Текст книги "Земля (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

***

8 июля 2023 года.

Очередное утро выдалось необычайно тихим. Не гремит орудийная канонада, интенсивность пролета боевой авиации снизилась в разы. Григса разбудило пение какой–то птицы в ближайшей лесополосе, рядовой, заметив, что светает, не стал ждать окрика сержанта. И так удалось неплохо выспаться. Расположившийся рядом Макмиллан изучал ближайшие окрестности через прицел снайперской винтовки, высунувшись из окопа. Рядом сидел Алмонд и с нескрываемым аппетитом поглощал энергетический батончик. Если б не сильный метеоритный дождь с неба, была б вообще идиллия.

– Все тихо? – спросил Мэтью у капрала.

– О, спящая красавица очнулась. Порядок, консервы словно сквозь землю провалились.

– Странно.

– Зато спокойнее стало.

Простые солдаты и младший офицерский состав не знали истинных причин происходящего в последние двое суток. После пролившегося на землю дождя из горящих обломков арконских кораблей, враг резко свернул наступательные операции на всех направлениях. Правительства Россия, Китая, Республики сохраняли молчание, очень осторожно выдавая в эфир новую информацию. Впрочем, Григс старался не думать о грядущем, просто наслаждался установившимся затишьем. Хочется, конечно, что этот дурдом когда–нибудь закончится, начнется тихая и мирная жизнь, однако иллюзий Григс не питал. Обычно такая тишина предшествует очередному потрясению…

– Сержант идет. – Заметил один из солдат приближавшегося к расположению третьего отделения сержанта Алана Фостера. Десантники мгновенно сделали вид, будто находятся начеку, хотя многие откровенно нарушали отданный приказ держать ухо востро. Не часто на войне выпадает возможность вдоволь выспаться.

– Сэр, а почему вас так долго не было? – поинтересовался капрал.

– В штабе был на инструктаже.

– Что говорят?

– Короче у меня для вас три новости, две хорошие и одна не очень.

– Т–а–ак… Уже намного интереснее. – Поднял бровь Григс. – Насколько помню, хороших новостей у нас не было очень давно. Лет пять уже.

– Командование разобралось, что к чему и почему корабли железяк попадали с орбиты. Их сбили русские.

– Русские?

– Да, капрал, русские. С помощью оружия каких–то там Предтеч вспыли киборгам по первое число. Примерно восемьдесят процентов их космического флота в качестве космического мусора болтается на орбите либо догорает при вхождении в плотные слои атмосферы. До настоящего момента мы думали, именно из–за этого железки отступили, но только сейчас пришла новая инфа.

– Дайте, угадаю, сэр. Это и есть не очень хорошая новость? – сказал Григс.

– Угадал, Мэт. Так вот, домой, судя по всему, мы уже вряд ли в ближайшее время вернемся.

– Это еще почему?

– Порталы накрылись. – Развел руками сержант. – И у нас, и русских с китайцами, и, очевидно, у нашего противника.

– То есть, как накрылись?

Григс, как и остальные не поверил собственным ушам.

– А так. Они взяли и закрылись, все одновременно. Яйцеголовые лишь руками разводят, ничего понять не могут. Придется нам прописаться на неопределенный срок здесь…

На целую минуту установилось гробовое молчание, солдаты пытались осмыслить озвученное сержантом. У сотен десантников ведь по–прежнему на Земле остаются семьи, друзья, дома, в отличие от Макмиллана, Григса и сержанта, которым терять то особо нечего.

– И что теперь?

Командир третьего отделения положил на землю винтовку с каской, достал сигарету и закурил.

– Что теперь? Не знаю, если честно. Лично я скучать по матушке Земле не буду, у меня там никого не осталось. А здесь… – Алан задумчиво посмотрел на утреннее небо, изредка пронзаемое огненными метеорами. – Здесь в принципе можно начать жизнь с чистого листа, если все сложится. Без обид парни, я лишь поделился своими мыслями.

– А за что обижаться? За то, что ты указал на очевидное, сарж? – протянул Макмиллан. – Я с тобой согласен. Поскорее бы забыть тот ад и начать жить заново.

– Размечтался капрал, арконцы не намерены прекращать войну. Они начали окапываться на завоеванных территориях и, судя по всему, в ближайшем будущем сдаваться они не станут. Вы же знаете этих сукиных детей, скорее сдохнут, чем сложат оружие. Спокойная жизнь начнется только когда мы возьмем Хьюстон и отправим в ад последнего бионического ублюдка. – Сержант выдул из сигаретного дыма кольцо. – О чем я мечтаю больше всего.

– А долго ли мы протянем без подкреплений с Земли? – криво усмехнулся Мэтью. – О снабжении можно смело забыть.

– Не парься, Григс, техасцы и красные пять лет как–то протянули ж здесь, причем не просто протянули, а успели стереть в пыль местную цивилизацию да еще повоевать между собой. Тем не менее, они выжили, не скатились в варварство.

– Это как сказать. – Не согласился с сержантом Алмонд. – Чем же тогда, по–вашему, являются этнические чистки, концлагеря и прочие подобные проявления фашизма? А на аборигенов вовсе не пожалели части стратегического ядерного арсенала.

– Повтори сказанное, умник. Мы не расслышали первое предложение. Ведь так, парни?

– Конечно.

– Абсолютно, сержант, не расслышали, – вторил Макмиллану Григс. – Кажется, ветер в ушах завывает.

– Осторожнее со словами, Алмонд, у них здесь в Техасской Республике не принято без особой на то причины трепаться про концлагеря и притеснения черномазых. Как–бы равноправие. Да и вспомни, как на Земле с остроухими поступили – кого в специальные резервации отправили, а кого на опыты. Нечего местный режим критиковать, у нас самих руки по локоть в крови… Лучше смени пластинку.

***

[Где–то на границе Китайской Народной Республики Хэйлунцзян и Новой России,

База НОАК «Анзинг де шуэй»]

Прочитав условия договора, президент Техасской Республики потёр подбородок. Лицо было спокойным, глаза смотрели в пространство куда–то между генералом Немцовым и Цзоу Фэй, генеральным секретарём Китайской Республики Хэйлунцзян. Условия со стороны новой китайской республики беспокоили президента больше всего, так как были самыми жёсткими. Техасская делегация состояла в основном из дипломатов и глав спецслужб, чьё присутствие было необходимо, и из тех высокопоставленных особ, которые смогли уделить время этому важному историческому моменту. Впрочем, отсутствующие могли в любое время присоединиться к обсуждению договора через сеть.

– Мне нужно обсудить это со своими людьми. – Сказал Митчелл Кейси.

– Конечно, мистер президент. – Ответил генерал Немцов, кита йский генсек только молчаливо кивнул.

Времени обдумать всё как следует было предостаточно.

Президент Митчелл Кейси подозвал своих советников, и они долго о чём–то беседовали. Было видно, что далеко не всех устраивают условия, изложенные в пунктах договора. Директор национальной разведки и советник президента по национальной безопасности, Натан Фрост, похоже, был недоволен тем, что на подотчётные ему ведомства таким образом накладывают некоторые ограничения свободы действий.

– В первую очередь подумайте о преимуществах. – Говорил Урос Джежич, помощник президента по международным вопросам. – То что, мистер Фрост, вы называете «урезанием полномочий» – это на самом деле запрет на всякое вмешательство в дела Новой России и Республики Хэйлунцзян извне, под угрозой адекватного жёсткого ответа, вплоть до разрыва всяких дипломатических отношений и объявления войны. Русские Вам протягивают руку для помощи и сотрудничества взамен. Наши спецслужбы смогут свободно обмениваться информацией и разведанными.

Натан Фрост с особым интересом посмотрел на помощника президента. С таким интересом обычно смотрят на слишком наивного ребёнка. «Мало было Троя Дерринджера, к нему прибавился ещё и это дитя. Кажется, у президента маразм. В противном случае он не стал бы окружать себя безмозглыми идеалистами.» – Мрачно подумал Фрост.

– В любом случае наши промышленники видят смысл в торговле с китайцами и русскими. – Сказал президент. – Нашей экономике потребуется помощь, чтобы подняться. Мы слишком долго воевали в одиночку.

– Но война не закончится скоро. Она уже приняла затяжной характер и я затрудняюсь давать долгосрочный прогноз. Уже видно, что конфликт а продлится не одно поколение. – Ворчливым тоном напомнил советник по национальной безопасности.

– Тем более, сотрудничество с русскими и китайцами позволит нам координировать действия лучше. Вы невнимательно читали договор, Фрост. У нас будет фактически единое военное пространство. Это большой бонус… – Заверил директора национальной разведки Урос Джежич.

– Я считаю, условия вполне приемлемы. Да, с новой китайской республикой не всё так просто, однако, это вообще чудо, что они пошли навстречу. – Заметил президент.

Через час обсуждений и горячих споров консенсус всё–таки был достигнут, а договор подписан, несмотря на мрачное выражения лица директора Фроста. Ему не нравилось, что теперь придётся воздерживаться от скрытых операций на территории других государств или, что ещё и унизительно, просить разрешение на их проведение. Как в Латинской Америке теперь не получится.

***

3–й взвод возвращался из рейда. Бойцы обсуждали последние новости, среди которых самой главной было уничтожение арконского флота.

– Теперь у них ничего не осталось! Порвём консервов! – Уверенно говорил Вадим.

– Ты, Волобуев, ещё громче кричи, а то они так не испугаются. – Напомнил сержант о запрете на превышение диапазона громкости издаваемых звуков.

– В Советской России консервы жрут тебя. – Пошутил Арсений.

– А ещё в Советской России в нашем взводе служит Петросян. – Тоже пошутил Станислав. – Блин, что–то у моего визора показатели во время обстрела сбились…Откалибровать бы.

Хоть болтовня и не нравилась сержанту, разговаривать можно было свободно – скремблеры подавляли любую речь бойцов или превращали в бессистемный шум для всех окружающих, кроме солдат. Арсений снова болтал, на этот раз рассказывал о том, как попал во Владивосток.

– Семья была небогатая. Я только закончил институт. Работу с моими знаниями можно было найти только одну: продавать импортное. Сидел на ненавистной работе месяца три, и тут внезапно звонит мой дядя, не тот, который «самых честных правил», но тоже тот ещё гусь. И говорит так сходу: «У нас во «Владике» я крутой технопарк заделал, будем там всякий крутой хайтек–майтек с расколбасами лепить ". Оказывается, он к тому моменту уже несколько лет был исполняющий обязанности директора на каком–то крупном предприятии по производству компонентов для ЭВМ.

Нанопроцессоры, квантовые процессоры, тогда в 2016–м – самая мякотка. Ну, Россия тогда тоже решила от всего прогрессивного человечества не отставать, и не только «догнить и перегнить», но и «кузькину мать» показать. В общем, приехал я во Владик, а меня уже дядя встречает, такой весь на улыбе: костюмчик, туфли, морда – поперёк себя шире. Я тогда сразу неладное заподозрил, но весна в сердце ещё не прошла, в жопе детство не отыграло. А дядя мне сразу опомниться не дал: квартиру от фирмы, автомобиль от фирмы, оплата всех–всех расходов… Полгода в лаборатории на солидном окладе…Потом выясняется: все наши наработки фирма сливала китайцам и ещё хрен–знает кому. В Китае по нашим технологиям процессоры делали, дядина фирма их покупала, наклейки переклеивала и на российском рынке перепродавала оборонным предприятиям по заоблачной цене. Я случайно узнал о реальном положении дел. В общем, тут же уволился, все накопления родителям в Москву перечислил, оставил себе только на дорогу обратно и тут же самолётом решил линять, но не успел…Случилась кака, из–за которой мы все теперь на другой планете воюем с терминаторами из космоса.

– Студёная история, боярин. – Заключил Станислав, как только Арсений закончил свой рассказ.

– Это сколько же они из федерального бюджета выжрать успели? – Спросил Денис.

– Сколько смогли столько и успели, да ещё и наварили с продажи. Дядя Аркадий вскочил на свой самолёт в неизвестном направлении, его в пол лицом не положили. А меня запросто могли. Директор этого бордельеро никуда не торопился, сидел в своём кабинете. Он остался бы на своём месте и даже штраф бы не заплатил. Я гарантирую это. Название у фирмы только сменили и поехали дальше. – Ответил Арсений.

– Ну и шарага. А сколько таких по стране… Ума не приложу, как они с этого «наебизнеса» профит имели. – Сказал Денис.

– «Уловка 22» – Загадочно пояснил Арсений.

– Вот такой вот третий мир. Либо лютая сырьевая диктатура, либо такой же лютый сырьевой ультракапитализм. А нам в этом выживать. – Мрачно констатировал Максим.

– Всё–таки… Всё–таки в СССР был государственный капитализм… – Высказал свою мысль Денис.

– А толку? О реальном положении дел догадывались очень немногие, партийная элита отделилась от народа окончательно…Спасибо Хрущёву…Нефтяная игла опять же…И это в то время, когда жизненно необходимо было наращивать конкурентный потенциал. Итог довольно предсказуем: как в Венесуэле. – Ответил Арсений.

За такими невесёлыми разговорами они не заметили, как добрались до оставленного в лесу замаскированного транспорта. Там их встретили оставленные в охранении остальные бойцы взвода. Выдвинуться к аванпосту сразу не получилось. Внезапно выяснилось, что одна из машин получила повреждение ходовой части во время марш–броска по пересечённой местности, требовался срочный ремонт. Чтобы начать ремонт, нужно было сначала сдвинуть транспортное средство с места парковки – второпях оно было выбрано весьма неудачно. Однако, неисправной оказалась не только подвеска, но и тормозной шланг: бронированный автомобиль мог запросто покатиться под откос и перевернуться. Начались споры, как лучше поступить. На необдуманное предложение Арсения: «А можно мне побыть тормозом?» – сержант ответил категорическим отказом, в том смысле, что в качестве тормоза требуется как минимум четыре человека, удерживающих машину спереди. Когда при помощи лебёдки машину поставили на ровное место, Вадим с Денисом взялись за ремонт и через час устранили все неисправности.

Попутно пришёл из штаба приказ не открывать огонь по техасцам и вообще всячески оказывать содействие. Сначала бойцы возмущались немного таким поворотом.

– Товарищ сержант, это противоречит приказу по батальону. У нас оборудование, которое нельзя засвечивать перед любыми посторонними, будь то гражданские или солдаты вооружённых сил предполагаемого или реально обозначенного противника. – Сказал Арсений.

– Воскобойников, не кипишуй. Сейчас со штабом переговорю, может нам и не придётся тут никому содействие оказывать. Мне и самому всё это не нравится. – Ответил Евгений Ходиков, командир взвода.

Вернулся сержант с угрюмым выражением лица. Построив бойцов, он глухим, не своим голосом объявил: «Товарищи солдаты, перед нами поставили боевую задачу: оказать содействие военнослужащим Техасской Республики в отражении возможной атаки неприятеля. Выдвигаемся на их позиции по готовности. Позывной: «Оспрей». Наши метки передать по частоте, все остальные данные в наших компьютерах. Приступить!»

– Товарищ сержант?… – Вопросительно вытянулся Станислав.

– Знаю… – Евгений закусил нижнюю губу. – Оборудование спрятать как можно надёжнее. У них там полно беженцев, так что ничего никому из них не рассказывать. Будут спрашивать, выкручивайтесь. На открытый контакт старайтесь не выходить. Разведданные собирать разрешаю… – При этом он кивнул в сторону Арсения. Потом сержант тяжело выдохнул. – Нам это поручили, так как мы ближе всех к месту их окружения. И ещё есть политические причины, но это обсуждению не подлежит. Надеюсь всем всё понятно?

– Так точно, товарищ сержант! – Хором ответили бойцы.

– Ну, вот и отлично. – Удовлетворённо сказал сержант. – Разойтись.

***

Форохел, окрестности базы ''Рассвет-3''

Непроходимые джунгли Форохела издревле славились опасностями. В вечном сумраке густых лесов, в гиблых болотных топях обитают такие существа, о которых вряд ли кто–то из элетаанцев слышал. Сунувшиеся сюда по собственной глупости путники из других земель часто навсегда пропадали, становясь жертвами очередного хищника, расставленных альвами ловушек либо просто заблудившись в зеленых чащобах. Местные жители до начала последнего Мора жили в гармонии с местной природой, их города–государства процветали, не зная крупных войн или иных бедствий. Альфар туата около восьми тысячелетий назад по земному летоисчислению привела на Элетаан полубогиня Дану, одна из дочерей Индрин Дарительницы Жизни. На протяжении многих веков туата жили несколько обособленно от остальных элетаанцев, с большим нежеланием вступая в контакты с остальными народами Асшана. Даже в составе Альвийской империи Форохел пребывал на правах замкнутой автономии, власть королевы и Наместника здесь была чисто номинальной. Туата не любили чужаков, любого нарушившего законы леса ждала неотвратимая кара. С приходом землян все перевернулось с ног на голову. После гибели Наместника Пагуба осмелела настолько, что устроила нашествие небывалых масштабов. Орды искаженных Чумой созданий и нежити уничтожали или обращали в чудовищ всех, кто попадал в их лапы. Жители Форохела не были исключением, Проклятые медленно, но верно захватывали эту дикую землю, сжигали лесные крепости, туата проиграли бы схватку, если б не прямое вмешательство американской армии. В начале 2019 года была проведена масштабная военная операция, получившая кодовое обозначение ''Щит''. Американские войска вторглись на территорию Мексики и северного Форохела с целью взять их под свой полный контроль. ВС Техаса в результате не одержали полной победы над врагом – кроты быстро восполняют колоссальные потери в живой силе. По различным оценкам военные истребили больше миллиона землекопов, притом потеряв в ходе кампании пятьдесят тысяч солдат. Про жертвы среди мексиканцев даже никто не вспоминал, латиносы в отличие от техасцев оказались не готовы к противостоянию Пагубой. Бандиты, революционеры различных сортов, бывшие наркоторговцы больше уделяли внимания выяснению отношений между собой, чем угрозам извне. Царящая на просторах перенесенной Мексики всеобщая анархия сыграла на руку землекопам, захватившим половину ее территорий. Подоспевшая американская армия сумела остановить наступление Проклятых, но не сумела отбросить их за пределы зоны переноса. На протяжении четырех месяцев американцы вели тяжелейшие бои в джунглях Форохела и пустынях Мексики. ВС Техаса не брезговали использовать ОМП. Экологическая обстановка на родине туата стала близка к катастрофической после того, как республиканские генералы отдали приказ на распыление агента Оранжа и ряда прочих дефолиантов для уничтожения растительности Форохела. Американцы набрались солидного опыта ведения войны в джунглях, и они очень не хотели, чтоб леса туата превратились во второй Вьетнам. На мнение самих аборигенов землянам было глубоко наплевать. Армады В-52 устраивали ковровые бомбардировки, выжигая напалмом тысячи квадратных километров джунглей, естественно, от налетов страдали и туата. Многие из туземцев слишком любили Форохел и не желали покидать родину, наиболее фанатичные альфары с одинаковым упорством продолжают сражаться против Пагубы и американской армии. От границ оккупированного человеческого княжества Итко Тан до Мертвецких топей южнее на триста километров протянулась оборонительная линия ''Рассвет''. Целая сеть больших и маленьких оперативных баз, где размещены крупные силы, готовые в любой момент отразить натиск орды Проклятых. Последние годы в западной части Форохела царит относительное спокойствие: землекопы затаились, не предпринимают крупных наступлений, предпочитая совершать мелкие вылазки. Уцелевшие туата, что не бежали в Техас, ведут отчаянную партизанскую борьбу против землян и Проклятых либо прячутся в сельвах в надежде переждать этот кошмар.

Крепость шахсу где–то совсем близко. Кругом, куда ни глянь, выжженный огненной жидкостью лес да перепаханная глубокими ямами земля. О том, что тут еще недавно были густые труднопроходимые джунгли, напоминают почерневшие стволы деревьев. И много трупов, успевших заметно разложиться под жарким солнцем. Стоит только Пагубе появиться вблизи твердынь иномирцев, они беспощадно выжгут все вокруг. Начинаются налеты громадных летающих машин и продолжительные обстрелы из бомбометов, даже неупокоенным трудно пережить подобное. Азенет надеялась по возможности избежать окончательной смерти, заодно спасти невинное дитя, что бывшая жрица Погребального Культа несла в своих костлявых, обтянутых мертвой кожей руках. Это был альвийский мальчик не больше двух месяцев от роду, именно он пробудил в колдунье давно позабытые чувства. Прошло больше пятидесяти циклов с того момента, как Азенет, дочь Хепфура прошла через ритуал Каи'до. Молодая подающая большие надежды жрица добровольно приняла смертельный яд и переродилась в новой форме, став нежитью. Как она была глупа и наивна, веря проповедям жрецов–личей о предназначении народа Исулхеша, о том, будто бы присоединиться к бессмертному войску неупокоенных есть великая честь. Люди Исулхеша не больше, чем рабы Пагубы. Только сейчас, с исчезновением порабощающего волю зова, Азенет смогла проснуться и переосмыслить свое существование. Растерянность, отчаяние, страх, вот что она почувствовала впервые с тех пор, как трансформировалась в лича. Затем пришло раскаяние за сотворенные убийства, управляемые Азенет неупокоенные на протяжении десятков циклов совершали набеги на земли живых с целью захватить свежее пополнение для Пагубы. Попавших в плен людей и альвов ждала участь быть обращенными в ашукров или ожившие трупы. Детей, стариков, калек просто убивали, поскольку те не умирали от воздействия Чумы, да и в качестве оживленных трупов от них мало пользы. Встреченная в джунглях два дня назад группа туата стала последней каплей для Азенет, в разуме которой вдруг все перевернулось. После того, как ашукры перебили альфаров, колдунья приказала своим мертвецам убить отродий архидемона. Чудовища Нахата понять ничего не успели после того, как союзники внезапно атаковали их. В гуще боя жрица успела спасти ребенка из объятий уже застреленной матери. Азенет поставила перед собой задачу сдаться в плен к шахсу, для этого нужно добраться до их твердыни. Вряд ли иномирцы сразу расстреляют мертвую колдунью с живым дитем на руках. Возможно, шахсу даже позволят продолжить существование. В любом случае ребенок, разбудивший в мертвом создании душу, будет спасен. Собственная жизнь Азенет мало волновала. Да и можно ли вообще назвать такое существование жизнью? Бесследное исчезновение в забвении Хаоса уже не кажется такой уж страшной участью. Небольшой период агонии и потом все на веки вечные закончится. С другой стороны жрица лелеяла призрачную надежду изучить шахсу вблизи, этих неживых и немертвых существ, в ком нет ни капли Силы и, возможно, раскрыть секрет их жизни.

Завернутый в изодранное покрывало мальчик снова заплакал. Азенет слегка покачала его, но это поможет ненадолго, ребенку нужна еда, грудное молоко. А хоть небольшая возможность найти его есть лишь в крепости шахсу, где совместно с чужаками обитают альфары. Сама жрица мало чем могла помочь ребенку, поскольку давно перестала быть живой. Ее сердце давно не гоняет кровь по жилам, легкие не вдыхают воздух, глаза не видят, уши не слышат и вечный привкус тлена во рту. Последнее наблюдается у большинства сохранившей разум нежити, жрецы Погребального Культа объясняют это фантомными ощущениями, остатками прежней сути. В мумифицированной оболочке подобие жизни поддерживает магия. Сильные чары жрецов–личей привязали душу Азенет к умершему телу и дали возможность еще походить по смертной земле. Для жрицы последние пятьдесят циклов существование в форме лича были на самом деле жестокой пыткой, но с одурманенным рассудком колдунья это не до конца осознавала.

Мальчик почти было перестал плакать, как тишину нарушил рокот вертолетных лопастей. В воздухе на высоте нескольких десятков шагов пронеслась тройка боевых винтокрылых машин шахсу. Азенет давно научилась различать их: одни винтокрылы перевозят грузы, солдат, другие предназначены для боя. Судя по висевшему под кабиной и крыльями оружию, эти только что пронесшиеся летуны созданы для причинения разрушений. Порождения архидемона тоже в подземных кузнях создают подобные вещи, однако по сравнению с машинами шахсу поделки ашукров смотрятся жалкой пародией.

Еще до трансформации Азенет проживала в Мемнисе на берегу Реки Жизни, жители города часто наблюдали, как ашукры испытывали новое оружие и машины. То круглые сутки на окраинах Мемниса гремела стрельба, то над жилыми кварталами начинали носиться жужжащие планеры и винтокрылы. Иногда машины ломались и падали на землю, убивая и калеча людей.

Пройдя еще около лиги по истерзанному бомбардировками лесу, Азенет вышла на очищенное от всякой растительности поле, на противоположном конце которого возвышалась укрепленная земляная насыпь. Шахсу поступили хитро, вал был не простым, внутри грунтовых валов чужаки прокапывали туннели, укрепляли все цементом. Взять подобное укрепление очень трудно, Пагуба потеряла десятки тысяч солдат при штурмах крепостей чужаков. Но прежде чем добраться до насыпи, Азенет предстояло миновать поле с многочисленными препятствиями. Одним из излюбленных средств защиты шахсу стала металлическая веревка с шипами, наматываемая где угодно и как угодно. Наступающие, запутавшись в колючих нитях, становились легкой мишенью для стрелков. На земле перед оборонительной полосой иномирцев намотан целый лес проволоки. Также не стоит забывать о закопанных в землю бомбах–ловушках, при наступлении на них происходит мощный взрыв. Мертвую жрицу иномирцы заметили сразу, однако стрелять не стали. Азенет избавилась от пеленок и подняла альвийского мальчика над головой, надо дать понять шахсу – она пришла не с враждебными намерениями.

Прошло несколько минут томительного ожидания. Колдунья, зная, что находится под прицелом, не смела делать лишних движений. Иномирцам требовалось время на решение необычной проблемы, ведь до настоящего момента ни один из мертвецов добровольно не шел на переговоры. Азенет не сомневалась: она первая и наверняка единственная из личей, кто решился оставить служение Смерти в прошлом. Жрица взглянула пустыми глазницами с горящими в них тусклыми синими огоньками в живые глаза ребенка. Снова нахлынули эмоции, в особенности горечь и осознание того, что матерью Азенет не стать никогда. От грустных мыслей жрицу отвлекло урчание моторов, приближались две машины с солдатами шахсу. Четырехколесные повозки остановились примерно в десятке шагов от колдуньи, железные двери распахнулись и наружу вышли шестеро иномирцев в пятнистых одеждах с оружием направленным на жрицу. На крыше повозок сидели шахсу с тяжелыми метателями, которые в одиночку существо вроде человека не утащит. Зато их заряды способны рвать плоть лича на части. Один из солдат подошел к Азенет чуть ближе с протянутым вперед предметом, напоминающим ручной громобой, но без дула.