Текст книги "Дракология для начинающих (СИ)"

Автор книги: Tau Mirta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Глава 1. Здравствуй, Румыния ==========

– Что на тебя нашло? – в очередной раз спросил Люциус. – Как ты мог ввязаться в драку? На кулаках, словно последний маггл? Неужели нельзя было сдержаться, выждать немного, а потом ещё как-то отомстить?

– Наоборот, хорошо, что я не воспользовался палочкой, – заметил Драко. – А то бы так легко не отделался.

– Четыреста сорок часов общественных работ – это, по-твоему, «легко»?

– Сколько?!

– Да-да. И по закону можно отрабатывать не более четырёх часов в сутки. То есть в целом получается…

– Я умею считать.

– Не смей дерзить! – Люциус нервно прошёлся по кабинету. – Я уже неделю мечусь между министерством и авроратом, и всё ради тебя.

Драко потупился. Он знал, что серьёзно провинился. Отец неустанно повторял, что теперь им надо быть тише воды, ниже травы, особенно первое время, а тут драка в публичном месте, да ещё и с курсантами аврорской академии. И кто бы знал, что среди этих уродов окажется племянник министерской шишки? А ведь драться по-настоящему Драко даже не умел – оставил пару царапин на физиономии у одного из них и, по чистой случайности, разбил нос другому.

– И вот за это – четыре месяца работ? – пробормотал он.

Люциус опустился в кресло и прикрыл лицо ладонью.

– Надо было всё-таки отправить тебя на континент.

– Ну и отправил бы.

– Нарцисса была против. Интересно, что она скажет теперь? – Люциус хмыкнул и тут же нахмурился. – Есть ещё вариант. Обычно работы назначаются по месту жительства, но племянница жены кузена Нотта, Андреа… Помнишь её?

– Нет.

– Неважно. Так вот, она предложила устроить тебе отработку в драконьем заповеднике по какой-то специальной программе. Правда, это в Румынии, и там придётся жить, но зато всего тридцать суток и…

– Вдали от Лондона, – докончил Драко.

Он представил, как день за днём подметает улицы, сгребает прошлогодние листья или, Мерлин упаси, натирает полы где-нибудь в министерстве, и всё это на глазах у бывших сокурсников, у всех этих уизли-поттеров…

– Заповедник.

– Но там ведь драконы. Ты уверен?

– Уверен. Где угодно, только не здесь. – Драко глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в голосе. – Пожалуйста.

– Ладно. Да я и не сомневался, что ты выберешь заповедник. Значит, утром получишь в министерстве документы, порт-ключ и сразу отправишься.

– Спасибо! Отец, я…

– Не стоит благодарностей. И только попробуй опять вляпаться во что-нибудь! – Люциус раздражённо покачнулся в кресле. – Что, ну что на тебя нашло?

«Восьмой раз, – отметил про себя Драко. – Иди девятый?»

– И это мой сын!

Драко благоразумно промолчал, решив не напоминать отцу про стычку с Артуром Уизли. Он вообще не знал, что сказать. Вспышка ярости, случившаяся неделю назад, его ошеломила. Драко и подумать не мог, что способен на такое: броситься на незнакомого здоровенного парня, на глазах у зевак. Он помнил лишь огромное, туманящее разум желание заткнуть ублюдка, вцепиться в глотку, разорвать голыми руками… Драко содрогнулся и, отогнав мрачные воспоминания, тихо сказал:

– Ты просто не слышал, что они говорили. Про нас всех, про тебя и маму. Назвали её пожирательской…

– Довольно! – Люциус хлопнул по столу ладонью. – Иди собирайся.

Проводив его взглядом, Люциус вызвал домовика и велел принести рюмку успокоительной настойки и графин бренди.

О решении Драко ещё надо было как-то сообщить Нарциссе.

*****

Прочихавшись от поднятой аппарационным потоком пыли, Драко протёр глаза и огляделся.

Он оказался на каменистой площадке, вокруг которой громоздились древние, поросшие хвойным лесом горы. Было тихо, только свистел ветер в колючих ветвях. Драко покрутил в руках деревянную фигурку дракона – свой порт-ключ. Не то чтобы он ждал торжественной встречи, но это… А если в министерстве ошиблись, забросили в необитаемую глушь? По спине прошёл холодок. Драко посмотрел на тёмную чащу и нерешительно позвал:

– Эй?

Прямо над головой раздался треск, пронзительный крик и хлопанье крыльев. Он шарахнулся, запнулся о корягу и упал плашмя, придавленный вещевым мешком. Успел попрощаться с жизнью и представить себя драконьим обедом, прежде чем понял, что это с дерева слетела птица.

– Ух, я тебе! – Он бессильно погрозил удаляющемуся силуэту кулаком, поднялся, потирая ушибленное колено, и вдруг заметил, что стоит на дороге. А валуны по краям явно лежали не просто так… Взмахом палочки Драко убрал мох с одного и уставился на выбитые в камне слова. По-румынски (если это был румынский) он не говорил, но, к счастью, стрелками тут тоже пользовались. Пожав плечами, Драко взял мешок и двинулся по указателю – к проходу между скал.

Не верилось, что ещё утром он завтракал в мэноре и уговаривал маму не провожать его в министерство. Хорошо, что уговорил. Там Драко встретила родственница Ноттов, взяла за руку, как маленького, и потащила по каким-то мышиным министерским ходам. В одном из кабинетов ему влепили в плечо прививку от драконьей оспы, к другому, где выдавали порт-ключи, они прошли под ненавидящими взглядами длинной очереди. В третьем Драко получил ворох документов, в четвёртом – кучу печатей на каждый их них, а дальше – обыск, аппарационная площадка и здравствуй, Румыния! А ведь один он ни разу не уезжал из дома так далеко…

Дорога нырнула в туннель, пробитый в скале. Оттуда тянуло сквозняком и пахло сыростью. Драко было остановился, но, вспомнив про четыре месяца работ у всех на виду, шагнул вперёд.

Туннель был длинный, с тёмными, замшелыми стенами. На выходе Драко погасил Люмос и, щурясь, вышел на солнце.

– Ме-е!

Прямо перед ним стояла коза. Самая обычная, серая, с колокольчиком на шее. Этот колокольчик почему-то его и допёк.

– Да куда, Мордред раздери, меня занесло?

– Заповедник это. Драконий.

Невысокий лысый мужчина в маггловской одежде выступил из-за деревьев и как бы невзначай коснулся рукояти заткнутой за пояс палочки.

– Ты, парень, откуда взялся?

Драко молча сунул ему пачку документов. Незнакомец пролистал их, отмахиваясь от козы, которая отчаянно пыталась зажевать пергамент, и сказал:

– Топай к Чарли. – Он указал пальцем на приоткрытые ворота. – Прямо, мимо складов и направо, там увидишь. Мариэтта, идём.

Драко ничего не оставалось, как двинуться за ними следом.

За воротами дорога была более ухоженной – копытца Мариэтты стучали по плотно уложенным камням. Слева высился длинный дощатый сарай. Оттуда слышался гомон птицы и мычание коров, пахло навозом. Незнакомец, не попрощавшись, нырнул в сарай, а Драко пошёл дальше, мимо приземистых зданий без окон. Видимо, это и были склады. Вокруг по-прежнему никого не было – ни людей, ни драконов. Слегка разочарованный, Драко подошёл к домику с табличкой: «Чарли Уизли, старший драконолог».

Драко чуть не застонал вслух – и здесь Уизли! Решимости сразу поубавилось, но, пока он собирался с мыслями, дверь распахнулась: на крыльцо вышел сам Чарли.

Ошибиться было невозможно – перед Драко стоял самый что ни на есть уизлевский Уизли: веснушчатый, рыжий, как медная проволока, как его грёбаные братцы. Правда, в отличие от них Чарли был среднего роста и не тощий, а здоровенный. Одет он был в штаны из зеленоватой драконьей кожи и чёрную майку. Драко заметил уйму шрамов: застарелых белёсых и новых, розовых, на широкой груди и особенно – на руках. А ещё вспомнил, что уже видел эти руки – судорожно сжатыми, когда в Большом зале Хогвартса Чарли осторожно, почти нежно уложил тело брата к остальным.

Встретив задумчивый взгляд светло-голубых глаз, Драко понял, что Чарли тоже вспомнил об этом.

– Драко Малфой, – сказал он, медленно сходя с крыльца. Встав перед Драко (тот машинально отметил, что чёртов Уизли всё же на пару-тройку дюймов выше), внимательно посмотрел на него. – Не ждал так рано.

*****

– Учётная карточка, направление… – Чарли перебирал документы со скоростью, выдававшей немалую сноровку в работе с бумагами. Неудивительно – в домике, помимо стола и стульев, стояли сразу три огромных шкафа с документами. – Так, это твой исполнительный лист, мне без надобности… А хотя давай скопируем на всякий случай.

Он взмахнул палочкой, осмотрел получившуюся копию и постучал пальцем по одной строчке:

– Драка в общественном месте? Вы не похожи на дебошира, мистер Малфой.

– А я не дебошир. – Тот покосился на пресс-папье, напоминающее плохо отшлифованный обломок гигантского зуба, и решил быть максимально вежливым. – И пожалуйста, просто Драко.

– Выпил тогда, что ли?

– Нет, просто… так получилось.

– Ага. Ладно. – Чарли сгрёб документы в не очень аккуратную кучу, придавил ещё одним подозрительным обломком. – Послушай… Драко. Народ у нас тут всякий, но главный принцип всегда один: есть мы, а есть, – Чарли ткнул большим пальцем куда-то себе за спину, – они. И если что, эти хвостатые своего не упустят. Ясно?

– М-м…

– Я хочу сказать, что здесь нужно держаться вместе, несмотря на склоки, и никогда – слышишь, никогда! – не терять бдительности. Ясно?

Чарли говорил спокойно, без особого нажима, но Драко отчего-то захотелось выпрямиться на неудобном стуле. Он постарался вложить в ответное «Ясно» как можно больше уверенности и с усилием проглотил рвущееся с языка «сэр».

– Отлично. – Чарли поднялся и протянул руку. – Добро пожаловать, Драко.

Тот пожал широкую ладонь, ощутив что-то гладкое и плотное – то ли рубцы, то ли мозоли, и подумал вдруг, что никогда ещё не пожимал руку драконологу.

– Я собирался на обход. – Чарли надел куртку, зелёную, в тон штанам. – Пойдёшь со мной, как раз увидишь и наших ребят, и драконов.

– Хорошо. А то я уж думал, что у вас только рогатый скот разводят.

Драко прикусил язык: ненадолго же хватило его вежливости! Но Чарли рассмеялся.

– А, ты видел Хью? Хозяйство у нас ведёт. Драконов обычно кормим морожеными тушами, но мы ведь и сами едим, свежие продукты никогда не помешают. Ещё парное мясо нужно для детёнышей, а иногда – для взрослых особей. Им, знаешь, время от времени надо обеспечивать живую добычу, а то хиреют. – Увидев выражение лица Драко, Чарли поспешно добавил: – Но ты, я думаю, этого не увидишь. – Он рассовал по карманам палочку, какие-то пергаменты и пару пузырьков с зельями. – Идём. Вещи можешь пока здесь бросить.

========== Глава 2. Долгий день ==========

Чарли потащил его в сторону складов.

– По правилам тебя надо переодеть. А прививку от оспы, смотрю, уже сделали?

– Да, в министерстве. Как догадался?

– Ты пару раз плечо тронул.

«Наблюдательный какой».

– Ну, без наблюдательности в нашем деле никак, я же говорил…

– Хватит мысли-то читать! – возмутился Драко и, не сдержавшись, рассмеялся вместе с Чарли. Ему начинало казаться, что с этим Уизли можно иметь дело.

Однако позже радужное настроение омрачилось.

– Я что, должен это надеть? – Драко повертел в руках штаны, выданные Хью, который так и не расстался со своей козой. Штаны были грубые, из толстой желтоватой кожи. Такая обычно шла на перчатки для работы с зельями. – Они же ношеные!

Хью фыркнул, а Чарли терпеливо пояснил:

– Одежда из драконьей кожи обязательна, без неё я не имею права допускать тебя к работе. Кстати, штаны можешь надеть прямо на свои.

Вздыхая, Драко снял мантию и натянул штаны поверх брюк. Ботинки пришлось сменить на сапоги.

– Отлично. А теперь куртку… – Чарли выжидающе посмотрел на Хью.

– Их нету, – буркнул тот.

– То есть как это «нету»?

– А вот так это. Нету и всё.

Пару минут они пререкались, но Чарли всё же отвоевал для Драко серую невзрачную куртку с капюшоном.

– Не из кожи, правда, а из парусины, – сказал он извиняющимся тоном. – Но с лучшей огнеотталкивающей пропиткой.

– То есть после нападения дракона я буду всего лишь слабопрожаренным? – огрызнулся Драко. Чёртовы штаны скрипели и вообще были дьявольски неудобными, а тут ещё и куртка второго сорта…

Хью вдруг наставил на него палочку.

– Инфламаре!

Струя пламени врезалась в Драко, лизнула грудь и, зашипев, рассыпалась перед ним рдяными искрами.

Огонь.

А он весь год даже к камину близко не подходил.

О защите Драко и не подумал – все мысли вылетели моментально. Он шарахнулся, упал, попытался отползти – задыхающийся, ослепший от шока. В ушах стоял треск Адского пламени, крик Крэбба – сначала торжествующий, потом испуганный. Драко будто вновь ощутил обжигающий жар, учуял тошнотворный запах жареного мяса…

– Хью, какого хера?!

– Да ладно тебе, зато пропитка сработала.

– Ме-е!

Это было первое, что расслышал Драко, когда немного пришёл в себя. Над ним нависал встревоженный Чарли.

– Ты в порядке?

Драко оттолкнул протянутую руку и, часто моргая, рванул к выходу. Он успел подумать, насколько глупо выглядит, но поделать ничего не мог: навернулись слёзы, и пусть уж лучше его сочтут истеричкой, чем плаксой.

Хотя на самом-то деле ничего не лучше.

На выходе он споткнулся и упал бы вновь, но удержал подоспевший Чарли.

Драко вовсе не собирался утыкаться ему в плечо – как-то само получилось, да и отстранился он почти сразу. Чарли же, как ни в чём не бывало, коснулся его лба своей странно гладкой ладонью.

– После прививки частенько лихорадит, – сказал он как ни в чём не бывало. – Температура там и всё такое. К утру пройдёт.

Драко кивнул не поднимая глаз. Чарли еле ощутимо сжал его плечи и отпустил.

– Ну что, теперь идём в первый сектор.

Пару минут они молча шагали по дороге вниз от склада. Скоро впереди замаячила высокая стена.

– Первый сектор? – Драко, стараясь не шмыгать носом, подставил лицо прохладному ветерку. – А всего сколько?

– Три. А, бэ, цэ. Собственно, вот…

Перед ними стоял столб, украшенный десятком табличек на разных языках. Драко мог прочесть только одну, но подозревал, что и на остальных крупными буквами значится то же самое: «Сектор А, зона повышенной опасности. Проход только в сопровождении специалиста». Ветер принёс запах гари и ещё чего-то странного, резкого.

Драко поёжился, запахнул куртку. Хотя на первый взгляд ничего страшного в этом опасном месте не было: вдаль уходили две параллельных стены футов восемь высотой. Непроницаемые, глянцево поблёскивающие щиты соединяли столбы из камней, скреплённых прочным даже на вид раствором. Дорога внезапно расширилась – между стенами было не менее сорока футов.

– Целый проспект, – заметил Драко, просто чтобы что-то сказать.

– Точно. – Чарли остановился и развёл руками, указывая на стены. – Там загоны. В каждом – по дракону. Какой стороны «проспекта» надо держаться, когда идёшь здесь?

Хитрить Уизли ожидаемо не умел: Драко сразу догадался, что вопрос с подвохом. Какой стороны держаться, значит…

– Ответ: никакой. Неспроста же проход такой широкий – надо идти посередине.

– Если хочешь, чтобы один, а то и два дракона тебя поджарили – да. Запомни: струя пламени может покрывать до тридцати футов, и проход по центру опасен. Так что ответ – любой. Любой стороны.

– Нелогично, – пробормотал Драко. Чарли рассмеялся и утянул его к правой стене.

– Почему нелогично?

– Ну, у драконов же бывают длинные шеи, здесь они нас легко достанут.

– Во-первых, шеи длинные далеко не у всех. Во-вторых, даже длинные шеи не могут складываться в прямой угол. В-третьих, драконы не могут подходить вплотную к стенке. Так что чем ближе к краю – тем безопаснее. Ясно?

Драко кивнул и осторожно постучал по щиту.

– Это… дерево, что ли?

– Да, но многослойное и огнеупорное, не волнуйся. – Чарли уцепился за скобы, вбитые в очередной столб, и, подтянувшись, заглянул за стену. – Ага… Вот сюда-то мы и зайдём.

Попав внутрь, Драко опешил. Загон был просторный, но дракон не особо в нём терялся – гигантская тёмно-серая туша, словно выброшенный на берег кит. Люди в этом загоне казались странно маленькими.

– Привет, ребята! – Чарли как бы невзначай подтолкнул Драко вперёд. – Знакомьтесь, у нас пополнение. Это Драко.

– Козырное имечко, – отозвался бритый наголо здоровяк. Поигрывая палочкой, он наблюдал за суетой вокруг лежащего на брюхе дракона. – Привет, я Чак.

Драко пожал деревянно-твёрдую лапищу.

– Сэм и Уолли здесь работают. – Двое парней, удерживающие над драконом сеть чар, синхронно кивнули. – Это Митч, стажёр. А это, – Чак царственным жестом указал на дракона, – наша Лала, знакомься.

– Очень приятно… – Драко задрал голову, пытаясь рассмотреть нависающее над ним чудище с нежным именем. Вблизи дракон казался ещё больше и был похож на одну из местных скал, только вместо хвойной чащи – алый гребень на спине.

– Балаур, румынский горный дракон, – вступил Чарли. – Можно сказать, кузина венгерской хвостороги. В старину этот вид прозвали «горный дьявол».

– И с чего бы? – пробормотал Драко.

Чак хмыкнул.

– Не бойся, малышка крепко спит.

– Разве драконы не устойчивы к чарам?

– Ещё как устойчивы. Но зато их берёт снотворное. А чары тут для фиксации, на случай, если брыкаться будет или ворочаться. Девочка крупная, придавит и не заметит. Это видишь? – Чак показал на верёвки, оплетающие дракониху, словно какую-нибудь колбасу. – На Мерлина надейся, а про верёвки не забывай!

И засмеялся, очень довольный шуткой.

Чарли тронул Драко за локоть, привлекая внимание.

– Как видишь, работаем мы по группам, – сказал он. – Пять-шесть человек. В каждой должен быть как минимум один драконолог…

Чак отсалютовал им.

– …двое или трое обычно страхуют – удерживают дракона, следят за ним. Остальные делают работу: собирают ингредиенты или яйца, лечат. Ещё бывает… – Чарли замялся.

– Говночист! – громко подсказал Чак. Сэм, Уолли и Митч рассмеялись. Чарли закатил глаза.

– Спасибо, Чак.

– Ага, спасибо, Чак! – крикнул кто-то.

Драко, выглянув из-за Лалы, увидел парня, разгребающего в углу кучу навоза.

– Это Каспер, из волонтёров. – Чарли пожал плечами. – Ну да, удобрениями мы тоже занимаемся, так что кому-то приходится.

– Эй, вы совсем обалдели? – Веселье прервал сердитый женский голос. – Ржёте тут, а я должна одна весь хвост обрабатывать?

Принадлежал голос невысокой крепкой девушке.

– Эми, знакомься, это Драко.

Тот протянул было руку, но Эми держала ведро и губку, и получилось неловко, а от её пронзительного взгляда из-под тёмной чёлки стало окончательно не по себе.

– Драко с нами на месяц, – добавил Чарли.

– На месяц? – Эми прищурилась. – Так ты волонтёр? Почему я ничего знаю? Кто тебя отправлял? А в график дежурств ты уже вписался?

– Тихо, тихо, не наседай. – Чарли подошёл ближе и пояснил: – Эми – лидер наших волонтёров.

По мнению Драко, только слепой бы не заметил, как просияла – то ли от этих слов, то ли от близости Чарли – свирепая Эми.

– А новичком я займусь сам, не волнуйся. – Чарли повернулся Драко. – Кстати, не хочешь дракона погладить?

– Я?

– Давай-давай! – это, конечно, Чак вклинился.

Словно услышав, что речь о ней, Лала вздохнула. Драко даже сквозь две пары штанов ощутил, как по ногам прошелестел ветерок. Чарли наклонился, похлопал Лалу по огромной горбоносой морде и выжидательно посмотрел на него. Помедлив, Драко, поддёрнул штаны и опустился на одно колено.

Он почему-то думал, что дракон будет холодным на ощупь. Или даже скользким – как лягушка. Но чешуя у Лалы оказалась плотная, тёплая, словно нагретая солнцем. Драко гладил её вдоль и «против шерсти», ощущая, как закруглённые концы чешуек щекочут ладонь. Потом он поводил рукой над ноздрёй, рассекая мощный поток выдыхаемого воздуха.

– Смотри, – позвал Чарли. Он приподнял складку кожи, обнажив верхнюю челюсть дракона: огромные, с локоть, клыки блестели влажным перламутром. – Вот они, ценные ингредиенты.

Драко хотел было потрогать, но помедлил, глядя на Чарли.

– Можно?

– Конечно, она не ядовитая, – с улыбкой ответил тот. – Но вообще удовольствие сомнительное.

Тут Лала опять вздохнула. Драко поморщился – и правда, запашок ещё тот. Дракон пах, как и положено крупному хищному зверю. Однако по непонятной причине прикасаться к нему было приятно. Драко потянулся к глазу, поблёскивающему в складках века маслянисто-жёлтым полумесяцем, но Чарли перехватил его руку.

– Э, нет! Глаза очень чувствительные, проснётся ещё. Давай-ка лучше… – Чарли переместил его ладонь правее и выше, накрыл своей и плотно прижал. – Вот. Слышишь?

– Что я должен… – Драко умолк.

Не звук – тугая и мощная ритмичная вибрация. Она упрямо пробивалась из недр колоссального тела, сквозь плоть, кожу и гладкую чешую.

Тумм. Тумм. Тумм…

– Сердце, – прошептал Драко. – Её сердце.

Чарли не ответил, но это было и не нужно. Под их скрещёнными ладонями бился пульс самого большого существа обоих миров, магического и маггловского. Самого сильного существа. Самого волшебного. Одно дело знать о них, крошить в котёл ингредиенты, носить перчатки из кожи. Но вот так…

Драко вдруг осознал, что погладил по носу легенду, и это было потрясающе.

Чарли вновь сжал его руку, на этот раз – помогая подняться. Остальные, включая Чака, одарили Драко понимающими улыбками, и даже Эми как будто смягчилась.

– Ладно, пошли мы дальше. – Чарли ткнул в Митча пальцем. – А ты кончай филонить, помоги Эми.

Драко ещё успел заметить огромное корявое бревно («Зубы точим», – пояснил Чарли), крюки, к которым привязали спеленавшие Лалу верёвки. Из стен загона, прямо под кромкой, торчали длинные металлические шипы.

“Вот, значит, почему драконы не могут подойти вплотную”, – подумал Драко.

У выхода он обернулся и увидел, как Эми пытается натереть Митчу уши губкой. Тот отбивался, во все стороны летели брызги зелья – на светло-серую землю, на тёмно-серую Лалу.

– Её лечат, да?

– От чешуйной парши, – кивнул Чарли, притворив ворота.

Они пошли дальше вдоль правой стены.

– Странно, – протянул Драко.

– Что именно?

– Я думал, у вас специальный драконий целитель есть.

– Если ты работаешь с драконами – ты умеешь всё. Мы все тут и укротители, и целители, и зельевары, и…

– Говночисты? – невинно добавил Драко.

Чарли расхохотался.

– Ты у меня договоришься – поставлю вот на сортировку навоза!

Но Драко почему-то был уверен: не поставит.

Они заглядывали в каждый загон, а в некоторые – заходили. У Драко голова шла кругом от людей, драконов, объяснений людей про драконов. Кевин, Григор, Стефан, Жером, Дана… Моринга, Радуга, Норберта, Геката, Оливка…

И кому вообще пришло в голову назвать злющую самку гебридского чёрного Оливкой?

Драконы спали, ели, грызли брёвна и кости, ползали по загону и просто грелись на солнышке. Особенно Драко понравились китайские огненные шары, которых было сразу трое.

– Эти вполне могут уживаться друг с другом, – ответил Чарли на его невысказанный вопрос.

И глядя на ярко-алых драконов, распластавшихся среди валунов в послеобеденной дрёме, этому легко можно было поверить.

– А тут наш китайский философ, – сказал Чарли, открыв очередные ворота, и нахмурился при виде лежащих на траве драконологов. – Загораете?

– Да ладно, шеф, мы уже все сделали и отпустили Ниу с миром…

Загон отличался от всех уже виденных Драко. Сектор «А» примыкал к лесистому горному склону, но только у Ниу были деревья – сосновая рощица прямо в центре загона. А ещё тут бил родник, выведенный русло широкого ручья, и по берегу были раскиданы горки из камней.

– А это зачем?

– Это не мы, – усмехнулся Чарли, поманив его в сторону рощицы. – Китайский поющий дракон вообще чудной. Самый привередливый, но и самый безобидный. Любит чистоту, зелень, воду и громоздить камни. Не огнедышащий, людьми почти не интересуется, поэтому можно спокойно его разглядеть.

– Я бы рад, – Драко глубоко вдохнул запах разогретой солнцем смолы, – но где он?

– А ты посмотри получше.

Драко поднял взгляд на верхушки сосен, на поблёскивающее в прорехах ветвей синее небо, облака…

Облака?

В кронах словно молоко разлили: раздался мелодичный свист, и над ними пронеслось узкое опалово-белое тело – только зашуршала в тишине кора.

– Ух ты… – Драко смахнул с волос немножко сбитой хвои и завертел головой. – Это он, да? Где он?

– У тебя за спиной, – тихо сказал Чарли.

– Не смешно… – начал было Драко, но заметил, что Чарли аккуратно и плавно вынимает из кармана палочку.

Стараясь не делать резких движений, Драко повернулся и в буквальном смысле столкнулся с драконом нос к носу – если можно называть носом огромную вытянутую морду, украшенную длинными жгутами усов и парой изогнутых рогов. Тело дракона пряталось в ветвях, а голова на гибкой шее покачивалась вправо-влево, словно пытаясь загипнотизировать. Рубиновые глаза без зрачков сияли ещё ярче на фоне светлой полупрозрачной чешуи.

– Красивый, – невольно выдохнул Драко. – А почему он на меня так смотрит?

– Думаю, не на тебя, – тоже шёпотом ответил Чарли и, сжав его плечо, потихоньку потянул назад. – Говорю же, он странный. Может, например, часами свои каменные игрушки разглядывать. Или воду в ручье.

Но Драко знал: этот дракон, похожий на шёлковую ленту, смотрел именно на него – будто хотел что-то сказать.

Только вот что?

Уже на краю рощицы, когда Чарли выпустил его, Драко спросил:

– А почему «поющий»?

Словно отвечая, в кронах промелькнула молочно-белая молния и раздался свист.

– У него на брюхе есть отростки – скорее всего, остатки прежних плавников, атавизм. Когда дракон быстро перемещается, они свистят на ветру.

– Ясно. – Драко вдруг ощутил, что очень устал. – А сколько загонов мы уже прошли?

– Это двадцать пятый, последний в ряду. – Чарли махнул драконологам рукой, прощаясь. – Сейчас отдохнём.

Загоны и впрямь закончились, а дорога вскоре упёрлась в обзорную вышку.

– Вот здесь и будем отдыхать, – сказал Чарли, пропуская Драко к узкой лесенке.

Забравшись наверх, они сели прямо на дощатый пол. Чарли порылся в угловом рундучке и достал сыр, галеты, немного фруктов и пару бутылок с водой, одну из которых Драко сразу же ополовинил.

– А мы ещё куда-то пойдём? – спросил он, стараясь, чтобы это не прозвучало жалобно.

– Ты, я думаю, видел достаточно. Впрочем, можешь прямо отсюда посмотреть на сектор «В».– Чарли мотнул головой в сторону края площадки. – Хотя он такой же, как сектор «А». Почти.

Драко уже научился понимать, когда Чарли хочет, чтобы он сам до чего-то додумался. Поднявшись, он перегнулся через перила и замер. Оказалось, горные склоны скрывали круглую долину, и с вышки был отличный вид на два других ряда загонов. Почти таких, как в секторе «А», сказал Чарли…

Глотнув ещё воды, Драко прищурился. На первый взгляд всё было так же – широкий проход, столбы со скобами, щиты с шипами, драконы. Только вот во втором секторе на стенки загонов крепились конструкции из парусины и реек, в сложенном состоянии похожие на гигантские веера. Крыши, понял Драко. Натяжные крыши. Однако в секторе «А» такого не было. Зато там были пещеры: у одних – расселины в скалах, у других – просто нагромождения камней, которым явно пытались придать максимально неискусственный вид. У той же Лалы в загоне было нечто вроде гигантского домика ручейника, сложенный из булыжников ангар.

А ещё всех драконов, которых они сегодня видели, звали женскими именами.

– Понял. – Драко сполз по перилам и прислонился к ним спиной. – В первом секторе только самки, так? С гнёздами. А второй, значит, для самцов.

– Молодец! – похвалил Чарли. – Держи апельсин.

Драко поймал нагретый его ладонью апельсин и задумался. Кишащие внизу драконы были с высоты похожи на разноцветных ящерок, но ведь было у них и одно важное отличие.

– А почему они не улетают? Вы им что, крылья подрезаете?

– Ну! – фыркнул Чарли, жуя сыр. – Они ведь не гуси какие-нибудь. То есть крылья, конечно, можно надрезать, но кому нужен дракон-калека?

– Но им же не надо охотиться.

– Неважно. Драконы прекрасно понимают что к чему и с увечьем жить не хотят, чахнут. Кроме того, – Чарли лукаво усмехнулся, – крылья необходимы в одном важном деле. А не улетают они просто потому, что здесь их место.

– Где «здесь»? – Драко взгрызся в апельсин. – В этих загонах?

Чарли стряхнул с куртки крошки и вдруг откинулся на спину, непринуждённо растянувшись на полу.

– Дракон – абсолютный хищник, вершина пищевой цепи, – начал он тоном сказочника. – Как и многие хищники, он привязан к определённой территории, на которой конкурентам нет места. Конечно, на воле каждый занимал бы охотничьи угодья в сотни квадратных миль, но у нас нет диких драконов, в природе их почти не осталось, разве что в океане. Это и понятно: сейчас в мире нет места, куда не добрались люди, и неконтролируемые летучие драконы сразу привлекли бы внимание магглов, а этого мы допустить не можем. Так что нынешние драконы выведены в неволе и знают только один дом – заповедник. Самки привязаны к гнёздам, а самцы никуда не денутся от самок. Вот на этом всё и держится.

– М-м… На сентиментальности то есть?

– На инстинктах! – поправил, смеясь, Чарли. – Кстати, забыл сказать… – Он резко сел. – Постарайся не колдовать здесь.

– Почему?

– Дракон сам по себе – скопление волшебства, его катализатор. Даже один обычно меняет магический фон места обитания, а здесь их под сотню. Представляешь, что происходит с чарами? Порт-ключ не просто так перенёс тебя к воротам заповедника, а не ближе: тут всё фонит энергией драконов, поэтому какое-то заклинание может не сработать, другое наоборот, сработает слишком сильно. Так что палочкой нужно пользоваться как можно меньше, особенно рядом с ними.

– Но вы-то пользуетесь!

– Мы приноровились, но поверь, это действительно сложно и небезопасно. Так что лучше даже не пытайся. Пользоваться палочкой вблизи от дракона я тебе просто запрещаю, и ещё, – голос Чарли опять обрёл тон, при котором Драко захотелось выпрямить спину, – никаких аппараций внутри заповедника! Я не намерен потом тебя по всем загонам собирать.

– Неужели даже аппарировать нельзя?

– Это – в первую очередь нельзя. Аппарационные потоки здесь работают, как им вздумается, так что если хочешь срастись со скалой – вперёд. – Чарли провёл рукой по коротким волосам, отчего они встали дыбом, и сменил строгий тон на обычную полуулыбку: – По правилам я вообще должен у тебя палочку забрать, но ладно уж. Надеюсь на твоё благоразумие. Будешь паинькой?

И Драко, слизнув с пальцев последнюю каплю липкого сока, пообещал:

– Буду.

*****

Когда они поели, Чарли сказал, что должен проверить и сектор «В».

– Тебе со мной идти не нужно. Работаешь с завтрашнего утра, а пока можешь вернуться, разобрать вещи и заняться своими делами. – Чарли достал из кармана пергамент и карандаш. – Кстати, где ты хочешь жить? В старых домиках всё занято, но буквально на днях достроили ещё пару. Они толком не отделаны, но всё необходимое есть. Или можно поставить лишнюю койку к кому-нибудь из ребят – в тесноте да не в обиде?

– Я лучше один, – торопливо сказал Драко и почувствовал, что Чарли это решение не понравилось – наверное, хотел, чтобы он больше общался с остальными. Однако спорить Чарли не стал, просто показал, куда идти.

– Обратно до складов и налево до упора. Новые дома в конце, увидишь.