Текст книги "История меняет свой путь (СИ)"
Автор книги: Старый добрый доктор
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– А там я буду намертво привязан к армии. Нет, это не для меня, – такого рода диалоги у нас случаются каждый раз. Я хочу быть «учёным», а Учителю нужен ученик-полководец, чтобы самому вернуться на службу. «Героям подвиг, подонкам повод», как говорится…
– А что для тебя? Окопаться на какой-нибудь заштатной планетке, как Дарт Риван?
– Да хоть бы и так. В стороне от джедаев, от ситхов, волшебников…
– Невероятно. Мой Ученик, показавший лучший результат во всех боевых дисциплинах, ставший Повелителем ситхов в двадцать четыре – учёный! Тебе быстро станет скучно, а вернуться в армию… Непросто.
– Не только в боевых, Мастер.
– Да, но это не существенно, право слово.
– Давайте оставим это, Мастер. Скажите, где можно найти оранжевые фокусирующие кристаллы?
– Давай… Хотя ты только зря растратишь свой потенциал, – ситх вздохнул, понимая, что потерпел неудачу: заставить меня не в его силах… Всегда было не в его силах. – А камни… Коррибан. Может быть, Дантуин. Могу я дать тебе парочку. Нужно? Или свой будешь искать?
– Нет, зачем же? Лучше у вас возьму, чем буду непонятно что искать по всей Галактике. Тринадцать дней… У меня есть некоторые дела, думаю, иначе не успею.
Мастер понятливо кивнул – в среде одарённых не принято лезть в чужие секреты… На виду. Тихо интересоваться – безусловно. Шпионить – безусловно. Привлекать все средства – безусловно. Но спрашивать напрямую – моветон.
– Возьму X-12. После того, как закончу все дела, сразу полечу к ногри, так что увидимся мы в следующий раз не скоро, – подвожу итог беседы. Дальше мы шли молча, каждый думая о своём.
*
Пракит… Глубокое Ядро. Место, в котором пространство «слегка» нестабильно. Прилететь сюда из Внешних территорий можно только через системы Республики… Если вы не можете использовать Силу для навигации, иначе вы можете просто войти в серию максимально длинных прыжков через межзвёздную пустоту, естественно, минуя звёзды. Именно поэтому Республика и Империя вынуждены держать небольшой флот в каждой системе – одарённые могут провести флот почти куда угодно… Почти – потому что в некоторых местах Силовая навигация затруднена, как в Глубоком Ядре, близ Скоплений Мау и Тион, Дромунд-Каасе, Коррибане, Зиосте, Тарисе, Вейланде, Миркре, Малахоре 5, Дагобе, Лехоне… В ближайшем будущем – Руусане. Возможно, через тысячу лет – Альдераане и Хоногре. Словом, во всех местах, где либо много мелких астрономических объектов (Тионская Гегемония), либо имеют место гравитационные или Силовые аномалии.
Вытянутый клиновидный корабль, чем-то напоминающий увеличенный V-19 и уменьшенные линкоры Ревана, снижался к крайнему пристанищу древнего Лорда ситхов – Дарта Андедду. Невидимая матово-чёрная «рыбка» скользнула над городом местных жителей. Удивительно – за столько веков Тёмная Сторона не покинула пределы замка.
X-12 сел на каменный выступ – напоминание о тех давних временах, когда планета буквально каждый месяц меняла свой облик. Появившийся около неё гуманоид поправил капюшон плаща и переместился к крепости. Можно уничтожить всё живое внутри, но кого тогда пошинкует мой будущий ученик? Десять минут и невидимый человек проходит в главный зал гробницы. Каменный саркофаг открывается и из него вылетает маленькая пирамидка. Активация.
Грани голокрона засветились алым, а над вершиной начал формироваться силуэт Бога-Короля Пракита. Мне он не нужен – телепатией вламываюсь в разум древнего ситха. В этой Галактике это искусство – удел немногих избранных, остальные обходятся лишь защитой. Сила, подкреплённая магией, врывается в пирамидку, снося защиту. Да, плетения почти моментально разваливаются, но им и не нужно долго работать. Сейчас магия – кувалда, которой ломают подточенные пси щиты. Полчаса потрошения и я покидаю замок со знаниями ситха и структурой кристалла его посоха – теперь я могу создавать такие, пока не надоест…
*
Хоногр – прекрасная зелёная планета с очень интересной природой. Из-за специфики атмосферы, местная живность имеет забавную особенность – чрезвычайно прочную шкуру. Нет, от меча не спасёт, но от бластера – вполне. И, уж не знаю, как, но Империи удалось заручиться поддержкой прирождённых ассасинов, обитающих на этом шарике, что и привело к размещению здесь одной из Академий. Нет, здесь готовят не «консулов» и не Повелителей – Мародёров и Воинов, разумных, которым ни к чему тонкие воздействия, их стихия – прямой, простой, как кувалда, бой. В совершенстве их учат лишь владению мечом и Усилению – никакой тактики (вне боя на мечах) и стратегии, логистики, экономики, политики, языков, философии и истории, лишь голая мощь и Щит Тьмы, который прикроет от ударов Силой.
Зачем все эти «левые» дисциплины Лордам? Они – правители и живые боги (в некоторых мирах) Империи. Правитель, не способный поддержать элементарную беседу о курсах, истории, философии, не способный построить нормальную экономику, вести грамотную кадровую политику, лавировать меж политических течений Империи… Позор. А позор Лорда – позор Империи. Недопустимо. Кроме того, из истории можно получить массу важных уроков, а философии – вытянуть новое, более верное понимание Силы. Экономика же просто необходима руководителю хоть сколько-то значимого региона.
Когда-то нам показывали основные учебные центры Империи для одарённых, в том числе и будущую планету-пустыню, так что возвращение из Глубинного Ядра не заняло и секунды – порталы также не требуют много времени на работу, а потому и плетения не успевают рассыпаться.
Тауматургическим путём техномагии очистив память компьютеров, покидаю корабль – он принадлежит пока-ещё-не-Братству-Тьмы, не Датомирской Академии или мне лично, однако был переприписан к Хоногру, когда я забрал его с планеты туманов.
– Милорд, – почтительно поклонился встречающий меня офицер.
– Лейтенант. Я так понимаю, это вы прежде возглавляли… пехотное соединение 7134-3145?
– Да, милорд. Позвольте проводить Вас в расположение…
========== Глава 2 ==========
Теперь я понимаю, почему Альбусу было плевать на то, что со мной происходит на втором-третьем курсе – организовать это стадо баранов не слишком помогали даже ментальные закладки. Нет, приняли они меня как родного (лейтенант оказался чуть… Ладно, не чуть) не компетентным человеком, так что смена командования оставила недовольным только его, да и то не сильно. Так бывает, что человек просто «не заточен» на какую-то деятельность, но вынужден заниматься ей – неприятно, плохо, криво и с перегибами, но хоть как-то.
Проблема в их… Инициативности. Да, их учили и учили на совесть, но только начинается бой и это стадо горит желанием переть напролом, заваливая врага мясом. Казалось бы, вот укрытие, отойди за него и стреляй! Нет, надо в полный рост идти вперёд. Снайпер – разумный, который выцеливает и выбивает самых опасных врагов. Самых опасных, а не всех, кто в перекрестие попадёт! Пример? Наступление. На крыше показался человек с комлинком и биноклем. Командир, или его помощник. Логично убить его? Нет, лучше пострелять по рядовым, которые мелькают меж укрытий! Дебил!
Ладно – первый бой. Но десятый?.. В общем, я просто заменил их собственный разум на набор установок и закладок, к чёрту эти игры в солдатиков, с таким материалом это бесполезно. Это понизило их тактическую выдумку, что привело к увеличению количества «травм» (с моими талантами на поприще исцеления, даже оторванная голова – незначительное неудобство), зато они перестали делать откровенно глупые вещи, а эффективность огня по одарённым подскочила на порядок. Порядок, Карл!
За первые пять лет, что я «работал» в республиканском тылу, наш отряд вынес пятьдесят шесть падаванов, тринадцать рыцарей (некоторые кадры ходили, окружённые воинственной малышнёй и использовали их как щит. И ещё мы – зло!), пятерых мастеров. И это – только лично, так сказать, сколько их вообще было убито я не имею никакого представления. Сколько было взорвано баз и кораблей, а также зачищено разумных, не хочу даже вспоминать. Точнее, сколько отчётов пришлось писать об этом… Жуть.
Почему человека, убившего Повелителя отправили партизанить в Республику? А как вы думаете? Как меня ещё наказать-то? Тюрьма? Не смешно, последнюю тысячу лет мы находимся в состоянии перманентной войны, тратить годы жизни обученного одарённого, способного убить не самого слабого Повелителя, на такую ерунду? Наше командование – весьма специфические личности, но не идиоты. Однако и отправлять на фронт, сделав вид, что ничего не было, нельзя – это подрывает веру подданных, в том числе одарённых, в Империю. Беззаконие в отношении себя не любят даже ситхи, как то ни парадоксально.
Вот и выходит, что самый логичный вариант – отправить неверно распределённого адепта подальше с каким-нибудь сбродом, чтобы умер с максимальной пользой, отвлёк нескольких Мастеров, а то и магистров от границ, оттянул войска… Выгодный размен – проблемный Повелитель на уменьшение возможностей противника, изменение его логистических цепей с учётом уничтоженных баз и вероятного места расположения, отвлечение внимания Верховного командования, проверки войск СБ. В конечном итоге, это всё позволило бы отжать несколько интересных планет даже в самом худшем случае, когда меня убивают после второй-третьей атаки – они же не знают точно, что я был один.
Зачем я вообще этим занимаюсь? Репутация. Мне нужно пробраться в Коррибанскую Академию с максимально «доброй» славой. Можно обработать её население, чтобы они всё сами придумали, но зачем? Диверсионная деятельность даёт мне массу плюсов – абсолютно верных людей (представляете себе отряд солдат с опытом войны в тысячелетие? Инвестиция-с), свободу перемещения (таки подделать документы можно и через чёрный рынок, но так не надо заморачиваться), деньги (ОЧЕНЬ много денег для одного. Нет, я как бы покупал оружие и прочее, но на самом деле сам материализовал, а деньги отправлял к муунам в банки. Представляете, сколько там за столько лет набежит? А уж когда я останки братства промародёрю…), а главное – доступ к разведсети и архивам ситхов. Архивы нужны для поиска планет вроде Пракита, а разведка… Империя скоро падёт, но вот уничтожение её разведки – дело не одного десятилетия, и то не факт, что всё вычистят. А тут и я приду, красивый и с пламенной любовью к мозгоклюйству, и будет у меня своя разведка – координаты оперативных сотрудников известны и сотрутся автоматически при входе в столичную систему крупного флота, кибератаке или команде из ИСБ, от Императора или Главнокомандующего (скоро это будет одно лицо – Каан).
Нет, пять лет – это совсем не долго. За сей краткий период мне удалось «найти» на Корусанте только тринадцать джедайских голокронов, и один – ситхский. Думаете, не густо, учитывая, что ради них я появился в этом мире? Соглашусь… И, в то же время, нет – Поиск в Силе, Силовая Ковка, дошедшие до капа стили фехтования, четыре стиля медитации, переселение разума, предвидение (принципиальная разница – Пророк говорит, как будет, предсказатель – как может быть), Сокрушение Тьмой, Просветление Силы, Оживление, Кинетит, Копьё полуночной тьмы, колдовство Тунда, ситхская алхимия и изготовление джедайских артефактов, вроде робы Звёздной Кузницы. Немного? Есть аналоги? Безусловно! Но этот мир уже дал мне очень многое в плане преобразований энергии и использования пси. А Тунд… Воистину, это самое страшное оружие, позволяющее сделать что угодно. Только сложность… Сложность создания, например, аналога Звёздной Кузницы поражает воображение. И нет, сделать её уменьшенную копию малореально – для этого потребуются ещё более тонкие нити Силы, такое под силу разве что богу далеко не первого порядка… Именно его силы я и собираюсь присвоить. С моим отрядом осталось несколько моих доппелей с запасом пси и плетением-имитатором голоса. Даже если один из них будет уничтожен, остальные поднимут упавшее знамя.
Скопление Мау. Чудовищное скопление сингулярностей с маленьким проходом, в котором гравитационное воздействие чёрных дыр заблокировано артефактом «Станция Воронка». Найти её возможно лишь для одарённых и тех, у кого есть точные координаты точки входа и точек поворота – проход далёк от прямого коридора настолько, насколько это вообще возможно, больше напоминая причудливо перекрученный моток верёвки.
По выходу из тоннеля моему взгляду предстала цветущая планета… Ага, конечно. Скопление астероидов и сама станция – вот и всё, больше здесь нет ни-че-го. Но если нет на физическом плане, почему бы не посмотреть чуть дальше?
Существо, сидящее в кабине ситхского разведчика на секунду прикрыло глаза. Во все стороны от него хлынула волна Силы – не джедайской, вбивающей в подкорку ощущение святости и благодати, не ситхской, требующей ужаса и преклонения, абсолютно нейтральной, как и её повелитель – не добро, но и не зло, не Свет, но и не Тьма. Просто – Сила, которая просто есть и меняет окружающий мир просто фактом своего существования.
Глазницы существа наполнились серебристым огнём, а само оно переместилось на План Разума, известный в этом мире, как «пространство вне теней» и «загробный мир Силы».
Окружающая тьма космоса окрасилась сиянием пси, а передо мной появился мир Абелот – дом когда-то дружной Семьи. Мысленное усилие и я начинаю падать на неё. Источники… Не имею никакого представления, что это, но купаться в них уж точно не буду. Не то, не то, не то… Интересная травка, надо будет потом нарвать… Вот она. Погруженная в Стазис Силы, запертая в собственном мире… Грустная судьба. Может? Хм… А почему нет? Норматив добрых (сравнительно) дел на этот век ещё определённо не выполнен.
Бездна переносит меня к кристаллу, которым сейчас представлена сущность абсолютного Хаоса.
Химерологией создаю из ближайшего растения что-то вроде зелосианца, которому передаю имеющийся потенциал Силы.
Щупами из Тьмы вламываюсь в сущность Несущей Хаос и начинаю поглощение. Ох, ну ничего себе! Так тяжело не было, даже когда я в одиночку поднимался на Эверест, чтобы одного излишне болтливого сенатора «замолчать». Похоже, как будто ты пытаешься сдвинуть гору, а ведь это оно ещё «спит»… Как же повезло Скайуокеру и Ко, что они вообще выбрались с Мортиса! И как повезло другому Скайуокеру, когда он, вроде как, убил её! Определённо, у семейства идущих по небу в характеристике «Удача» стоит значок бесконечности.
Вот монолит сущности сильнейшего существа местного континуума поддался – он неё отделилась ничтожная крошечка Силы. Ещё! Ещё! Больше!
Не знаю, сколько времени длилось это поглощение, но точно больше, чем все остальные вместе взятые. Абелот сонно ворочалась и едва ли не калечила меня этими движениями. Монстр! Наконец, поглощение было завершено… Чудовищно сложное поглощение, которое приходилось контролировать от и до, чтобы я съел Абелот, а не она меня.
Теперь – самое сложное. Я погружаюсь в свои новые воспоминания и начинаю вылавливать образы: Отец, Сын, Дочь… Их жизнь на Абелот. Жизнь девушки-селестийки, её обучения премудростям единственно доступной простым небожителям Тёмной Стороны, её становление Слугой и Матерью… Её решение погрузиться в Источники. Нда… Понимаю. Тоже когда-то много глупостей из-за схожего желания натворил… Но это уже не имеет никакого значения.
Создаю ещё одно тело и передаю в него изменившуюся связь с Силой. Наблюдаю изменения и сравниваю с предыдущим телом… Занятно. Сознания ни в одном из них нет, но даже так видна гораздо большая структурированность шестой оболочки второго тела. Значит, быть по сему.
Первое тело рассыпается невесомым прахом, а матрица сознания Абелот на момент смерти её истинного тела перетекает во второе. Хм. Во избежание, чуть приглушим страх смерти, не до отключения инстинкта самосохранения, а чуть-чуть, чтобы не так сильно влиял на мышление. Э, неет, вот просыпаться совершенно ни к чему.
Возвращаюсь в своё тело и притягиваю за собой «зелосианку». Чуть морщусь – материализация такого большого объёма в это мире не слишком приятна. Нет, на плане разума я создавал лишь куклу своего рода, с помощью которой действует разум. По сути, там я создал духа с определённой внешностью, а здесь уже сотворил тело.
Впрочем, сейчас будет гораздо хуже… Достаю из пространственного кармана слиток бескара и использую на него Прах. Металл начинает истаивать у меня в руках, а я закручиваю формулу Фиделиуса на внутреннее пространство скопления чёрных дыр. Прекрасно, теперь сюда смогут придти только одарённые, остальные просто упрутся в «тупик» на одном из первых изгибов, а там уж им не повезёт, хе-хе. Брусок закончился… Достаю ещё один и накладываю на станцию проклятие Летучего Голландца, которое ставит всё в некоторой области в состояние суперпозиции между материальным миром и Астралом. Местные ничего не заметили – для них, собственно, ничего и не изменилось, а вот снаружи теперь никто на станцию не проникнет. Так себе защита, вполне можно обойти, но лучше, чем ничего, верно?
Убить всех Ходящих? Можно. Но их отношение к жизни мне нравится… Да и просто в любом случае останутся иные источники познания перехода в пространство вне теней – те же Духи Силы, с которыми через тысячу лет возможно встретится магистр Йода, Семья… Да и местных жителей недооценивать не стоит.
Секунда перемещения через Бездну – и перед обзорным иллюминатором оказываются гиперпространственные врата. Эти октаэдры, летящие в межзвёздном пространстве, представляют собой огромные артефакты. Просто цельнометаллический объект с гранью в десять километров, полностью напичканный Силовыми плетениями. Вот так и осознаёшь свою убогость… То, что делают джедаи и ситхи, молнии, вытягивания всего, что можно вытянуть, усиления, щиты – всё это ерунда, как забивание гвоздей электронным микроскопом.
И вот я на своём верном X-12 вишу в пространстве перед этим… Хм. Скайуокера внутрь пустили потому, что он имел чудовищный потенциал Силы, и Отец надеялся, что он займёт его место. Но я – не избранный. Что же, для начала, уберём все маскировку с себя и Абелот.
Внезапно октаэдр распался на две половинки, а из разрыва полилось сияние гиперпространства. Чудно. Корабль задрожал, как живой, и начал приближаться к разрыву… Хорошо.
*
Мортис… Чертовски красивый мир, чем-то напоминающий Пандору из Аватара – точно такие же летающие островки, такое же невероятно чистое небо и воздух. Время в этом мире течёт чуть замедленно относительно внешнего мира, однако флора отличается редкой особенностью – жизненный цикл каждого неразумного живого существа здесь равен суткам. К ночи всё умирает под заревом зарниц, чтобы ночь освещать невероятную планету своей Силой, чтобы утром вновь вырасти из тех же самых семян. Удивительно.
Правда, обитатели чуть подкачали.
– Кто ты такой? – раздался отовсюду женский голос, а мне на плечи как будто опустился многотонный груз. Ээээ, нет, в эту игру можно сыграть вдвоём.
Выбрасываю во все стороны окрашенную ненавистью ко всему живому Силу и ману Смерти.
– Повелителем Джинксом ситхи зовут меня. Как Алекс Скайуокер известен в Республике я. Часть блудную гнезда старого доставил на Мортис я. С отцом твоим встретиться должен я, – говорю Дочери, захлёстывая её горло удавкой и притягивая к себе.
За метр до себя выпускаю девушку и привожу в сознание Абелот. Отхожу к краю поляны, чтобы не смущать своим присутствием… Хороший вопрос, а кем они друг другу приходятся? На самом деле? Точно не биологическими родственниками, иначе Абелот изначально была Повелительницей. Мачеха?.. Наверно, так. Маскировка, слегка простимулировать гипоталамус…
– Мама?.. – неверяще шепчет Светлая, пытаясь просканировать стоящую перед ней зелосианку. – Это… ты?
Абелот смущённо опускает глаза и тихонько говорит:
– Привет, дочка… – продолжить Абсолют разрушения не успевает: существо, способное распылить небольшую планету усилием воли бросается ей на шею и начинает что-то тихонько рассказывать, всё больше и больше срываясь на слёзы.
Грустный вздох вырывается из моей груди, а перед глазами встаёт силуэт той… Не важно. Прошлое должно оставаться в прошлом, а мёртвые – в земле. Надо бы остальных позвать. Разворачиваю маскировку во всех спектрах восприятия и лечу туда, где отчётливо пахнет Тьмой – не Тёмной Стороной, которая суть пси с негативным окрасом, а настоящей, живой Стихией.
У Сына определённо неплохой вкус – такой шикарный замок… Не ясно, на кой, но внушает. Знания колдунов рассказывают, что черточки на некоторых стенах совсем не элементы декора, а сигнальные, атакующие и концентрирующие глифы. Как интересно… Либо изоляция Семьи не абсолютна, либо знания ситов на самом деле никакие не знания ситов. Хм, а почему бы и нет?
Отправляю впереди себя доппеля с половиной своих сил и без маскировки. Секунда, другая… Клон ловит телекинезом летящие в него кинжалы, на Тутанамис принимает молнии и световым мечом парирует удар сильнейшего Тёмного одарённого Галактики… Чтобы моментально отлететь к стене уходя от удара копьём полуночной тьмы. Волна ненависти никак не повлияла ни на меня, ни на доппеля – в иллюзии нет разума в биологическом смысле, а я – Малкавиан, бить по мне чем-то сводящим с ума – очень странный поступок.
Морихно?.. Сын интересный противник, считается, что это техника исключительно Светлых. Но в доппеле нечему впадать в гибернацию, увы. Тёмный чуть улыбнулся и применил комбинацию из Сферы Силы и Мальстрима, на который он принял встречные Копьё, Высасывание и Молнию. Не вышло – вложенного в доппеля количества энергии хватило бы на выживание в пространственно-временном варианте Шторма Силы, не то что в Вихре.
– И кто же ты? – внезапно спросил Сын, выключая меч. В его случае это – лишь демонстрация миролюбия, возможно, наигранного, но… Почему бы и нет? Попытаться скрутить его всегда можно. Развеиваю доппеля и снимаю маскировку.
– Это у вас семейная особенность такая – встречать всех атакой? – ехидно улыбаюсь вздрогнувшему Сыну.
– Хм. Вероятно, ты уже познакомился с Сестрой? – спросил тёмный, поворачиваясь ко мне лицом.
– И с Абелот тоже, – в тон отвечаю я.
– Абелот… – Сын скривился, как будто съел лимон… Целиком и в кожуре. – Когда-то её знали совсем под другим именем. До того, как…
Эк его маленький бой впечатлил! Болтать стал больше… Хотя, может дело в том, что я встретил его за тысячу лет до событий детского мультика с расчленёнкой, геноцидом, рабством, массовыми убийствами, терактами, поддержкой мятежников официальной властью, войной и прочими радостями?
– Ну, у тебя есть шанс снова пообщаться с ней, – кидаю в удивившегося Повелителя Силы образ места парковки моего пепелаца и исчезаю, как и доппель минутой ранее.
Теперь храм Равновесия… Каноничный «монастырь» с кристалликом на вершине. И да, он висит за счёт Силы этой планеты… Интересно, а если убить Повелителей, она просто станет обычной, или схлопнется/развеется? Не важно.
Захожу через ближайший вход и вижу… Нереально огромный зал, большая часть которого представляет собой мост над чёртовой лавой! Нет, я понимаю, понты – наше всё, но ему не лень поддерживать температуру? Или это для меня расстарался? В конце зала, между статуями его детей в звероформе, под символом Силы, на коленях сидел седой старик. Грязно-серое одеяние, высокая металлическая шапка, чем-то напоминающая неймодианские головные уборы, испещренное морщинами лицо, абсолютно чёрный белок и ромбовидные фиолетовые глаза.
– Здравствуй… Кто бы ты ни был, – сказал разумный, не слишком старательно притворяющийся человеком. Не нужно быть одарённым, чтобы чувствовать, как в Силе отдаются его слова, но лишь одарённые слышат как будто искажённое эхо голоса действительно могучих одарённых: Дарт Джинкс, старательно маскирующий этот эффект, Семья, Дакка, Мать Талзин… Пожалуй, больше и нет никого, чьё могущество выдаёт такой спецэффект.
– Здравствуй… Кто бы ты ни был, – ехидно отвечаю старцу. – Хм. Прогресс, вы на меня не кидаетесь.
– Было бы весьма странно пригласить тебя сюда и напасть, не находишь? Убить тебя я мог попытаться и не впуская на Мортис, – Старик поднялся и указал рукой в сторону одного из выходов. – Прогуляемся?
– Отчего нет? Охотно, охотно…
– Итак, ты хочешь знать, кто мы такие, – старик не спрашивал, а утверждал. – Много тысяч лет назад в Галактике, в одном из миров Глубокого Ядра, как вы называете его сейчас, жила… Совершенно особая раса – селестийцы. Все они от рождения обладали Силой и имели огромную склонность к Тёмной её стороне. Среди них иногда рождались невероятно одарённые даже по их меркам существа, которые становились правителями, инженерами, учёными, философами… Эти существа назывались Повелителями Силы. Строго говоря, это только примерный перевод, в вашем общегалактическом языке нет нужных слов для передачи всех смыслов нашего самоназвания. Вторым по близости было бы «Архитекторы» и «Хозяева»… Абсолютно бессмертные, способные оперировать Силой на невероятном для иных уровне, способные двигать звёзды и создавать гравитационные аномалии вроде Мау.
– Однажды, – продолжил старец, когда мы вышли на длинный балкон, с которого открывался невероятный вид на закат. – Мы создали прибор, гиперпространственные врата, вроде тех, через которые ты попал сюда. Естественно, первые образцы были более громоздкими и менее компактными, но важно лишь то, что мы наконец-то покинули родную систему. Селестийцы летали от звезды к звезде. Со временем мы научились создавать более компактный и менее энергоёмкий прокол в гиперпространство с помощью гипердвигателя. Да-да, именно его копии стояли на кораблях раката, а теперь – и Республики с Империей. Всё было хорошо, наша экспансия длилась и длилась, не было пригодных для жизни миров, но были ресурсы, которых становилось маловато на нашей родной планете. Пока однажды… Пока однажды мы не обнаружили другую цивилизацию. Их одарённые были немногочисленны, слабы и разобщены, у них никогда не рождалось Повелителей Силы, да и общий уровень развития оставлял желать лучшего. Тогда мы списали это на странную причуду Силы и полетели дальше – этот мир не был нам интересен… Тогда не был. Однако, по мере того, как расширялась наша экспансия, мы встречали всё больше и больше цивилизаций, в которых почти не было подобных нам. Постепенно в обществе наших собратьев, как мы тогда думали, назрела мысль о том, что селестийцы – высшая раса, призванная править народами Галактики. Мы вторгались в миры иных цивилизаций и порабощали их, отбирали ресурсы и редких одарённых, чтобы они никогда не сравнились в могуществе с Небожителями, как нас стали называть. Ещё пара тысяч лет и селестийцы сами поверили в свою «избранность» и сказку о всемогущих Небожителях. Мы, Архитекторы, пытались объяснить им, что их гегемония не навсегда, но нас не хотели слушать – как же, что могут знать замшелые пни! Ещё пара веков и они скатились к откровенным мерзостям вроде жертвоприношений… И народы восстали. Селестийцев было много – около десяти триллионов, но на каждого «всесильного» одарённого находился свой миллион «жалких» рабов с «убогими» огнестрельными винтовками.
Мы стояли на балконе и видели, как постепенно умирает окружающая нас жизнь. Увядали растения, деревья, даже бактерии – всё умирало… И всё это ощущалось нами. Жуткое ощущение. На багровом небе собирались первые тучи…
– Всё выглядело именно так, как сейчас этот кусочек Мортиса, – вдруг нарушил молчание древний старец. – Всё умирало… Селестийцы, и вообще одарённые, которых они забирали, не хотели умирать в одиночестве, они забирали с собой, порой, целые планеты… Ты не представляешь, каково это, когда изо всех концов Галактики до тебя доносятся триллионы смертей. Ужасно. Но – закономерно. Мы предупреждали, мы пытались остановить их, но не смогли. Реальной власти у нас не было с момента открытия гиперпространства, слишком независимы стали наши «собратья». Уверились, что бессмертные им больше не нужны… А нам стало всё равно. Не сразу, но постепенно мы просто начали понимать, что окружают нас совсем не те, что когда-то жили на Селестии, развивали искусства, науки, рассуждали о философии… А кровожадные твари-небожители, готовые утопить в крови всех, не согласных с их мнением. Нет, они по прежнему нас уважали – как уважают древнего маразматичного дедушку-ветерана, но наши слова перестали значить для них хоть что-то. Многие пытались изменить это, кто-то успешно, кто-то нет, но в целом, чем дальше, тем больше мы дистанцировались от наших бывших собратьев – тогда мы уже знали, что по сути, Архитекторы – отдельная раса, лишь схожая с иными, но не понимали, в чём наше… Предназначение, наверно?
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, прозрачные небеса укрылись непроницаемыми свинцовыми тучами, расчерченными ломаными нитями молний. Багровых молний. Растения начали излучать Силу в видимом диапазоне, сначала чуть-чуть, а потом всё больше и больше…
– Селестийцы пали под грузом собственных пороков. А Архитекторы… Здесь нас осталось лишь трое. Трое – и Слуга, что стала Матерью… А потом, испугавшись смерти – Абелот, жутким, противоестественным существом, стремящимся к абсолютному Хаосу. Трое наблюдателей – и безумное существо, навечно заточённое в Мау. Мы наблюдали за Галактикой, как развиваются её народы, как возрождаются религии, искусства, науки, уничтоженные небожителями, – особо сильная вспышка окрасила небеса в багрянец. – Потом раката пошли по тому же пути. Но они никогда не были мирными учёными и философами, они изначально стремились к войне и завоеванию всего, что только можно завоевать. Когда они почти захватили известную нам часть Галактики, мы помогли Уиллам создать вирус, что лишил их Силы и поставил крест на Бесконечной Империи – без Силы технологии ракатанцев использовать нельзя. И вновь на каждого всесильного одарённого нашелся свой миллион «жалких» рабов. Всё повторилось…
Разряды энергии бьют по земле, как будто ощупывая её.
– Началась война всех против всех, в которой перемалывали друг друга целые цивилизации. Разумные гибли триллионами, не важно, хотели они войны, или нет – все получали её сполна. Война, боль, кровь, смерть… И так без конца многие тысячи лет. В некоторый момент они начали кристаллизоваться в прообраз Республики, тогда во главе стояли джедаи и они выполняли ту же функцию, что и мы когда-то. Ты же знаешь, что с ними произойдёт через тысячу лет, верно? У них нет нашего могущества, они падут. Но тогда Орден… Чуть уменьшил количество крови, загнал Тьму под ковёр, так сказать. Но она никуда не делась. Джедаи были Светлыми, их Свет полностью покрывал Республику… И однажды Равновесие качнулось в другую сторону. Первый раскол.
