Текст книги "Земля (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

***

Морпехи не на шутку струхнули, увидев мертвячку с живым альвийским ребенком на руках. У людей случился разрыв шаблона, в голове не укладывалось, как такое может быть – нежить, пытающаяся, судя по всему, сдаться в пен.

– Лейтенант, что это за штука такая? – встревоженно спросил морпех, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок.

– Это спектральный анализатор, Паркер. – Командир патруля направил прибор на ходячий труп. – Улавливает колебания М–поля. Надо выяснить, насколько оно опасно… Ну вот.

Лейтенант посмотрел на встроенный в ручной спектрометр дисплей.

– Что там, сэр?

– Все в норме. Фонит чуть выше, чем ушастые.

– И что нам с этим делать?

– Для начала, Паркер, забери у нее ребенка.

– Я!? – выпучил глаза капрал. – Может, не надо? Вдруг оно накинется на меня!

– Выполняй приказ!

– Выполняю, сэр… – обреченно бросил морпех и медленно направился к неподвижно стоящей мертвячке. Внешность у твари, мягко говоря, вызывала отвращение: скелет, обтянутый тонкой кожей. На мумии оставалась какие–то остатки одежда из гнилых лохмотьев. На голову был надет обруч из серебристого металла. Пустые глазницы существа горели синеватым светом, впрочем, как и у остальной нежити.

Капрал Паркер готов обделаться со страху, руки дрожали, тем не менее, он выполнял приказ лейтенанта. С помощью жестов солдат потребовал у нежити отдать карапуза, та к всеобщему удивлению подчинилась. Взяв в руки альвийского младенца, морпех рванул обратно к отряду.

– Молодец, капрал, у тебя железные яйца. – Похвалил лейтенант, после чего снял с плеча рацию. – Бастион, я Дозорный–Ноль–Три, вступили в контакт с указанной целью. Охрана периметра не ошиблась, на восьмом участке действительно мертвячка, причем разумная.

– Ноль–Три, объект, проявляет агрессию?

– Никак нет, Бастион, оно не предпринимает никаких враждебных действий. Наоборот, подсунуло нам живого альвийского младенца, правда, очень голодного. Каковы будут дальнейшие указания? Нам нейтрализовать цель?

Командование базы полминуты медлило с ответом, решая, что делать дальше. Ситуация поистине беспрецедентная.

– Просканировали объект?

– Так точно. Уровень М–излучения на отметке 0,288. – В ВС Техаса аппаратура для измерения магического поля позволила спасти не одну тысячу жизней. Спектрометры позволяют безошибочно фиксировать возмущения аномальной энергии в пространстве, вычислять магов и прочих тесно связанных с маной существ. Отметка 0,288 пояснила то, что концентрация М–энергии в живом мертвеце примерно как в организме у альвийских магов в состоянии покоя. То есть тело подобно конденсатору не заряжено биоэфирной субстаницей, используемой для направленного парапсихического воздействия.

– Принято, Ноль–Три, приказываю взять объект под охрану и сопроводить к шестнадцатому посту.

***

Замысел Азенет вопреки всему удался, шахсу проявили недюжинный интерес к ее персоне. Солдаты, нацелив на жрицу оружие, жестами приказали следовать за ними вдоль оборонительной полосы крепости. Теперь обратного пути нет, при попытке к бегству чужаки наверняка расстреляют ее из тяжелых метателей, расположенных на крышах ползущих сзади машин. После недолгой прогулки Азенет и сопровождавшие ее солдаты достигли входа в крепость. Там их уже поджидали несколько десятков других шахсу, на спинах некоторых висели распылители огненной смеси. Жрице приходилось иметь дело с таким оружием, жидкое пламя способно полностью сжечь кожу, сухожилия, кости. А восстанавливать мертвую плоть чрезвычайно трудно – уходит много сил и времени, даже личам трудно заживлять серьезные повреждения оболочек. Что случится при полном разрушении физического тела, к которому привязан дух, напоминать не нужно. Душу в большинстве случаев затянет в Эфир, где ее на части порвут демона либо она просто со временем растворится в хаотичных течениях Хаоса. Участь почитателей Живых Богов немногим лучше – если демоны Эфира любят перед поглощением причинять душам страдания, Высшие предпочитают делать все быстро без мучений. Для исулхешцев эта правда жизни, известная с давних пор, тем не менее люди пустыни не отчаялись и сумели пойти наперекор судьбе…

Азенет впервые имела возможность рассмотреть шахсу вблизи во всех подробностях, в первую очередь жрицу интересовало то, за счет чего существовали чужаки, если не Силы. Во всех слоях реальности кроме материального они отсутствовали, как и любое подобие духовного света. Азенет поняла лишь то, что иномирцы в какой–то степени живые, поскольку можно отчетливо уловить исходящее тепло и электричество внутри тел. Однако магия вблизи шахсу начинает ломаться подобно машинам, нечто непонятное заставляет разрушаться фундаментальную суть любых чар – ману. Жрица в своем нынешнем состоянии тесно связана с Силой, поддерживающей нежизнь в мертвом сосуде. Тут кроется и главная проблема – Азенет рискует полностью умереть при долгом нахождении рядом с чужаками, превратившись в обычный труп.

''Я все же попробую''– решила жрица для себя. – ''Иного пути у меня нет. Может быть, мне удастся понять этих существ и сделаться такой как они… ''.

***

14 июля 2023 года. 11:36.

На аэродроме, находящемся на территории базы Форт–Худ, развилась бурная активность в связи с крупной передислокацией войск. Летное поле под завязку забито самолетами военно–транспортной авиации ВВС Техаса, командованию воздушных перевозок требовалось в кратчайшие сроки перебросить двадцать тысяч солдат на западное направление. Для транспортировки даже привлекли гражданские ''Боинги'', поскольку имеющихся С-130 и С-5 ощутимо не хватало. Каждые две–три минуты самолеты садились и взлетали, совершив посадку на аэродроме, машины дозаправлялась, внутрь грузилась военная техника, личный состав либо грузы военного назначения, затем предстоял рейс в Форохел. И так по многу раз, пилотам предстоит ближайшие дни работать, не покладая рук. Григсу это чем–то напоминало бегство из Филадельфии, правда там все происходило менее организованно, многие люди откровенно паниковали, старались любыми способами получить место в самолете или вертолете. Здесь же работали по давно отлаженной схеме.

Не успели военные разобраться с арконской проблемой, на горизонте замаячила другая беда – агрессивно настроенная туземная раса, причем их технологии развиты примерно на уровне середины сороковых годов двадцатого века. Земляне имеют дело с равным противником, причем техническое отставание с лихвой компенсируется подавляющим перевесом в живой силе и способностью быстро восполнять потери. С западных и южных границ Техаса приходят тревожные известия о резко возросшей активности врага, передвижениях больших групп вражеских войск на север. Землекопы стягивают силы для нового наступления. 82–я дивизия, естественно, отправляется на передовую, десантники пару дней назад поменяли статус военнослужащих армии США на солдат ВС Техаса. Основная часть была не против. Мэтью не мог не заметить трущихся неподалеку от его роты группу ксеносуществ и стерегущих ее штурмовиков в ''Тарантулах''. Помимо переброшенных на подмогу людей, на Элетании остались наемники из числа демонов, сражающихся на стороне землян. К порождениям ада давно успели привыкнуть – отдельные группы чертей из невадского пространственного разлома начали работать на людей, наемниками стать демонам ''Хаос велел''. Рогатые, несмотря на ''иссушающую ауру'' Земли, вполне вольготно чувствуют себя на территории Америки. Из образовавшейся в Неваде пространственной дыры в мир вытекает аномальная энергия, необходимая демонам для поддержания жизни. Без маны чужаки жить попросту не могут, однако просачивающегося количества чужакам хватает.

Ожидавшая своего рейса группа чертей состояла из десятка собакоголовых уродцев с кровавого цвета шкурой, прозванных красными, и одной суккубы с более или менее человеческой внешностью. Создания Хаоса изначально не имеют конкретной формы и принимают какой заблагорассудится облик. Если на красных Григс сполна успел насмотреться в Аризоне, суккуб он ни разу раньше не видел. У этой тело обладало женскими очертаниями, руки, ноги, туловище покрыто коричневатым костяным панцирем. Безволосая голова имела слегка вытянутую форму, зато лицо наделено симпатичными чертами. Демоница грациозно расхаживала взад вперед вдоль своих подчиненных, изредка переговариваясь с ''тарантулами''…

– Рота ''Дельта'', бегом за мной! Наша очередь! – крик капитана Мэтью едва расслышал на фоне жужжащих винтов транспортного С-130. Подняв с земли рюкзаки с амуницией, десантники стройными рядами начали по спущенной рампе забегать в самолет. Предстоит два с половиной часа полета до зоны-4 или Форохела. Может быть, удастся немного вздремнуть…

***

– Повоевал, блин, называется! Пока там наши ребята кровь проливали, я в больнице прохлаждался.

– Но все же закончилось. Какая разница?

Выписка из военного госпиталя Владивостока произошла ровно через пять дней после окончания этой катавасии с инопланетным вторжением. Два месяца провалялся в больнице без дела, мне лишь оставалось наблюдать за происходящим по телевизору и слушать рассказы новоприбывших с фронта. Теперь вместе с Сиреной прогуливаемся по полупустым улицам новороссийской столицы, единственное, что портит впечатление, так это отсутствие доброй части левой ноги и костыли в руках. Культя, конечно, заметно удлинилась за последнее время, даже коленный сустав отрос, на очереди голеностоп. Хотя врачи мне сказали: для получения нормальной функциональной конечности потребуется одна или две хирургические операции. Колено гнется с большим трудом из–за неправильно выросших связок и суставов. Люди не какие–нибудь тритоны, у которых регенерация естественное свойство организма, у нас, увы, отращивание утерянных рук, ног природой не предусмотрено. С нанороботами проблем было бы куда меньше, чем с проклятым вирусом. Я переносчик заразы, выкосившей по разным оценкам от трех с половиной до пяти миллиардов человек на Земле, с подобными мне инфекция входит в тесный симбиоз. Ксеновирус заразил клетки организма и внедрил туда собственные гены, последствием этого стало резкое повышение регенеративных способностей. По сути, я стал вирусным мутантом, пусть внешне в глаза не бросается, на генетическом уровне меня уже вряд ли можно назвать homo sapiens. По заверениям врачей я проживу еще минимум лет двести, притом неизвестно, как вирус поведет себя через десять, пятнадцать, двадцать лет. Утешает факт, что для окружающих опасности нет, воздушно–капельным путем мой штамм ''Пожирателя'' не передается, только через кровь и то вероятность не стопроцентная.

– Большая, разница, очень большая. Самое худшее на войне, это не погибнуть, а остаться калекой, пускай и временно. – Посмотрел я на болтающуюся культю. – Паршиво осознавать свою беспомощность, ничем не можешь помочь своим.

– Больше пяти лет живу среди вас, но понять вас до конца не получается. Странные создания, люди. В одно время готовы убивать себе подобных, потом вдруг стоите друг за друга, что называется, горой.

– И неудивительно, что не можешь понять, если ты большую часть жизни прожила под водой и разговаривала с рыбами.

– С рыбами не о чем разговаривать. Они живут врожденными инстинктами. – Понесло вдруг Сирену куда–то совсем не туда. Чего с них взять с русалок, даже элементарные шутки порой воспринимают всерьез. – Разум у них очень примитивный…

– Не о рыбах речь, а о долге. Понимаешь?

– Не совсем. Зачем стремиться выполнить свой долг, если не можешь? Я не представляю, как бы ты воевал с одной ногой.

– А, ладно, забудь. – Во многие аспекты человеческого поведения алави в силу разности менталитетов не врубаются. Для водных альвов чужды присущие почти всем людям такие пороки вроде ревности, алчности, зависти, лицемерия. У алави если мужчина и женщина образуют пару, то до конца жизни, измены, разводы в их обществе отсутствуют как явление. Эльфорусалки не знают жадности и зависти, поскольку под водой особо нечего делить, лицемерию и лжи нет места из–за того, что от доверия между членами стаи зависит ее существование. Тысячи лет основной целью алави являлось выживание в негостеприимных океанах Элетании, в подводных глубинах водятся ужасающие существа, для которых ничего не стоит проглотить небольшой корабль. В обществе людей, где их не пытаются пустить на корм, ушастые впервые за много тысячелетий почувствовали себя спокойно.

Надеюсь, дальше жизнь начнет налаживаться. Плевать, что связь с Землей прервалась, мы без нее как–то протянуть сумели несколько лет, протянем дальше. Народ привык к суровой по сравнению с предыдущей жизнью, отсутствие наполненных потребительскими товарами магазинов скорее пошло людям на пользу.

***

14 июля 2023 года, 15:06.

– Парни все очень серьезно, мы теперь воюем по–настоящему, ставки высоки как никогда. На кону стоит существование Республики и всех землян. Помните, вы сражаетесь не за государство, правительство, а за человеческую расу. Не буду скрывать, если линия ''Рассвет'' падет, враг окажется на нашей земле очень скоро, оглянуться не успеете. Плато Колорадо весьма удачно прикрывает весь северо–запад страны, чем мы и пользуемся. Землекопы не в состоянии пробиться через сплошной массив магматических пород, из которых миллионы лет назад образовалось плато, поэтому они вынуждены атаковать с поверхности. Мы существенно превосходим их в средствах поражении, техническом развитии, но кроты минимум в десять превосходят нас в численности, скорости восполнения потерь. В 2019 Техасские ВС имели с ними дело и победили, сегодня история повторяется. – Капитан роты ''Дельта'' без излишней фальши рассказывал, чем 82–й придется сражаться не на жизнь, а на смерть. – Теперь перейдем непосредственно к нашему противнику. Думаю, все из вас имеют общее представление о землекопах. Эта продвинутая в технологическом плане раса ксеносуществ, которая развернула на материке крупномасштабное наступление. Основным ареалом обитания кротов является громадная сеть подземных пещер искусственного происхождения под поверхностью Асшана, их еще называют Туннелями или Подземьем. Исследования показали, что землекопы и до Дня Провала периодически устраивали нашествия с юга, туземцам удавалось отбиваться до настоящего времени. С нашим пришествием все изменилось, появление Техаса, России и Китая стало спусковым крючком для кротов, перешедших в наступление. Подземные жители одинаково враждебно настроены как к нам, так и к представителям остального туземного населения, именно поэтому в анклавах можно нынче видеть столько чужаков. Какие цели преследую кроты, нам точно неизвестно, однако основная гипотеза заключается в том, что им нужен простор для колонизации, они ведут борьбу за жизненное пространство. Землекопы организованы не хуже нас, можно сказать, они объединены в нечто вроде коллективного разума.

– Что с магией? Кроты владеют пирокинезом или чем–то подобным?

– Имеются сведения о тварях, способных генерировать сильный электрический разряд, плеваться воспламеняющейся на воздухе смесью, но тут замешана простая биология, не более того. Землекопы преуспели в генной инженерии, а не в магии. Что нас, что альфаров, в данной области кроты превзошли на многие столетия. Магией владеют союзники кротов – местная нежить… – Видя недоумение, командир роты включил проектор и показал десантникам видеоролики с запечатленными на них трупами. Вид продвигающейся по джунглям колонны скелетов мгновенно развеял весь скептицизм. – Поэтому не удивляйтесь, если застреленная вами тварь через несколько минут оживет и накинется на вас. В зомби, конечно, вы не обратитесь, хотя опасность все равно существует. Абсолютно все кроты, имеются ввиду живые особи, являются переносчиками опасной энтеробактерии, попав в незараженный организм она вызывает обширные мутации. Говоря точнее, изменения вызывает не сам микроорганизм, а вирусы, для которых бацилла играет роль средства доставки. В первую очередь заражению подвержены люди, не прошедшие процедуру вживления нанитов и незараженные ЭЦИ. Инфицирование для обычного человека может закончиться летальным исходом, либо ваше тело навсегда будет обезображено.

Теперь на экране вместо видеоролика с запечатленной нежитью показывали фотоснимки изуродованных очередной заразой люди. Бедолаги превратились в какие–то изможденные мумии с белой кожей, покрытой желтоватой слизью. Мутации настолько ужасны, что Григс отвел взгляд не в силах больше смотреть на это.

– Сэр, инфицированные сохраняют разум? Или как в случае с ''Пожирателем'' когнитивная деятельность мозга исчезает?

– Не исчезает, зараженные из числа аборигенов частично сохраняют умственные способности, но себя больше не контролируют. Их действиями руководит коллективный разум землекопов. У нас дело обстоит иначе – инфицированные черной горячкой сохраняют собственный разум и индивидуальность.

Капитан ''Дельты'' долго рассказывал о противнике, о его вооружении, тактике, показал десятки видов различных мутантов, используемых кротами в бою. Размеры тварей колеблются от размеров крупной крысы до исполинов ростом с трехэтажный дом. Еще неизвестно, кто опаснее, арконцы или землекопы. Первые хотя бы люди, а вторые черт знает кто. Кроты помимо магии и биоинженерии в промышленных масштабах выпускают оружие и технику уровня середины двадцатого века. Почти каждый гуманоид вооружен винтовками или пистолетами–пулеметами, в точности копирующими конструкции советских ''мосинок'', ППШ, АК-47. В качестве бронезащиты кроты используют органический аналог кевлара, не такой прочный. И это не все, враг располагает артиллерией, авиацией, бронетехникой, весьма паршивенькими, однако количественный перевес нивелирует качественный. Армия Техаса беспощадно равняла с землей и выжигала тактическим ядерным оружием гнезда кротов. Эффект минимальный, достать гадов под землей трудновато, именно там у них сосредоточены производственные мощности и основная популяция.

– На этом закончим. Первому взводу приказываю заступить на дежурство на периметре. Остальные могут отдыхать.

– Как всегда, – пробурчал сидящий рядом с Григсом Макмиллан. – Почему бы нашему ротному не отправить дежурить второй взвод? Они вечно в тылу прохлаждаются.

– Такая уж у нас судьба, капрал.

***

Нахождение в каменной комнате под землей губительно сказывалось для Азенет, магия, питающая жизнь в мертвом теле бесследно испарялась под действием иссушающей ауры. Это происходит медленно, почти незаметно, пройдет два или три месяца и жрица утратит способность передвигаться, примерно еще столько же займет полный распад души. Сначала разрушатся фантомные мышцы, затем начнет ослабевать связь между духом и оболочкой, в конце концов душа превратится в ничто, прежде, чем ее затянет в Эфир. Ко всему прочему в темнице находился источник не дающих творить чары сил.

Невозможно сотворить даже простейший рисунок – каркас любого заклятья рушится в считанные мгновения. Азенет хотела сказать шахсу о вреде, который несет для лича нахождение в опасной среде, но общаться с чужаками жрица не в состоянии. Пришлые не владеют магией разума, а присланный для общения в последний раз альвийский чародей при виде нежити впал в состояние паники. Ничего не вышло. Нежить для смертных страшнейшее явление после искаженных и демонов Хаоса, ни один живой в здравом уме не станет связываться с личом. Кажется, даже шахсу испытывают недюжинный страх при нахождении рядом с Азенет.

Железная дверь темницы отворилась, на пороге появились двое солдат шахсу. Сразу повеяло Силой, Азенет растерялась. Ничего подобного она раньше не встречала, точно не живая мана, цветовая гамма очень насыщенна красным и оранжевым…

''Защити меня, Душа Мира! '' – мысленно взмолилась Азенет. Жрица распознала частицы Хаоса в окружающем пространстве, поблизости находится нечто источающее отвратительное разложение Стихии. Вероятно, демон. Только откуда порождениям Хаоса им взяться на Элетаане? Азенет при все желании не сможет в нынешнем состоянии совладать с тварями из–за Кромки.

– Душа Мира тебя не защитит, смертная. – В сознание жрицы вторгся посторонний, притом невероятно сильный. Оно пыталось подчинить себе разум Азенет и прочитать его словно раскрытую книгу. Нежный шепчущий голос старался одурманить колдунью, хотелось поддаться зову, полностью войти в его власть. Вслед за шахсу в камеру вошло человекоподобное существо. Демон Хаоса принял форму женщины, правда в сильно извращенном виде – тело полностью покрыто костным панцирем, отчасти человеческое лицо внушало потусторонний ужас в Азенет. Желтые глаза без зрачков, казалось, видят жрицу насквозь, ее самые тайные мечты и страхи. – Оставь борьбу, откройся мне… Азенет.

– Я не отдам тебе свою душу демон! – мысленно огрызнулась жрица. Осознание того, что демон может без остатка растворить в себе смертную душу придали колдунье силы для борьбы. – Возвращайся, туда, откуда явился!

Отродье Бездны расхохоталось, из пасти демоницы высунулся красный язык и облизал губы.

– Живая душа в мертвой оболочке… интересно… – Тварь в несколько раз усилила напор, пытаясь подчинить разум лича. – Не сопротивляйся… это в наших же с тобой интересах… Мне и тебе одинаково трудно находиться рядом с шахсу. Не трать силы понапрасну…

– Чего тебе нужно, тварь?

– Знать, зачем ты сдалась в плен, Азенет дочь Хепфура. Мне интересна твоя история, почему ты предала свой род, своего повелителя… И пришла к ним.

– Ничего ты не узнаешь, демон… – Азенет вновь попыталась освободиться. Шахсу ее поместили на металлическое ложе и прочно заковали в кандалы руки, ноги, пояс, грудь. – Таких как я Хаосу просто так не подчинить.

– Я не собираюсь уничтожать тебя, мне поручили только провести допрос… Хотя соблазн закусить твоей душой очень велик. – Демоны Хаоса и эти пустые, оказывается, союзники. Кто бы мог подумать? Эта мысль заставила жрицу содрогнуться до глубины души. – У нее необычный запах и, должно быть, вкус… никогда не пробовала нежить…

– Оставь меня! – Сейчас Азенет паниковала, насколько это применимо к живому мертвецу.

– Страх… ты боишься. Не как живые, но боишься… Не бойся, как я сказала, никто не причинит тебе здесь вреда… Во всяком случае, пока не будет соответствующего приказа.

– Если мне предстоит отправиться в небытие, я заберу тебя с собой, демон!

– Да кто ты такая, чтоб угрожать мне… – выдерживать напор Азенет больше не смогла, ее ментальная защита рухнула подобно плотине, сдерживавшей реку. Мерзкие щупальца адского существа теперь беспрепятственно хозяйничали в разуме истощенного борьбой лича. Каждая мысль или воспоминание были прочитаны демоном, Азенет готовилась принять смерть, но не тут то было – создание Хаоса оставило жрицу в покое, не причинив никакого вреда.

– Ты… не уничтожил меня демон. Почему? – мысленно обратилась Азенет к искаженной. – Тебе это ничего не стоило сделать, но ты оставил мне жизнь. Хочешь помучить, посмотреть на мои страдания?

– Ты представляешь интерес для пустых… им очень хочется изучить тебя. Я подчиняюсь им.

– Как такое возможно?

– Такова воля Хаоса и богов его. Пустые встали на нашу сторону в обмен на помощь в борьбе с Семнадцатью… Насколько знаю, Святой Пантеон враг и твоего народа…

– Не пытайся переубедить меня, демон. Может я и ненавижу лживых богов, но я не настолько безумна, чтоб поверить словами порождения Стихии. Недаром Хаос зовется Всепожирающим. Это чистое зло.

– Хаос ни добр и ни зол, это природная сила, подобная ветру. Вы ведь не называете его абсолютным злом, когда гонимые им волны топят корабли. Нет. Помимо разрушения он двигает эти самые корабли по морю, приносит дожди. Тоже самое и Хаос, в одних случаях он причиняет беды и разрушения, но в других он рождает новую жизнь взамен старой. Так вселенная стирает ошибки, тех, кто нарушает природную гармонию. Из Хаоса появился Порядок, а из Порядка иногда рождается Хаос – гласит один из фундаментальных законов мироздания. Гармония… вот, что важно.

– Какая еще гармония!? Хаос пожирает наши души, искажает нашу плоть. – возмутилась Азенет, она не верила ни слову, сказанному демоницей. – Стихия самая большая мерзость во вселенной.

– Все относительно, Азенет. Попробуй посмотреть на нее с другой стороны. Если б не было Хаоса, не было бы тебя, твоего народа, Элетаана. Древние в конечном итоге уничтожили бы жизнь во всех мирах. Играя с законами мироздания, словно маленький ребенок с игрушкой они рано или поздно устроили бы катастрофу вселенских масштабов. Стихия бесследно стерла Древних, не позволив им и дальше издеваться над законами бытия.

– Это не объясняет, почему Всепожирающий стремится поглощать все новые и новые миры. – Демоница медленно обошла вокруг ложе, на которой пустые положили жрицу. Затем провела своей отвратительной рукой по мертвой коже на руке лича.

– Побочный ущерб. Силы Порядка делают тоже самое. Боги населяют жизнью новые сферы, смертные колонизируют новые территории, изменяют окружающую среду согласно собственным предпочтениям. Хаос поступает также, вопреки вашим легендам, он не уничтожает жизнь, а лишь изменяет, в этом нет ничего противоестественного. Изменение, преобразование есть фундаментальный процесс во вселенной, без которого не было бы ничего. Многие разумные расы принимают Хаос добровольно… да, то, во что они порой трансформируются может показаться отвратительным, однако взамен они получают знания, силу, становятся более приближенными к Абсолютному Разуму…

– Никогда не слышала о чем–то подобном.

– Неудивительно, Живые Боги вообразили, будто все во вселенной им подвластно, даже обозвали себя Высшими. Любая другая точка зрения в мирах Пантеона является ересью. Я открою тебе часть правды…

– Демон решил поведать мне правду. – Огрызнулась Азенет. – Оставь свои лицемерие и ложь для пустых!

– Прими Хаос и обретешь новую плоть, живую. Сможешь снова вкусить пищу, вдохнуть воздух, ощутить дуновение ветра… испытать радость материнства. Твое самое заветное желание сбудется…

– Какой ценой? Лучше бесследно исчезнуть, чем становится рабом Стихии!

– Не рабом, а частью одного целого и непостижимого для нашего разумения. Тебе откроются величайшие тайны мира, призрак смерти перестанет преследовать тебя.

Что–то внутри искалеченной души Азенет моментально перевернулось с ног на голову. Слова демоницы подарили некое подобие надежды, если хоть часть из сказанного правда, отдаться Хаосу не такая уж и плохая затея. В конце концов, что терять?

– Что я должна делать?

Демоница улыбнулась:

– Ты уже все сделала, впустив Стихию в свою душу. Остальное дело времени.

– Я ничего не понимаю… вообще ничего.

– Не переживай, мы вернем тебе жизнь. Хаос не на такое способен, в обмен нам нужна только помощь…

– Какая?

– Пустые хотят полностью истребить Пагубу, они готовы пойти на все. Твои таланты будут незаменимы.

– И все же… почему Хаос помогает шахсу?

– В них большой потенциал, в будущем эти люди покорят много миров… А нам они нужны невредимыми… – демоницу окликнул солдат, стороживший вход. После короткой беседы на незнакомом языке визитерша с охраной покинула темницу, оставив Азенет наедине с собой.