Текст книги "Цена победы 2 (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Аргументов против у Нергала не было. Неудивительно, воюет он Надзором не ради какой-то великой идеи, а из личной ненависти. Федералы отобрали у шумерского бога все. Лишили власти, убили детей, пленили Эрешкигаль, к которой он питал теплые чувства.

– Надо пользоваться любой возможность навредить оккупационным властям.

– Скоро это будет уже не важно.

– Почему?

– Недавно мне явился голос, предлагавший помощь. В этот мир пришла новая сила, имя ей Легион. Он не остановится ни перед чем, выбор невелик – мы встанем на их сторону либо бесследно сгинем.

– Ты случайно разумом не помутилась? А то могло…

– Это не бред воспаленного разума, – резко перебила Эхидна. – Сюда явились чужаки из-за грани миров. Мы для них пыль под ногами.

– Что они хотят?

– Жатва.

– Хотелось бы услышать более внятный ответ.

– Показанные мне видения были сумбурными, трудно было их разобрать. Легион кочует между мирами, их интересует в первую очередь разумная жизнь… Она является пищей для них. Закончив в одном месте, они берутся за следующее.

– Ты сказала, они предложили тебе помощь.

– Если мы поможем им. Голос просил оказать содействие в уничтожении человеческих сил. Взамен они не будут выпивать мир досуха, пощадят горстку избранных, после чего уйдут пожинать другие миры.

Слова Эхидны заинтересовали и одновременно встревожили Нергала. На протяжении тысячелетий на Землю из других миров просачивались различные существа, порой даже группы существ, но вот полномасштабного вторжения не случалось никогда.

– И ты им поверила?

– В любом случае хуже для нас точно не будет. Или нас со временем выследят псы Надзора, или поглотит Легион. А так хоть какой-то шанс избавиться от врагов и начать все заново.

– Этот Легион… что из себя представляет?

– Сообщество различных существ, управляемых могущественными владыками. Сила каждого из них сравнима с моей или твоей в наши лучшие дни.

– Признаться, ты меня удивила, Эхидна.

– Ты со мной?

– Я сначала хотел бы переговорить с одним из этих владык.

– Посмотри себе под ноги.

Нергал оглядел кладку из сотен яиц-коконов, каждое размером с крупную тыкву.

– И?

– Голос научил меня, как произвести на свет детей. Они будут охотиться, расти и плодиться с огромной скоростью. Пока не заполонят все подземелья, а потом и саму Москву.

– Кто основная добыча?

– Люди, нелюди, демоны, животные. В моих новых детках заложена установка треть пойманной добычи оставлять себе, из остальной заготавливать консервы для Легиона.

– Выглядит продуманно.

– Голос сказал, что в конце останутся лишь те, кто присягнул им на верность.

– Хорошо, я с тобой. Терять нечего.

Эхидна улыбнулась.

– Я в тебе не сомневалась, друг мой.

* * *

Фильтрационный пункт N26 расположился в одном из подмосковных сел, куда ежедневно свозили десятки или сотни паранормалов. Пойманная группа дриад во главе с демоном Митяем не стала исключением.

– Приехали, народ, – окрикнул лейтенант нелюдей. – Следуйте за мной. Не отставайте от группы, в противном случае охрана может решить, что вы пытаетесь сбежать и застрелит вас.

Дриады одна за другой покидали автобус, снаружи их уже ожидали бойцы Надзора, готовые в любой момент применить оружие. Инциденты случались редко, тем не менее следовало сохранять бдительность.

Сам фильтрационный пункт больше напоминал концентрационный лагерь. Пулеметные вышки, два ряда ограждений под током, камеры, датчики движения.

Перед тем, как дриадам дали добро пройти внутрь, их еще тщательно проверили. Провели контрольный замер показаний ЭВИ, прошелся кинолог с собакой, животные хорошо чувствовали всякие вредоносные аномалии, напоследок подопечных повторно осмотрела Иньяла. Магичка могла видеть ауры и проявления магии.

Митяй и его женщины чувствовали себя униженными и оскорбленными. Василий заметил, как у демона сжались кулаки, когда Шин подошла к одной из дриад и начала бесцеремонно обыскивать.

– Спокойно, – обратился лейтенант к лесному жителю. – Ничего с ней не случится.

– Мы не животные, чтобы с нами так поступали, – с раздражением сказал Митяй. – Мы мало отличаемся от вас.

– Это не я могу с легкостью оторвать человеку башку или навести проклятье.

Следующим этапом стал накопитель, где проводилась сортировка прибывших, санобработка и регистрация.

У некоторых дриад забрали часть вещей: украшения, подозрительные безделушки, талисманы. Не без скандалов. Расставаться со своим добром, а уж тем более давать врачам провести осмотр себя и детей дриады категорически не желали. Одна из лесных жительниц, зашипев и выпустив когти на руках, собралась броситься на медработника, но получила отрезвляющий удар телескопической дубинкой по затылку. Полный нокаут.

Митяй, видя это, болезненно поморщился. Благоразумнее было не продолжать конфликт, тем более дриада сама виновата. Ее всего лишь попросили открыть рот для осмотра зубов.

Далее нелюдей фотографировали, снимали биометрические данные и заносили в базу.

Когда необходимые формальности утрясли, лейтенант проводил лесовиков из накопителя к месту временного размещения. Фильтрационный пункт четко поделен на зоны, каждая из которых предназначена для того или иного вида существ. Не все из них спокойно уживаются друг с другом.

Фавнов ни в коем случае нельзя сажать с псоглавцами, иначе неизбежны кровавые разборки. Сиды спокойно уживаются рядом с полудемонами, но на дух не переносят чистокровных, исключение составляют суккубы. Тролли готовы перегрызть глотки ракшасам, на всех остальных им плевать. Ракшасы, самые отмороженные, готовы сожрать любого, кто не принадлежит к их виду. Дриад же можно спокойно сажать к полудемонам, сидам, зверолюдям.

На ближайшие дни, возможно, недели лесовикам придется жить в бараке на пятьдесят голов каждый. Отправка в Казахстан дело небыстрое.

– Все, Митяй, – сказал лейтенант демону перед входом в барак. – Дальше вы сами. Устраивайтесь и ждите переезда.

– Нам бы это… поесть чего-нибудь.

– Вас будут кормить дважды в день.

– Не могу сказать, что рад был с вами иметь знакомство.

– Я просто делаю свою работу, Митяй. Ничего личного. Мне сказали перевезти вас сюда, я перевез.

– А если б вам дали команду перестрелять нас? – прищурился демон. – Ты и твои люди это сделали бы?

– Если бы у бабушки были яйца, она была б дедушкой, – ответил лейтенант. – Война закончена. Тех, кого надо, уже убили. Твою братию, которая не проявляет агрессии, мы не трогаем.

– Не хочешь отвечать. И ладно, я и так вижу, ты без сожалений готов пролить нашу кровь. На твоих руках ее много. Ни в этой, ни в следующей жизни не отмоешься.

– Все сказал?

– Можешь делать вид, что не слышал меня, но от правды не уйдешь.

Василий закатил глаза. На этой работе он повидал не одну и не две твари, пытавшуюся его поучать, критиковать.

– Хочешь правды, дед? Ладно. Я нисколько не сожалею, что убивал таких как ты. Напротив, мы делаем мир чище и безопаснее.

– Без нас мир обеднеет. Магия умрет, природа зачахнет.

– Невелика потеря, зато отправляясь шашлык или рыбалку не нужно будет брать с собой пулемет.

– Невежа.

– Бывай, дед, у меня полно работы.

Лейтенант соврал. Закончив с дриадами, работы у 461-й команды до завтрашнего дня больше не ожидалось. Василий дал своим людям разрешение разойтись по домам. Поблизости от фильтрационного пункта располагалась крупная застава войск ФСН, которые помогали поддерживать порядок в округе.

Жильем для личного состава служили быстровозводимые модульные казармы. Каждый сотрудник Надзора был обеспечен комфортными апартаментами с электричеством и водоснабжением. Намного лучше полевого лагеря. В Подмосковье 95-я дивизия обосновалась надолго, пройдет не один и не два года прежде, чем окрестности бывшей столицы перестанут нуждаться в усиленном присутствии войск госбезопасности.

– Наконец-то, – протянул лейтенант, скидывая с себя шлем и бронежилет с разгрузкой на входе. – Теперь можно отдохнуть.

– Чем займемся? – вслед за Василием вошла Иньяла. Последние месяцы они сильно сблизились и решили жить вместе. Начальство не то чтобы одобряло такие служебные романы, но предпочитало не замечать, пока это не мешало работе.

– Не знаю, как ты, а я спать. Достала эта беготня.

– Мы не так уж много и бегали где-то.

– Ты не стоишь в караулах ночами.

– Ладно, отдыхай.

Устроившись на кровати, Василий быстро отключился. Сны ему снились редко и выглядели иначе, однако этот был до удивления реалистичным. Притом лейтенант полностью осознавал происходящее. Он находился посреди поля, поросшего редкой сухой травой. Небо затянуто непроницаемыми серыми тучами, вдалеке виднеются черные скрюченные деревья.

– Епт, я же в Изнанке! – дошло до Василия. Мало кто из живых людей может находиться в этой плоскости полностью осознавая себя и свои действия. Обычно погружение в мир снов и иллюзий проходит для спящего незаметно.

Василий прошел около ста метров через поле, пока не дошел до траншеи, где покоились тела расстрелянных полукровок. Мужчины, женщины, дети.

– Да что это за херня такая?

– Что ты видишь? – рядом с лейтенантом появилась точная копия его самого, при полной амуниции, с оружием. Единственным отличием был красноватый отлив зрачков. Василию сразу стало понятно – дело нечисто. Это не просто сон, впрочем… почему бы не подыграть? Лейтенант знал правила игры. Если твое сознание поняло, что к чему, оно способно защититься.

– Кучу дохлых выродков.

– Они такие же разумные существа, как и ты. Они способны любить, ненавидеть, радоваться жизни. Единственное их отличие от тебя заключается в нескольких генах.

– Ты вообще кто?

– Я тот, кто судит.

– Замечательный ответ.

– Больше тебе знать необязательно.

– И что дальше?

– Тебе необходимо признать свои грехи и понести за них ответственность.

Василий рассмеялся демону в лицо.

– Это настолько тупая и примитивная разводка, что на нее даже первоклассник не клюнет.

– Боюсь, ты не понимаешь своего положения.

– Да все я понимаю, чучело астральное. Ты хочешь подкрепиться моей витальной энергией, но для этого тебе надо найти в душе слабое место. Скажу тебе, попытка надавить на совесть в данном случае обречена на провал.

Лицо двойника поплыло, он вскинул руки вверх.

– Прекрасно! Опять раскусили.

– Или демоны просто отупели в конец.

Кошмар сменил облик на угольно-черную гуманоидную фигуру с короной рогов на голове и длинными когтистыми руками.

– Поговори мне еще.

– Здоровый ты лосяра.

– Размеры и форма в Изнанке не имеют особого значения. Я могу прикинуться хоть мышью, хоть драконом.

– Молодец.

– Я это… хотел предложить кое что.

– Ты же только что пытался немножко так отобедать мной.

Демон пожал плечами.

– Ничего личного. Просто пытаются выжить.

– И что ты предложить хотел?

– Давай я твоим духом-хранителем стану. Ты мне немного своей силушки жизненной даешь, а я тебе взамен кучу полезных услуг окажу.

– Например?

– Могу вовремя предупредить об опасности, в твоей работе без этого никуда, могу помочь узнавать всякие интересные вещи, могу даже дать возможность чутка поколдовать.

– Я слышал, сделки с демонами кроют в себе кучу подводных камней. Ну, там после смерти душа клиента поглощается или становится собственностью того, кто услуги давал.

– Да не, – махнул рукой демон. – У меня все честно. Можем даже договор магический заключить.

– Верить вашей братии себе дороже. Короче иди своей дорогой, пока пинка под зад не получил.

– Да я…

– Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, – Василий начал зачитывать текст молитвы для изгнания вредоносных сущностей. Демона сразу начало корчить от боли. – Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradi…

– Постой, не надо… Есть то, от чего мы все пытаемся сбежать… Землю эта угроза тоже не минует…

Василий прервал обряд экзорцизма.

– У тебя двадцать секунд.

– К нам вторглась орда извне. Они уже заполонили всю Изнанку, поглощают всех, до кого дотянутся.

У лейтенанта пробежали мурашки по коже. Он успел наслушаться рассказов Иньялы про существ, опустошивших ее родной мир, мир асситов и еще черт знает сколько других миров.

– И каким боком это меня касается?

– Помоги сбежать в реальный мир.

– Может быть, я рассмотрел бы твою просьбу о помощи, если б ты сначала нормально попросил.

– Ну извини, что просто пытаюсь выжить.

– На чем я там остановился?

– Стой, не надо, я могу предложить еще один вариант, – затараторил демон. – Ты ничем не будешь мне обязан, ничего не теряешь. Просто когда проснешься призови меня и помогли заселиться в какую-нибудь вещь. Плевать какую, хоть во втулку от унитаза. Я просто хочу жить.

– Видать ты действительно отчаялся, раз готов добровольно принять участь джинна в лампе. Но тогда зачем пытался меня развести с самого начала?

– Я хотел не просто надкусить твою душу, я хотел занять твое место.

– Ты в курсе, что у современных людей повышенная сопротивляемость к парапсихическим воздействиям?

– Хоть какой-то шанс.

– Ладно и как тебя призвать?

Лейтенант ничем не рисковал, поэтому решил ради интереса попытаться запечатать потустороннюю сущность в материальном носителе. К тому же не помешает «язык», способный рассказать про вторжение.

– Мое имя Лемембе. Возьмешь в руку предмет, куда захочешь меня подселить, начертишь этот символ, – на земле проступила закорючка, похожая на музыкальную ноту. – И скажешь: «Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд».

– Я понял.

– А теперь просыпайся.

– Как?

Демон замахнулся когтистой лапой и нанес удар. От неожиданности Василия выбросило из сна в реальность.

– Ну и дела, – лейтенант огляделся по сторонам в поисках подходящей вещи, которая способна послужить вместилищем для демона-кошмара. – Пожалуй, подойдет.

Искомым объектом выбрана тактическая рукоять от автомата. Василию она была не слишком нужна.

Нацарапав ножом на пластике магический символ, лейтенант произнес заветные слова:

– Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд.

Закорючка на пару секунд замерцала желтым светом. Значит правда это был не просто сон. Изнанка порой играет с человеческим разумом в странные игры. После Столкновения ее связь с реальным миром по какой-то причине стала крепче.

– Ты меня слышишь, демон? Скажи что-нибудь.

Ответа не последовало, видимо сидящему внутри демону не хватало сил на вербальное общение. А телепатический контакт не выйдет в связи с защитными татуировками на коже лейтенанта, они ограждают почти от любого направленного воздействия магией.

Решено было дождаться Иньялу, которая объявилась через сорок минут. Вкратце пересказав произошедшее, Василий вручил ей одержимую вещь.

– На, поговори с ним.

Иньяла с опаской посмотрела на рукоять от автомата.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да там не демон, а одно название. Он мне сделать ничего не смог.

– Ну, ладно.

Магичка взяла одержимый предмет в руки. Ее глаза удивленно расширились.

– Ого, он действительно говорит со мной.

– Что он там говорит?

– Благодарит за спасение, извиняется за попытку сожрать твою душу… еще спрашивает, чем может быть полезен?

– Пусть подробно расскажет о происходящем в Изнанке.

Иньяла долго слушала откровения запертого демона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по ее выражению лица, новости были, мягко говоря, не очень.

– Что он тебе наговорил?

– Чаруды уже здесь. Вовсю выжирают обитель духов. Скоро и до нас доберутся… Мы зря пытались убежать.

– Отставить панику. Пошли докладывать начальству.

– Думаешь, они не знают?

– Так или иначе, мы обязаны обо всем сообщить.

Глава 3

Ровно век назад на территории Орегона располагались густые почти нетронутые леса, нынче же от былого великолепия не осталось ни следа.

Данный штат, как и сорок процентов территории старых США представляет собой бесплодную пустыню, где очень трудно выжить. Когда в 2042 русские и китайские ядерные боеголовки посыпались с неба дождем, наступил апокалипсис. Противники прекрасно знали, куда следует бить.

У США имелась своя ахиллесова пята. Йеллоустонская кальдера. Прямой ядерный удар спровоцировал преждевременное извержение, вулканическим пеплом засыпало больше половины североамериканского континента. Разумеется, последствия сказались не только на Америке, но и на всем остальном мире. Вулканическая зима длиной в шесть лет, проблемы с экологией, серьезные изменения климата. Те, кто не сгорел в атомном пламени, не пал жертвой лучевой болезни, впоследствии умирали от голода, холода, болезней, гибли в междоусобных войнах за ценные ресурсы, от рук полезших изо всех щелей магических тварей.

Великая Регрессия, так окрестили события двадцати с лишним самых темных лет в истории Северной Америки. Впоследствии на ее территории выросли новые государства. США, включившие в себя восточные штаты, большую часть Канады, север Мексики.

Независимая Республика Техас. И Каскадия, протянувшаяся от Британской Колумбии до южной Калифорнии вдоль западного побережья Северной Америки. Вместе они образовали в 2114 году североамериканское Содружество с единым военным, экономическим пространством, однако каждый из участников САС продолжает оставаться суверенным государством и в любой момент может выйти из договора о сотрудничестве.

Многое достигнуто после Великой Регрессии, города отстроены заново, восстановлена промышленность, популяции демонов и прочей нечисти изведены почти под корень, человеческое население напротив выросло в несколько раз. И, тем не менее, на то, чтобы Америка полностью оправилась от катастрофы уйдет еще сто или двести лет.

Русские или китайцы подложили огромную свинью, подорвав супервулкан. Мало того, что миллионы квадратных километров территорий засыпало пеплом, залило кислотными дождями, так еще над Северной Америкой зияет огромная дыра в озоновом слое.

Если Россия с Китаем оказались уничтожены на семьдесят процентов, то Америка на девяносто девять.

Сорок процентов бывших США представляет из себя зону, называемую Пустошью. Это часть Среднего Запада, Великие равнины и Скалистые горы.

Портленд как раз находился на границе с Пустошью, оттуда к побережью постоянно пытаются пролезть люди, желающие для себя лучшей жизни, демоны и монстры, которым просто нужно пропитание.

Собственно, понятие границы было весьма условным, просто линия на картах. Крупные населенные центры нуждаются в защите от нежелательных гостей из Пустошей. В Каскадии данная функция возложена на рейнджеров из «КаскадияДеф», полугосударственной военной компании, входящей в холдинг «Каллахан-групп». Конкретно Портленд защищал 45-й полк рейндеров, там и служил мастер-сержант Джонатан Скиннер.

– Что думаешь, капрал?

– Я, конечно, видел много дьявольщины, но это, кажется, перебор.

Устроившись на вершине холма, отряд Скиннера наблюдал за происходящим в поселении внесистемных, где орудовали непонятные твари. Их было два вида, первые похожи на хищных динозавров в доспехах, вторые на какой-то здоровенный серый клубок щупалец и широченной пастью.

Среди лачуг, состоящих в основном из старых трейлеров чужаки резали захваченных в плен людей.

По-хорошему рейнджерам стоило вмешаться и спасти гражданских, однако командование приказало ограничиться наблюдением. Судьба внесистемных никого особо не заботила. В Каскадии нет граждан, есть сотрудники и широкая прослойка так называемых внесистемных. Вторая категория предпочитает жить закрытыми общинами в Пустошах, сводя контакты с цивилизацией к минимуму. Среди них попадаются также и те, кто сбежал из больших городов. Причины бывают разные: кто-то совершил преступление, а кто-то решил променять корпоративное рабство на свободу в Пустоши. По мнению Скиннера большинство внесистемных – законченные идиоты.

– Интересно, откуда они вылезли? – Скиннер, примкнув в электронному биноклю, не сводил взгляда с поселения внесистемных. Вот один из динозавров хватает за шею очередного пленника, кладет на импровизированный алтарь из остова легкового авто, а затем наносит удар черным ножом в грудь. Тело мужчины чернеет, скукоживается, превращаясь в застывшую в позе эмбриона мумию. Ящер легким движением отбрасывает иссушенный труп в кучу из трех десятков таких же.

– Мать честная, – прошептал сержант. – Да откуда они вылезли?

– Откуда обычно лезут твари, сержант? Из Шибальбы, – ответил капрал Натан Вуд. – Больше неоткуда.

– Я смотрел передачу, где всякие умники говорили о том, что сопредельных миров множество.

– Может запросим удар с воздуха? – предложил капрал. – А то, боюсь, в случае чего они нас легко порвут.

– Не порвут. Они нас даже не видят.

– А если заметят?

– Хватит ныть, Вуд.

– Я не ною, я просто беспокоюсь за целостность наших задниц.

– У этих уродов нет никакого дальнобойного оружия. А боевая магия на больших дистанциях малоэффективна.

– Вы меня успокоили, сэр.

– Хватит кривляться, клоун недоделанный.

– Сталкер-2-1, доложите ситуацию, – командование 45-го полка каждые несколько минут вызывало подразделение сержанта Скиннера и требовало отчет. – Прием.

– Альфа-Фокстрот, Сталкер-2-1 на связи. Ничего нового. Твари продолжают резню в поселении внесистемных. Прием.

– Продолжайте наблюдение.

– Альфа-Фокстрот, может быть пора вмешаться?

Скиннеру не доставляло удовольствия просто сидеть и смотреть на массовое убийство, устраиваемое пришельцами. Совесть требовала что-то сделать.

– Отрицательно, Сталкер-2-1, необходимо собрать информацию о противнике, чтобы предугадать их дальнейшие шаги.

– Альфа-Фокстрот, при всем уважении, вряд ли мы узнаем что-то новое, если дадим сотням этих гражданских погибнуть.

– На внесистемных не распространяется политика безопасности сотрудников. Вам это известно.

– Сукины вы дети, – выругался Скиннер, к счастью в этот момент рация принимала сигналы, а не передавала. – Чтоб вам всем провалиться!

– Сталкер-2-1, надеюсь вы не собираетесь действовать в нарушение приказа? В противном случае вас может ждать расторжение контракта.

– Никак нет, Альфа-Фокстрот.

Каскадия своим социально-экономическим устройством серьезно отличалась от тех же США и Республики Техас. События сложились таким образом, что государство за восемьдесят лет практически переродилось в одну большую корпорацию. Армия, финансируемая из специальных корпоративных фондов, частная полиция, вместо конституции, законов корпоративная политика, вместо правительства совет директоров, куда входят представители богатейших каскадианских семейств. Настоящий неофеодализм. Жаль, но это понимают очень немногие сотрудники. Скиннер благодаря отцу научился понимать, что к чему, а еще он умел держать язык за зубами. Неблагонадежные элементы в лучшем случае никогда не получат пенсии, социальных льгот, продвижения по карьерной лестнице и до конца жизни будут прозябать в качестве чернорабочих. В худшем бесследно исчезают и после о них больше никто никогда не услышит.

Поэтому Скиннер и вступил в армию, именуемую «КаскадияДеф». Здесь этого корпоративного дерьма меньше всего и, как ни парадоксально, больше свободы. Почти никто не пытается ради повышения подсидеть, подставить тебя – рейнджеры не тот род деятельности. Работающие друг с другом люди тут должны доверять друг другу. Никто кроме товарища по оружию не прикроет тебя в Пустоши.

– Зря ты с ними пререкаешься, сержант, – поделился своим мнением Натан. – Проблем потом не оберешься.

– Мне насрать.

Мастер-сержант Скиннер может и пошел бы на нарушения прямого приказа ради спасения гражданских, да только силы слишком неравны. Восемь человек с легким оружием против шести десятков инопланетных тварей долго не продержатся. Нужна огневая поддержка кружащих в воздухе дронов.

Неожиданно по окрестностям прокатился протяженный трубный звук, словно кто-то подул в горн. Он повторился несколько раз. Определить источник мастер-сержант не мог, аномальный шум разносился одновременно отовсюду.

– Ну что опять за дьявольщина?

– Это точно не чужаки, – высказался специалист Флинн, разглядывающий поселение внесистемных через оптический прицел своего SCAR. -Тут что-то другое.

– С чего ты взял, Флинн? – спросил мастер-сержант.

– Посмотрите на ящериц, они прекратили резню и рассредоточиваются по периметру. Похоже, ожидают нападения.

– Чьего нападения? – пробурчал капрал Вуд.

– Скоро узнаем.

Скиннер решил повременить с очередным докладом и подождать развязки. А то вдруг дальше ничего не произойдет.

Подул холодный ветер. Слишком холодный для мая. С затянутого серыми тучами неба в землю начали ударять молнии, причем не беспорядочно, а в определенных промежутках вокруг места резни. Сердце мастера-сержанта забилось чаще, появилось необъяснимое чувство страха.

– Сержант, я готов обделаться, – дрожащим голосом проговорил Вуд. – Почему мне так жутко?

– Нам на мозги давят магией. Держите себя в руках, парни, это просто очередная колдовская уловка. Обереги большую часть психического воздействия гасят.

На месте ударов молний возникли десятки черных разрывов в пространстве, окаймленных синим свечением по краям. Оттуда один за другим появлялись рослые существа с ног до головы закованные в железные латы. Лица закрывали шлемы, стилизованные под человеческие черепа.

Некоторые из воинов двигались пешком, а некоторые восседали на оживленных лошадиных трупах. Это жуткое воинство сопровождали звери, отдаленно напоминающие собак – худые тела с выпирающими ребрами, длинные лапы, растущие из спины шипы, приплюснутая морда с выпученными красными глазами.

– Теперь нам точно пора сваливать… – проговорил капрал Вуд. – Как можно дальше.

– Альфа-Фокстрот, ситуация 2–6! Подтверждаю появление Дикой Охоты в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8! – мастер-сержант чуть ли не криком сообщал командованию о новой напасти. – Повторяю, Дикая Охота в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8!

– Сталкер-2-1, в бой не вступать, ожидайте.

Обычно в данной ситуации для наблюдения дополнительно задействовали бы беспилотник, но из-за аномальной облачности и каких-то атмосферных помех, искажающих сигнал, не рискнули. В «КаскадияДеф» за потерю дорогостоящего оборудования по головке не погладят. Чем меньше убытков, тем выше будет квартальная премия у офисных крыс, отвечающих за материально-техническое обеспечение.

А тем временем между чужаками и Дикой Охотой завязалось ожесточенное сражение. В ход шло все: клинки, магия, зубы, когти, щупальца.

Вот четыре демонические гончие рвут на части сухопутного осьминога. Всадник на мертвой лошади делает взмах мечом и под несущимся на него динозавром вспыхивает черно-фиолетовое пламя.

Лучник Дикой Охоты натягивает тетиву, стрела озаряется красным свечением и отправляется в полет. Голову несчастной ящерицы, куда целился стрелок, пробило насквозь.

Но пришельцы тоже не лыком шиты. Один из динозавров, держащий в руках посох с черепом какого-то животного на конце, обдал десяток пеших нападающих потоком угольно-черного дыма. Воины Дикой Охоты попадали замертво.

– Сталкер-2-1, в ваш квадрат направлены ударные беспилотники. Как поняли? Прием.

– Так точно, Альфа-Фокстрот, ожидаем птичек.

– Время выхода на дистанцию атаки две минуты. Не помешает подсветка целей, Сталкер-2-1. Метеоусловия сильно осложняют наведение.

– Обеспечим все в лучшем виде, Альфа-Фокстрот.

Цифровой бинокль мастера-сержанта сочетал в себе множество функций. Тут прибор ночного видения, метрический дальномер, фото– и видеокамера с возможностью передачи картинки через спутник, ну и, разумеется, лазерный целеуказатель.

Мастер-сержант выбрал для уничтожения наиболее крупную группу противников, не важно, кем они были, воинами Дикой Охоты или ящерами.

– Ракеты пошли. Одиннадцать секунд.

Спустя намеченное время, посреди поселения внесистемных раздалось четыре сильных взрыва. Старые лачуги, трейлеры, сараи, ошметки тел людей и нелюдей разметало на сотни метров вокруг. Тех, кого не разорвало на части, задело ударной волной.

– Вот вам, сукины дети! – воскликнул специалист Флинн. – Получили гостинцев!

– Заткнись, Мэтт, – рыкнул мастер-сержант, разглядывая место удара и пытаясь определить, много ли противников уцелело. – Мы тут не в видеоигры играем.

– Сталкер-2-1, противник уничтожен?

Оглушенные, но в целом не сильно пострадавшие нелюди начинали приходить в себя. Время терять нельзя. Сперва они закончат вырезать друг друга, а затем выжившие из них начнут искать тех, кто навел удар. Далеко не все нелюди законченные кретины.

– Дайте второй залп, Альфа-Фокстрот. Тут их осталось еще приличное количество.

– Принято, Сталкер-2-1. Приготовьтесь к повторному удару.

Через двенадцать секунд от поселения внесистемных совсем ничего не осталось кроме груды обломков и разбросанных по округе фрагментов тел.

Если выжившие после такого остались, то вести бой они уже точно не способны.

– Кто-нибудь еще шевелится? – спросил капрал Вуд. – Или всех до последнего поубивали?

– Так… – протянул мастер-сержант. – Не вижу никакого движения. Что у вас?

– Ничего, – откликнулся Флинн.

– Живых не наблюдаю, – доложил рядовой Картер. – Чисто.

– Альфа-Фокстрот, противник нейтрализован. Какие будут указания? Прием.

– Проверьте деревню внесистемных. Если найдете выживших существ, постарайтесь захватить. И чужаки, и Дикая Охота представляют для нас серьезный интерес.

– Как насчет гражданских?

– Устранить. Лишние свидетели ни к чему.

– Принято, Альфа-Фокстрот, – спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. – Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.

Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.

– Боже, ну и разгром мы тут учинили.

Солдаты «КаскадияДеф» начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.

– Есть! У меня тут один живой! – прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.

Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.

Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.

Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и также быстро исчезает. Кем на самом деле являются похитители, для чего им нужны пленники, неизвестно. Старые мифы и фольклор как в качестве источника информации плохо подходят, у каждого народа свои интерпретации, вариации тех или иных историй.