куда? – переспросил Максим.

– Это школа волшебства. Мои родители тоже учились там... Значит, скоро и я полечу туда учиться! Я снова увижу сестренку!

Максим вновь улыбнулся.

– Давай уже домой пойдем, твои родители волноваться будут.

– Не волнуйся, мама не будет волноваться, пока я здесь. Это дядя Глеб будет переживать! – уверенно произнесла девочка.

– Не будет. Папа в командировке, – объяснил Максим. – Он часто в них ездит.

– И... как ты будешь один? – обеспокоенно произнесла девочка.

– Я уже оставался один дома надолго, я умею варить макароны, жарить яичницу, жарить блинчики, и деньги папа оставил. Со мной все будет в порядке!

– Нет! Ты же один будешь!

– Ну... Я привык, – равнодушно сказал Бейбарсов-младший.

– Отвыкай! – потребовала Ника. – Давай ты у нас заночуешь!?

– Ну... – протянул Максимка.

– Решено! – торжествующе воскликнула девочка.

Ника встала со скамьи и пошла по направлению к подъезду. Максиму ничего не осталось сделать, кроме как последовать за ней.

Таня и Иван были сломлены упорством дочери: Максим ночевал в комнате Ники, на раскладном кресле. Дети долго не могли уснуть, потому что разговаривали.

Когда ребята уже спали, Ваня заглянул в комнату. Он был потрясен: его дочь подружилась с сыном Глеба. “Воистину, жизнь необыкновенна”, – подумал ветеринар, зашторил окно и тихонько вышел...

Время бежало. Наступило лето, потом – осень, зима и весна... Прошли поры листопада, метели, ручьев... И в жизни малышки Ники Максим занял важное место – место лучшего друга. Да, им было по семь лет, но это совсем неважно в дружбе. Главное – это чувства.

Оказалось, что Максим родился раньше, чем Вероника, на месяц, и мальчик пригласил её на свой праздник.

В тот день было пасмурно, а Бейбарсов-младший пребывал в грусти. Он чуть не плакал, настолько печаль овладела им.

Раздался звонок в дверь, потом – веселый голос. Максим натянул улыбку и пошел встречать соседку, которая, увидев хозяина торжества, нахмурилась:

– Почему такое грустное лицо?

– Почему же оно грустное? Я же улыбаюсь! – удивился Максим.

– Грустное! – упрямо повторила девочка.

– Неправда!

– Грустное! – Оба немного помолчали. – Держи! С Днем Рождения!

Ника протянула другу подарок. Максим медленно открыл упаковку. Лицо растянулось в улыбке.

– Спасибо!

Ника рассмеялась.

Глеб позвал ребят к столу и помчался на деловую встречу, успев раза три извиниться:

– Срочное дело! Извини, Максим! Я обещаю, что в воскресенье буду полностью свободен!

Дети, как только дверь за Глебом закрылась, начали беситься. Они бегали по квартире, дрались подушками, устав, смотрели телевизор, потом снова дрались подушками...

В общем, вечер прошел весело.

Когда Глеб вернулся домой, то увидел такую картину: Ника спала на диване в гостиной, Максим сопел рядом с ней, на ковре было огромное малинового цвета пятно, по всей квартире разбросаны перья, в углу лежали подушки, в стекле одного окна появилась небольшая трещина, и, наконец, в наполненной ванной почему-то плавали яблоки...

Глеб ухмыльнулся, отнес Максима на его кровать, а Нику – домой. Иван, открывший экс-некромагу дверь, немало удивился, ведь его младшая дочь спала на руках соседа... Таня, увидев эту сцену, проворчала:

– Вань, ты чего застыл? Отнеси Нику в кровать.

– А!.. Да, сейчас. – Иван осторожно взял девочку на руки и удалился.

– Как прошел День Рождения? – поинтересовалась Таня.

– Весело, в квартире такой бардак... Таня, в следующем месяце меня отправят в командировку на пару дней, можно Максим будет жить у вас?

– Снова?.. Хорошо, ты же знаешь, как я отношусь к твоему сыну. И Ника его любит, – добавила она.

– Неужели?

– Она постоянно рассказывает о нем.

– Время покажет, любит или дружит... До встречи.

Татьяна закрыла дверь и поспешила к семье: мужу и дочери, которая спала безмятежным сном...

Месяц пролетел незаметно. Уже давно появились листья на могучих деревьях, птицы радостно пели в предвкушении солнечного лета, а Максим с отцом ходил от магазина к магазину в поисках подарка для Ники.

– Максим, я сдаюсь. Я совершенно не знаю, что ей можно подарить! – отчаялся Глеб.

– Я и сам не знаю, отец... – прошептал Максим.

– Отец? – немало удивился Бейбарсов. – Раньше ты меня так не называл...

Максим промолчал.

– Эх... – вздохнул экс-некромаг. – Максим, я схожу и посмотрю на открытки, а ты найди подарок для своей подружки!

Максим слегка покраснел.

– Она мой друг! – возмущенно воскликнул он.

– А какая разница? – ответил Глеб и направился к магазину.

Максим же решил во второй раз обойти торговый центр, где они сейчас были. Потом он вспомнил, что они ещё не были на последнем этаже. Бейбарсов-младший стремглав побежал к эскалатору.

Очутившись чудесным образом на последнем этаже торгового центра, мальчик поплелся к лавочке. От бега сбилось дыхание.

– Мама, я хочу солдатиков! – клянчил малыш неподалеку. Его мама явно была не в себе...

– В следующий раз! – грозно обещала женщина.

– У меня же сегодня День Рождения! – напомнил малыш.

Женщина сдалась.

– Ладно, пошли... – согласилась мамаша и, схватив за руку сына, вошла в игрушечный магазин.

В голове Максима что-то щелкнуло. Озарение снизошло на него.

Войдя в магазин вслед за женщиной с сыном, Бейбарсов растерялся. Помещение было огромным. И везде были ОНИ. Игрушки. Куклы, зайчики, машинки, роботы.

Максим думал. А точнее, вспоминал, что уже есть у Ники. И вдруг мозг его резко, как нож масло, прорезали слова Вероники: “Я мечтаю о большом-большом плюшевом медведе!”

– Наконец-то! – воскликнул Максим, казалось, на весь магазин.

На следующий день в семье Валялкиных было большое событие – День Рождения младшей дочери. В квартире царствовал полный порядок. Воздух был пропитан свежестью и аурой праздника. На кухне Татьяна готовила, а муж и дочь ей помогали. Ника искусно резала овощи для салатов, Иван чистил картошку, а Таня следила, чтобы дочь и муж ненароком не порезались.

– Мама, смотри, какие кубики получаются! – радостно произнесла Вероника.

– Ага, такие аккуратные. Ты молодец! Ваня, смотри на картошку, а не на меня! – проворчала волшебница.

– Я же люблю тебя, потому хочу смотреть на тебя бесконечно...

Сначала покраснела Таня. Потом, заметив её румянец, – Ваня. А Ника несмотря ни на что продолжала резать огурцы.

Ближе к вечеру Таня начала забирать у Ники нож: девочка явно собралась порезать все продукты в доме. Но она не сдавалась: брала другое орудие и продолжала. В итоге, Татьяна забрала, спрятала все ножи и попросила Нику переодеться. Девочка с недовольным лицом пошла в свою комнату.

Примерно через час запищал дверной звонок.

– Я открою! – крикнула Ника и побежала открывать.

Девочка, рискуя сломать себе что-нибудь, ринулась к входной двери и самостоятельно открыла её.

Разумеется, это были Глеб и юный Максим. Мальчик прятал что-то за спиной, что не скрылось от именинницы.

– Поздравляю, Вероника! – доброжелательно произнес взрослый сосед.