Текст книги "LoT: Первичные признаки (СИ)"

Автор книги: Tefoz Licent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Он не так себе представлял подземелье. Хотя, признаться, он вообще ничего не ожидал. Чуйка молчит, это разочаровывает.

Коридор быстро перерос в перекрёсток.

– Куда пойдём?

– Направо.

– Лады.

Путь продолжился, но вновь не занял много времени. Впереди была комната. Без двери. Не переступая порог, можно было заметить груду мебели, сваленную в центре. Она стара, но оставляла впечатление, будто переломали её совсем недавно. Может, так рейд обыскивал помещение.

Дуэт зашёл, медленно рассеивая темноту кристаллической палочкой. Убедившись в собственной безопасности, они слегка разбрелись. Рэй не чувствовал угрозы, и беглым взглядом искал что-нибудь интересное. Обернулся, чтобы что-то сказать напарнице, но не успел.

Внезапный толчок. Пространство покачнулось, несильно, но крайне угрожающее. Словно гигантское чудище невпопад дёрнуло задней лапой во все. Рэй быстро оглянулся, увидел стену и отступил к ней. Если будет обвал, то в первую очередь в центре комнаты.

Элина тоже отступила, но к колонне. Подняла светило как можно отчётливее, продолжая осматриваться. Новый удар, девушка интуитивно пригнулась. И, бросив взгляд на Рэя, заметила самую выразительную неожиданность в этой истории.

Кирпич вылетел из стены, словно его кто-то выдавил с необычайной силой. Выскочил достаточно высокого, как хищная птица, с пугающим гулом дробясь об череп Рэя.

Эльфийка сдержанно вскрикнула, полудемон пошатнулся в поисках опоры, споткнулся о подножный мусор и спикировал на землю.

Стена издала новый ударный клич, кирпичи разлетелись, осыпая парня пылью, но, к невероятной удаче, не пытаясь убить своим весом.

Новый силуэт появился, был рождён из грязи сопутствующего ущерба. В его руках были камни, или, вернее сказать, сами руки были камнями. Бесформенные кувалды, которыми в самый раз выбивать кирпичи. Играл вопрос, как это чудовище почувствовало Рэя сквозь стену, но думать о нём было поздно.

Враг имел форму гуманоида, значит, транспортировка на тот свет будет традиционная. Элина полезла к тунике, бесшумно вынимая ножи. Парню повезло, по какой-то причине он остался незаметен.

Гуманоид покачнулся и поднял обе руки-кувалды, готовясь рывком броситься на эльфийку.

– С-сука... – Прошипел злобный голос сзади.

Две руки обхватили голову монстра, заставив его замереть. И начали неумолимо двигаться. Содрогаясь, и заставляя чудовище дрожать от бессилия, так, что даже стоящая напротив Элина нахмурилась. Чуть больше секунды, и воздух пробил ожидаемый, но от того не менее леденящий хруст.

Монстр упал на пол немой куклой, которая уже никогда не будет двигаться.

Рэй шумно выдохнул, словно долго копил воздух в лёгких. Откуда-то из-под волос вылезло бордовое пятно, но не сказать, чтобы рана была достаточно серьёзной.

– Безумец. Где твоя катана? – Спросила Лина, не пряча ножей.

Парень оглянулся и нашёл глазами ножны. Конечно, они вылетели у него из рук, когда он упал.

– Это что за тварь? – Спросил он, подбирая клинок.

– Не знаю. Человек-кувалда. – Эльфийка пожала плечами, хоть ситуация не располагала к шуткам.

Рэй недоволен. Удар кирпичом по голове не сломил его, но оказался неприятной неожиданностью. Почти любой побеспокоился бы за своё здоровье, но это был не он.

– С тобой всё нормально?

– Ага.

Элина, казалось, двинулась к нему, но на самом деле к дыре в стене. Быстро заглянула внутрь.

– Да здесь целая... Нора. Знаешь, у шкатулок бывает двойное дно? У нас комната с двойной стеной.

– Ага.

– Точно всё нормально?

– Забудь. Идём дальше.

– Лады. Только теперь подальше от стен.

***

Путь продолжился. Рэй остыл, как только они покинули комнату. Сейчас его больше волновало, почему ничего не происходит с его чутьём. Оно не упредило кирпич, падающий на голову, хотя стоило бы. Или нет, раз ситуация практически не угрожала его здоровью?

Голоса. Неожиданные, смутные голоса. Напоминают человеческие.

Элина выставила руку, приказывая парню остановиться. Они прислушивались.

– Слышь, идёт кто. – Звучал низкий, хриплый голос.

– Опять? – Горячо вскрикнул второй, тоже низкий и хриплый.

– Да тише, мать твою.

– Нет, не тише. Эй, если умеете пиздеть по-людски, лучше открывайте рты!

Крик был громкий, расслышать не составило труда. Дуэт переглянулся. Было ли это адресовано им?

– Говорите, или я вам дерьма в глотки напихаю!

– А если нет?! – Криком ответил Рэй.

– О, люди. Ебать. – Тот же голос, но уже тише.

– Откуда дерьмо брать будешь, или сам уже обосрался? – Со смешком выдала Элина.

– Пока не буду. А ну, идите сюда, посмотрим на вас.

– А может мы посмотрим? Топайте-ка поближе.

– Ты давай, не выпендривайся. Мы отойти не можем, у нас тут дело есть.

– Дело? А нам до него какое дело?

– Да подойдите вы, вашу ж мать. Помощь нужна.

– Когда помощь нужна, просят вежливо. – Рэй категорически не уступал

– Я мамке родной слов вежливых не говорил, а ты что, особенный?

Разговор заходил в тупик. Оказывается, полудемон неплохо умел цепляться за язык, но столкнувшись с кем-то таким же упорным, быстро сводил диалог на нет. Требовалось проявление уступчивости.

– Ладно-ладно, сейчас подойдём. – Встряла Элина.

Рэй окинул её взглядом, полным непонимания. Она в ответ стукнула пальцем по рукояти оружия. Парень взялся за ножны покрепче, и дуэт двинулся на звук.

– Мы здесь, здесь, здесь, здесь, здесь. – Голос повторял одно и то же, словно кукушка, или звуковой маяк.

Всего за минуту пути Рэй и Элина достигли небольшой развилки, на одной из сторон которой был дверной проём. Внутри горел свет. И стояло два гнома.

– Смотри, садовые карлики. – Прокомментировала девушка, не боясь быть услышанной.

– Отец твой садовый карлик, длинноухая обезьяна. – Отмахнулся один из них.

У него была солидная, густая, как дождевые тучи, бурая борода. Усов не было, в отличии от второго, у которого они были, но борода оказалась гладко выбрита.

– Тут такое дело, мы нашли кой-чего, – Заговорил второй – Вот там, дырка в полу. Хорошая такая, мать твою.

– И? – Спросил Рэй, осторожно входя в комнату.

Гномы, казалось, не несли вообще никакой угрозы. У них, конечно, было оружие, была достойная уважения броня, и было по два хороших походных рюкзака. Но они не походили на грабителей, бандитов или им подобных.

– Хотим туда влезть. Видно, рейд не видел эту жилку, а мы заприметили. Чуйка такая.

Полудемону знакомо ощущение чуйки, но собственная сейчас молчала. Не похоже, чтобы ему что-то сулила эта дыра в земле.

– И что, у вас нюх на сокровища? – Спросила вместо него эльфийка.

– Да, мать твою.

– Хватит про мать.

– Не обессудь, говор такой.

– И откуда такой говор берётся? – Заговорил уже Рэй.

– Оттуда, где в детстве мало пиздят. – Вдруг вписался бородатый.

– Всё, тихо, вашу мать. Есть дыра в полу, надо её оприходовать. Давайте по теме.

– Ну так, а нам то, что будет? А ежели там и монетки не окажется? – Говорила Элина.

– Окажется, зуб даю.

– Мне твои зубы...

– А зря, зуб то золотой. – Вдруг взорвался хохотом гном.

Напряжение в атмосфере сгорало, своим теплом разжигая сердца. Рэй сопротивлялся этому, как мог, его мрачная подозрительность держалась не стеной, но щитом из чистого мифрила.

– Ладно, так чего вы хотите? – А эльфийка приободрилась.

– Посмотри на нас. Видишь осиные талии и тонкие, как баркельское деревцо, ляжки?

– Что такое баркельское деревцо?

– Неважно.

– Допустим, вижу. – Ясно соврала девушка.

– Вот, и я вижу, – Оценил юмор гном – А верёвка не видит.

– Так она... Слепая.

– Да мы заметили. Проверяли наощупь.

– Трогали себя верёвкой? Как долго?

– Пока вы не пришли. Ладно, шутки в сторону. – Он сделал серьёзное лицо – Я смотрю ты тонкая как ишачий хвост, и низкая как... Не важно. Как тебе идея полезть в эту щель?

Элина окинула собравшихся взглядом. Это правда, что быстро вытащить оттуда гнома не получится, но, с другой стороны, раз теперь верёвку будут держать трое, спустится может кто угодно.

– И что, вы не кинете меня там?

– Так твой хахаль тут остаётся, с нами.

– И вы его не погасите вдвоём?

– Слушай, – Вдруг бородач достиг пика серьёзности – Не знаю че там у тебя за жизненный опыт, но я свои яйца ставлю, что соратников по делу не кину.

– Так мы ещё не соратники.

– А вы, разве, не авантюризмом тут занимаетесь?

Рэй не ожидал услышать что-то подобное, поэтому удивился. Но не дал себя обезоружить.

– Всё равно не сможете. – Произнёс он.

Затем повернулся к соратнице и кивнул. Она пожала плечами.

– Ладно, давайте свою верёвку. И готовь зуб, если там ничего нет.

– Естественно, уговор есть уговор. Уговор дороже золота.

– Ага, наверное.

***

План был прост до предела, и приготовления не заняли много времени. Прежде чем нырять в дыру, общими усилиями квартет определил предполагаемую высоту, вместе с тем оценивая перспективу прыгнуть прямо зверю в пасть. Рэй уже не чувствовал боли, и не сказать, чтобы удар по голове хоть как-то отзывался в нём, но опыт встречи с монстром забыт не был. Если здесь есть кто-то, способный так долго и тихо торчать в засаде, значит опасность могла быть везде. Впрочем, об этом Элина и предупреждала.

Ей же и придётся идти вниз. По изначальному плану подразумевалось, что её привяжут за пояс, а потом спустят как куклу на ниточке, но такой расклад не устроил девушку. Для неё оказалось проще прыгать так, а назад взбираться уже по верёвке. Остальной квартет пожал плечами.

Рэй не влезал в планирование, наблюдая как процесс идёт со стороны.

– Как вас зовут, кстати, гномы?

– Димитро и Теребенто.

– Теребенто?

– Трибен меня зовут, твою мать, – Второй вдруг замахнулся на товарища, но бить не стал – А этого зовут Димитр.

– Трибен и Димитр, да? Давно тут? – Эльфийка поддерживала диалог, светя палочкой в яму.

Внизу виднелся каменный пол. Прыгать не слишком высоко.

– Тут, в смысле в этой бомжарне? Несколько часов.

– Несколько часов по руинам топчитесь? Глубже ходить не пробовали?

– Не, пока нет. Мы тут вынюхиваем за рейдом.

– Подчищаете, значит?

– Ага. А как вас то звать? – Переключился гном.

Рэй не любил этот вопрос, но привык отвечать честно. А Элина, казалось, и не задумывалась.

– Элина, – Сказала она, сделав затяжную паузу – Не слышали раньше?

– Не-а, мы приезжие, – Димитр отрицательно повёл головой – А ты че, знаменитость?

– Вроде того.

– Тогда извиняй, что в ноги не падаем. Элина, значит? Будем знакомы, – Он перевёл взгляд на парня – А хахаль твой?

– Рэй. – Последовал ответ, без особого энтузиазма.

На шутливые выпады гнома проще не реагировать, иначе ситуация будет только ухудшаться. Это прописная истина каждого, кто имел дело с низкорослыми ораторами.

Суровый гонор и физический труд были прописаны в их культуре, словно кредо, а уже из них вытекали интересные культурные особенности. Например, любовь гномов к шуткам разной степени пристойности. Побывав в СГН, Рэй ловил себя на мысли, что каждый второй гном, живущий там, активно матерится, а каждый третий шутит про политику. Если бы в Казематах внезапно начали судить за высмеивание власти, половину элит пришлось бы казнить.

– Рэй, будем знакомы. – Димитр кивнул.

– Ага.

– Я прыгаю. – Оповестила эльфийка, прежде чем моментально сорваться в дыру.

Быстрое, а главное лёгкое, падение, встреча подошвы сапог с каменным полом. Элина осветила пространство вокруг себя, оперативно убедившись, что в помещении она одна.

Искала взглядом за что ухватиться, что-нибудь интересное, или ценное.

– Подводит ваш нюх.

– Не, не может быть. Смотри внимательнее.

– Куда?

Дыра вела в такую же комнату, что и наверху. Пустая, сырая, со скромным пространством для манёвра.

Но было кое-что интереснее, чем серые стены. Не сразу можно было заметить, но под определённым углом что-то приятно сверкало. Это были не золотые монеты, и даже не серебряные, но явно что-то ценное. Элина приблизилась к одной из стен, садясь на корточки.

Скелет. С раздробленными рёбрами, явно достаточно древний, раз трупная вонь не настигала даже вплотную. Уже не понять, кто это был, но определённо не гном. Из правой глазницы торчал прекрасный камешек, похожий на морскую лазурь в лучах солнца. Драгоценный.

В голову ударила идея забрать его, не оповестив соратников наверху, но она тут же была отброшена.

– Нашла камешек, синий.

Прикоснулась к нему кончиками пальцев, игнорируя неприглядность черепной коробки.

– В нём есть остаточная мана.

– О, мать твою! – Гномы наверху разорвали тишину хлопком – Залезай назад.

– Подождите, вдруг ещё что найду.

Девушка принялась всматриваться в старые кости. Увы, больше ничего.

– Забей, там больше ничего нет. – Сказал вместо неё Димитр.

– А вы откуда знаете?

– Говорю же, нюх на сокровища.

– Так может тебе запах камешка нюх перебивает?

– Нет.

Элина пожала плечами в пустоту. Шагнула ближе к дыре, и чуть не поймала головой верёвку. Отмахнувшись, схватилась за неё покрепче, положив камень в подсумок.

– Держите?

– Естественно.

Рэй удивился, держа верёвку в руках, когда за тот край импульсивно дёрнули. Затем ещё раз, и ещё. До тех пор, пока из ямы не высунулась напарница.

– Вот это прыть, мать её, – Прокомментировал Трибен – Не знаю никого, кто взобрался бы быстрее.

Элина отряхнулась, ударила рукой об руку и достала трофей. Синий камень переливался на свету гномского факела, образуя интересные градиенты. Сложно оценить, сколько лет он лежал в этой глазнице, но грани кричали, что в своё время над ним хорошенько поработали.

– Интересно, зачем он носил его в глазнице? – Вслух спросила девушка.

– Ну, сама же сказала, в нём магия есть. Может, он его как окуляр... Или как глаз второй. – Димитр пожал плечами.

– То есть это дорогущий артефакт? В перспективе.

– Ага, может быть. Дай мне.

Гном аккуратно взял камешек, покрутил пальцами, сжал ладонью.

– Ну, это определённо артефакт. Я его активирую. Есть проблемы?

– Попробуй. Если он вдруг взорвётся, это твои проблемы.

– Не ссы, не должен.

Димитр владел магией, это стало очевидно, когда камень ответил на его притязания. Впрочем, для активации магических предметов порой достаточно и маленькой искры, импульса. Роль играет только присутствие или отсутствие маны.

Мгновение, и артефакт вспыхнул. Все инстинктивно зажмурились, Рэй сделал шаг назад, положив руку на рукоять. Гном закрыл глаза, но камень не отпустил. Ничего не произошло.

– Это что, светилка, мать её? – Проговорил Трибен, открыв один глаз.

Димитр открыл глаза, с трудом, покрутил камень, подкинул и поймал. Больше ничего.

– Да. Говоришь, в глазнице нашла? Походу хозяин его как фонарь использовал.

– Удобно.

– Относительно. Если у тебя нет второго глаза, то почему бы нет. А так...

– Я видел, как такие светилки монтируют в палки, и продают магам. Палка-фонарь. Удобно.

– В палку можно что-нибудь полезнее вставить, а это... Баловство.

– Баловство? Я чуть не ослепла, когда ты его включил.

– Баловство будет такую штуку на палку крепить. А вот на подвеску... Или диадему... Или кольцо... – Размышлял вслух Трибен.

– Или мать?

– Да нет, мать твою. Не сбивай мысль.

– Ладно. На кольцо прилепить... За сколько возьмёшься?

– Че? Если гном, то сразу кузнец? Ювелир? Ремесленник? – Возразил Димитр.

– Разве нет?

– Нет. Брат да. – Он кивнул на соратника.

– За сколько? – Элина перевела фокус.

– Целый, мать его, камень? Тебе в кольцо? Нисколько.

– Ну, отгрызи от него кусочек. Маленький. И запихни в кольцо.

– Если только маленький.

– Так сколько?

– А хер его мать. Обсудим, когда выберемся отсюда.

– Мы не пойдём наверх. – Возразил Рэй, оглядываясь.

Помимо того, что им нужно найти посылку от заказчика, парень не терял надежды ощутить что-нибудь неординарное. Хотя бы что-то, что он должен чувствовать здесь, в подземелье.

– Ясно. Встретимся в городе? – Спросил Димитр.

– Покажи карточку, Димитр. – Прозвучал голос эльфийки.

– А? Карточку? Щас.

Гном полез по карманам. Один, второй, третий. Документ лежал в четвёртом. Коренастая рука вытянула его за корешок, раскрыла оборот, продемонстрировала исписанные железным пером строчки.

– Димитр Железноруд? Почему у всех гномов фамилии связаны... С землёй?

– Че? Это тебя не касается.

Трибен последовал примеру брата, показав свою карточку.

– Трибен Айрон... Вот это другое дело, явно не железка какая-нибудь. – Элина довольно пожала плечами.

– Почему у вас, братьев, фамилии разные? – Спросил Рэй, оценивая внешнюю схожесть.

– А это тебя ебать не должно, – Внезапно грубо ответил гном – Не обессудь.

Полудемон пожал плечами, не смутившись ответом.

– Свои-то карточки доставайте.

С немым согласием дуэт вынул удостоверения. Братья без лишнего интереса оценили информацию и кивнули.

– Значит, встретимся в столице, ага?

– Где именно?

– В течении нескольких дней... Мы будем сидеть час с полудня где-нибудь в центральной жральне. Поняли?

– В "Олене"?

– В баране. Я не знаю, как оно называется.

– В центре только одна жральня.

– Ну, вот и разобрались.

Глава 4: Ритм

Они разошлись достаточно быстро, сразу после разговора. Дуэт эльфийки и полудемона выбрался из комнаты, оставив братьев-гномов наедине. Рэй кивнул в сторону дальнейшего прохода.

Он ничем не привлекал, скорее походил на все предыдущие коридоры. Парень надеялся поймать своё чутьё в любом из них, и подозревал, что рано или поздно это произойдет. Иначе не может быть, было бы неправильно.

– Мы, кстати, приближаемся к нычке. – Позади послышался шелест карты.

– Далеко до неё?

– Не слишком, если судить по этой штуке.

Рэй кинул взгляд через плечо, чтобы увидеть, о чём говорит напарница. И обнаружил слева большой рисунок, или символ. Его очертания впечатались в стену багровой краской, въелись на долгие века.

– Это кровь?

– Я не буду это трогать, – Отчеканила Элина – И даже нюхать.

Символ походил на сплетение цепей, окружающих человеческий череп с бычьими рогами, и всё это обрамлено ромбом.

Вопреки рогам, черепушка не принадлежала демону, Рэй знал это. На изображении именно человеческая, или хотя бы эльфийская голова.

– И что, оно есть на карте?

– Ага. Очень криво, но череп с рогами узнать не трудно.

– Далеко от него?

– Заказ? Нет. Буквально в следующей комнате.

Парень окинул взглядом пространство впереди. Не похоже, чтобы впереди было хоть что-то интересное.

– Идём.

Эльфийка пожала плечами.

***

– Я щас ёбнусь. – Ворчал Димитр, когда братья выбирались по тёмным коридорам.

Стоило им покинуть комнату, как факел потух, словно был стёрт щелчком пальца. Оказавшись на миг в кромешной темноте, Трибен сжал в руке найденный артефакт. Он вспыхнул, освещая пространство через щели кулака. Свет был достаточно ярким, и даже так доставлял дискомфорт.

– Ветер что-ли, мать его.

Гном рассуждал, хоть понимал, что это не так. Конечно, не отметая вероятность, что где-то неподалеку нашелся выход на поверхность, через который равнинный ветер пробрался в катакомбы. Но полагаться на эту гипотезу было бы совсем наивно.

– Да не ветер, – Проговорил вслух Димитр – Тут явно что-то не туда работает. Смотри зад, я перед.

Низкорослый брат промычал что-то положительное, поднял руку с камешком повыше, а вторую положил на пояс, ближе к оружию.

– Идём.

Они двинулись туда, откуда немногим раньше пришла подозрительная парочка. Несколько поворотов, безопасных. Но что-то вдруг изменилось. Бородатый ощутил это носом, потому что воздух здесь резко испортился. И он не был чем-то, что могло бы вонять около входа, застилая смрадом коридор. Гном понял, что впереди угроза.

***

– Казалось ближе. – Эльфийка вдруг беззаботно потянулась.

– Не расслабляйся.

– Да кто расслабляется? Я мышцы тяну.

Рэй ничего не ответил. По правде, именно он сейчас внезапно потерял концентрацию. Звонкий мрак впереди заплетался причудливыми узлам, кирпичи стен стали нагло плыть, покрываясь пеленой. Парень ясно ощущал, как зрение начинает сдавать обороты. Но вместе с тем, в нём открылось что-то другое. Чувство не было новым, скорее старым и знакомым, но чтобы вспомнить о нём, пришлось забыться на какое-то время.

В висках кровь принялась слегка пульсировать, либо же она делала это всегда, однако сейчас, кажется, настукивала какой-то загадочный ритм. Словно кровь хотела говорить. И в этот момент Рэй был готов услышать даже голоса в голове.

– Эй, – Элина толкнула его сзади в плечо – Мне не нравится, как ты идёшь.

– Чего?

– Такое чувство, будто ты рассыпаешься на ходу.

– Нет.

Лишь выдавив это слово, он остановился. Твёрдо, без намека на неустойчивость, будто ясно сконцентрировался на собственных ногах. И ощутил едва заметную вибрацию.

И тут же попытался её расслышать, схватить, проследить за ней. Она усилилась, словно дрожало само пространство, в ответ на его желания. Но глаза охватил туман, будто бы он жертвовал ими, ради чего-то другого. Совсем близко.

Холодный отблеск полоснул по коже, развернув ряды мурашек. Твёрдый шаг, момент, натянутый, как струна. Воздух заколебался, тень начала движение. Бросок.

Рэй не отреагировал. Для него это было странно. Стены коридора сжимали, от собственного дыхания глаза застлала тонкая дымка. Он смотрел прямо на врага, но не видел его. До жути глупый момент. Странно было бы умереть сейчас, после всего, через что Рэй прошёл раньше.

Движение, которым он коснулся рукояти, не было человеческим. Словно механический щелчок, опущенный рычаг. В последний миг, как инстинкт, последний шанс.

Может, он успел бы, и может, даже убил тень за мгновение до того, как погибнуть самому. Но, в этот раз он был не один.

Силуэт окончательно покидает тень, отражая от себя свет кристаллической палочки. Гуманоид, внешне знакомый, походящий на монстра из стены, костяные наросты на кистях обращались лезвиями изогнутых клинков. Было в облике чудовища и что-то совсем необычное. Что-то, разом придающее ему кратковременное свойство, которое он выпятил сквозь тонкую щель правого века. Смерть.

Прохладный воздушный поток черкнул полудемона по запястью. Эльфийка застыла рядом, сохранив позу броска. Кажется, она успела вскинуть руку так быстро, что никто не заметил. Или даже не мог заметить, в такой ситуации.

Она выдохнула, спешно вынув из-за пояса второй нож, опять зависла в пространстве. Громко вдохнула, внезапно пнув Рэя кулаком в плечо.

Это было просто для неё, хоть и внезапно.

Но парень поймал себя на другой мысли. Конечно, он не успел заметить монстра глазами. И едва ли успел отреагировать, но, тем не менее, ощутил его присутствие заметно раньше. Может это были и не вибрации, однако, они многое ему рассказали. Больше, чем он мог бы узнать.

И даже при этом, стоящая рядом эльфийка оказалась неуловимой. Упорная мысль закрепилась в голове: он должен был ее заметить, но не заметил.

– Ты что, издеваешься? – Спросила она, со слабым облегчением.

Полудемон решил не отвечать. Даже наоборот, присел на корточки, сложив руки перед собой. Ножны стукнулись об пол, и послушно сменили угол наклона.

Рэй думал. Упираясь глазами в пол, думал о том, как побыстрее вернуться в чувства. Идти вперёд с такими глазами он не хотел.

– Только руками к лицу не лезь. – Зачем-то предупредила девушка.

Для неё ситуация была несколько странной. Она оставалась наготове, способная реагировать на вражескую атаку, но в то же время напарник сбивал её с толку. В итоге, девушка стояла минуту, вслушиваясь в холодные стены. Потом подошла к трупу чудовища, и с неприятным звуком выдернула нож из глазницы. Окинула взглядом оружие, подумывая, чем его будет не жалко вытереть. Хорошего кусочка ткани рядом не было, а личный платочек марать выходило слишком дорого.

– Ты как? – В процессе обдумывания спросила она.

– Ещё немного.

– Хм... Уверен? Может, пора возвращаться?

– Забей. Ещё чуть-чуть.

– Правда? У тебя такой вид, будто кувалдой по голове дали.

– Возможно.

Ещё немного времени, может, целая минута. За шестьдесят секунд могло произойти очень многое, Рэй практически осуждал себя за то, как беспечно их растратил. Но всё же, чёткость зрения вернулась к нему, вместе с небольшим зарядом бодрости.

– Я в норме.

Полудемон поднялся, покрутил головой, пару раз усиленно моргнул. Почти как новенький, но с одним нюансом. Жадное чувство, рожденное на периферии восприятии, продавило собой ямки на метафорических висках, и крепко засело внутри. Рэй понял, что это то самое чутье, которое он искал. И оно начало работать.

– Ещё. – Произнес он, медленно вынимая катану из ножен.

– Враги?

– Да.

– Ясно. А ты знаешь больше, чем говоришь. – Девушка выдала сдержанную ухмылку.

– Я их чувствую.

– Об этом хотелось бы знать заранее.

– Неважно.

– Ну ладно. Только я-то ничего не чувствую, поэтому разговаривай почаще.

– Тихо.

***

Димитр щедро вздыхал, игнорируя окружающий смрад. Воздух утопал в грязи, смешанный запахом крови, гнили и кто знает, чего ещё. Целых три туловища, превосходящих в росте, валялись в проходе без признаков жизни. Бой закончился почти также быстро, как начался.

Сначала был запах. Гномий нюх не повод для гордости, но удобно адаптирован под некоторые нелицеприятные газы. Это был не тот случай, но всё равно, первый звоночек был замечен вовремя.

Второй это звук, за которым почти сразу следует развитие ситуации. И эта ситуация развивалась, изначально, не в пользу братьев. Вовремя выхваченный щит, гортанный клич и полтора метра ярости, несущиеся навстречу врагу. Гномы умели перехватывать инициативу. Это одна из немногих причин, почему они остались живы, да еще и вдвоем.

– Сука, да откуда они лезут, – Слова входили сквозь сбитое дыхание – Бля... Разворачиваемся. Пойдём как пришли.

– А те двое, мать их, не отсюда пришли?

– Да хер их знает. Может, за ними хвост плелся. Хотя вряд ли... Насрать, пойдем проверенным путем. Через сетку вырулим на "тракт", а там до выхода рукой подать.

***

Хлопок, тело падает носом в пол. Эльфийка повторила свой бросок, как только заметила силуэт в темноте. Рэй встал в стойку, развернувшись к девушке спиной.

– У меня.

– Смотрю зад.

– У тебя ещё один... – Парень выпалил, но споткнулся на полуслове – Или нет. Не уверен. Смотри внимательно.

– Угу.

Тень шлёпнула босыми ногами о каменную кладку. Рэй знал где, силуэты рисовались у него в глазах белой дымкой, как концентраты звука, вибраций, форм, запахов. Он уже поднял катану двумя руками над головой, сделал резкий выпад, сократив расстояние шагом, и уронил холодное лезвие, чувствуя, как оно верно прорывается через чужую плоть. Полудемон не видел, куда он ударил, но судя по ощущениям клинок пришёлся где-то между шеей и плечом, столкнулся с костью и соскочил вниз. Последние секунды жизни человека можно было уже отсчитывать, но достаточно ли этого, чтобы убить монстра? Рэй не был уверен. Он перехватил рукоять одной рукой, и полоснул тварь снизу вверх, несдержанным движением, прямо по плоской морде.

Отступил, затем сразу почувствовал врага слева. Словно бы он хотел забежать за спину, пока парень занят его соплеменником. Рукоять в обе руки, выпад, Рэй нападал, словно оса, выпятив перед собой жало. Мягко и быстро, тяжелый колотый удар запустил отсчет. Затем парень вдруг поднял ногу и толкнул тело, отбирая себе метр дистанции, перед тем как повторить своё движение одной рукой.

– Не отходи далеко. – Бросила ему в спину эльфийка.

Полудемон видел врагов сквозь тьму, но в глазах напарницы он двигался на грани света, сражая скрытые в темноте цели. Впрочем, ей самой нашлось чем заняться.

Рэй был прав, к ней двигались новые чудища. Кристаллическая палочка едва облегчала ситуацию. Элина сдавила её в руке, сломав надвое. Одна половина полетела на пол рядом, вторая осталась светиться между пальцев перчатки. Глаза летали по стенам, желая найти какой-нибудь зазор, где от маленького светила будет прок. Такого не нашлось.

Эльфийка плюнула, бросив вторую половинку в тоннель перед собой. Не похоже, чтобы её напарнику требовался свет, поэтому Элина играла на себя.

Уже на подлёте к полу свет отразился от могильной кожи чудовища. Элина исправила этот цвет, смешав его с багровым. Сказать, что она была быстра – не сказать ничего. Нож в её руках словно пел песню, напевал реквием, а девушка танцевала вместе с ним, то ускоряясь, то замедляя темп. Шаги составляли ритмический рисунок, поначалу предсказуемый и закономерный. Затем он стал меняться. Будто дирижёр сошёл с ума, и посреди выступления начал наигрывать строки из головы.

Смерть, смерть. Элина порхала как бабочка, отмечая своих жертв кровавыми печатями. Била в горло, потому что знала, что это самый быстрый путь.

Они танцевали недолго, в конце концов, потенциальные партнёры кончались быстро. По случившемуся было сложно сказать, кто на кого напал.

***

Когда Рэй перестал чувствовать опасность, он неспешно принялся приводить себя в порядок. Одинокие волосяные локоны подчас выбивались из общего скопа, падая на лицо или уши. Парень не хотел возиться с резинкой, поэтому просто намотал их на основание хвоста.

Элина стала сбавлять напряжение, когда последний видимый враг оказался на полу. Её дыхание успело измотаться, она занялась его выравниванием. Чего нельзя было сказать про Рэя, к которому, кажется, посреди битвы прильнули новые силы. Он ещё немного покрутился на месте, выудил неизвестно откуда кусок ткани и хорошо протер лезвие катаны.

– В очередной раз, – Произнесла эльфийка – В очередной раз ты выдаешь что-то удивительное.

– Я не специально.

– Да ну. У тебя магия какая-то сенсорная? Или артефакт? Может, крестик за пазухой?

– Нет. Это врождённое.

– Какой-то интересный ген? От дальних предков.

– Понятия не имею, – Рэй ответил сухо, затем сглотнул слюну – Скорее всего, да.

– Ух ты. И много у тебя таких? На букетик соберется?

– Не твое дело.

– Да ладно. Раз уж мы прошли боевое крещение... Надо поделиться своими секретами.

– Тогда начнём с тебя.

– Ну... Тогда спрашивай.

В поисках вопроса Рэй столкнулся с пустотой. Бросил взгляд на эльфийку, прогулялся по ней сверху вниз. Ничего в голову так и не пришло.

– Ладно, спрашивай ты.

– Что, серьёзно? – Элина звучала разочарованно – Совсем ничего?

Парень промолчал.

– Ты оскорбляешь мою тонкую девичью натуру, – Эльфийка резко изменилась в тональности – Разве тебе не хочется разгадать эту загадку?

Её голос в миг обратился сладким потоком, который цеплял слушателя и уносил куда-нибудь в далекие дали. Но сквозь бледно-розовую гладь пробивались нотки остроты. Рэй подумал, что она и вправду могла бы кого-нибудь опутать, но сейчас едкий сарказм вырывался наружу. Девушка хорошо подражала обольстительной риторике, но не скрывала, что делала это ради забавы. Парень слегка усмехнулся.

– Хе, ну ладно. А ты не падок на грех, как я погляжу. Детская травма?

– Я не буду это обсуждать.

– Ладно-ладно. Просто шучу.

– Ещё бы.

– Хочешь больше?

– Заткнись.

– Ну, как говорится, век живи, век учись...

– И к чему это?

–...Это была подводка к шутке. Но ты решил открыть рот.