Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: stezia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

***

На Париж опускался вечер, окрашивая Сену и остров Сите серыми приглушенными красками. Остановившись у парапета, Хьюз выкинула пустой стаканчик и закурила, кроша бесцеремонным, прожорливым голубям рогалик.

Запах города, голоса туристов и гул транспорта успокаивали, настраивая на философский лад. Она рассматривала фасад Собора, возвышавшийся над близстоящими зданиями, пытаясь отыскать глазами ту самую башню с площадкой, на которой изменилась вся её жизнь.

Губы тронула горькая улыбка, Брай затушила окурок и достала из кармана телефон. Трубку долго никто не брал, но для человека на том конце провода это было в порядке вещей. Ей пришлось набирать номер трижды; наконец-то абонент ответил.

– Слушаю! – голос говорившего был высоким и мягким.

– Привет, Этьен!

– Брай, mon chou*! Сколько лет, сколько зим! Куда ты пропала?

– Много заказов. Мне нужна твоя помощь. У тебя ещё остались связи в той компании, что возит камень для Академии изящных искусств**?

– Ты меня заинтриговала! Продолжай!

– Мне нужен кусок белого известняка, – в памяти всплыла скульптура Леоноры. – Белоснежного как вершина Альп.

– Ma poule***! Белый известняк нынче большая редкость. Он дорого стоит, – мужской голос из игривого стал деловым.

– Насколько дорого?

– Смотря какой кусок тебе нужен.

– Пятьдесят сантиметров высотой и сорок сантиметров шириной. И главное – не полированный.

– Ma puce ****, для надгробной плиты можно выбрать более дешёвый материал, – расхохотался её собеседник.

– Я подумаю над этим mon chéri*****, а пока жду твоего звонка, – и Хьюз нажала отбой.

***

Вечерняя месса уже закончилась, и прихожане покидали стены Нотр-Дама.

Выбрав укромное место слева за колонной, Брай села на лавку, вслушиваясь в окружающую её тишину.

По залу витал запах ладана и воска, возвращая её в детство. Океанский бриз, неукротимый ветер, субботние службы, запах свечей, что они с мамой держали в руках, обжигающе сладкий чай и ароматный пирог. Захотелось снова стать маленькой, свернуться калачиком в родных объятиях и верить, что с тобой ничего плохого никогда не случится. Она сморгнула выступающие слёзы.

Удивительно, но только сейчас девушка замечала в окружающей её обстановке детали, что раньше ускользали от её глаз, а ведь она писала о Соборе курсовую, бывала тут не один раз и всё равно не видела очевидных вещей.

Символы, что украшали доспехи гаргулий, проскальзывали еле видимые на арках или колонах, на витражах угадывались очертания крылатых воинов – забавно, как люди, оказывается, не внимательны.

Рядом послышался шелест одежды, и на скамью присел Том. Он ничего не говорил, через минуту девушка опустила на его плечо голову, беззвучно прося прощения за свою вспышку.

– Ты имеешь право злиться! Я обещаю, что никто из Ордена не причинит тебе вреда.

Они посидели ещё минут двадцать, а потом поднялись на башню, где, съев круассан, Хьюз вернулась к реконструкции крыла.

Следующие двенадцать часов она потратила на то, чтобы нанести на сетку смесь глины из закрепляющих полимеров.

Теперь крылу требовалось несколько дней, чтобы высохнуть, а пока Этьен будет искать интересующий её кусок камня, можно будет приступить к гравировке, придавая пока бесформенной статуе черты Королевы.

– Ближайшие пару дней её нельзя трогать, иначе вся работа пойдёт насмарку, – уставшим голосом сказала Брай священникам, которые как завороженные рассматривали почти собранную в единое целую статую.

Девушка устала настолько, что её уже не трогала похвала хранителей, и даже восхищенныё взгляды Офира с Кезией оставили её равнодушной.

Единственное, чего ей сейчас хотелось – это спать. Она оставила их осматривать её работу и на автомате побрела в единственное место, которое помнила – келью, где провела одну ночь.

Добравшись до кровати, Брай стащила куртку, ботинки со штанами и, завернувшись в покрывало, отключилась, как только её голова коснулась жесткого матраса.

Комментарий к Глава 8

* моя сладенькая.

** Академия изящных искусств . Одна из пяти академий, что входит в состав Института Франции.

*** моя курочка

**** моя блошка (ласковое прозвище, очень популярное у французов).

***** хороший ты мой (разг.)

========== Глава 9 ==========

Вы когда-нибудь просыпались от того, что на вас смотрят?

Это раздражающее ощущение бесцеремонного вторжения в личное пространство; взгляд, что ощущается на коже словно прикосновение – Брай испытывала всё это в полной мере, пока выныривала из сладких объятий Морфея. Приоткрыла глаза, из-под ресниц наблюдая за тем, кто потревожил её сон.

Гидеон.

Военачальник гаргулий сидел у кровати, бесцеремонно разглядывая её.

Спросонья до Брай не сразу дошло, что покрывало, в которое она закуталась накануне, сползло, открывая мужскому взгляду изгиб бедра, оголившийся живот и грудь, что бесстыдно выглядывала из выреза майки.

Именно туда был направлен потемневший серо-голубой взгляд.

Сердце неожиданно забилось, словно птица в клетке; мужчина интуитивно ощутил её волнение и поднял взгляд. В мужской руке блеснуло изогнутое оружие с выбитым знаком Ордена – съемное лезвие секиры.

Его отвращение было столь велико, что Гидеон не стал дожидаться окончание её работы, желая убить ненавистного демона сегодня. Сейчас.

Дальнейшие события развивались стремительно, Брай скатилась с кровати за секунду до того, как острие лезвия воткнулось в жесткий матрас.

– Придурок!

– Дьявольское отродье!

Гидеон медленно поднялся на ноги, не сводя с неё взгляда и достаточно четко демонстрируя свои абсолютно не дружеские намерения.

– Ты что, от недотраха вообще головой поехал? Не пробовал просто пригласить девушку на свидание или прямо предложить заняться любовью? Зачем сразу за оружие хвататься! Маньяк конченый! – от испуга Брай уже с трудом соображала, что говорит.

Её счастье, что гаргульи не умеют убивать взглядом, иначе уже через секунду она лежала бы горсткой пепла на холодном каменном полу.

Девушка отступала, испуганно наблюдая, как мужчина играючи перехватил лезвие секиры поудобней и направился к ней.

Какая каменная статуя? Это был ирбис, крадущийся по отвесному утёсу.

Хьюз чувствовала себя косулей, что неосторожно попалась на глаза голодному хищнику.

Сбежать не удастся.

Холодная стена прожгла ткань майки. Волна дрожи прошлась по телу: то ли от холода камня, то ли от жалящего взгляда воина. Кончик секиры «лизнул» ключицу – одно легкое нажатие, и она истечёт кровью за несколько минут.

Брай дышала как рыба, выброшенная на берег, все нервные окончания вибрировали от адской смеси страха и желания.

– Ты так меня ненавидишь? – прошептала девушка, Гидеон вскинул голову, пытаясь сфокусировать свой взгляд на её лице. – Тебе настолько претит мысль, что я могу прожить ещё один день?

Пытаясь не разрыдаться от обиды на свою нелепую судьбу, она зажмурилась, отворачиваясь.

Широкая ладонь сомкнулась на шее, мужчина заставил её повернуть голову и смотреть на себя.

Брай не сразу смогла осознать, что сильные пальцы нежно поглаживают её кожу.

Интересно, отдавал ли себе отчёт в этом сам воин?

Затаив дыхание, она аккуратно притронулась пальцами к его запястьям, затянутым кожаными наручами*. Он не шелохнулся, словно выжидая её дальнейших действий. Девушка повела ладонями вверх по мужским рукам, а когда ощутила тепло его кожи, Брай, не выдержав, тихо застонала.

Настоящий, горячий, живой.

Она не сводила глаз с его сжатых в тонкую линию губ. Хотелось дотронутся к ним пальцами, ощущая дыхание, прочертить линию от рта к виску, зарыться ладонями в волосы, притягивая этого гордого мужчину к себе, чтобы, наконец, насладиться его поцелуем.

Или у неё всё было написано на лице, или Гидеон в этот момент думал о том же, но в следующее мгновение, он, зарычав, смял её губы своими. Не удержавшись под эти натиском, Брай стукнулась затылком о стену, но ответила на поцелуй, вцепившись ладонями в наплечники кирасы.

На секиру, упавшую на пол со звонким стуком, оба не обратили никакого внимания.

Сознание выхватывало реальность по кусочкам: раз и пол уходит у неё из-под ног, два кровать натужно скрипит под тяжестью двух тел, три и загрубелая ладонь нежно касается её бедра.

Непреодолимое желание течёт по венам огнём, заставляя бесстыдно выгибаться и стонать. Она толкает Гидеона на спину, седлая его бедра, и остервенело дергает фибулу**, царапая пальцы об острие иглы, желая избавить мужчину от плаща.

Покрывает поцелуями его шею, хныкая, когда мужские ладони обхватывают ягодицы, прижимая её ещё ближе. Брай задыхается от эйфории и рвёт тугую шнуровку кирасы трясущимися пальцами. Ослабив доспехи, забирается руками под холщовую тунику, пытаясь стянуть с мужчины всё скопом вместе с ножнами и спрятанным в нём оружием.

Когда её губы касаются каменного пресса, Гидеон резко дергается, переворачивая Брай на спину. Она уже почти ничего не соображает от желания, не видит как леденеет мужской взгляд. Воин ловит её руки, отстраняясь.

– Гидеон! – женский голос полон мольбы и страсти.

Брай упрямо пытается обхватить его бёдра ногами, но он вырывается, вскакивая с кровати. Остервенело собирает с пола одежду и оружие. Отходит к окну, приводя себя в порядок и пытаясь совладать с собой.

Только не смотреть на кровать, где лежит его персональный демон, чью наготу сейчас прикрывает только огонь волос и тонкое кружево белья. Он даже не заметил, как стянул с неё майку. Гидеон проводит рукой по лицу, отмахиваясь от греховных картин, что мелькают перед глазами. Картин, в которых он между её ног, поддавшись наслаждению, губит не только себя, но и весь Орден.

Мысль о долге даёт силы.

– Гидеон! – снова зовёт его Брай. Он все-таки не выдерживает, оборачивается, но девушка уже закуталась в покрывало. Это вызывает необъяснимую досаду. Её глаза ещё горят страстью, но теперь в их зелени видна и боль. – Ты сейчас можешь сбежать от меня, но мы оба знаем, что от себя тебе сбежать не удастся!

Это и пророчество, и проклятие.

Гидеон кивает, впервые соглашаясь со своим «врагом» и хватаясь рукой за оконный проём, молча шагает в предрассветную дымку. Через секунду воздух разрезает тень огромных крыльев.

Комментарий к Глава 9

*наручи – часть доспехов, защищающая руки от локтя до кисти.

** фибула (лат. fibula, скоба) – металлическая застёжка для одежды, одновременно служащая украшением.

========== Глава 10 ==========

Отложив дремель, Хьюз ещё раз скептично окинула взглядом крыло. Она с ним почти закончила, осталась только финальная шлифовка, и можно приступать к голове.

Самой сложной и ювелирной работе.

Но у неё ещё есть запас времени.

Прошло три дня, а Этьен так и не перезвонил. Если он не сможет найти камень, надо будет придумать другой вариант. Только вот мрамор слишком тяжёлый, а искусственный полимер будет не только нещадно отличаться по цвету, но и не сможет крепко фиксировать крыло.

Она закончила свою работу, когда звонок телефона эхом прокатился под сводами башни.

– Слушаю!

– Мой персик! – голос Этьена был невероятно воодушевленным. – Задала ты мне задачку! Но я смог её решить! Правда плита чуть меньше – сорок на тридцать. Устраивает?

Выбирать не приходилось, и девушка, вздохнув, ответила:

– Устраивает! Когда я могу её забрать?

– Завтра у нас что? Суббота? Приезжай в «Ле Багатель» к двум часам, но возьми кого-то, плита достаточно тяжёлая!

Попрощавшись с Этьеном, Брай отправилась на поиски Тома. Опекун обнаружился в кабинете отца Саливана. Оба мужчины пили чай и тихо переговаривались, обсуждая какие-то дела Ордена. Поздоровавшись, она вкратце рассказала им о своём заказе.

– Завтра плиту можно забрать. Но мне нужен помощник, сама её до машины я не донесу. И желательно, чтобы этот человек не ходил в доспехах и плаще, – удержаться от язвительной шпильки не удалось.

– Любой из воинов может облачиться в мирскую одежду, – парировал её остроту священник. – Думаю, Офир справится с этой ролью.

Брай улыбнулась, уже представляя реакцию посетителей клуба на высокого экзотичного красавца.

– Мне надо будет завтра съездить домой, переодеться. В клубе дресс-код, меня просто напросто не пустят, если я приду в джинсах и майке. И ещё понадобится машина.

– Может лучше такси? – поинтересовался смотритель.

– Вы когда-нибудь пробовали вызвать такси в Булонский лес ночью? Это фактически нереально! Как вариант, можно улететь на гаргулье, но, боюсь, это слишком рискованно, – пару секунд помедлив, Брай с нажимом закончила. – И предупредите Офира, что уехать сразу не удастся. Этьена лучше не обижать, иначе в следующий раз, когда ВАМ понадобится камень, то обратиться к нему уже не получиться. Так что часик или два, придётся общаться с живыми людьми, а главное – им улыбаться.

– Не нравится мне вся эта затея, – с сомнением в голосе проговорил Том. – Но я так понимаю, что особого выбора у нас нет. Статую надо закончить!

– В таком случае договорились! Встречаемся в час у входа, – подвела итог Брай.

***

Пол дня пятницы и всю субботу Хьюз потратила на гравировку головы. Ей приходилось каждые пять минут сверяться с рисунком, изучая изображение на пергаменте под лупой, чтобы не пропустить ни одного нюанса.

Когда на Париж опустились сумерки, голова была полностью готова.

Отложив инструмент, Брай отошла на несколько шагов, придирчиво осматривая свою работу. Удивительно, она изучила это лицо, кажется, до миллиметра, но теперь, когда видела его в камне, не могла оторвать взгляд, словно статуя оживала прямо на её глазах.

Въедливо изучив рисунок ещё раз, девушка подправила некоторые шероховатости, а после, забрав свою куртку, отправилась домой, чтобы приготовиться к вечеру.

***

Дома Брай удалось не только принять ванну, но даже часик поспать. Пока сохли волосы, она успела выпить кофе и придумать наряд на вечер.

Этьен был не только человеком способным раздобыть редкий известняк для скульптуры, но ещё искусствоведом и критиком. Из-под его пера раз в пару месяцев выходили столь искрометные и колкие статьи, что почти каждый художник боялся попасть в поле его зрения. Но Брай, познакомившаяся с мужчиной на одной из вечеринок, смогла по достоинству оценить его юмор, иронию и интеллект. В силу своей профессии Этьен был очень придирчив к мелочам как в работе, так и в общем облике человека, так что, желая сделать искусствоведу приятно, Брай надела винтажное платье от Валентино, купленное на Сант-Оен*. Это было черное платье-футляр из плотного материала, без рукавов, с вырезом лодочкой и изящной драпировкой у шеи длинной до колена, сверху по ткани шёл слой тончайшего кружева, на ладонь ниже колена. Никаких украшений, только чуть-чуть косметики, удобные балетки и капля духов.

Девушка спустилась к машине и, закинув на заднее сиденье сумочку и куртку, села за руль. Несмотря на позднее время, машин на дороге было достаточно, поэтому Брай порадовалась тому, что выехала из дома с запасом в десять минут. Протолкавшись в пробке на мосту Арколь, она проехала два квартала и припарковалась на Клуатр Нотр-Дам, прямо возле бокового входа в Собор.

Приоткрыв окно, девушка вслушивалась в гомон людей, что доносился до неё с площади перед Собором, несмотря на поздний час.

Тихий стук в окно вывел Брай из задумчивости. Возле машины стоял мужчина, облачённый в чёрные слаксы и такого же цвета рубашку, рукава которой были закатаны, являя глазам пару кожаных браслетов, опоясывающих мощные запястья и издалека напоминающие наручи.

Нажав кнопку центрального замка, девушка завела мотор. Передняя дверца хлопнула, закрываясь, и Хьюз нажала на газ, ловко выруливая перед такси.

Она не отрывалась от дороги – то тут, то там нерадивые пешеходы так и норовили выскочить на проезжую часть прямо перед её капотом. Офир так и не произнес ни слова, злясь на упрямого воина, Брай, не выдержав, деланно спокойным голосом проговорила:

– Давай сразу договоримся! Как бы ты ко мне не относился, постарайся сегодня быть более дружелюбным! Не надо каждого встречного окатывать ледяным молчанием. Будь немного снисходительным. Там будут обыкновенные люди, которые не так безгрешны как ВЫ. Так что, хоть на два часа «спрячь» свое презрение и сделай хотя бы вид, что мы с тобой друзья!

– Хорошо!

Этот ровный, спокойный, немного надменный голос принадлежал точно не Офиру, Брай резко ударила по тормозам, чуть не влетев в руль носом.

Поражённо повернулась.

Открыла рот и закрыла, так и не найдя подходящих слов.

Сзади раздавались натужные сигналы автомобильных клаксонов. Она снова нажала газ, медленно сворачивая на набережную. И пока ехала по острову, все её мысли панически крутились вокруг мужчины, что вальяжно развалился на пассажирском сиденье.

Военачальник гаргулий невозмутимо изучал взглядом ночной Париж, словно ехать в клуб субботней ночью в компании особы женского пола – для него в порядке вещей. И вообще, именно так он и проводит все свои выходные.

Девушка кинула на Гидеона внимательный взгляд, выруливая на мост Нёф, он выглядел великолепно. И кажется побрился.

Он избегал её после их последнего «столкновения». Брай стиснула руль сильнее, пытаясь успокоиться. И вот, по прошествии нескольких дней, он как ни в чём не бывало сидит в её машине.

Словно не было тех сумасшедших минут.

За что ей это?

Господи, он же первый её поцеловал!

Он хотел её!

Она видела желание в его глазах, оно было настоящим, но он всё равно сбежал. Брай закусила губу, сдерживая готовый вырваться вопль отчаянья.

Зачем он её мучает?

Хьюз кинула взгляд на часы на приборной панели.

Пятнадцать минут второго.

Вечер будет неимоверно длинным.

***

До Булонского леса они добрались через сорок минут томительного молчания. Свернув на улицу Север, а Неий, Брай припарковалась недалеко от входа.

Они выбрались из машины, и девушка втянула в себя ароматы ночного леса, разгорячённых тел и сладковатый запах травки.

Клуб «Ле Багатель» олицетворял для неё не только Булонский лес и парк Багатель в частности, но и весь город в целом.

Днём это был респектабельный и солидный ресторан – отличное место для обеда всей семьёй и прогулок с детьми.

Ночью же он превращался в клуб под открытым небом с богемной публикой, изысканными коктейлями и шлюхами, что уже стали визитной карточкой Булонского леса.

Порочная изнанка Парижа.

Пока Брай закрывала машину к Гидеону уже успели подскочить несколько жриц любви, предлагая потенциальному клиенту свои разнообразные услуги. Девушке пришлось, сдерживая смех, взять опешившего мужчину за руку, уводя подальше от слишком настырных и бесстыжих «гетер», половиной из которых были парни. Она уверено направлялась ко входу в клуб, так и не отпустив крепкую ладонь военачальника, ей почему-то казалось, что он был совершенно не против.

Комментарий к Глава 10

* Saint-Ouen – самый крупный блошиный рынок Парижа.

========== Глава 11 ==========

У входа «Ле Багатель» толпился народ. Два часа ночи – самый разгар вечеринки, сейчас сюда съезжались тусовщики со всего Парижа.

Брай уверенно свернула к VIP-входу и, когда на её пути ненавязчиво возник высокий темнокожий охранник, невозмутимо проговорила:

– Брай Хьюз, плюс один.

Секьюрити окинул их придирчивым взглядом и, видимо, оставшись удовлетворённым внешним видом, опустил бархатный шнур, пропуская вовнутрь под завистливые вздохи тех, кому так не повезло.

***

«Ле Багатель» в архитектурном плане представлял собой классическое «патио». По периметру внутреннего дворика располагалась галерея с диванчиками и столами, за которыми размещались гости, а всё свободное пространство внутри занимали танцпол и бар с зоной для диджея.

Судя по количеству народа, сегодня играл кто-то очень популярный, в клубе яблоку негде было упасть.

– Где твой друг? – задал вопрос Гидеон, наклонившись к ней и стараясь перекричать грохот музыки.

– Не знаю, но могу предположить, что где-то на тех диванах, – указала Брай в противоположную от них сторону.

Оценив «препятствие» в виде «людского моря», пробираться через которое пришлось бы минимум пол часа, воин уверенно повёл девушку за собой по галерее, ловко лавируя между стульями, столами и праздно шатающимися в чилауте людьми.

Она оказалась права, Этьен в компании нескольких человек сидели за спиной у диджея. Место было выбрано стратегически правильно, рядом располагался ещё один выход из клуба, а огромные колонки были направлены в сторону танцующих, что позволяло компании совершенно нормально общаться, не пытаясь перекрикивать громкие биты музыки.

– Брай, моя прелесть! – заворковал француз, заключая девушку в объятия и запечатлев на её щеках тройной поцелуй. – Я уже и забыл, как ты прекрасна, – потом взгляд мужчины переместился на воина за её спиной, и он замолк.

– Я тоже рада видеть тебя, Этьен! Позволь представить тебе моего друга…

– Себастьян! – перебил её военачальник, протягивая мужчине ладонь.

– Очень приятно! Присаживайтесь, угощайтесь! Гай, пупсик, принеси шампанское! – и Этьен, обняв Брай, ловко усадил её рядом с собой, оттеснив «Себастьяна» и заставляя того сесть напротив. – Брай, сладкая, я требую, чтобы ты мне сказала, где ты нашла такой экземпляр? – шептал ей на ухо француз.

– Не поверишь, в церкви.

Этьен расхохотался.

– Мне определенно надо сходить на воскресную службу, – стрельнув в «Себастьяна» хитрым взглядом, искусствовед, придвинулся к девушке ещё ближе и, приобняв, чувственно зашептал ей на ушко. – Мое сердце разбито! Хотя я понимаю, почему ты предпочла мне такого красавца.

Брай не могла не согласиться с этим заявлением, кивая, и подняла взгляд на воина, желая ещё раз удостовериться в его мужской привлекательности.

Он сидел на диване, скрестив руки на груди, и внешне выглядел совершенно спокойным и расслабленным, но девушка видела, в глубине серо-голубых глаз полыхала холодная ярость.

Брай украдкой огляделась, конечно, Гидеон, наверно, думает, что тут по меньшей мере Содом и Гоммора – вокруг них танцевали и целовались полуголые люди под алкоголем и кайфом.

Гай принёс ведёрко с шампанским, разлил охлажденную жидкость по бокалам и протянул один Брай, а второй «Себастьяну». К удивлению девушки воин бокал принял, а когда Этьен, приподняв свой, проговорил:

– За знакомство!

Сделал внушительный глоток.

– Брай Хьюз, какого черта ты тут делаешь? Если я не ошибаюсь, ты сейчас должна мерзнуть где-то в Сибири? Ничего не хочешь мне объяснить?

Возле их столика стояла невысокая, красивая брюнетка в тёмно-синем платье. Несмотря на невысокий рост Виолетт выглядела внушительно в своём праведном гневе.

– Привет, Ви! Мне пришлось слегка задержаться, незаконченный вопрос с одним клиентом. Ты же помнишь Этьена и его друзей?

– Конечно, я помню этого пройдоху, что раскритиковал в пух и прах мою выставку! – насупилась подруга.

– Виолетт, если я не ошибаюсь, после моей статьи у тебя в галерее утроилось количество посетителей. Я сделала тебе бесплатную рекламу. Так что не дуйся, а присоединяйся к нам, – очаровательно улыбнулся Этьен. – Кстати, познакомься, эта Себастьян, друг нашей Брай.

Ви перевела взгляд на воина, и её ярко накрашенный рот, сложился в удивленную букву «О», потом тёмные глаза сузились, и девушка, уперев руки в бока, ехидно проговорила:

– Старые иконы, говоришь… – девушка бросила на Брай коварный взгляд. – Позвольте полюбопытствовать насколько разнообразно и глубоко вы их изучали?

Гости бесцеремонно заржали. Брай залилась краской по самые уши, представляя реакцию воина, но сюрпризы ещё не закончились – голос у Гидеона был чарующе обольстительный.

– Поверьте, мадемуазель, этот вопрос настолько интересный, что на его изучение понадобится не один день, – и мужчина расплылся в ослепительной улыбке.

Виолетт, рассмеявшись, уселась на диван, «невзначай» коснувшись его бедра своей голой коленкой.

– Себастьян, это так приятно – встретить профессионала в своём деле!

Брай попыталась не уронить свою челюсть на колени от удивления – военачальник флиртовал с её подругой. Захотелось запустить бокалом меж его нахальных глаз, что сейчас не отрывались от красивого личика Ви.

– Вы художница? – как ни в чём не бывало задал вопрос Гидеон.

– Нет, у меня маленькая галерея. Я даю возможность молодым талантам показать себя, – скромно улыбнувшись, ответила Виолетт, а потом стрельнула в мужчину кокетливым взглядом. – У вас очень красивое имя. Я пару лет тому назад была проездом в Дрездене и не смогла не посетить их знаменитую на весь мир картинную галерею. Там висит полотно Антонелло де Мессина «Святой Себастьян», оно меня тогда очень впечатлило, вернее история этого святого, – девушка осмотрела сидящих людей и, увидев, что они все внимательно её слушают, продолжила, – Себастьян, так звали римского легионера. Он был личным телохранителем императора. Воин принял христианство и приобщал к этой религии других. Узнав это, император велел его казнить: привязать к столбу и пронзить стрелами. Мужчина выжил, но император его не пощадил и в итоге приказал забить камнями до смерти.

Пока Виолетт говорила, Брай не сводила взгляда с Гидеона, лицо мужчины потемнело, словно его накрыла тень воспоминаний. Девушка была готова отдать руку на отсечение, Ви ненароком поведала им историю смерти военачальника гаргулий.

Допив шампанское, она потянулась за сигаретами – горький ментоловый вкус, немного осадил поднявшуюся в душе горечь. Она не может и не хочет конкурировать с Всевышним. Мужчина верен ему, и никакая женщина, никакая страсть не сможет поколебать его убеждений.

Брай закусила губу, стараясь не выдать свои эмоции. Рука Этьена обняла её за плечи, и девушка уткнулась носом в мужское плечо, не замечая короткого «убийственного» взгляда серо-голубых глаз.

– Умна и красива! Я в восхищении! – рассмеялся искусствовед, Ви недовольно нахмурилась. – Увы, нам с Себом, придётся вас покинуть на пару минут, так и не дослушав столь увлекательной лекции из жития святых.

Гидеон молча встал, и мужчины направились к выходу. Брай, не отрываясь, смотрела им вслед, переживая, справится ли воин и сможет ли не выдать их.

Дождавшись, когда мужчины уйдут, Виолетт мигом пересела к подруге и затараторила:

– Хотя я и обижена, что ты мне ничего не рассказала, но так и быть я тебя прощу, если ты поведаешь мне все подробности!

– Какие подробности? Нет никаких подробностей!

– Милая, я с ним только пять минут разговаривала, а у меня уже трусики мокрые насквозь! Да он одним своим видом, подорвет устои любого женского монастыря! А ты, дорогая, на монашку никак не тянешь! Я теперь понимаю, почему ты отшила Матео… Признайся, ты уже тогда встречалась с Себастьяном?

– Мы не встре…

Но Виолетт, махнула рукой на слова Брай и с нетерпением продолжила:

– А у Себа нет, случайно, свободного друга? Желательно такого же сексуального! – девушка только закатила глаза, а Ви решительно дернула её за руку, буквально подпрыгивая от интереса. – Ну, не будь такой таинственной! Я тут умираю от любопытства! У него ВСЁ такое же впечатляющее?

– Ви, я не буду это с тобой обсуждать!

– Боже, неужели он настолько хорош?!

Брай уже собиралась ответить, но тут увидела вернувшегося Этьена, Гидеона нигде не было видно. Девушка надеялась, что воин ничего не натворил, хотя если бы он «додумался» превратится в гаргулью, то Этьен сейчас бы либо валялся где-то в обмороке, либо голосил на весь Булонский лес. Француз же выглядел скорей задумчивым, чем напуганным. Когда через пару минут Гидеон так и не появился, Брай пробралась сквозь толпу к другу, что в одиночестве пил возле бара.

– Что-то случилось? Где Себастьян?

– Курит на улице.

Девушка шокировано замерла, переваривая информацию. Этьен выпил очередной шот и внимательно посмотрел на неё. Паника мурашками прокатилась по позвоночнику.

– Да что, чёрт побери, произошло?

– Скажем так, мне чётко дали понять, что если я хотя бы ещё один раз тебя обниму, мне не поздоровится, – искусствовед, задумчиво покрутил в руках пустую стопку и, поставив её на стойку, закончил. – И что-то мне подсказывает, эта угроза не была простым бахвальством.

– Я не понимаю… – растеряно пробормотала Брай.

– Что тут непонятного? Себ ревнует тебя до одури, – улыбнулся мужчина.

– Ты ошибаешься! Может ты его не правильно понял? Он не очень хорошо говорит по-французски.

– Солнышко, я не знаю, как в Ирландии, но во Франции фраза «Я оторву тебе руки, если ты ещё хоть раз дотронешься до неё» трактуется весьма однозначно, – съязвил мужчина.

Брай прижала ладони к пылающим щекам

– Да он терпеть меня не может!

Этьен хмыкнул, насмешливо приподняв бровь.

– Тогда это самый оригинальный способ это показать!

Хьюз смущенно и неуверенно посмотрела в сторону выхода.

– Иди, поговори с ним, – посоветовал ей Этьен. – Да и не забудь ему сказать, что я гей, так что мои обнимания не несут для тебя никакой угрозы. Мои руки, знаешь ли, мне дороги! – проворчал мужчина.

Она как в тумане вышла на задний двор, мигом выхватив среди отдыхающей публики Гидеона. Он стоял у старой акации, уставившись невидящим взглядом в пустоту перед собой, кончик сигареты тлел между жестко сжатых губ. Поравнявшись с ним, Брай негромко сказала:

– У меня есть две новости, – когда военачальник гаргулий так и не отреагировал, девушка подошла к нему вплотную и, нежно взяв его лицо в свои ладони, заставила посмотреть на себя. Он выглядел растерянным. – Первая: Этьен гей. Ему нравятся парни. Это мне надо ревновать. А вторая: курение, вроде как, считается грехом.

Его губы дрогнули в подобии улыбки, Гидеон смял окурок, щелчком запуская его в ближайшие кусты, и процитировал:

– Всё мне позволительно, но не всё полезно; всё мне позволительно, но ничто не должно обладать мною. Первое послание к Коринфянам, глава шесть, стих двенадцать.

Мужчина накрыл её руки своими и уткнулся лбом ей в лоб. Она провела большим пальцем по его губам, почувствовала, как у воина перехватило дыхание от этой ласки.

– Брай, не надо! Ты же знаешь, что нам нельзя…

Она закусила губу, смаргивая выступившие слёзы, и кивнула головой. Попыталась пошутить:

– Ты назвал меня по имени! Ни это ли божественное чудо?

– Не богохульствуй, женщина! – беззлобно прорычал воин.

– Прости, я не хотела… – Брай отвернулась, пытаясь взять себя в руки и не разреветься.

Гидеон погладил её по щеке, запустив пальцы в волосы, повернул её лицом к себе. Долго изучал взглядом, после чего тихо проговорил:

– Ты моё испытание! … Моё искушение! … Мой грех! … Ты погубишь меня! … Уже погубила! … – и, чуть наклонившись, прикоснулся к её губам мягким, ласкающим поцелуем.

Это было прощание.

Брай положила руку ему на грудь, чувствуя, как сильно бьётся мужское сердце под её ладонью. Гидеон обнял её, а она, прикрыв глаза, впитывала его запах и тепло, молясь, чтобы время остановилось, и беззвучно проговорила:

– Я никогда не причиню тебе вреда! … Я люблю тебя!