Текст книги "Переселенец 2 (СИ)"

Автор книги: Тампио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

«Ха-ха!»

Гравиплатформа снова движется вдоль берега. Настроение у членов экспедиции приподнялось, и мы уже шутим. Конечно, найденных животных всё равно мало, да и далековаты их лежбища, но ничего иного пока нет. Находись город далеко на востоке, в степи с её многочисленными стадами, то с мясом ситуация оказалась бы намного проще. С другой стороны, где-нибудь у гор ближе к лагерю и такого нет.

– Надо развивать животноводство, – послышался голос за моей спиной.

– Что? – я даже притормозил гравиплатформу. – Что ты сказала?

– Животноводство, – повторила девушка. – Другого варианта не вижу.

– И кого ты собираешься разводить? Лосей?

– Если, как ты говоришь, на Сайяри животный мир совпадает на две трети, то должны быть и коровы, и овцы и прочие парнокопытные.

– Для них нужны поля.

– Того, что рядом с городом вполне хватит. Пусть оно и каменистое… Кстати, из камней можно и ограду возвести.

– Слишком трудозатратно, – покачал я головой.

– Зато дёшево. В смысле материала. Проволока и столбы обойдутся дороже.

– Зачем они?

– Чтобы электричество пускать и отпугивать как животных, так и хищников.

– Да? Хмм… Не знал.

– В моей стране так тоже делают, – подал голос Пенжуаль. – Вот только сомневаюсь, что местных хищников слабый электрический ток отвадит.

– В любом случае, надо попробовать, – настаивала на своём Лимара. – Если хотя бы два или три раза в месяц мы будем отправляться за мясом, то от тюленей через полгода ничего не останется. Они просто не успеют размножиться, а, как ты говорил, Фанух, за их шкурами приплывают даже с южного побережья.

– Да, шкуры детёнышей там ценятся.

– А это значит, – продолжила девушка, – что восстановление численности будет очень медленным. Боруна не раз рассказывала, как агрессивная охота почти истребила всех животных на побережье её страны. Нам только не хватает принести экологические проблемы Нне на Сайяри! Какой тогда будет смысл в колонизации?

– Как на Нне вряд ли вот так сразу получится нагадить, конечно, – ответил я, включая двигатель, – но подумать, есть над чем. Никогда не поверю, что необходимость ведения сельского хозяйства основатели проекта «Переселенец» не рассматривали. Вот только их планы вряд ли мы узнаем.

Чем дальше мы продвигались на запад, тем чаще начали попадаться лежбища тюленей, а вот ящеры больше не встречались. Ландшафт тоже изменялся: показались верхушки гор, и прибрежные заросли стали напоминать негустой лес. Всё указывало на то, что и животный мир может быть другим, если не кардинально, то ощутимо. Это и радовало, и напрягало одновременно.

– Надо искать место для ночёвки, – притормозив в очередной раз, сказал я. – Ехать можно ещё долго, но горы на западе сделают заход светила более ранним.

– И где? – Пенжуаль пристал и начал оглядываться. – Здесь берег такой же, как и тот, по которому всё время ехали, – парень указал за спину.

– Значит, надо слезать и строить шалаш, – спрыгнула с гравиплатформы Лимара. – Раньше начнём, раньше поедим и ляжем спать.

– А ещё надо определиться, кто в какое время будет караулить.

– Фанух, ты думаешь, что кто-то специально сюда приплывёт украсть гравиплатформу? – хмыкнул Пенжуалль.

– Насчёт неё как раз не беспокоюсь, – ответил я. – А вот хищники могут пожаловать на запах.

Парень, кажется, о таком даже не задумывался и сейчас выглядел растерянным.

– И с чего начнём? – наконец выдавил он.

Глава 20

– С чего начнём? С начала, конечно же, – настала моя очередь усмехаться. – Мы с тобой пойдём рубить ветки и колья. Лимара за это время соорудит костёр из привезённых поленьев и начнёт кипятить воду из бутыли.

– Зачем? Мы же недавно пересекли ручей.

– Пенжуаль, – подала голос девушка. – Мы не знаем, откуда он вытекает. Судя по всему, на севере до сих пор находится болото. Возможно, другое, но сути это не меняет. Даже если бы мы с собой взяли какие-нибудь фильтры, то и они не решат проблему полной очистки. Вода может быть заражена тушей разлагающегося животного, к примеру. Или быть радиоактивной, хотя и маловероятно. Поэтому мы и взяли воду с собой, чтобы не пить из непроверенного источника. Или ты думаешь, что если на планете нет химических заводов, то все источники воды кристально чистые?

– Думал, что да. Мои родители всегда говорили, что воду достаточно просто вскипятить.

– Не забывай, что они говорили про воду, прошедшую промышленную очистку. Да и у вас дома тоже наверняка фильтр стоял.

– Ну, да… – упавшим голосом ответил парень. – Просто здесь в квартирах фильтров нет, вот я и подумал.

– Ты хочешь сказать, что за все эти месяцы не рассмотрел водонапорную башню? А там и…

– Не придирайся к нему, Лимара! – перебил я. – Мы жили в больших городах, а в них никаких водонапорных башен нет.

– Ладно, – ответила девушка. – Давайте уж начинать, а то всё стоим и болтаем…

На оборудование места ночёвки ушёл почти час, и пришлось прервать это увлекательное занятие, чтобы поесть горячей пищи. Ну, не разогревать же её по второму разу?!

Ночь разделили на три смены. В первую, самую безопасную, поставили Пенжуаля, во вторую – Лимару, а самую противную, предрассветную, взял себе. Впрочем, это не мешало мне пару раз просыпаться и тревожно прислушиваться к ночным звукам. Но обошлось, и завтрак прошёл в спокойной обстановке.

– В следующий раз надо привести сюда каменные блоки, – начал мечтать Пенжуаль. – За стенами спать безопаснее.

– Идея интересна, но на сооружение даже небольшого укрытия уйдёт целый день, – скептически произнесла Лимара. – Но в целом ты прав. Если мы начнём регулярно тут бывать, то лучше построить что-то капитальное, чем этот шалаш.

– Думаю, следует об этом задуматься, когда приблизимся к горам, – сказал я. – Они не такие уж и большие, но какая-то пещера да должна найтись. Тогда придётся лишь возвести стену. Да и дождь не замочет.

– Пещеру? – поёжилась девушка. – Там может быть сыро. А ещё эти… летучие мыши… Бррр…

– Летучие мыши – источник инфекций, – поделился знаниями Пенжуаль. – Лучше обходить такие пещеры стороной.

– Вот доберёмся и увидим, – сказал я. – Горы не очень высокие, так что довольно скоро окажемся уже рядом.

– Так надо было сразу к ним ехать, а не строить шалаш, – произнёс недовольно парень.

– И что бы мы разглядели в темноте? – попыталась объяснить Лимара. – Здесь тоже не лучшее место для ночёвки, конечно, а там мы запросто можем не заметить пещеру с тем же медведем… Или огнедышащим драконом, – добавила она с улыбкой, мельком взглянув на меня.

Горы оказались действительно не очень высокими, но почти отвесными, возвышаясь почти над самой водой. Пока Лимара и Пенжуаль осматривали ближайшую скалу, задрав головы вверх, я прошёлся по берегу, прикидывая, проедет ли гравиплатформа. Да, она выдерживает перепады до полутора метров, но рисковать совершенно не хотелось. К тому же и валуны на земле, точнее, на песке, лежали довольно крупные.

– Думаешь, не проедет? – ко мне вскоре подошла Лимара.

– Даже не знаю. Будь мы рядом с городом, то попробовал бы, а так не уверен насчёт того узкого места. Если гравиплатформа встрянет, то мы втроём её не сдвинем.

– Не сдвинем, – кивнула девушка. – Но можем попробовать с помощью лебёдки. Вон тот камень достаточно большой и высокий. Обхватим его и…

– А это хорошая идея! Давай подойдём поближе и всё осмотрим получше…

Всё произошло так, как предположила Лимара, и мы поехали вдоль скалы, но вскоре я остановился.

Перед нами простирался покрытый по большей части средними камнями берег, на котором то тут, то там опять высились большие валуны. И вроде бы ничего не обычного, если бы не птицы… Насколько могли обозреть глаза, везде виднелись птицы.

– Они тут гнездятся, что ли? – задал очевидный вопрос Пенжуаль. – Я видал подобные места в фильмах.

– Гнездятся, – кивнул я. – Вон, некоторые камни даже белые от помёта.

– Птичий помёт, кстати, может быть неплохим удобрением. Главное, чтобы концентрация не оказалась высокой, – заметила Лимара.

– Меня сейчас волнуют лишь два вопроса, – сказал я. – Первый: сможем ли мы проехать дальше? Второй: получится ли набрать свежих яиц?

– В некоторых странах люди едят яйца с зародышами, – решил поразить нас знаниями Пенжуаль.

– Ты думаешь, что они это делают из-за изысканного вкуса? – спросил я. – Нет, конечно же! Просто испортившиеся яйца уже не продашь на рынке. Вот бедняки и решили когда-то выйти из неприятной ситуации таким способом, а современным туристам впаривают как деликатес. Очень удобно же!

– Не уверена, что так оно и было. Ведь в испортившемся яйце зародыш образоваться не сможет. Скорее, это произошло из-за…

– Не важно, – решил пресечь дальнейший пустой разговор я. – Надо набрать яиц и поехать дальше. В любом случае оставаться здесь смыла нет, так как… – шлёпнувшаяся сверху на моё плечо сероватая субстанция побудила к активным действиям.

Яиц мы не стали набирать много, да и взятой из города еды тоже хватало. Сейчас важнее понять, сможем ли продвинуться вперёд или придётся возвращаться. И хотя последнее совершенно не выглядело как поражение, хотелось посмотреть что дальше.

– Хорошо, что у нас две лебёдки, – произнёс уставший Пенжуаль. – Ещё бы чуть-чуть и трос лопнул.

– Ты преувеличиваешь, – ответил я. – Лебёдка и больший бы камень смогла подтянуть, но да, с двумя лучше. Только думаю, с подобным случаем вряд ли ещё столкнёмся.

Мы уставшие сидели на берегу и ждали, когда сварятся яйца. Дело в том, что при проезде особо каменистого участка берега путь преградили два камня. Пришлось вначале долго думать, как их сдвинуть, а потом так же долго приводить план в исполнение. В результате потеряли часа два, да ещё и измотались, как физически, так и эмоционально. Когда же смогли миновать трудный участок, то вскоре единодушно решили сделать привал.

Вкус с трудом собранных яиц – чуть все не измазались в помёте, – оказался более насыщенным, чем привычные нам куриные, хотя на Нне куриц чем только не кормят, и вряд ли невредным как для самих птиц, так и для человека. Я немного поморщился, что слегка отдают рыбой, а вот Лимара была просто без ума, и пришлось даже ограничить её. Девушка попыталась отстоять своё право на еду, но вскоре поддалась моим увещеваниям, хотя и с видимой неохотой.

– Не понимаю, что там? – напряжённый голос Пенжуаля отвлёк нас от увлечённой дискуссии.

– Где? – не поняла Лимара, а я уже рванул к карабину…

Вдалеке действительно виднелось что-то странное, но с оружием в руках стало спокойнее. А вот когда нейросеть выдала сообщение, то Лимара даже охнула.

«Внимание! Деграданты! Убить!»

Пенжуалю, естественно, пришло не такое сообщение, а просто оповещение о смертельной опасности. К чести для парня, он не стал прятаться, а взял в руки игольник.

– Прикрывай наши спины! – сказал я ему. – И смотри в оба! Деграданты могут попытаться обойти.

– Стреляем или подождём? – тихо спросила Лимара.

– Ты по правому, а я в левого, – так же тихо ответил я и прицелился.

Три тела, – а показалось, что именно столько деградантов было вдалеке, – упали почти сразу. В ушах зазвенело. Эхо от выстрелов спугнуло ближайших птиц. К счастью, они решили улететь в сторону озера, так что наша одежда почти не пострадала.

Я посмотрел на Лимару, а затем на Пенжуаля, обхватившего уши ладонями. Ну, да… Это не на стрельбище вдалеке стоять. К тому же мы одновременно по несколько выстрелов сделали. Тут у любого уши заложит.

Постояли, отдышались, переглянулись.

«Будем ждать или пойдём посмотрим?» – спросила Лимара.

«Постоим пару минут, а затем двинемся».

Деградантов на самом деле было трое. Я поднял руку, и мы встали, не подходя метров пятнадцати до трупов. Огляделись. Никого.

«Прикрывайте, а я подойду ближе», – написал в общем чате.

Вблизи эти полуживотные оказались не очень страшными. Да, людьми их не назовёшь, но и зверьми тоже. Скорее, плодом запретной любви похотливого обезьяна и зоофилки. Не уверен, что такой союз может существовать на самом деле, да это и неважно.

Двое, судя по размерам, взрослые особи, а третий поменьше. Их ребёнок? Хм… возможно. Одежд на их покрытых негустой тёмной шерстью телах никаких нет, да и зачем? Кого им стесняться? Интересно, деградантам известны понятия морали, стыда? Вряд ли.

Я огляделся и махнул спутникам рукой. Они подошли и тоже стали смотреть.

– Папа, мама и сын, – вдруг произнесла Лимара.

– Сын? – удивился я

– А ты не видишь? – подняла руку девушка по направлению к меньшему трупу.

– Да и не особо присматривался. Пофиг. Меня больше интересует, что они тут делали, сколько ещё подобных поблизости, и не пора ли нам валить отсюда?

– Будь тут кто-то ещё, то или успели убежать, или уже бы напали, – предположила Лимара.

– Вон там пещера… Вроде бы, – подал голос Пенжуаль.

Мы посмотрели в указанную сторону. Да, похоже так оно и есть.

– Давай перезарядим карабины и посмотрим? – и не дожидаясь ответа, девушка вытащила из кармана запасную обойму…

Пещера оказалась неглубокой и невысокой. В длину метров семь, в высоту не более трёх. Почти как моя последняя комната.

– На самой границе жёлтой и красной зон, – заметил я.

– Вот и сбылась твоя мечта о новой базе, – так же тихо сказала Лимара. – И летучих мышей нет, – это уже Пенжуалю.

– Тебе нестрашно будет ночевать в пещере, где проживали деграданты? – спросил я.

– Не так уж они тут и долго сидели, – ткнула в небольшую кучку костей девушка. – От силы пару дней, так как почти ими не пахнет. Наверное, пришли откуда-то. Ты бы спросил у своих друзей, что нам делать.

– Попробую…

«Деграданты? Трое? Это не очень хорошо», – ответил Доосар. – «Если повстречаете ещё, то лучше повернуть назад, так как обычно они не ходят поодиночке. Хотя если семья, то могли просто отправиться искать подходящее место для житья. Деграданты, чтобы о них не говорили, разумны».

«Что нам делать с телами?»

«Случись это поблизости с Землекаменском, то можно было бы связаться с медиками и переправить им трупы, но вы далеко и вряд ли кто отправит флаер. По этой же причине нет смысла доставать внутренние органы и мозг, так как не сможете сохранить в течение нескольких дней. Можете просто отрезать уши как трофей. Некоторые из живущих на южном побережье их коллекционируют, чтобы похваляться перед новичками».

«Там своих деградантов не хватает?»

«Когда-то в том регионе была грандиозная зачистка, и если кто и уцелел, то ушёл далеко на юг. Да они и не дураки подставлять лбы под пули! У нас же сплошные леса и выследить деградантов с воздуха не получится».

Я посмотрел на Лимару:

– Если в ближайшее время будет тихо, то деградантов поблизости нет, скорее всего.

– Давай просто поедем дальше, что-то мне перестало здесь нравиться, – предложила девушка и, не дожидаясь ответа, направилась к гравиплатформе.

– Надо трупы в воду сбросить. Не стоит хищников привлекать, а так их течением отнесёт поближе к птицам.

– Если хочешь, то займись, но меня не проси, – неожиданно заупрямилась Лимара. – И, вообще… Не хочу здесь базу!

– Ты же сама предложила, – удивился я.

– Передумала!

– Пенжуаль, поможешь? – бросил взгляд на парня, но тот сделал такие глаза, что я лишь махнул рукой.

«Значит, меньше будет лишних вопросов», – подумал я, доставая из рюкзака герметично закрывающуюся пластиковую банку. – «У них отходняк… Пройдёт…»

Крутя головой по сторонам, я каждую секунду ожидал увидеть неожиданно появившиеся покрытые шерстью силуэты, но опасения оказались напрасными. Значит, те деграданты случайно здесь оказались.

– Едем дальше, – сказал, садясь на место оператора.

– Да скорее уже! Сколько можно ждать?! – Лимара была сама на себя непохожа.

Гравиплатформа двинулась, оставляя за нашими спинами место недавно произошедшей драмы.

От вида океана я ожидал большего, если честно. Если бы не берег, плавно поворачивающий на север, то и не понял ничего.

– Океан! – Лимара раскинула руки, полной грудью вдыхая влажный воздух. – Океан!

– И что? – спросил я.

– Классно же!

– Как по мне, то и не скажешь. Вода как вода, небо как небо, воздух как воздух, – почти безразлично отозвался Пенжуаль, и сразу получил холодный взгляд от девушки.

– Дураки вы оба! – сказала она. – Это же ОКЕАН! – и неожиданно начала снимать обувь.

– Куда?! – рявкнул я, но меня даже не пытались услышать.

Лимара принялась снимать верхнюю одежду, и Пенжуаль, бросив на меня взгляд, отвернулся. Обнажённая девичья фигура медленно заходила в воду, совершенно не обращая внимания на окружающую действительность, будто находилась под действием гипноза или наркотиков. Я попытался несколько раз достучаться до её сознания, но ответная реакция не последовала. Существовала только она и океан. Будь это сцена из кинофильма, то почувствовал бы возбуждение, но сейчас на сердце только тревога.

Лимара зашла по пояс, подняла руки вверх и нырнула.

Я в бессилии уселся на песок, и открыл часы интерфейса.

Секундомер принялся отсчитывать время. Медленно… Очень медленно…

Рядом послышался шум. Это расселся Пенжуаль. Хорошо, что парень молчит и не требует объяснений. Наверное, он сейчас в просто обалдевает от происходящего. Или, как модно было говорить в последнее время на Нне, пребывает в шоке.

Пошла вторая минута.

Третья…

Четвёртая…

Пенжуаль поднялся на ноги:

– Надо идти её спасать!

– Сядь! Это тебя придётся спасать, – тихо, но как можно убедительнее произнёс я. – На сколько секунд ты сможешь задержать дыхание в холодной воде на десятиметровой грубине?

Седьмая минута…

Тренькнул сигнал входящего сообщения:

«Тут такая красотища! Ещё поплаваю немного».

Я обхватил руками голову, кляня себя за глупость…

Восьмая минута…

«Возвращаюсь», – пришло новое сообщение.

Я перевёл дыхание и поднял голову, но гладь воды была по-прежнему пустой.

Прошла очередная минута. Ещё одна.

Наконец, показалась голова!

Я шумно выдохнул, встал и побежал за полотенцем к рюкзаку Лимары, лежащему на гравиплатформе.

Выход девушки из воды мог бы показаться очень эротичным, но мне не до этого, – надо быстрее начать её растирать

– Это лучше, чем секс!!! – с воодушевлением воскликнула она прежде, чем я успел добежать.

Странно, но кожа Лимары не была холодной, однако мои руки уже делали своё привычное дело.

– Да хватит уже! Всё сдерёшь!!! – начала сопротивляться девушка, и я словно очнулся. – А ты бы мог и отвернуться, пока я не оденусь!

Кому это она? Ага!.. Пенжуаль смотрит на нас во все глаза. Он так прифигел, что позабыл о скромности? Ладно, потом с ним поговорю. Да, Лимара действительно сейчас хороша в своём изначальном, если так можно сказать, виде, но есть же границы!

До парня наконец-то дошёл смысл сказанных слов, и он густо покраснел. Надо будет потом с ним поговорить ещё насчёт как бы случайно сделанных фото. Не поверю, что он об этом не позаботился.

– Сейчас согреюсь, передохну и снова…

– Снова?! – мне всё больше не нравится эта новая водная зависимость.

– Теперь точно ненадолго! – убеждённым тоном прожжённой наркоманки произнесла Лимара. – Просто там, на дне, я кое-что заприметила и хочу сделать вам… всем нам подарок.

– Ты обнаружила потопленный корабль с золотом? – Пенжуаль повернулся, выпучив глаза.

– Нет! – и беззаботная улыбка озарила лицо девушки. – Ни кораблей, ни сундуков с сокровищами там нет.

– Тогда что?

– Сюрприз, – лукаво улыбнулась Лимара и, развалившись на горячем песочке, закрыла глаза.

Честно говоря, только одного этого сегодняшнего сюрприза мне хватит на месяц.

Глава 21

– Нам надо решить, что делать дальше, – начал я. – Конечно, хотелось бы посмотреть, что дальше на север, но так может продолжаться до бесконечности, ведь всегда за какой-то условной границей будет что-то ещё. Мне кажется, что мы увидели всё самое важное и следует заняться тем, за чем нас послали изначально.

– А может… – подняла глаза Лимара.

– Не может! Честно говоря, не думал, что вообще до океана доберёмся.

– Да, наверное, надо вернуться, – высказался Пенжуаль, а я взглянул на Лимару.

– Хорошо, но вначале сюрприз!

– Моё сердце когда-нибудь разорвётся от твоих сюрпризов.

– Обещаю!.. Честно!.. Буквально на несколько минут и…

– Лимара, твои «несколько минут» оборачивают часами. По крайней мере, я их так ощущаю.

– Можешь засекать… Не более пяти минут, и всё! Один раз и больше просить не буду! Сегодня не буду… – и девушка состроила умильное личико.

– Так нельзя! Это манипуляция, – попытался я надавить на неё, но всё без толку. – Иди… – и махнул рукой.

С неожиданным визгом Лимара подскочила, и начала было скидывать одежду, но опомнилась и строго взглянула на Пенжуаля. Тот всё понял и пересел спиной к океану.

Наверное, я никогда не видел, чтобы девушка так быстро бегала. Вид сзади интересный, конечно, но… Тяжёлый вздох вырвался из моей груди, и я включил секундомер.

К пятой минуте нервы были на пределе. Сдержит слово или нет?

Вот уже почти шесть минут. Шесть. Пошла седьмая… И знакомая голова появилась над водой. Уф!

Я встал и поспешил навстречу. Как-то странно Лимара двигается. Что у неё в руках? Краб?!

– Нашла! – закричала девушка, когда я подошёл ближе. – Удрать хотел, но я его выследила!

– Да он тяжеленный! – поднял я брошенного почти у самой кромки воды краба. – Килограмм пятнадцать, наверное. Как ты его смогла поднять?

– В воде же всё… – с довольной улыбкой начала объяснять Лимара, но лицо неожиданно изменилось. – Ой!.. Он опять подсматривает! – и палец в сторону Пенжуаля.

Варёный краб – это что-то! Раки в смущении забираются в тину самой глубокой речной ямы. Мы ели, ели и ели, пока животы не стали похожи на мячи.

– Сюрприз? – в очередной раз довольно спрашивает Лимара.

– Сюрприз, сюрприз, – устало кивали мы.

– Надо будет и руководителям привезти хотя бы одного…

– Стоп! – поднял я ладонь. – В другой раз. Этого мы, конечно же, доедим, а всякие там подарки потом. Нельзя так часто погружаться, да ещё и надолго! Ты можешь заболеть!

– Глупости, – отмахнулась Лимара, но сразу подобралась. – Ладно. Уговорил. Я и сама чувствую, что на сегодня хватит. Так значит что, едем обратно или тут заночуем? Ведь спешить некуда.

– Честно говоря, не хочется больше одной ночи в этих местах спать. Да ещё те деграданты… – я покачал головой. – Лучше не нарываться.

– Только мы всё равно засветло даже до той пещеры добраться не успеем, а утром надо и с тюленями разобраться. Раньше нет смысла потому, что оставлять их туши до утра как-то неправильно будет.

– Предлагаешь здесь заночевать?

– Ага! – радостно закивала Лимара. – Тут и воздух чище и… И вообще!

– При условии, что ты больше в эти дни в воду не полезешь!

– Да как же так?! – девушка явно была разочарована. – Как же так?! Это нечестно! Это как приказ дышать через раз…

Пенжуаль, словно и не слыша нас, демонстративно ковырялся в клешне.

– В следующие выходные приедем сюда, и снова поныряешь.

– В следующие? – уныло переспросила Лимара. – Но так же нельзя!

– В озере тоже…

– Пф!.. Там вода другая.

– А утром эта вода ещё не нагреется.

– У дна температура и днём не сильно повысится.

– Ладно, – не стал я перегибать палку. – Один раз.

До этого момента меланхолично жующий Пенжуаль повернул голову.

– Зенки закрой! – накинулись мы на него, и парень сник.

***

Муэнья Налокиз была заранее извещена о нашем прибытии и даже вышла посмотреть, чего и сколько мы привезли.

– Неплохо! – сказала она. – Да ещё раньше оговоренного времени. Можно сказать, замечательно! Я подрядила несколько женщин и мужчин, ранее имевших дело с готовкой из натуральных продуктов, побыстрее разобраться с мясом и этими… субпродуктами. Когда я заключала с тобой последний контракт, Фанух, то не подумала о них. И неудивительно, так как на моей родной орбитальной станции субпродукты не только не ели, но и не подозревали о такой возможности. Поэтому, в этот раз можешь распорядиться ими по своему усмотрению.

– Я возьму лишь запас для нас и Пенжуаля Бьяса с Боруной Дженги, а остальное пусть продаёт магазин.

– Хорошо, – улыбнулась женщина. – Всё остальное тоже передам Боруне, а вы уже решите, что со всякими там шкурами делать. Теперь о главном. Завтра тебе на работу и займёшься обустройством помещения с оборудованием. Его надо будет подключить к передатчику и запитать. И ещё… Что можешь сказать о западном побережье? Есть ли там место для города?

– Мы были только на самом берегу, но и этого достаточно, чтобы понять, – до самого океана такого места нет. Возможно, по ту сторону гор, но без выхода к озеру.

– А с выходом к океану?

– Если хочешь, в следующий кан разведуем его побережье.

– Ты хитрец, – шутливо погрозила мне пальцем Муэнья. – Нет, я спросила из чистого любопытства, так как основание города является прерогативой федерального правительства.

Поговорив ещё немного с руководителем, я вернулся в квартиру, где застал Лимару, о чём-то размышляющую.

– Всё больше прихожу к мнению, что тебе для длительного ныряния нужен не обычный длинный купальный костюм, а специальный, – сказал ей, чтобы нарушить тишину.

– Ты не собираешься мне запрещать нырять? – с удивлением посмотрела на меня девушка.

– Нет. Если ты в этом видишь если не смысл существования, то важную его часть, то как я могу запретить? Это почти как если бы ты запретила мне исследовать мир и охотиться.

– Удивительно!

– Что именно?

– Я вот уже собиралась серьёзно поговорить с тобой об этом, а всё так спокойно разрешилось. Честно говоря, боялась, что мы разругаемся.

– Теперь понятно, – кивнул я. – Мои беспокойство и упрямство основывались на том, что ты плаваешь в зоне холодного течения. Да и те же касатки могут приплыть, и напасть, а я даже не смогу помочь.

– Почему бы тебе тоже не обзавестись погружным костюмом с системой дыхания?

– Ты же знаешь, что я плохой пловец, а ныряльщик так вообще никудышный. Зачем мне делать то, к чему не чувствую никакого влечения?

– Было бы интересно плавать вместе.

– Я стану лишь обузой, – ответил я и заметил, как Лимара расстроилась. – Такой костюм стоит кучу кредитов, и будет обидно, если я надену его лишь пару раз, поняв, что ныряние не для меня. Впрочем, будущее покажет.

– Хорошо. Поживём – увидим. Кстати, Муэнья Налокиз не сказала, когда прибудет новая группа?

– Нет, мы о таких вещах не беседуем. Когда ей надо, она объявляет публично.

– А я думала, что вы…

– Нет, – покачал я головой. – У нас, конечно, специфические отношения, но они касаются конкретных дел.

– И какие они?

– Магазинные, – ответил я и решил перевести тему. – А о чём ты недавно думала?

– Об убитых деградантах, вернее о деньгах, что за их убийство дали.

– Ты считаешь сумму в десять тысяч недостаточной?

– Нет. О том, что неправильно за мужчин назначать премию в четыре тысячи, а за женщин шесть.

– Вообще-то их называют самцами и самками, – начал я. – Во-вторых, за самок дают больше потому, что именно от них зависит… Ты же понимаешь, что популяция в двадцать самок и сто самцов будет увеличиваться несоизмеримо медленнее популяции в сто самок и двадцать самцов.

– Мне не хочется называть их так. Они люди, пусть и другие! И не их в этом вина! – гневно посмотрела на меня Лимара. – Учёные ставили над ними эксперименты или нечто подобное. И они невиноваты, что выродили в… мутантов. Это не их выбор!

– Согласен, – кивнул я. – Не их вина. Как и ящер не виноват в том, что съест случайно попавшегося человека. Однако… – я поднял палец. – Однако, ты без сомнения убьёшь ящера и не будешь мучиться угрызениями совести. По сути, те деграданты являются результатом некой деэволюции. Да, у них есть разум, но вряд ли он развит лучше, чем у какой-нибудь большой обезьяны.

– Ты же этого не знаешь, Фанух!

– Не знаю, но мне об этом говорили другие охотники. Деграданты – животные, похожие на людей. Они при любом удобном случае убьют тебя и меня, чтобы полакомиться мозгом.

– Может ты и прав, – плечи девушки опустились, – но я больше не буду их убивать.

– А если они на тебя нападут? – решил поставить вопрос ребром я. – Или ты согласишься умереть, чтобы стать их обедом?

Лимара ничего не ответила, а, тяжело вдохнув, легла на кровать лицом к стене. Ничего, полежит, всё обдумает и поймёт, что лучше принять действительность, чем и дальше выдумывать альтернативную реальность.

Всё-таки странно, как изменилась Лимара после первого погружения в океан. До этого была нормальной девушкой, а вышла почти другой. Неужели, зов крови или нечто подобное? Чушь, конечно, но иного объяснения не вижу. Нет, имеется одно, – я начал на неё тогда сильно давить… Но это же забота, а не деспотия! Интересно, как дальше наши отношения станут развиваться?

***

Первый день моей новой рабочей вехи. Комната для установки привезённого оборудования, внешний вид которого действительно отдалённо похож на компьютерный моноблок устаревшей модели. Вот его-то и следует напрямую подключить к передатчику, проложив кабель таким образом, чтобы не было никакой возможности повреждения.

На эту несложную задачу ушло часа два. Затем занёс в помещение самую простую лежанку, напоминающую медицинскую, стол и пару стульев. Всё.

Ближе к полудню появилась Муэнья.

– Как его настраивать? – спросил я, кивая на прибор.

– Никак. Он уже настроен. Ложишься, надеваешь вот это подобие шлема, и за пару минут осуществляется автоматическая калибровка. Затем мы обсуждаем детали договора, ставим электронные подписи.

– Так просто?

– Да, как в жизни, только необычнее и секретнее. После этого ты включаешь таймер и начинаешь работу.

– Зачем таймер, если время и так можно увидеть?

– Многие настолько увлекаются процессом, что могут и сутки пролежать, а потом одежду стирать надо и вообще, – чуть улыбнулась Муэнья. – Поэтому если проект индивидуальный, то рекомендуется каждые три часа делать перерыв. Там интерфейс понятный, так что разберёшься быстро.

– А входить с тобой всегда надо будет?

– Зачем? Приходишь, включаешь и работай, как это делал на Нне. Всё просто. Только каждый раз надо будет проходить идентификацию.

– Что случится, если вдруг пропадёт питание?

– В приборе имеется аккумулятор минут на пять. Так что не страшно. Для тебя важнее, чтобы никто сюда посторонний не зашёл. Для этого дверь надо всегда закрывать на замок. Ключ по окончании рабочего дня будешь сдавать мне или Нотусе Уаккиз. Из офиса его никогда не выноси!

– Хорошо, – кивнул я. – Начинаем?

– Начинаем…

Столовая. Как обычно в последнее время занял место для Лимары и смотрю на входящих после рабочего дня людей.

– Надо начинать отучаться сюда приходить, – девушка, завидев меня, подошла и села на стул. – Ведь по сути никакой необходимости в этом нет, раз станем часто ездить на охоту.

– Согласен, но мы ничего на обед дома не приготовили, а ты проголодалась, судя по всему. Во-вторых, хоть эта еда и безвкусная, но в ней много витаминов и минеральных добавок, а мясная диета в этом смысле вовсе неидеальна. Так что хотим или нет, но для полноценного питания надо хотя бы раза два или три за лан сюда заглядывать.