Текст книги "Прародитель Магии Том Последний (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Прародитель Магии Том Последний

228. Где? Когда? Зачем?

Маргарита услышала шмыганье, прямо у своего лица. Девушка прислушалась, почувствовала запах грязи, и разом, лавиной, на неё обрушились и все остальные ощущения – пахло отвратительно. Она лежала в чём-то мокром и липком. В голове как будто ветер ходил ходуном, и всё тело было скручено в какой-то совсем потешной позе.

Девушка с трудом разлепила веки. И первым, что она увидела, был гладкий чёрный нос, который тыкался ей прямо в лицо. Маргарита не успела даже подумать, прежде чем её руки сами собой швырнули девушку и поставили её на ноги. Потом она сама сделала пару быстрых шажков назад, поскользнулась о грязь, вскрикнула и снова свалилось задом в лужу. Маргарита поморгала своими большими сизыми глазками и настороженно осмотрелась.

Стояла середина светлого дня. Небо было белёсо-голубым, по нему проплывали тучные белые облака. Девушка сидела в грязной луже, а рядом с нею стоял большой мохнатый бык. Вокруг росли, извиваясь, деревья с корявыми стволами, но светлой зелёной листвой и наливными красными плодами.

Сверкающие как рубины фрукты сразу привлекли внимание девушки. Они были такие сочные, такие красные… У неё невольно пошли слюни. Если так подумать, она уже так давно вообще не ела, что её желудку впору было зарасти пылью. Маргарита поднялась на ноги и тут услышала какой-то склизкий звук. Она обернулась. Бык облизывался своим большим беловато-розовым языком.

Немного покачиваясь, животное – Маргарита заметила на его горбатой спине розовую бабочку с голубой каймой на крыльях – прошлось до дерева и приподняло морду. Но сладкий плод был слишком высоко, и у быка не выходило до него дотянуться. Он пытался качать головой, ворочая рогами, но всё равно ничего не получалось. Бабочка неподвижно сидела на его беспокойной спине. Наконец животное снова склизко облизнулось.

Вдруг ему на спину запрыгнули ловкие ножки. Маргарита встала на быке, на носочках, рядом с бабочкой – что удивительно, совершенно её при этом не потревожив, – схватила наливной и гладкий плод и спрыгнула назад, в грязь, и совсем её не расплескала. Девушка протёрла плод рукавом и откусила. Он был свежий, приятный, как очень сладкая хурма с мятным привкусом. Привкус спасал, потому что так-то плод был, возможно, даже слишком сладким – Маргариту стало немного подташнивать от сладости после укуса.

Но девушка была голодна и укусила ещё раз. Потом третий. Её зубы слипались от медового нектара. Бык медленно повернул свою тушу и посмотрел на человека своими мутными тёмными глазами. Маргарита улыбнулась, – щёки её были набиты, как у тушканчика, – и протянула погрызенный фрукт животному.

– Твоя доля.

Бык схватил его языком, проглотил, прожевал и промычал:

– Спасибо…

Маргарита задеревенела. А бык и сам как будто понял, что сделал что-то «не то», и очень быстро его спасибоооо~ переросло в мууууу~. Маргарита с подозрением присмотрелась к быку. Тот молчал. Девушка улыбнулась и покачала головой. Бык издал тихий вздох облегчения, – кажется, пронесло, подумал он и уже в следующую секунду прямо у него над мордой нависла девушка. Зверь вздрогнул от взгляда её больших сизых глаз:

– Интересно, – проговорила Маргарита вслух.

– Впервые вижу такую штучку. Сир бык, а вас как зовут?

Бык отвернул голову. Потом он наклонил её, как будто чтобы пожевать травы, и растерялся, – под ногами была только грязная лужа.

– Мууууу~ – снова промычал бык, пока глаза его бегали из стороны в сторону.

Маргарита неподвижно и внимательно буравила его взглядом.

– Му! – вдруг выпалила девушка.

– Мууу~ – ответил ей растерянный бык.

– Му! Му-му! Что-то похлёбки из быка захотелось… Му-му!

– Муууу… Му?! – бык весь разволновался и стал обливаться потом. Маргарита нависала над ним и ужасающе улыбалась. Вдруг руки девушки стали золотистыми. Её ноги ушли в землю на пару сантиментов, точно она стала тяжёлой, как стальная балка, и глаза её вспыхнули чёрным. Тут уже бык не выдержал и закричал ясным человеческим голосом:

– Мастер, помогите, мастер!

– Мастер? – Маргарита покрутила головой. Вдруг сизые глазки девушки зацепились за розовую бабочку с крылышками с голубой каймой. Она вспорхнула со спины быка и вдруг превратилась в низенького старика в розовой мантии с голубой каймой и с очень сморщенным бледным лицом. Старик держал в руке толстую деревянную трость. Он занёс её и с грохотом стукнул быка по голове, так что зверь по ноги ушёл в грязную землю.

– Прошу прощения, почтенная, – дрожащим, но удивительно ровным голосом заговорил старик, – мой нерадивый ученик практикуется с техникой семидесяти двух превращений. Чтобы он освоил фазу зверя, я запретил ему говорить на языке людей, но дурень не понимает, кого это касается, а кого нет.

– Мууууу~ – жалобно промычал бык, и тут же замолк – старик снова стукнул его по голове, так что зверь аж животом влип в лужу:

– Вот, опять, – хмыкнул старик. – Можешь уже говорить. – Сказал он, но бык, похоже, говорить уже не мог; у него высунулся язык и изо рта пошла пенка.

– Дурень… – сплюнул старик, и затем с выражением смирения преклонил перед Маргаритой голову.

Девушка неуверенно кивнула и ещё раз огляделась: они стояли в грязной луже, вокруг росли кривые деревья и сочные рубиновые плоды. Белёсое небо сияло над головой, затушёванное белыми облаками. С востока на девушку дул нежный летний ветерок, легонько дёргая её за хвостик.

– Такой вопрос… – проговорила Маргарита. – А вы собственно кто? – спросила девушка, щурясь и вглядываясь в небо.

– Ваш покорный Вань Лаоси, Земной Бессмертный третьего круга, живу уже свою тридцать седьмую жизнь. Или тридцать пятую. Нет, те две мы не считаем… Я принадлежу к учению Светлого сна… Но, думаю для такой, как вы, все эти мирские титулы подобны цветочным узорам, которые ребёнок рисует руками на бумаге, – пышным, но плоским… А он мой старший ученик – Чэнь Дун.

– Ага, ага. Ну теперь понятно, – Маргарита улыбнулась и быстро перешла к следующему вопросу:

– А вот… Почему я такая вся «почтенная», можешь сказать? Ну, хотя бы вкратце.

Старик растерялся, а потом разволновался, едва ли не до земли преклонил голову – у него оказалась очень гибкая спина, – и сказал:

– Простите, если выражаю вам недостаточные почести. Мои очи наблюдает вокруг вас волнения небесного Дао, вы ему неподвластны, но почему, сказать я не могу.

Старик улыбнулся:

– Да и важно ли нам, низшим, кто перед ними, «простой» Концепт-лорд или даже Звёздный Атлас? – последнее он произнёс с гордостью, как будто само то, что он знал про некий Звёздный Атлас – это уже было поводом гордиться.

– Мой ученик всего лишь Перинатальный, Сяньтянь. До Бессмертия ему как до обители Императрицы, но смертные на первом шаге всё равно зовут его Бессмертным. Так и вы для меня – Почтенная, а уже насколько вы велика на самом деле, – то судить я не имею должной остроты глаза…

Старец и дальше что-то говорил, но Маргарита его уже не слушала. Она уловила в нескончаемом потоке неизвестных слов то единственное, а вернее два таких, – это было словосочетание, – которые были ей знакомы. Концепт Лорд. Концепт-лорд. Когда папа выбросил её на луну, он…

Вдруг нить мыслей оборвалась, и девушке болезненно сдавило сердце. Маргарита вздрогнула и свалилась коленями в лужу. Старик растерянно замолчал, бык выпучил глаза, но ей было всё равно. Перед девушкой пронеслись воспоминания. Она вспомнила своего отца, вспомнила тётю, вспомнила маму и вторую маму. Она вспомнила Альфию. Она вспомнила улыбку девушки, улыбку её кровавых губ и тепло её тела, неумолимо ускользающее вместе с ветром. Она вспомнила белый череп и прекрасную, ненавистную голубую звезду. Глаза девушки почернели, и несколько мгновений она могла только глубоко дышать, едва сдерживая свои чувства.

Потом девушка встала на ноги и снова взглянула на старика и на быка. Старик опустил голову и не смел поднять глаз. Морду быка он придавил своей палкой в грязь, и тот пускал в ней бурые пузырьки. Девушка вздохнула и спросила, медленным, спокойным голосом:

– Вы видели… Такую женщину… Вот такого роста, два метра, наверное, и с золотыми волосами… В чёрном, с клинком на плече?

– Почтенная, быть может… Вы говорите про Владычицу Императрицу? – растерянно предположил всё ещё немного смущённый старик.

– Наверное, – тихо сказала Маргарита.

– Вы знаете, где она?

– Мы… Мы разумеется… Её Имперское Властвующее Величество там… – прошептал старик и указал своим кривым пальцем в небо. Маргарита закинула голову и присмотрелась к небосводу. И как раз в этот момент ветер отогнал зависшую на небе, единственную в своём роде, тёмную тучу. Стало ярко и светло – показался сияющий диск солнца.

– Там, там её обитель, но… Владычица, к ней никому не позволяется, кроме избранных. Даже вы… – я полагаю, вы не из нашего мира, – вы… – не успел старик договорить, как вдруг солнце вспыхнуло ярким светом, и между высоким небом и землёй разом вытянулась, извиваясь, сияющая золотистая змейка. Она пронзила облака и наполнила их мутным светом. Змейка промчалась вниз и опустилась в грязную лужу, прямо в ноги Маргариты.

Это была золотая винтовая лесенка.

До самого солнца.

Старик аж выпучил глаза и даже забыл давить на голову своему ученику; бык в свою очередь тоже округлил тёмные глазёнки и высунул язык.

– Полагаю… Мне туда, – прошептала Маргарита и ступила на золотистую лестницу. И пошла.

Ступеньки звенели у неё под ногами словно клавиши ксилофона. Девушка сдержанно шагала вверх, поднимаясь всё выше и выше, не быстро и не медленно, время от времени оглядываясь на окружающий мир. Когда земля умчалась от неё куда-то вниз, и стала очень плоской на фоне великого неба, Маргарита впервые смогла осмотреть то таинственное место, мир, в котором она оказалась, с высока:

До самого горизонта тянулись прекрасные заводи. Сверкали разливы реки с водою чистой как зеркало. Между ними росли пышные деревья. В небесах, да, именно в небесах, летали горы, на которых сверкали павильоны – бронзовые, серебряные, золотые и из чистого белого нефрита. А далеко-далеко на горизонте, слева направо, справа налево, на всём его протяжении лежал золотистый дворец размером с целый город с огромным куполом, на котором мягкой белой шапочкой повисло большое облако.

Маргарита закинула голову и посмотрела вверх, мимо спирали золотистой лесенки. Девушка увидела на белёсом небе несколько круглых точек, – зелёных, синих и даже розовых. Едва-едва в таком небе проглядывалось, что это были шарики.

Это были спутники. Это были…

– Планеты…

Прошептала Маргарита, щурясь в светлое небо, и остановилась. Где она была, что это было за время, зачем она здесь оказалась? Все эти вопросы девушка обдумывала пару секунд. А потом она вдохнула прохладного ветру, вложила руки в карманы и пошла дальше, ступенька за ступенькой к солнцу.

229. Лестница к Солнцу

Маргарита шагала как будто целую вечность. Девушка знала, что расстояние между небом и землёй было огромным. Примерно сто километров. И за ними начиналась звёздная пустошь, далее постепенно переходившая назад в земные толщи. Так был устроен мир Эфоя – он замыкался сам на себе.

Но всё-таки девушка была не глупой – она была очень даже умной – и понимала, что всё, что было ей известно об Эфое не могло применяться даже к той «планете», в которую он теперь превратился – что и говорить про совершенно другой, непонятный ей пока мир. Подобная экстраполяция была бессмысленна.

Девушка прошла уже намного больше сотни километров в небеса. Не потому, что она шла так быстро, но потому, что неким таинственным образом каждая ступенька перед нею считалась едва ли не за тысячу. Маргарите стало это понятно, когда девушка, после пары часов ходьбы, взглянула вниз и обнаружила, что от земли остались только едва заметные очертания в голубой дымке.

Именно в голубой дымке. Всё пространство вокруг было голубое, не чёрное, не звёздное, а именно голубое. Как будто небо в этом мире никогда не кончалось, и даже солнце лежало не в черноте между звёзд, но овевалось облаками в голубых высях.

Маргарита шла уже как будто целую вечность. Но далёкая капелька солнца совершенно не увеличилась. Всё это казалось бессмысленным, как ходьба на месте, – однако Маргарита продолжала забираться наверх, ступая по золотой лестнице. Лестница кружила и кружила девушку без конца. Маргарита смотрела на свои ноги и считала ступеньки. Она пыталась мерять на глаз, как приближается солнце – оно не приближалась – и как отдаляется земля – вскоре земля исчезла; ещё Маргарита считала касания ветра к своей коже, мокрой после того, как девушка смыла с себя всю грязь одним простеньким заклинанием.

Но несмотря на все эти попытки занимать свою голову, девушка то и дело срывалась и вспоминала. Вспоминала луну. Всё остальное. Когда воспоминания начинали мелькать у неё перед глазами – красные губы, рыжая голова, белый череп… – девушка ускорялась. Она шагала быстрее, начинала считать вслух, бегала глазами, и вот она чуть не упала и зашаталась на краю лестницы; Маргарита с трудом удержалась на ногах, а потом печально улыбнулась и уселась на ступеньки.

Закрыла лицо руками.

Юная принцесса прекрасно понимала, что никогда не была сильной девушкой. Альфия была сильной, она могла идти всему наперекор, стоять прямо несмотря ни на что. Маргарита завидовала ей. Сама девушка была совсем другой. Например, когда её папа только вернулся со своей «командировки», и девушка открылась перед ним со своими беспокойствами, – про то, что на самом деле она не его настоящая дочь… Так вот, Маргарита рассказала ему про это далеко не с первого раза. Не как только у неё вообще появилась эта тревога. Она мучала девушку уже очень давно. Соти, даже тысячи раз Маргарита представляла, как спросит об этом Артура. Как поговорит с ним об этом. Бывало, она репетировала свой вопрос, сидя в какой-нибудь пустой комнатке замка и разговаривая с вешалкой. И даже в разговоре с вешалкой девушка иногда так смущалась, что просто убегала.

В тот вечер, когда Артур и Альфия вернулись почти одновременно, девушка снова думала поговорить с папой по душам, но боялась. Она не верила, что у неё хватит на такое храбрости. В итоге её и не хватило, но девушку заставили – заставила Альфия. Она схватила её за плечи в коридоре и как то так сказала одно слово: «Иди», что девушка действительно пошла.

Сама бы она никогда на это не решилась.

Маргарите вообще всегда нужна была компания. В компании она могла натянуть маску улыбки. Она могла отыгрывать роль весёлой и храброй принцессы. Но когда девушка оставалась одна, наедине со всем миром, у неё не было маски, и её глаза, зеркало её души, были совершенно беззащитны перед жестокой правдой

Когда Маргарита бродила по пустынному спутнику, совершенно одна, держа в руках белый череп, девушка и тогда постоянно пыталась отвлечь себя от ужасных мыслей. Потому что она была на самом деле слабой и не могла принять всего, что произошло.

Вся луна пропиталась её горячими слезами

И вот опять они пошли у девушки из глаз. Маргарита хныкнула. Ей протянули платок, и она вытерла слёзы, а потом вздрогнула, как испуганный кролик, отпрянула и повернулась.

Возле неё стоял человек, кажется. Кажется, мужчина. Очень тощий, в гладких штанах, в плаще, со взъерошенными белыми волосами, как взбитое облако. С руками в плотных красных перчатках из мятой кожи, и самое главное – в маске. В очень странной маске. Как будто кожаной, а как будто и нет. У этой маски был вытянут нос, как у хорька. Он был круглый и твёрдый со множеством маленьких точек. Ещё у маски были странные, широкие круглые стекляшки на месте глаз, за которыми витал густой туман. На шее непонятного мужчины был красный шарф, в то время как он сам был одет во всё белое.

– П-привет, – слегка улыбнулась и помахала Маргарита. Таинственный мужчина кивнул, или даже «кивнуло», оно, существо непонятного вида, и вдруг наклонилось перед нею. Девушка сразу отползла назад, на самый край лесенки. Но существо протянуло руку и достало до девушки. Маргарита напряглась и уже думала спрыгнуть, но вдруг случилось странное. Создание повернуло руку, а потом поманило пальцами, один за другим, словно перебирая клавиши рояля. И тут девушка догадалась. Она быстро положила ему на ладонь платочек.

– Вот… Спасибо, – кивнула Маргарита.

Странное существо сразу же сжало руку, а потом вдруг разжало и Маргарита невольно округлила глаза. Теперь на ладони в красной печатке был не платок – но пышная розовая роза. Пальцы создания ловко схватили её и просунули стебельком в передний карман рубахи девушки. Потом странное создание выпрямилось и с глуховатым звуком похлопало.

– Ха… Ну ладно, – Маргарита неуверенно улыбнулась и похлопала вместе с ним, сама поглядывая на розочку. Девушка никогда не любила цветочные ароматы. Она их не понимала. Но от этого цветка пахло как-то приятно, успокаивающе, так что Маргарите вдруг стало тепло на душе. Улыбка девушки незаметно сделалась настоящей.

– Спасибо, – сказала она ещё раз и отвернулась от розочки, чтобы посмотреть на мужчину – но его уже не было рядом. Девушка взглянула вниз на лестницу, потом вытянулась на носочки и посмотрела вверх. Нет, и там нету.

Маргарита растерянно пощёлкала пальцами, усмехнулась и снова принюхалась к пышной розочке. Её запах был тёплый и мягкий на сердце девушки. Маргарита расслабилась и пару минут просто стояла неподвижно, пока ветер дергал её за хвостик. А потом девушка медленно открыла веки и вдруг заметила небольшую белую бумажку среди лепестков розы. Маргарита её достала, разложила и прочитала послание кривыми, но удивительно красивыми буквами: «Можешь идти».

Девушка поморгала и вдруг стремительно пошла наверх. Спустя несколько ступенек она приподняла голову и увидела, что золотое солнце стало ближе. Тогда Маргарита рванула бежать. Золотистый шар становился всё больше, как будто это не она на него бежала, а он на неё падал; вскоре солнце захватило всё поле обзора. Лестница вдруг закончилась, и перед девушкой протянулась золотистая дорожка. На её конце – золотая дверь в то самое солнце. Маргарита прошлась по дорожке в небесах, открыла дверь и неуверенно заглянула внутрь.

И тут девушка застыла. Перед нею как будто вспыхнули тысячи фейерверков, вспыхнули и не погасли – они расцвели в прекрасные бутоны и усеяли собою целый мир. Маргарита попала в мир цветов. Цветов самых разных и красивых, пёстрых, ярких и пахучих. Над головой девушки снова было небо, и снова у неё над головою было солнце. И все цветы купались в его пламенных объятиях. Земля была неровная, вокруг были холмы, и все они были покрыты цветами, и только одно место выделялось в этой какофонии красок своей смиренной простотой. Это была обыкновенная каменная могила. На ней рос только один, совсем непримечательный цветок. А ещё возле неё был воткнут в землю огромный золотистый меч, на котором висело чёрное пальто.

Рядом с ним сидела женщина с хвостиком сияющих золотистых волос.

Женщина сидела со скрещенными ногами. Маргарита видела только её затылок и крепкую спину в белой рубахе. Девушка вытянула ногу, и вдруг цветы перед нею расступились, и побежала зелёная тропинка. Маргарита неуверенно пошла вперёд. Вскоре она встала за спиной женщины. Маргарита раскрыла губы, собираясь что-то сказать, как вдруг женщина подняла руку, и сама произнесла своим глубоким и спокойным голосом:

– Потом. Сперва пусть пройдёт церемония.

– Цере… – Маргарита нахмурилась и вдруг что-то услышала и обернулась – у девушки округлились глаза. Маргарита только что взошла на небольшой холмик, но вдруг обнаружила себя на вершине огромной горы. Вокруг неё всё ещё пышно цвели бутоны, до самого горизонта, но теперь среди них собирались люди. Великие, бескрайние и пёстрые толпы. Все они кланялись в сторону горы, и это были вовсе не те поклоны, которые привыкла видеть юная принцесса. Они были искренние. Это были поклоны благодарности. Девушка растерянно взглянула на спину женщины с золотистыми волосами, а потом перевала взгляд на простую каменную могилу.

230. Концепт-лорды и прочие Муравьи

Маргарита думала прочитать имя на могиле, может быть эпитафию; но девушка пригляделась и увидела, что на ней не было ничего ни написано, ни вырезано. Это был самый обычный серый кусок камня. Но ему кланялись, ему кланялись абсолютно все. Никогда в своей жизни Маргарита не видела такой толпы. Она наблюдала великие армии, но любая из них легко бы затерялась в этом столпотворении – оно тянулось до самого горизонта, и дальше.

Все люди кланялись. Маргарита и сама стала неуверенно нагибать спину, но вдруг женщина перед ней подняла руку – на ней была чёрная перчатка, – как будто показывая, что ненужно, и Маргарита застыла. Девушка стояла неподвижно на протяжении всей церемонии – потом она присела и стала вглядываться в спину неизвестной женщины. Та некоторое время молчала.

Спустя примерно минуту женщина достала, как будто совершенно из ниоткуда, рюмку, выпила и повернулась. И впервые Маргарита увидела её лицо, без маски. Женщина оказалась очень привлекательной, и ещё очень молодой. Её даже впору было бы называть девушкой, если бы не определённый взрослый шарм и её слегка узкие, холодные и какие-то замученные глаза, которые делали это совершенно невозможным. Черты лица женщины были неизъяснимо благородными. Её губы – немного сухими. Ресницы и волосы – золотистыми. Женщина поставила рюмочку возле невзрачного цветка, и заговорила:

– Они пришли высказать ему свою благодарность… Для них он спаситель. Спас их мир.

– Мир? – переспросила Маргарита. Сперва собственный вопрос показался девушке глупым, но потом она немного подумала и поняла, что на самом деле он был очень даже уместным.

– Мир, – повторила женщина и протянула девушке, снова достав непонятно откуда, небольшой стеклянный шарик. Маргарита неуверенно взяла этот шарик в руки, стараясь не касаться перчаток самой женщины, и растерянно осмотрела. Внутри него сверкали и кружились в чудесном вихре тысячи блёсток.

– Как ты видишь «мир»? Что он для тебя? – медленным и ровным голосом спрашивала женщина.

– Всё… Что есть, наверное.

– Всё что есть, – женщина прикрыла глаза и кивнула, – допустим. По-твоему, у мира могут быть пределы? Границы?

Маргарита вспомнила свои уроки с учителем, слегка растерянно и печально уставилась в никуда, а потом покачала головой и уверенно ответила:

– Кто знает.

– Правильный ответ – нет, – холодно произнесла женщина.

– Мир не имеет начала, но имеет конец. У него нет предела, но можно находиться за его пределами. Мир существует сам по себе, и в то же время, он не может существовать без нас…

Женщина на секунду замолчала. Маргарита крутила в руках странный сверкающий шарик.

– …Верхний предел мира, – это я, – вдруг заявила женщина, махнула рукой и шарик в руках девушки превратился в пыль, которая развеялась среди цветов, словно сверкающая роса.

– Это была галактика; в ней существовало примерно три секстиллиона звёзд. Я создала её несколько секунд назад. Время в ней было ускорено в три секстиллиона раз, а потому она успела породить жизнь. В один момент в ней обитало несколько секстиллионов живых существ. Все они теперь мертвы.

Маргарита подумала, кивнула, слегка улыбнулась и спросила:

– А… Секстиллион – это сколько?

– Достаточно.

– …

– У мира нет нижнего предела. Можно создать существо бесконечно малое, но разумное. Но есть верхний предел – это я, – глаза женщины засияли холодным золотом.

– И другие такие, как я. Всё живое делится на… Тебе должна быть знакома идея рангов… На «Шаги». К Первому шагу относятся все только рождённые живые существа. Всё живое впервые является в мир на Первом шаге. На Втором у живого появляются силы и не важно за счёт чего. Энергия может быть любой. Энергией тепла, воздуха, энергией… Элементов, Ци… Это совершенно не важно.

Женщина сложила руки:

– На Втором шаге можно обладать любой силой, которая вписывается в понятия энергии и материи. Человек, способный уничтожить камень, и великая, – женщина улыбнулась, – сущность, способная уничтожить вселенную, находятся на одном и том же Втором шаге. Ясно?

– Да, вполне, – опомнилась и кивнула Маргарита, – а затем добавила:

– А хотя такой вопрос, а может живое существо уже родиться, ну, очень сильным – девушке вспомнились вампиры. – И как бы сразу мочь уничтожить «вселенную»… Такое ведь возможно, да? И оно всё равно тогда на Первом шаге, если оно не становилось сильнее?

– Да.

– Ну а если – Маргарита задумчиво почёсывала щёку. – Если оно становится сильнее с возрастом. Просто взрослее. Тоже – Первый шаг?

– Да, – кивнула женщина.

– А вот если кто-то другое делает его сильнее, с помощью какой-нибудь энергии, этого Ци, например, но при этом с его стороны – никакой воли, тогда как?

Женщина взяла небольшую паузу, а потом ответила:

– Первый шаг.

– Ясно, – Маргарита кривовато улыбнулась: – Ты это на ходу сочиняешь?

– Нет, – немедленно ответила женщина и едва заметно прищурилась.

Пять секунд висела неловкая тишина. Потом лекция продолжилась:

– Третий ранг начинается с концепции.

– А это я знаю. Концепт-лорд, или что-то такое.

– Да; «Первое Касание Концепции», «Магистр Концепции», «Концепт-лорд», «Божество Концепции»… Всё это, если обращаться к твоему пониманию, «Ранги». На Третьем шаге живое существо способно повелевать концепцией. Уничтожать концепты, создавать их, менять…

– А потом у нас Звездный Атлас, – спросила Маргарита и вдруг снова нависло молчание, на протяжении которого на девушку пристально смотрели тонкие золотистые глаза. Маргарита смущённо улыбнулась:

– Больше не буду перебивать. Извини-извини.

Женщина хмыкнула, вздохнула и продолжила говорить:

– Звёздный Атлас – это всё ещё Третий шаг. Он… Похож на гору мусора. Когда существо собирает все возможные и невозможные… Во всех вселенных… Способны становиться сильнее, равные силе концепции, а значит и… Обладающие некой мета-силой, силой над силой, его называют Звёздным Атласом. Звёздный Атлас стоит на вершине мусорной горы. Кроме него есть ещё три Ранга, ещё выше: Хао, Мао и Лао, – женщина покачала головой. – Они совершенно пустые и не несут за собой ничего, кроме силы самой по себе.

Маргарита задумчиво кивала. Хао, Мао и Лао… Если эта женщина и вправду сочиняет всё на ходу… У неё нет совершенно никакой фантазии.

– Вернёмся к Концепции… – с едва заметным раздражением произнесла женщина. – Божество способно свободно ею повелевать и создавать новые концепты; Лорд способен повелевать в определённых пределах; Магистр взывает к концепции, как равный; первое же касание… Это использование Концепции и наполнение себя Концепцией.

– И получается я на этом Ранге? – догадалась Маргарита.

– Нет, – женщина покачала головой.

– Ты и я оба на Четвертом шаге, – вдруг заявила она, и не успела Маргарита даже удивиться, как женщина продолжила:

– Существа на Четвёртом шаге обладают силой Воли. Их Воля есть Воля самой вселенной. Весь мир существует лишь потому, что они желают, чтобы он существовал. Весь мир – это их воображение. С помощью Волю можно легко создать секстиллионы вселенных, и столь же просто их уничтожить. Можно создать секстиллион Звёздных Атласов, Хао, Мао, Лао… Секстиллион Божеств и уничтожить их в один миг. Пределы возможностей Воли заканчиваются лишь там, где начинается чужая Воля.

– Но и воля делится на ранги: «Искра», «Пламя», «Зарево» и «Высшая Воля»… – женщина замолчала.

Маргарита взглянула на её сверкающий меч и спросила:

– Ты… Я так полагаю…

– Я на «ранге» Титулованного Высшего. Это Выше… Высшей Воли. И ты тоже на этом ранге. Твои силы и твоя воля Безграничны. Ты одно из сильнейших живых существ во всём мире, – сказала она без всякого чувства.

– Что-то… Незаметно… – ответила Маргарита и слегка улыбнулась.

– Нет, – ответила женщина:

– Потому что ты всё ещё спишь.