Текст книги "Земля (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

***

В командном пункте царила небывалая суматоха: многочисленные аналитики, операторы, офицеры работали круглые сутки напролет. Все понимали, что стоит на кону – само выживание человеческой расы. Запасной командный пункт NORAD стал одним из ключевых центров, координирующих сопротивление землян на Элетаане. Президент Кейси и начальники штабов переместились сюда с началом масштабного вторжения пришельцев. Люди были на пределе: боевой дух падает день ото дня, крупных побед в войне с превосходящим численно врагом достигнуть пока не удалось. Среди командования начинаются споры о целесообразности дальнейшего сопротивления, ведь землянам шансов выйти из схватки победителями нет. Разве что произойдет какое–нибудь чудо. Американцы и так пустили в ход почти все имеющиеся козыри, включая паранормалов из числа пришельцев и людей.

– Сэр, разрешите обратиться, – подошел к президенту офицер в звании полковника.

– Что у вас?

– Посылка с Земли, только что передали. Вам будет интересно.

Офицер ткнул пальцем по экрану планшета и протянул его в руки главнокомандующему. Это была видеозапись, сделанная сотрудниками британской службы MI6, которые допрашивали пленного арконца. Что на кадре запечатлен именно чужак, сомнений не возникало – у пришельца вместо рук бионические протезы, плюс бледная как у альвов кожа.

– Полное имя?

– Хадар, личный номер DTL39645–7463, – без запинки проговорил пришелец по–английски.

– Ваша специальность?

– Разведчик–диверсант. Мое подразделение специализировалось на различного рода диверсионных операциях глубоко во вражеском тылу.

– Как оно называлось?

– Группа ''Фолкри''. В переводе на ваш язык примерно означает ''скрытная тень''.

– Где и как вас взяли в плен?

– Я попал в плен в плен во Франции под Каннами. Мы должны были уничтожить крупный конвой с припасами для войск Британской Федерации, но противник перехитрил нас. Их противодиверсионные отряды сработали безошибочно. В засаду попали мы, большая часть солдат погибла.

– Расскажите о вашем самом первом задании на Земле.

– В первый раз группу через портальную установку забросили с Аркона на территорию Южной Америки… где–то в районе города Буэнос–Айрес. Нам поставили задачу осуществить заражение местных водоемов спорами особо опасного вирусного патогена, чтобы в последствие сопротивление с вашей стороны оказалось минимальным либо вообще отсутствовало. Мы четко выполнили поставленную цель, заразили ближайшую к точке выхода реку. Точнее это сделал разведывательный дрон, сбросив капсулы с патогеном.

– Сколько всего подобных диверсий было проведено?

– Десятки. Насколько мне известно, другие оперативные группы действовали подобным образом по всей планете. Мы выбирали наиболее густонаселенные города. Первый удар был нанесен по сильнейшему в военном и экономическом плане государству, США. Мы подождали несколько месяцев чтобы убедиться в эффективности биологического оружия, когда же оно доказало свою полезность, Магистрат отдал приказ провести диверсии по всей Земле.

– Откуда у вас вирус ''Пожиратель''?

– Когда на Арконе начали образовываться пространственные аномалии, мы начали исследовать их. Очень скоро мы обнаружили первый мир, называемый в древних арконских легендах Захэ. Там все кишело жизнью, но ее объединяло нечто общее – симбиотический вирус, которым мы заразили вашу планету и еще несколько других. ''Пожиратель'' содержался почти во всех живых организмах Захэ, инфекция управляла ими целиком, их поведением, эволюцией. Есть основания полагать, что инфицированные даже объединены в нечто вроде сверхразума, доказать данный факт мы не смогли. Однако на нас, арконцев вирус никак не действует. Мы вполне способны жить в среде, измененной ''Пожирателем'', чего нельзя сказать об остальных…

– Ублюдки! – выругался президент.

– Сэр, что прикажете делать с этими материалами?

– Предайте всеобщей огласке, чтоб ни у кого не возникло больше и мысли о капитуляции и переговорах с ними! Пустите по всем каналам!

***

Ополченцам не пришлось ждать долго развязки событий. Зависший над соседней горой небесный корабль в тот же час атаковал занявших тропу порождений тьмы. Все произошло очень быстро. Чужаки ударили по ашукрам мощной магией, один мощный взрыв не оставил и следа от пятидесяти подземных тварей и паука–копателя. Дрисс и остальные ополченцы пытались прийти в себя после огненной вспышки и последовавшей за ней чудовищной ударной волны. Нестерпимо болела голова, звенело в ушах, из правого уха текла кровь. Альвам досталось особенно сильно из–за чувствительного слуха, половина из них окончательно оглохли.

Вскоре от воздушного судна отделились две точки, направившиеся к месту взрыва. Уже когда летуны зависли над скалами, Дрисс смог разглядеть их как следует. Шилао, очевидно, придумали новые механизмы, поскольку раньше ревущие летуны не могли неподвижно зависать в воздухе. А эти могут. Они похожи на каких–то безобразных птиц с слегка обрубленными крыльями. Из брюха и хвоста вырывались языки синеватого пламени. Зависшие летуны высаживали солдат, выбегавших по выкинутым мосткам из задней части металлического чудища. Чужаков было два–три десятка, точнее сказать нельзя – фигуры некоторых пришельцев хорошо сливаются с окружающими камнями и редкой зеленью. Похожее есть у альвийских лазутчиков – маскировочные доспехи, делающие носителя практически невидимым. Конечно, диковинная одежка уступает чарам невидимости, ей могут пользоваться двуногие даже не наделённые Даром. Высадив солдат, летуны возвратились к кораблю, как оказалось за подкреплением. Следующий перелет осуществил лишь один летун, выбросив солдатам чужаков кучу каких–то ящиков и железного голема, спущенного по веревке. Дрисс не поверил своим глазам, когда один из пришельцев залез внутрь большой двуногой твари. В верхней части груди отворилась крышка, и шилао залез внутрь голема, который спустя короткое время пришел в движение. Походка его была медленная, неуклюжая, голова отсутствовала, не считая еле выступающего вверху стеклянного колпака.

– Деваться некуда… Атакуем! – прокричал Дрисс после чего прицелился и выстрелил в первого попавшегося в прицел шилао. Миг замешательства. Со стороны врага замелькали многочисленные красные огоньки. Ополченцам, засевшим среди скал, ничего не осталось кроме как вступить в бой. Дрисс успел пожалеть, что поддался страху, враг оказался не так прост, как казалось раннее. Громобои не в состоянии причинить вред чужакам! Попадания в лучшем случае заставляли врагов слегка пошатываться, к тому же они толком не пытались прятаться, полагаясь на доспехи. Но проблемы начались, когда ожил металлический голем шилао – на его правом плече возникли желтые вспышки. Чудище принялось поливать нападающих потоками красных линий, заставивших людей и альвов вжаться в землю. Над головой снова засвистели стрелы, вместе с этим долину оглашал жуткий треск, словно рвется ткань. Противопоставить оружию пришельцев ополченцы ничего не могли. Элетаанцы попали в ловушку из которой выбраться так и не смогли. Выпущенная с арконского фрегата ракета с термобарической БЧ в миг испепелила всех ополченцев, отправив тех в Бездну.

***

Митчелл Кейси, президент и главнокомандующий ВС Техаса присутствовал на заседании начальников штабов, но одновременно находился где–то далеко, в своём собственном отдельном от мира ментальном пространстве. Сидя во главе стола, заваленного папками, отдельными листками бумаги и планшетами, он слушал докладчиков и поглядывал на огромный экран, висящий на стене. При этом он как будто пропускал через себя океаны информации, но ни одна капля так и не осталась внутри. И без карт, схем и сухих цифр статистики было понятно: положение хуже некуда.

– … В результате нам пришлось применить по укреплениям противника в районе Порт–Лавака гиперзвуковые ракеты со специальными ядерными боеголовками. Этот шаг был рискованным, так как половина боеприпасов данного типа на момент постановки на вооружение всё ещё находилась на доработке в лабораториях. Нам приходилось чуть ли не срывать ракетные двигатели с испытательных стендов. Однако эффект превзошёл все ожидания. Пришельцы явно были не готовы к такому повороту событий и не смогли дать адекватный ответ, когда передовые ударные соединения Первой кавалерийской начали штурмовать их позиции… – Доклад вёл Джулиус Пирс, трехзвездочный генерал, командующий ВВС.

– Спасибо, генерал. – Прервал его доклад президент. – Меня сейчас больше интересует общее положение дел на фронтах. Как обстоят дела в общем и целом. Мы сдерживаем натиск, но при этом мы… отступаем?

Несколько генералов отвели взгляды, другие сделали вид, что перебирают документы, остальные уставились на экран, большую часть которого занимала стратегическая карта республики, на которой были отмечены позиции ВС Техаса, позиции пришельцев на восточном побережье и кротов на западе и юге. Линии фронтов казалось, ещё немного и сомкнуться, превратив Техас в котёл. В кабинете повисло молчание.

– Но мы делаем успехи, а ресурсы противника на исходе. Не сегодня – завтра враг будет окончательно разбит. – Попробовал возразить генерал бронетанковых войск Карл Тернер.

– Даже если так, то как вы намерены устранить угрозу из космоса? На орбите всё ещё находятся космические корабли пришельцев, три десятка, если не больше, и они в любой момент могут спалить любой город республики, который увидят перед собой. – Кейси переводил взгляд с одного генерала на другого.

– Но у нас есть ядерное оружие. И мы можем применить его. Оно легко достанет цели на орбите. – Возразил генерал, отвечающий за стратегическое оружие массового поражения и ПРО.

– И как много у вас ракет генерал? – Холодно спросил Кейси.

– Осталось в общей сложности двадцать пять стратегических ракет с MIRV и ещё десять с одиночной боеголовкой.

– А что если ни одна из них не долетит до цели? Вы думали о таком исходе? Инопланетчики спокойно сбивают обычные реактивные снаряды. И для более массивных целей у них наверняка найдутся аналогичные контрмеры. Мы впустую израсходуем боезапас и получим симметричный ответ от врага, который может быть гораздо разрушительнее. И «кроты» тоже не дремлют. Если мы всё же обнаружим убежище этого демона, нам к этому моменту просто не чем будет нанести по нему упреждающий ядерный удар.

В штабе снова повисло молчание.

– Смотритель могла бы предложить ответные ходы или хотя бы помочь развернуть сложившуюся обстановку в нашу пользу. – С сожалением констатировал президент.

– Она, насколько нам известно, перешла на сторону русских. Это натуральное предательство! Смотритель тем самым аннулировала кредит доверия… – С жаром принялся декламировать генерал с нашивками Управления Военной Разведки.

– Обстоятельства этого «предательства» так до сих пор и не выяснены. Слишком многое указывает на попытку покушения на жизнь Смотрителя. До оглашения результатов расследования и выяснения всех обстоятельств, я попросил бы не делать скоропалительных выводов. – Строго ответил президент.

– Кроме того, – Помолчав, продолжил он – рано или поздно мы будем вынуждены пойти на тесное сотрудничество с русскими и китайцами. Несмотря на подкрепления с земли, наши ресурсы тоже походят к концу. Если мы не выступим против захватчиков единым фронтом, нас сомнут. Один немаловажный момент, джентльмены: мы точно не знаем, сколько ещё у пришельцев войск в других мирах и сколько они могут бросить на нас. И самое главное: когда.

– Но, господин президент, при всём уважении, мы не можем заключать с русскими никаких договоров. Об этом не может быть и речи! Русские ударят нам в спину в любой момент и… – Снова начал говорить генерал–разведчик.

– Генерал…ээ…

– Фрэнсис Вилмор, сэр.

– Так вот, генерал Вилмор, Вы взяли слово, которое Вам никто не давал – это раз. Ваши суждения предвзяты и лично я не вижу за ними никаких обоснований. Даже теоретических. Это два! Вы не в начальной школе. И Вы не можете не помнить, что это по приказу предыдущего президента, да упокоит бог его грешную душу, мы сами ударили русских ножом в спину. И ещё как. Такое сложно забыть, и ещё сложнее простить. Это три. – Президент выговаривал эти слова таким тоном, что генерал сначала оторопел. А потом окончательно растерялся и смутился так, будто внезапно обнаружил, что стоит посреди заседания в одних трусах.

Некоторые генералы, слушая президента набычились, но промолчали.

– Кроме того, если кто–то запамятовал, Гитлер тоже был уверен в непобедимости своей армии, как и некоторые другие полководцы до него. Конец его истории всем известен. Почему я вспомнил Адольфа Гитлера?.. Посмотрите на протяжённость фронта. Для нас она критически большая, как и в случае с Восточным Фронтом в 1941–м году. Сдерживать фронт на такой его протяжённости крайне сложно при наших возможностях. Но ко всему прочему, наши фронты затягиваются на нашей шее удавкой. – Митчелл Кейси ткнул лучом лазерной указки в экран и поводил по линиям, обозначающим фронты.

– Извините, сэр, – Встал другой генерал – Но я нахожу сравнения с Адольфом Гитлером оскорбительными, сэр! Мой прадед воевал во Вторую мировую войну в западной Германии в составе десантного корпуса…

– Мой прадед тоже воевал во Вторую мировую войну. В Нормандии. – Ответил президент. – Он прошёл через мясорубку пляжа Омаха и остался жив. Но он так же прекрасно понимал, против кого тогда воевали американские войска. Американский десант перемалывал немецкие армии группы G и группы H. Если группа G и сопротивлялась, то плоховато: тыловики и всякая шушера. А группу H можно было раздавить и не заметить: старики, дети и худшие из худших. И то, даже дети смогли организовать сопротивление, из–за которого наша армия несла потери.

А к этому моменту уже четыре года подряд Красная Армия воевала с отборными частями вермахта, и не только с ним, но ещё в добавок с румынами, испанцами, итальянцами, прибалтами и венграми.

Именно потому, что мой прадед всё это прекрасно понял и проанализировал, он после окончания войны остался в армии, чтобы тренировать будущих солдат. Может быть, именно с его помощью мы не так сильно обосрались во время войны в Корее. И, кстати, генералу Макартуру тогда тоже не терпелось нанести по противнику ядерный удар. И что с ним стало? – Закончив говорить, Митчелл посмотрел на генералов, сидящих за столом, и обнаружил, что на него смотрят, как на удава или кого похуже. Лица у всех генералов были напряжены, и у все по–разному: кто–то состроил бульдожью морду, опустив уголки рта до возможного предела, кто–то потел и, приоткрыв рот, не мог вымолвить ни слова, у кого–то был в лёгкой гримасе сощурен один глаз. Такого разноса от президента не ожидал никто.

– Итак, джентльмены, я намерен заключить договор о союзе и взаимовыгодном сотрудничестве с коммунистами. И помните, что сейчас каждая секунда дорога. Каждую секунду умирают наши солдаты, я думаю вам не нужно об этом напоминать. Я жду от вас не только слаженных действий, но и поддержки каждого из вас. Это вопрос национальной безопасности и выживание человечества в целом.

***

После заседания четыре генерала отделились от общей массы, выходящих из штаба людей и направились в дальнюю комнату, находящуюся в противоположенном крыле здания. Войдя в комнату, один из генералов оглядел пространство взглядом профессионала и удовлетворительно кивнул.

– Проходите. – Сказал он. – Эта комната полностью защищена от прослушивания.

– А курить здесь можно? – С улыбкой спросил второй генерал, у которого была нашита эмблема на рукаве мундира: круг с белой окантовкой, внутри которого был вышит глобус и на его фоне два параллельных меча лезвиями вертикально вверх, и ещё два меча крест–накрест поверх первых двух. Это означало, что он входил в JSOC.

– Конечно, только включи вентиляцию. – Ответил первый генерал, у которого на рукаве красовалась нашивка Военной Разведки.

«Спецназовец» хмыкнул, и, включив вентиляцию, закурил.

– Что этот Кейси себе позволяет? – Спросил один из генералов. Он был молод, по сравнению остальными тремя генералами, судя по знакам различия, он принадлежал штабу ВВС. – Даже не смотря на то, что он занимает пост президента республики. Он что возомнил себя превыше любого порядка и любых правил приличия? И что это за сумасшедшие речи о Гитлере и о союзе с русскими?

– Спокойно, у нас всё есть в записи. Это потом можно будет использовать против него. – Разведчик сел на диван, и, положив локти на колени, скрестил пальцы рук и опёрся о них подбородком.

– Переговоры с красными надо сорвать во чтобы то ни стало. – Ответил «спецназовец» – Иначе потом, когда Смотритель откроет Митчеллу информацию, всплывёт столько дерьма…У нас же так и не получилось склонить её к сотрудничеству.

– Союз с коммуняками при любом раскладе опасен. – Заключил генерал, который всё заседание сидел тихо и практически не выступал. Он был достаточно умён, чтобы молчать и отвечать только, когда его спросят, а его доклад на заседании был сух и не вызвал особого интереса у президента. Этот генерал являлся опытным стратегом. – Я знаю, как сорвать переговоры, даже не приложив усилий. Есть один план…

– Это хорошо, но любой план летит к чёрту, стоит только начать приводить его в исполнение. – Заметил владелец шевронов командования войск специального назначения.

– Пока президента опекают и поддерживают такие, как Дерринджер, к нему будет сложно подобраться. – Возразил генерал ВВС.

– Ничего. Все помнят, как именно Митчелл стал президентом. Многие до сих пор боятся его и не доверяют ему, в некоторых кругах он просто не популярен. А уж после сегодняшней выходки…Ему можно будет шить всё: от измены и военных преступлений до расизма и нацизма с этническими чистками и никто даже и не вспомнит никаких заслуг, когда его голова полетит с плеч. А этот Дерринджер просто клоун: корчит из себя серого кардинала. Даже одевается в серый костюм–тройку. Это полный идиотизм. В наши времена тратить ресурсы на глупые игры в теорию заговора и секретные научные эксперименты!…Он бы ещё своих агентов очками с накладным носом и усами снабдил для маскировки! – С презрением сказал генерал военной разведки.

– Нужно что–то срочно делать в отношении Смотрителя, иначе русские получат преимущество в виде технологий, а следовательно и нового оружия. Никто точно не знает, сколько она… оно в действительности знает и сколько ещё информации может раскрыть. – Напомнил «стратег».

– Постарайся добраться до Смотрителя и не жалей средств. Направь на задание лучших людей, но достань её. – Сказал «разведчик», обращаясь к «спецназовцу». – И в этот раз постарайся не оставлять следов.

***

– Ты как Григс? – подошел к рядовому сержант Лоуренс Фостер. Мэтью, сидя на полу бункера, смотрел пустым взглядом в никуда. Голову никак не покидали образы сгорающего Колумбуса, который оборонял 2–й батальон 505–го полка. Враг в считанные минуты остеклил плазменным лучом целый город с десятитысячным населением, люди и почувствовать ничего не успели. От первого батальона кроме горстки чудом уцелевших солдат никого не осталось. Это было возмездием со стороны пришельцев за нанесенные по их войскам ядерные удары в районе Порт–Лавака.

– Ничего, бывало и хуже, – бросил Мэтью.

– Не смей раскисать рядовой. Сейчас каждый человек на счету.

– Спокойно, сэр, – изобразил солдат улыбку. – Я не собираюсь закатывать истерики просто… наверное, я просто устал от всего этого, сэр.

– На том свете отдохнешь, Григс.

– Так точно, сэр, но перед тем, как отправиться в ад заберем с собой побольше этих сукиных детей.

– Вот такой настрой мне больше нравится.

Сержант вскоре удалился по своим делам, решив, будто сумел подбодрить Григса. Только не сработало это, Мэтью уже никогда не будет таким, как раньше. Он многое повидал на своем коротком веку, был непосредственным участником Иранской кампании, затем многочисленные операции по зачистке очагов ЭЦИ, война с арконцами на Земле, а теперь еще и на другой планете. Мэтью потерял родных, многих друзей и, в конце концов, самого себя – стал грубым, черствым и циничным по отношению человеческой или иной жизни. Такие перемены серьезно настораживают. В то время как многие солдаты сходили с ума, совершали суицид, теряли волю к жизни, Мэтью стал хладнокровным расчетливым убийцей, постепенно теряя остатки человечности. Он готов убить почти любого, дай только приказ, ему все равно. Но по большему счету хотелось пустить пулю в лоб тем, кто устроил Армагеддон, в результате которого на Землю просочилась всякая инопланетная срань.

Командир отделения с встревоженным видом вернулся через пару минут.

– Подъем, парни, отдых закончился! Кажется, консервы снова полезли.

Десантники, не мешкая ни секунды, похватали оружие и спешно направились из бункера наружу. Григс и остальные солдаты следовали на позиции через ходы сообщения, проложенные под землей около месяца назад. Городок Ла–Грейндж, что лежит в двадцати километрах от остекленного Колумбуса подготовили к обороне основательно. Окрестные поля усеяны минными полями, протяженной сетью траншей, артиллерия здесь давно пристреляла каждый чертов фут. Насыщенность противотанковыми средствами огромна – каждому взводу приписали по дополнительному расчету с ПТРК, плюс снабженцы не поскупились на лишние гранатометы. Консервам грядущий бой обойдется дорого, правда сейчас они, скорее всего, устроят разведку боем. В последнее время прослеживается тенденцию к уменьшению попыток арконцев устраивать лобовые штурмы американской обороны, как случилось в Колумбусе. Хьюстон сдали всего за пару дней, поскольку там было мало армейских подразделений, Колумбус держался несколько недель. Консервы там потеряли кучу солдат и техники, пришельцы слабо представляли себе, что такое затяжные городские бои. На ум приходит аналогия со Сталинградом или Берлином.

Бичом агрессоров стали атаки гранатометчиков и снайперов, Макмиллан лично перещелкал тридцать восемь киборгов, что в среднем в два раза больше, чем у снайперов других взводов. Стрелять нужно в голову, шею либо в стыки между грудной и плечевыми пластинами. Пехота у железяк защищена лучшим образом – поголовно носят бронекостюмы.

Отделение Григса заняло оборону на оюжной окраине городка, именно здесь, по мнению разведки, ожидается основной удар вражеских сил. Хотя укрепления явно слабоватые – линия окопов, укрепленных всяким строительным мусором начиная досками, заканчивая контейнерами с землей.

Нужно быть готовыми ко всему – арконцы порой выкидывают самые неожиданные штучки. От демонстрации очередного ''чудо–оружия'' до психических атак. Не так давно в одном из боев враг пробовал деморализовать десантников голограммой гигантского паукообразного монстра, появившейся посреди ночного неба. Изображение выглядело чересчур правдоподобно, казалось, чудовище вот–вот растопчет землян в лепешку, однако тепловизор мгновенно прояснил ситуацию. Солдаты в худшем случае отделались легким испугом, Григса с Макмилланом вовсе рассмешили эти спецэффекты. Тем не менее, смешного тут было мало – железяки частенько проецируют через летающих дронов размером с тазик иллюзии атаки. На первых порах такие обманные маневры часто давали положительный для врага эффект, отвлекая внимания землян на ложные цели. Определить без тепловизионной аппаратуры реальная цель или нет издалека весьма затруднительно. Хотя у командиров отделений имеются миниатюрные нашлемные целеуказатели, которые при желании могут исполнять роль тепловизора. Внешне это выглядит как полупрозрачное прямоугольное стекло, прикрепляемое к каске. Визор тесно связан с прикрепленным к руке сержанта компьютером. Технологии, несмотря на происходящее, развиваются бешенными темпами, часть арконских достижений люди успели перенять и обратить против врага. За прошедшие пять лет Земля продвинулась в военных разработках на целые десятилетия вперед. Новый враг заставил человечество достать из арсеналов такие вооружения, о которых раньше ходили лишь слухи. Так легендарный HAARP и пара экспериментальных ЭМИ установок позволили Соединенным Штатам удержать Аляску во время арконского вторжения, произошедшего в районе Северного полюса. Жестянки сильно лажанулись, когда электронику в считанные секунды поджарило электромагнитным импульсом. А часть их десантных кораблей в верхних слоях атмосферы после воздействия HAARP устремилась к земле мертвыми грудами железа. Григс видел и более необычные вещи, о чем не передают в новостях: телепаты, укрощающие силой мысли сотни зараженных, химические реагенты, разлагающие любую органик, подобное распыляли над крупными очагами инфекции. Яйцеголовые даже придумали установки для воздействия на пространственные аномалии.

– Дельта–Семь–Девять–Три, вызывает Кронос. В вашем направлении замечена группа из нескольких людей, предположительно беженцы. Приказываю взять и допросить их, затем сопроводить в безопасное место. Как поняли, прием? – командир роты вызывал сержанта Фостера

– Вижу их, Кронос. Одно уточнение, а если это вражеские лазутчики?

– Семи–Девять–Три, вы знаете, что делать…

– Так точно. Отбой, – сержант переключился на подчиненных. – Капрал, возьми с собой двух человек и дуйте, приведите их сюда.

Фостер указал на трех человек в поле впереди. Люди явно пытались добраться до позиций десантников и они чего–то опасаются – короткими перебежками движутся от укрытия к укрытию, от воронки, образованной разрывом артиллерийского снаряда, до дымящихся остовов арконских танков и шестисколесных БМП.

– Григс, Алмонд, вы со мной, – бросил капрал. Его выбор очевиден – Макмиллан предпочел, чтобы с ним шли те, кого он давно знает, в ком ни капли не сомневается.

– Есть.

Мэтью не боялся идти на простреливаемую территорию – отправившихся за гражданскими солдат с холма прикрывает команда снайперов с пятидесятым калибром. Уж от них не укроется не одна железка, будь у нее даже оптический камуфляж. Пули винтовки М82 с одинаковым успехом пробивают бронезащиту арконской пехоты и техники. Полной уверенности, однако, не было, вражеские снайперы с рельсотронами не дремлют – их эффективная дальность поражения почти вдвое выше, чем у ''Баррет''– четыре километра.

– Алмонд, сукин сын, шевелись!

– Попробуй ты, капрал, побегай, после того, как тебе ногу чуть не оторвало! – Рядовой заметно прихрамывал из–за травмы трехдневной давности. Очередью из арконского пулемета солдату почти оторвало голеностопный сустав. Операция и внедренные в организм нанороботы поставили бойца на ноги за двое суток, причем хирургическое вмешательство ограничилось лишь пришиванием наполовину оторванной голени обратно. Основную работы выполнили наниты. Григсу такое счастье не грозило из–за ЭЦИ, тело будет резко отторгать микророботов, аллергическая реакция в итоге может убить реципиента. Если вирус засел внутри человека, его ничто не выгонит оттуда. Зараза очень агрессивно воспринимает посторонние объекты, микробы, вирусы в организме носителя.

– Мы тебе костыли подгоним, – хохотнул Макмиллан. – И для лучшей эффективности приклеим к ним пулемет.

– Очень смешно, капрал. Я посмотрю потом на тебя с оторванной рукой или ногой и посмеюсь…

– Это что еще за клоуны? – перебил капрал Алмонда, заметив направленное в сторону десантников оружие. Из–за изрешеченного крупнокалиберными пулями корпуса арконской БМП высунулись двое бородатых мужчин с допотопными ружьями. Мэт сперва подумал, что они не от мира сего, сумасшедшие какие–то, но на больных не похожи, скорее сильно напуганы. Григс хорошо научился отличать безумие от страха.

– Эй, парни, вы не в тех целитесь.

– Вы американцы? – недоверчиво спросил один из чудаков.

– А разве не похожи? – усмехнулся Макмиллан и показал нашивки на плече. – Вот смотрите – флаг Техасской Республики. По–моему, отличное доказательство.

– Какая еще Техасская Республика? – напряглись чудаки. – Что вообще происходит!?

Григс не мог не заметить раритетных серых мундиров на этих людях. Такую униформу из шерсти и сукна носили в конфедераты эпоху гражданской войны между Севером и Югом, плюс допотопные винтовки с кремневым замком у этих двух мужчин явно говорит в пользу версии о пришельцах из прошлого. Появление пришельцев из прошедших времен после начала Катастрофы не то чтобы слишком распространенное явление, во всяком случае, оно не новость. Сотрясаемая возмущениями ткань реальности время от времени ''выплевывает'' обратно тех, кого когда–либо поглотила, даже динозавров. Предугадать момент, место появления объекта невозможно.

– Так, с ними все понятно, – заключил капрал. – Мужики, прошу вас, спокойно, уберите оружие и поговорим как нормальные джентльмены.

– Сначала объясни, что тут происходит! Откуда в небе взялись две луны и кто вы такие! – прокричал конфедерат помоложе, ему и двадцати, наверное нет.

– Какой сейчас, по–вашему, год?

– Год?

– От рождества Христова.

– Одна тысяча восемьсот шестьдесят третий, – удивился вопросу более взрослый конфедерат.

– Это прозвучит безумно, парни, но сейчас на дворе 6 июля 2023 года. Вы оказались в XXI веке. Гражданская война закончилась в 1865 году, то есть больше ста пятидесяти лет назад, – спокойно произнес Макмиллан. – Конфедеративных Штатов Америки давно не существует.

– Быть этого не может! Только пару часов назад мы отходили от Геттисберга и тут…

– Дай угадаю: вы попали в густой туман и оказались здесь, посреди непонятной войны, где в небе болтаются две луны? Верно?

– Откуда вам известно?

– Не вы первые, не вы последние. Вам не повезло стать жертвами редкого природного явления, перемещающего людей во времени.

– Я тебе не верю! – не унимался старший из хронопутешественников. – Это какой–то мираж, наваждение!

– Дон, а может они не врут? – обратился к напарнику юнец. – Мы все видели собственными глазами и выглядит оно реальнее некуда.

– Ну, допустим и что?

– Может, уберем оружие и выслушаем их?

– Парень дело говорит. Хотели бы мы вас убить, давно бы это сделали. Вон на той горе сидит стрелок с очень точной винтовкой, – указал капрал на холм. – Здесь вы для него легкие мишени.

– Докажи.

– Без проблем. – Макмиллан потянулся к рации на плече. – Дельта–Семь–Девять–Шесть, видишь меня?

– Так точно, Семь–Девять–Три, вижу вас и держу на прицеле этих двух засранцев с ружьями.

– Выстрели в труп киборга рядом со мной.

– Принял.

Прозвучал выстрел, спустя десятую долю секунды в валяющийся враскорячку неподалеку труп киборга в композитной броне врезалась бронебойная пуля. Конфедераты не на шутку испугались.

– Теперь верите?

Солдаты, опасливо поглядывали на двадцатисантиметровую дыру в бронекостюме пришельца, но ружья опустили.