Текст книги "Прародитель Магии Том Последний (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

263. Последняя Битва 5

263. Последняя Битва 5

Абсолютный создал поистине прекрасный мир. Его покрывали неисчислимые города, на нём жили люди, десятки миллионов людей, и каждый со своей историей, со своими страхами и тревогами, со своим счастьем, с тем, что он и только он считает для себя дорогим. В этом мире было немало страданий и невзгод, но именно благодаря им, их контрасту, столь ясным было и хорошее, и прекрасное.

Иногда на этот мир опускалась ночь. Ведь невозможно, чтобы радость длилась вечно, и чтоб вечно длился день…

Невозможно.

Но сейчас происходило именно это.

На Земле стояла ночь, везде, ибо время на ней Божественной волей было едино, но планета сияла ясным солнечным пламенем, способным затмить даже само солнце. Она была яркой даже в тёмных небесах на поверхности луны, и потому, когда человек в белом скафандре, космонавт, только что завершивший свою миссию и первым среди людей ступивший на поверхность луны, вдруг посмотрел в небеса спутника своей планеты, он сконфузился, ибо увидел в них сразу два пламенных светила.

Космонавт смутился, растерялся, он попытался связаться со своим штабом, но ему никто не ответил. Прошло мгновение неподвижной тревоги.

Вдруг космонавта хлопнули по плечу. Он отпрянул, развернулся и в ужасе обнаружил у себя за спиной высокого черноволосого мужчину, без скафандра. Тот ему улыбнулся, кивнул, и махом руки превратил его в чёрный дымок.

– Вот и всё, – сказал Джозеф, хлопая в ладоши. – Нуль.

И действительно – нуль, потому что космонавт был последним живым обитателем планеты Абсолютного. Последним живым обитателям сна кроме Джозефа, Артура и самого высокомерного Бога…

Ну или Кретина, как предпочитал называть его Джозеф, потому что Абсолютный действительно был Абсолютным кретином, если до сих пор не понял их план. Мужчина усмехнулся и сам взглянул на голубую планету в небесах. Затем исчез.

Меж тем на самой планете раздался грохот, и в очередной раз Абсолютного бросило вдаль от зияющего портала в коридоры времени. Перед ним, подобно стражу, стоял Артур. В его правой руке был громовой молот, пылающий молниями.

Искры сверкали и вокруг Абсолютного. Он был совершенно обуглен, потёрт, побит. Он будто бы только что вылез из жерла вулкана. Собственно, примерно так оно и было, ибо поверхность Земли нынче действительно была похоже на жерло самого настоящего вулкана.

В сравнении с ним Артур казался намного величественнее, однако на самом деле всё было совершенно не так. На самом деле мужчина и сам едва сдерживал кровавый кашель. Он держал молот лишь своей правой рукой, потому что левой у него не было, как не было и левой ноги. Артур был уставшим, и ему стоило больших усилий всё ещё парить в небесах.

Но Абсолютный не давал поблажек. Он снова, методично, как машина, ринулся вперёд с медным ножиком наперевес. Артур немедленно запустил молот вперёд. Тот полетел на Бога, но Абсолютный махнул рукой, опять, и молот завис как будто бы в плотном и густом желе. Он завис во времени. Абсолютный пролетел мимо, вытянул ножик, прицелился Артуру в горло, как вдруг за спиной его появился Джозеф. Он схватил молот, замахнулся своей единственной рукой, – правой – и врезал прямо в затылок Абсолютного. Раздался грохот, чёрная сталь достигла своей цели, и голова мужчины снова обуглилась, и сам он закачался посреди неба.

Артур же юркнул прямо в разрыв у себя за спиной, и сразу же он появился снова, прямо за спиной Абсолютного, сжимая в единственной руке серебристый кинжал. Артур пырнул Бога в спину. Абсолютный сперва напрягся, и хотел увернуться, но потом немного подумал, и решил этим воспользоваться. Ни серебристый кинжал Артура, ни золотой кинжал Джозефа не могли его серьёзно ранить. Абсолютный решил вобрать удар, а потом перехватить мужчину…

Но случилось иначе. Как только серебристый ножик вошёл Богу в спину, Абсолютный ощутил вдруг ослепительную вспышку боли. Обескураженный, он сразу вырастил себе глаза на затылке, и увидел, что в спину ему вошёл вовсе не серебристый, но его собственный медный кинжал.

И тогда Абсолютный вспомнил, что ещё в самом начале битвы он запустил этот кинжал за потоки времени. Он его потерял, и враг, оказывается, этого не упустил. Он перехватил нож, спрятал и воспользовался им чтобы снова его ранить.

Но этого было недостаточно. Абсолютный бросился вперёд. Нож разорвал огромную рану у него на спине. В неё снова врезался сверяющий молот, всё тело Бога затрепетало, но всё же он прорвался в портал в коридоры времени.

Артур и Джозеф немедленно рванули за ним, и портал закрылся.

Трое магов зависли между водянистых стен коридора времени, как будто внутри картины маслом.

Абсолютный напрягся, слегка, но в то же время на лице его играла лёгкая улыбка – он был уверен в своей победе. Может быть битва складывалась не в его пользу, он совершил много ошибок, и если бы это была игра в шахматы, можно сказать он потерял в разы больше фигур, чем его противники. Но дело обстояло так, что у него в принципе фигур было больше. Их были сотни, тысячи… Рано или поздно он просто не мог не победить.

Меж тем Артур и Джозеф переглянулись:

– Ну как Эрхи, тебе ещё не надоело?

Артур промолчал.

– В смысле, – продолжал Джозеф, – сколько можно его избивать? Это было весело первый час, ну может ещё второй, от силы, но надоело уже как-бы. Давай, смотри какой он уверенный. Самое время. Облей кретина холодной водицей.

Артур наклонил голову и задумался. Потом сказал:

– Пусть.

Он взглянул на Абсолютного совершенно спокойными чёрными глазами,

и произнёс:

– Можешь себя убить.

Абсолютный растерянно моргнул:

– Что ты имеешь в виду?

– Интересно, что Эрхи имеет в виду. Что ж, позволь мне… – заговорил Джозеф, но Артур поднял руку, прерывая его, а потом сказал, совершенно спокойным голосом:

– Я сам.

Джозеф покосился на него и улыбнулся:

– Как пожелаете, мелкий.

Артур кивнул и спрятал руку себе за спину. И вдруг Богу вспомнилось, что именно так в своё время он сам рассказывал этому юнцу истинную правду этого мира. Вскоре это ощущения повторения стало ещё сильнее, когда Артур заговорил:

– Наш мир – это сон… Но не просто сон, а сон Высшей сущности. Она спит, дыба пробудиться. Каждое живое разумное существо внутри этого сна – это одно олицетворение высшей сущности. Поэтому наш мир – это поле боя, где олицетворения сражаются за Пробуждение.

Артур посмотрел в небеса, на которых будто бы детскими пальцами белой краской были размазаны облака, и прикрыл веки:

– Магия не более чем инструмент, один из способов добиться Пробуждения. Это как лестница вверх. То же можно сказать и про силу как таковую… Спящий желает стать новым Богом Войны, а значит… Возможен и самый простой вариант Пробуждения. Не нужно быть Богом, не нужно находить откровение, достаточно лишь победить остальных.

Глаза мужчины вспыхнули ясным голубым сиянием:

– Остаться последним живым во всём мире. Сейчас нас трое. Если мы себя убьём, у тебя не будет выхода, кроме как проснуться. Поэтому, если ты этого не хочешь – убей себя.

– …И поскорее, – добавил Джозеф.

– Потому что ты в любом случае труп.

264. Последнее Откровение 2

264. Последнее Откровение 2

Слова учителя и ученика потрясли Абсолютного, он растерялся, он даже не мог найти себя первое время, а когда всё-таки нашёл, то понял, что они говорили чистую правду. Действительно, если он их сейчас убьёт, для него моментально наступит Пробуждение. Если они сами себя убьют, оно наступит всё равно, это было неминуемо. Мужчина оказался перед дилеммой. Он задумался. Никогда ещё в своей жизни, даже размышляя, как же ему устроить свой Парадиз, он ещё столь стремительно не думал.

Он вспомнил свои мечты, амбиции. Он вспомнил вид с вершины своего мира, с высочайшей башни… Потом же ему вспомнились вдруг слова той девушки, которые она сказала ему внутри башни. Что он вовсе не пытается создать настоящий рай, что всё, что он делает, он делает только для себя, ради своего удовольствия…

Абсолютный отказывался это признавать, но мысль всё равно висела у него над головой, как плаха. Он думал о ней сидя на своём троне, думал и теперь.

Прошла минута, две. Наконец мужчина открыл свои ясные глаза:

– Вы были хитры и сильны, я признаю это и вижу в вас великую силу, – говорил он учителю и ученику.

– Вы меня победили, но раньше меня победила твоя дочь, – его взгляд остановился на Артуре. Бог улыбнулся жалкой, но решительной улыбкой:

– Она была права… Что я делаю, я делаю не ради мира, но ради себя. Даже если мир умрёт, и я проснусь, я обрету великую силу и смогу создать новый… По его образу и подобию, ведь тогда всё равно сохранится самое главное: красота. Вы победили, но и проиграли; я готов принять Пробуждение, – произнёс мужчина величественным голосом.

Артур и Джозеф переглянулись.

– Кретин, – сказал учитель.

Артур сдержанно, но согласно кивнул.

Не успел Абсолютный удивиться, как вдруг Джозеф заговорил:

– Но так даже лучше. Знаешь, мне было бы немного неловко, если бы он не отказался от своего идеала перед смертью. А так мы по сути унизили его во всех возможных плоскостях. Просто в землю втоптали, – мужчина улыбнулся:

– Какие мы злые, Эрхи… Эй, кретин. Хочешь кое-что напомню, – вдруг обратился Джозеф к Абсолютному:

– Пробуждение здесь обязательно теперь только для тебя. Кто сказал, что мы с Эрхи будем просыпаться? Сам то я любитель вздремнуть.

– Что? – вдруг Абсолютный вздрогнул. У него разом всё перемешалось в голове.

– Именно то! Сам догадаешься, что это значит? Или тебе подсказать? Ха-ха-ха-ха… – Джозеф вдруг начал заливаться надменным, весёлым, издевающимся смехом. Абсолютный выпучил глаза. Осознание вдруг настигло его подобное хищному зверю. Он заревел, он попытался бежать, и ясное сияние покрыло его с ног до головы. Абсолютный был уже Богом, самым настоящим Божеством, Артур и Джозеф были только полубоги, их присутствие не мешало его Пробуждению.

Но кое-кто другой мог ему помешать, и вдруг прямо в Абсолютного вонзился чёрный клинок. Сияние потухло. Мужчина раскрыл губы, он попытался шевельнуться, но руки его посыпались пеплом.

Артур и Джозеф переглянулись и одновременно щёлкнули пальцами.

И Бог вспыхнул в песчаное облако. Коридоры времени вздрогнули и развеялись, как туманная дымка, когда дует ветер.

А чёрный меч снова исчез, как и не было.

Он убил Маргариту, потому что она хотела убить Абсолютного и могла хотеть пробуждения. Теперь он убил самого Абсолютного, потому что у него не было выбора, кроме как пойти на пробуждение.

Бог исчез, но осталось его пламенное золотистое сердце. Вдруг по нему прошлась трещина, и сердце развалилось на две половинки. Одна вошла в Джозефа, а другая – в Артура.

И снова, спустя словно целую вечность, мужчина ощутил в себе силу Божества. Только если раньше она принадлежала иному, то теперь она была его полноправной. Артур вздохнул, вбирая вместе со вздохом власть над всем миром. Потом он повернулся и взглянул на Джозефа, который стоял у него за спиной. Мужчина словно потерянный смотрел в дальний горизонт.

Артур задумался, сам посмотрел в небо и исчез.

Мгновение спустя мужчина появился на белом песке. Он посмотрел на пылающую раскалённую планету в небесах спокойным, расслабленным взглядом. Потом взгляд его опустился на горы белого песка вокруг. Артур топнул.

Он был на луне.

Осуществилась его мечта.

Чувство было…

– Пресное, – прошептал мужчина и повернулся.

За спиной его сидел Джозеф, на земле, возле великого моря. Он заговорил, сам не оборачиваясь:

– А так всегда с мечтами Эрхи. В любви также. Прекрасно вожделеть, а не иметь. Вожделеешь прекрасное, имеешь – тело. Ха-ха, – мужчина усмехнулся и взглянул на чёрный меч, который висел рядом.

– Кстати Эрхи, поэтому я советую тебе не возвращать к жизни своих родных. По крайне мере пока мы не закончим. Мне неприятно будет их убивать, особенно девчонку. Я к ней привязался, знаешь ли.

– …Ты хочешь пробудиться.

– Да, – кивнул Джозеф.

– Он убьёт тебя, – спокойно сказал Артур, смотря на меч.

– А вот и нет, – ответил мужчина и вскочил на ноги.

– Я кое-что вспомнил Эрхи, кто я вообще такой, – он положил руки в карманы. – Атлант, наш оригинал, создал семь клонов всего. Спящий, Бог Войны, его душа, почивший ныне третий, такой занятной шестой, Управляющий и ещё один. Не у всех их есть шанс стать Богом Войны, далеко не у всех. Большинство из них вынуждены мириться с собственным несовершенством…

– Но спящий этого не хотел, не хотел мириться, понимаешь. Он хотел проснуться любыми силами. Похвально, правда похвально. Он согласился уничтожить свою прежнюю персоналию, лишь бы добиться столь желанного титула. Он молодец…

И был один клон, который тоже молодец. Который решил этим воспользоваться. Он совершил нечто даже более радикальное. Он договорился с управляющим, уничтожил собственное тело, запечатал свою волю и тайно проник в этот сон. Он смешался с ним настолько, насколько это возможно вообще и стал один из его обитателей, лишённый совершенно всех своих воспоминаний. Прошли годы, прошли столетия. По факту этот клон стал местным, но судьба его ненавидела и постоянно мешала, вставляла палки ему в колёса. Но клон стремился, он стремился, пылая безумной жаждой, которую не понимал даже сам. И вот, наконец, он Бог. И перед ним последняя преграда.

– Эрхи… – Джозеф повернулся и улыбнулся. Сдержанно, не сверкая зубами – Ты ведь уже догадался, что я говорю о себе, так? Потому что это штамп. Теперь всё встало на места, – вот почему я так похож на остальных клонов, вот почему, даже если я попытаюсь проснуться… Меч меня не тронет. У меня договор с Управляющим. Если я проснусь, он будет не против. Ну а если я не проснусь, и сон продолжиться, ему тоже нормально. Ублюдок уже – победитель.

– А между нами… Всё решится сейчас.

265. Предпоследняя Глава

– Какой шанс, Эрхи, какой шанс. Представь себе, спустя столько лет мы снова сражаемся друг с другом. Закрываем открытое так давно дельце, – наконец! И теперь на равных, на предельно равных. Оба мы – Боги. Оба – одной профессии. Спустя столько лет, Эрхи… – Джозеф вздохнул. – Давай растянем это как только сможем.

Артур взглянул на своего учителя и спустя некоторую паузу кивнул. В его руке появился серебристый ножик. Джозеф улыбнулся и размял кулаки, и у него за плечом появился парящий золотистый ножик.

Между магами было примерно двадцать шагов. Между ними был белый песок, на котором висели звёзды, и сами они стояли будто бы на сцене театра. Джозеф махнул рукой, и за его спиной вдруг вспыхнуло солнце. Потом ещё, ещё и ещё, и каждая звезда на небосводе вдруг загорелась маленьким пламенным солнышком, на фоне которых сама Земля, тоже ясная в небесах, сделалась похожа на раскалённый прыщ.

Артур щёлкнул пальцами, и вдруг рядом с луною, прямо на небе появилась ещё одна луна. А потом ещё и ещё, пока тысячи, несметные миллионы лун не протянулись вдаль и ввысь по всему горизонту. Маги взглянули друг на друга.

И схлестнулись.

Раздался грохот, взрыв и вспышка, и начался безумный вальс. Тысячи лун набросились вереницею на тысячи солнц, пламенные сферы пылали в небесах, всё ярче и ярче, и ярче, сливаясь в единое пространство непроглядного света. Луны загорались, вспыхивали и угасали. Но потом их появилось ещё больше и ещё, и словно сияющие жемчужины, завязанные в ожерелья, они душили небесный светоч и пожирали его, разгораясь сами ярче…

Всё это было вокруг, всё это отражалось в сверкающих клинках. Артур и Джозеф держались друг напротив друга и рубили, махали лезвиями, ступали в сторону и назад… Им не было смысла перемещаться во времени, не было смысла телепортироваться. Они были равны. Их битву можно было решить проще. Всё же происходящее вокруг, вся это безумная буря света, буря небес, была проявлением пробуждения Cпящего, окончательным разложением его сна, уже парящего на грани своего завершения.

Артур пырнул кинжалом в плечо Джозефа. Мужчина шагнул вперёд, увернулся и схватил его за локоть. Но моментально кинжал оставил хват Артура, он взмыл, повернулся и полетел Джозефу в спину. Мужчина не шевельнулся. Прямо над головой Артура сверкнул его собственный золотой кинжал.

Джозеф улыбнулся, Артур остался непоколебим. Прошло мгновения, и ни один из них не отступил. Нож Артура вошёл Джозефу в спину, нож мужчины вонзился Артуру в плечо возле шеи. И только тогда каждый из них шагнул назад, ровно один шаг, а потом снова – вперёд.

Белую песчаную землю заливала кровь. Всё новые раны мелькали на мужчинах. Всё ярче сверкали небеса, переливаясь сияющим блеском в кровавых разливах. То серебром, то золотом…

Артур терял пальцы – сперва большой, потом указательный, потом мизинец. Постепенно на земле появлялось всё больше обрубков, – падали другие пальцы, уши, глаза и даже целые руки. Постепенно сражались уже как будто не люди, но монстры, с ног до головы залитые кровью, и только их глаза ещё выделялись в красной массе – глубокие чёрные бездны силились потушить сверкающие красные звёзды.

Снова мужчины разошлись. Снова шагнули они вперёд и выставили кинжалы прямо в сердца друг друга…

Джозеф словно вернулся в прошлое. Он опять стоял среди бушующей метели, опять перед ним был мальчишка, и опять в голове его был нерушимый план. Мужчина был уверен, – он победил. Чтобы Артур теперь не сделал, как бы не повернул он свой кинжал, Джозеф был уверен, ещё несколько мгновений и золотистое лезвие вонзиться в золотистое сердце его ученика. То дрогнет, раза три, и погаснет. Ведь кинжал мальчишке был непривычен. Артур всегда использовал копьё. Вот – его слабость.

Оставалось совсем немного.

Джозеф подумал, мимолётно, а дрогнет ли его рука? И пока он думал, пока кинжал его мчался прямо в сердце Артура, серебристый нож в руке рыжего мужчины вдруг сменился на огромный чёрный молот. Артур выпустил его, и молот врезался в грудь Джозефа и отбросил его назад. Раздался грохот, сверкнули искры и мужчину прокатило по земле, воздвигая горы пыли.

Артур резко выдохнул, изливая кровь на землю. Он постоял с полминуты и медленно побрёл к своему учителю.

Когда пыль улеглась, Джозеф лежал на земле с огромной раной в груди, весь покрытый точно белым прахом, и растерянно смотрел в небеса. Прошло некоторое временя, и перед ним завис Артур. Мужчина посмотрел на учителя простыми голубыми глазами.

– Как подло Эрхи, как подло… Мы же договорились, сражаемся на равных, – проговорил мужчина без улыбки на устах.

Артур взглянул на молот, лежавший рядом и всё ещё пылающий искрами:

– Это подарок от моей дочери.

– Тч, – Джозеф покачал головой.

– Знаешь, Эрхи, я вижу здесь какую-то мораль. Но пошла она, правда. Как ни посмотри, мне снова просто не повезло.

– …Кто знает, – прошептал Артур и прикрыл веки.

– Действительно, кто же такое может знать, – Джозеф выплюнул кровь на опалённую землю и вздохнул, вздрагивая всем своим телом и сверкающим сердцем.

– Слушай Эрхи, а что если я сейчас снова нарушу твои планы? Если я убью себя прямо сейчас? Меч не успеет, и ты проснёшься.

– Ты этого не сделаешь.

– Не сделаю, ты прав, но дай припугнуть себя, поганец… Знаешь Эрхи, я ведь понимаю, что ты сейчас сделаешь. Оживишь всех, заживёшь чудесной жизнью в своём раю… А меня, меня ты на цепь хочешь посадить? Так что ли? Потому что жаль старого учителя? Незадача Эрхи, незадача. Я всё вспомнил, вспомнил кто я такой, и теперь я снова чужой в этом мире. Я долго не проживу теперь… – сказал мужчина и приподнял свою руку, но она рассыпалась в песок.

– Видишь, – он усмехнулся. – Конец и всё…

Артур промолчал.

– Слушай, Эрхи, а может ну его, воскрешать остальных? Давай ты всё-таки проснёшься. А то ведь так приторно получается, все погибли, а ты их просто к жизни вернёшь. Неправильно. Глупо. Кто так пишет?

– Магия нужна, чтобы ломать штампы, делать неправильное – ответил Артур.

– Всё ещё эти бредни, что сделать можно что угодно? Я думал мы вышли из этой фазы, мелкий. Но ты всё ещё мелкий.

– …Возможно, – Артур кивнул и повернулся. Он поднял руку.

– Тебя я тоже верну к жизни, – сказал мужчина. – Как-нибудь.

Джозеф улыбнулся: – Только попробуй, и я пересплю с твоей дочкой.

– …

Артур покачал головой и щелкнул пальцами.

И мир потух.

266. Спасибо (Эпилог)

266. Спасибо (Эпилог)

Трия проснулась, как и была привычна, ранним утром. Девушка с трудом покинула кровать, потянулась, раскрыла шторы и уже собиралась будить свою соседку, как вдруг заметила, что никого на верхней постели не было. Наоборот, она была прилежно застелена, что было ну совсем непривычно. Девушка сперва растерялась, но потом слегка улыбнулась и, качая головой, покинула свою комнату. В коридорах общежития было пусто, да и когда девушка спустилась по лестнице и зашла столовую, её и там ожидало совсем немного учеников.

Тем не менее, как только Трия спустилась, девушка с длинными серебристыми волосами протянула руку.

Она сидела за уже накрытым столиком.

Трия уселась напротив и слегка улыбнулась:

– Так непривычно… Что все разъехались.

Девушка сдержанно кивнула. На её лице было выражение лёгкой и неуверенной задумчивости. Трия помялась, но всё-таки сказала:

– Я сегодня когда проснулась хотела разбудить Диану, и вдруг вспомнила, что она и Мередит уехали к родителям на лето… – девушка взяла паузу. – Я тоже думала поехать к себе домой, но потом что-то вдруг поняла, что я и так делаю это каждое лето. А теперь вдруг захотелось побыть тут. Хочется немного спокойствия, сама не знаю почему. А… Кстати, а ты почему осталась, Лира?

Девушка с длинными волосами царапнула вилкой о тарелку и сжала губки.

– Если н-не хочешь не надо говорить, – быстро проговорила Трия и неловко опустила голову

– Но, просто я думала, что ты поедешь с Эрин. Она возвращается себе домой и вроде как у них много места…

– Я… – вдруг заговорила Лира своим прерывистым голосом:

– Я думала… Она меня сама… позовёт.

– А… – тут Трие пришло озарение:

– И поэтому ты её не попросила… Такое… такое бывает, – девушка выдавила улыбку, а Лира повесила голова. Проследовала минута смущённого молчания над пустыми тарелками:

– Ну ладно, пойдём пройдёмся, – предложила Трия и с наигранной бодростью вскочила из-за стола. Лира неловко улыбнулась и пошла за ней.

Девушки вышли за дверь, встали на пороге общежития и вместе взглянули на голубое небо, вдохнули воздух свежего пряного лета. Трие сделалось как-то легко на душе. Как будто ветер подул прямо на сердце девушки и закружил её лёгкую душу, поднимая её всё выше и выше…

– Хм, – вдруг она будто бы заметила кого-то краем глаза и повернулась. Рядом с общежитием росла юная ива, мерно покачивая гривой на ветру.

– Кажется… – проговорила Трия, сама не зная, что это ей такой кажется, и неуверенно прошлась к иве. Девушка взглянула в её крону, потом ниже и заметила в сплетении корней старую книжку. Трия подобрала её и пролистала. Она засмотрелась.

– Что?.. – спросил голос из-за спины. Девушка опомнилась и ответила подруге:

– Дневник, в смысле мой дневник. Я… Когда я его здесь забыла? Не помню… – лицо Трии сделалась напряжённым, она пыталась вспомнить, когда же успела забыть тут свой дневник, но всё не могла. Вскоре, однако снова дунул ветерок, и снова девушке стало легко и приятно во всём теле. Она расслабилась, улыбнулась и вложила книгу в свою сумочку.

– Нашла и хорошо… Пошли, – сказала она. Лира просто кивнула, и вместе они пошли по дорожке, спускаясь с холма на перекрёсток.

Артур, стоя под сенью ивы, проводил девушек взглядом. Потом он посмотрел на Эли, которая стояла рядом. По лицу эльфийки пробежала рябь листвы:

– Не хочешь поговорить? – спросила мужчина.

Девушка опомнилась, – она тоже наблюдала за парой, – и покачала головой.

Мужчина спросил:

– Даже если они тебя не узнают?

Девушка кивнула.

– …Пусть, – произнёс Артур.

И щёлкнул пальцами.

Ясное солнце медленно поднималось по небосводу, достигая зенита.

Девушка в красном сидела на стуле, под солнцем, в окружении цветочного благоухания. Рядом был столик, возле него, на земле, лежал закрытый зонтик. Девушка протянула руку и взялась за пустую чашечку на столике. Прошло несколько секунд. Тогда она цокнула по чашечке ноготком, и немедленно черноволосый юноша в одежде дворецкого, стоявший рядом, опомнился, оторвал взгляд от своей сестры, которая резвилась среди цветов, и наполнил фарфоровую чашку пахучим напитком.

Повеяло запахом кофе.

Девушка поднесла чашечку к свои губам, совершила несколько глотков и вытянула её вперёд.

– Будешь? – спросила она мужчину с длинными тёмно-рыжими волосами, который стоял прямо перед ней.

– Нет, – ответил Артур.

– Как знаешь, – Шанти пожала плечами и поставила чашку назад.

Нависла тишина. Юноша в одежде дворецкого неловко сглотнул.

– Ну что? – вдруг спросила Шанти.

– Что? – переспросил девушку Артур.

– Почему ты не можешь вернуть её? – спросила девушка немного притихшим и уставшим голосом.

– Я не знаю… – честно ответил Артур. Речь шла, разумеется, об Аркадии. О старшей Аркадии, Кровавой Императрице. Когда Артур решил вернуть жизнь всем, кому хотел её вернуть, он разумеется подумал и о ней в том числе. И попытался. Но не вышло. И что самое странное, мужчина, даже несмотря на свои Божественные силы, не имел ни малейшего понятия почему.

Это была одна из двух… Из трёх загадок, которые всё ещё его волновали.

– Серьёзно? Просто не знаешь? Бред, – прыснула Шанти.

Артур кивнул.

И снова – тишина.

Где-то среди цветов раздался детский смех.

– Спасибо.

– Спасибо.

Вдруг одновременно прозвучали два голоса. Шанти округлила глаза, а потом прыснула:

– А мне за что?

– Ты пощадила мою дочь.

– А… Совсем забыла, – кивнула девушка и выпрямила спину, а потом посмотрела, слегка щурясь, на солнце:

– Думаешь сможешь вернуть её… Когда-нибудь?

– Да, – категорично ответил Артур.

– …Хорошо, – Шанти кивнула и прикрыла глаза.

– Скажи… Чтобы та девчонка навещала меня иногда. Я тоже её тётя, наверное.

– Я скажу.

– Вот и хорошо… Это всё? – спросила Шанти.

– Всё, – ответил Артур, развернулся и пошёл.

Но девушка его окликнула:

– Ты мне нравишься, люблю немногословных.

Мужчина остановился:

– Я рад.

И исчез.

Шанти же снова откинулась на своё кресло, взяла чашечку и сделала ещё один жадный глоток.

Наступал вечер.

Артур стоял посреди города, на главной площади, наблюдая. Он наблюдал как лучи солнца проходят между трёх башен, разливая на крыши домов раскалённое злато. Потом он наблюдал за тюрьму, как раззвеваются над ней знамёна, за толпы людей, за плахой… Мужчина вздохнул и побрёл через мостик в свой замок. Там, во внутреннем дворе, он наблюдал как множество рыцарей разливают на землю пот и усиленно махают своими клинками. Перед ними стоял мужчина с грязноватыми желтыми волосами, и громко кричал команды. Возле него на кресле сидел старый генерал. Вдруг он заметил Артура, вздрогнул и низко наклонил голову. А потом подобрал с земли камушек и бросил его прямо в спину рыцарю блондину.

Релик вздрогнул, увидел наконец Артура и закричал:

– На колени перед королём!

И немедленно все его ученики свалились на землю. Кто на колени, а кто просто так, от усталости. Вместе с ними распластался и уродливый старик с лентой на груди, который в это время подметал двор. Он прилёг на своё колено и улыбнулся кривой улыбкой.

Артур кивнул, чтобы они продолжали, и направился в свой замок. Мужчина прошёл несколько коридоров, размышляя о том, как бы их перестроить, чтобы они были немного человечнее, и вышел на замковую террасу.

С неё открывался вид на весь великий город. Мужчина встал у самого ограждения, вздохнул и медленно прикрыл глаза. Прошла минута, две. Он стоял смирно. Вдруг раздался громкий петушиный крик, и снова тишина. А потом хлопнула дверь, застучали быстрые шаги, раздался крик:

– Папа! – и Артур повернулся и немедленно шагнул в сторону. Маргарита, прыгнувшая прямо на него, ну точно кролик, пролетела мимо, вскрикнула и врезалась боком в ограждение.

– Ай-яй-я… Больно-то как… – заныла девушка.

– И грубо. Кстати, папа, а что ты тут делаешь? Я думала ты будешь с тётей. Ты ей сейчас нужен. Вот прямо очень-очень нужен.

– Он висел над ней как коршун, так что его попросили уйти, – вдруг раздался ещё один голос, и из башни показалась Альфия в простом белом платье.

– Вот как… Хе-хе, могу себе представить, – кивнула Маргарита.

– Может тогда мне самой пойти? Подменить тебя, а, папа? Могу даже имя подобрать если хочешь, – сказала девушка с весёлой улыбкой.

– Не нужно, – ответил Артура.

– Ты сама струхнёшь, – спокойно вставила Альфия.

– Ну… Возможно, – кивнула Маргарита, и спрятала руки за спину.

– Кстати, папа. А ты не можешь ну… Просто сразу сделать чтобы ребёнок родился? Без всего «этого»?

– Могу, – ответил Артур. – Она запретила. Сказала это будет… «Чрезвычайно безвкусно».

– Мда-мда, хотя тётя Мария по-другому сказать и не могла, – покачала головой девушка.

– Ну ладно, пойду разомну ноги, не могу сидеть на месте, когда у нас такое накону… – вздохнула девушка и одним шажком забралась на ограждение, цокнула ножкой о другую ножку, и махнула вниз.

Артур проследил за падением Маргариты, – она приземлилась точно на голову старому генералу.

– Она счастлива, – сказала Альфия.

– Я вижу… – ответил мужчина, и наступила тишина. Вскоре Артур заговорил снова:

– Спа…

– Молчать.

Мужчина умолк.

Альфия поправила локон своих пышных волос и надменно усмехнулась:

– Даже не думай меня благодарить, я сделала это потому что хотела… Потому что хотела, да… Ха…

Девушка взглянула в голубые небеса и тоже замолчала. Её тень и тень Артура протянулись рядом. И потому что Маргарита была высокой, их тени стояли примерно наравне.

– Спасибо, – сказала девушка. – За всё.

– …Пожалуйста.

Альфия усмехнулась:

– Так ты уже решил насчёт имени?

– Ещё нет.

– Удачи с этим. Для таких, как ты это самое тяжелое… Попытайся выбрать что-нибудь нормальное, а не то… – девушка покачала головой и пошла к открытым дверям первой башни.

– А не то переспишь с моей дочерью? – вставил Артур без толики усмешки.

Альфия повернула голову, взглянула на него и сказала:

– Уже.

И захлопнула дверь.

Мужчина прищурился и покачал головой. Потом глаза его снова медленно закрылись.

Солнце опускалось всё ниже. Мир стал цвета сушёного апельсина, и люди на улицах города были тёмные как тени. Только небо ещё оставалось немного светлым.

За спиной Артура возникла ещё одна высокая тёмная фигура, у которой не было тени. Разливы её золотистых волос были завязаны в хвостик, на её широких плечах лежал огромный золотистый меч. Женщина всмотрелась в спину мужчины сияющими золотистыми глазами, и спросила:

– По-твоему это всё?

Артур ответил:

– Да; Я Бог. Она тоже Бог. Меня не ограничивает судьба, и потому я могу не допустить, чтобы ещё кто-то стал Богом… И попытался осуществить пробуждение. Это… Всё.